[Quest] Arboles de sangre.

Intriga. La intriga, contra todo pronóstico era lo que me había llevado a aceptar aquello. Cuando salía de las tierras de Sacrestic paré en una posada, una muy sencilla saliendo de una aldea.

Había cogido el colgante de aquella que había intentado matarme con MIS propias manos y había salido huyendo. No entendía nada. Yo sabía muy bien que la naturaleza puede alterar a los hombres, puede llenarte el alma y puede alzarte en el éxito, en la felicidad, o bien puede arrastrarte a los más oscuros abismos. Pero aquello era muy extraño, nunca me había topado con un ser así...

Corrí durante toda esa noche. Fui a la posada donde me hospedaba y corrí de allí, huí entre los bosques durante toda la noche hasta llegar a una aldea a medio camino de Sacrestic. Entré en una posada tratando de pensar con claridad...: si alguien me quería coger, me estaría persiguiendo y yo estaría brindándole huellas.

Por otra parte, si era un ataque fortuito, casual... No tenía tanto de qué preocuparme, pero no tenía intención alguna de volver a toparme con una criatura así. De modo que decidí serenarme y trazar un plan de vuelta a Lunargenta. Circenn me esperaba allí... Había huído porque me agobiaba saberme tan anclada, siempre había estado libre, corriendo y estudiando los bosques.. Cuando le dije que quería emprender un viaje, me entendió. Y eso me hizo tan feliz... Yo no quería hacerle daño, y su permiso me alivió mucho. Ahora había conocido otros sitios, con experiencias buenas y también malas, pero eso era gratificante: ya no era la misma niña inocente e ingenua que era. Tenía mi culto más arraigado, mi fe en la Luna, pero ahora sabía parte de los peligros que encierra el mundo; la cuidad. Las personas.

Sacudí la cabeza mirando la jarra de cerveza que estaba consumiendo en aquella posada... La camarera me puso un cuenco de estofado con la jarra y me sonrió. Era un sitio agradable... Una familia que regentaba aquello sin meterse en problemas, lo cual allí era difícil...

Los problemas. La mujer cambiante. Volvió a mi mente como un latigazo de miedo, y aquello no me gustaba. Vale que yo no fuese muy buena peleando ni en muchas cosas pero... Yo tenía mi conocimiento del mundo, de la natura, más allá del que otras personas poseían... Quería plantarle cara y saber qué había pasado. Tal vez emprendiese una acción estúpida... Pero quería indagar sobre qué había pasado: quería saber cuál era el peligro para prevenirlo y quedarme tranquila. Y después podría volver a Lunargenta. Sí... Eso era.

Suspiré y apuré la jarra y el último pedazo de patata del estofado a la vez que veía un cartel recién colgado. Alguien había entrado y se había sentado en una mesa, un señor. Alto, muy alto, con el pelo oscuro y los ojos claros, almendrados y profundos miraba alrededor. Me levanté hacia el cartel y lo leí.

Era una persona curiosa, muy curiosa, pero también temía al mundo en muchos aspectos, despiadado. De ahí que la intriga que me llevó a aceptar el encargo no era muy natural en mi, pero como ya he dicho, me había decidido a cambiar en ese periplo.

Así que se busca alguien que inspeccione ciertas... zonas... del bosque... Supongo que se referirá a esta bosque, debí mirar o comprar algunos mapas antes de salir. - "¿Tendrá que ver esto con la mujer...?" Suspiré. Probablemente no, pero mi alma me pedía paz y para ello, me pedía acción, me pedía ver qué ocurría con todo aquello, aunque por entonces no tenía ni idea de lo que se avecinaría.

Miré al hombre ahí sentado, con capa, y sombrero. Traté de mostrarme firme de modo que cogí el papel del anuncio y me acerqué. Llevaba una camisa blanca de lino con cordones en el escote y pantalones muy sueltos, azules, con unas botas... para aparentar. Prefería ir descalza.

Buenos días. - lo miré fijamente y puse el cartel en la mesa - ¿Qué hay que hacer? Me he topado con algún... individuo extraño y me encantará desvelar qué tiene que ver con esto.

Él me examinó receloso, mirandome con extrañeza. Tragué y me crucé de brazos. Luego sonrió con sorna y me miró a los ojos - Bien, muchacha. Si te ves con fuerza... Inténtalo si quieres, cuanto antes, mejor; el pago se hace al finalizar el trabajo. Te aconsejo que utilices el día y... - se detuvo, pensativo, pero cerró la boca omitiendo lo que iba a decir. Suspiró y asintió lentamente con la cabeza - Fuerza, valor.

~ ~ ~

Llovía a cántaros cuando recogí mis cosas y las dejé a buen recaudo en la posada. Llené mi zurrón de lo necesario: frutas, hierbas, alguna mezcla analgésica... Paños limpios para vendajes, y una camisa de recambio. Una pequeña bolsa de monedas y una cantimplora de agua.

Salí cuando llovía aún un poco, a medio día. El sol estaría pleno de no ser por todas las nubes que cubrían el cielo. Me paré, inspiré y seguí las indicaciones del hombre... Un camino, luego una colina, y hasta el valle. Luego de nuevo un sendero que se metía en zonas más profundas y llegué al claro. Allí, tras dos horas paré a descansar; bebí agua y dejé que la lluvia me mojase un tanto.. Me resultaba gratificante, me hacía recordar que mi hogar era la Madre Luna, la Madre Tierra. Caminé y poco a poco la hierba se hundía en la tierra: fango.

Oh, no... Jolin... - suspiré y saqué los pies. Me quité las botas, las enjuague en un charco enorme que había en una gran roca y me las eché al hombro mientras caminaba... Los pies se hundían y allí, bajo los árboles, llovía doblemente, poco, pero constante. - Algo extraño. Tengo que buscar el origen de lo extraño que acontece en este sitio.... Siempre sufren los bosques... - dije, para mi, alzando la vista a las copas de los árboles.

Anduve más metros mirando las copas, pues el resto del bosque había ido adquiriendo más o menos la misma apariencia, como un patrón repetitivo; las copas de los árboles cambiaban en cambio, veía los nidos y veía las nubes más allá.

Al cabo de un tiempo noté el suelo más húmedo, más… líquido. Miré al suelo. No era agua del todo, pero la tierra que ya de por si estaba mojada, era más fluida, más embarrada. Escudriñé al fondo y pude vislumbrar lo que parecía una pared a lo lejos, entre árboles. Desenfundé el hacha como por instinto, flexioné las rodillas y avancé de forma precavida entre los árboles.

Agudicé el oído: podía notar el leve rumor del arroyo fino que tenía un poco más adelante, el sonido de más pájaros que probablemente se habrían asentado cerca del agua, y luego…. Nada. Había un claro allí delante, con lo que supuse que aquella pared que se veía era parte de una cabaña afincada ahí. También parecía deshabitada, por el sonido… Y alrededor de las paredes no parecía haber nada que indicase vida allí dentro. Fruncí el ceño: ¿una cabaña solitaria y vacía era algo extraño que buscar? Podría ser. Si estuviese abandonada, sin duda, pero eso aún no lo sabía.

Cuando llegué al arroyo, advertí un árbol caído, de forma extraña, como forzada. Aquello llamó mi atención… No parecía que se precisase de un paso especial por el arroyo que solo cubría mis tobillos de agua clara. Crucé y llegué con cautela hasta la casa.

El estado no era el ideal precisamente. Examiné con cuidado y cautela el exterior: algunas tablas de madera estaban caídas, parte de los cristales de las ventanas, rotos, y la puerta colgaba inerte de los goznes. Me detuve a escuchar atentamente antes de entrar: tal como había supuesto, nada. Ni pájaros, ni insectos. Nada. Allí en el claro no había sonido alguno, tal vez por la lejanía de los árboles, la presencia de humanos o de la misma casa los habría ahuyentado… Todo estaba muy verde, y ya no llovía, ni lloviznaba; las nubes seguían cubriendo el cielo y todo parecía bañado y reluciente.

Sin embargo, todo estaba quieto, callado. Como cubierto por un manto mudo, pero a la vez era un silencio expectante. Una pausa, una quietud que indicaba el momento previo a algo importante. El silencio que invita a entrar, que atrae, que espera tu reacción.

Inspiré y me pareció que el sonido era estruendoso. Expulsé el aire a medida que me aventuraba a entrar allí.

Y cuando entré… Empecé a dudar seriamente de si debí o no hacerlo. La casa estaba finalmente abandonada. El suelo a partes levantado; el techo, caído. La luz entraba por las rendijas de tablas caídas y las ventanas rotas….

Las paredes, rodeadas de jaulas, abiertas, con el metal oxidado y manchas inquietantemente grandes de lo que parecía sangre. Tragué, mientras me quedaba absolutamente quieta, con los ojos muy abiertos y observándolo todo, con las orejas alerta, vibrantes. Giré en torno a mi, con miedo, con la terrible sensación de poder ser detectada si hacía el menor ruido o un movimiento algo brusco.

Estaba atenazada, el espectáculo era impactante, pues no solo restos de sangres adornaban las jaulas… Cerré fuertemente los ojos y los abrí, concienciándome de que podía con ello, de que vería cosas peores y de que eso era un entrenamiento para mí, una lección, un trabajo.

A mi espalda vi tras girar una jaula diferente al resto: estaba llena. Había un cadáver, parecía haber… ¿Intentado huir? Tal vez me estaba precipitando. Me acerqué con cautela arrugando la nariz por el olor y examiné: a simple vista, había muerto por dos puñaladas en la espalda, uno de los cuchillos era muy fino y aún estaba dentro. La ropa la tenía hecha girones, estaba contra el suelo, el cuerpo era fino, delgado, sin mucha masa muscular y el pelo cortado muy corto. Si era un cautivo, podía ser hombre o mujer, tanto daba…. Por el olor parecía muerto un tiempo ya.

Decidí darle la vuelta. Al hacerlo, advertí que llevaba un artilugio extraño al cuello, una especie de collar grisáceo, metalizado, que despedía un leve resplandor rojo en el centro, una pequeña luz. También estaba manchado pero al parecer funcionaba..

“¿Un utensilio de los bio - cibernéticos?” – pensé. Había oído hablar de ellos pero jamás había visto uno… Ni siquiera me fijé en su cara, no sabía si era hombre o mujer, pero pensé que el collar era extraño. Acerqué las manos al collar con cautela, acuclillada junto al cuerpo, y procedí a tocarlo, a buscar el cierre para soltarlo.

Sin embargo, a pesar de todo, siempre he sido una elfa de fijaciones y una vez me había comprometido, debía cumplir mi palabra. Quería acabar con aquello y quería hacerlo bien.

Y aquel lugar, aquel cadáver, aquel colgante era sin duda.. Algo extraño.

– Vamos Nübian… Puedes con esto… – susurré para mi.

Pero no tenía tan claro si podía con eso. Tenía entre manos la circunferencia fría del collar, ceñido al cuello sin vida de alguien. Tragué, sintiendo el rostro contraído por lo repugnante de la situación que tenía, literalmente entre manos. Traté de ceñirme a mi cometido con determinación. Cogí el collar con ambas manos, lo torcí, lo examiné...

– Parece adecuado para una llave.. – pasé el dedo por un orificio de una llave que no tenía. Aunque eso indicaba claramente un cierre. Cogí con ambas manos y tiré de él, bien fuerte... – ¡Ay!

Un calambre me recorría los brazos, me había resbalado hacia el suelo manchado y destrozado, y me zumbaba completamente la cabeza, los oídos estaban embotados, por completo. Tragué, de pronto muy asustada y miré alrededor. Estaba claro que en un entorno como aquel no iba a encontrar la llave... Me habría gustado, aunque estuviese muerto... ¿Quien me decía que no hubiese más como aquel... individuo? Además, seria una buena

Suspiré. Me levanté y me froté los brazos, más por incomodidad que por el calambre. Volví a tragar, bastante angustiada y salí de la cabaña pensando que cualquier cosa que hubiese pasado ahí, debería buscarla fuera. Debía haber algún rastro... Ese pensamiento rondaba mi mente cuando salí. Nada, ni pájaros, ni brisa... Solo mis latidos y el sonido de mi sistema nervioso. Como hija de los bosques... yo sabía que eso no era normal.

La extraña sensación de que yo estaba el lugar adecuado en el momento adecuado para alguien era horrorosamente fuerte; y no era precisamente buena para mi. Me serené, tratando de pensar con frialdad y di la vuelta mientras a la cabaña, sigilosamente.

Si realmente algo ocurría, algo más que encontrar una cabaña con restos de sangre, desastre y matanza quiero decir, debía ser precavida, y no sería bueno pasar por el mismo camino. De pronto, mis orejas se alertaron, se movieron. Agudicé la vista... Una sombra, a lo lejos. Un roce en unas hojas. Movimiento....

Aspiré, a ojos cerrados incapaz aún de sentir nada pero me encaminé allí donde había escuchado el susurro de unas hojas, el paso de alguien. Peligroso, o no.

Eché a andar, con fuerza, oliendo algo extraño.. O no tan extraño, familiar. Fruncí el ceño y corrí fluidamente por la hierba alta, siguiendo lo que creía más lejos, cuando tropecé con algo, rodé y caí. Me mordí la lengua para no hacer ruido y al girarme... Otro cadaver. Pero esta vez, reciente, y brutalmente asesinado. Palidecí. ¿Qué demonios estaba persiguiendo en aquel claro?

Tirada para runas...

Ha salido: buena suerte.

"Tu suerte será buena, tus cosechas serán buenas y tu cuerpo fértil, así como tus músculos resistentes como la piedra más dura. Pero no tientes a tu suerte demasiado, podría fallarte."

El miembro 'Nübian' ha efectuado la acción siguiente: La voluntad de los dioses

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Había caído rodando, tropezando con aquel cadáver y estaba paralizada. Había visto algunos en mi vida, pero aquella manera de morir… con tantos golpes, algunos miembros machacados y toda la sangre… Junto a aquel lugar que inspiraba una sensación horrenda, casi claustrofóbica.

La ausencia de todo parecía hacer notar que allí nada podía tener vida, y la vida de mi misma parecía… Como un carrito de fuegos artificiales en medio de un claro a la luz de la Luna: el blanco perfecto. Sin embargo todo aquello había rondado mi mente en un momento fugaz. Estaba aturdida por la caída, enfocaba regular los objetos, sus contornos. Me sujeté la cabeza con ambas manos mientras trataba de incorporarme…

– Lo….lo siento… – Cuando una voz me alertó. Se aceleró mi pulso y me giré alzando la vista con cautela, profiriendo una exclamación ahogada. Un hombre, con expresión apenada, y ansiosa. Los ojos como platos. Y abalanzándose sobre mí. Pero desde el encontronazo con la mujer que parecía ser yo, mis reflejos habían aumentado y rodé pasando casi enredada entre sus piernas, por delante de él hacia el otro lado, situándome en su flanco posterior derecho. – ¿Quién eres? ¡Qué pasa aquí, con todo esto? Vamos, dímelo, ¡tenemos que salir de aquí! Pero necesito saber qué ocurre.

Escuchaba mi voz, pero fuera de mí, lejana. No sabía por qué intentaba razonar con aquel individuo… Al ver sus ojos, el momento fugaz en que me volví y estaba más cerca, vi que sus ojos me decían que no estaba bien, que estaba histérico, nervioso y casi obsesivo. Por no mencionar las manchas de sangre… Y su voz lastimera. ¿Hacía algo que no quería? Desenfundé el hacha de mi espalda cuando vi que se daba la vuelta blandiendo una espada de hoja gruesa, no muy larga con expresión salvaje y lágrimas en los ojos.

– ¡No! ¡¡No lo hagas!! – exclamé, viéndolo venir. Se me echó encima y lancé un hachazo a desviar su golpe, que me hizo estremecer por un calambre importante en el hombro izquierdo, de la sobre carga repentina. – Por favor, ¡habla conmigo! – mascullé entre dientes mientras volvía a parar otro golpe,…. ..Golpe que al relajar, logró rozarme con la espada en el otro hombro, haciéndome un corte superficial, pero suficiente para proclamar el ardor por toda la zona de la herida.

No quería hacerlo, no quería matarle… Yo era una hija digna de la Madre Luna, y aquel un pobre necio que probablemente estuviese siendo obligado o… A saber. De pronto, alzó las manos, con la espada y chilló en un alarido de pena, más un grito de socorro y auxilio que de combate. Y lanzó la espada otra vez sobre mí, alcé el hacha, golpeé su filo en un estruendo de metales y de la fuerza del choque y la velocidad, fue a parar a mi muslo descubierto y adelantado para el ataque. Cortó mi piel, mi carne, chillé al sentirla desgarrada y ardiendo y momentáneamente entumecida. Pero en aquel momento de debilidad, la alegría iluminó su rostro y aquellos instantes fueron suficientes para que yo viese su collar, como los de la casa. Pero verde.

Aquellos momentos de parálisis de ambos fueron cruciales. Retiré la pierna, adelanté la otra y aticé un hachazo que no vio venir, no pudo esquivar o… O no quiso, tal vez, por su expresión de dolor, pero fue a parar a sus costillas, rompiendo algunas de ellas, bajo el corazón. Se dejó caer, expulsando todo el aire en el golpe y rápidamente, ladeé la espada de su mano, sin fuerza por la sorpresa del golpe. No quería que muriese, pero la expresión de horror mudo de la cara, la boca abierta, contrastaban con el alivio de sus ojos. Habría querido preguntarle, pero, no pude. Había muerto. Tragué, me levanté y vi las estrellas, el muslo me dolía como cien demonios, lagrimeaba del ardor… Y no tenía con qué coserme.

Me eché al lado contrario de ambos cadáveres, entre la hierba alta y localicé algunas raíces y hojas que conocía, las machaqué con las manos y la apliqué a mi herida, con una mueca de escozor, mientras miraba el collar del hombre, con curiosidad, frío razonamiento y miedo. Mucho miedo encubierto por lo que acababa de pasar. Era una vida atormentada y yo había terminado con ella… Era una luz verde. El collar de la casa, una luz roja, una luz muerta. Un escalofrío recorrió mi espalda.

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Off: espero haber comprendido bien la escena, cualquier detalle me comentas y edito; espero también haber actuado bien con las runas. Y lamento mucho mi tardanza...

Respiraba agitadamente. Estaba atenazada… Aquello era algo demasiado surrealista, increíble. Me escocía mucho la herida, aunque gracias a la cataplasma improvisada entre hierbas aplastadas había entumecido un pozo la zona, y limpiado con agua acumulada en un hueco grande de una roca.

El hombre estaba en el suelo. Herido, quieto. Silencioso. Su collar pasó de verde a rojo y esa imagen persistía en mi cabeza mientras veía ambos cadáveres juntos, con collares en rojo. La imagen mental de la casa me vino a la cabeza mientras me incorporaba con la mirada sombría enfundaba mi hacha a la espalda y seguí caminando.

Me aparté el pelo de la cara, levantaba mucho las rodillas para caminar bien entre la hierba y el pasto mojado. Estaba algo más relajada aunque más que eso, simplemente estaba más confusa, embotada y ausente por lo grave de la situación. La imagen de la casa cruzó por mi cabeza otra vez. Empezaba a hacerme un espeluznante esquema mental de todo aquello mientras caminaba.

Más rápido… Empezaba a trotar, veloz y silenciosa entre la hierba, con el pelo alborotado. Un recinto, enorme. Un anuncio extraño. Cientos de metros de vegetación, espacio natural, alrededor de una cabaña abandonada y destrozada. Alrededor: silencio. Empecé a notar lágrimas cayendo por mi cara, sin darme apenas cuenta de ello. Corría más rápido, jadeaba. Estaba agobiada y quería salir de allí como fuese, estaba teniendo una crisis de nervios y descontrol. La cabaña estaba sucia, de deshechos humanos, sangre. Jaulas. Collares rojos en gente muerta. Collar verde en quien había intentado matarme.

Y silencio, en todo el perímetro.

A esas alturas ya corría, veloz, jadeando fuertemente, tratando de no hacer ruido… Tropecé, caí rodando un metro hacia abajo como en un terraplén, sollozando ya sin poder evitarlo, tratando de contener los sonidos cuando me vi empapada en un pequeño salto de agua, por eso me había caído. Me levanté, me aparté a una orilla (el caudal era de un metro de ancho o dos, a lo sumo) y me restregué la cara, para quitarme las lágrimas…

…Rojo. Mis manos eran rojas, mis ropas manchadas, las puntas de mi pelo. Volví a respirar con dificultad y alcé la vista: el efímero caudal estaba completamente manchado de rojo. Me di la vuelta negando en una súplica con la cabeza, para ver algo escandalosamente desgarrador.  Allá, en lo alto, justo por donde había pasado y me había caído hacia abajo, había un cadáver. Atado entre dos árboles gruesos, en forma de cruz de aspa. Colgaba sobre el río con la cabeza colgando, todo manchado. Goteando. Muerto. Desgarrado… Agujereado por completo, por lo que se estaba desangrando en el río.

No podía dejar de mirarlo, me agarré del pelo, me miré las manos de nuevo, luego al cadáver otra vez y chillé al ver su collar rojo. Un chillido agudo y fuerte, desesperanzado, que terminó en más sollozos y preguntas lanzadas al aire.  – Oh… Dioses.. No…. ¿Qué demonios es esto..?

Respiré agitadamente y miré alrededor. Traté de limpiarme con algo de los extremos de mi ropa pero tanto daba, la sangre era sumamente escandalosa… Escandalosa. Había gritado. Palidecí y automáticamente me puse a la defensiva, miré alrededor y desenfundé el hacha, decidida a no guardarla a no ser que fuese estrictamente necesario. Miré en derredor mío, todo parecía en calma… Excepto por aquel cadáver que parecía lanzar una macabra señal de advertencia a aquellos que se adentrasen en aquel juego mortal, o que simplemente siguiesen el caudal del arroyo, ahora manchado. Parecía que tenía una nota en una mano, sujeta con un clavo a la carne.

Respiré hondo varias veces y me acerqué a ese lado del arroyo, trepé por el terraplén y me subí al árbol, a lo cual estaba habituada… Una vez cerca del cadáver tendí la mano hasta la nota, tratando de cogerla para leerla. No me atrevía siquiera a mirar al difunto.

Respiraba muy rápidamente, en aspiraciones cortas con el corazón acelerado.

– Vamos, cálmate... No pasa nada. Puedes con esto... Oh, Madre, no, no puedo. Un.. un juego.... gente peligrosa... ¿Sobrevivir? Un círculo. – Suspiré, traté de serenarme.

Ahora que sabía de qué iba todo aquello, empezaba a encajar piezas como los collares, la casa abandonada en medio del claro... El completo silencio y por supuesto, los brutales asesinatos.

Alguien se toma la molestia de limpiar de seres vivos toda una zona del bosque, alrededor de una vieja cabaña. ¿Alguien que vivía ahí? Me dije a mi misma que debía recordar aquello para investigarlo más tarde. Porque tenía muy claro que iba a tener un más tarde y muchos años más de vida, o al menos lo deseaba con todas mis fuerzas.

Además, ese alguien se había tomado la molestia también de traer a personas acusadas de cargos, ¿o simplemente era gente de la calle, delincuentes sin apresar? Demasiadas incógnitas. ¿Habría alguien contratado a otros para hacer todo el trabajo sucio...?

Quien quiera que fuese, había sido listo, para lograr su propósito había hecho que todos los "jugadores" se eliminasen entre sí, lavándose las manos. Probablemente se habría cubierto el rostro para meterlos en las jaulas, o tal vez los sujetos estaban aturdidos... ¿Drogados? ¿Somníferos tal vez?

Me froté la cabeza y miré al cielo: oscurecía, luces de color lila y anaranjadas manchaban el firmamento.. Ahogué un grito al escuchar algo moverse, miré fijamente al lugar de donde venía. Al tiempo, me alejé lentamente, consciente de una horrible sensación de ser observada y me subí a un árbol unos veinte metros alejada al norte del río y el cadáver, en perpendicular. Guardé la nota en mi bolsa y me tumbé en una rama, angustiada. Fijé la mirada en el arroyo, que pasaba un poco alejado... Cerré los ojos, y me recorrió un escalofrío.

El sonido del agua era lo único que rompía la noche, nada de animales. Tal vez sí hubiese peces en el riachuelo... – Mmmmm...– dejé escapar, divagando. Recordaba jugar con las percas del río cercano a la casa de mis padres.. Cuando era niña...

No tardé en caer dormida. Soñé cosas extrañas esa noche, pesadillas, tal vez tenía algo de fiebre por la herida, por el estrés de aquella situación... Corría en el claro, detrás de mi había perros que ladraban rabiosos en las jaulas de la cabaña, pero yo no quería hacerles daño así que huía. Caía, tropezaba y me daba cuenta de que tenía un collar, pero con un resplandor rojo. Entonces escuchaba un gruñido, un grito de los perros pero con una voz distinta y entonces veía que eran cinco gorilas que corrían hacia mi con las jaulas en la mano.

Yo chillaba y chillaba, y cuando se acercaban...

Me incorporé de golpe, de un sobresalto con un grito ahogado por una inhalación. Miré alrededor desorientada y me di cuenta de que podría pensar que continuaba mi pesadilla... Fruncí el ceño, había movimiento. Miré abajo pero... Era tade. Vi com un hombre tropezaba; y su luz la apagaba para siempre una flecha.

Tenía la horrible sensación de que me gustase o no, yo estaba jugando a ese juego.

No quise moverme de donde estaba nada más despertar, necesitaba despejarme y sobre todo pensar en un esquema, en un protocolo de acción… Un orden, no podía dejar que el miedo me dejase atenazada ni mucho menos que decidiese mis pasos por mí, aquel día más que nunca; mi interior sabía que estaba en juego mi supervivencia.

Miré en derredor: todo estaba en absoluta quietud. Algún insecto solitario volaba entre los árboles y todo estaba cubierto de rocío, humedad. Seguiría así un buen rato, había salido el sol pero no lo suficiente como paliar toda la humedad, teniendo en cuenta la cercanía del río.

Bien; sin comida, sin ayuda, sin sonido y sin más presencia que la mía… El agua era importante, el riachuelo parecía una buena fuente potable. Me acordé de pronto mientras miraba alrededor en silencio de lo que había presenciado con anterioridad. Un hombre, tambaleante, el silbido de una flecha cortando el aire y de nuevo como ahora: silencio.

Bajé con cuidado tras asegurarme de que nada acechaba, al menos demasiado cerca y sigilosamente anduve pegada a los árboles. En seguida, con el movimiento y antes de llegar a la corriente de agua noté la pesada ausencia en mi estómago. Me froté la tripa e hice un mohín, pensando en qué podría hacer; lo más fácil y menos peligroso dada la delicada situación en que parecía me había metido, “Tonta, eres tonta” – me dije, era coger algún fruto, mora o incluso hojas para saciarme hasta que no lograse encontrar un lugar seguro de verdad, ya que al igual que yo, alguien más podría trepar a un árbol.

Una vez delante del agua suspiré, aliviada en cierto modo, como si fuese una señal de algo bueno para mí. Parecía clara y limpia, algunos insectos del hábitat saltaban, y habían caído cáscaras y frutos. Sin embargo no logré ver ningún otro animalillo. Me incliné dispuesta a beber con mis manos en cuenco cuando algo en movimiento llamó mi atención, miré por encima hasta conseguir enfocar la vista en lo que parecía un paño azulado, empapado por supuesto y deshilachado, con rasgaduras tintadas en rojo. Lo cogí con cuidado y lo examiné. Lo escurrí, lo estrujé y lo extendí delante de mí para encontrar una especie de escudo o distintiva en un lado de la tela, rasgada como podía ver ahora por lo que parecían garras, y además, aquel rojo no era ni por asomo tinte de manufactura… Era sangre. Tragué, me puse seria y lo extendí en una roca seca para tratar de llevármelo en mi bolsa, aunque el sol no es que alumbrase mucho por ahora. Si el dueño de aquello estaba ahí, era probable que más arriba en el río hubiese algo más o puede que el mismo alguien, los dioses quisieran que no…

Suspiré pensando si aquello no terminaría por sobrepasarme… Pero tenía que terminar con todo. Había llegado allí con la intención de esclarecer el asunto de la doble que había tratado de matarme, aquello me escamaba pero conforme avanzó mi tiempo en esta especie de trabajo cogido por impulso me daba cuenta de que nada tenía que ver con la segunda Nübian, que el mundo simplemente era cruel y sobre todo era sumamente extraño.

Decidí que no iba a beber nada aún. Deambulé alrededor del río sin quitar ojo del paño y arranqué un par de hojas de unos árboles que me comí sin mucho entusiasmo, no era suficiente si quería resistir en aquel bosque y esclarecer el asunto. Pasadas un par de horas buscando moras de un lado a otro y mirando el interior del riachuelo cogí el paño un tanto más seco y lo guardé en mi bolsa. Emprendí el camino corriente arriba varios metros más, lo cual parecía haber sido una gran idea cuando torcí en una curva más adelante y localicé diez metros más arriba un bulto, sin embargo, me quedé paralizada. Delante de mí, saliendo de detrás de un arbusto frondoso estaba un hombre, que parecía seguir la corriente río abajo, en dirección contraria a la mía. Nos separaban dos metros. Abrí mucho los ojos y me quedé mirándolo inmóvil, sin atreverme a dar un paso o siquiera a hablar. Tragué. Tenía el hacha en mi cinto, la bolsa con escasas cosas dentro y el paño azul.

– Yo… Yo… N-no… – me latía el corazón a mil, había visto las jaulas, los collares, el color verde y el color rojo en señal de muerte. Personas. El papel con la nota sobre el juego. Supervivencia. El hombre con el puñal, la flecha. Todo en pocas horas. Todos estaban cerca y no tenía ni idea de a quién tenía delante, de si su cabeza aún guardaba algún resquicio de cordura o si se la habían lavado por completo en pos de una supervivencia sádica y macabra, cruenta. Un movimiento, hojas moviéndose y el susurro de las ramas entre chocando, a la derecha. Me aletearon las orejas al tiempo que volví el rostro a lo que parecía el origen del nuevo ruido en aquel bosque de silencio extraño, como una muestra del cruel designio que unos pocos habían preparado, en forma de juego. Miré al hombre, todo había ocurrido en una fracción de segundo y me preguntaba cuánto tardaría en tratar de matarme. Alcé las manos. – Shhh… Shhh. – incliné la cabeza hacia el ruido en los arbustos tratando de hacerle entender que algo más estaba ocurriendo.

Dos minutos más tarde cinco criaturas diminutas salían revoloteando del enorme matorral. Cuerpo diminuto alas translúcidas, piel pálida, ojos negros y sonrisa extremecedora, macabra. – Hadas… Hadas sonrientes. Por todos los dioses.

Tragué, estábamos perdidos si no hacíamos algo, y lo peor de todo era que ni siquiera estaba segura de las intenciones del que tenía delante que casi con toda seguridad eran las de querer exterminarme. Las pequeñas hadas carnívoras aleteaban lentamente, en grupo, como el pequeño enjambre que era iban de un lado a otro en dirección a nosotros olisqueando. No entendía muy bien qué hacían aquí, siendo un bosque… Probablemente estuvieran en una cueva y los recientes cadáveres las habrían hecho salir. Mi mente iba a toda velocidad, me moví lentamente con lo que parecía un plan en mi cabeza y rezaba a los dioses y a la madre que aquel hombre no intentase nada demasiado arriesgado.

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Off: señor master wyn, [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] Con su visto bueno procederé a tratar de arreglar el asunto.

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