[Mastereado] Melena Blanca y los leónicos

¿Así que quieres saber, querido lector, cómo Elen Calhoun consiguió reclutar al segundo de los centinelas para su lucha contra los brutales Jinetes Oscuros?

Seguramente conozcas ya la historia de cómo consiguió el apoyo del escurridizo Vladimir, el Inmortal. El centenario vampiro se había unido a la peligrosa secta de una de las mejores amigas de Elen. Si la de cabellos cenicientos quería aliarse con el vampiro, ella buscaba justo lo contrario. El resultado fue un brutal combate entre amigas que terminó decantándose del lado de la centinela. No era para menos, ya que la tensái eléctrica era excepcionalmente poderosa. Finalmente Vladimir aceptó unirse a la campaña de Elen contra los jinetes.

Melena Blanca, el portador de la sábana blanca, no tenía un perfil de villano como lo podían tener Amaterasu y Vladimir. Lejos de ello, era un ser bondadoso y honrado, para el que el honor lo era todo. Se caracterizaba por ser justo, disciplinado y éticamente muy correcto. Un arma de rectitud que, junto a su grupo de mercenarios especializados en combate conocido como los leónicos, impartía justicia desde los bosques de Sandorái a Ulmer, pasando por la Arboleda Central o las tierras del Este.

Melena Blanca y los leónicos como tal, ya ejercían como grupo antes de que éste se convirtiera en centinela, hace aproximadamente diez años. Fue su fama de hombre justo y su amistad con Tyrande Nemanïel, elfa y antigua centinela del Este, la que haría que finalmente ésta delegara su plaza en el león, una vez que ésta descubrió las artimañas que Amaterasu utilizó para convertirse en centinela del Norte, negándose a luchar junto a ella.

El hombre bestia jamás perdonaría esto y, por ello, se negó también a ayudar a Amaterasu o Vladimir en su lucha contra los Jinetes Oscuros. Por ello, a pesar de la bondad y humildad que gastaba este héroe del mundo, la misión de hacer cambiar de idea a un hombre con un alto sentimiento por el honor, de personalidad férrea y con ideales muy claros fue, si cabe, la más complicada de todas. Y os aseguro que no fue únicamente por esta circunstancia…

Los centinelas Vladimir, Melena Blanca y Amaterasu:

Un grupo de cuatro hombres bestia lince avanzaba en fila india por el bosque. A un ritmo militar, dando pasos de largas zancadas, de manera sincronizada. Sin detenerse ni debitar un segundo, parecían saber a dónde se dirigían.

Los tres leónicos traseros, de menor rango, cantaban al unísono mientras el primero dirigía el avance. Sin miedo, con la frente en alza y, sobre todo, con muy buen humor.

Canción tipo que cantan los leónicos:

-¡Aú! ¡Aú! – cantaba a viva voz un grupo de tres leónicos liderado por Imargo Ja’zad, lugarteniente y máximo hombre de confianza de Melena Blanca, desfilaban en fila india por un camino en el interior del bosque. - ¡Cazando por la mañana! ¡En la temprana mañana! – cantaban. - ¡Comiendo por la tarde! ¡Bebiendo por la tarde! – bramaban.
-¡Y una buena cama por la noche! – gritaba el leónico que lideraba la patrulla.
-¡Y una buena mujer por la noche! – respondían a coro. Se desternillaban solos cantando. - ¡Aú! ¡Aú! ¡Aúuuuuu! – bramaron los tres agudizando al máximo su voz.

El líder de la patrulla era Imargo Ja’zad, el principal lugarteniente del organizado grupo de leónicos, y también mano diestra de Melena Blanca. En aquella soleada y tranquila mañana, cerca de la hora de comer, tocaba cazar para alimentar a los casi cincuenta hombres que componían el resto de la compañía.

-Hoy hace un día precioso. Y siento que hoy nadie me lo puede fastidiar.– susurraba Imargo sin dejar de caminar, viendo como el sol le deslumbraba por completo.

No demasiado lejos, Níniel Thenidiel y Elen Calhoun transitaban una espesura de los bosques del Este, el más grande de Aerandir. Ambas avanzaban en direcciones contrarias. Y su posición no estaba demasiado lejos del campamento de los leónicos, como tampoco lo hacía de Imargo y de los leónicos, ambas escuchaban al grupo cantar, tal vez Elen sospechase que se podrían tratar de ellos, o Níniel directamente, lo podría saber si había pasado suficiente tiempo por aquellas tierras, aunque a la elfa no es que les interesase especialmente toparse con los mismos, y es que los propósitos de la sacerdotisa allí probablemente fuesen distintos. Y, por caprichos del destino, ambas terminarían por encontrarse en un espeso lugar del bosque.

Puede que sus propósitos no fuesen los mismos, pero, además de escuchar las canciones de los leónicos a la distancia, lo que ambas compartan era una extraña sensación de que unos ojos las observaban entre las ramas.

-Oscuridad… - se susurró a sí misma la voz, sin ser oída.

Imargo:

Leónicos:

¡Bienvenidas a los bosques del Este! Siempre es un placer dirigir a dos de los personajes más veteranos de Aerandir. Con los novatos suelo tener más paciencia y ponerles retos más asequibles a su nivel. No es vuestro caso. Sois fuertes, poderosas, así que no esperéis que os lo ponga sencillo… Así mismo, a mí también me supone un reto el tratar de sorprenderos después de tantas misiones juntos, ¡espero hacerlo!

Sobre la misión, sólo dos consejos: ¡Decidid bien! Algunos usuarios ya saben que mis misiones tienen peso sobre la historia global del foro. Y, por último pero no menos importante, ¡que la suerte os acompañe!

Ambas: Sería fantástico saber qué os ha llevado a visitar esta densa parte de los bosques del Este. Las razones de Elen las conocemos, pero será interesante que nos des tu punto de vista. En cuanto a Níniel, tal vez esa oscuridad que sientas en tu interior sea la causa, o puede que no. En cualquier caso, te daré la oportunidad de que soluciones dicho problemilla. Tomaos este turno como un punto de partida para poneros al día. La acción no tardará en llegar.

PD: Sobre la etiqueta de mastereado es por la nueva normativa. Si las misiones no salen a concurso deben llamarse así. De hecho, tenía un mastereado mal nombrado misión que ya he cambiado. Al final esto se traduce en un máximo de 20 ptos de experiencia y 200 aeros. Con objetos o recompensas si fuese necesario.

Un callejón sin salida tras otro, un punto muerto y el final de todas las esperanzas en él depositadas, eso era todo lo que Níniel había conseguido a pesar de todos sus esfuerzos. Nadie sabía gran cosa, los textos por muy antiguos que fueran no llevaban a ninguna parte y sus propias investigaciones y pruebas no habían servido para nada más que para perder el tiempo. Quizá era algo que no tenía remedio. Quizá fuera su destino o la voluntad de los dioses el esgrimir esa fuerza, un regalo que debía esforzarse por dominar en vez de por eliminar...Al fin y al cabo ¿quién rechaza tanto poder cuando se le ofrece? ¿ Acaso no había sido capaz de usarlo para ayudarse a sí misma y a otros? Podía hacerse tanto bien con algo semejante...

-¿Pero durante cuánto tiempo podría hacerlo?.- Se preguntó la joven peliblanca verbalizando en voz baja y para sí misma únicamente la última parte de sus pensamientos con un claro tono de lamento. ¿Cuánto tiempo más podría seguir estando segura de seguir siendo ella misma y no...otra? ¿Podría volver a contener sus emociones la próxima vez que fueran llevadas hasta el límite?

El orgullo la llevaba a decirse que sí a veces, que podría dominarlo, usarlo bien y ser la elfa más poderosa que jamás hubiese caminado sobre la faz de Aerandir. Superar a su madre, superar a Avacyn, la primera y más grande de las sacerdotisas Thenidiel, incluso el apellido Nemaniël podría ser solo una nota a pié de página al lado de lo que ella podría lograr. A veces se sentía tan bien dejarse llevar...Pero aún seguía siendo ella, lo suficiente como para ver que aquello era un disparate, que ese poder era oscuro y enturbiaba sus sentimientos y sentidos, que el precio sería demasiado alto y que si algún día lograba que su nombre opacara a la de la anterior guardiana del este debía de ser gracias a su propio esfuerzo y dedicación y no a...no a eso.

Aún seguía siendo ella misma, sí, pero la oscuridad era insaciable.

-Nemaniël...- Susurró de nuevo llevando a su mente todas las historias que se contaban sobre aquel clan que bien podría ser descrito como legendario. Pocos clanes rivalizaban con ellos en gestas, victorias...y sacrificios. Níniel había crecido con sus historias como los humanos crecían con las de caballeros andantes que combatían contra el mal y salvaban a todos. Algunos de los elfos de más edad contaban con orgullo como ellos o alguno de sus antepasados lucharon codo con codo con alguno... Aunque su madre, por alguna razón que nunca había desvelado, prefería no hablar de ellos y se limitaba a sonreír ausente cuando su padre relataba alguna de sus hazañas.

-Espero que las historias sean ciertas, por una vez necesito que las leyendas lo sean para bien. Se me acaban las opciones.- Comentó para sí misma mientras se levantaba del suelo poniendo fin a su breve pero revitalizante momento de descanso. -¿Tú que opinas Trickster, creés que esa capa blanca es real y hace lo que dicen que hace?- Preguntó entonces la joven limpiándose un poco de tierra de túnica que portaba sobre su armadura y mirando hacia su fiel montura, que se limitó a girar su cabeza y mirarla con curiosidad como única respuesta, a la que añadiría un cariñoso cabezazo en cuanto la tuvo más cerca. -Auch...Sí, esa es tu respuesta para todo...- Se quejó la joven preparándose para montar y retomar su camino, echando un último vistazo al lugar. -Al menos puedo contar con que tú no me dejes de lado pase lo que pase...- Añadió antes de negar con la cabeza para sacarse ese lúgubre pensamiento de la cabeza, montar y salir del pequeño claro al trote a lomos del gran upelero blanco.

Según le habían informado el grupo de Melena Blanca se encontraba por aquella zona, no muy lejos de donde ella misma había parado a descansar. Era una suerte que los hombres bestia no pudieran sentir su aura porque de no ser así seguramente en vez de darle información en las aldeas hubiesen tratado de apresarla o algo peor, algo que por desgracia no podía permitirse en esos momentos y la hubiese obligado a defenderse, algo peligroso en su estado. El grupo del heredero como centinela de messere Tyrande en principio también debía de estar formado únicamente por hombres-bestia, lo cual facilitaría mucho las cosas y le ahorraría un más que probable malentendido, claro que eso no significaba que las cosas fuesen a ser precisamente sencillas. Níniel necesitaba la capa blanca de ese centinela, más bien su supuesta capacidad de absorber la oscuridad...Por desgracia dudaba mucho que el líder de esos "leónicos" fuese a dejar que se la pusiera sin más siendo un objeto tan importante, aunque esperaba poder apelar a su nobleza y justicia para que la ayudase, incluso puede que a su conocimiento de causa.

No había avanzado aún más que unas decenas de metros cuando las voces de aquel pequeño grupo de "cazadores" leónicos llegaron a las puntiagudas orejas de la sacerdotisa. En un primer momento pensó que por raro que fuera se trataba de un grupo de soldados humanos; Esa costumbre de avanzar haciendo tanto ruido como para poder acertarles con una flecha en la distancia y a través de la espesura era muy propia de los orejas redondas, por no mencionar lo soez de la letra sobre bebida y mujeres, algo también muy típico de los humanos.

No obstante no tardaría mucho en darse cuenta de su error cuando, a pesar de que varias de las voces seguían cantando a cierta distancia, de entre la vegetación cercana salió un hombre felino de pelaje oscuro que clavó sus ojos sobre ella como un cazador lo haría sobre su presa. Cómo se las había apañado para acercarse tanto sin que la elfa se diera cuenta a pesar de portar armadura pesada así como espada y escudo era algo que quizá le preguntaría más adelante, pero en ese momento Níniel no pudo evitar dar un respingo e instar a Trickster a retroceder de un salto, poniéndose en guardia. Esperaba ser ella quien acechara al grupo de "alegres cantarines" y evaluar si eran amigos o enemigos pero parecía que no iba a ser así.

-Me pareció haber olido a pollo...Pero me parece que a este no vamos a poder comernoslo. Salvo que la respuesta a quién eres y qué haces aquí no sea de mi agrado.- Preguntó el imponente felino con cautela pero con seguridad...Gente así solían ser los más peligrosos, muy diferentes a los matones o soldados promedio.

-Soy Níniel del clan Thenidiel de Sandorai.- Se apresuró a responder la elfa manteniendo la distancia y sosteniéndole la mirada. -Viajo buscando al centinela Melena Blanca en busca de su ayuda. ¿Es posible que lo haya encontrado?.- Preguntó aún sometida al escrutinio del felino.

-Puede...- Se limitó a decir.

-Ja´zad.- Interrumpió entonces otra voz, seguramente la de uno de los otros sujetos cantarines.- Se acercan jinetes.- Advirtió secamente.

-¿Amigos tuyos?.- Le preguntó entonces aquel sujeto que parecía responder al nombre de Ja´zad a la peliblanca, la cual negó con la cabeza con total sinceridad. Había ido sola hasta allí. -Ven conmigo.- Exigió entonces el hombre bestia agarrando las riendas de Trickster, aunque al segundo intento pues al primero casi recibe un picotazo del upelero. -Nada de gestos raros.- Pidió también a modo de advertencia, sacando a elfa y a upelero a la vista de los demás que ya recibían preparados a los jinetes cuya aproximación habían advertido.

-¿Elen? Vaya...Empiezo a creer que nuestros encuentros no son casualidad.- No pudo evitar decir la sacerdotisa al ver una cara amiga, aunque enseguida se percató de que ella y su acompañante, el dragón Alister, a diferencia de los hombres bestia si podrían notar su aura. Aquello podría ser algo malo por mucho que se conocieran.

-Entonces sí son amigos tuyos...¿Me mentiste elfa?.- Preguntó el felino de oscuro pelaje amonestando a Níniel.

-No, o sea, sí. Son amigos míos pero no vine con ellos, es una coincidencia. Es la verdad, ¿hubiese dejado que tomaras las riendas de mi montura y me condujeras hasta aquí si estuviese mintiendo?- Respondió enseguida, con cierto orgullo pero entendiendo que tuviera sus reticencias, realmente no parecía casualidad.

En ese momento Níniel sintió una extraña sensación. No eran nervios por la situación generada con los hombres bestia o porque Elen pudiera sentir que no era la Níniel de siempre. Sintió que no estaban solos allí, que había algo más en la espesura que no se había dado a conocer, pero al girarse hacia la dirección donde su instinto le decía que el origen de tal sensación se hallaba no vio nada ni siquiera con sus ojos de elfa.

-¿Esperamos a alguien más elfa? No me mientas...- Preguntó el tal Ja´zad mirando también en la misma dirección en la que miraba la joven.

-¿Eh?, no, no. Me pareció que había algo pero...Habrá sido una ardilla.-

La elfa Níniel fue la primera. Aunque a Imargo pareció mosquearle y se llevó la mano a la barbilla, pensativo y cerrando un ojo, mirando a la elfa. No se fiaba para nada de ella, pero no porque sintiese algo malo en su interior, ni mucho menos lo sospechaba. Como tampoco lo sentía de Elen y tampoco confiaba en ella.

Sin embargo, ambas sí que podrían sentir que algo no iba bien en la otra, pero advertir de esta circunstancia a los leónicos sólo les haría sospechar aún más.

-¿Qué hacemos, jefe? – interrumpió uno de los leónicos a voces, que estaba alejado de su posición después de que el lince se llevase a Níniel y Trickster a un lugar más apartado.
-No lo sé, M’aiq, estoy pensando. – respondió Ja’zad volviéndose hacia él. Luego quedó pensativo, mirando a la elfa y también a los recién llegados, que Níniel había llamado a amigos, aunque la repentina aparición de ambos mosqueaba al lince. – Vale, vale, me ha quedado claro. Eres Níniel. Níniel del clan Thenidiel. Eso ya lo sé. Los Thenidiel sois de sobra conocidos. Aunque tú no, particularmente. – se giró hacia Elen y Alister. - ¿Y vosotros sois…? – entrecerró un ojo y les señaló con la mano. – Pero me refiero, ¿sois alguien importante? ¿Tan importante como para presentaros al Jefe de Guerra? – se estaba haciendo un lío. Imargo era parlanchín, pero a veces le comunicaba transmitir, juntó sus manos, esforzándose en su explicación. – Quiero decir, si es urgente pues han atacado vuestro pueblo unos bandidos, o alguno de los lobos rabiosos que cada vez invaden con mayor frecuencia esta parte de Aerandir, yo os valgo para poner la denuncia. – entrecerró los ojos. – Pero no parecéis tener mucha prisa, así que creo que no es urgente.
-¡Ja’zad! ¡Escuchamos algo aproximarse a velocidad! – insistieron los tres leónicos.
-Ya voy, ya voy. – insistió molesto el felino. – Estos chicos… son más pesados. ¡Agh! – se quejó.

En cualquier caso, el leónico aguardó sus respuestas, dependiendo de lo que dijeran, decidiría individualmente si las llevaría hasta Melena Blanca o si por el contrario las dejaría con un palmo de narices. Envió su mirada entonces sobre Elen, a la que no tardaría en vibrarle el medallón solar que escondía bajo su ropa.

-¿Por qué te vibra la camisa? – le preguntó Imargo a Elen, señalando a esta. Era extraño, el medallón de la bruja no solía vibrar con fuerza a menos que se encontrase cerca del influjo de una magia oscura muy poderoso. ¿Tal vez influencia por la maldición que Níniel sufrió en su encuentro contra Querostraza? Lo cierto es que no podían saberlo a ciencia cierta.

Lo que ambas sí que pudieron sentir fue la tierra y las rocas comenzar a vibrar sobre sus pies, a la vez que se escuchaba el estruendoso barritar de un mastodonte. Si miraban en la dirección en la que se encontraban los mercenarios, podían observar como los árboles comenzar a caer fruto de un fuerte movimiento.

-¡Estampida! ¡Estampida! – gritaron los leónicos, ya con sus armas en ristre, que portaban arco, maza y espada a dos manos. Imargo por su parte, tenía escudo y espada de hierro, portando una pesada armadura también del mismo material, claramente desgastada por los golpes, pero todavía resistente. - ¡Crasgwar al frente!
-¿Crasgwar? – preguntó sorprendido en primera instancia, desarmando su escudo y espada. – No son típicos de estas latitudes. – comentó con cierta extrañeza, pero la realidad es que tenían uno y bien grande allí delante. - ¡Leónicos! ¡A las armas! ¡Formad en “V”! - ordenó el guardián de la patrulla, desentendiéndose de colocándose al frente de su pelotón

Crasgwar:

Parece que vuestros objetivos son bastante distintos, y eso me ha sorprendido. Contaba con que seríais amigas luchando por la sábana blanca pero parece que Elen volverá a tener al enemigo en casa. ¿Así que quieres ser la antagonista de la historia, Níniel? Bien. Te daré la oportunidad para ello.

De momento, tendréis que ayudar a Imargo y su grupo a deshacerse del crasgwar. Tal vez esto, junto a vuestras respuestas, os sirva para ganaros su confianza y que os lleve ante Melena Blanca. Aunque lo que está claro es que algo pasa en el bosque pues este animal no ha podido llegar tan al Sur por simple migración natural. Podéis describir el combate utilizando a los personajes. En este primer combate en el que sois siete contra un elefante, no necesitaréis lanzar runa.

La aparición de Elen y su compañero, así como las consiguientes preguntas, respuestas y explicaciones, había causado que la mente de Níniel se desviara por unos instantes de lo realmente importante. ¿Había dado por fin con el grupo de hombres-bestia que estaba buscando como parecía ser el caso a pesar de las evasivas de aquel tal Ja´zad ? ¿O acaso estaba perdiendo el tiempo allí hablando con algún tipo de grupo de mercenarios cantarines que no parecían fiarse ni un pelo de ninguno de ellos y sin relación alguna con el centinela? Porque si era lo segundo y aquel felino solo estaba jugando con ella y dándose aires...Bueno, quizá tuviera que demostrar antes de lo que le gustaría que efectivamente como gato tenía sieta vidas.

El pobre, aparte de desconfiado, que no era necesariamente un mal rasgo, tampoco es que pareciera de la clase de personas acostumbradas a tomar decisiones. Se tomó su tiempo antes de volver a hablar, y no lo hizo para tomar la decisión por la que incluso sus propios hombres ya clamaban, sino para preguntar a los recién llegados su identidad y sus motivos como ya hiciera antes con la sacerdotisa, a cuyo clan dedicó buenas palabras aunque solo para luego coger el orgullo de Níniel y lanzarlo por el barro como si no fuera más que basura. Aquello obligó a la joven a esforzarse por mantener el semblante sereno para que aquel felpudo con patas no supiera que su comentario la había molestado, decidiendo que no merecía la pena ni siquiera el esfuerzo de enumerar la larga lista de actos por los que podía ser reconocida.

Al hablar Ja´zad nunca usó el nombre de Melena Blanca o Centinela, sino el título de Jefe de guerra para mencionar a su superior, que cada vez estaba más claro se trataba del propio Melena Blanca por mucho que evitara referirse a él de forma tan clara y directa. Quien no dudó sin embargo en usar el título de centinela, pero no del este sino del sur, fue Elen, y no lo hizo precisamente de refilón o expresando ser una enviada suya, que va. Según dijo, y por el modo de decirlo y el tipo de persona que era lo decía muy en serio, ella era la centinela del sur.

Aquella revelación causó que Níniel se la quedara mirando incapaz de ocultar lo sorprendida que estaba. Nunca había conocido a un centinela en persona pero había escuchado de ellos, especialmente de la dama Tyrande. Prácticamente se la consideraba invencible, así como usuaria de un poder al que muy pocos elfos podían aspirar. Era una figura respetada casi hasta la veneración...¿Elen estaba a ese nivel? Sí, era poderosa y lo sabía de primera mano pero...no así. Eran unas palabras que de ser ciertas, y no tenía motivos para dudar de ellas, implicaban una verdad incómoda; Que los centinelas no eran para tanto...justo cuando más necesitaba que no fueran otra verdad a medias bonitamente adornada para reconfortar los corazones de la gente.

Resultaba perturbador. ¿No era ella misma tan poderosa como Elen? ¿Cómo iban a ayudarla entonces los centinelas?¿Acaso aquel camino volvía a conducirla a un callejón sin salida? No necesariamente, el poder bruto no lo era todo, aún podía encontrar la ayuda que necesitaba de la capa blanca, y además ahora no de un centinela sino de dos. Era pronto para dar por muerta aquella posibilidad, pero aquella idea se había instaurado con fuerza en su mente; Su poder rivalizando con el de una centinela... ¿Rivalizar? Su poder superaba al de los centinelas.

De ese modo y casi sin darse cuenta su aura oscura había aumentando en intensidad, alimentándose de los sentimientos de la peliblanca, seduciéndola con un poder cada vez mayor y difícil de rechazar mientras su mirada se clavaba, sin saber por qué, bajo el cuello de la benjamina de los Calhoun, en ese extraño medallón que tan atrayente resultaba y que la de cabellos cenicientos no tardó en volver a ocultar bajo su camisa. Al menos hasta que con un carraspeo de Ja´zad la elfa entendió que era el momento de ampliar la respuesta que le diera antes al felino y explicar mejor por qué buscaba la ayuda del centinela del este, volviendo por fin a la realidad y dejando atrás esas peligrosas ideas, disminuyendo de nuevo su oscura aura y tratando de aparentar normalidad, pero evitando la mirada de la bruja, que al menos por el momento parecía haberle dado un voto de confianza a pesar de que sin duda se había percatado de su "estado".

-Necesito la ayuda del centinela y su capa blanca para combatir contra la oscuridad. Una oscuridad que gana fuerza por momentos, fruto según he podido averiguar de una maldición causada por la exposición a las oscuras fuerzas de un poderoso ser en el norte. Créeme, no necesitaría ayuda para ocuparme de unos lobos o de unos bandidos.- Fueron las palabras de la peliblanca que tampoco quería revelar de manera innecesaria asuntos que por el momento atañían únicamente a la logia. Al menos no delante de aquel...Bueno, lo que fuera dentro de las filas de los leónicos. Entonces sí miró a Elen, con una mirada que pretendía fuera cómplice. Sin duda ella ya sabría que esa maldición no afectaba a un pueblo o ciudad, si no a la propia elfa.

Puede que aquella respuesta bastase al hombre-bestia, puede que no, pero en cualquier caso no hubo tiempo para continuar con el interrogatorio como tampoco la hubo para conocer su veredicto, pues pronto el medallón de la bruja no fue lo único en temblar por allí.

-Eso tampoco lo produce ningún otro amigo mío, os lo aseguro.- Se permitió decir con cierta sorna la peliblanca al dirigir su mirada hacia el origen de lo que bien podía ser confundido con un temblor causado por la propia madre tierra, al menos hasta que comenzó a ser acompañado por el barrito de una criatura que Níniel ubicaba en el norte y no en los bosques del este. De hecho de una criatura tan bien adaptada al frío que difícilmente sobreviviría tan al sur. Aquello no tenía mucho sentido pero era innegable que algo enorme y muy enfadado iba directo hacia ellos, algo tan grande como para agitar y tumbar los árboles con la facilidad con la que ella agitaba su bastón, causando que varias bandadas de aves levantaran el vuelo buscando alejarse de allí lo más posible, algo que ella misma no tardó en poner en práctica instando a Trickster a alejarse y acercarse a la zona con los árboles con el tronco más grueso de todos.

-Si no lo veo no lo creo.- Espetó la joven al ver cómo realmente un Crasgwar, y de los más grandes además, salía de entre los árboles casi tumbando dos demasiado juntos entre sí y dejando parte de sus raíces a la vista. Dirigiendo entonces su letal carga contra los leónicos, que en vez de apartarse formaron en "v" y de forma o muy valiente o muy estúpida trataron de frenar a la criatura. A sus intentos se unieron Elen y Alister ya transformado, pero como era de esperar no tuvieron demasiado éxito en su empeño. Las flechas no podían atravesar su gruesa piel, su armadura de gruesa lana ni su doble capa de grasa, para aquel ser eran como picaduras de mosquito y nada más. Más de lo mismo ocurría con la electricidad de la bruja, el Crasgwar portaba una armadura natural que además le servía de aislante por partida doble. Aquello no les desalentó no obstante, y a pesar de romper la formación siguieron intentándolo con más flechas, espadazos y una nueva descarga de la bruja. No logró tumbarlo, quizá aquella nunca fue su intención, pero sí que logró convertirse en su objetivo.

-Esa no ha sido una buena idea.- Comentó para su fiel Trickster la elfa mientras observaba el espectáculo desde la relativa seguridad de su alejada posición, y el upelero respondió con un uh-uh con el que parecía mostrarse de acuerdo con su amazona. Aquello era una locura, si incluso Alister en su forma dragón apenas podía hacer nada por ralentizar a aquel mastodonte que le superaba por mucho en tamaño. Sería mucho más útil quemar su lana que tratar de pararlo de ese modo.

-Definitivamente los centinelas no son tan fuertes...- Se quejó con amargura la joven mientras se bendecía a sí misma y a Alister con un notable incremento de sus capacidades mágicas para a continuación alzar su mano en dirección a aquella supermole, comenzando de inmediato a absorber su fuerza y hacerla suya. -Aceptaré tu ofrenda ya que tan libremente me la ofreces.- Dijo mientras drenaba más y más de la fuerza de Crasgwar. Esa misma fuerza que ganaba ella y el dracónido compañero de Elen.

El plan era sencillo, mientras el animal se debilitaba el dragón se fortalecía, no tardaría en poder darle la vuelta a la tortilla...Y si su fuerza y la ayuda de Elen y los hombres-bestia no bastaban, su aliento de fuego acabaría el trabajo, en teoría.

Los leónicos formaron en “v” y pronto fueron barridos por la fuerza inhumana del elefante. Por fortuna, sus armaduras pesadas les protegían muy bien de los golpes físicos. Toda responsabilidad quedó rápidamente en las manos de la centinela, su compañero, el dragón alado, y también de Níniel. Si bien los linces se reincorporaron para luchar de nuevo y combatir tal y como su código les obligaba: Hasta la muerte.

No haría falta llegar hasta esos extremos pues pronto Elen los rayos de Elen y, especialmente, la fuerza del dragón, reforzado por las habilidades de apoyo utilizadas por Níniel, terminarían con el animal del Norte. Entre los tres lo habían liquidado como un hombre que aplasta una hormiga. Haciendo uso de unas capacidades reforzadas en intensidad debido a la oscuridad que emanaba por un lado, el medallón solar, y por otro, el alma del dragón Querostraza y, en extensión, del nigromante Frendel.

Aquello extasió a Imargo y los demás, que en cuanto vieron al animal muerto en el suelo no tardaron en celebrarlo. Especialmente los tres de categorías más bajas. - ¡Tenemos comida para una semana! – celebraban, como si el hecho de que un mamut apareciese en un bosque de clima templado no fuese lo suficientemente extraño.
-Vale, vale. Ya me habéis demostrado que no sois gente a la que se le deba decir que no a algo. – miró a Elen, le había llamado la atención el hecho de que se presentase como centinela. - ¿Centinela, eh? No sé que rollos os traéis con el Jefe de Guerra, pero no quiere saber nada de vosotros. – reveló torpemente su lugarteniente. – En cualquier caso, si es urgente, lo hablas con él. – y a continuación se giró a la elfa. – Y tú. Níniel del clan Thenidiel. – la señaló. - El jefe no sabe nada de magia. Como mucho te podrá indicar algún chamán o taumaturgo del bosque. O tal vez algún clan de elfos. ¿Útil? – luego rió mostrando sus dientes de felino. – A la capa blanca no te dejará ni acercarte. – rió mostrándole la lengua.
-¿Cómo lo llevamos, Ja’zad? – preguntaron los leónicos pensando cómo podían transportar hasta el campamento. Ellos seguían a lo suyo.
-¡No lo sé, Mai’q! ¡Esperad un segundo! – rechistó. Y se volvió contra ellos. – ¡Que el dragón lo cargue! – gritó, señalando a Alister.

Pero aquel enemigo no sería sino la primera de las desdichas a las que tendrían que enfrentarse aquel día. Pues pronto podrían escuchar algo moverse entre la espesura del bosque. Los leónicos no tardaron en ponerse alerta, mucho antes que Elen o Níniel, gracias a su afinado oído de gato. Sus orejas se elevaron paulatinamente y se pusieron en guardia.

-¿Habéis oído eso? – preguntó el que llevaba el que llevaba sólo pelo en la parte central, que era el mismo que portaba la maza. Pero entonces, de detrás de los arbustos y brincando con una agilidad encomiable, saldría una figura.

Una elfa a decir por sus orejudas puntiagudas. Sonreía. Pero no era una cualquiera como los muchos que había por el bosque de Sandorái. Esta era menuda, algo más pequeñita que Elen y bastante más que Níniel, pero a parte de esto, que no era destacable, lo que más llamaba la atención era el su piel negruzca y sus ojos carmesís. Los leónicos, asustados, se pusieron detrás de Imargo, aunque con sus armas preparadas, temblando. Dejando la poca hombría que pudieran tener por los suelos.

Fiwyn:

-¡Una elfa vampira! ¡Una elfa vampira! – gritaron, mostrando sus armas hacia ella.
-¿Cómo va a ser una elfa vampira? – preguntó Ja’zad. Sin perder la compostura. - ¿Un vampiro de día? – miró a la sacerdotisa. – Níniel, ¿qué puedes decirnos de esta mujer? ¿Es un elfo, un vampiro o las dos cosas? – preguntó con toda su ignorancia. Luego miró de nuevo a la extraña. Acariciando su mentón y entrecerrando un ojo.

No. De ninguna manera la sangre pura y luminosa de un elfo podía verse alterada por un vampiro. Y el hecho de que estuviese visible al sol descartaba aquella posibilidad. Sería una elfa. De alguna especie rara y nunca vista, pero una elfa a fin de cuentas. Estaban cerca de Sandorái. Y después del crasgwar, esta segunda anomalía sería más desapercibida. La elfa reía mientras hacían cábalas de su condición. Lo que no podrían quitarse ni Elen ni Níniel era la sensación extraña que les transmitiría aquella curiosa mujer. El medallón de Elen vibraba ahora con mucha fuerza, como nunca lo había hecho. Tal vez, solo habría alcanzado una fuerza similar en su viaje al pasado. Y Níniel sentiría una magia similar a la que ella tenía en su interior. Despertando así la curiosidad de ambas.

-¿Cuánto tiempo vais a seguir prejuzgándome por mi aspecto? Soy una elfa común. – preguntó molesta cuando se cansó de escuchar cábalas. Quizás no era guapa y esbelta como Níniel, pero merecía una consideración. – Mi nombre es Fiwyn. Pícara. – así se presentó. – Me he encontrado con vosotros y no he podido detenerme a cuchichear cómo se desenvuelven cuatro… perdón, siete, patanes, contra un mamut. – Aquello parecía la fiesta de los egos. - ¿Dos centinelas y no sois capaces de solucionar los problemas que lleva teniendo el bosque desde hace semanas? Esto os supera. – afirmó la elfa.
-Gracias por la información, elfa negra. – comentó molesto y cruzándose de brazos el lince. – El Jefe de Guerra está al tanto y está estudiando por qué ocurren estas cosas.
-Qué pena que no tenga ni idea de dónde empezar a buscar.
-¿Y tú sí lo sabes? ¿Una elfa aparecida de la nada? – Fiwyn rió y se llevó el índice a su boca,  mordiéndose la uña divertida.
-Sé cosas… - dejó caer sin demasiada información y luego se volvió hacia Elen y Níniel. – El león no os va a dar lo que ansiáis. – y se dio la vuelta. – Decidle al Jefe de Guerra que estaré en el templo del bosque, por si quiere ponerse a buscar en serio. – les informó y, a continuación la pequeña elfa comenzó a caminar entre los arbustos.
-¡Pamplinas! Vayamos al campamento.

Ambas: Acabar con el crasgwar os ha ayudado a ganaros la confianza de Imargo. Pero de repente ha aparecido una nueva sujeta misteriosa, aunque esta parece dialogante. Ambas podéis sentir también que está muy influenciada por la oscuridad, sin embargo, afirma conocer los males del bosque y os invita a seguirla. Individualmente podéis decidir si ir con los Imargo y los leónicos al campamento, donde os reuniréis con Melena Blanca, o si preferís continuar con Fiwyn el camino hacia el templo del bosque. También podéis optar por ir juntas. La aventura se bifurca y será totalmente distinta dependiendo qué senda elijáis.

Alister era fuerte, Níniel lo había notado desde el primer momento en el que lo vio aparecer junto a Elen en aquel poblado condenado y cubierto de telarañas tiempo atrás. Puede que en aquella ocasión acabara prontamente herido y no pudiera demostrarlo, al menos no del todo, pero para ella era obvio, lo había percibido en su aura, en su mirada y en su sangre mientras atendía sus heridas. Reforzar su fuerza mientras menguaba la del colosal elefante lanudo había sido por tanto la solución más eficiente a aquel "problemilla", usando además el punto fuerte del enemigo contra él y obteniendo un gran resultado. De hecho quizá se hubiera excedido a la hora de usar sus poderes...Resultaba sinceramente satisfactorio todo aquel poder pero resultaba difícil conocer hasta dónde llegaba, especialmente porque crecía por momentos.

Con la amenaza neutralizada Níniel le dio una palmadita en el cuello a Trickster indicándole que avanzara de vuelta hacia el resto. Había hecho un buen trabajo, puede incluso que hubiese salvado a los leónicos y a la propia Elen de acabar sus días como una masa irreconocible de carne y hueso pegada en el suelo bajo una de las enormes patas del mamut. Si aquello no merecía un cambio de actitud en el felino...Bueno entonces es que era un caso perdido o hacía falta rescatar a un gatito de un incendio para ganarse su confianza.

-Ya te dije que si fuera un asunto menor no necesitaría ayuda.- Le recordó la joven peliblanca deteniendo su montura a solo un par de metros del que esperaba ahora fuera un sujeto mucho más amistoso, alzando la voz para no ser interrumpida por la constante y ruidosa alegría del resto de felinos, más que contentos ante la idea de darse un banquete con la carne del mamut durante los días siguientes. Por desgracia Ja´zad, por mucho que reconoció sus habilidades no tenía nada bueno que decirles, al contrario, solo malas noticias que parecía disfrutar transmitiendo salieron de su boca. Aquel tipo estaba empezando a tocarle las narices.

Sí, admitió por fin que trabaja para Melena Blanca, sí, parecía dispuesto a llevarles ante él...Pero su tono al referirse a los asuntos de los centinelas de forma tan despreocupada resultaba...Y aún fue cuando para horror de Níniel afirmó que el centinela del este no tenía ni idea de magia y que nunca le permitiría ni acercarse a la capa blanca, negándole con una sonrisa, como si fuera una broma, la posibilidad de volver a la normalidad. ¿Acaso le hacía gracia la lucha contra la oscuridad a aquel estúpido felpudo parlante? ¿La suerte de la gente maldita? ¿Así funcionaban los centinelas, el heredero de Tyrande? Enviarla con un clan de elfos...aquello casi tenía hasta gracia, casi.

-Un dragón no es un animal de tiro.- Expresó molesta la joven, más por la burla de aquel reverendo imbécil que por el propio Alister, aunque ciertamente como sacerdotisa dragón mostraba bastante más respeto por los semi-dragones del que aquel gato parecía capaz de mostrar por nadie. -Ya que no has hecho nada para matarlo al menos deberías pensar en el modo de transportarlo, ya sabes, para no parecer un completo inútil.- Le dijo la scerdotisa casi deseando que se tomara a mal sus palabras para poder descargar un golpe contra su cara mientras la fuerza de un mamut recorría su cuerpo.

No obstante, ya se tomara sus palabras con sentido del humor o no, quisiera empezar un combate por ellas o no, no tuvo tiempo de expresarlo. Algo había captado su atención y sus orejas se movían en lo que parecía un intento por captar algo más de lo que fuera que había escuchado, redirigiéndolas de un lado a otro 180 grados y luego alzándolas poco a poco una vez que parecía haber identificado el punto de origen, él y el resto de hombres - bestia que parecían estar imitándole, sobresaltándose como gatos que eran cuando una figura de piel oscura, rápida y ágil surgió de entre la espesura y la maleza esbozando una amplia y confiada sonrisa. A ambos lados de su cabeza, visibles bajo un corto y oscuro cabello, dos puntiagudas orejas como las de la propia Níniel, y en su rostro, sendos ojos de un vivo color rojizo brillando como ascuas.

Su aparición aterró a los felinos, incapaces siquiera de aguantar firmes sus armas y buscando la protección de su líder al colocarse tras él dando lugar a una escena que resultaba tan cómica como lamentable. ¿Se suponía que esos eran los leónicos que debían proteger a la gente? Tan pronto se lanzaban contra un mamut a lo loco como se ponían a temblar como hojas ante una pequeña y extraña mujer...Níniel preferiría a la guardia de Lunargenta a su lado para luchar que a semejantes gatos cobardicas. ¿Y qué era eso de elfa vampira? Estaba claro que no era una elfa como la mayoría pero no podía ser una elfa vampira por varios y obvios motivos. Además de cobardes eran tontos.

-Es una elfa. ¿Qué pasa que todos los hombres gato tenéis el mismo pelaje? ¿No hay hombres de ojos rasgados u hombres con la piel oscura como el ébano? No todos los elfos somos iguales.- Respondió con cierta desidia la joven, mucho más interesada en el aura oscura de la recién llegada que su fisionomía, por mucho que también fuera de lo más interesante pues efectivamente no era muy común. Era como verse en un espejo en ese aspecto, alguien como ella...alguien que quizá pudiera ayudarla, no como ese centinela que no sabía nada de magia y sus no más útiles seguidores. No obstante la elfa de piel oscura no era lo único que acaparaba su atención; Aquel medallón que Elen llevaba al cuello despertaba en gran medida su curiosidad y cómo parecía reaccionar a la oscuridad.

Tras la respuesta de la elfa peliblanca los cuchicheos y nervios no cesaron, de hecho incluso aumentaron como si no terminaran de creérselo. Era algo de esperar, por desgracia, no obstante, al ver que el tiempo pasaba y no acababan de decidirse, la paciencia de la elfa de ojos rojos terminó por agotarse interrumpiendo a los felinos y tomando la palabra, reiterando que efectivamente era una elfa antes de decir algo realmente importante que captó la atención de todos sin excepción. Claro que ojalá no la hubiera comparado a ella con los hombres - bestia, ni a Elen ni a Alister. Puede que Níniel esperara algo más de un centinela, aunque cada vez parecía más claro que estaban sobrevalorados, pero de patanes no tenían nada ninguno de los dos.

-No nos metas a todos en el mismo saco ¿Quieres? No es nada bonito.-Le comentó mirándola directamente a los ojos al respecto esperando que no volviera a hacerlo.

Por sus palabras el bosque estaba en problemas, y la aparición de un mamut allí bien podría ser uno de los síntomas. Melena Blanca lo sabía y no lo había podido solucionar, algo que no extrañaba a la sacerdotisa, el desconocimiento total de la magia expresado por su subalterno debía de limitar al centinela a únicamente poder resolver asuntos mediante la fuerza bruta...Por mucho que dijera Ja´zad parecía que los leónicos no tenían muchas posibilidades de resolver aquello solos, y que la elfa oscura por el contrario sí podía saber lo que se hacía...

Claro que Níniel no estaba allí para ayudar a nadie a evitar que los mamuts u otras anomalías les pasaran por encima, ella estaba allí por motivos personales. Necesitaba encontrar un modo de librarse de esa oscuridad antes de que fuera demasiado tarde y no pudiera hacerlo...O que su voluntad flaqueara y no quisiera. La capa blanca era una de sus últimas opciones, de hecho la mejor de cuantas le quedaban. Pero aquella extraña elfa...Era como ella, quizá supiera más sobre lo que le ocurría, algún otro modo de lidiar con ello. Debía seguirla y averiguarlo, y para su sorpresa Elen también iba a ir detrás ella. Esperaba que fuera con Melena Blanca para comunicarle eso tan urgente, pero quiso averiguar más de la enigmática elfa oscura antes, seguramente pensando en solucionar aquel problema.

-Ya sabes, y como temo que te quedes aquí parado delante del crasgwar y no avises a tu jefe de guerra...Te aconsejo que uno de tus hombres vaya al campamento, hable con Melena Blanca y de paso os traiga ayuda y herramientas para despiezar toda esa carne.-Se despidió la joven elfa instando a Trickster a seguir los pasos de la bruja y su compañero a través de la espesura. La decisión de la menor de los Calhoun aunque inesperada le venía bien, aquella elfa a pesar de sus palabras podría no tener tan buenas intenciones como parecía. De hecho desconfiar de alguien con un aura oscura era lo más sensato, aunque fuera la causa de muchos de sus problemas en esos momentos. Con ellos cualquier peligro sería más fácil de superar.

-Voy con vosotros.- Les dijo acelerando el paso.

Los leónicos se quedaron pasmados viendo cómo los tres recién llegados los abandonaban de cualquiera manera. Aquello no gustó un pelo a Imargo, que hizo una mueca de desaprobación por el desplante recibido y mostró su dedo corazón una vez éstas se dieron la vuelta. No les había caído bien, y menos después de la desidia de Elen y los insultos de Níniel. Así, volvió a concentrarse de nuevo en el grupo de leónicos.

-¿Y ahora qué hacemos, Ja’zad? – preguntaron. No tenían ninguna manera de trasladar al crasgwar. Su única opción era advertir al campamento e ir despiezándolo poco a poco. Pero teniendo. – Avisemos al jefe. Estas tres no me han gustado un pelo. – comunicó. Antes de perderse en los bosques, olvidándose así de tal valiosa pieza. Y es que quizás Imargo no fuese la criatura más inteligente del planeta, pero sí era alguien fiel que sabía cuál era su deber. Por algo era el segundo al mando.

Tanto a Níniel como a Elen les pareció más atractiva la idea de seguir a Fiwyn, la misteriosa elfa embriagada de un aroma a oscuridad que despertaba más interés para alguien poderoso como eran ellas. Cuando escuchó las ramas secas romperse al paso de las jóvenes, sonrió, aunque nunca se llegó a girar.

-Sois astutas. – comentó ella. – Melena Blanca es la mayor mentira de centinela que ha existido. Se esfuerza por hacerlo bien con bandidos o bestias menores, pero rara vez se ha mostrado efectivo con asuntos de magia. – comentó acerca del león. – Las reliquias deberían portarlas gente capaz de sentir el éter, no unos musculitos descerebrados. – opinó. - Gente como tú, Elen. – afirmó. – O como Níniel… - continuó en un claro mensaje prolongado que buscaba atraer la atención de ésta. Conocía el nombre de ambas pues había espiado la conversación. - Es bastante humillante para un orgulloso elfo el tener que acudir a un hombre bestia o un licántropo para solucionar tus problemas incluso en tu propio bosque. – comentó acerca de la extensión de los “dominios” de Melena Blanca hasta el propio bosque de Sandorái.

Fiwyn no sabía si caería más en gracia que sus predecesores peludos. Pero tampoco le importaba. La elfa desprendía soberbia por los poros, algo curioso para alguien con semejante aspecto frágil. ¿Meros aires de grandeza o había algo tras ella? Tal vez aquel aura marchita que parecía envolverla tuviera algo que ver, pero mientras descubrían qué ocurría exactamente en el bosque, Fiwyn prefirió seguir manteniendo el estereotipo de mujer menuda y débil que necesitaba protección.

El bosque se hacía más espeso a cada paso que daban. Y los árboles, mucho más altos. Señal de que estaban en la frontera entre ambos ecosistemas. Además, la sensación de estar continuamente siendo observados por alguien persistía. Sí. Definitivamente no era Fiwyn aquella persona que Níniel y Elen habían sentido con anterioridad. Alguien más había observándolos. Entre las sombras. Pero por mucho que miraran, les resultaría imposible terminar por percibir tal presencia.

Tras algo más de una hora de camino, llegarían a un pequeño poblado élfico. En los límites entre los bosques del Este y Sandorái. Un lugar en el que se escondía el muy antiguo templo élfico al que Fiwyn no dudó en mirar con admiración durante unos instantes, como si ya supiese lo que había en su interior. Era el famoso templo del bosque. Pero estaba aún bastante lejos.

En cuanto al poblado, estaba plagado de hombres y mujeres de orejas puntiagudas, aunque desde luego no parecidos a la propia “elfa vampiro”. La travesía era difícil pues el paraje estaba repleto de pequeñas cataratas, existiendo permanentemente una sensación de neblina causada por el chispeo del agua, que predominaba en el ambiente y refrescaba constantemente la piel. La joven no tardaría en despejar dudas acerca de sus verdaderas intenciones, descabalgó de su rocín, e instó a los tres a esconderse detrás de un árbol, para darles instrucciones.


-Estamos en el poblado del clan Lentherzail. ¿Sois capaces de sentir esa magia oscura que procede de la dirección en la que está el templo, allá a lo lejos?– informó, señalando la dirección de éste. Los enormes torreones, prácticamente devorados por la naturaleza, se veían al otro lado. Mucho más allá del poblado. En dirección aguas arriba del río. – Bien. Lamento deciros que está sellado, no podremos acceder si no conseguimos la llave. – señaló entonces al poblado, donde podía verse a elfos y elfas realizar sus tareas cotidianas, tales como preparar la comida, lavar la ropa o cuidar de los caballos y diversa fauna del bosque. – Llave que guardan los elfos de este poblado. Son un clan reservado. Y será difícil que dejen que visitemos a sus dioses. – Miró entonces a Níniel. – Tú me ayudarás a conseguirla. – instó y, a continuación miró a Elen y Alister. – Los brujos no sois bien recibidos entre elfos. Id yendo al templo. Tan sólo tendréis que atravesar el bosque y llegaréis al lago. No os debería llevar más de veinte minutos. – señaló en la dirección en la que se encontraba el mismo. – Nos reuniremos con vosotros una vez la hayamos conseguidos.

Ambas habéis tomado la senda de Fiwyn. Bien, desde luego era la más ajetreada. Tardaréis algo más en encontraros con el centinela Melena Blanca, aunque esto tendrá una serie de ventajas/desventajas.

Habéis llegado al pueblo de los elfos del clan Lentherzail.

Elen: Si entras a ese poblado de elfos, tendrás problemas, ya sabes que los de tu raza no son bien recibidos allí. Tendrás que ir hacia el templo. Te llevará dos turnos llegar. Narra tus impresiones y describe tu avance por el bosque como quieras hasta tu llegada a la laguna. Sin embargo, la sensación de que algo os sigue no se te quitará de encima. Y es que efectivamente “algo” os está acechando. Pero no será hasta el próximo turno cuando lo descubras.

Níniel: Tu misión será un poco diferente: Conseguir la llave del templo. Sin ella no podréis acceder al interior del mismo. Pero los elfos no os la darán por las buenas. Puedes elegir ir a hablar con el jefe del clan o explorar el pueblo con tranquilidad en busca de pistas. La llave no tiene un sitio predefinido, así que tienes libertad. Fiwyn va contigo. Puedes preguntarle cualquier inquietud que tengas. También puedes utilizarla respetando su personalidad. Aunque yo me encargaré de los aspectos relativos a la identidad de la elfa, que podrás también preguntarle si es que te inquieta. Tendrás que lanzar una runa que determinará tu éxito a la hora de avanzar la investigación por la llave.

Ni Elen ni Alister pusieron pegas o hicieron comentario alguno al hecho de que la peliblanca decidiera ir con ellos en pos de la misteriosa elfa de piel oscura, aunque a pesar de ello Níniel pudo sentir que al menos a la bruja no le disgustaba la idea de contar con su compañía. Un gesto que podía parecer sin importancia pero que llevaba implícita una confianza que la elfa agradecía, especialmente teniendo en cuenta que su aura oscura no era muy diferente a la de Fiwyn, y que no muchos estarían dispuestos a viajar con una elfa oscura delante y otra detrás a la hora de adentrarse en la espesura mientras se acercaban a los límites de Sandorai.

No tardaron mucho en alcanzar a la que iba a ser su guia. La pequeña elfa ni siquiera se giró para recibirles antes de empezar a hablar pero era evidente que esperaba que al menos alguno de los miembros del grupo fuera tras ella, de lo contrario se hubiese alejado de allí a toda velocidad con la facilidad para evitar troncos, ramas y raíces característica de los hijos del bosque, dejándolos atrás sin problema incluso a pesar de ir a pié y ellos contar con monturas. De hecho los caballos no eran muy útiles en el bosque salvo que conocieras los caminos ocultos a ojos de cualquiera, salvo para los que ya saben que están ahí, y si seguían en esa dirección eso no iba a mejorar precisamente.

La joven no sabía si "astuta" era la palabra adecuada para definirla por su decisión. Valiente quizá, aunque tampoco acababa de encajar, quizá temeraria y atrevida o más bien dispuesta a aferrarse a un clavo ardiente visto que el centinela Melena Blanca no parecía poder ayudarla como tampoco parecía capaz de ayudar a los demás y cumplir su cometido. Algo con lo que la elfa de roja mirada parecía estar más que de acuerdo con Níniel, mostrando sin reparos que consideraba a aquel hombre-bestia poco menos que un inútil salvo que hubiera que repartir mamporros. -Debo decir que mi primera impresión no ha sido nada buena tampoco. ¿Cómo puede uno de sus hombres reírse de ese modo ante las peticiones de ayuda? He visto a guardias de Lunargenta más agradables e inteligentes que ese tipo.- Comentó la joven mostrándose a favor de sus palabras y recordando con evidente desagrado el tono de aquel tal Ja´zad.

-Ciertamente no entiendo cómo puede ser centinela alguien incapaz de sentir el éter...Incapaz de percibir aquello a lo que debe enfrentar.- Apoyó también sus siguientes palabras, aunque quedando inmediatamente reflexiva al dejar caer la mujer de corta estatura que el puesto, y por ende la capa blanca, debería estar en manos de alguien más capaz...Alguien como ella.

La elfa de piel oscura tenía razón. Aquella capa había permanecido en manos de los elfos durante generaciones y siempre habían cumplido su labor como era debido. ¿Quién mejor que un elfo para combatir la oscuridad? Ella podía sentir el éter, ella era poderosa, ella había combatido ya contra el mal...Y desde luego ella podría resolver lo que estuviera pasando en el bosque sin las limitaciones de un anciano hombre-bestia...Quizá debiera ser ella quien portara la capa...Quizá era la voluntad de los dioses que estuviera allí en ese momento, que aquella maldición la hubiese llevado hasta allí para que viera que tan valioso artefacto había acabado en malas manos y recuperarlo.

-Pedirle ayuda...y recibir burlas en vez de ello...-Puntualizó la joven llevando a su mente la imagen de aquella bola de pelo con armadura sacándole la lengua mientras le aconsejaba que buscase ayuda de un clan elfo porque su centinela no sabía absolutamente nada de magia.

Pronto los árboles típicos a los que humanos y otras razas estaban acostumbrados fueron dando paso a los altos y gruesos troncos de los grandes árboles que daban forma a los pueblos y ciudades de los elfos. Sus fuertes raíces surcaban la tierra anclándolos firmemente a la tierra y la roca bajo los mismos a un nivel que difïcilmente lograría nunca una construcción de los orejas redondas, y rápidamente la vegetación se tornó más viva y más densa dificultando su avance, aunque el bípode Trickster lo tenía relativamente más fácil. Esa era lo frontera del reino de los elfos; No había letreros, no había señales, ni muros, ni guardias de pié junto a los árboles dando el alto y haciendo preguntas, pero era algo que cualquiera haría bien en saber. A los hijos del bosque no solían gustarles las visitas no deseadas, y no todos preferían observar antes de ampliar la fama de la famosa destreza élfica con el arco a costa de los invasores.

-Siempre es un placer volver a casa...Aunque preferiría que las circunstancias fueran distintas.- Comentó la joven elfa aprovechando que Trickster pasó cerca de uno de los gruesos troncos para tocarlo, casi como si ese mero gesto pudiera llenarla de energía y haciendo que esbozara una leve sonrisa. Un pequeño respiro nada más, pues aunque sus orejas de punta bien podrían al menos garantizarle el poder explicarse ante sus hermanos lo cierto es que no habría habitante del bosque que no percibiera su aura. De hecho también debían de notar la de Fiwyn aunque parecía no preocuparla. Los guiaba como si aquel fuera su hogar y no aparentaba temer consecuencia alguna a pesar de que como ella parecía exhalar oscuridad y llevaba a una bruja con ella. ¿Era seguridad o negligencia?

¿Sería consciente como Níniel de que parecía haber algo o alguien observándolos desde hacía un tiempo ya? Era una sensación demasiado constante como para estar imaginándoselo, además era elfa, eran los orejas redondas los que imaginaban cosas cuando se adentraban en el bosque, ella estaba acostumbrada a la naturaleza y definitivamente no se trataba de una ardilla como le dijo al felpudo, pero tampoco tenía claro de qué se trataba. Le hubiese preguntado al respecto, pero lo cierto es que tras la primera conversación la elfa de piel oscura no se había mostrado muy comunicativa. Ni ella ni nadie de hecho, incluso Elen y el dragón hablaban entre ellos con susurros por lo que Níniel se limitó a permanecer atenta y alerta mientras avanzaban, adentrándose cada vez más en el bosque hasta llegar a su destino; Un poblado élfico ni más ni menos.

Era un lugar hermoso con sus estructuras en comunión con la naturaleza construidas en torno a los grandes árboles así como a las numeros cascadas que salpicaban el lugar cubriendo la zona con una ligera neblina y una sensación de revitalizante frescor. Adornando algunos de los edificios Níniel pudo ver el símbolo de la deidad élfica de la luna y, afinando un poco más la vista, la actividad cotidiana de una aldea de los hijos del bosque, con los adultos trabajando en diferentes tipos de artesanía o cuidando de animales y plantas, los mayores reunidos aquí y allá y seguramente disfrutando de interesantes y profundas conversaciones y los pequeños, pocos como por desgracia era habitual, reunidos en una plaza abierta y fusionada con su entorno, siendo aleccionados por una sacerdotisa, posiblemente en clase.

Prestando más atención aún la elfa pudo ver a un grupo de forestales que parecía prepararse para comenzar sus patrullas, o quizá para darles caza a ellos, pues seguramente ya sabrían que estaban allí. ¿Sería esa la sensación de ser observada? Posiblemente no, los elfos patrullaban sus dominios y muy rara vez más allá, la sensación era incluso anterior a entrar a Sandorai.

En general era lo que cabría esperar del hogar de un clan élfico, no muy distinto a Veyond, su hogar, aunque Veyond se encontraba en un valle al que solo podía accederse descendiendo a través de una serie de cuevas. Lo único extraño en aquel lugar era la oscuridad que emanaba el distante templo, cuyas torres podían verse desde allí. Y precisamente era algo que tornaba todo lo demás en una estampa extraña e irreal. Como si lo uno no pudiese ser al lado de lo otro.

-Cómo no sentirlo...Pero la gente de la aldea...parece llevar una vida normal a pesar de todo. ¿Cómo es posible?- Preguntó la peliblanca sin entender cómo podía ser aquello. No había ni un ápice de miedo o inquietud en aquella comunidad a pesar de la sombra que se arrastraba hacia ellos desde el este. ¿Tenía la oscuridad de Fiwyn relación con la del templo? ¿La conocían en la aldea y por eso nadie les había detenido aún a pesar de la oscuridad que emanaban y de ir junto con dos no-elfos? ¿Por qué necesitaban entrar a ese templo y qué tenía que ver con la aparición de un mamut? La elfa de piel oscura estaba dando muchas cosas por sentadas y no estaba explicando gran cosa, aunque sí pidiendo mucho.

-Estaré bien no te preocupes. Tú vigila bien tu espalda, los elfos vigilamos con celo nuestros hogares y todo esto no es precisamente una situación muy normal. Procura no parecer querer dañar nada o tocar nada sagrado. Y si ocurre lo peor, por favor no mates a ninguno de mis hermanos, solo te traerá más problemas.- Respondió la elfa a la preocupación de la benjamina de los Calhoun antes de que ella y su compañero se alejarán de allí dispuestos a dar un rodeo y evitar el pueblo, pues parecía ser que los brujos corrían más peligro en él que dos elfas oscuras.

-Bien, no perdamos tiempo, y mientras avanzamos podrás decirme qué es lo que está pasando. ¿Por qué atacarían a Elen y no a nosotras que rezumamos oscuridad? ¿Por qué tienes un aura oscura como la mía? Dudo que la hayas conseguido del mismo modo que yo.- Preguntó la peliblanca mientras instaba a Trickster a seguir el camino que les llevaría hasta el propio poblado. -¿Cómo estás tan segura de que puedo ayudarte a conseguir esa llave? Por el modo en el que nos has traído hasta aquí sin problemas no eres una desconocida para ellos y deben confiar en tí, pero a mi no me conocen. Además de que no has dicho a qué se debe la oscuridad del templo, ni por qué esos elfos actúan como si nada ante la oscuridad. Es casi como si estuvieran acostumbrados a ella. - Continuó la sacerdotisa que de no haber llegado a esa conclusión no estaría acercándose hasta la aldea tan a la ligera.

Y efectivamente nadie las atacó ni trató de detenerlas. Algunos elfos las miraron con curiosidad antes de seguir a lo suyo como si tal cosa, mientras que otros las saludaban con las fórmulas de cortesía, aunque solo para volver a sus asuntos con la misma celeridad que los primeros. Era casi como si volviera a ser normal y no tuviera que temer con recelo al juicio de sus iguales, como si fuera la Níniel de siempre y aquella fuera una visita a una aldea vecina sin más...Vale, no eran los elfos más amables del mundo, pero nadie la señalaba con el dedo ni la apuntaba con un arma con intención de apresarla hasta aclarar su condición, lo cual era una grata mejora. Aún así no podía hacer como si la maldición hubiera desaparecido. El aura oscura era real y debían de notarla igual que debían notar la oscuridad que emanaba de su templo. Aquello la hacía sentir extraña, como si estuviera en un mundo al revés. Definitivamente había algo que no estaba funcionando como debía por allí.

-He aquí nuestras visitantes, tal y como dijeron los guardias. - Les saludó un elfo de avanzada edad que junto con dos elfos más jóvenes les salió al paso antes de que se adentraran mucho en la aldea. Se trataba del anciano del lugar a juzgar por sus ropajes y abalorios, y los otros dos debían de ser sus ayudantes, o quizá sus hijos. -Si vuelves a por la llave del templo mi respuesta sigue siendo no, Fiwyn, te ahorraré el esfuerzo. Y Lo mismo va por tí jovencita. Haríais bien en marcharos, los cuatro. Antes de que pase algo y no me quede más remedio que dejar de ser amable...- Fueron sus palabras, claras y concisas, aunque con un evidente tono de advertencia.

No podía decirse que hubiesen empezado con buen pié, a ese paso podían olvidarse de la llave, pero claro, tampoco es que Níniel pudiera hacer mucho más ya que sabía la mitad de la mitad de lo que estaba pasando.

-Lo cierto es que no termino de comprender muy bien la situación así que...Quizá empezar presentándome sea lo mejor. Me llamo Níniel, alta sacerdotisa del clan Thenidiel y como puede ver la oscuridad crece en mí fruto de una maldición de la que espero librarme antes de que sea tarde y deje de ser yo.- Dijo la joven de manera brutalmente sincera mostrando su bastón de dracónicos motivos que evidenciaba que efectivamente era quien decía ser. -Viajé hasta el bosque del este en busca de la ayuda del centinela Melena Blanca y me topé con un Crasgwar, al cual nos vimos obligados a dar muerte. Algo bastante atípico en mi opinión y por lo visto solo una pequeña parte del problema de la zona. Tras ello apareció Fiwyn y nos condujo a mi y al resto hasta aquí alegando que podríamos ayudar, igual que yo albergo la esperanza de que ella pueda ayudarme a mi. Pero parece ser que necesitamos entrar al templo para ello. Si pudiera explicarme qué está ocurriendo quizá sea cierto que podamos ayudar. No creo que nadie quiera que el próximo mamut que aparezca lo haga aquí...Aunque creo que la oscuridad a la que tan acostumbrados parecéis estar es un problema peor que un mamut suelto...Y lo sé por experiencia.-

Elen y su alado compañero habían llegado al lago en el que se encontraba el templo. El lugar estaba embriagado por el agua. Devorado por la maleza y el curso de los ríos, la corriente había arrastrado varios bloques de lo que antaño tenía toda la apariencia de ser un importante templo élfico, y ahora resultaba prácticamente llegar al enorme portón de piedra que guardaba la esencia maligna de lo que quiera que hubiera dentro. Una esencia que, cada vez, era más intensa para aquellos seres de sentir la magia, como los elfos, los dragones o los propios brujos.

De todos modos, se respiraba tranquilidad en el ambiente. Pájaros de muchos tipos e insectos menores de bella estampa, como mariposas, eran las únicas criaturas que parecían poblar aquel lugar. El trinar de los animales y el sonido del agua y las cascadas eran lo único que se escuchaba en el ambiente. Un lugar apacible en el que descansar hasta que llegasen Fiwyn y Níniel… O eso creía.

-Ron caela rakte a' i' linae*. – decía la voz de un elfo tras los árboles.
-Tuupa amin ohte.** – ordenó la recta mujer que parecía liderar el grupo. No quitaba un ojo de la peliblanca - Amin  auta n'e.

Detrás de unos árboles y como una exhalación salió un trío de elfos. Una mujer y dos hombres. Ellos portaban arco, y no dudaron en tensarlo en dirección a Elen y Alister. La mujer, en cambio, únicamente poseía una espada. Un afilado, largo y ligeramente curvado sable, con letras talladas y de un elegante acabado élfico. Giró la espada varias veces alrededor de su mano sin dejar de moverse para terminar. En posición desafiante. -¡Calhoun! – gritó, llamando por el apellido de la mujer. – Lucha, fashateni. – ordenó, mirándola con seriedad, sin desprecio. Era lo único que pronunciaría en lengua común.


En su otra mano, la diestra, se podía apreciar como iba cargando una intensa luz dorada. Cada vez más brillante, que primero cubrió su brazo. No sabía cómo iba a reaccionar Alister, pero de ningún modo le iba a permitir participar en el combate. Apuntó a los ojos del dragón y la luz se fue directamente a los globos oculares del mismo. – lle naa il- lave*** – indicó en un perfecto élfico. Alister no podría hacer nada más que rascarse por el resquemor que le cegaría por completo.

Mal haría Elen en subestimar a la mujer de verde si creía que por su mayor estatura no sería lo suficientemente ágil como para combatir contra ella. Portaba una larga melena cobriza, que sujetaba con una diadema y tenía una complexión atlética y fuerte. Un rival de entidad que miró sin vacilar a Elen. A la que no quitaba los ojos de encima.

Elen se encontraba ni más ni menos que ante la legendaria forestal, Tyrande Nemaniël. Aquello era algo que tal vez pudiese deducir por la conversación, pues de momento ella no le había revelado nada. Ni siquiera sabía si Tyrande iba a ir a matar o tan sólo estaba poniéndola a prueba.

-*Han llegado al templo.
-**Quedaos detrás de mí. Voy a salir.
-***Tú no.

Tyrande Nemaniël:

Níniel advirtió a Fiwyn de que atacar a los elfos causaría problemas. Parecía un consejo obvio pero que no estaba de más dado que desconocía el origen de la oscuridad que embriagaba a la elfa. Si bien, ella podría haber hecho lo mismo. En ningún momento hizo alguna objeción.

Siguieron caminando por la aldea, la catarata que bajaba desde el templo resonaba con fuerza, pero eso no impidió a Níniel realizar una serie de cuestiones a su acompañante que no tardaría en resolver.

-Haces muchas preguntas. ¿Estás nerviosa? – le preguntó Fiwyn, caminando por el pueblo. – Tranquila. Somos elfas. Ningún elfo atacaría a una hermana sin motivo. – comenzó a contestar la morena menuda, que rió cuando tuvo que responder la pregunta sobre el origen de su aura oscura, cuestión que no esquivaría. – No. No fue como tú. Yo no tuve la suerte de enfrentarme a ningún dragón. – comentó, respuesta que podría descolocar a Níniel por completo. A fin de cuentas, ella no le había contado su historia a Fiwyn ni a nadie. Simplemente había denotado anteriormente que la había contraído al enfrentarse a un temible ser del Norte. – Fue hace algún tiempo, acabé maldita durante un enfrentamiento contra unos brujos, y desde entonces esta aura me acompaña. No sé si podrás ayudarme a conseguir la llave, pero estás en mi misma circunstancia. Juntas, tal vez, podremos deshacernos de este mal que nos enferma. – comentó de manera natural.

No le dio tiempo responder la última de las preguntas, en relación a por qué aquellos elfos sentían la oscuridad con naturalidad, pues terminaron llegando a lo que parecía ser uno de los centros neurálgicos de la aldea del clan Lentherzail. Un hombre de avanzada edad que parecía ser el profesor de un grupo de jóvenes, recibió a ambas elfas. No puso buena cara pues ya conocía a Fiwyn, por lo visto la elfa ya había intentado conseguir la llave por las buenas. Tal vez con Níniel tuviese mejor suerte.

-¿Un Crasgwar? Sí, es extraño. – preguntó extrañado el veterano, rascándose la mentón. – Pero no creemos que nuestro templo sea, como dice Fiwyn, la causa de todos los males que suceden en el bosque las últimas semanas. – continuó. – Apariciones de criaturas misteriosas. Climatología muy variable. Malestar e inquietud en nuestros animales y en los del bosque… - dijo con cierto tono de preocupación. – Pero ni siquiera permitimos al centinela acceder al interior del templo. Él no podría…
-… ¿Realizar el ritual de purificación del templo? – continuó Fiwyn. El tipo quedó a cuadros.
-¿Có… Cómo sabes tú eso? – preguntó. – Ni siquiera la forestal Nemaniël…
-¡Porque ella es otra necia! Como Melena Blanca.– bramó. Quedando a la vista que la pequeña Fiwyn sabía más de lo que muchos creían. – Y por eso traigo a la sacerdotisa Thenidiel conmigo. Ella puede hacerlo. – explicó. – Tienes dos opciones. Puedes dejarnos intentarlo o esperar a ver si el león da con la solución del problema a golpe de hacha. – continuó.

El hombre quedó pensativo durante unos instantes. Parecía que lo que decían Fiwyn y Níniel podía estar en lo cierto. ¿Y si verdaderamente ellas podían hacer algo? Fiwyn era una extraña, pero el elfo parecía tener claro que Melena Blanca no iba a poder resolverlo. Tal vez sí ellas, aunque fuesen extrañas. ¿Por qué no darles una oportunidad? Aunque era reticente, con la escolta adecuada no tendría por qué ocurrir nada. Y Fiwyn parecía saber de lo que hablaba.

-Está bien. Pero iréis escoltadas por mis mejores hombres. – concluyó el anciano. – Decidle a Nimrod que se preste a trasladarla en su carro.

"Llave" transportada en carro:

Elen: Poco después de llegar al templo del lago te encuentras nasa más y nada menos con Tyrande Nemaniël, la excentinela, que te reta a un duelo uno contra uno. Parece que quiere ponerte a prueba... ¿o tal vez matarte? Tendrás que describir tu combate contra ella, puedes improvisar habilidades suyas si lo consideras oportuno. Utiliza magia ofensiva de luz. Tienes libertad. Lanza una runa, aunque necesitarás las mejores suertes para salir airosa. Alister no podrá ayudarte.

Níniel: La runa media ha servido para que consigas convencer al hombre, aunque sólo bajo escolta de una vanguardia de elfos del clan Lentherzail, expertos en combate. Podría haber sido peor y tener que verte obligada a robado. Para sorpresa vuestra, la “llave” es una muy pesada roca, por lo que tendréis que escoltarla en una caravana. Tardaréile en llegar al templo. Describe tu travesía. Puedes seguir preguntándole a Fiwyn tus inquietudes por el momento.

Dos cosas quedaron claras para Níniel tras el leve pero intenso intercambio de palabras con el anciano de la aldea; La primera, que la escasa fe de en las aptitudes como centinela de Melena Blanca era algo que no se limitaba solamente a la opinión de un par de elfas que por azares del destino o la voluntad de los dioses habían acabado recorriendo la senda "juntas", si no que se trataba de algo generalizado incluso en el seno de las comunidades que debía proteger. La segunda, que aquella menuda elfa de piel oscura sabía mucho más de lo que decía aunque no se hubiese negado a responder a sus preguntas. Su capacidad para sorprender incluso a su anciano interlocutor resultó de lo más esclarecedora, aunque también agrandaba el aura de misterio que la rodeaba, contribuyendo a aumentar el recelo de la peliblanca ante la que por el momento parecía ser su mejor opción para aprender más sobre la maldición que la afligía e incluso un modo para librarse de ella. De hecho...¿No la había engañado antes al decir que no sabía si la joven peliblanca podría ayudarla o no? Bien podría haber dicho que la había reconocido como sacerdotisa y que era justo lo que necesitaba, pero no lo había hecho.

-Un ritual de purificación...Ya veo.- Comentó en voz alta la joven más para sí misma de manera reflexiva, elevando su mirada hasta las torres del templo y centrándose en estudiar el aura que llegaba hasta allí procedente del mismo. Sí, como sacerdotisa era una de sus funciones y por tanto algo en lo que había sido adiestrada, aunque no era tan sencillo como llegar y rezarles a los dioses y nada más, cada rito era único en cierta manera y requería de ciertas condiciones el poder realizarse. Claro que la elfa oscura seguro que ya sabía eso también.

-¿Un carro?.- No pudo evitar preguntar Níniel ante las últimas palabras del anciano. Poco le importaba a ella que les otorgaran una escolta, de hecho para alguien como ella, una persona que incluso con la maldición se centraba en magia de curación, protección y refuerzo, eran buenas noticias, no pensaba en mente hacer nada contra aquel clan como para que fueran una amenaza. La cuestión realmente importante era por qué necesitaban un carro para cargar con la llave. Y la respuesta no tardó en presentarse ante ellos.

-Vaya. Debo decir que no me esperaba algo así. Es la llave más grande y extraña que haya visto nunca.- Comentó la joven acercándose hasta el pequeño carromato que un grupo de elfos armados habían llevado hasta donde se encontraban. Debía de tratarse de algún tipo de ornamento encantado o trabajado para hacer la función de llave. Una vez encajado en su lugar activaría algún mecanismo de apertura. El tamaño tenía sus pegas pero la necesidad de un grupo de personas para usarla aseguraba que se usase solo con consenso y que fuese muy difícil de robar. En el clan Thenidiel preferían los encantamientos protectores para sus lugares sagrados pero aquello tampoco estaba del todo mal.

-¿Es un dragón lo que representa?- Preguntó a continuación bajando de su montura y deslizando sus dedos sobre el contorno del bloque de piedra tallado. Si el templo estaba dedicado a ellos bien podría significar que las cosas podrían simplificarse. El clan Thenidiel adoraba a los dragones en Veyond por lo que ambos templos serían muy similares si era ese el caso.

Fuere como fuese, y una vez hechas las presentaciones de rigor con el que sería el líder de su escolta, un elfo de cabello rubio platino que respondía al nombre de Nimrod y que parecía preferir el combate con hacha élfica a dos manos al arco o la espada, el recién formado grupo no tardó en ponerse en marcha. Tomaron un zigzagueante sendero ascendente que atravesaba todo el pueblo evitando las múltiples y ruidosas caídas de agua, ayudando de ese modo a que la pendiente no fuera en ningún punto excesiva, algo que el caballo que tiraba del carro y de su valiosa carga sin duda agradecería, y Trickster también. Pronto dejarían atrás la aldea y con ella a los curiosos que bien de manera individual o en grupo se acercaban con cierto interés al borde camino. La mayoría se limitó a mirarles y a comentar entre ellos pero algunos les desearon suerte mediante las fórmulas tradicionales. Solo los pequeños, que parecían haber terminado ya sus lecciones diarias rompían el protocolo con su jovialidad. Ver que ni siquiera ellos parecían preocupase por su aura oscura y que le pedían que tuviese cuidado o incluso que se ofrecieran a acompañarla hizo que la joven no pudiera contener una sonrisa. Fiwyn tenía razón, los elfos no eran como los humanos, quizá sí era cierto que se había preocupado demasiado por su reacción.. Mucho tiempo entre orejas redondas seguramente, entre los cuales incluso revelar un poco más de piel de lo que estaban acostumbrados podía costarle una sorpresa desagradable.

-Aún no me puedo creer que el anciano haya cambiado de opinión. No quiero decir que esté en contra ni mucho menos pero no creo que podáis hacer nada por mucho que seáis alta sacerdotisa.- Expresó Nimrod poniendo su montura a la altura de la de la joven peliblanca y también dirigiéndose a Fiwyn, que estaba justo delante de ellos, sentada en el borde trasero del carromato con sus piernas colgando y siendo agitadas por el traqueteo del transporte.

-Al menos lo intentaremos, y contamos con ayuda de una centinela que sí siente el éter también. Es una bruja y su compañero un dragón, supongo que ya lo sabréis. Lo digo porque vamos a tener que trabajar juntos. Sé que el templo es un lugar sagrado y una bruja no debería pisarlo, pero es centinela y haremos una excepción a cambio de su ayuda.- Respondió la peliblanca tratando además de ayudar a aquellos elfos a tomar conciencia de lo que iba a pasar. Lo que menos quería en esos momentos es que alguno se dejara llevar por las más cerradas tradiciones y el peor de los rencores y cometiera alguna estupidez. Seguramente acabaría convertido en ceniza y lo que ocurriera a continuación no sería mucho mejor.

-Lo sabemos, no se preocupe por eso sacerdotisa. Mientras se comporte no debe temer nada de nosotros, aunque quizá...- Respondió el elfo dejando la frase en suspenso y haciendo que Níniel clavara su mirada aguamarina en la azul claro del guerrero del bosque, de manera interrogante a la par que apremiante. -La antigua centinela rondaba el templo estos días. Aunque tampoco parece haber sido capaz de solucionar nada.- Expresó tratando de decir eso último de manera respetuosa, logrando que Fiwyn soltara un bufido que sonó casi como una risa. Todo señalaba a que la anterior centinela del este tampoco era santo de su devoción, de hecho ya la había llamado necia ante el anciano del pueblo.

-Nuestra amiga puede acreditar ser centinela. ¿Se supone que trabajan juntos no? Los cuatro. Lady Tyrande no la atacaría.- Comentó la elfa. Y la respuesta del elfo sobre los rumores de luchas fratricidas en el seno de los centinelas no hizo sino que Níniel soltara aire con evidente frustración mientras negaba con la cabeza. - Por los dioses...-

Una centinela como Elen, poderosa sin duda pero lejos de lo que las historias contaban sobre ellos, un centinela hombre-bestia aparentemente inútil y con un montón de idiotas bajo su mando...¿Y ahora había que añadir que ni siquiera se llevaban bien entre ellos? Menudo grupo de protectores estaban hechos, más les valdría a sus protegidos saber valerse por sí mismos porque si no...De repente la idea de formar parte de algo así se le antojó pésima a la joven. Si finalmente necesitaba la capa blanca pues tendría que encontrar el modo de hacerse con ella, pero ser la nueva centinela del este ya no sonaba tan tentador. De hecho parecía traer una seria cantidad de problemas consigo poco o nada relacionados con su cometido.

-Dime al menos que tú sí sabes lo que está pasando y cómo solucionarlo Fiwyn, ya va siendo hora de recibir una buena noticia hoy.- Pidió la peliblanca a la pequeña elfa de piel oscura que parecía satisfecha con el hecho de ver a Níniel confiando cada vez menos en los centinelas. -¿Crees que en el templo encontraremos alguna pista para...ayudarnos con las maldiciones?.- Preguntó también. Pues ese era el principal motivo por el que estaba haciendo todo aquello; Ayudar a la elfa oscura para que ella la ayudara.

A Tyrande no la sorprendió que Elen la reconociese tan rápido. Era consciente de que Tarivius o cualquiera de los otros centinelas podría haberle hecho su causa. Mantener su identidad no era algo que buscase ya que todo el mundo en aquellos bosques la conocía. Se mantenía concentrada en el combate. Evaluando cada movimiento de Elen con espada y elemento, tratando de buscar el límite de la chica. Luchaba con limpieza y con honor, exactamente igual que ella, algo que la excentinela valoró.

Chasqueó los dedos para que los elfos dejasen en paz a Alister, ella quería un duelo uno para uno. Y no era su intención alertar al dragón, ahora que Elen estaba dispuesta a tenerlo, no tenía sentido para ella herirlo.

La agilidad de la elfa era encomiable. Saltaba y chocaba sus espadas como si previera los movimientos de Elen. Y generaba hechizos de luz en su mano, en forma de rayo similar a los que disponía Elen, pero generados a partir de la luz, y que producían una calambre similar. También generaba orbes de energía, que además de cegar, quemaban la piel. Pero daba la sensación de que ni siquiera estaba haciendo uso de sus mejores habilidades contra su adversario. Cosa que sí parecía verse en Elen al menos en lo que a esfuerzo se refería.

Cuando la bruja lanzó la triple descarga, Tyrande rápidamente paró las tres con su espada, imbuida en la luz que transmitía con sus dos manos sobre el mango, desviando los rayos. Giró sobre sí misma, saltando hacia Elen y al chocar las espadas desarmó a su contrincante y colocó el filo de la suya sobre su cuello, en un movimiento rápido en el que parecía que la iba a rebanar la cabeza, pero que detuvo con una precisión milimétrica al llegar a su cuello. - ¿Así piensas vencer a los jinetes oscuros? – Le hizo ver, antes de guardar su sable con un elegante gesto de muñeca. – Esperaba más de una seguidora de Amaterasu. – se dio la vuelta, mirando al lago. Esperando una respuesta de Elen. Los elfos que la acompañaban se quedaron a su vera.

-Esa elfa que iba contigo. ¿Quién era? – preguntó, mirando el lago, sin girarse. – No la sacerdotisa Thenidiel, la otra. – ahora se giró. – Fiwyn. Conozco a todos los elfos de este bosque. Y no conozco a ninguna con ese nombre, y mucho menos con esos rasgos y esa alma tan… negra. – se llevó la mano al corazón. – Es algo que sólo había sentido cuando… - afirmó, entrecerró los ojos y se detuvo. – Da igual. Llevo días buscando la forma de entrar al templo, siento que hay un mal muy grande en el interior, que es lo que causa las apariciones del bosque. – hablaba acelerada. – Pese a la negativa del clan Lentherzail a cederme la llave, he descubierto por los lugareños que existe una entrada abierta buceando a través del lago. Pero no tengo branquias para estar un rato bajo el agua. – suspiró. – Quería ayudar a Melena Blanca. Esto escapa de su conocimiento. Si al menos tuviera una dichosa poción...– se lamentó, sentándose con impotencia sobre un derruido pilar a los pies del lago. Podía hacer muchas cosas. Derrotar jinetes oscuros, blandir una espada con habilidad o generar electricidad, pero no podía mantener la respiración bajo el agua más que un humano normal.

Nimrod no entendía la confianza que el decano del clan elfo había depositado en Níniel y Fiwyn. Dos extrañas cualesquiera con un aura misteriosamente oscura. Sin embargo, dada la creencia en la incapacidad de Melena Blanca para resolver la situación. Níniel parecía incómoda por cómo se terminarían por resolver las cosas, y no dudó en preguntar a Fiwyn, sentada en la parte trasera del carro, sobre las posibilidades que tenían de salir del carro.

-Rodeadas como estamos, no te puedo decir demasiado. – le aseguró con tranquilidad la elfina. - Pero si me haces caso, te aseguro que ambas terminaremos sin maldición. Mas no te mentiré, siempre hay un precio a pagar. Aunque no para ti, directamente. – aseguró la elfa con una sonrisa confiada.

No tendrían mucho más tiempo para hablar, pues un grupo de hombres bestia saldría de la espesura para plantarse delante del carro. Veloces como el rayo.

-¡Alto! – sonó una voz muy ronca frente a ellos. Fiwyn, sentada en la parte trasera del carro, giró su cabeza para mirar y se bajó del mismo.

Frente a ellos permanecía un enorme hombre bestia león de cerca 2 metros treinta de altura. Musculado. Mirando seriamente. Portaba una capa blanca que volaba ante un viento que no existía. Un movimiento innatural, más propio de la presencia de un alma muy oscura próxima, del mismo modo que había vibrado el medallón de Elen. Tras él, una escolta de cinco hombres bestia lince, entre los que se encontraba, a su derecha, el fiel Imargo Ja’zad.

El centinela, Melena Blanca, y la capa blanca:

-Esas son las elfas de las que le hablaba, jefe de guerra. – indicó el leónico, señalando primero a Fiwyn y después a Níniel. El líder del grupo miró impasible primero a la rubia, y después a la de pelo corto. Mientras rodeaba el carro lentamente. Observando el tamaño de la llave que abría la puerta al interior del templo. Resopló y, poco después, dio comienzo su discurso.
–Este transporte queda requisado por mi compañía. Volved al pueblo. – sentenció. Disponía de autoridad para ello.
-Pero señor… Esa llave pertenece a nuestro pueblo. El clan Lentherzail. – sugirió Nimrod con educación. – No puedo cedérsela sin consentimiento del decano del clan.
-Como centinela del este, no necesito el consentimiento de nadie para investigar aquello que considere peligroso. Es a mí a quien corresponde tal deber. Y a vosotros no causarme dificultades. – comenzó hablando con educación, manteniendo siempre su habitual seriedad. – Ningún otro centinela ni criatura tiene competencias en esta tierra. Y no expondré la vida de ningún inocente sin antes saber lo que hay dentro de ese templo. Es mi responsabilidad como centinela. – un gesto muy noble por su parte. Y es que por si algo destacaba Melena Blanca, era por ser el más honrado y sacrificado de los centinelas. El elfo inclinó la cabeza, aceptando la autoridad del guardián pese a desobedecer al líder de su clan.

Quien no parecía satisfecha era la pequeña Fiwyn. Que miró incomprendida y hecha una furia al hombre león. Su repentina aparición parecía haber tirado por la borda todo su plan.

-¿Este es el legendario Melena Blanca? – preguntó ella dirigiéndose a su espalda. Le llegaba poco más que por la altura del abdomen. - ¿Un incompetente incapaz de dar una solución a los problemas de las apariciones tras dos semanas de investigación? ¿Un vulgar ladrón que abusa de su autoridad para robar a los elfos sus objetos más preciados? – protestó Fiwyn prácticamente encarándose con el grandullón, que la miraba sin contestarle. Su capa vibraba ahora más que nunca, cosa que parecía estar probando. Pero Imargo salió rápidamente en defensa del líder leónico, tomó a la elfa del antebrazo y la empujó fuertemente contra Níniel, y desenfundó su espada, rasgándola bien contra el metal de la funda para producir un sonido bien afilado.
-¿Cómo osas hablar así al Jefe de Guerra? ¡Cuidad vuestras sucias lenguas u os las corto, sabandijas! – amenazó el leal Imargo, apuntándolas a las dos. Su primer contacto con las elfas ya había sido negativo.
-¡Los leónicos sois unos vulgares macarras sin ningún tipo de educación ni respeto por las tradiciones élficas! – protestó ya a gritos la elfa.

Aquello dio comienzo a una estúpida discusión entre leónico y elfa oscura. Algo que el centinela no tardaría en detener, una vez pensó el por qué habían terminado en aquella discusión.

-Basta, Imargo. – ordenó Melena Blanca. Deteniéndose éste por completo. Posó su mirada en Fiwyn y Níniel. - ¿Por qué mi capa vibra cuando estoy cerca de vosotras? – miró a Fiwyn. – Especialmente cuanto estoy cerca de ti. ¿Por qué no os conozco? ¿De qué clan salisteis vosotras dos? – preguntó cerrando un ojo. Esperando primero la respuesta de Níniel, probablemente el poco espabilado de Imargo no recordase lo que le había dicho con anterioridad la sacerdotisa. - Vendréis con nosotros.
-Claro que nos conocemos, Melena Blanca… - susurró ella, desafiante y con odio. – Pensándolo mejor, créeme que estoy deseando que entres a ese templo. - le dijo ella clavando sus ojos carmesíes. - Porque te aseguro que será lo último que hagas… - sentenció en una clara amenaza. El portador de la capa blanca guardó silencio por unos instantes.
-Prendedla. – ordenó el leónico pasando a su lado, sin darle mayor importancia a su comentario. Intentando recordar, sin éxito, donde la había conocido. Y es que su cara no le sonaba para nada. - Con mucho gusto, Jefe. - afirmó gustosamente Imargo y varios leónicos redujeron a la elfa de no muy buenas maneras. Una elfa que en ningún momento puso oposición a su arresto.


Elen: No has obtenido una buena runa, por lo que has perdido el duelo, pero al ser media buena, terminas ilesa. Tu derrota no gusta a Tyrande, pero tal vez tengas una manera de sorprenderla si consigues algo que os permita respirar bajo el agua. Tal vez un objeto en tu lista de tareas o una poción que puedas fabricar con algo de los alrededores. De ser así, podrás acceder al templo junto a Tyrande por la parte inferior del mismo. De lo contrario o, si prefieres esperar al resto del grupo, no te quedará más remedio que esperar por Níniel y Fiwyn. No tardarán en llegar. Es tu decisión. Podrás preguntarle a Tyrande lo que quieras en este turno. Podrás utilizarla si deseas entrar al lago.

Níniel: ¡Y al sexto post por fin ha aparecido Melena Blanca junto a Imargo y varios leónicos! Y os ha requisado la llave. ¿Qué te ha aparecido su actuación? ¿Estarás  más del lado de Fiwyn, tratando de convencer a Melena Blanca de su error con la elfa y que la deje en libertad? ¿O le ratificarás al león sus motivos para prenderla y llevarla bajo vigilancia? Puedes dirigirte a cualquiera de los dos. Tu postura hacia uno de los dos o tu neutralidad no dejará indiferente a ninguno, fíjate como ya has conseguido caerle mal a Imargo. Ahora tendrás que describir tu llegada al templo. Puede que Elen y Tyrande hayan decidido esperaros o no, de ser así te encontrarás con ellas. En cualquier caso, terminaréis introduciendo la “llave” en la piedra. Puedes utilizar los personajes que quieras. Nimrod y los elfos os abandonan.

Fiwyn se mostró reacia a responder a la pregunta de la peliblanca alegando no poder entrar en detalles rodeadas como estaban por el pequeño grupo de elfos que el líder del poblado les había puesto como escoltas. Parecía que a ella si que la molestaba contar con su presencia, no demasiado, pero desde luego sí lo suficiente como para contener su lengua, algo curioso pues Níniel no había dudado en hablarle de su maldición al anciano de la aldea y como era de esperar su sinceridad no las había perjudicado en nada. Nimrod ya sabía de su maldición y muy posiblemente es sus aparentes más de cien años de vida hubiese tenido la ocasión de aprender mucho de aquel templo ahora teñido de oscuridad. ¿Acaso lo que la elfa oscura sabía de aquel lugar iba más allá incluso de lo que los propios lugareños sabían de él? ¿A qué se debía ese repentino temor cuando hasta ese momento había hablado sin pelos en las lengua incluso delante de una centinela?

Aquellas dudas quedarían en el aire, pues antes de proseguir con la conversación el grupo sería "asaltado", pues aquello se asemejaba más al asalto de unos bandidos humanos a los caminos que a cualquier otra cosa, ni más ni menos que por el felpudo con patas y sus "brillantes" ayudantes, dirigidos esta vez por el mismísimo Melena Blanca en persona, pues aquel enorme hombre-bestia no podía ser otro más que el trístemente célebre nuevo centinela del este. Enorme, imponente, de aspecto noble, con una voz que retumbaba como el trueno de una tormenta de verano y con un aire de...bondad. Además portaba la capa blanca, objeto en el que Níniel posó casi toda su atención por lo que no podía tratarse otro, y la pequeña comitiva no dudó en detenerse sin hacer siquiera ademán de desenvainar sus armas y defenderse pues lo conocían de sobra. Al contrario, a pesar de las dudas en sus capacidades los elfos guardianes no tardaron en presentarle sus respeto mediante las fórmulas tradicionales y las inclinaciones de deferencia pertinentes, no demasiado profusas lo cual denotaba que se limitaban a la etiqueta, pero ahí estaban.

-Eres tú...- Se dirigió con claro tono despreciativo la peliblanca a Ja´zad cuando el hombre-bestia se acercó al carromato disfrutando de un respeto que realmente nadie allí le estaba mostrando a él sino a su líder. -No, si te lo estás preguntando no puedes usar este carro para cargar con la carne despiezada del mamut del que nos ocupamos por ti salvando vuestras vidas. Vas a tener que seguir buscando.- Comentó la elfa lo suficientemente alto para que Melena Blanca lo escuchara. A saber lo que aquel inútil pretencioso le había contado a su jefe por culpa de su herido orgullo.

Si la había escuchado el gran hombre-león no lo demostró, y se limitó a rodear también el carromato evaluando su preciada carga antes de comenzar a hablar con seguridad, soltando palabras que en Veyond le hubiese costado la risa de todos los elfos presentes, por no hablar de un recordatorio de su posición para que bajase el tono y esos aires de grandeza que su subordinado parecía haber aprendido de él.

A Níniel le hubiese encantado ponerle en su sitio como hiciera antes con felpudín. Recordarle que no debía confundirse el respeto que los clanes procesaban hacia el clan Nemaniël o al título de centinela con una obediencia o supeditación a la voluntad de un solo hombre o mujer, menos aún a uno que ni siquiera era elfo. Que cada clan de hijos del bosque era soberano en su territorio y no tenía que rendir cuentas a nadie. Incluso el consejo de sabios y ancianos en árbol madre era una asamblea para que los clanes se pusieran de acuerdo en temas de interés general, no un órgano de gobierno como tal. Los centinelas podían ser respetados o no y sus peticiones ser valoradas o no, pero desde luego no estaban por encima del clan y desde luego no podían apropiarse de la propiedad de ninguno de ellos sin su permiso como parecía ser el caso. No obstante, ya que los propios miembros del clan acabaron por acceder, aunque a regañadientes, la sacerdotisa no era quién para negárselo, claro que no le gustó ni un pelo aquella situación y su mirada lo dejaba más que claro. Los elfos no habían luchado casi hasta la extinción por sus tierras para acabar teniendo que obedecer sin rechistar a un hombre-bestia que abusaba de un título más bien honorífico y basado en un respeto que Níniel dudaba mucho aquellos tipos merecieran.

-No importa que se queden con la llave Fiwyn, al fin y al cabo van a llevarnos donde queremos ir. ¿Qué más da que sean ellos en vez de los elfos del clan?.- Le susurró la sacerdotisa a su compañera tras descender de su montura. Y lo hizo en un tono tan bajo que poco importaba el fino oído de aquellos hombres bestia, no podrían escucharla. Más a continuación alzó su mirada para enfrentarla a la de Ja´zad, de cuyas formas estaba ya hasta la coronilla y al que no tenía el menor miedo. -Sigue amenazándome con ese trozo de metal al que llamas espada y tendré que cortarte esa mano. Lo que no sé es si lo haré antes o después de contarle a todos los clanes la deshonra en la que sumes a tu centinela cada vez que abres la boca...Justo lo que necesitáis ahora mismo, ¿verdad?- Dijo la joven poniendo en aquella única frase tanto una clara advertencia como la no demasiado buena posición de Melena Blanca en lo que a la opinión general sobre él se trataba.

Por supuesto aquello, junto con las nuevas palabras de la menuda elfa, que a pesar de escuchar a Níniel no quiso contener su lengua, desembocaron en que estallara un fuerte enfrentamiento dialéctico, especialmente entre felpudín y Fiwyn, que no terminó hasta que pasados unos instantes Melena Blanca le puso fin. Algo de agradecer porque al final Níniel estaba a punto de no poder evitar sacudirle un bastonazo al hombre-lince y hacer un favor al centinela librándole de su irritante presencia.

-Como le dije a ese sujeto...Soy Níniel, del clan Thenidiel, alta sacerdotisa. Y por si acaso tampoco te informó...De camino ya al templo iba la centinela del sur que venía con nosotras. En respuesta a tu segunda pregunta; si las historias sobre la capa son ciertas, vibra porque percibe la oscuridad que emanamos fruto de una maldición. Se supone que la capa es capaz de absorber la oscuridad por lo que hice un largo viaje en busca de tu ayuda y consejo, solo para recibir insultos y desprecios de parte de ese tal Ja´zad, y eso que le salvé de ser aplastado por un colosal mamut lanudo. Me dejó muy claro que no sabías nada de magia y que no me dejarías ni acercarme a la capa que bien podría salvarme. Me envió, riéndose y sacándome la lengua, a buscar ayuda de un clan de elfos con evidente sorna...Fiwyn apareció de repente y se ofreció a ayudarme, además de decir ser capaz de paso de solucionar el problema que afecta a este lugar y que parece relacionado con el templo y la insomne oscuridad que parece brotar de él, asunto que del que no has podido ocuparte por tu cuenta.- Resumió la joven elfa sin pasar por alto la posibilidad de denunciar la mala praxis de felpudín, esperando la reacción de Melena Blanca al respecto para saber con qué tipo de persona estaba tratando. Un centinela serio, justo y honorable se ocuparía de castigar Ja´zad severamente, y como poco se disculparía tras enviarlo a cavar letrinas. ¿Qué iba a hacer al respecto el hombre-león?

Ignorarla y ordenar que detuvieran a Fiwyn tras proferir esta una extra y oscura amenaza sobre la vida del centinela del este que incluso a la joven peliblanca desubicó y dejó sin ser capaz de pedir su inmediata liberación, eso hizo.

De todos modos ¿En qué estaba pensando Fiwyn? Una cosa era hablar de lo inútiles que eran él y sus leónicos, o si merecía o no ser centinela, pero desear la muerte a otra persona con la malicia con la que lo hizo la elfa oscura era muy distinto. ¿Por qué odiaba tanto a Melena Blanca? Casi parecía ser algo personal, ¿y qué era eso de que si que se conocían dicho con ese tono? El león no parecía reconocerla a ella, y eso que lo meditó unos instantes. En cualquier caso Ja´Zad no dudó en ejecutar la orden, y tras ello miró de nuevo a su jefe y a Níniel como si esperara que fuese a ordenarle apresarla a ella también, algo que sin duda le hubiese gustado poder hacer pero con cuyas ganas tuvo que quedarse ya que Melena Blanca solo quería de la elfa de blancos cabellos que fuera con ellos.

-Pensábamos ir de todos modos. Todo esto es innecesario. Si en ese templo hay una solución a mi problema o una pista pienso dar con ella.- Aseveró subiéndose de nuevo a Trickster, que no había permitido que nadie se acercara a él, y siguiendo de cerca a la carreta que portaba la llave y ahora a Fiwyn prisionera, con quien quiso intercambiar más de una mirada interrogativa sobre lo que había pasado pero de la que no obtuvo nada más que silencio y miradas tranquilas como respuesta.

No tardaría mucho el grupo en llegar hasta la zona del bosque que entraba ya en los límites del templo, y eso quedó patente en el ambiente pues aunque la oscuridad y sus efectos eran perceptibles desde la distancia hubo un punto en el que parecía que habían entrado en un bosque totalmente distinto al que habían estado tan solo un par de metros atrás. Un silencio sepulcral se adueñó del lugar y, aunque a lo lejos podía escucharse el cantar de algunas aves, el sonido del movimiento de algún animal o el susurro del viento agitando las ramas de los altos árboles, ninguno de esos sonidos provenía directamente de esa zona. Era como si allí no hubiese animales e incluso el viento hubiese dejado de soplar. Una sensación realmente inquietante para una elfa como Níniel pues ni siquiera en la ciudad de los humanos había llegado a sentirse tan...aislada. Y eso que algo le decía que la oscuridad que crecía en su interior la estaba reconfortando, sin ella la sensación sería realmente angustiosa, tanto que incluso los hombres-bestia debían de percibir algo a pesar de no ser sensibles al éter.

-No sé cómo pueden seguir viviendo en la aldea tan tranquilos con...esto aquí. -No pudo evitar comentar la joven a pesar de que su nuevo grupo no contaba precisamente con sus simpatía, ni ella con la de ellos seguramente.

El lugar era hermoso, con un bonito lago de aguas cristalinas ocupando buena parte del lugar y llegando a inundar parte de lo que en su momento debió ser el exterior del templo. Un lugar donde celebrar rituales al aire libre bajo la luz del sol, o de la luna y las estrellas y en contacto con la madre tierra. La estructura estaba seriamente dañada y la vegetación había tomado ya buena parte de los patios y las paredes, debilitando la piedra que sin las debidas atenciones había acabado por resquebrajarse y partirse en muchos puntos, incluida la ornamentación, entre la cual costaba encontrar una representación de alguna de las deidades o ritos que no estuviera dañada, llegando incluso a estar la mitad superior de la representación de Anar derribada en el suelo y parcialmente cubierta por agua...Algo que como sacerdotisa le causaba autentica lástima el ver. Aquel lugar debía de llevar abandonado siglos, no semanas. Eso o por alguna razón en aquel clan les gustaba rendir culto a los dioses entre ruinas. Puede que le dieran más importancia a la naturaleza salvaje que al templo en sí y fuera algo buscado y deseado, o que fuera un templo antiguo y tuvieran otro, Níniel no tenía respuesta para eso.

Inmediatamente, a parte del estado del templo, el grupo pudo darse cuenta de que alguien había estado allí hacía poco. Los restos de una hoguera estaban aún calientes, recién apagados de hecho, y cerca de los mismos descansaban las monturas de Elen y Alister. Por un momento Níniel se alteró al ver marcas evidentes de un enfrentamiento en el lugar, lucha en el que Elen se había visto implicada aunque con quién no estaba claro, aunque la elfa recordó que Nimrod había mencionado que lady Tyrande estaba por allí. No obstante la centinela del sur no había abandonado aquel lugar sin dejar aviso, y había dejado una nota en la que explicaba su situación y sus intenciones. Nota que primero leyó Melena Blanca y cuyo contenido compartió luego con la peliblanca al considerar que era de su interés, claro que no pareció hacerle mucha gracia que otra centinela le llevara ventaja en la que debía de considerar su tarea...Por mucho que llevaba semanas sin obtener resultados por su cuenta. ¿O quizá no quería quedar mal ante su mentora?

-Buscad dónde colocar esta llave, rápido.- Instó a sus hombres mientras Níniel bajaba de su montura y se agachaba a examinar la poción que Elen les había dejado allí, guardándola en su bolsa tras cerciorarse de que efectivamente era lo que la nota decía que era y no algún tipo de engaño o trampa urdida por algún enemigo, dándole por tanto validez al resto de la nota.

-¿Cuántos centinelas hacen falta para cambiar el aceite de una lámpara?.- Se preguntó a sí misma la joven ante lo que era ya una reunión de tres centinelas o ex centinelas a modo de broma para sí misma. Los leónicos parecían ocupados buscando, el que vigilaba a Fiwyn no pareció entender lo que quería decir, pero la elfa oscura no pudo evitar una media sonrisa.

Tyrande sabía perfectamente donde se encontraba la entrada alternativa, sólo que no había sido capaz de llegar a ella al no disponer de nada que le permitiera respirar bajo el agua. Pero las nociones alquímicas de la benjamina de los Calhoun hicieron que ésta finalmente pudiera entrar por la entrada que originalmente tenía pensado. Nada más tomar el vial en sus manos, envió una mirada de confianza y agradecimiento a la peliblanca y, acto seguido, bebió el contenido. Ordenó a sus elfos esconderse en el bosque y, junto con Alister y Elen, descendió.

Bucearon durante casi unos diez minutos, pero finalmente la excentinela consiguió dar con la entrada de acuerdo con las indicaciones que le habían dado, una pequeña entrada circular y considerablemente oscura. El pasadizo interior era bastante estrecho, algo claustrofóbico sobre todo estando en el agua. Pero por fortuna su longitud no era demasiado larga, y finalmente terminaron saliendo a flote en una especie de estanque que conectaba directamente con la parte inferior del templo.

Estanque en el que aparecéis:

La elfa imbuyó su brazo en energía lumínica de color verde para iluminar la totalmente apagada estancia. Quizás con ayuda de Elen podrían conseguir algo más de luz, suficiente para iluminar todo el área, que era considerablemente grande.

Tyrande generando luz:

-Comparto tus impresiones negativas acerca de Fiwyn. Y espero que no dudes jamás de Melena Blanca. Si estoy aquí no es porque no confíe en sus capacidades. – comentó empapada, ya sobre tierra firme, acerca de los anteriores comentarios de Elen sobre la elfa oscura. -  Él tiene mi plena confianza, y aunque ya no sea centinela, siempre tendrá mi ayuda como yo tuve la suya. – fraternizó. – Sé que no tiene dotes mágicas, pero tiene el corazón más grande de todos los centinelas. Por eso le escogí a él. Porque a veces, el corazón está por encima de la habilidad. La gente trabajadora y humilde, puede compaginarse con la talentosa y soberbia.– expresó. - Si consigues simpatizar con él, tendrás a alguien que te cubra la espalda cuando te enfrentes a los jinetes. No me fiaría de Vladimir, y mucho menos de Amaterasu. – le dijo en estrecha confianza, echando un vistazo a la estancia. – En ti veo algo más de luz. Un eslabón conciliador que siempre faltó. – expresó. - Quizás, después de todo, aún haya una esperanza.

Tras esperar la réplica de Elen o Alister, Tyrande continuó dando vueltas al estanque. La elfa podía sentir el éter en su expresión más oscura, y como tal, intuía que algo no iba bien.

-Siento la presencia de un ente muy maligno en este templo, Elen. – confirmó Tyrande. La bruja podría sentir algo mismo, incluso vibrar su medallón, algo que la elfa no tardó en advertir. – El medallón solar vibra. ¿Sabes lo que eso significa? – preguntó en la alusión de peligro. – No quiero verte bajar la guardia. Mantente alerta, fashateni. – le advirtió seria.

No parecía haber nada demasiado interesante. El lugar estaba totalmente empapado por el agua en constante filtración. Dando la sensación de lluvia y humedad. Sólo parecía haber una única vía de escape, a la que Tyrande se asomó ligeramente, viendo que ésta seguía una escalera ascendente. – Es la única salida. – comentó en eco, volviendo de nuevo al estanque, junto a Elen. Podía parecer que no había nada allí, pero si se fijaban, podrían apreciarse una especie de pinturas en azul, muy primitivas, en las paredes de roca de este estanque.

Imargo y Níniel no se llevaban bien, y eso quedaba patente por los continuos roces entre uno y otro. La acusación de la elfa hacia su persona no sorprendió al jefe de guerra. Conocía perfectamente a su fiel escudero y sabía lo poco que le gustaban aquellos seres dominadores de la magia, de los que Imargo no se fiaba para nada. Imargo siempre advertía al líder que tuviese cuidado con ellos, pero más allá de lo reservado que podía parecer, era un fiel escudero dispuesto a dar la vida por su grupo. Por ello Níniel no conseguiría cambiar la opinión del centinela respecto a su fiel sirviente.

Nada más llegar al lago, Melena Blanca ordenó al resto de leónicos buscar donde encajar la pieza. Níniel aprovechó este momento para pasarle la nota de Elen. De poco le servirían los viales de habérselos dado pues el centinela, como buen felino, no sabía nadar.  – Tyra… - musitó el centinela del este al leer el nombre. – Le he dicho que no se metiera en esto, pero ella siempre quiere ayudarme. – sin embargo, el leer el nombre de Elen sí que resquemó bastante más al portador de la capa blanca. ¿Tyra confiando en Elen Calhoun? Elen Calhoun no tiene honor. Sirve a la peligrosa Amaterasu. Traicionó a sus amigos. Tarivius, el anterior centinela, murió por su culpa. No debe fiarse de ella. – se confesó con Níniel.  – Elen debería ocuparse de sus propios problemas. – comentó con enfado.
-¡Es aquí, jefe! – gritó el grupo de leónicos gesticulando con los brazos, tratando de llamar la atención del centinela.

No había sido demasiado difícil, la puerta central tenía un orificio en el que encajaba perfectamente la llave. Un trabajo muy sencillo. Entre seis o siete hombres bestia, de una manera muy torpe, cargaron con la roca de casi una tonelada. - ¡Que se cae! – gritó cuando uno de los leónicos cedió, partiendo parte de la estampa de la roca, que volvieron a levantar. – Au Au Au. – gritaron a la vez. Tirando de ella todos a la vez. – Ahí va. – y por fin la consiguieron encajar, comenzando ellos a gritar eufóricos.
-Buen trabajo. – inquirió Melena Blanca.
-Para lo que necesite, jefe. – respondió orgulloso uno de ellos fatigado.
-Inútiles… - musitó Fiwyn para sí misma.

El templo no era cerrado, sino abierto. Un enorme patio en estado de abandonó similar al exterior se abriría ante los valientes aventureros. Ni un ápice de vida en su interior, más que algún reptil o ave suelta. Todo estaba en absoluta tranquilidad, sin embargo, la capa de Melena Blanca comenzó a vibrar con mayor fuerza. Y Fiwyn, maniatada y sujeta por un leónico, comenzó a reír.

Ante ellos un templo de arquitectura élfica muy antigua, de hace milenios. Melena Blanca mantuvo una seria mirada sobre una escalinata del fondo, en una especie de panteón a alguna deidad que permanecía abierto. Aunque desde la distancia no lo veían muy claro, en su interior parecía haber una estatua de tamaño considerable, tal vez a alguna deidad.

A su derecha, más próximo a ellos, había otra escalera a un edificio que sí que parecía atechado. Por la ornamentación del edificio, puede que albergase algo importante.

Patio del templo:

-¿A dónde vamos, jefe? – preguntó Ja'zad. Él y el leónico que sujetaba a Fiwyn eran los únicos serios. El resto se encontraban jugando y trepando por el roído templo, sin guardar ningún tipo de respeto por el patrimonio histórico de aquel lugar milenario. Melena Blanca permaneció serio.
-Que nos lo digan ellas. – preguntó mirando a Níniel.
-Lo llevas claro si crees que te voy a decir algo, centinela. – sonrió la elfa oscura de ojos carmesí, que desde que entraron no había dejado de reír con malicia. Sus verdaderas intenciones continuaban siendo un misterio. - ¿No eres autosuficiente? Demuéstralo. – desafió. Melena Blanca se giró entonces hacia la elfa liberada, que se había mostrado más afable y comunicativa.
-Eres capaz de sentir la magia, sacerdotisa. – indicó. - ¿Qué te parece prioritario?

Cada vez que Ja´zad abría la boca subía el pan, como solían decir los humanos cuando querían dejar constancia de que en su opinión algunas personas estaban mejor calladitas, pero a diferencia de las de aquel botarate las palabras de Melena Blanca si que resultaban interesantes. Incluso permitían leer entre líneas para obtener aún más información de la que muy posiblemente él centinela quería transmitir, lo cual ayudaba a la joven peliblanca a entender un poco mejor aquella situación en la que se había visto envuelta por su necesidad de averiguar algo más sobre la maldición que la afectaba.

Parecía que la relación que unía a Melena Blanca con lady Tyrande no se limitaba únicamente a lo laboral, a sus funciones como centinelas y quizá en algún momento del pasado al de maestra y alumno. Llamar "Tyra" a toda una ex centinela, a una de las hijas del bosque más notorias y a la última representante de uno de los clanes con cuyas historias todo elfo de Sandorai había crecido era...bueno, irrespetuoso. Un diminutivo muy cariñoso y cercano que hacía que la joven intuyera una profunda amistad, y quizá algo más. Puede que por eso la capa blanca estuviera en su posesión y no en la de manos más capaces. Por amistad y confianza más que por capacidades...Un método de elección de centinelas que bien podría resultar tremendamente problemático, como denotaba la incapacidad del león para solventar los problemas del bosque.

También dejó claro que Nimrod no había exagerado a la hora de hablar de los problemas en el seno de los centinelas, e incluso que el elfo se había quedado corto y había adornado la situación para que no resultara tan alarmante. Según el hombre bestia Elen era una persona sin honor y traicionera a las órdenes de otra centinela aún peor, e incluso insinuó que aquellas "luchas fratricidas" no se habían limitado a meras diferencias ideológicas sino que habían llevado a la muerte del antecesor de Elen en el cargo. La bruja lo iba a tener difícil para convencer a aquel tipo de que la ayudara, de hecho debería de estar agradecida de no haber ido a su campamento en vez de seguir a la elfa oscura. A saber lo que le habría hecho teniendo en cuenta la formada opinión que tenía de ella; Errada por supuesto. Elen no era ninguna traidora y la había visto arriesgar su vida altruistamente incluso por unos meros campesinos a los que no conocía ni debía nada así como por sus amigos. Las palabras del león para la elfa eran como si le hablara de otra persona.

-Hablas como si hubieras estado presente cuando pasaron esas cosas...- Se limitó a decir sabiendo que de poco le serviría tratar de romper una lanza en favor de su amiga. No era como si fuese a creerla, teniendo en cuenta que en cierto modo ella no estaba en una posición mucho mejor que Fiwyn con aquella gente. -En cualquier caso la poción es lo que la nota dice que es...Así que con confianza o no parece ser cierto que ambas han ido por una ruta alternativa. Seguramente demos con ellas en el interior y podrás hablarlo en persona.- Dijo alisándose los pliegues de su túnica para acomodarla mejor a la ligera armadura que portaba bajo la misma antes de ponerse en movimiento hacia la entrada de la estructura, donde los leónicos habían dado con el punto en el que colocar "la llave". Proceso en el que una vez más demostraron lo inútiles que eran al causarle severos daños a la valiosa reliquia.

-Durante miles de años los elfos de este clan habrán usado ese ornamento para acceder al templo. Decenas de generaciones guardandola y protegiéndola con mimo y celo. Y en tan solo unos minutos en vuestras manos...- Comentó la joven cerca de la escena, negando con la cabeza ante los gestos de aprobación y orgullo de aquellos idiotas cuando deberían estar lamentándose y sabiendo que cuando la devolvieran al poblado tendrían suerte si les volvían a permitir pisar aquellas tierras de nuevo.

Con la piedra en su sitio el mecanismo de apertura de la puerta no tardó en comenzar a abrir las pesadas puertas de piedra de manera silenciosa, como si las abriera lentamente pero sin pausa alguna especie de ente invisible a sus ojos y no un ancestral mecanismo antiguo basado en pesos y contrapesos. Mientras las puertas se abrían, una intensa ráfaga de energía oscura golpeó a la joven y a los allí presentes, aunque los felinos no la sintieran, no como algo más que una extraña racha de simple y helado viento. Un aviso, una advertencia para aquellos capacitados para sentirla: No era solo oscuridad. Allí dentro había algo, algo que no podía ni debía ser ignorado. Algo que sabía que tenía compañía.

Tras solo unos instantes de espera el mecanismo cumplió su cometido y el grupo tuvo pleno acceso al interior del lugar. Frente a ellos un patio interior abierto, tranquilo y silencioso ideal para la oración aunque los bancos de piedra estaban ya tan desgastados que apenas si destacaban sobre el suelo. Al fondo del mismo una estructura también semiabierta donde debía de hallarse un gran altar a una o varias de las divinidades élficas. A la derecha otra cerrada, lugar donde debían de estar las dependencias de las sacerdotisas, los altares privados, la sala de rituales y otras salas destinadas al buen funcionamiento del templo, como almacenes y relicarios.

Ajenos al peligro, y mientras que Níniel observaba el lugar concentrada y con semblante serio acompañada por el "núcleo duro" de aquel grupo, los hombres de Melena Blanca comenzaron a hacer el subnormal por el lugar; Saltando, riendo y burlándose con sus acciones de un lugar sagrado tan antiguo que la mera existencia de los hombres bestia en Aerandir no era en el tiempo más que un suspiro en comparación, y uno ni siquiera demasiado largo. Sus acciones estaban enfadando en gran medida a la sacerdotisa, algo poco prudente teniendo en cuenta lo que pasaba cuando daba rienda suelta al poder que la maldición le otorgaba, aunque se libraban por el momento gracias a que por suerte para ellos había algo mucho más importante que requería su atención en esos momentos...Y quien sabe, quizá alguno de ellos acabara por revelar a lo que fuera que había allí, de ese modo servirían para algo, aunque fuera muriendo.

-¿Prioritario? ¿No notas como vibra tu capa?. Todo el lugar emana una oscuridad tan profunda como la misma noche. Lo prioritario para cualquiera sería salir de aquí y no volver nunca.- Hizo una pausa, parecía estar tratando de percibir algo más concreto entre toda aquella oscuridad. -Pero ya que no podemos hacer eso...¿Qué tal si controlas a esos idiotas antes de que como sacerdotisa me vea obligada a retorcer sus cuellos con mis propias manos? Este es un lugar tan sagrado que vuestra mera presencia aquí ya sería castigada con la muerte en circunstancias normales, mejor si dejáis de faltar al respeto a toda una raza...y si podéis evitar romper nada más mucho mejor. -Dijo seria antes de centrar su mirada en la estructura cerrada a su derecha y fruncir los labios.

-Quiero revisar primero el panteón y asegurar el exterior. Saber a quien está consagrado este lugar me ayudará con el ritual de purificación, y quizá encuentre alguna señal sobre cómo se llegó a esto en ese lugar de poder.- Se decidió finalmente.

Elen llamó la atención de la excentinela al destacar una serie de pinturas azules que parecían dibujadas en la roca. Astutamente, la bruja rápidamente las relacionó con las pinturas de los Tarmúnil que encontró en isla Lunar, justo antes de la muerte de Tarivius y de convertirse en centinela.

A Tyrande también parecieron recordarle a algo, y la elfa tenía un conocimiento más profundo que el que podía tener Elen acerca de los jinetes oscuros. Su cara no pudo mostrar más desconcierto en cuanto rápidamente se acercó a examinar los grabados. – Los jinetes… - dijo como primera aproximación, aunque no tenía ni idea de qué hacían en un templo élfico como aquel.

En las pinturas, los jinetes cabalgaban en sus monturas por los cielos, saliendo de una especie de aro en cuyo interior había un portal, del que a su vez además salía una especie de cadena que terminaba en un ancla que se clavaba en el suelo. Elen era la primera vez que veía aquella representación, pero Tyrande ya la había visto en más de una ocasión.

-Es un portal al Oblivion. – describió en una voz ahogada en la cueva. – Un portal que conecta el plano de los jinetes con el nuestro. Es por donde acceden. ¿Pero qué hace este dibujo aquí? – preguntó, y puso su mano sobre el mismo, pues el dibujo parecía tener un pequeño relieve.

La pared se hizo a un lado repentinamente, dando lugar a una especie de estancia secreta, ésta parecía pertenecer al misterioso templo élfico, pues la pared esta vez era lisa y no excavada en roca. Había muchas vasijas y ánforas de antiquísima factura élfica, Tyrande no tardó en explicárselo a Elen, además estaban cubiertas por polvo y telas de araña, que rápidamente Tyrande eliminó calentándolas con su magia luminosa.

Veintiséis ojos sentirían entonces elfa y bruja sobre ellas. En la pared había pinturas de muchos hombres y mujeres mirando hacia ellas: Hacia el punto de entrada a la estancia. Todos con risas diabólicas. – Trece elfos… - comentó Tyrande. – Trece jinetes… - continuó después. Pero no eran jinetes, sino figuras de elfos humanos distintos a los que Elen y Tyrande conocían, si bien por su número, su mirada, su sonrisa, y por los corceles negros que había al lado de cada uno, podía deducirse que éstos eran los jinetes, en una forma más humana, menos banal.

Aquello era nuevo para la excentinela, que fue examinándolos uno a uno. Hasta encontrar uno que especialmente llamó su atención. La undécima de las figuras era una joven de pelo negro y corto. Con los ojos carmesíes. -¿Esta no es Fiwyn? – preguntó. Lo cierto es que su parecido era total. La elfa parecía estar riéndose y mirándola fijamente. Sobre ellos, en la parte superior de la pared de aquel panteón. Había un grabado en élfico antiguo, que Tyrande no tardaría en traducir.

-Cada cierto tiempo, que uno aparezca allá donde se nos rinda culto. Los portales nos traen del Oblivion al mundo. Abridlos e invocad al resto. Destruid todo a vuestro paso. Sembrad la muerte y la destrucción. Sólo las reliquias podrán exiliarnos. – leyó la elfa, iluminando cuidadosamente cada trozo en la estancia cuadrada. Y rápidamente volvió hacia la posición en la que se encontraba la figura de Fiwyn a tamaño real. – La undécima… - entrecerró los ojos. – Verzela… - se giró rápidamente hacia Elen, a paso acelerado. – Eso lo explica todo. Por eso había tanta maldad en su persona. La vibración en tu medallón. Incluso esas extrañas apariciones. – miró a la bruja y a su compañero dragón con preocupación – Han venido con ella, Elen, Fiwyn es Verzela Tarmúnil. No sé si los elfos del clan Lentherzair tienen algo que ver, pero aquí se rinde culto en secreto a los Jinetes Oscuros y esto es un portal encubierto al oblivion: Su dimensión. – describió. - Tenemos que encontrar a Fiwyn. No quiero ni pensar qué ocurriría si los trece aparecen aquí a la vez.

Todos los dibujos de los jinetes comenzaron a reír sincronizadamente tras decir esto y el techo de la cueva entera comenzó a quebrarse, brotando el agua que envolvía al santuario por las grietas de éstas. Incluida la zona del estanque, Elen, Alister y Tyrande no tendrían ahora más remedio que huir por la única salida que les quedaba factible para tratar de llegar lo más posible a la superficie.


La amenaza de Níniel no gustó un pelo a Ja’zad. Estaba claro que tenían distintas maneras de entender el mundo, Níniel, como sacerdotisa, respetaba todo aquello relacionado con la naturaleza y los dioses, Ja’zad, como segundo de a bordo de una compañía de mercenarios, no era creyente y poco o nada le importaban los templos o los dioses de los elfos. La misma teoría podía aplicarse al resto del grupo, que podían ser muy fieles, pero no destacaban por tener un alto coeficiente intelectual.

En cualquier caso, Níniel indicó que lo mejor sería explorar el panteón en primer lugar. Quizás un reconocimiento de la deidad le permitiría realizar el ritual de purificación. Pero el cielo estaba tornándose cada vez más negro tras su llegada al templo. – Corred, que va a llover. – instó Jazad. Para los leónicos aquello no significaba nada, pero Fiwyn reiría al ver en su ignorancia como el firmamento ennegrecía increíblemente rápido, formándose una especie de remolino en éste que para nada era natural. Si bien Níniel, que gozaba de suficiente sabiduría, podría saber que aquello no era algo común. – Parece que va a venir un huracán. – bromeó Imargo al ver como el cielo se arremolinaba justo sobre el templo.
-Sí… va a ser eso. – ironizó Fiwyn, que no apartaba el ojo de la inminente “tormenta”.
-Tú a callar. Ya has oído al jefe. – ordenó, dándole un pequeño empujón.

Mientras los leónicos exploraban el exterior, Melena Blanca, junto a Níniel, ascendió las escaleras hasta la deidad élfica. Una vez arriba, tal vez por la forma o ropajes de la esculpida figura femenina, o tal vez por la cabeza deteriorada que reposaba en mitad de la escalera, Níniel podría distinguir que aquel templo guardaba culto a Nís, diosa del agua. Algo que guardaba coherencia con la estética general del lugar.

-No sé qué deidad es. – aseguró Melena Blanca. – Pero tienes razón, hay algo que no funciona en el templo.

En ese momento, Ja’zad corrió hasta las escaleras del mismo, fatigado, para atraer a voces la atención de elfa y centinela.

-¡Jefe! ¡Jefe! La elfa. Fiwyn. Parece que la ha poseído un demonio. Le va a estallar la patata. – y señaló a la misma. Estaba en el suelo, con un corrillo de leónicos alrededor suya que permanecían inmóviles observándola con sorpresa. Se movía convulsivamente, con los ojos en blanco, en el suelo, diciendo palabras ininteligibles en élfico antiguo.

El cielo estaba ahora más oscuro que nunca, y del remolino ya comenzaban a salir truenos. Un enorme aro se había formado alrededor de éste. Melena Blanca, como centinela, podía saber de qué se trataba. Los leónicos movían sus colas asustados. Sólo Melena Blanca y Ja’zad guardaban medianamente la compostura. Aunque el centinela parecía tener claro que era lo que ocurría.

-¡Fieles hombres míos, mirad el cielo! Es un portal al Oblivion, el plano de los jinetes oscuros. – indicó el centinela. – La pequeña tiene algo que ver con esto. ¿Y Níniel? – el mastodonte sacó su enorme hacha a doble manos, el arma era, en sí, más grande que Níniel miró a la elfa, la olfateó, y gruñó. Y es que no estaba muy seguro de qué posición ocupaba ésta en todo aquello. – Espero que tú no tengas ninguna relación.


Melena Blanca buscó con la mirada a Fiwyn, pero notó que ésta ya no estaba sobre el suelo, sino que había dado un salto hasta lo más alto de uno de los edificios del templo.

La pequeña morena mantuvo su corte de pelo, pero creció en tamaño, su cara envejeció para mostrar algo más de edad y permaneció desnuda durante unos instantes en los que sus ropajes brillaron y se convirtieron en una elegante y tétrica armadura ligera con una capa roja. Su característico tono de piel oscuro y sus ojos carmesíes seguían iguales. El mismo que el de todos sus hermanos. Fiwyn portaba ahora un arco, cuyas flechas eran negras como el carbón.

Boss 1: Jinete oscuro: Verzela Tarmúnil:

-¿Ahora ya me conoces, escoria? ¡Yo soy Verzela Tarmúnil! – gritó Fiwyn, desde lo alto del templo. – Ni tú ni ninguno de los portadores pueden detener el Apocalipsis que hoy se avecina. - Miró al cielo. Ahora más oscuro que nunca. – Será divertido ver como morís mientras intentáis detenernos. Cuando la capa blanca y el medallón solar estén en nuestra posesión, será más fácil arrasar todo a nuestro paso. Sin reglas. Sin oposición. – se giró entonces hacia Níniel, a la que pretendía ofrecer. - Tu maldición tiene orígenes muy oscuro. Sólo yo puedo quitártela. Ofrezco eliminártela a cambio de la capa del centinela o, al menos, a cambio de que permanezcas donde estás sin hacer nada. ¿Qué me dices, Níniel? ¿Quieres ser libre? – comentó llevándose los dedos a la boca y dando un silbido. Momento en el que un caballo negro bajaba corriendo literalmente por el aire, en dirección a donde se encontraba Verzela, aunque aún tardaría en llegar. El relincho de éste se escuchó en kilómetros a la redonda.

Montura de Verzela:

-¡Leónicos! ¡En guardia! – rugió el centinela. Sólo Melena Blanca podía desterrar a Verzela y cerrar el portal al Oblivion. Níniel y los leónicos no podían ser más que meros espectadores, y máxime cuando ni siquiera llevaban arco. Verzela, que no fallaba un tiro con flechas ígneeas, los iba matando con flechazos en el corazón o cabeza, atravesando sus escudos armaduras, y pudriendo sus cuerpos e incendiando el templo a cada golpe.
-¡No puedes hacer nada! ¡Los has traído a su muerte! ¡Te dije que eras un incompetente– gritó a un Melena Blanca que veía caer, uno a uno, a tres de sus seguidores, que ni siquiera disponían de armas a distancia para contraatacar a la elfa.

¡Qué buena puntería tenéis, queridas! Ambas habéis ido a ir con la “pista” que explica el origen de la maldad son los Tarmúnil, aunque con repercusiones diferentes. En cualquier caso, comienza la acción, y ahora será un no parar hasta el final.

Elen: Tu curiosidad ha hecho que descubras otro mausoleo de los Tarmúnil. También has descubierto lo que en realidad escondía Fiwyn, la razón por la que tu medallón vibraba. ¿Te lo esperabas? No lo sé. Lo que seguro no imaginabas es que los bajos del templo comenzasen a derrumbarse. Tendrás que huir. Darás a la zona del templo a la que Níniel no entró, pero tendrás que lanzar una runa que determinará si llegáis las dos o aún no. Has escuchado el famoso relincho y ya sabes lo que te espera arriba. Y sólo tu o Melena Blanca podéis dañar a Verzela

Níniel: La pista de la diosa Nís te servirá para realizar la purificación que salve el lugar, pero aún no has encontrado el mismo. Ahora llega uno de los momentos decisivos. Fiwyn era, en realidad, uno de los jinetes oscuros (¿de verdad no lo esperabais ninguna?) y te ha dicho que la única manera de eliminar tu maldición es, ni más ni menos, que ayudándola o manteniéndote neutral. Estoy convencido que dirás: “seguro que podré quitarla después” La respuesta ya te la spoileo desde el Valhalla: No. No podrás. Proponerte ayudar al bueno o al malo sin nada “gordo” sería una decisión demasiado sencilla. A veces hay que hacer sacrificios. ¿Quieres deshacerte de tu maldición? Ayuda a Verzela tratando de robarle la capa a Melena Blanca o, simplemente, permanece neutral. Ella no te atacará por ahora. Tu otra alternativa, impedir que ésta masacre a los leónicos con tus habilidades, pero esto supondría renunciar a la cura de tu maldición. El templo está cerrado y esperan su muerte como los condenados al paredón. Gran previsión por parte de Melena Blanca. Os dije que sería una misión difícil y me gusta plantearos estos dilemas existenciales. En cualquier caso, tira una runa que determinará el destino de estos pobres hombres bestia. Tú estás a salvo este turno pues tus acciones hasta ahora otorgan a la Tarmúnil el beneficio de la duda.

El fin es inevitable. Los jinetes oscuros no están muy lejos…