El peldaño decisivo [Cerrado] [Trama] [Libre/Interpretativo]

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Había sido un viaje muy, muy largo. Le dolía el trasero tras tantas horas montando ese Aion adquirido tras calumniosas transacciones, los insistentes relámpagos le obligaban a achaparrar las orejas contra la cabeza y refunfuñaba, ofuscado, cada vez que el viento mecía las ramas cargadas de agua que dejaban caer todo su contenido sobre el peludo forastero, de por sí empapado, tras el más mínimo movimiento. A juzgar por la ubicación de la luna no era todavía muy entrada la noche, sin embargo había tardado más de lo esperado en llegar al destino. La idea de ponerse ya mismo a la tarea de encontrar al tal Brown Moreau resultaba irritante, mas el objetivo que mantenía fijo entre ceja y ceja era más que suficiente para no sucumbir ante el cansancio.

Tan solo tres días atrás se encontraba en Lunargenta, ocupado con aquellas jugarretas de ladronzuelo que le servían para procurarse el dinero para la buena comida y uno que otro lujo de vez en cuando. Aunque prefería eso a conseguir un aburrido trabajo de tiempo completo, no podía negar que existían días sencillamente hastiosos. Por lo visto, últimamente la ciudad se llenaba cada vez más de malhechores y, por ende, la gente iba mejor preparada: en la última semana tres personas se habían dado cuenta de sus malas intenciones antes de que dijese nada, y dos de ellas casi le propinaron una merecida paliza. Además, tampoco es que lograse conseguir mucho dinero; apenas le alcanzaba paras subsistir por una semana como máximo antes de tener que volver a delinquir. Hubiese dado lo que fuera por encontrar la manera de conseguir más dinero con mayor rapidez y así al fin darse una buena vida con tiempo suficiente para otros quehaceres, como leer sus preciados libros o, simplemente, resguardarse bajo una bonita casa.
Para su suerte, la manera lo encontró a él mientras merodeaba durante la noche por uno de los callejones de la ciudad. Llamado por gritos femeninos, había corrido tras una pared para observar los acontecimientos. Una voluptuosa mujer era brutalmente arrastrada por el piso, tironeada por agresores con los que Zatch no hubiese podido meterse ni queriendo, ya que le triplicaban en número y en musculatura. Estuvo atento, sin embargo, a no perderse ningún detalle; evidentemente allí sucedía algo turbio… y las cosas turbias siempre tenían mucho dinero detrás. Con los ojos bien abiertos, estuvo a punto de seguir de cerca el barullo cuando un hombre cuarentón se le arrimó. El tipo comenzó a hablarle. Tenía información y, aunque la charla fue breve, sirvió para darle al zorro una idea, a su criterio, fantástica. Al saber la existencia de cierto gremio de asesinos su panorama cambiaba bastante. No es que le gustase quitar vidas por diversión, pero si aquello acarreaba una buena suma de dinero, que en comparación con el hurto sí que lo haría, entonces estaba dispuesto a ensuciarse las manos… un poco más de lo que ya estaban. Sólo necesitaba ponerse en contacto con un miembro de dicha agrupación.

Y allí estaba, buscándolo bajo los inclementes chaparrones. Su montura trastabilló de cansancio y Zatch, piadoso, decidió bajarse para darle un respiro. Saltó y sus patas se enterraron en lodo, arrancándole un gruñido de insatisfacción. Tomó al Aion por las riendas y lo guió hasta una arboleda lo suficientemente frondosa como para atajar en satisfactoria medida el aguacero. Ató rápidamente las sogas a una rama y se acomodó la capa que, pesada por el agua, se le pegaba a la piel. –Mierda, ¿cómo se supone que encuentre a alguien aquí? –Miró a ambos lados mientras el animal, ajeno a toda preocupación, bebía de un charco de agua turbia. El antiguo territorio de los dragones causaba más pena que expectación: sólo ruinas que parecían a punto de caer con la más mínima inclemencia, árboles, maleza y barro. Se preguntó si la información otorgada por el misterioso hombre era veraz y refunfuñó unas cuantas groserías mientras zigzagueaba por entre las derruidas paredes. Fue entonces cuando, tras girar una de éstas, se encontró de lleno con la espalda de un hombre de porte garboso que vestía una capa tan empapada como la propia. -¡Eh, tú! –Le llamó. Si bien supuso que se trataba de quien con tanto ahínco buscaba, llevó una mano a la daga que descansaba en su cinturón, escondido a su vez bajo su manto. No dudaría en enmendar el error si es que había llamado la atención del tipo equivocado.

Ambiente oscuro:

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Una intimidante mirada azul se clavó en sus ojos apenas hubo llamado la atención del extraño. Ante el contacto visual los músculos del zorro se tensaron aún más, terminando por desenvainar la daga dominado por el instinto de supervivencia. Más allá del nombre, no conocía detalles de la persona con la que debía encontrarse. Ni su aspecto, ni su raza, ni su talante. En cuanto a lo segundo, el potente olor a sangre emanado por el individuo era un gran indicio para comenzar a sacar conclusiones.

“Debes ser Zatch”, escuchó por sobre el incesante y monótono ruido de las gotas rompiendo contra el suelo. Fue confirmación suficiente para saber que él era la persona a la que estaba buscando, sin embargo no era momento de bajar la guardia. ¿Quién en su sano juicio lo haría estando frente a un miembro de una asociación cuya principal actividad era matar personas por dinero? Aún así, ver el filo de la espada ajena lo llevó a reflexionar que quizás no había sido buena idea mostrarse hostil frente al ojiazul. Reculó y estuvo a punto de envainar su arma cuando, antes de que pudiese reaccionar, el enorme cuerpo se le abalanzó encima. Su primer impulso fue blandir la daga rápidamente, que chocó contra la espada empujándola hacia atrás en el exacto momento en que un trueno detonaba entre las espesas nubes sobre sus cabezas. Tuvo que alzar la mirada para volver a buscar los ojos del hombre quien, por lo menos, le sacaba una cabeza y media de altura. Aunque su corazón galopaba con histeria y se sentía en tremenda desventaja, alzó los labios para mostrar la larga hilera de colmillos en un primitivo gesto amenazante, irguiéndose lo más que pudo y sacando pecho. Si iban a jugar a intimidarse, el zorro tenía un gran y asalvajado repertorio para dar competencia.

-No pretendía amenazarte, sólo soy una persona precavida. La defensa personal es bastante necesaria estos días, amigo, ¿no crees?  –Murmuró en el mismo tono de voz que el interlocutor había empleado, aunque ligeramente más gutural, como si algunas sílabas decreciesen hasta acabar en gruñidos. Una brisa helada lo obligó a encogerse de hombros, con todo el pelaje mojado el frío le llegó hasta la médula. Irritado, miró fijamente al contrario mientras lentamente iba bajando la daga- ¿Qué te parece si ambos guardamos nuestras armas, eh? –Su modulación sonaba controlada. En circunstancias así lo peor que se podía hacer era perder la calma, y él ya tenía bastante experiencia manteniendo conversaciones con un objeto punzocortante a punto de clavársele en alguna parte del cuerpo; ya había aprendido a controlar el temblor en sus manos cuando la adrenalina le ganaba. Lentamente, sin romper el contacto visual, fue relajando la posición hasta que la afilada hoja retornó al sitio en su cinturón. Entonces dio un par de pasos atrás para recuperar su preciado espacio personal y se acomodó la chorreante capa.

Interesado, aprovechó la distancia para observar mejor a su acompañante. Estaba bien vestido y poseía un porte imponente. Parecía tener dinero, hecho que despertó en Zatch un entusiasmo digno de un niño que admiraba a su modelo a seguir. Si se convertía en un asesino a sueldo, ¿podría también llegar a verse tan elegante? Un atisbo de sonrisa le ladeó la mueca, aunque pronto se borró al escrutar más detenidamente la expresión del pelinegro. Se veía sombrío, deprimido. Frunció el ceño, no obstante se abstuvo de preguntar la razón que le aquejaba, después de todo era un desconocido y sus asuntos no tenían por qué interesarle en lo más mínimo. Tomó aire, se cruzó de brazos y comenzó a hablar de lo que realmente le concernía.

-Tú eres Moreau, ¿me equivoco? –La lluvia comenzaba a amainar, no así el frío, que les castigaba con las fuertes ventiscas que circulaban dentro de ese laberinto de viejas ruinas- Un tal Gonzalo me dijo que te encontraría aquí. He venido por el… gremio. –Decidió omitir el nombre completo de la agrupación, uno nunca sabía cuándo las paredes podían estar escuchando- He oído que tienes un problema con cierta licántropa. Te ayudaré… si me das algo a cambio, claro. Quiero pertenecer a ese gremio. –Directo, conciso. No había palabras que perder cuando se trataba de ese tipo de negocios.

El peculiar individuo comenzó a reír y con sus carcajadas suscitó una mirada de sospecha por parte del zorro, que seguía estudiándolo con seriedad. Se preguntó, ceñudo, qué tenía de graciosa la situación. No es que Zatch fuese un tipo malhumorado, pero las circunstancias no ameritaban tanta comicidad y menos tomando en cuenta que eran completos desconocidos. Las personas que reían con tanta soltura sin razón aparente le hacían pensar en tres únicas posibilidades: estaban borrachas, habían tenido un muy buen día, o eran mentalmente inestables. Temió que ese desconocido entrase en la última categoría.

Por lo general, él entendía rápidamente qué postura debía tomar frente a sus interlocutores para que la interacción tomase el camino adecuado. A veces sabía que mostrarse servicial y respetuoso era lo ideal, mientras con otras personas daba mejor resultado ser cómplice y alegre, o bien seriamente reservado.  No tenía problemas en enterrar sus verdaderas emociones con tal de asumir un disfraz conveniente. Con este hombre no podía descifrar qué actuación sería la adecuada con lo cual, ante la duda, prefirió mantener un porte parco y serio. Detrás de su mueca imperturbable, sin embargo, se sentía nervioso por la insistencia con la que Moreau imponía la cercanía entre ambos y tuvo que evitar el impulso de volver a mostrarle los dientes para indicarle que se alejase. Si algo apreciaban las bestias era el espacio personal y el respeto por su “territorio”; más aún si su acompañante se trataba de un vampiro, hecho del cual los prominentes colmillos en la boca ajena no dejaban lugar a dudas.

Ojos azules se clavaron en los propios y sintió algo removiéndosele en la boca del estómago. Por alguna razón le fue imposible apartar la mirada, sumiéndose en una especie de ligera hipnosis. No obstante, cuando sintió una mano encima, su sensatez se fue al garete. ¿Quién se creía ese tipejo para toquetearlo a su antojo? Sus párpados se entrecerraron en una expresión de fastidio y cuando sintió que la mano siguió subiendo, terminó apartándola con un golpe seco de su antebrazo, para acto seguido dar un paso atrás. El corazón le había dado un vuelco, confundido por la anterior sensación, e incómodo terminó por gruñir mientras pasaba ambas manos por el sector manoseado para “peinar” el pelo que había sido revuelto: -Antes de hacer eso invítame a una cerveza, al menos. O mejor aún: si quieres acariciar a alguien consíguete una mascota, compañero. –La última palabra fue escupida con el mismo énfasis que usaría para decir “imbécil”, y tras dedicarle una mueca de asco se dio la media vuelta para encaminarse al lugar de donde había venido, ignorando por completo la última frase del vampiro.

Tan sólo un par de minutos pasaron hasta que el zorro volvió a mostrarse. Esta vez apareció entre las ruinas con el Aion que había alquilado a un módico precio para llegar hasta ahí, al cual no pensaba dejar allí a su suerte. No se subió a éste, prefirió llevarlo a pie. Siempre era conveniente tener una montura lista y cercana para salir pitando en caso de necesidad durante misiones arriesgadas. –Estoy de acuerdo. –Respondió entonces, con mucha tardanza, a lo último dicho por el ojiazul. El animal sacudió bruscamente su cabeza, meneando la cornamenta muy cerca del vampiro. Zatch tiró con ímpetu de las riendas para forzar la sumisión de la bestia- ¿Qué estamos esperando? Vamos, te sigo.

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Off: Al parecer, tendrás que combatir contra los tres guardias. Paul probará tus técnicas de combate ante la traición anteriormente hecha. Por otro lado, Hon te estará viendo desde la base, así que sería una buena idea de lucirte delante de los dos.

El camino fue tan largo como silencioso. Se mantuvo todo el tiempo detrás del vampiro, tironeando las riendas de su montura a través de charcos y lodo entre laberínticas ruinas. Si bien se le ocurrían montones de preguntas respecto al supuesto gremio, el zorro prefirió seguirle la corriente a su acompañante y mantenerse callado, temiendo meter la pata con alguna interrogación comprometedora.

Llegaron, entonces, al edificio correspondiente. Zatch miró cada vez con mayor intensidad al chupasangre, esperando el momento en que decidiese tomar un camino lindante para rodear las celdas y así poder colarse por alguna entrada lateral pasando desapercibidos. No obstante, ese momento nunca llegó y sintió un inmenso horror al darse cuenta que la intención de su guía era caminar directamente hacia los guardias que custodiaban el lugar. El olor a sangre añeja no tardó en llegarle a la nariz y alertar cada músculo de su ser. Quiso decir algo, pero no tuvo tiempo. ¿Acaso ese hombre estaba loco? Se detuvieron justo frente a los tres humanos armados con largas espadas, y el zorro se esforzó por mantener un porte seguro y altivo. El cual, por supuesto, se le derrumbó al escuchar las embusteras palabras de Moreau.

-¿¡Qué dices!? ¡Maldito…! –Apenas tuvo tiempo de dedicarle una iracunda mirada al desgraciado traidor.  Uno de los hombres se abalanzó hacia él y Zatch no tuvo más opción que retroceder para no ser decapitado por el espadazo. No conocía estilos de pelea ni prodigiosos movimientos que le salvasen el pellejo; como buen ladrón era un excelente escapista, pero tenía problemas en las confrontaciones cuerpo a cuerpo. Por suerte, al menos poseía la ventaja de que su falta de moral le permitía jugar sucio sin remordimiento alguno.
No dudó ni dos segundos en subirse al Aion, que se encabritó nerviosamente ante la situación. El zorro aprovechó la altura para propinar una contundente patada al rostro del oponente, quien hirió a la montura con un sablazo en la pata delantera. Como respuesta, el animal blandió bruscamente la cornamenta, ensartándola en el torso del guardia hasta que las guampas le sobresalieron por la espalda. El hombre cayó al suelo, contribuyendo con su sangre al férrico aroma del lugar. Los otros dos observaron pasmados el espectáculo e intercambiaron miradas dubitativas. Zatch rogó a los cielos que el infortunio de su compañero los incentivase a no intentar atacarlo.

Lamentablemente, el destino no pensaba ponérselo tan fácil. El Aion volvió a encabritarse bruscamente y esta vez tomó desprevenido a su jinete. Las riendas se le deslizaron de las manos y cayó de bruces al suelo, con lo cual la montura salió corriendo para perderse entre las ruinas. Uno de los guardias le asestó una patada en las costillas. Gimió de dolor.
-No debiste haber matado a Peter, imbécil. ¡Vamos a…! –La amenaza se vio interrumpida cuando el zorro, desesperado, agarró al hombre de una pierna y tiró bruscamente, haciéndolo desplomarse. Zatch aprovechó la oportunidad para levantarse de un salto y lanzarse con todo su peso sobre el tercer guardia, quien se debatía entre ayudar a su amigo o defenderse. La indecisión del desdichado fue un craso error, ya que le dio tiempo a la bestia de alcanzarle el cuello con las fauces bien abiertas, pisoteando en el proceso al que se encontraba en el suelo. Un grito entrecortado definió el final de la vida del individuo, al cual dejó caer con la yugular perforada por unos cuantos pares de colmillos. No tuvo tiempo de respirar, pues el que había sido tumbado decidió ocupar la misma táctica: Zatch terminó en el suelo tras ser tironeado de la capa por el último oponente, quien con su espada tirada lejos comenzó a asestarle furiosos puñetazos.
-¡Hijo de puta! ¡Te voy a matar! –Rodaron por el suelo entre codazos, patadas y maldiciones; no pudo salvarse de recibir golpes en el rostro y la entrepierna que le arrancaron guturales gruñidos de dolor. Al final, se zarandeó furiosamente hasta ser él quien quedase arrodillado sobre el hombre y tuvo que aguantar recibir un último guantazo en el hocico para tener tiempo de sacar la daga de su cinturón y llevarla al cuello del enemigo.

En el preciso instante en que dio fin a la vida de su atacante cercenándole la garganta de una limpia tajada, miró directamente a los ojos del hombre que se encontraba detrás de la pequeña ventana. Sin embargo, el contacto visual duró poco. Se puso de pie con dificultad y, sumamente agitado, se dirigió al vampiro para asestarle un fuerte empujón. -¿¡Estás loco!? ¿¡Por qué mierda hiciste eso!?

Lo bueno de que lloviese, es que al menos así sería más fácil deshacerse de toda la sangre en su hocico (la ajena y la que le brotaba de la nariz) y el lodo que lo cubría de pies a cabeza.

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Off: Como siempre, todo queda a tu decisión. Cualquier movimiento, desde que sea lógico, será aceptado.

Si entras, llegarás a una habitación oscura y llena de sangre, donde escucharás unas tétricas masculladas de un ser extraño. No sabrás ni de quién provienen, pero alcanzarás a distinguir una gigantesca jaula donde reside la colosal criatura. ¿Qué será?

Si te quedas, podrían haber consecuencias.

Zatch alzó ambas manos con las palmas abiertas en un ademán que demostraba su desconcierto al presenciar cómo el vampiro pareció ignorar por completo su indignación, dirigiéndose tan tranquilamente hacia la entrada del edificio como si nada hubiese pasado. Como si él no hubiese sido el causante de que tres hombres casi lo matasen. ¡Como si no estuviese cubierto de sangre ajena por su maldita culpa! Lo miró con escepticismo por largo rato mientras se acercaban a la silenciosa cárcel. No podía confiar en él luego de lo que había hecho. Tuvo ganas de desertar. No obstante, el viaje hasta allí había sido demasiado largo y extenuante como para huir tras haber llegado tan lejos. Además ahora carecía de montura y sería obligatorio pasar la noche en el bosque cercano, con lo cual probablemente sería hallado más pronto que tarde por su probablemente iracundo compañero. No valía la pena. Respiró profundamente y decidió continuar, aunque la expresión de hastío en el rostro no se la quitaría nadie.

Aparte de las gotas repiqueteando en el suelo y la grave voz del interlocutor, la locación resultaba inusualmente silenciosa. Su instinto lo alertó de inmediato; el silencio era un usual precedente del desastre. Estaba agachándose para observar el lodoso y estrecho túnel que conducía al interior de la base (probablemente un sumidero por el cual se deshacían de los desechos en las celdas) cuando un sonido difícil de describir le llegó a los oídos: un conjunto de respiraciones sincronizadas que procedían de sus espaldas. Los acontecimientos se dieron muy rápido. Para cuando pudo reaccionar, esas respiraciones se habían convertido en decenas de rostros observándoles fijamente con la seguridad de acribillarlos a flechazos brillándoles en los ojos.

El zorro miró de reojo a su camarada para encontrarse con una expresión de preocupación bastante desalentadora tomando en cuenta que hasta ese momento no le había visto esbozar la más mínima mueca de inquietud. Negó suavemente con la cabeza y no pudo evitar farfullar entre dientes: -Sabía que era una estupidez aparecer por el frente. Maldita sea.

Al voltearse con igual lentitud, pudo observar al corpulento hombre-bestia que los observaba en una clara situación de superioridad, de brazos cruzados y con expresión de satisfacción en el rostro como si ya los hubiese dado por muertos. Zatch no pudo evitar compararse con él, siendo de la “misma” raza. Ese par de cuernos le parecieron geniales, tan lustrosos e intimidantes. Sin embargo, una mueca de gracia le hizo temblar la comisura de los labios al pensar que él era mil veces más apuesto que ese extraño hombre-toro cuyo cuerpo era por partes lampiño y por partes peludo, como si tuviese sarna, sin cola y con cara de estreñido. Oh, parecía que le gustaba hablar. ¿Tan solo estaba que necesitaba entablar conversación con dos personas a quienes pretendía matar?

Una de sus cejas se arqueó cuando la bestia clavó en él la mirada y le dedicó unas ¿conmovedoras? palabras. El zorro no pudo evitar encogerse de hombros y responderle con naturalidad, una que la situación no ameritaba. Por dentro el corazón estaba a punto de reventarle ante la idea de que veinte arqueros estaban a un paso en falso de dispararles, pero ni el mayor nerviosismo podía hacer que Zatch dejara de… de ser Zatch.
-¿Familia? ¿Amistad? ¿Aceptación? ¡Ja! Vamos, herbívoro, creo que te estás confundiendo de zorro. ¿Por qué no me…?
Pensaba proferir un par de burlas, pero el cornudo no le dio la oportunidad de seguir hablando al desaparecer pronto tras la puerta. No sin antes mencionar la palabra “Disparen”, por supuesto, activando hasta el último músculo del ladronzuelo, que no pensaba morir en la desolada tierra de los dragones en manos de un cursi come-pasto sarnoso.

El tiempo apremiaba. Apenas miró de reojo al vampiro antes de saltar hacia el hoyo sin aceptar la capa que le ofrecía, teniendo él la suya propia aunque estuviese mojada y malgastada. Tras zambullirse en la mismísima oscuridad con peste a putrefacción, se retorció para avanzar dejando atrás el lluvioso exterior. Bajo esa gruesa capa de pelo había un cuerpo delgaducho lo suficientemente flexible como para pasar por ese vertedero, aunque le costase unos cuantos raspones y una pestilencia que no podría quitarse ni con veinte baños de burbujas consecutivos. Se apuró tanto como pudo y tras varios minutos de esfuerzo consiguió resurgir en el pegajoso suelo de una habitación casi tan penumbrosa como el túnel, aunque a esas alturas sus ojos ya se habían acostumbrado bastante a la oscuridad.

El olor a sangre podrida le llegó a la nariz como un puñetazo. De haber comido algo, lo hubiese vomitado en ese mismísimo instante. Tuvo que llevarse una mano al estómago para calmar la bilis y respirar por la boca en un intento por evitar el hedor. Con cautela terminó de salir del hoyo y se quedó arrodillado en el suelo mientras se cubría con su capa enlodada; gracias a la oscuridad era prácticamente imposible que un humano con visión normal pudiese identificar su silueta, no era más que un inmóvil bulto negro que se fundía en la negrura.

Pronto se dio cuenta de que no estaba solo. A su lado, los sonidos guturales de algo le causaron un respingo. Genial, ¿acaso había ido a parar a la celda de un enorme monstruo caníbal? Entrecerró los ojos, mas solo pudo discernir una colosal sombra que se perdía en la oscuridad dentro de una enorme jaula ubicada en el centro de la habitación. Se puso de pie al entender que no corría peligro alguno (por lo menos no por parte de quien se encontrase allí confinado) y con el más absoluto sigilo se dirigió hacia la puerta del recinto.

¿Qué pensaba hacer? Salir, por supuesto. Salir y encontrar la enorme entrada tras la cual se encontraba el vampiro. “Queda en tus manos la vida de mi secuaz...” ¡Ja, sí, claro! ¡Cómo si fuese a encargarse de todo ese lío sin ayuda! No, señor. No pensaba hacer él solo todo el maldito trabajo sucio. Aunque su desempeño definiese si podía o no tener posibilidades de entrar al gremio, no era tan estúpido como para ser usado de carne de cañón gratuitamente. Si arriesgaba su pellejo lo haría junto a ese desgraciado chupasangre; al fin y al cabo era por una compañera suya, la licántropa (cuya vida o muerte a Zatch le daba exactamente lo mismo), que ambos estaban allí. Abrió con cuidado la puerta y se aventuró a los pasillos del edificio con la decisión de hacer entrar allí a su desgraciado compañero.

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El destino para Zatch no era bastante bueno. Lamentablemente, el atajo había sido su peor opción para entrar a la base del hombre. La inseguridad era inmensa, y además, un monstruo reposaba enjaulado entre rugidos agresivos. La oscuridad no dejaba percibir la cantidad de almas que habían allí. Eventualmente, también se oían pasos y gritos desgarradores en el fondo. No se sabía de dónde provenían ni quién los producía, pero era obvio que la bestia no estaba sola en ese tenebroso pasillo. Extrañamente, el lugar era ancho y lleno de sangre, marcas, pedazos de carne en el suelo. Era bastante repugnante, y quizá aún más para un mamífero de nariz sensible como él.

Prontamente un hombre, que presuntamente debería estar muerto, movería sus cadenas para llamar la atención del presente. -Los Driopes... Los Driopes están aquí...-Susurraría por lo bajo, cansado y con su voz sedienta, como si hiciera gutural cada vez que murmurara una palabra. -Eramos treinta, y todos estábamos bajo la orden de un hombre...-Las cosas se ponían más interesantes ante la confesión del pobre hombre. Aunque, las preguntas eran menos y menos evitables.

¿Qué son los Driopes?.

-Pero de repente nos atraparon y nos encerraron... Y luego aparecieron esas criaturas del mal, para torturarnos, matarnos y acabarnos por hacer ruido, pisar sus hojas o dañar su naturaleza... Si planeas escapar, ten mucho cuidado al caminar...-El hombre lograría encender una vela con la poca energía que tiene. Sin más preámbulo, extendería su brazo para entregárselo a Zatch, si este decidiera en recibirlo

-Esto te ayudará... Sal de aquí...-Fue lo último que dijo, para después fingir que estaba durmiendo. El brillo del fuego mostraría a una especie de troncos muertos con figuras muy parecidas a las de un mortal. Dos piernas, dos brazos, y ramas cubriendo todo sus cuerpos. Estaba inmóviles, como si reposaran luego de un arduo trabajo.

Y si tienes suerte, encontrarás al hombre que nos trajo aquí... Él sabe la salida, se llama Andy... Quizá ya murió...-
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Off: Zatch podría estar en peligro. Se le aconseja no hacer mucho ruido y no pisar ninguna especie de hoja o elemento proveniente de la madre naturaleza. Si hace esto, los Driopes se despertarían y el desenlace de la historia no será muy satisfactorio.

Por otro lado, al finalizar tu turno, tendrás tirar una runa. Dependiendo del resultado, las complicaciones serán determinadas.

Luego de abrir la puerta, se asomó al pasillo en un vano intento por vislumbrar qué le esperaba fuera. A diferencia de las celdas, que tenían pequeñas ventanillas de ventilación que permitían que los rayos de luz de luna iluminasen pobremente la estancia, el pasadizo que conectaba las habitaciones era oscuro como boca de lobo. Aún no había soltado el picaporte cuando el tétrico sonido de cadenas lo instó a darse la vuelta con brusquedad para encarar una vez más la celda con la enorme jaula. Al parecer, la bestia rugiente no era su única compañía. Una voz áspera se dirigió a él y a juzgar por la dificultad con que el hombre hablaba, Zatch supuso que no sería una amenaza.

¿Dríopes? Un escalofrío le acarició la espalda. El zorro bien sabía lo que eran esas grotescas criaturas, dado que hacía no muchas semanas había tenido la tarea de exterminar a uno de esos seres que asesinaban a las personas por destruir el bosque con el fin de expandir sus cosechas. Conocía la agresividad y la sed de sangre de esas criaturas, y ciertamente no sentía ningún deseo de provocar su furia. Cuando el resplandor de la vela iluminó el entorno, tuvo que entrecerrar los ojos para una vez más acostumbrar la vista y ver a su interlocutor. Se esforzó para no esbozar ninguna mueca de desagrado al ver el terrible estado en que el hombre se encontraba. Tras carraspear, tomó el pequeño candelero y simplemente murmuró: -Gracias.
No le diría que aguantase, que no tuviese miedo, que volvería a rescatarlo. No malgastaría el tiempo en prometerle algo que nunca cumpliría. Al fin y al cabo, el destino de quienes no tenían nada que ver con él le importaba muy poco.

Suspiró profundamente y, apático, volvió a girarse para terminar de cruzar el umbral de la puerta de una vez por todas. La oscilante y tenue luz proyectó en las paredes sombras antropomórficas que temblaban al mismo ritmo que la pequeña flama. Estáticas figuras de madera permanecían de pie a lo largo del pasillo, custodiando las numerosas puertas desde las cuales se oían sonidos sacados del mismísimo infierno. Tragó saliva y se maldijo por su tendencia a verse envuelto en situaciones que siempre parecían sacadas de los cuentos de terror que su madre le leía de niño. ¿Valía la pena pasar por eso para ingresar a un gremio del cual ni siquiera sabía a ciencia cierta si existía? Bueno, como fuese, ya estaba allí y no tenía más opción que seguir adelante.

Dio un paso. Luego otro, uno más, y con la cuarta pisada verificó que los Dríopes no se movían. Como buen ladrón, el sigilo era su fuerte. No obstante no podía hacer nada respecto al desagradable ruido que hacían sus patas cada vez que las despegaba del pegajoso suelo. La sangre putrefacta se le metía entre los dedos y no solo intentaba esquivar las hojas secas esparcidas por doquier, sino también los trozos de carne mohosa que soltaban una pestilencia inimaginable. Zatch había pensado que tenía un estómago fuerte hasta ese momento en que a cada minuto debía reprimir las arcadas.

Ayudado por su cautela y agilidad, fue capaz de saltear los obstáculos durante un largo rato. Evitaba mirar de reojo a los grotescos seres de madera para no ponerse más nervioso de lo que ya estaba. Giró en el recodo del pasillo para encontrarse con que el interminable camino flanqueado por puertas continuaba incluso más allá de lo que la luz de la vela podía alcanzar. Quiso suspirar, pero se contuvo. El más mínimo sonido podía acarrear consecuencias a las que no quería enfrentarse.
-Mierda, esto es eterno. –Pensó, y a continuación se preguntó si la vela duraría hasta el final de la travesía. Preocupado, decidió que debía acelerar el paso.
Craso error.

La paciencia es una de las mayores ventajas a la hora de actuar con prudencia. Por el contrario, la decisión de apresurarse conllevó un descuido tremendo. Cuando dio otro paso, sintió un tirón en el cuello: la punta de su capa se había enganchado en la rama saliente de un Dríope. Cada músculo de su cuerpo se tensó hasta quedar estático en espera de la reacción de la criatura, ni siquiera respiró. Sin embargo, aparte de las sombras que bailaban al son de la vela, nada en ese pasillo cobró vida.
Recitando mentalmente toda la sarta de blasfemias que se sabía, se movió con impresionante lentitud para desencajar la tela del puntiagudo tronco. Pocas veces su corazón había latido tan fuerte. Para su gran alivio, tras meticulosos forcejeos consiguió liberarse.
-Dios, menos mal que… –Pero sus pensamientos se vieron interrumpidos por el crujir de una hoja seca cuando dio un paso atrás. Como si el estruendo de una banda de trompetas hubiese destrozado la quietud de la cárcel, todos los Dríopes se giraron al mismo tiempo hacia él, incluyendo al que tenía a menos de medio metro de distancia. Sus ojos se abrieron de par en par. Para cuando quiso darse cuenta, ya estaba corriendo por el pasillo como alma que lleva el diablo.

No quería morir. Aún tenía muchas cosas por hacer, como comprarse una mansión, conocer al Rey o perder la virginidad. No necesariamente en ese orden, claro.
A los gritos que eran en sí mismos la ambientación de la estancia, se unieron los alaridos de Zatch y el crujir de cientos de ramas vivientes que se chocaban unas con otras para atraparlo. Corrió sin parar, sin importarle ya lo que fuese que pisara, y sin quitar la mano de delante de la vela para impedir que se apagase. Tuvo la desgracia de poner la pata justo sobre un trozo de carne pegajosa con la cual resbaló a modo de patín durante un par de metros hasta estamparse contra una puerta que se abrió ante la dureza del golpe. Aturdido, la cerró con un estruendoso portazo y apoyó la espalda contra ésta sintiendo los golpes de las criaturas que intentaban tirarla abajo para, muy probablemente, destriparlo y añadir sus restos a la decoración de interiores.

Cerró fuertemente los ojos, sin siquiera prestar atención al interior de la celda en que ahora se encontraba, y rogó a los cielos que la puerta resistiese y que los Dríopes se calmasen pasados unos minutos de silencio.

El miembro 'Zatch' ha efectuado la acción siguiente: La voluntad de los dioses

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'Runas' :
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Off: Andy es uno de los secuaces de Paul, y para darte más información, reclutó una división de humanos para venir a luchar. Lamentablemente varios fueron asesinados, mientras que los otros fueron metidos en celdas.

Como los dioses están contigo, no estarás solo y tendrás un pequeño grupo para luchar. Si decides salir, tendrás que enfrentar los Driopes, y encontrarás una abertura donde terminarás justamente en la sala principal del cuartel. Muy cerca de Hon y Lemus, el hombre capra.

Recuerda: Hay que ser coherentes. Los Driopes son seres naturales bastante fuertes que podrían asesinarlos si no escapan con rapidez.

PD: Tienes derecho a manejar el PNJ de Andy y los otros humanos. Serás su líder, puesto que actualmente eres el que más energía tiene.

Cualquier movimiento queda en tus manos. Obvio porque eres el dueño de tu cuenta, o si no sería METAROL (?

Mantuvo los párpados apretados todo el tiempo en que los golpes persistieron retumbando en sus oídos y haciendo vibrar la puerta a sus espaldas. Rogaba que todo aquello fuese un sueño y por primera vez en mucho tiempo sentía cómo las manos le temblaban de tal manera que tuvo que apretar el agarre en el candelero para que no se le cayese; el autocontrol y los nervios contenidos le pasaban factura a su cuerpo una vez pasado el peligro. O, bueno, al menos él creía que ya había pasado lo peor.

-¡Debe ser uno de ellos! ¡Acaben con él! –La femenina voz lo obligó a abrir los ojos. Frente a él, un grupo de maltratadas personas desenvainaba sus espadas con claras intenciones de darle su merecido por algo que dudaba haber cometido. Era consciente de que en Aerandir debía haber centenares de individuos que lo odiaban con fundamento, pero estaba seguro de que jamás había visto ninguno de aquellos rostros que lo observaban con ira. Extendió el brazo para alumbrarlos con la luz de la vela y alzó la mano libre para llevarse el dedo índice a los labios, siseando un “shhh” con el que rogaba silencio. Le preocupaba mucho más volver a despertar a los Dríopes, que al fin habían dejado de golpear la puerta, que molestar a aquellos desconocidos.

No obstante, su intento por callarlos no tuvo resultado alguno. El tropel de humanos se le tiró encima y sintió cómo el filo de una espada le silbó a centímetros del cuello cuando una voz autoritaria detuvo en un segundo el barullo. Los afilados floretes se detuvieron, mas no cesaron de apuntarlo desde todos los flancos hasta pasado un momento, lapso que tomó el presunto líder para ponerse en pie.

El zorro los miró con disimulo. Sus ropas estaban destrozadas, sobrevivían en asquerosas y terribles condiciones y se preguntaba cómo habían subsistido más de un mes, según aseguraba el tipo, sin contraer alguna enfermedad infecciosa estando confinados entre mugre y pestilencia. Escuchó en completo silencio el debate entre los humanos, mas no se contuvo de volver a chistarles para hacer que hablasen en un tono más bajo. Fuera de la celda, los monstruos de madera parecían ser completamente ajenos a lo que sucedía tras la puerta. ¿Serían sensibles solamente a los ruidos que eran producidos en el pasillo?

El tal Andy, que supuso era el mismo del cual el moribundo que le ofreció la vela le había hablado, se abrió paso entre sus subordinados para dirigirse a él. No se molestó en disimular una mueca de desagrado cuando el hombre estuvo a punto de toserle encima.
-Soy Zatch. –Habló cuando al fin dejaron de especular frente a su propia nariz de qué criatura se trataba o con qué intenciones estaba allí. No tuvo ganas siquiera de molestarse en aclarar que no era un maldito licántropo, sólo quería irse de ese infierno de una vez por todas. –Los ayudaré. Yo también estoy aquí por la loba. –Se encogió de hombros, no era como si tuviese otra opción. ¿Qué hacía a Talia tan importante y tan querida? Debía ser una excelente persona… o debía de estar muy buena como para movilizar a tantos hombres por ella. Se preguntó si alguien iría a rescatarlo a él en caso de que estuviese en el lugar de la licántropa. Lo dudaba mucho, nadie movilizaría a tantas personas por su vida.

Cuando al fin alejaron las espadas pudo apartar la espalda de la puerta. Se rascó la cabeza y observó al grupo con escepticismo, preguntándose cómo podrían un montón de al menos diez personas y un enorme zorro cruzar con sigilo el pasillo repleto de dríopes.
-Me han dicho que tú sabes el camino. –Se dirigió una vez más al cabecilla, quien asintió con desgano. –Tú y yo iremos a la cabeza. Supongo que ya todos saben cuán silenciosos hay que ser en estos pasillos, ¿verdad? –Observó con seriedad a los demás, quienes también afirmaron. Varias miradas recelosas depositadas sobre él le sugerían que más de uno desconfiaba de su mandato. No obstante nadie apeló palabra alguna, con lo cual decidió continuar. –Bien, pues vamos.

Con la misma delicadeza que tendría un carnicero cincuentón, el zorro pasó por sobre sus hombros el brazo de Andy para ayudarle a caminar con rapidez. No estaba dispuesto a perder al único que conocía el camino dentro de aquel laberinto infernal. Los otros, espadas en mano, se posicionaron detrás de ambos “líderes” en completo silencio. Zatch cerró por un momento los ojos y reunió la voluntad para salir allí una vez más. Suspiró. Cuando separó los párpados, abrió la puerta.

Justo frente a ellos se amontonaban numerosos dríopes estáticos en posiciones amenazantes, algunos con las ramas en alto dispuestos a seguir aporreando la entrada, otros ya habiéndose volteado para alejarse y regresar a sus posiciones. La visión resultaba escalofriante: aunque ninguno se movía, se podían sentir numerosos pares de pequeños ojos clavados en la espalda. El zorro miró de reojo hacia atrás para constatar que los humanos siguiesen allí. Y sí, ahí estaban. Algunos tenían cara de que estaban a punto de mearse encima. Andy, sin embargo, hizo un gesto con la cabeza para indicar que estaban listos para salir.

Fue difícil evadir todas las ramas que se cernían sobre ellos, más aún teniendo que contorsionarse mientras cargaba el peso de otra persona sobre sus hombros. La gente detrás suyo copiaba sus movimientos. Cuando levantaba una pata para evitar alguna hoja seca, todos los demás hacían lo mismo. El grupo se movía en sintonía y pronto el pasillo albergó once personas que se deslizaban con éxito entre los inertes hombres-árboles. Andy le indicaba con cabeceos hacia dónde debía girar cuando llegaban a alguna encrucijada de pasillos y todo marchaba viento en popa.

Hasta que la ronca tos de la mujer que antes había gritado en la celda rompió el silencio y, con ello, volvió a despertar a los enemigos. La mujer tuvo un ataque de carraspera tan agudo que cayó de rodillas al suelo mientras se llevaba las manos al pecho; seguramente tendría alguna infección respiratoria causada por la humedad, la mala alimentación, el frío y la suciedad. Durante un instante el grupo se debatió entre ayudarla o escapar; dos hombres se lanzaron hacia la mujer para levantarla mientras que Zatch decidió arrastrar con él a Andy hacia el lado contrario, siendo seguido por los seis humanos restantes. El líder forcejeó para que lo soltara, sin embargo el zorro no lo dejó ir. Sin mirar atrás, corrió con todas sus fuerzas aprovechando que la mayoría de los dríopes se concentraba en los tres pobres diablos que llamaban la atención con la tos y el griterío.
-¿¡Ahora hacia dónde!? –Susurró cuando volvieron a encontrarse en una intersección. Andy no quiso hablar, negándose a dejar atrás a sus aliados. ¡Maldito renegado! El zorro lo zarandeó y le propinó un codazo en las costillas, instándole a cooperar- ¡Te digo que hacia dónde, mierda! -¡Izquierda! ¡Gira a la izquierda!

Giró. Detrás de ellos las voces de sus compañeros se convirtieron en violentos  gritos y súplicas. Zatch pudo escuchar con su aguda audición, esa que en momentos como aquel maldecía, cómo la carne ajena era desgarrada y las extremidades arrancadas hasta que el griterío cesó. Las personas que lo seguían sollozaban en el más absoluto silencio.

Pocos metros caminaron luego de doblar a la izquierda. Cuando llegaron a una imponente puerta de madera, el líder humano le indicó que entrasen. Abrió la entrada de una patada y lanzó dentro al hombre, permitiendo que los demás pasasen antes que él para entrar por último y cerrar la puerta. La habitación se inundó de suspiros, respiraciones agitadas y lamentos contenidos. El zorro apoyó la nuca contra la dura superficie y miró hacia arriba, agotado. La vela, como si hubiese esperado fielmente hasta ya no ser útil, se apagó justo en ese instante.

Esta habitación era distinta. Tenía ventanas más grandes que permitían entrar la tenue luz natural de la noche y estaba apenas un poco más limpia. –Esta es la sala principal. –Masculló Andy con la vista clavada en el suelo.

Zatch se permitió unos minutos de calma para reponerse antes de regresar a la acción. Aún debían encontrar a la loba y hacerse cargo de unos cuantos cabos sueltos antes de poder salir de allí ojalá, pensó, en una sola pieza. Mientras respiraba profundamente y se concentraba para dejar el nerviosismo atrás y volver en sí, pues nada bueno traería mantenerse en ese estado catatónico luego de lo ocurrido en el pasillo, se dedicó a observar con mayor detenimiento la habitación donde se encontraban. Poco tenía que ver con el caótico exterior; de haber emergido directamente allí desde el hoyo hubiese pensado que se encontraba en una especie de mansión semi-abandonada. Tras separarse del portón dio una vuelta por los alrededores mirando los cuadros, la mesa principal y las tremebundas alfombras con animales con los cuales se sintió pavorosamente identificado. Volvió a verse en la necesidad de tomar aire, por lo que se acercó a los ventanales. Las ramas de gruesos árboles añejos arañaban los vidrios. Estaba terminando de abrir una de las hojas para que entrase la húmeda brisa cuando la puerta chirrió abriéndose a sus espaldas.

Allí estaba el vampiro, sano, salvo y con ese porte calmado que comenzaba a ponerle los pelos de punta. Además, venía acompañado. ¿Acaso había escapado sin ningún esfuerzo del embrollo en la entrada mientras que él se enfrentaba a la peor parte? Lo maldijo entre dientes, más aún al ver cuánto tardaba en reparar en su presencia. El desgraciado hasta se dio el lujo de beber de ese vino sin siquiera plantearse la posibilidad de que estuviese envenenado. Apretó los puños con crecientes ganas de romperle la cara cuando, por fin, la vampírica mirada se posó sobre él y los andrajosos humanos.

Cuando el pelinegro se acercó, Zatch se limitó a mirarlo con obvio desprecio. –Más te vale, Moreau, más te vale. –Murmuró al tiempo en que, asqueado, se limpiaba los labios con el antebrazo. Que ese imbécil fuese el nexo entre él y aquel supuesto gremio no justificaba que tuviese que aguantar esa estúpida actitud altiva. Se prometió que cuando ya hubiese pasado todo y conseguido su objetivo, no aceptaría verse nunca más envuelto en alguna estúpida misión con él.

No hubo tiempo para demasiada tertulia. Pocos minutos después de la llegada del vampiro y compañía, una nueva presencia se abrió paso en la entrada. Era el hombre que había visto por la ventana cuando estaban afuera, a su lado estaba el toro-sarnoso y detrás de ambos reptaba una criatura más parecida a los despojos humanos con los que solían jugar los nigromantes que a un ser vivo. A su olfato llegó nuevamente el vomitivo aroma prefacio de la muerte.
-¿Esa es…? –No hizo falta finalizar la interrogante. Le bastó mirar alrededor y encontrarse con las devastadas expresiones del vampiro, de Andy y sus subordinados, algunos quienes incluso se limpiaban con presura las lágrimas que les caían por las mejillas. Era difícil imaginar que ese cuerpo vejado, destrozado sistemáticamente a lo largo de quién sabía cuánto tiempo, pertenecía a una orgullosa licántropo. Zatch sintió el fuego de la ira subiéndole por la boca del estómago y miró de reojo al chupasangre en busca de algún indicio que le indicase cómo debían accionar.

No obstante, todavía quedaba alguien por llegar a la reunión. El suelo vibró a sus pies y, mientras hacía equilibrio para no caer, alzó la mirada encontrándose con el frío par de sonrisas del asqueroso humano y el hombre capra. Hasta ese momento no le había importado en lo más mínimo, sin embargo ahora una pregunta le retumbaba con insistencia en la mente: ¿Qué había hecho ese vampiro para que aquellas personas se ensañasen tanto en hacer su vida miserable junto a la de sus secuaces? Parecían dispuestos a subyugar a todos quienes fuesen fieles al chupasangre, y... vaya que tenían medios para llevar sus planes a cabo.

Un enorme cuadrúpedo cuyo rejunte de piezas de distintos animales causó en Zatch un severo desconcierto apareció entre rugidos que se le hicieron conocidos. El zorro dio un paso atrás al tiempo en que observaba con estupefacción los acontecimientos. ¿Habían dicho “Manticore”? Era la primera vez que veía uno. Oh, bueno, al menos habría aprendido algo nuevo antes de morir.

Permanecía boquiabierto y estático, contemplando seriamente la posibilidad de escapar por una de las ventanas, cuando su nombre tronó en la sala obligándole a salir del estupor. El vampiro le encargaba la vida de aquel ser cuya existencia apenas pendía de un hilo. ¿No era aquello demasiada responsabilidad? Fijó la mirada en la punta de la espada de Hon, quien observaba con satisfacción el lío causado por su “mascota”. Lemus, sin embargo, le miraba fijamente con aires desafiantes. ¡No tenía tiempo para lidiar con ese imbécil! Además sería difícil, si no imposible, cruzar la habitación hasta donde estaban ellos sin ser atrapado por el mantícore. Gruñó, devanándose los sesos para encontrar una solución práctica en tan escasos segundos.
Y entonces volvió a mirar los ventanales. Allí estaba la respuesta.

El zorro esbozó una sonrisa socarrona que hizo a Lemus arquear una ceja. Alzó la mano en un ademán de despedida y se dio la media vuelta para salir corriendo hacia la ventana que había abierto al llegar al salón. Así de simple, no dudó en pegar un salto tras el cual se perdió entre el ramaje de los árboles lindantes, afortunadamente cercanos a las paredes y bastante pegados entre sí.
Aquella había sido una de las mejores huidas de su vida.

-¡JA! –Lemus dejó escapar una risotada al tiempo en que fijaba su mirada en Moreau- Vaya que te has rodeado de buenos secuaces, ¿eh? ¡Siempre supe que era un cobarde! ¡Ya ves lo que ganas por confiar en un zorro embustero! –El cornudo rió con sorna, suscitando en Hon una media sonrisa y en Talia la inconfundible mueca de resignación.

Las risas, no obstante, se vieron interrumpidas por el estruendo de vidrios haciéndose añicos justo detrás de ellos. La figura como la pupa de una mariposa envuelta en una capa verde entró “volando” entre cristales rotos. Había sido mucho más fácil salvar la distancia de una punta de la habitación a la otra desde afuera, evitando el riesgo del rabioso mantícore y asegurándose el factor sorpresa; usar los árboles como atajo no era nada extraordinario para un –prácticamente– animal salvaje. Tras poner los pies en el suelo, la capa se apartó dejando entrever a un sonriente zorro (no exento de arañazos causados por las ramas, por supuesto) que embistió a Hon ayudándose del impulso con el cual ya venía. Ambos cayeron con un golpe seco y rodaron debatiéndose en desesperados golpes que buscaban dominar al otro; Zatch puso todo su esmero en hacer que tirase lejos la espada. Entre fuertes sacudidas logró situarse encima, al fin y al cabo ese canalla no era un oponente realmente peligroso si se lo agarraba solo. Le puso su daga al cuello, permaneciendo sentado sobre él y rió.
-Vaya, parece que no eres nadie sin tus mascotas ni tus amiguitos, ¿eh, imbécil?
-Déjalo ir. Ahora. –A su vez, Zatch sintió también el frío filo del metal en su propio cuello. Lemus, que se le había puesto atrás, apretó más su espada en gesto amenazante. El zorro tragó en seco y miró los aterrorizados ojos del humano bajo él, meditando su decisión. ¿Había llegado hasta allí sólo para terminar en un vida por vida?

Suspiró. Al menos, pensó, Talia ya no estaba bajo la amenaza de ninguno de esos desgraciados.

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Off: Batalla Final. Puedes narrar un combate contra Lemus. (Tienes el derecho de usar el PNJ)

Breve fue el lapso en que verdaderamente temió por su vida. Por fortuna, sus acciones habían sido bastante sincronizadas respecto a las del vampiro y éste no tardó en hacerse presente para librarlo de la amenaza del enemigo. Tras oír un contundente golpe a sus espaldas, la fría espada se apartó de su cuello sin cercenarle la yugular en el transcurso, gracias a los dioses, y el macizo cuerpo de Lemus impactó pocos metros detrás de él. Sintió entonces que su espacio personal era invadido una vez más por el chupasangre para indicarle su siguiente y última tarea. Claro, no tenía problema con seguir sus órdenes, pero… ¿era necesario que las pidiese siempre de manera tan insinuante? Ceñudo, se puso de pie dispuesto a alejarse del desagradable humano no sin antes propinarle un buen pisotón en el estómago.

Viró entonces la mirada para encontrarse con el caprino. Alguien con un código de honor le hubiese permitido levantarse y empuñar la espada para tener una pelea justa; Zatch, por suerte, no era de ese tipo de personas.
Se lanzó al ataque antes que el cornudo pudiese siquiera entender lo que sucedía. Daga en mano, alzó la pata derecha para asestarle una patada en la cabeza, justo entre la cornamenta, y así obligarlo a caer hacia atrás. El cráneo del monstruo resultó inesperadamente sólido y el golpe no resultó tan contundente como él había esperado; sin embargo sirvió para aturdirlo un poco más de lo que ya estaba. Aprovechando la oportunidad lo intentó por segunda vez. Con la siguiente patada logró que se reclinase hacia atrás y entonces le saltó encima, llevándole la daga al cuello.

Al parecer Lemus era un hueso difícil de roer. Debía tener el cerebro muy bien protegido gracias a la defensa extra proporcionada por sus astas, pues aún mantenía la consciencia siendo que una persona normal hubiese tenido problemas para sobrevivir a tantos golpes en la mollera. La bestia se debatió bajo él, sacudiendo la cabeza de un lado a otro en desesperados intentos por herir a Zatch con sus punzones de hueso. La punta de uno de éstos se le incrustó en el pecho y en una de las bruscas zarandeadas le rasgó el pectoral izquierdo de extremo a extremo. Inclinándose de dolor, el zorro fue incapaz de contener un gruñido que retumbó en la sala. Harto, apretó con más fuerza la daga aunque tuviese que reclinarse un poco más hacia adelante, sin embargo intentó alejar el rostro tanto como fuese posible, procurando por todos los medios evitar que ese maldito cornudo lo dejase tuerto.

-¡Basta, basta! ¡No puedes hacerme esto, Zatch! –La bestia parecía haber llegado al punto de desesperación en que veía al diálogo como la última salida. El zorro frunció el entrecejo y estiró la mano libre para tomarlo de un cuerno y así intentar impedir sus sacudidas- Claro que puedo, ¡solo mira cómo te…! -¡No me mates! ¿¡Acaso no me recuerdas!? –Zatch no aflojó el agarre. Lo miró a los ojos durante un instante, como analizándolo, antes de bufar con desinterés. –No. Lo siento, soy muy malo para los rostros. –Una nueva zarandeada lo obligó a apartarse ligeramente hacia atrás. ¡Hijo de puta! ¿Por qué siempre le daban tantos problemas para dejarse cortar el cogote?
-¡Yo sé dónde está tu madre!

La última aseveración fue como un chorro de agua fría estampándosele contra el rostro. Alzó ligeramente las cejas y observó una vez más, silente, la cara de aquel hombre. Zatch no mentía: difícilmente recordaba a las personas con las que trataba luego de cierto tiempo. ¿Quién era ese tipo? Recordó que un rato antes, cuando estaban afuera, se había referido a él como un huérfano. ¿Cómo lo sabía? Dudó. Y la duda era el peor enemigo de los asesinos, era consciente de ello. No podía permitirse emblandecer ante el truco tan sucio de mencionar a su madre. Su mirada, no obstante, no pudo expresar nada más que cierta melancolía reprimida.

-No  me interesa. –Fingió apatía. Él también creía saber dónde estaba su progenitora: en Roilkat, junto al resto de su despreciable familia. Se convenció de que no le importaría si le decían lo contrario. De todas maneras no pensaba volver a tratar con esa gente jamás.
-Claro que sí, ¡no finjas! Hace no mucho tiempo estuve con ella, zorro. Te estaba buscando.
Zatch entrecerró los ojos. Vaya impertinencia. Hacía años que se nadie se preocupaba por él, y ahora aparecía un estúpido caprino soltándole esa sarta de estupideces. Tuvo la certeza de que si lo había olvidado, se debía a que formaba parte de su juventud muy temprana, aquella en que aún buscaba reencontrarse con su familia y le contaba respecto a aquello a todo quien conociese. Si ese tipejo había sido su amigo, ya no le importaba en lo absoluto; aquel Zatch ingenuo del pasado no existía desde hacía bastante tiempo. El de ahora, por suerte, era más inteligente... y mucho más frío.

Se retiró suavemente hacia atrás, apartando la daga de la garganta ajena. Lemus respiró con alivio y se miraron a los ojos durante algunos segundos. Achaparrando las orejas contra la cabeza, el zorro tomó aire y habló con la voz quebrada.
-¿De verdad estaba buscándome? Después… después de haberme abandonado…
-Sabes que no te abandonó. Ella estaba intentando…
La última palabra de Lemus se vio interrumpida por un gemido agónico, seco y terminante. La daga se le enterró en el pecho hasta la empuñadura y Zatch esperó con ambas manos en el mango a que la bestia bajo él parase de convulsionar. Sólo cuando vio la sangre manando del hocico ajeno se dignó a retirar el arma con esfuerzo y ponerse de pie. Sacudió la hoja hacia un costado, derramando gotas del líquido carmesí en el suelo, y observó con ojos inexpresivos al difunto caprino. Entonces murmuró con desgano:
-Te dije que no me interesaba.

–¿Respetable? Séh, claro. –El zorro dirigió una mirada furtiva a su compañero antes de volver a observar el aún cálido cadáver de Lemus. La sangre que manaba de su pecho seguía alimentando el charco carmesí sobre el cual reposaba y sus extremidades todavía reaccionaban con aislados espasmos, sin embargo dentro de ese cuerpo ya no cabía alma alguna. Zatch era consciente de que carecía de honor, de principios y de códigos, y bien sabía que “respetable” era probablemente la peor palabra para referirse a él. Limpió el rojo filo de la daga con su maltratada capa y la envainó justo en el momento en que los dos contrincantes se lanzaban a la lucha, una mucho más civilizada que la protagonizada por él y el caprino.

Observó la habitación para descubrir que los habían dejado solos. Talia ya no estaba, mas con reparar en la manera en que el rastro de sangre que dejaba al reptar desaparecía abruptamente del suelo, supuso que alguien la habría alzado en brazos. Suspiró. Pasase lo que pasase, la muchacha ya estaba a salvo y si Moreau resultaba perdedor él no dudaría en volver a saltar por la ventana, esta vez para escapar definitivamente.

Decidió, por ende, acercarse al gran ventanal cuyos cristales rotos se esparcían por el suelo. Desde allí se dedicó a presenciar la pelea, que más bien parecía ser una competencia por quién era el mejor esgrimista… y quién jugaba trucos más sucios. Le parecía obvio que un humano, por fuerte que fuese, no tenía mucho que hacer frente a un vampiro; fue por ello que se sorprendió cuando vio cómo el torso de Moreau era tajado de lado a lado. Pronto, no obstante, volvió a tornar la situación a su favor y pocos momentos después resultó ganador de la contienda.

Relajando la pose, dejó caer los brazos lánguidamente a sus costados y emprendió una calmada marcha hacia su eventual compañero. Pensó que, simplemente, los cadáveres de ambos malhechores serían dejados y olvidados allí para ser devorados por sus propios Dríopes. Para su sorpresa, el vampiro quiso ir más allá. Zatch se detuvo a medio camino y abrió los ojos de par en par al ver cómo llevaba a cabo los preparativos para una tortura eterna.
–Bueno… supongo que se lo merece. –Se encogió de hombros en un vano intento por restarle importancia al asunto. Pensó que quizás resultaba insensato permitir que un ser tan pérfido y peligroso continuase vivo por muchas cadenas que lo contuviesen, sin embargo se abstuvo de proferir advertencia alguna. Al fin y al cabo, no era su problema.

Dio una última mirada a la habitación antes de darse la media vuelta para ir hacia la salida junto al chupasangre. Se mantuvo en silencio mientras hacía mentalmente un recuento de daños. Él tenía por pelaje un amasijo de barro y mugre, varios cortes, raspones y zonas en que le habían sido arrancados mechones de pelo y se le veía la piel; además el tajo en el pecho le sangraba con fluidez y las dolorosas magulladuras comenzaban a hacer acto de presencia. Miró de reojo al vampiro y bufó por lo bajo al ver que su única herida, hasta donde podía apreciar, había sido el corte del abdomen que probablemente ya estaba sanando a gran velocidad.
–Más te vale que todo esto haya valido la pena. –Gruñó, arisco, mas luego su tono de voz salió más calmo, casi desganado, para cuestionar algo que aunque no le incumbía, lo carcomía de incertidumbre. –¿Qué pasará con Talia ahora?