El Circo de los Horrores +18 [Misión] [Especial Halloween]

La noche era aún joven. Fresca y totalmente estrellada, una velada excepcional tomando en cuenta que se encontraban en plena época de lluvias. Estaba, además, por demás animada; la gente iba y venía entre charlas y risas. En medio de esas conversaciones, Thiel pudo escuchar que predominaba un mismo tema en boca de los habitantes de Lunargenta: Un Circo había sido instalado a las afueras de la ciudad, y tenía pinta de ser muy, muy prometedor.

La joven se levantó del asiento de la plaza en donde a veces gustaba de sentarse a, simplemente, matar el tiempo observando a los siempre interesantes humanos. Ya llevaba varios meses lejos de su familia y, a medida que el dolor del pasado disminuía, su curiosidad y gran interés por todo lo que aconteciese en el mundo exterior (siendo el “mundo interior” su jauría) volvía a salir a flote como en un principio, cuando era simplemente una niña ingenua y alegre libre de cicatrices emocionales. Bueno, ahora tenía cicatrices, pero seguía siendo una niña alegre. De no ser así, no hubiese seguido corriendo a la multitud que se dirigía a las afueras de la ciudad para intentar adelantarlos y ganar el primer lugar en la fila del espectáculo.

Al llegar, la enorme sonrisa que adornaba el rostro de la joven se vio torcida ante una revelación que, dado el entusiasmo, no se le había pasado por la cabeza. Solía olvidársele que, en la sociedad de los humanos, prácticamente todo tenía un costo. La diversión entraba dentro de la lista. Llenándose de frustración, sus ojos se empañaron mientras intentaba buscar la manera de colarse, aunque no pareciese existir alguna. Que quienes vigilaban la puerta fuesen vampiros resultaba desalentador, pues no pensaba arriesgarse a ser atrapada por uno de ellos.

Miró y miró, ceñuda, barriendo con los ojos a la extasiada multitud. Era un verdadero alboroto de gente y entre tanto barullo comenzaba a sentirse aturdida y atemorizada. Con su tamaño, tuvo que aguantar recibir pisotones y codazos mientras se colaba más y más adelante en la larga fila. Delante de ella se topó con una mujer regordeta que parecía luchar con sus cinco hijos, un quinteto de inquietos pelirrojos que pasaban de los cuatro a los diez años a cuya madre parecían estar al borde de enloquecer. Cuando el más pequeño intentó salirse de la fila, la madre lo tironeó de vuelta tomándolo del cabello. Thiel puso gesto de dolor al ver la escena, no obstante su mueca cambió a sorpresa cuando presenció cómo, de la mano de la mujer, un colorido papel caía hasta el suelo. La joven no dudó en tomarlo y correr hacia la entrada para entregarlo al esperpéntico portero, un hombre ciertamente muy peludo y corpulento cuya ausencia de nariz suscitaba curiosas miradas furtivas. Sintió pena por la mujer de los cinco pelirrojos… pero pensó que si podía permitirse alimentar tantas bocas, también podría comprar una entrada más.

Jamás había visto un circo, pues en el bosque donde vivía esos extraños entretenimientos de humanos no eran permitidos. Por eso mismo, era imposible que su rostro dejase de expresar sorpresa con cada cosa que veía. La carpa parecía muchísimo más inmensa por dentro, lo suficiente para albergar a un montón de gente además de enormes jaulas, puestos con comida, juegos y un gran escenario central. Thiel, gracias a su pequeña complexión, pasaba desapercibida entre el tumulto y podía manotear algunas cosas de los puestos. Consiguió tomar unas Biusas que casi la llevan al llanto cuando sintió el exquisito sabor a Upelero asado al morderlas. Todo resultaba tan nuevo, tan excitante, ¡tan interesante! Incluso el hecho de que el suelo estuviese cubierto de aserrín, acolchando los pasos de las personas, le resultaba encantador. Eso sí, las coloridas luces destellando y las cientos de voces que intentaban imponerse unas sobre otras, sobrecargaban el ambiente causándole una buena migraña a más de uno, sumándosele a eso el bombardeo de olores que atosigaba a los de olfato más sensible.

Parecía faltar aún un poco para la hora del espectáculo que llevaría a todos a presenciar el escenario principal. La muchedumbre se encontraban indagando los alrededores, pasando de puesto en puesto entre risas y parloteo. Thiel siguió caminando y se detuvo frente a las enormes jaulas con… ¿con personas? Éstos no eran simpáticas locaciones donde encontrar comida o juegos; eran taciturnos seres encerrados tras gruesos barrotes. Tuvo que pestañear dos veces al ver frente a ella un hombre sumamente extraño, un conjunto de extremidades de distintos animales. Daba miedo… pero más que horror, la joven sintió una profunda lástima al encontrarse con el lánguido brillo de los ojos impropios- ¿Por qué…? –Observó entonces a los seres que se encontraban junto a aquel, y también a la gente que, como ella, los miraba desde afuera. Muchos los señalaban y reían. Thiel, acongojada, sólo pudo sentir cómo una lágrima le corría por la mejilla. ¿Qué hacían esas criaturas allí? Eran una simple, burda y grotesca exhibición. Otros de ellos, los "menos aberrantes", estaban en tarimas haciendo trucos como malabares, contorsiones o escupir fuego. Se acercó tanto como pudo a los barrotes e intentó hablarle al peculiar hombre, no obstante el susodicho ladeó el rostro como toda respuesta. Suspiró profundamente, apretó los puños y decidió seguir caminando.

Los humanos eran muy interesantes, sí. Pero a veces sólo le daban asco.

Tras alejarse de las jaulas, resignada al hecho de que su presencia difícilmente podría cambiar en algo el infortunio de quienes se encontraban tras los barrotes, Thiel siguió caminando esta vez con la mirada clavada en el papel que tenía entre manos. Era de color rosado y exhibía un montón de palabras de tinta negra escritas en cursiva, junto al número 13. La joven sólo había aprendido a leer imprenta, y de eso hacía ya tanto tiempo que hasta había olvidado unas cuantas letras del abecedario. Se detuvo en seco en uno de los caminos de aserrín para mirar hacia las butacas cercanas al escenario, preguntándose en cuál de ellas debería sentarse. Por supuesto, la simple idea de preguntar no se le pasó por la cabeza.

Justo cuando estuvo a punto de aproximarse a la segunda fila para probar suerte, su paso fue obstaculizado por una pared de carne y hueso a la cual Thiel le llegó a la altura del ombligo. Un metro más arriba estaba la cabeza, cuyo rostro causó tal sobresalto en la muchacha que pegó un respingo y se alejó un par de pasos, mirándole con los ojos bien abiertos.  El hombre de voz bobalicona la saludó amablemente con la mano y ella sintió vergüenza y remordimientos al imaginarse la cara de espanto que había puesto al mirarlo, con lo cual intentó recomponerse y esbozar su mejor sonrisa para devolverle el saludo. Entreabrió los labios con intenciones de hablar y alcanzó a levantar el brazo para extenderle su boleto, cuando un grito consiguió alterarla de nuevo. Con todo el bochinche, era difícil no tener los nervios de punta. El niño chillón agredió al gigante bonachón una y otra vez, aún pese a que quien decía llamarse Boomer intentaba mantener la amabilidad y la calma. Thiel sintió ira ante el comportamiento de aquel pequeño proyecto de humano violento y tuvo ganas de pegarle una buena zamarreada, como la que había visto por parte de la señora regordeta a su hijo pelirrojo. Sin embargo, la violencia sólo alimentaba más violencia, y decidió darle una oportunidad al diablillo antes de decidir propinarle sus merecidas nalgadas.

-¿Te parece bien lo que estás haciendo, niño? –Tuvo que hacer acopio de toda su buena voluntad para hablarle en un tono calmado, hasta maternal. Se hubo agachado hasta que su rostro quedó a la altura del crío, desde donde pudo mirarlo directamente a los ojos. El niño le devolvió una mirada iracunda; lamentablemente no era raro encontrarse con cachorros humanos repletos de resentimiento e impulsos violentos- ¿¡Y a ti qué te importa, vieja!? –La criatura le sostuvo la mirada, ante lo cual Thiel tuvo que detener su mano para no propinarle un coscorrón- No deberías tratar mal a los demás… -continuó, y sobre la marcha decidió cambiar la estrategia. Esos niños problemáticos difícilmente recapacitaban, lo mejor sería simplemente ahuyentarlo. Eso o darle una paliza, y aunque resultaba tentador, la joven no era precisamente partidaria de la violencia (aunque quisiese recurrir a ella en muchos casos)- …porque no sabes si ese a quien molestas es un vampiro que chupará toooda tu sangre. ¡Como yo! –Alzó el tono de voz en el instante en que se abalanzó sobre el pequeño con la boca bien abierta, mostrando esos colmillos que poco tenían que envidiarle a los de los hijos de la noche. Por supuesto, se detuvo para darle la oportunidad de salir corriendo, ¡y sí que corrió velozmente!

Thiel se irguió con cara de satisfacción y miró hacia arriba para encontrarse con el compungido rostro de su peculiar acompañante. Su primer impulso fue tomarle la mano y apretársela con fuerza al encontrar esos ojos cubiertos en lágrimas que le oprimieron el pecho con la más sincera aflicción. ¿Por qué esos cirqueros debían soportar tales tratos? ¿Tener una apariencia extraña era suficiente justificación para que sus existencias no valiesen nada?- Perdona a ese malcriado, Boomer. Perdónalo, pero no dejes que te vuelvan a tratar así. ¿Estás bien?

Suspiró profundamente y, mientras esperaba la respuesta, le tendió el papelito que designaba su lugar. No obstante, se detuvo a medio camino cuando, por sobre la multitud, otro grito infantil se alzó llamándole la atención. Sólo que esta vez no sonaba como el chillido de un niño maleducado, más bien… sonó como un alarido de dolor. Apretó la mano del grandulón y comenzó a mirar hacia todas partes, el bullicio le impidió discernir de dónde había provenido- ¿¡Qué fue eso!? ¿Lo has escuchado? Sonó... ¡Sonó como un niño lastimándose!

Tuvo que hacer un esfuerzo para oír por sobre el bullicio a dónde debía dirigirse luego de que Boomer le indicase lo que decía su boleto. Intranquila, dio un vistazo a la primera fila antes de volver a mirar alrededor en un último intento de localizar el lugar de donde había provenido el grito. Le pareció un alarido demasiado vehemente  como para haber sido causado por un simple susto, aunque a decir verdad nunca se debía subestimar la capacidad de sobresalto de los niños. Cuando se volvió hacia el enorme payaso para decirle algo, se encontró con que la había dejado sola y, tras suspirar profusamente, decidió dirigirse hacia el asiento que le correspondía.

Esquivó a unas cuantas personas para poder llegar al número trece, incluyendo a quienes ocupaban los dos lugares junto a éste. Las piernas del hombre del número once estaban estiradas, con lo cual le impedía el paso a cualquiera que quisiese llegar al otro lado de la fila. Tímidamente, se dirigió a él tras tocarle con suavidad el hombro- Con permiso, yo…  ¡Auch! –Dio un paso atrás cuando el tipo le pegó un codazo mientras, entre potentes carcajadas, alzaba el brazo para señalarle algo indefinido a su acompañante. Thiel se llevó las manos a las costillas, sitio que había sido agredido y, con el ceño fruncido aunque tono de voz tembloroso, decidió insistir- ¡Permiso, me gustaría…! –Pero las risotadas se alzaron sobre sus palabras y ninguno de los dos le prestó la más mínima atención. Primero los miró con recelo, mas luego su gesto se tornó curioso cuando notó que ni siquiera parecían notar su presencia. Ambos pares de ojos parecían extraviados, mirándolo todo sin ver, ¡si incluso se puso justo frente a la mujer del doce y no obtuvo reacción alguna! Saltó sobre ambas piernas y se sentó en su sitio sin dejar de mirar de reojo a la pareja. ¿Eran acaso todos los humanos que estaban allí unos mal educados? Primero el niño, ahora estos dos, y ni hablar de todos los pisotones y golpes que tenía que aguantar cuando estaba entre multitudes por ser de baja estatura. Toda la ilusión infantil que sentía antes de entrar al circo se iba desvaneciendo para dar lugar al hastío; prefirió ignorar a sus acompañantes (por difícil que resultase) para llevar la vista al frente, al escenario, y presenciar los ensayos de los payasos que iban y venían en un ajetreo constante.

Lo primero  con lo que se encontró de lleno fue una mujer con un vestido a rayas bastante revelador, de bellísimas facciones y gesto apacible, que caminaba de frente directo hacia Thiel. La muchacha se veía normal, aunque algo en su posición se le hizo un poco extraño. Se detuvo a unos metros de la joven loba que, al ver cómo la dama se giraba para quedar de perfil, entendió cuál era su particularidad: De su espalda baja se desprendía un cuerpo exactamente igual al primero, salvo que el rostro de esta persona expresaba lo contrario: si la primera parecía amable y pacífica, la segunda mantenía un gesto iracundo. La visión resultaba chocante; eran dos cuerpos que compartían el mismo par de piernas. ¿Podía considerarla una sola persona, o dos seres distintos? Thiel alzó los pies para apoyarlos en el asiento y abrazarse las rodillas, no podía dejar de mirar aunque la imagen le produjese un desconcierto desagradable. La mujer, o las mujeres, ensayaron un breve acto de malabarismo en el que ambos pares de brazos intercambiaban objetos por el aire, lanzándolos hacia atrás y atrapándolos sucesivamente. Por momentos los torsos se retorcían tanto que parecía que iban a separarse en cualquier instante, entonces Thiel cerraba con fuerza los ojos para no presenciar tal cosa si es que llegaba a suceder. A su lado, seguían riendo.

Spoiler:

Luego salió al escenario un hombrecillo que no medía más de un metro de alto, arrastrando con dificultad una gran bolsa negra que cuadruplicaba su tamaño. Al llegar a un taburete, se deshizo de la enorme envoltura para sacar una marioneta que simulaba ser un hombre de mediana edad. Lo horripilante del muñeco era que, salvo por su gesto estático y duro, el cuerpo se veía demasiado… real. La piel se veía como piel embalsamada, el cabello como pelo real, y Thiel hasta juraría que esa dentadura le había pertenecido a alguien de verdad alguna vez. El enano se encargó con gran desenvoltura de posicionar a la marioneta en el asiento y con un salto se le sentó en el regazo. Luego de meter la mano en algún recoveco detrás de la espalda del monigote, comenzó a ensayar su acto de ventriloquismo. La joven no pudo escuchar nada de lo que decía, más allá de unas cuantas palabras malsonantes. Los del once y el doce reían cada vez más fuerte.

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Mientras el ventrílocuo practicaba, en otras partes del escenario había cada vez más feriantes ensayando sus actos. Pasaban de los más comunes a espectáculos sencillamente desagradables, como una mujer de tres brazos que, recostada boca arriba en el suelo, se metía dagas por la boca hasta que se perdían en su garganta y terminaba masticando la empuñadura. Thiel no entendía qué encontraba la gente de agradable en tan grotesca demostración. Del otro lado, dos payasas se contorsionaban hasta caber dentro de una jaula para pájaros, cerrando con candado la pequeña puerta y poniéndose a rodar por el piso. Las risas de quienes tenía al lado comenzaban a taladrarle la cabeza.

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La joven de ojos aceituna se hundió cada vez más en su asiento, clavando el mentón entre sus rodillas recogidas. Ya no quería estar allí, no le gustaba nada de lo que estaba presenciando. Sin embargo, algo le impedía levantarse de su asiento y no supo si se trataba de la impresión que experimentaba o algo más, como una fuerza extraña que la obligó a mantenerse sentada. Suspiró y miró al suelo, esperando que el espectáculo comenzase de una vez y acabase lo antes posible para poder retornar al silencio y la tranquilidad de los bosques, donde no hubiese mujeres tragando cuchillos o payasos lanzándose objetos en llamas. Ni insoportables parejas ahogándose en carcajadas. Miró de reojo a sus acompañantes y justo en ese instante, el hombre del once pareció sufrir un sobresalto. Se llevó las manos al pecho y comenzó a toser e hiperventilarse, mas ni así dejó de soltar roncas risotadas. A pesar del espasmódico ataque de su pareja, la mujer del doce no pudo dejar de reír.

A medida que la gente iba ocupando sus lugares el bullicio que atosigaba la enorme carpa disminuía. Ya ubicadas, las personas tendían a prestar atención a los ensayos en el escenario dando paso a un mar de susurros, comentarios despectivos respecto a los fenómenos practicando sus actos y ocasionales risotadas. Los angostos caminos de aserrín estaban más descongestionados y las bestias en las jaulas podían relajarse un poco al saber que ya no tenían tantos ojos sobre ellas.

Gracias a que la contaminación auditiva ostentaba esta vez un volumen considerablemente más tenue, Thiel pudo percibir un segundo alarido que fue capaz de tensarle todos los músculos. Éste había tenido lugar justo antes de que las dos contorsionistas enjauladas saliesen al escenario, mas lo que llamó la atención de la joven fue que al chillido principal le siguieron dolientes sollozos y lastimeros gemidos de dolor. No era como el primer grito al cual le había adjudicado espanto; estos sonidos resultaban más bien agónicos.
Lamentablemente para Thiel, su empatía solía empujarla a situaciones muy desfavorables y su afán de ayudar terminaba haciéndola ser ayudada. Aún sabiéndolo no podía luchar contra su naturaleza y fue por eso que se levantó del asiento apenas hubo deducido que el llanto provenía de detrás del telón. ¿Qué podía hacer ella si alguien había sido lastimado? No mucho, probablemente, pero en su incipiente heroísmo no se hacía tan importantes preguntas.

Sintió un gran alivio al dejar atrás la risueña e insoportable pareja junto a las perturbadoras demostraciones de los payasos sobre las tablas. Con paso ligero anduvo cabizbaja hacia los caminitos que conducían a la parte de atrás del escenario, pasando entre los recovecos que quedaban entre jaula y jaula y adentrándose en una zona menos iluminada que, si bien no tenía ningún cartel que cortase el paso, parecía tácitamente restringida al público. Se cuidó de no cruzarse con nadie, aunque de por sí el sitio no parecía ser camino habitual de los feriantes.
Temerosa, no pudo evitar volver a mirar de reojo las criaturas encerradas cuya bestial apariencia parecía ser un eficaz atractivo circense. ¿Qué haría el dueño del circo si supiese que tenía a una licántropo en el público? Se imaginó allí recluida, angustiada tras gruesos barrotes mientras las personas la señalaban para burlarse de su miserable existencia, de esos enormes pies con garras desproporcionadas, o de sus babeantes fauces hambrientas. ¿Acaso esos seres habían vendido su libertad a consciencia, o estarían cautivos? Deseó hablar con ellos, pero una vez más ignoraban su presencia. Decidió entonces continuar siguiendo los hilitos de voz que la guiaban detrás de los telones.

Al llegar al costado posterior del escenario, subió una pequeña escalera de tres escalones asegurándose que nadie la viese. Lejos todos parecían ocupados ensayando sus actos, además tener una contextura tan pequeña e “ignorable” a veces tenía sus ventajas. Barrió el lugar con la mirada y no tardó más que unos segundos en ubicar un pequeño cuerpo, quizás casi tan pequeño como el suyo, que se retorcía en el suelo abrazándose el vientre. Thiel la reconoció como la dueña del lloriqueo y, aprovechando que no estaba tan lejos, se acercó. Cuando estuvo a punto de llegar, sin embargo, vislumbró un cuerpecito aún más menudo. Era un niño. El niño que había gritado antes.

Tuvo que llevarse las manos a los labios para ahogar un gemido de espanto. Corrió primero hacia el petrificado infante y bastó arrodillarse junto a éste para atisbar las numerosas mordidas en el cuello. Una y otra vez la yugular había sido perforada por varios pares de colmillos y no hizo falta tomarle el pulso para saber que en ese pequeño ya no quedaba ni un hálito de vida. Con los ojos empañados en lágrimas y un muy mal presentimiento erizándole cada poro de la piel, gateó hacia la bonita y llorosa joven con el temor de encontrar las mismas marcas en su cuello. Sin embargo, apenas estuvo al lado se dio cuenta que no olía a sangre y tras un suspiro de alivio se inclinó hacia ella, con el corazón bombeándole tan fuerte que le retumbaba en los tímpanos.

Se sorprendió al ver que la muchacha tenía el mismo maquillaje y vestuario que muchos otros miembros del circo. Temió estar cometiendo la mayor estupidez de su vida, pero no podía recular luego de lo que había visto- Déjame ayudarte, por favor. –Intentó murmurar con la mayor dulzura posible. Tras esto, tomó con ambas manos uno de los brazos ajenos para ayudarla a levantarse y se apuró en guiar a la chica hacia un recodo detrás de una pila de cajas de utilería. No le fue difícil soportar el peso impropio y agradeció la cooperación; si bien cojeaba y apretaba una mano contra el vientre, su acompañante no parecía en exceso violentada. ¿Estaría acostumbrada a aquello? La instó a sentarse sobre una de las cajas y se inclinó hasta que sus rostros quedaron lo suficientemente allegados como para poder hablar en voz baja- ¿Estás bien? ¿Qué te han hecho?

Thiel pegó un respingo ante la abrupta respuesta de la muchacha, que pese a haber sido víctima de una golpiza le ladró con un ímpetu que hizo sospechar a la joven loba que en realidad sí que estaba bien. Por lo menos, físicamente. Los daños psicológicos eran más preocupantes y duraderos, pero mientras el cuerpo pudiese seguir funcionando, lo concerniente a lo mental –casi– siempre podía llegar a arreglarse… con mucho esfuerzo, eso sí.

Quiso decirle algo. A decir verdad, quiso decirle muchas cosas. Estuvo a punto de volver a agarrarle las manos para llevársela de allí hacia algún lugar más seguro cuando una nueva frase, a su parecer incoherente, la desconcertó: “Sonríe como una idiota.”. No había notado la aproximación del ventrílocuo a sus espaldas y estaba tan atontada por la acumulación de sucesos extraños a lo largo de la noche que sus reacciones resultaban tardías y atolondradas. Fue por esta razón que no pudo hacer nada para impedir que la muchacha la tironease hacia sí para encajarle un beso de lleno en los labios. Los ojos color oliva se abrieron de par en par tras dejar escapar un gemidito de espanto. ¡Su primer beso! ¡Con una chica! ¡Una payasa! ¡Qué ultraje! ¡Qué atrevimiento! ¡Qué… qué… qué blandito y cálido!

Su reacción instintiva fue ponerle ambas manos en el pecho para empujar y zafarse del agarre, con el rostro colorado como un tomate maduro, el ceño fruncido y los ojos clavados en el suelo con una clara mueca de vergüenza absoluta. No obstante, un segundo antes de que pudiese comenzar a proferir la correspondiente retahíla de quejas indignadas, una voz, o mejor dicho “dos” voces a sus espaldas la alertaron tardíamente respecto a una nueva presencia. Se le erizó hasta el último poro del cuerpo y escuchó petrificada, sin voltearse ni moverse ni un milímetro, la conversación entre la besucona y el enano.

La joven Thiel podía ser ingenua, pero no estúpida. Le bastaron pocos segundos para poder analizar el contexto y entender cuál era la intención tras las palabras de la muchacha maquillada. De todas formas, la manera en que prometió al ventrílocuo una pronta visita que la involucraba también a ella le causó una horrible sensación de nervios y rogó que realmente fuese todo fingido. Se preguntó cómo aquella adolescente podía vivir en el mismo ámbito que esos horripilantes energúmenos con rostros lascivos y grotescos talentos. A juzgar por lo rápido que se deshizo del hombrecillo, parecía tener mucha experiencia tratando con ellos.

Permaneció de espaldas, inmóvil y cabizbaja hasta que el desagradable hombre partió dejándolas solas. Por suerte, su largo y enmarañado cabello le cubría las enrojecidas orejas y casi todo el rostro cuando miraba hacia abajo. Una vez las cortas pisadas se perdieron a lo lejos, Thiel exhaló con un suspiro toda la tensión contenida e hizo un esfuerzo por apartarse del agarre de la joven. Sin embargo no podía alejarse mucho de ella, no si quería continuar hablando en voz baja y no ser vistas detrás del montón de cajas.

El rubor disminuía, aunque las manos no dejaban de temblarle. Dado que entendía la razón por la cual había sido besada, hizo un gran esfuerzo por no mostrarse indignada al respecto… a pesar de lo mucho que deseó regañar a esa chica que sin saberlo le acababa de robar un momento muy especial que había estado esperando y fantaseando por largos años. Y aunque le resultó imposible disimular la vergüenza, intentó llevar la conversación a lo más importante.

-Siento mucho darte problemas. Sé que no debería estar aquí, pero te escuché gritar. –Intentó explicarse sin tartamudear, aunque le era realmente difícil mirarla a los ojos- ¿Quién te ha golpeado? ¿Ha sido uno de ellos? ¿No se supone que son tus compañeros? –Sabía que estaba haciendo demasiadas preguntas. Sabía que su entrometimiento sería más problemático que beneficioso para la muchacha (pues así solía ocurrirle). Aún así, la falta de respuestas sólo la empujaba a seguir indagando a pesar de que su acompañante pareciese resistirse a su compañía. No le importaba, era una caradura. Y también una empática. No pudo evitar verse reflejada en la peliazul, por distintas que fuesen sus situaciones. Al final, las dos parecían estar solas en el mundo por mucho que se rodeasen de gente.- ¿No querrías ir a otro sitio? Yo… podría acompañarte afuera, si quieres. Oh, sé que suena raro, pero puedes confiar en mí, ¡lo prometo! –Era consciente de que tras una posible vida de maltratos nadie en su sano juicio podría confiar en un extraño con tanta facilidad. Ella no lo haría. De todas maneras no perdía nada con preguntar, y temía permanecer sobre el escenario por mucho más tiempo. Se inclinó suavemente hacia atrás para espiar por entre las cajas y corroborar que el resto de payasos estaba ocupado en sus asuntos en el otro extremo de las tablas. No podía relajarse, debía estar más atenta si no quería terminar en una de esas jaulas.

Tuvo que dar un paso atrás para permitir que su acompañante se bajase de las cajas y no pudo hacer más que mirarla fijamente mientras hablaba con frialdad. Para Thiel, siempre tan transparente y bonachona, resultaba difícil tratar con personas cuyas palabras y acciones eran rudas para esconder debilidad.  Y esta chica sí que era grosera, tanto que la loba casi se arrepentía de haberse acercado a ella.

-¡C-Claro que no! –Se llevó ambas manos a la boca para taparse los labios ante la mención de un nuevo beso. ¡No le gustaba que se burlaran de ella! Indignada y avergonzada, estuvo a punto de darse la media vuelta para marcharse, hasta que la payasa pareció ponerse un poco más seria. Mucho más. Le pedía que la salvara, a ella y a otros cuantos, y para cuando quiso darse cuenta ya estaba asintiendo con la cabeza como una tonta para prestar su ayuda. Estúpida, transparente y bonachona Thiel; no importaba qué tan mal la tratasen, siempre intentaría apoyar a los desgraciados. ¿Aprendería a decir que no alguna vez?

Su mano fue agarrada para dar lugar a un fuerte tirón que la arrastraría fuera de la enorme carpa, evadiendo en el transcurso a un montón de payasos que trajinaban por todas partes ocupándose de sus asuntos. Le sorprendió que fuesen tantos, ¿cómo podían dar de comer a un elenco tan numeroso? Pensó en el niño drenado y muerto sobre el escenario y tuvo una ligera idea que respondía a esa pregunta. Ese circo no hacía más que provocarle cada vez una mayor aversión y mientras más se entrometía, más ganas tenía de recular. Con paso apresurado y escuchando las desalentadoras palabras de la joven, le apretó la mano para darle fuerzas. Debía ser un maldito infierno vivir allí y con cada paso que daban hacia la caravana Thiel sentía que estaba adentrándose en ese infierno más de lo que le convenía.

Cuando al fin llegaron a la caravana y fue empujada dentro, trastabilló y farfulló una maldición entre dientes al haber estado a punto de caer de bruces al suelo. Se apoyó contra una pared y observó con el ceño fruncido a la peliazul en espera de una explicación que justificase su presencia allí. Seguía deseando ayudarla, ¡pero un trato más amable no hubiese estado de más! No obstante, no dijo nada al respecto. La chica parecía extremadamente estresada con el embrollo en que se estaban metiendo y no quiso depositar un peso más sobre sus hombros.
Decidió escuchar y observar en silencio como bien sabía hacer, sentándose en una pequeña banqueta junto a una mesilla repleta de potes con maquillajes, brochas y pequeños frascos cuyo contenido Thiel desconocía por completo. Habiendo vivido en estado salvaje la mayor parte de su vida, lo único que “maquillara” su rostro había sido barro y mugre sobre su piel desnuda, al igual que para el resto de su jauría. Debido a esto mismo, la desnudez de su anfitriona no le molestó ni un tercio de lo que le había molestado el beso. Ella misma también hubiese estado desvestida de haber sido su elección.

Escuchó cada palabra mientras se perdía en los moretones esparcidos sobre la nívea piel de su acompañante, imaginando la terrible historia tras cada uno de ellos. La compasión la llevó a sentir aún más ganas de socorrerla, y éstas aumentaron al oír que en el proceso podía liberar a las bestias cautivas en las jaulas. Rechazó la daga que le era ofrecida tras rebuscar entre sus harapos y mostrarle la propia, ese fiel pedazo de metal que le había salvado la vida aún sin saber manipularla correctamente- Te ayudaré, Shappy. No estás sola en esto. –Rectificó depositando el arma sobre la mesita una vez su acompañante hubo pronunciado la última palabra. Si los hombres-bestia decidían cooperar y sumaba su fuerza a éstos, el alboroto sería imparable. Temía perder el control, sí. Pero mayor era el temor de fallar en auxiliar a Shappy y que todo quedase igual, o peor, tomase un rumbo aún más desafortunado. Decidió, por precaución, no mencionarle que si lo deseaba podría destripar a la mitad del elenco circense con un par de zarpazos, pues guardaba la esperanza de no tener que usar ese recurso. Prefirió simplemente sonreír a la joven con un gesto tranquilo para transmitirle seguridad- Por cierto, me llamo Thiel.

Entendió que debía mimetizarse con el entorno si quería volver a atravesar todo el descampado repleto de payasos para llegar hasta las jaulas. No obstante no tenía idea de cómo disfrazarse, ¡ni siquiera tenía idea de cómo vestirse para parecer una persona normal! Jamás se había puesto un corsé en la vida, con suerte se cubría el cuerpo con esos harapos mugrosos para no despertar miradas libidinosas. Se levantó del asiento y dubitativa observó la pila de ropa acumulada sobre la cama de la muchacha.

-Umh, yo… realmente no sé muy bien cómo… -Pero no hizo falta terminar la frase, ya que tras exhalar un vasto suspiro la peliazul pareció entender su dilema. Con expresión de molestia, Shappy seleccionó de entre el montón de coloridas telas las prendas que debería ponerse, y la loba agradeció internamente a los dioses que entre éstas no hubiese un corsé. Se apuró entonces a despojarse de sus andrajos; pronto las telas que conformaban un vestido improvisado cayeron al suelo para dejarla completamente desnuda. Sintió vergüenza al verse reflejada en el gran espejo del tocador, mas no a causa de la desnudez en sí, sino porque comparada con su nueva amiga ella parecía una prepúber flacucha de escasas curvas. Desde que había dejado atrás a su familia estaba bastante más delgada, comenzaban a notársele las costillas y su cabello era un desastre. Ceñuda y disgustada consigo misma, se apresuró a volver a cubrirse para dejar atrás esa imagen.

Deslizó por sus muslos una falda color celeste que se afirmó a la cintura con un brillante cinturón, tan repleta de volantes que ayudaba a aparentar una voluptuosa e inexistente cadera. Bajo ésta tuvo que ponerse ropa interior que normalmente no llevaba, para lo cual tomó un par de bragas de lino sin que su anfitriona lo notase. La parte de arriba parecía un simple sostén de algodón rosado con espalda abierta que apretaba su escaso busto de manera incómoda. Al cuello se ató una pañoleta blanca con tantos volantes como la pollera, y finalmente metió los pies descalzos dentro de unas botas altas hasta las pantorrillas un par de tayas más grandes de lo adecuado. Suspiró, tremendamente incómoda. Jamás entendería por qué la gente prefería tan fatigosa e innecesaria opulencia antes que estar como vinieron al mundo, fresquitos y cómodos.

Ahora venía la parte más difícil, y no pudo pedir ayuda a la payasa pues ésta caminaba de un lado a otro de la caravana ensimismada en sus propios asuntos. Se sentó nuevamente frente al gran espejo y tras examinarse el rostro durante algunos segundos (ya que hacía mucho tiempo que no estaba frente a su propio reflejo) decidió ponerse manos a la obra. Abrió el pote que contenía producto blanco y metió un dedo para comenzar a esparcírselo torpemente por el rostro. Luego, hizo lo mismo con la “crema” color rosada para hacer dos redondeles en sus pómulos y pintarse la punta de la nariz en un triste intento por imitar el maquillaje de su compañera. Obviamente, el resultado quedó muy lejano a sus aspiraciones, aunque al menos servía para no ser reconocida y a duras penas sí que parecía una payasa… Por lo menos para quienes no tuviesen muy buena vista y la observasen en la penumbra.

-¡Ya está! –Exclamó con euforia al tiempo en que se ponía de pie. Cuanto más se miraba, menos podía reconocerse. La verdad es que se sentía bastante bonita, aún sin haber siquiera tocado su cabello, que le caía sobre los hombros y la espalda tan rebelde como siempre. La peliazul la miró largamente y pareció esbozar una mueca que oscilaba entre la gracia y el disgusto. Tras varios segundos de expectación sin proferir palabra, al final pareció aprobar el disfraz, pues se acercó a la puerta y la abrió, dejándole el paso.
-Ahora ve y mézclate con ellos. Yo saldré en un instante.

Y así lo hizo. Luego de esconder la daga bajo la espesa falda, salió del habitáculo para encaminarse al medio del descampado. Respiró profundamente el aire puro y miró con disimulo hacia todas partes, intentando que no se notara la tensión en sus hombros y cuánto le costaba caminar con esas botas. Cuando un payaso pasó a pocos metros de ella y la miró sin realmente prestarle atención, sintió que moriría de los nervios. No obstante, el hombre ni siquiera reparó en ella y siguió su camino hacia la carpa. Sucedió lo mismo con muchos otros de ellos y Thiel poco a poco fue sintiéndose más tranquila. Con confianza, comenzó a andar hacia el enorme toldo.

El disfraz de Thiel:

Tenía frío. Se sentía desprotegida bajo telas tan cortas y finas, e incómoda con cada paso que daba calzando esas duras y grandes botas. Lo que más le molestaba era pensar que si llegaba el momento en que debiese transformarse, la ropa de Shappy terminaría destrozada. Ella no quería eso, siendo la payasa su nueva amiga a la cual le deseaba la menor cantidad de infortunios posibles. Mientras cruzaba el descampado pensaba cómo podía ayudarla y se preguntaba si ella sabría qué hacer luego de escapar del circo. ¿Tendría a dónde ir? Quizás podría invitarla a viajar con ella. Parecía necesitar mucha contención, y Thiel necesitaba rodearse de buenas personas para llenar el vacío dejado por su familia.

Pero todavía era muy pronto para ponerse a pensar en esos asuntos. Miró alrededor y se encogió de hombros ante la visión de las numerosas caravanas y los payasos que entraban y salían de éstas. No obstante, pronto intentó adoptar una postura más erguida y una manera de caminar segura que no delatase su desubicación. -Tienes que mezclarte con ellos- pensaba una y otra vez, como recitando una especie de mantra que le ayudaba a controlar los nervios. Sin embargo, no era tan sencillo. Aunque estaba oscuro y el elenco parecía ser numeroso, no dudaba que alguien astuto podría darse cuenta que su rostro era nuevo entre los payasos. Se revolvió el cabello con una mano para que la cubriese un poco más y giró por una de las casuchas para tomar un atajo que la llevase nuevamente hacia la entrada posterior a la carpa. Al hacerlo, chocó contra una superficie mullida y maloliente que la hizo trastabillar un par de pasos hacia atrás. Con el corazón a punto de salírsele del pecho, observó hacia arriba para encontrarse con el rostro ceñudo y maquillado de un hombre vestido tan aparatosamente como todos los demás.
-¡Ten cuidado por dónde caminas! –El tipo, que hablaba de manera bastante particular y afeminada, se inclinó hacia Thiel con gesto hostil.
-¡Lo… lo siento! Es que… -escrutó al suelo durante breves instantes antes de volver a levantar la mirada- ...la función está a punto de empezar y se nos hizo un poco tarde, ¿sabes? –Soltó una risita exacerbada apenas audible antes de darse la media vuelta con claras intenciones de largarse de allí. Sólo pudo dar un paso antes de que un tirón en su brazo derecho la obligase a permanecer donde estaba. Atrapada por el hombre, tuvo el horrible presentimiento de que allí se acabaría todo. No obstante, pronto fue soltada y escuchó:
-¿Ya es hora? ¡Mierda! Escúchame, ve por las caravanas para avisar a los demás. Especialmente a Tony, lo vi entrar a la suya con una mujer. ¡No sé qué les ve! El jefe se enfadará si llega tarde a su acto. ¡Apúrate!

El muchacho se apresuró a dirigirse a la gran carpa luego de encargarle a la “nueva” la tediosa tarea de arrear a los otros irresponsables para que cumpliesen con su trabajo, a costa de que ella llegase tarde a su supuesta función. Apretó los puños al analizar la situación, cada miembro de ese circo parecía velar egoístamente por su bienestar y el de nadie más. A ella no le importaba quién rayos era el tal Tony o si llegaba tarde, con lo cual se dio la media vuelta en busca de otro camino. Asumiendo que todos los integrantes rezagados estarían yendo hacia el toldo, lo más inteligente sería buscar un atajo menos concurrido.

Procuró ser más precavida y poner mayor atención al entorno intentando separar el bullicio proveniente del circo para concentrarse en los sonidos de las caravanas. Cuando escuchaba cómo se abría una puerta, la joven se detenía y apretaba la espalda contra alguna pared oscura para pasar desapercibida. De otras habitaciones escuchó gemidos, conversaciones, fuertes pisadas y el trajín de quienes aún no habían terminado de prepararse. Fue una caravana enorme la que le llamó la atención al oír gritos… gritos de una voz aguda que le sonó terriblemente conocida. Corrió hacia el costado de ésta y con tanto sigilo como pudo se subió a unas jaulas vacías para observar por la pequeña ventanilla que servía como ventilación, justo a tiempo para presenciar cómo la punta del látigo abría la espalda del pequeño Hont. Sus ojos se abrieron de par en par y tuvo que llevarse una mano a la boca para ahogar un gemido de espanto. ¿Cómo había terminado allí la pequeña zarigüeya? También vio al hombre con hocico de cocodrilo que Boomer había apodado “El Coco”, junto a otros seres que permanecían en posición fetal mientras su congénere era azotado. ¡Desgraciados hijos de puta! ¿¡Cómo eran capaces de encerrar allí a esas personas!? Porque sí, para Thiel, antes de la etiqueta “Hombre Bestia” venía la palabra “persona”. No era capaz de tolerarlo y decidió que le pondría un fin a aquello aunque fuese antes del momento que Shappy le había indicado.

Con la furia quemándole el pecho y se bajó con un salto para correr hacia un rincón oscuro entre habitáculos que parecían vacíos y aprestarse a desvestirse. Se descalzó las botas y sobre éstas acomodó su daga, la falda, las bragas y el corpiño, quedándose completamente desnuda. Cuando estuvo a punto de dar rienda suelta a su ira, el crujir de unas ramas le llamó la atención. Otro payaso, uno regordete y bajito, se detuvo en seco al ver a la menuda muchacha desnuda en la penumbra. Thiel creyó ver cómo prácticamente se le desencajaba la mandíbula por la sorpresa.
-¡Bueno, bueno, bueno! ¡Pero qué tenemos aquí! –El repulsivo hombre se limpió la baba que le caía por el mentón sin dudar ni un segundo en acercarse. La joven, igual de boquiabierta pero debido al espanto, apretó la espalda contra la fría pared de una de las casuchas.
-Qué pasa, preciosa, ¿te ha comido la lengua el gato? Bueno, no importa, no la necesitarás para esto. ¡Has tenido la suerte de toparte con el buen Jules! Ven, te trataré muuuy bien.  –Una regordeta mano de nudillos peludos fue a parar a uno de sus senos. Con la respiración entrecortada, apretó tanto los dientes que sintió que se le romperían las muelas. Era difícil salir del embobamiento causado por una situación en la que jamás se había imaginado envuelta. Quiso llorar y gritar. Quiso estar muy, muy lejos de allí. Quiso arrancarle la mano de un zarpazo. Oh, recordó que podía hacerlo. Recordó, en ese instante, que con una intención muy parecida se había apartado en aquel rincón oscuro y quitado la ropa: Para asumir sin culpa la horrorosa otra mitad de su identidad.

Y precisamente eso hizo. El payaso, que ya se había encorvado para besarle el cuello con un repugnante rastro de saliva, pudo sentir cómo la pequeña criatura bajo su poder comenzaba a mutar y retorcerse, cubriéndose de fino pelaje blanco, estirándose y ensanchándose en escasos segundos hasta sobrepasar el tamaño del asqueroso y desafortunado bufón. El hombre pegó un respingo y se alejó trastabillando hasta caer sentado al suelo. La enorme bestia blanca se lanzó sobre éste y con un limpio zarpazo le abrió el abdomen dejando entrever entrañas tan asquerosas como su dueño, dándole un fin mucho más rápido del que se merecía.

En ese estado, la consciencia de Thiel era apenas una lejana vocecita que luchaba por sobresalir entre el bullicio de los instintos más primarios, del odio y del salvajismo. Esa débil voz, que con los años aprendía a tener más dominio, fue la que impidió que la bestia corriese directamente hacia el circo para destrozar a quien se le pusiera enfrente. Hizo un enorme esfuerzo por controlarse y llevar a cabo solamente lo que la había llevado hasta allí. Poniéndose en dos patas, comenzó a arremeter contra una caravana hasta tumbarla de costado. La intención no era más que causar suficiente estropicio para que la persona que se encargaba de los hombres-bestia supiese que un licántropo, atracción fantástica para tener enjaulada, merodeaba por la zona.

Con la misma brevedad con la cual se transformó, adoptó el proceso inverso. En escasos segundos fue nuevamente una casta jovencita la que se hallaba de pie entre una caravana derribada y el sangrante cadáver. Agitada y experimentando el conocido cansancio luego de retorcer cada músculo y hueso de su cuerpo, se acercó al montón de ropa para volver a vestirse con velocidad antes de que alguien se acercarse tras oír el alboroto. Pronto se hubo vestido, aunque el maquillaje quedó arruinado: en su rostro apenas existían restos desprolijos de la pintura blanca. Se frotó las manos en la piel para intentar quitárselos, pero maldijo al darse cuenta que tenía los dedos cubiertos por sangre ajena. Oh, bueno, no era tan mala idea. Corrió hacia el payaso abierto en canal y sin asco se mojó las manos en sangre antes de llevárselas a la cara. Daba igual que fuese blanco o rojo. Al fin y al cabo, estaba maquillada. Se limpió las manos en la ropa ajena y pronto huyó corriendo hacia donde había visto al pequeño Hont.

Sintió la piel tirante por la sangre que comenzaba a secársele encima. Aún así, hizo el mejor esfuerzo por gesticular su mejor cara de espanto mientras golpeaba la puerta de la habitación que tenía a los hombres bestia adentro.
-¡Un lobo, un lobo! –Gritó igual que lo había hecho un tal Pedro en cierto cuento infantil. La puerta no tardó en abrirse apenas lo suficiente para dejar entrever a la persona que vigilaba las jaulas. La payasa de gesto hostil la examinó con toda la calma del mundo, suscitando en Thiel una mayor urgencia de credibilidad. Levantó una mano para señalar al lugar en que había estado momentos antes.
-¡Jules! ¡Jules está muerto! Vi cómo un licántropo lo asesinaba y huía hacia el circo. ¡Tenemos que atraparlo!
-¿Tenemos? –La puerta se entreabrió más. La arisca cuidadora bajó las escalinatas sin dejar de mirar a Thiel. Pareció meditarlo durante eternos segundos de silencio, hasta que un gemido de espanto se escuchó provenir del mismo sitio que la joven de tez carmesí acababa de indicar. ¡Sí que lo habían encontrado rápido! La payasa frunció el entrecejo al mirar hacia aquella dirección y con un gruñido de disgusto empujó bruscamente a Thiel hacia el interior de la caravana- Yo iré, tú vigila a estos animales. Si se te escapa alguno, te arranco las tripas.

La puerta se cerró detrás de ella. Tuvo que llevarse las manos al pecho y exhalar un interminable suspiro para recuperar la compostura. Cuando alzó la mirada, se encontró con numerosos pares de ojos observándola desde las jaulas. Excepto los de Hont. El niño zarigüeya seguía arrodillado con la vista clavada en el suelo mientras mascullaba sus planes para salir de allí. Thiel se acercó con rapidez y se acuclilló para acercar el rostro a la jaula. Hizo un gran esfuerzo para no llorar al verlo en tan lamentable estado.
-¡Hont, pequeño!  -El jovencito se giró abruptamente y la miró con frustración, sin reconocerla bajo la extravagante vestimenta, con el rostro pintado y en parcial penumbra. Pareció oler la pestilencia a sangre, pues apretó los pequeños puños y le gruñó- ¿Cómo sabes mi nombre? ¡Bah, no me importa! ¡A ti también te daré una buena zurra! Como te atrevas a tocarme, te voy a hacer lo mismo que le hice aquella vez a… -¡Soy yo, Hont! ¡Thiel! –Le interrumpió mientras se estiraba para tomar una vela que yacía a punto de extinguirse sobre una mesilla. Se acercó el candelero para iluminarse al rostro. El niño bestia no terminaba de creérselo. Resultaba difícil vislumbrar a la amable Thiel bajo un maquillaje hecho a base de sangre- ¿Me recuerdas? Baslodia, los niños, ¡el flautista! –Y entonces pronunció las palabras clave. El rostro de Hont se iluminó de esperanza para dar lugar a una sonrisa que le llegó de oreja a oreja. De un salto se aproximó a los barrotes para aferrarse a éstos y vociferar: -¡Thiel! ¿¡Qué haces aquí!? ¡Claro que estoy bien! Sabes que estos tontos payasos no me dan miedo, ¡ja, claro que lo sabes! –Rió. La joven, aunque se alegraba enormemente de verlo tan enérgico, le hizo una seña para que bajase el tono de voz- Lo sé, lo sé. Vengo a sacarte de aquí. –Sintió numerosas miradas clavándosele en la espalda, con lo cual decidió reformular la frase- A sacarlos a todos.

Varias de las bestias que hasta aquel momento habían estado cabizbajas alzaron la vista ante tal declaración. Algunos comenzaron a susurrar entre ellos, hasta que una profunda voz se alzó por sobre el murmuro.
-Las llaves están en ese cajón. –“El Coco” señaló con una garra el tercer cajón de la mesilla sobre la cual había estado la vela. Se apresuró a abrirlo y efectivamente allí estaba el manojo con llaves de todos los tamaños. Afortunadamente, parecían corresponderse con el tamaño de las jaulas, con lo cual no fue difícil encontrar la que abría la jaula de Hont tras seleccionar la más pequeña. La metió en el hueco y sintió un alivio desmedido al oír el “click” característico. La puertecilla se abrió para dar paso a la pequeña zarigüeya, que saltó hacia Thiel para estrecharla en un fuerte abrazo.
-¡Gracias, gracias! ¡Tú sí que eres valiente, no como esos estúpidos payasos! ¿Qué haremos con ellos? –La pregunta la tomó por sorpresa. Luego de carraspear, observó a las bestias que la miraban desde su reclusión. Intentó dejar de lado la cohibición para hablar en tono claro.
-No voy a obligarlos a ayudarme, pero el plan es acabar con este circo. Este lugar es un infierno y no pienso dejar que sigan matando y encerrando personas para su disfrute. –Mientras hablaba probaba llaves y abría las jaulas. Pensó que muchas de aquellas personas no dudarían en escapar de allí cuanto antes luego de tanto tiempo de flagelaciones. Sin embargo, aparentemente su sed de venganza era más fuerte que sus intenciones de irse- Mi amiga, una payasa, necesita que la ayudemos a desatar el caos dentro del circo cuando comience la función. Podemos confiar en ella. –se adelantó a aclarar ante el escepticismo de quienes la oían- ¿Me ayudarán? –Yo sí. –La grave voz del “Coco” volvió a retumbar en la habitación. Con su afirmación, todos los demás se sumaron instantáneamente. Hont abrió la puerta y el aire fresco inundó la pestilente caravana. -¡Entonces vamos!

Una veintena de monstruos emergió de la caravana para agruparse en el centro del descampado dirigidos por la pequeña y aparentemente frágil muchacha. Eran personas que parecían haber sido formadas azarosamente con pedazos de animales que no se correspondían entre ellos. Vio cuernos, alas, garras, colas, peludos, lampiños, babosos, algunos peligrosos como “El Coco”, otros inofensivos como Hont. Lo que tenían en común era su sed de venganza, y que todos la miraban fijamente en espera de algún tipo de indicación.
-Cuando sólo quede una antorcha encendida, debemos entrar a la carpa. –Sentenció, y entonces meditó durante un instante cuál sería la mejor estrategia- Los payasos deben estar detrás del escenario esperando su turno, así que entraremos por el frente. –Una entrada un poco obvia, ¿no? –La interrumpió la grave voz del que tenía hocico de cocodrilo- Tenemos que armar un escándalo, la sutileza no importa ahora. Simplemente… no lastimen a las personas del público, por favor. Ellos no tienen nada que ver con esto.

Ocultó sus manos tras la espalda para que los demás no notasen que temblaba como una niña asustada. El liderazgo se le daba muy mal, pero no podía dejar que ese tropel de bestias actuase en anarquía y menos sabiendo que muchos de ellos seguramente habían sido señalados y burlados por los estúpidos humanos del público y también querrían darle a ellos su merecido. Suspiró profundamente antes de bajar la vista para encontrarse con Hont, que la miraba con el brillo de la fidelidad en sus ojos. Había un par de criaturas tan pequeñas como él, cuya participación en el alboroto le parecía una idea desconsiderada. Entonces decidió agregar: -Los más… sigilosos gracias a su tamaño –decidió sustituir con aquella expresión la probablemente ofensiva palabra “pequeños”- podrían encargarse de abrir las jaulas que hay dentro del circo. Mientras más de nosotros seamos, mejor. –El niño-zarigüeya asintió enérgicamente- ¡Claro que sí! Yo los convenceré a todos para que nos ayuden, ¡ya verás!

Thiel apretó los puños con la determinación de acabar con todo cuanto antes, dándose la media vuelta para encarar el camino hacia la carpa. Sintió un gran alivio al saber que a esas alturas todos los payasos estaban dentro preparándose para la función.
-¿Qué mierda significa esto?
…Excepto Untiel.

La desaliñada payasa los observaba látigo en mano con el ceño fruncido y la boca abierta. Thiel tragó saliva e intercambió miradas con sus acompañantes, que parecían debatirse entre seguir con el plan o comerse viva a quien los estuvo hostigando durante quién sabía cuánto tiempo. Untiel, aparentemente, no era estúpida. Antes de enfrentarse a ellos decidió echar a correr hacia el enorme toldo para avisar a sus compañeros.
Sin embargo, por más rápido que corriese, siempre habría un hombre-bestia mejor dotado. Una mujer calva con patas de felino, cola de serpiente y grandes orejas de algún animal que Thiel no supo reconocer, se interpuso en el camino de la payasa para darle un breve final a su vida mordiéndole la yugular. Untiel se estampó contra el suelo con un golpe seco mientras todos observaban en silencio. Fue ese el instante en que todas las antorchas, excepto una, se apagaron.
-Esa hija de puta se merecía algo mucho peor que eso. –Masculló una voz masculina entre el montón y luego, sin mayor diálogo, el grupo emprendió la marcha por el camino principal.

Nadie custodiaba la entrada. La joven se preguntó cuántas decenas o cientos de funciones ese circo ya había realizado con éxito llevándose inocentes vidas en el transcurso. Pudo escuchar la voz de Shappy retumbado dentro, entonando una melodía que le erizó cada poro del cuerpo. Se asomó a la rendija que quedaba entre las puertas de tela para corroborar que todos se encontraban pasmados ante el espectáculo, con estúpidas sonrisas deformándoles el rostro. Vio también a la pobre payasa, tan hermosa y tan desgraciada, y deseó que realmente esa fuese la última vez que tuviera que formar parte del espectáculo.
Suspiró armándose de valor y cuando la última palabra de la canción quedó resonando en el ambiente, dio un enérgico tirón a la tela para abrir la entrada de par en par.
-¡AHORA!

La horda de bestias ingresó rugiendo a la estancia como un oleaje enfurecido. Los más grandes se dirigieron directo al escenario con claras intenciones de arrollar a quien osase parárseles en medio. Otros se dedicaron a destrozar cuanto tuviesen a la mano: Rasgaban paredes, rompían cajas, lanzaban por los aires asientos vacíos. Los pequeños, liderados por Hont, comenzaron a infiltrarse hacia las jaulas de sus congéneres.

Thiel se quedó parada en la entrada observando el espectáculo con los ojos bien abiertos, como si fuese ajena al caos y al griterío. Apretó los puños antes de dar un paso adelante.
Las manos ya no le temblaban.

Thiel no tenía idea de cómo volverse partícipe del desastre que estaba ocurriendo dentro del circo. Las bestias destrozaban todo a su paso mientras que las personas, ya hechizadas, eran completamente ajenas a la baraúnda. Se dio cuenta de que, aunque habían llegado hasta allí, no tenía idea de cuál era el próximo movimiento.
Cometió el error de quedarse mirando al escenario. Una sensación extraña, perturbadora pero al mismo tiempo amena comenzó a colmarle el pecho. De pronto era como si todo lo que estaba mal en el mundo desapareciese. Fue durante breves segundos, pero pudo olvidar todo aquello que le causaba congoja: a su familia, a todas las cosas malas que le habían ocurrido durante su largo viaje, a los hombres bestias y al Circo de los Horrores. ¡Qué plenitud y felicidad! Deseó sentirse así por siempre. Las comisuras de sus labios temblaron, alzándose lentamente en la mueca que precedía a una enorme sonrisa.

Y entonces apareció Boomer para arrancarla de su ensueño. Lo primero que pensó, incluso antes de experimentar sorpresa al ser cargada sobre su hombro, fue que había sido egoísta al no incluirlo dentro de la petición de personas a quienes no debían matar. Lo olvidó por completo y sintió un desmedido alivio al ver que no le habían hecho daño. Miró hacia el interior de la carpa para presenciar el caos, ese del que no había sido consciente debido a la influencia del hechizo de Shappy: la payasa tirada en el suelo, el Maestro de Ceremonias encabezando el más grotesco espectáculo y parte del elenco avanzando entre el público hipnotizado. ¡Y Hont todavía estaba dentro!
A medida que se alejaban el mentón comenzó a temblarle, sus labios se tensaron y los ojos se le humedecieron. La felicidad se había ido, y sí que la echó de menos.

Cuando fue puesta en el suelo sintió que las piernas le flaqueaban. Tuvo que aferrarse a un brazo del payaso para mantener la compostura. Alzó la mirada y lo observó, pobrecito. Él estaba tan devastado como ella, partiéndole el corazón con su desconsuelo infantil.
–Tranquilo, Boomer, tranquilo. –Extendió ambos brazos hacia arriba para instar al grandulón a que se agachase. Una vez lo hizo, se aferró a él en un fuerte abrazo– No voy a sonreír, ¿lo ves? Te lo prometo. –Y vaya que estaba lejos de poder hacerlo. Las lágrimas le caían por los mofletes dibujando dos húmedos surcos que limpiaban la sangre de su rostro. Ambos se deshacían en llanto, mas Thiel se convenció de que al menos uno de los dos debía ser fuerte, y lamentablemente esta vez le tocaba a ella. Soltó al bonachón para mirarlo a los ojos mientras le pasaba las manos por las mejillas en un intento por despejar la humedad. Boomer, por su parte, detuvo sus lamentos para prestarle atención, aunque las lágrimas y los mocos no dejaban de bañarle la tez.

–Boomer no es tonto ni es feo y Shappy no es mala, ¿está bien? –El payaso asintió, aunque a Thiel le pareció que lo hacía más por docilidad y obediencia que porque estuviese de acuerdo con sus palabras– Yo también quiero salvarlos, ¡y te juro que lo haremos! –Y ella, por dentro, se prometió que cumpliría aquello, aunque aún no tuviese idea de cómo hacerlo. Los cristalinos ojos del grandulón la observaban casi con devoción. Sintió que debía hablarle como a un niño, tratando con suavidad a aquel ser tan puro y transparente– No estés triste, Boomer. No siempre se puede ganar a la primera, ¿sabes? –El payaso volvió a asentir y Thiel tomó sus manos entre las propias– …Pero para eso están las segundas oportunidades, ¿no? Vamos a ayudarlos, ya verás. –Boomer ayudar a chica bonita. ¡Chica bonita a salvo si quedar con Boomer! –Reiteró. Esta vez fue la muchacha quien agitó la cabeza en un vivaz asentimiento– ¿Qué hacer Boomer y chica bonita para ayudar? –La pregunta le cayó como un yunque en la cabeza.  Antes de decir nada volvió a estrechar en un abrazo al grandote, que para entonces ya había dejado de llorar, y llevó la mirada hacia el enorme toldo negro cuyos turbulentos sonidos le llegaban claramente a los oídos. Ojalá ella hubiese podido dejar de llorar igual que su amigo, cuya simpleza mental probablemente atenuaba la gravedad de la situación. Carraspeó para aclarar la garganta y disimular su voz quebrada y, fingiendo entusiasmo, exclamó:
–¡Solo dame un segundo! ¡Ya… ya se me ocurrirá algo!

Resultaba especialmente difícil encontrar soluciones creativas cuando se encontraba bajo tanta presión. No sabía cómo, pero de pronto la vida de un centenar de inocentes, hombres bestias y payasos simpatizantes estaba en sus manos y le pesaba sobre los hombros. ¡Y todo por haberse metido donde no la llamaban! Sus ojos paseaban desde la carpa hasta Boomer una y otra vez. No tenía nada, ninguna ventaja a la cual pudiese aferrarse, y encima el ambiente le resultaba muy ajeno como para ser consciente de cuántas potenciales herramientas tenía a la mano para actuar. Arrugó la nariz con disgusto, mas cuando estuvo a punto de confesar que no se le ocurría nada, su bonachón amigo tomó sorpresivamente las riendas.

Miró hacia la parte superior de la carpa mientras el payaso le exponía sus intenciones y frunció el ceño al ser consciente de cuán alto estaba el techo. La boca del estómago se le retorció de los nervios, ¡ella era una criatura de la tierra, no un maldito pájaro! ¿No podían pedirle que se revolcase en el pasto o diese caza a algún animalillo? Estaría mucho más a gusto haciendo alguna de esas cosas que saltando desde treinta metros de altura. Tragó en seco, sopesando la necesidad de aceptar la propuesta sobre las posibilidades de sencillamente largarse de allí.
–Yo… yo no creo que pue… –Pero entonces Boomer la tomó en brazos para revolearla en círculos como un saco de patatas, interrumpiendo toda posible queja por parte de la jovencita. Cerró con fuerza los ojos hasta que volvió a sentir la tierra bajo sus pies. El grandulón estaba realmente convencido de que podría hacer lo que le decía y la triste realidad era que ella no tenía ni siquiera el esbozo de un mejor plan. A veces debía separar las cosas que quería o creía poder hacer de las que simplemente debía afrontar a regañadientes. Odiaba esas ocasiones.

Thiel inhaló profusamente, contuvo el aire durante un instante y soltó un largo suspiro antes de terminar asintiendo con la cabeza. Dudaba ser capaz de hacerlo, no quería y además el plan le parecía más propio de un suicida. Pero Hont, Shappy, las bestias y muchas otras personas inocentes dependían de que fuese valiente. No le gustaba nada, pero no tenía otra opción.
–Está bien. –Sintió cómo los ojos volvían a empañársele y apretó los puños para contener la angustia. Tomó la mano de Boomer, lo haló suavemente hacia abajo y se puso en puntas de pies para besarle la mejilla, acongojada ante la fugaz posibilidad de que las cosas no salieran bien para todos. –Lo haré. –Entonces, tras esbozar una alicaída sonrisa, le soltó la mano y se dio la media vuelta para dirigirse al costado más oscuro de la carpa.

A medida que se iba acercando, los sonidos llegaban a sus tímpanos con más detalle. No había gritos del público como habría esperado; sólo sonaba una tétrica música que se mezclaba con las risas y algarabía del elenco del circo. Caminó hasta que encontró una zona que sonaba alejada de los payasos y confió en que no se percatarían de las pisadas que apenas hundirían en techo de lona cuando comenzase a trepar. Se quitó las botas e intentó aferrarse a la superficie con las uñas de manos y pies, pero no fue suficiente: a un metro del suelo se resbaló hacia atrás, cayendo sentada. Se reincorporó con el ceño arrugado como un acordeón y observó el entorno con los ojos entrecerrados en gesto dubitativo. –¿Cómo lograbas subir, Shappy? –Cuestionó al aire con un hilillo de voz. Y entonces se dio cuenta.

El circo se mantenía en pie gracias a enormes vigas de madera dispuestas en círculo que sostenían la extensa lona negra. Además de éstas, que le daban forma al toldo, una viga principal situada en el centro muy cerca del escenario, en cuyo lugar el techo llegaba a su punto más alto, soportaba todo el peso. El agujero que mencionaba Boomer era el sitio por donde emergía ese tronco, sirviendo a su vez de respiradero, y era apenas lo suficientemente amplio como para que alguien de su contextura lo atravesase con esfuerzo. En cada madero ataban sogas que mantenían el techo tirante, y en ciertos lugares los extremos de esas cuerdas colgaban en el lado exterior. La joven corrió hasta una de éstas y tiró para asegurarse que estuviese bien agarrada. Cuando corroboró que no cedería ante su escaso peso, se aferró con fuerza y comenzó a trepar.

”¡No mires abajo, no mires abajo!” fue su mantra durante los minutos que necesitó para llegar hasta arriba. Aun sin bajar la mirada seguía siendo consciente de cada metro que ascendía; el viento soplaba más fuerte, las voces sonaban más lejanas y su corazón palpitaba mucho, mucho más rápido que antes. Cuando llegó a la zona en que la capota era un poco más plana, dudó si soltar o no la soga. Tuvo que hacerlo para seguir adelante, y entonces se puso de rodillas para continuar gateando, intentando con ello evitar el vértigo. Las uñas se le quebraban al intentar aferrarse a la gruesa tela para llegar hasta el hueco por el cual debería descender. Desde abajo, aunque le había dado miedo, no se veía tan peligroso. Cuando se asomó para espiar por el agujero, sin embargo, sintió como si estuviese a punto de saltar de un acantilado sin protección alguna.
–¡No mires abajo! –Rogó para sí misma con voz temblorosa por enésima vez, pero era imposible no hacerlo. Allí estaban los payasos caminando entre el público mientras el Maestro de Ceremonias lo observaba todo desde el escenario, con los brazos cruzados y una sonrisa triunfal junto a la inconsciente Shimphony. Algunos se habían prendido al cuello de sus víctimas cual sanguijuelas; otros, los más decorosos, guiaban a sus presas hacia la parte de atrás del escenario. Los hombres bestias lo observaban todo con sonrisas iguales a las de los demás desafortunados. Incluso vio a Hont, tan lejano que parecía una hormiguita, sonriendo de oreja a oreja como si no tuviese un tajo sangrante en la espalda.

Thiel apretó los puños clavándose las uñas rotas en las palmas y respiró pesadamente mientras se inclinaba tanto como podía para observar a través del hueco en espera de la entrada del bonachón Boomer. Se convenció de que tendría que ser la versión más valiente de sí misma para lo que estaba por venir. Y se convenció, además, de que haría todo cuanto estuviese en su mano para aprovechar esa segunda oportunidad.

Todos sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la inconfundible figura del grandulón irrumpió en el circo, llamando la atención con su potente voz. Thiel sabía que apenas él entrase, debía dejarse caer desde allí arriba en perfecta sincronización. Sin embargo, cuando el momento de la verdad llegó sus músculos no reaccionaron y no le quedó más que ser testigo del caos desde aquel seguro lugar en las alturas. Si hubiese actuado de acuerdo al plan, habría caído sobre el Maestro de Ceremonias antes de que pudiese siquiera agarrar el libro y el bastón; pero no lo hizo. Lo demás sucedió bajo el efecto dominó: Ya que ella no saltó, el nigromante pudo conjurar la ascensión de los tres muertos, Boomer corrió peligro, Shappy atacó a su padre y toda la situación, en resumen, se descontroló aún más que antes.

Aun siendo consciente de su error no tenía ningún caso lamentarse. La única solución era lanzarse (literalmente) a hacer lo que debía antes de perder más tiempo. Los muertos estaban a mitad de camino de Boomer, mientras que el Maestro de Ceremonias se situaba exactamente debajo del agujero. Thiel sintió cómo se le desgarraba el pecho al tener la certeza de a quién sería más viable salvar. Y entonces, antes de que esa certeza le impidiese moverse, se dejó caer.

Dicen que a los licántropos les lleva unos cuantos segundos transmutar de un físico al otro. Cuatro. Thiel contó exactamente cuatro segundos desde que saltó del techo en su forma humana, hasta que se desplomó sobre Jin, Jan y el Maestro de Ceremonias en su forma bestial. Sintió los huesos crujiendo bajo su cuerpo y los breves gritos ahogados de ambas vampiras; el hombre tuvo más suerte y salió despedido hacia atrás, lanzando alaridos mientras se agarraba una pierna sangrante por la cual se asomaba la punta del peroné abriéndose paso entre la carne. La vocecita que llamaba “consciencia” estaba tan enterrada entre coléricos rugidos que el sufrimiento ajeno no le importó. Tomó a Shappire con sus garras e, ignorando su griterío, la lanzó bruscamente hacia un lado para alejarla de su padre. Sería difícil decir si fue a propósito o no que ésta cayese justo sobre uno de los hombres bestia que se habían quedado sonriendo estupefactos, haciéndolo a su vez caer de bruces al suelo.

En esta ocasión el efecto dominó ocurrió a su favor: Ante la agresión directa y el cese del hechizo de Shappy, la bestia salió de su transe y, tras varios segundos de atontamiento observándolo todo, corrió directamente hacia su presunto líder: Seth Randall, mejor conocido como “El Coco”, que se encontraba cerca de donde Boomer estaba a punto de ser interceptado por los cadáveres vivientes.
–¡Despierten! –Vociferó la bestia, un hombre con rasgos de hipopótamo y gorila, al tiempo en que sacudía al Coco a patadas y se golpeaba el pecho con los puños cerrados– ¡Venganza! ¡Venganza! ¡Venganza!

Uno tras otro, los “H.B.” salieron de su hipnosis para ponerse rápidamente al tanto de la situación. Muchos de ellos encararon a los payasos que intentaban escapar desesperadamente para darles, de una vez por todas, su merecido. Al lado de Boomer se situaron el hombre-gorila-hipopótamo y Seth Randall para hacer frente a los tres energúmenos. Del otro lado despertaron los pequeños que habían ido a liberar a sus congéneres atrapados y sin mirar atrás retornaron a su labor.

Sobre el escenario, la situación se complicaba. Además de los cuerpos aplastados de Jin y Jan, sólo se encontraban la enorme loba parada sobre sus dos patas, el nigromante que acababa de hacerse con su bastón y su libro ignorando el dolor de su pierna triturada, y los muertos que salían del suelo a borbotones. Los fríos ojos del hombre brillaban con excitación y sacudía su báculo al grito de: –Será perfecta para la exhibición, ¡tráiganla!
Con cada zarpazo los miembros putrefactos de los muertos salían despedidos bañando el escenario con sangre y carne verdosas. No importaba cuán grandes abriese sus babeantes fauces, le era imposible encargarse de todos. Los que conseguían evadir sus ataques se le tiraban encima aferrándose a sus brazos e intentaban tomarla del cuello. Poco a poco, se veía superada por la montaña de cadáveres que amenazaba con aplastarla. Sus rodillas temblaron y los músculos de sus patas traseras cedieron. Un aullido lastimero resonó apenas por debajo del montículo de muertos vivientes.
Fue entonces cuando un agudo chillido le hizo abrir los ojos de par en par.

–¡Jolines! ¡Esa fue la peor siesta del mundo!

Hont irrumpió en el escenario a lomos de un hombre-bestia -centauro que blandía una maza en la mano izquierda, seguidos por el tropel de bestias que habían estado enjauladas durante todo ese tiempo. Los tablones del teatrillo retumbaron ante la estampida que se llevaba tumbas y muertos por delante. Thiel sintió que poco a poco la presión sobre su cuerpo iba amainando y la tenue luz volvía a filtrarse por los huecos dejados por muertos que eran extraídos y lanzados lejos. Ella misma se encargó de los tres que aún tenía colgados encima arrancándoles extremidades a mordidas antes de volverse hacia el Maestro de Ceremonias.
El hombre lo observaba todo de manera desorbitada y se arrastraba hacia atrás con sus brazos y su pierna buena para desaparecer de la escena. Ya no había encantamiento que valiese, ¡no podía hacer nada contra esa legión de bestias!

Thiel caminó hacia él. Lento, paso por paso, disfrutando, con el sadismo que su consciencia humana no tenía, saber que estaba en su poder dar final a la vida de aquel pedazo de basura. Su enorme sombra se cernió sobre el hombre y éste cerró los ojos y se llevó una mano al rostro para apartar la baba que le caía desde las fauces abiertas de la loba.
–¡No, por favor! ¡Mi hija! ¿Qué será de mi hija sin mí? ¡Nada, no puede valerse por sí misma! ¿Y este circo? ¡Agh! ¡Aléjate, bestia asquerosa! ¡Te juro que voy a…

La vocecita en su cabeza reflexionó que no tenía ganas de tocarlo. No era su lado bestial el que buscaba la muerte de ese hombre; era la Thiel empática, buena y consciente la que decidió acabar con su existencia en ese instante. Extendió una pata delantera con las zarpas abiertas, le arrancó el bastón de la mano… y se lo partió en la cabeza.

El cuerpo del Maestro de Ceremonias se desplomó a sus pies luego de que su cráneo cediese bajo el golpe del bastón. Lo observó largamente con el par de redondos e inexpresivos ojos color aceituna, asegurándose de que el cuerpo permaneciese tieso y exánime. Era la primera vez que Thiel mataba a alguien a consciencia y también era la primera vez que no experimentaría el arrepentimiento típico de cuando quitaba una vida. Sintió, durante una fracción de segundo, que algo en su interior cambiaba.

Fue entonces cuando una pequeña mano se posó sobre su hombro y la devolvió a la realidad, instándola a retroceder. Con el objetivo cumplido, su bestial furia amainó hasta concederle una mansedumbre inusual de ver en los embravecidos licántropos. La menuda Shappy se le puso enfrente y comenzó a hablarle. Thiel escuchó. Escuchó y también comprendió. No obstante, aunque entendía lo que le era dicho, la manera de procesar sus emociones en aquel estado salvaje era diferente a la de su faceta humana. La chica de mirada benevolente y carácter empático se hubiese detenido a llorar y hubiese intentado convencer a su amiga para salir de allí juntas. La bestia, en cambio, entendió la petición y su instinto le indicó que para preservar su vida debía marcharse de allí lo antes posible, y luego quizás tendría tiempo para lamentos.

Como única respuesta frotó suavemente su hocico contra la mejilla de la muchacha. Luego resopló, se dejó caer hacia adelante para apoyarse ahora también en las patas delanteras, y reculó sin dejar de observar al maldito padre y a la desdichada hija. Las llamas lamían todo cuanto tuviesen cerca, encendiendo la lona, las vigas de madera y los caminitos de aserrín. La loba se dirigió a la salida escuchando la canción de Shimphony Shappire y los chasquidos de las brasas a sus pies.

Tuvo que salvar los últimos metros hasta llegar a la salida dando un salto que la catapultó hacia afuera; por un pelo no aplastó a unos cuantas personas que salían en orden y en silencio, ese orden y ese silencio que los humanos jamás adoptan en una situación así. Se dirigían a los pueblos de donde habían venido, los niños callados tomando las manos de los adultos con miradas vacías. Ninguno miraba con sorpresa a la licántropo de casi dos metros, así como tampoco observaban a los hombres bestias que también se amontonaban a las afueras de la carpa, estos sí que sonriendo y rugiendo alaridos de victoria.
Thiel se apartó del grupo para transitar su transmutación en intimidad, y cuando estuvo otra vez parada sobre sus lampiñas y temblorosas piernas y sintió frío sobre su piel desnuda, manoteó la tela que cubría unas cuantas cajas apiladas afuera que ya ningún payaso necesitaría para taparse con ésta el cuerpo. Cuando volvió a acercarse a los “hombres monstruos” para agradecerles por su ayuda y, de paso, encontrar a Hont, se topó con Boomer.

El grandulón tenía la ropa hecha jirones, su blanquecina piel ya comenzaba a exhibir las magulladuras de su reciente altercado y su nariz se taponaba debido a la sangre seca. A pesar de esto el payaso ignoraba su lamentable estado e intentaba estirarse tanto como podía, aunque ya naturalmente sobresalía entre la multitud, para encontrar a Shappy entre el gentío. Su entrecejo estaba arrugado como un acordeón y los labios se movían repitiendo una y otra vez el nombre de su amiga.

Thiel sintió que le caía encima todo el peso de las emociones que momentos atrás su lado animal le había impedido sentir. Las manos le temblaron y tuvo que respirar profundamente para deshacer el nudo que comenzaba a apretarle la garganta. Paso a paso, se acercó al grandulón mientras intentaba recordar cada una de las palabras dichas por Shimphony. Y aunque se acordaba, no había manera de que pudiese repetirlas con claridad sin ser consumida por las lágrimas.
–Boomer, yo… –El payaso bajó la mirada y abrió ampliamente los ojos al encontrarse con ella. Aparentemente también había estado buscándola, cosa que fue obvia ante la efusividad del abrazo en que se vio envuelta. Ella también lo apretó con fuerza, y deseó haber podido quedarse atrapada entre los brazos y el mullido pecho del grandulón para no tener que decir palabra alguna. –¡Chica bonita estar bien! ¡Boomer preocupado! –Thiel apenas pudo responderle con una débil sonrisa– ¿Qué hay de ti, Boomer? ¿Estás bien?  –Boomer tuvo  ayuda, nosotros más fuertes que los malos. ¿Y Shappy? –El grandulón volvió a mirar alrededor una y otra vez, con los labios apretados y una contemplación rebosante de ansias. La muchacha suspiró,  clavó la vista en el suelo y tomó las manos del pobre, pobre e inocente Boomer.

–Shappy no va a venir. Ella… ella tenía que encargarse de algo muy importante. –La voz se le quebró y pudo ver las gordas lágrimas de Boomer impactar contra la tierra que observaba, cabizbaja. ¿Eran del payaso o eran suyas? Pestañeó para deshacerse de la humedad  excedente en sus ojos– Shappy hacerlo y después venir. –Fue una afirmación. Thiel apretó con más fuerza las manos ajenas y apenas pudo juntar valor para alzar la mirada y encontrarse con ese par de ojos puros, ingenuos y encaprichados– No, Boomer… ¡Boomer! –Trastabilló cuando el corpulento payaso dio un largo paso hacia la entrada de la carpa. Parecía haber entendido finalmente la situación y estaba resuelto a adentrarse en la llamarada para rescatar a su única amiga. Thiel clavó los talones en la tierra y se esforzó vanamente por retenerlo, tironeándolo con fuerza.
–¡Shappy te quiere, Boomer, porque tú eres el más bueno! ¡Basta! ¿¡No lo entiendes!? ¡Si entras ahí morirás y yo no pienso soltarte, tonto! –Lo único que impidió al grandulón internarse en el mismísimo infierno fue una viga que, carcomida por el fuego, se desprendió cayendo justo frente a ellos. La carpa se desmoronó y todos quienes estaban cerca tuvieron que correr para alejarse tanto como pudieran. Sintió el calor abrasándole los brazos y tuvo que soltar al payaso, que se dejó caer de rodillas a apenas un metro de las llamas, balbuceando el nombre de su amor en un berrinche de lágrimas y flemas.

Alrededor de ellos se amontonaron los hombres bestias, que presenciaron absortos el sufrimiento de los dos llorones amigos de una vil payasa del Circo de los Horrores.
Thiel sintió la pequeña mano de Hont en el hombro y escuchó su aguda voz sugiriéndole que abandonasen el lugar de una buena vez.

Ella negó con la cabeza y se quedó allí hasta que Boomer ya no tuvo lágrimas para soltar.

Empezó a llover y la chica notó el agua caer sobre su cara y sobre su pecho desnudo. ¿Es eso lo que notaba las personas al morir? Sin abrir los ojos, extendió tanto como pudo para abrazar la muerte que venía. Los buenos finales eran así, los buenos viven y los malos abrazan a la muerte. De eso estaban hechos los dulces sueños. Sonrió y esperó a morir.