La dama de las espadas [Libre]

***

Aradu retorcía las pinzas alrededor de un gusano verde fosforita. Con el cuerpo tenso y rostro sudado por debajo de la máscara intentaba atrapar el ser y meterlo en una botella de cristal. Cada movimiento se hacía con sumo cuidado, ya que el ser era venenoso y extremadamente valioso para ciertas pócimas curativas. Un sólo escupitajo traspasaba la carne como si fuese mantequilla y corroía hasta los huesos. Aradu sabía esto, por ello optó por unas pinzas largas y cierta precaución.

El gusano tenía velocidad. Saltaba de rama en rama y se agarraba con sus diminutos pies delante y detrás de los ojos de Aradu, que observaban con indiferencia y modorra. Era algo rutinario, cada 2 meses se dirigía al bosque del este a recoger gusanos de diferentes colores y formas. En el cielo se divisaba una tormenta. Agachado, Aradu recogió la botella y le puso un pequeño tapón de cristal (era el único elemento que el gusano no destruía), se levantó con torpeza  y pensó dirigirse hacia una taberna en el camino.

Todo su cuerpo estaba ralentizado y arqueado, los ojos estaban entreabiertos y la manos colgaban como dos ramas de un sauce llorón. Además, con la lluvia se asemejaba a un ente apenado de los bosques. 4 días por aquellos lares comiendo sólo pan y frutas pequeñas castigaban a cualquiera.

Ya cerca de la taberna, cuando el calor de dentro se hacía notar a sus alrededores, Aradu sacó del bolsillo unos aeros. Eran suficiente para algo de comer y de beber, pero tampoco sobraban. En aquellos días en Aerandir nada abundaba, a excepción de las tabernas. Al parecer se encontraban en todas partes -algo normal, dado que la cantidad de viajeros últimamente- y todo el mundo lo agradecía.

Ya dentro, con el mismo rostro y cuerpo que en el bosque, se acercó al tabernero -o tabernera, no estaba seguro- y pidió algo de comer y beber y una esquina para hacerlo tranquilamente. De reojo, distinguió a dos forasteros como él que tenían cierto olor característico. Aradu conocía bien esos olores. Cuando estuvo en Ulmer tuvo malas experiencias con seres del mismo olor que aquellos. Con una mirada corta vió que se trataba de un hombre y una mujer, los dos tenían cierto parecido.

-"Serán hermanos" pensó, pero sin dale mucha importancia. La comida y bebida estaba demasiado rica para ponerse a pensar en hechos del pasado. Sólo jorobaría la comida.

La comida estaba excelente. Frith no había dejado de comer desde que se la habían servido. En cuanto había terminado de comer una rodaja de pan con mantequilla, ya estaba llevando sus manos al queso. Y su hermana no se estaba quedando atrás. Eran las consecuencias de los viajes largos y complicados.

— Luego me preguntas por qué frecuento tanto las tabernas —comentó Frith, antes de tomar un largo trago de cerveza.

Lilja rió. La pelirroja se quedó mirando a su alrededor, con una media sonrisa. No frecuentaba las tabernas, y si había visitado alguna había sido acompañando a su hermano. Pero comenzaba a comprender por qué le gustaban a él. El ambiente siempre animado, la comida recién hecha, caliente y por lo general servida después de una larga jornada de hacer cualquier cosa costosa. Tenía su encanto, y Lilja comenzaba a descubrirlo.

Frith se dio cuenta de que su segunda cerveza estaba tardando demasiado. El tabernero estaba discutiendo con un hombre alto, de vientre gigantesco y unos ojos tan pequeños que parecían quedar escondidos en alguna parte de su cara. Su boca parecía igual de pequeña, tapada por un prominente bigote manchado de queso. El hombre golpeó la barra, y el tabernero se excusó. Frith pudo ver que el tabernero señalaba a un joven delgado, sentado tranquilamente en la parte más vacía de la taberna. Comía, con suma tranquilidad, pero el individuo de enorme panza lo señalaba con tremendo desagrado.

— ¡Tengo que antender a mis clientes por orden! —protestó el tabernero. Parecía comenzar a enfadarse.

— Me da lo mismo. Soy un cliente habitual, debería recibir un trato especial. ¿Él es tu problema? ¿Por eso no me sirves las costillas? Dame un segundo que lo arreglo —dijo muy decidido el gordo.

Se puso en marcha en dirección al joven, que totalmente inconsciente de lo que estaba por acontecer, tan solo comía relajadamente. Cada uno de sus pasos parecían hacer retumbar el suelo de la taberna. Lilja en esos momentos había comenzado a fijarse por primera vez en que sucedía algo.

— Ay no —Frith suspiró.

— Acabo de recordar por qué nunca terminaban de gustarme las tabernas —rió Lilja.

El gordo se colocó justo frente al joven, con el ceño muy fruncido.

— Estás haciendo que mi comida tarde en hacerse. Lárgate de aquí. Lárgate así como has venido, maldito.

Frith se puso en pie y se alejó de la barra, aproximándose a la mesa donde se estaba comenzando a gestar un conflicto.

-Estas haciendo que mi comida tarde demasiado, lárgate de aquí. Lárgate asi como has venido, maldito.

Aradu levantó la mirada. Aquella voz le sacó de sus pensamientos parte puestos en el delicioso manjar que estaba disfrutando. Hacía una gran cantidad de meses que no tomaba algo de tan buena calidad culinaria, y aquel hombre de cuello ancho -por la grasa acumulada- se lo impedía.
Alrededor suya, como una masa de moscas acercándose a algo grosero, los comensales miraban el posible desenlace. Claramente, estaba esperando algo divertido como una pelea o reyerta menor.
La vista se le quedó fija en el estorbo durante pocos segundos. El animal, falto seguramente de las neuronas necesarias para razonar sus acciones y comido por la furia, empezó a vociferar blasfemias y a agitar los brazos. La imagen resultaba cómica y semejante a un padre echándole la bronca a su hijo.
Aradu, inmóvil como una estatua, seguía comiendo en silencio. Pero se veía que en la cabeza del otro pasaban ideas de las más descabelladas, todo por no quedar como un débil frente a los otros forasteros.

En un ataque de rabia su mano amorfa golpeó el tapón de los gusanos venenosos. El frasco se resbaló sobre la mesa y cayó al suelo. Un terrible "crack" sonó en toda la sala, seguido por el rostros sorprendido de Aradu. Aquello iba a ser un caos.

Uno de los gusanos escupió el pie del hombre que causó el desastre. Acompañado de gritos estridentes de dolor intenso, se tiró contra el suelo a agarrarse la punta de la bota. El resto de personas no tardaron en correr. Platos, vasos, tenedores y cuchillos volaban conforme las gentes galopaban como caballos en todas direcciones.
La condición de los gusanos era que, cuanto más movimiento había, más podrían segregar. Aradu tumbó una mesa para protegerse y tiró del obeso cerca de él. Sentía que los brazos se le iban a partir, debía de pesar alrededor de 100 kilos.
Reinaba la locura y sólo podía esperar entre gritos y gentes corriendo a que los gusanos se fatiguen. Pero, de manera tan súbita como inesperada, olfateó aquella esencia típica de la gente de Ulmer. Los hermanos seguían allí

El pelirrojo estaba a punto de llegar a la mesa, cuando escuchó el estridente sonido del vidrio rompiéndose. De un frasco, surgieron diversos gusanos, uno de los cuales de algún modo pareció inflingir un repentino daño al maleante. Frith se quedó a un metro de la mesa, sin irrumpir en la disputa, dado que esta parecía estar tomando un rumbo distinto al que habría pronosticado.

— ¡Qué repugnante! —gritó alguien, no era el mismo hombre que se había enfrentado al dueño de aquel frasco, sino alguien más cerca de la barra. Aquellos gusanos, habían comenzado a moverse por toda la taberna, y la gente había estallado en pánico, especialmente después de ver la reacción del hombre que se había acercado bruscamente.

Lilja vio como uno de los gusanos se aproximaba en su dirección. No parecía ir directamente hacia ella, pero el hecho de ver aquella criatura aproximándose la aterrorizó repentinamente. Trató de pisarlo repetidas veces con sus botas, hasta que decidió tirar la toalla y subirse a una silla, desde donde vio cómo el gusano pasaba de largo e iba directamente al resto de la gente que todavía permanecía por allí.

— Creo que habría preferido una típica pelea de taberna —murmuraba el tabernero—. Deberé colocar un cartel prohibiendo la entrada a… cosas así.

Frith también se subió encima de una silla. La taberna quedó completamente vacía, abandonada completamente por los clientes. Si bien muchos de ellos se habían ido por temor a que los gusanos pudieran producirles alguna clase de infección o enfermedad, muchos otros tan sólo se fueron aprovechando la situación para no pagar. El tabernero estaba claramente disgustado por aquello, pero se había quedado pacientemente detrás de la barra, viendo cómo se desarrollaba la situación.

— ¿Qué demonios es esto? —preguntó Lilja a Frith, todavía subida en la silla.

Él se encogió de hombros. El tabernero alzó al voz.

— Bueno —su voz sonaba firme, y casi como un grito—. Quien sea que ha traído estas cosas, que los recoja ahora mismo. No tolero peleas en mi taberna, ¡pero mucho menos… esto!

El gordo maleante, permanecía ahora al lado de Aradu. Lo miró fugazmente con el terror en sus ojos, y de repente la piel de su rostro pareció tornarse amarillenta. Por los gestos que tuvo, Frith pudo darse cuenta de que el gordo parecía sufrir arcadas, aunque no llegó a vomitar. Tan sólo su vista quedó perdida en alguna parte, y desfalleció boca arriba, con la mirada fija en el techo y la boca abierta. Tu tez se tornó todavía más amarillenta, y sus extremidades se movían tensas por momentos.

Después de lo que pareció 10 minutos de caos los gusanos acabaron cansánsode se echar sus jugos verdosos por toda la taberna. El gordo, ahora medio desmayado, miraba al techo resoplando cada poco rato, parecía a punto de exprimir su último aliento por el esfuerzo realizado. A lo que Aradu alzó la vista, la taverna se había vaciado casi por completo. Quedaban el tabernero y los dos hermanos,cada uno de ellos subidos a una silla para evitar el ataque de las larvas venenosas. Resultaba cómico. Forasteros hombre lobo, supuestamente curtidos por las peleas y el frío, parecían dos damas de la alta corte avitando un par de ratoncillos. Aradu pensó que sólo les faltaba gritar inocentemente y ponerse de puntillas.
El tabernero empezó a quejarse por el caos creado. Pero, ignorándolo, Aradu cogió las pinzas y echó a correr a por los gusanos.
- ¡No hay tiempo para eso! -decía a gatas, buscando gusanos- preparame algo de alcohol, ¡rápido! - Mientras enganchaba uno a uno y los metía en otro frasco. Esta vez algo más ancho de cuello largo, parecía tener prisa. -El venenos de estos bichos actúa en pocos minutos. El alcholos sirve para diluirlos, producen una combustión que hierve el líquido de dentro, eliminando los efectos negativos- El tabernero, con ojos como platos, abrió la boca para preguntar algo, pero Aradu le interrumpió - ¡no hay tiempo, vosotros, ¿teneis alcohol? ¡No le queda mucho!- A gatas aún, su mirada casi mandando, se posó en el chico - ¡rápido!

— Oh, por supuesto —dijo irónicamente el tabernero—. ¿Qué quieres que te prepare? ¿Licor de patata endulzado?  

El tabernero trató de aguantarse la resignación, y buscó algún alcohol fuerte. Absenta; tomó la botella y la dejó sobre la barra, con el líquido verdoso agitándose en su interior con el movimiento. Frith dirigió la mirada hacia la barra, no parecía que el tabernero tuviera la más mínima intención de entregarle la botella personalmente al doctor, por lo que el pelirrojo marchó apresuradamente en su dirección y tomó la botella con una mano. Corrió hacia donde se encontraba el doctor y se la tendió.

— Qué fortuna que se te han escapado en una taberna, donde pueden faltar algunas cosas a veces, pero alcohol nunca.  —Dijo Frith con sorna.

Lilja permaneció encima de la silla, observando. Al igual que el tabernero, no tenía intención de moverse de su sitio hasta saber que estaría a salvo. Tenía una de sus dagas empuñada con fuerza, por si a algún gusano le daba por trepar las patas de la silla hasta llegar a ella. Estaba suficientemente lejos, pero aun así eso no la tranquilizaba. Hasta que viera aquellos seres encerrados, o muertos, permanecería alerta.

— Frith, ¡ten cuidado!  —le gritó Lilja.

El pelirrojo descubrió que en su brazo derecho, que tenía la manga ligeramente por encima de las muñecas, un líquido grumoso se desplazaba por encima de su piel. Él agitó el brazo violentamente, haciendo caer a uno de los gusanos, pero aquel líquido pegajoso y desagradable comenzó a hacer que sintiera como si su piel comenzara arder. Visto desde fuera, no parecía más que un poco de líquido denso por encima de su brazo, pero en realidad Frith sentía literalmente como si ese mismo líquido fuera un fuego ardiente consumiendo su piel. Se calló el grito de dolor, se giró hacia el doctor y masculló, apretando con fuerza los dientes.

— Haz algo ya, maldita sea.

Alguien mas entonces entro en la taberna. Un hombre bien armado, con una armadura que recordaba claramente a la guardia de Lunargenta, o mas bien a los guardias que frecuentaban los caminos oficiales para poder proteger a sus transeúntes de los asaltos, que eran mi frecuentes entre los bosques. Frith se fijo bien, tal y como imaginaba, eran guardias de los caminos, probablemente se habrían dado cuenta de toda la gente que estaba saliendo momentos antes corriendo de la taberna. Algo debía pasar, n orea extraño que hubieran entrado. Eran dos hombres, uno enrome, y el otro bastante grande, los dos con el ceño muy fruncido. En cuanto uno de los gusanos fue corriendo hacia la puerta, el habré lo aplasto con la bota de hierro, y se formo un charco de pringue verde. Frith hizo una mueca de asco, el hombre no pareció inmutarse y tan solo se quedo mirando al tabernero.

— Que esta pasando aquí? —P`regento el guardia—. Por que he visto tanta gente saliendo de repente? No parece que haya una pelea, y aun así esta todo hecho un desastre.

El guardia se quedo mirando como las mesas estaban por los suelos, las sillas dispersas por todos los rincones de la taberna. También miraron al hombre gordo que yacía en el suelo murmurando algo y quejándose en voz baja, completamente inconsciente.

El que ahora Frith sabía que era un alquimista, reafirmó su sospecha. Aunque no fue visible a primera vista, Lilja pudo ver un destello de esperanza en los ojos de su hermano. El pelirrojo pensaba que tenía allí, justo frente a sí mismo, tal vez la solución para la enfermedad de su hermana. Tal vez no tendría que terminar su affair con Nana, tal vez no necesitaría humillarla y traicionar a su pueblo sólo para poder respetar las condiciones que su madre le había ofrecido a cambio de la cura. Caminaron por la ciudad, alejándose de la taberna. Frith no quiso preguntarle aquello al muchacho tan rápido, por lo que prefirió actuar con precaución e intentar conocerlo un poco mejor antes. Él les explicó por qué era conocedor de la alquimia, y en cuanto terminó su explicación, preguntó a Frith cuál era la razón de su curiosidad. El pelirrojo tan solo negó con la cabeza; no era el momento de hablar de aquello todavía.

–Lamento que hayas perdido tus gusanos  –empezó a hablar. Segundos después, soltó una pequeña risa divertida–. Aunque, a quién se le ocurre llevar «material de trabajo» a una taberna. Creo que jamás haría algo así.

–Bueno –lo interrumpió Lilja–. Yo creo que muchas personas consideran una taberna un lugar tranquilo donde trabajar. He visto muchos artistas.

–Tú lo has dicho –dijo rápidamente Frith–, artistas.

–Bueno, pero. Igualmente algunas personas adquieren una concentración especial cuando estan en una taberna. Es un ambiente particular: el fuego encendido, la mezcla de aromas de la comida, la gente tratando sus asuntos y ocasionalmente, la música.

–Y los gordos glotones que no te dejan comer  –respondió el pelirrojo en un tono jocoso.

Los hermanos rieron, aunque el joven alquimista llevaba unos minutos bastante callado. Continuaron caminando bajo la luz lunar, que bañaba con su luz blanquecina cada una de las callejuelas de la laberíntica ciudad. Había un completo silencio. Frith llegó a oír desde la ventana de una casa como un padre –o eso pensó– cantaba una canción de cuna a sus hijos, que segundos después reían. Debía ser una letra de lo más divertida. Salvo aquello, lo demás era silencio. El aletéo de los murciélagos vagando por los tejados y los gatos salvajes emitían leves sonidos, además de la brisa fresca que atravesaba las calles. Finalmente, el alquimista fue quien rompió el silencio. Si bien a lo mejor quería preguntar qué hacían los hermanos en Lunargenta amistosamente, su tono sonó mucho más dubitativo.

–Todavía vivimos aquí –respondió el pelirrojo–. Al mismo tiempo tenemos un hogar en Ulmer, pero continuamos terminando de pagar el contrato de renta del hogar que teníamos en Lunargenta, por lo que cada tanto aprovechamos para venir, beber un poco y disfrutar de la ciudad.

–Sé que la echaremos de menos cuando llevemos un tiempo en Ulmer  –comentó Lilja.

Frith sonrió y comenzó a recordar muchos de los recuerdos que jamás olvidaría de Lunargenta. Habían sido muchos años. Continuaron caminando pausadamente, aunque Lilja poco a poco empezó a camianr mucho más despacio. En cuanto uno de sus pies falló, se deslizó hacia abajo desfalleciento. Frith se apresuró a tomarla antes de que cayera violentamente al suelo. La puso en pie, aunque Lilja ya había perdido la consciencia. El pelirrojo maldijo y la sujetó con sus brazos.

–Acompáñame, por favor  –pidió Frith–. Nuestra casa no está muy lejos de aquí.

Sujetando con fuerza a Lilja continuó caminando, tan apresuradamente como podía, aun teniendo cuidado de que su hermana no se escapara de su sujección. Tardaron cerca de cinco minutos en llegar hasta la casa de Frith, una edificación de varias plantas, de las cuales una pertenecia a los hermanos. Subieron las escaleras que había en el lateral derecho de la edificación, hasta subir a la tercera planta. Frith, todavía sujetando con fuerza a Lilja introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta, que emitió un fuerte ruido de madera vieja. La estancia era rústica, con muebles de madera oscura y algunos tan viejos que estaban algo destrozados. El suelo y las paredes estaban limpios, aunque se notaba que toda la edificación en sí era antiquísima. Cada paso que daban la madera bajo sus pies sonaba con un quejido inmenso. Frith condujo a su hermana hasta la habitación, y la dejó reposando sobre la cama. Lilja empezó a agitarse, y tosió repetidas veces, dejando escapar algo de sangre por su boca.

– Por los dioses, no repitas semejante barbaridad –pidió Frith, sin apartar la vista de su hermana. Permanecía a su lado, muy cerca, observando la constancia de su respiración, como si su mirada fuera la que la mantenía regular–. Desconozco por completo la enfermedad –comenzó a responder al médico–, pero lleva teniéndola desde que es una niña. Hacía años que no le afectaba en tal magnitud. Nuestra madre, ella preparaba una especie de brebaje con… –trató de recordar–, hierbas y setas. Recuerdo que había setas, eso seguro. Eran de tonalidad rojiza.

Se quedó callado de repente, centrado en intentar recordar qué más utilizaba su madre al hacer aquel brebaje. Recordaba sus manos rosadas aplastando la mezcla. Había setas, de tonos rojizos y también otras grisáceas. Algunas hierbas que había cortado cuidadosamente, y otras de las cuales tan sólo había tomado el líquido que habían desprendido al apretarlas. Añadía algo blanquecino, muy parecido a la leche, pero mucho más líquido y acuoso. Frith trató de explicarle aquellos últimos recuerdos, las hierbas y las setas grises, también el líquido lechoso. Tal vez el joven alquimista podría tener algo en mente con aquella información.

– Lamentablemente, no tengo la menor idea de dónde podría conseguir esas cosas. Vivíamos en Ulmer en aquella época; no estamos muy lejos de allí por lo que supongo que si los ingredientes eran de esta zona, podría encontrarlos por aquí –supuso–. Podría llamar a un amigo para que se mantuviera aquí, así podría encargarme de buscar esas cosas, dado que las recuerdo casi a la perfección. ¿Te suena algun brebaje hecho con algo de lo que he mencionado?

– Frith… –Lilja trató de hablar.

Fue un susurro extremadamente leve. Abrió los ojos durante algunos segundos, lo miró fijamente. Aquello duró dos segundos antes de volver a caer rendida. Su respiración se volvió entonces mucho más lenta, tan frágil que parecía que en cualquier momento se pausaría indefinidamente. El pelirrojo comenzó a sentirse desesperado; esperaba que el médico de los gusanos tuviera alguna solución, aunque fuera eventual hasta que pudiera conseguir sonsacar a su madre la verdadera cura. Mantuvo la mano de Lilja, cada vez má fría, apretada con la suya. Alguien tocó repetidas veces a la puerta de repente. Frith se separó de su hermana y caminó rápidamente hasta la entrada, abriendo la puerta; era Ingvar. Ingvar era un mercenario grande, de aspecto elegante, fácilmente confundible con un noble. Era el principal compañero de trabajo del pelirrojo en sus tareas como mercenarios, un licántropo noble salvo cuando el dinero compraba sus intereses.

– Os he visto fuera en las calles antes, pero estaba terminando algo importante –dijo apresuradamente mientras dirigía la mirada al interior de la estancia–. ¿Puedo ayudar, amigo mío?

– Pasa  –asintió Frith. Ingvar entró y se dirigió rápidamente hacia la habitación donde su hermana yacía inconsciente.

– ¿Ha vuelto a caer enferma? –preguntó Ingvar, ligeramente conmocionado. Conocía a los hermanos desde hacía años, y era consciente de aquel infortunio que los había perseguido durante tanto tiempo

– Los últimos tres días ha tenido episodios como este, aunque esta vez ha sido el peor. Ha perdido la consciencia, Ingvar, nunca había estado tan mal –hablaba Frith preocupado. Entonces dirigió la mirada hacia Aradu, todavía hablando con Ingvar–. Tal vez él pueda conseguir formular algún brebaje útil. Es un alquimista. Tal vez el destino nos haya sonreído hoy.  –Es lo que quería creer.

– Tienes razón  –asentí ante las palabras de Aradu. El brebaje que mi madre preparaba podía haber sido realizado con los ingredientes de cualquier mercader. 

Aunque recordaba que ella muchas ocasiones salia a recoger hierbas y determinadas cosas para hacer sus brebajes. Si bien a ella no le gustaba la alquimia ni tampoco practicaba ninguna clase de arte de sanción, se había visto con la necesidad de hacerlo debido a que nuestro padre ya había sufrido enfermedades semejantes en el pasado, y ella había conseguido apaciguarla probando sus propias formulas. Ella no había conseguido tomar el mas mínimo gusto a preparar esos brebajes, pero había continuado con la necesidad de hacerlo tras el nacimiento de Lilja. Aradu explico que estaba por examinar a Lilja, y repentina,ente saco una jeringa enorme. Agradecí que Lilja no estuviera atenta a lo que estaba sucediendo, todavía reposando sobre la cama con los ojos cerrados y soltando algún que otro quejido de tanto en tanto, porque de haber visto aquella jeringa probablemente habría preferido continuar en su agonía indefinidamente. 

Aradu le llevo a cabo su examen, y al cabo de un rato, después de que Ingvar se hubiera presentado y hubiera estado cerca de la puerta para ver el estado de Lilja, Aradu me hizo saber lo que pensaba que mi hermana podía estar padeciendo. Me pregunte entonces si algo así podría haberse mantenido desde su niñez, dado que sonaba a algo que pudiera aparecer de un día para otro. Aun así, lo escuche con atención y espere que pudiera saber como solucionarlo. 

– De acuerdo  –asentí ante su petición. 

– Deja, ya voy yo a por ello –dijo entonces Ingvar, alejándose de nosotros y marchando a por el cubo y el libro. Fue rápido, no tardo apenas en regresar–.  Toma. 

El medico logro que Lilja empezara a calmarse. Vi en el rostro de mi hermana como poco a poco parecía no notar el mismo dolor que había estado durmiendo momentos atrás. Mientras que antes fruncía el ceño, sudaba frió y se mostraba claramente dolorida en sus expresiones, además de que convulsionaba de manera eventual, ahora se mostraba mucho mas relajada, casi como si estuviera comenzando a asumirse en el descanso. Espere que fuera realmente porque el medico había conseguido apaciguar ese dolor, y no porque estaba dejando nuestro mundo. En el ultimo caso, probablemente acabaría degollando al medico, pese a toda su buena voluntad. Pero ella continuaba respirando pausad amente, ahora mucho mas tranquila. La vi bien, la vi sana, como si no hubiera ninguna enfermedad. Estaba claramente sorprendido.

– Como lo has hecho? –Le pregunte–. Esta completamente curada? No volverá a pasarle eso jamas?  

Sabia que era mucho pedir, pero aun así no perdía nada preguntándole. Quería saber hasta cuando le duraría aquello. De ser eterno, podría darle por fin una negativa a los chantajes que mi madre llevaba días tratando de hacerme. Mi hermana se recuperaría, yo podría continuar con Nana sin necesidad de traicionarla, y la mayoría de los problemas que me atestiguaban durante aquellos tiempos desaparecerían. Una fuerte palmada en la espalda por parte de Ingvar me devolvió a la realidad.

– Compañero, ves? Todo ira bien, el chico lo ha hecho bien –dijo Ingvar, dejando escapar una suave risa. Tanto el como yo nos manteníamos hablando en voz baja, para evitar que aquello pudiera perturbar la tranquilidad de Lilja. No queríamos ser cómplice de que su salud se agravara por la interrupción de nuestras sonoras voces.

Mire entonces a Aradu fijamente. Las cosas podrían cambiar, pero necesitaba saber que el estaría de mi lado, y me ayudaría en el futuro si resultaba necesario. Todavía no sabía si Lilja se recuperaría de forma permanente, o si aquello tan solo duraría un tiempo, con el riesgo de que la situación pudiera volver a agravarse nuevamente. Pero tiempo era lo que necesitaba, hasta que pudiera sonsacarle a mi madre la formula definitiva para poder sanar de una vez por todas a Lilja.

– Es posible que me este apresurando con esta pregunta, pero… necesito saberlo. ¿Cuánto tiempo crees que puede mantenerla bien esto que has hecho? ¿Crees que puede empeorar? –le pregunte finalmente.

-Toma.

El compañero del pelirrojo trajo el cubo de agua hirviendo. In más preámbulos metí todas las piezas de la jeringuilla dentro. El agua estaba burbujeando y perfecta para desinfectar.
Al ver que su hermana se tranquilizaba, el rostro del pelirrojo se relajó sin disimulo. Parecía que le habían quitado un peso de encima.  

Está completamente curada? No volverá a pasarle eso jamás?  -

Absorto en mis pensamientos, mirando el libro con detenimiento buscando algún indicio de los síntomas de la pobre alma sufriendo en la cama, la voz del chico me llegó pero no le di la menor importancia. De hecho, estaba consciente que hablaban en voz baja para no molestar (no sé si a mí o al enfermo) pero interrumpir mi concentración implicaría tener que retomarla más adelante y perder tiempo. No me gustaba perder tiempo cuando trabajo.
Con el libro encima del pupitre y yo sentado sobre una silla, arqueado encima del tomo, iba pasando las páginas con cierta rapidez. Seguía cada línea con los dedos, página tras página, párrafo tras párrafo. Había llegado ya a mitad del libro, empezaba a aligerar un poco el paso. El tiempo era precioso. Empezaba a sudar, la máscara se me resbala del rostro pero no de daba la menos importancia. Una pierna empezaba a moverse sola arriba y abajo y me volvía cada vez más inquieto. No podía ser que no haya nada acerca de sus síntomas! Era imposible!

Unos picores me recorrían las costillas y empezaba a rascarme, dubitativo.
-Se me habrá olvidado incluir esto… es la única explicación que me viene a la cabeza- pensaba una y otra vez mientras las páginas volaban. hablaba para mis adentros.
De repente, allí estaba! Página 789, Tubérculo…

-¿Cuánto tiempo crees que puede mantenerla bien esto que has hecho? ¿Crees que puede empeorar?-

Del susto pegué un brinco en la silla. Había dejado de estar consciente de lo que me rodeaba desde cuando me había puesto a buscar. La vela de la mesa estaba casi consumida y notaba la espalda y la frente sudada. La respiración de la dama seguía estable, pero me levanté a comprobarla igualmente antes de hablar con su hermano. Bien, como me esperaba.

-Curada? Oh…no, no pequeño… - Había recordado la pregunta anterior y, moviendo un dedo alrededor de sus axilas, dije – Eso que tu hermana tiene  son fruto de una cosa llamada tuberculosis, pero algo mas…- hesitaba decir aquello- grave. La parte buena es que tiene cura, y con eso- señalando la jeringuilla- voy a quitarle los bultos. Le volverán a crecer, y cuando mayores sean más veces puede sufrir los…síntomas.-
Me puse de puntillas y me froté los dedos cicatrizados. Hacer el trabajo de campo era lo que mejor se me daba y lo que más me gustaba. El agua del cubo se había enfriado ya así que pude coger las piezas de la jeringuilla con facilidad y prepararla. Le dije al grandullón que cambie las velas, que nos estábamos quedando a oscuras. Tras ello, procedí a quitarle la sangre coagulada. Fue un trabajo limpio y sin problemas, dejando detrás unos resquicios de piel muerta que con el tiempo irá retirándose. Y, al tratarse de hombre lobo, será cuestión de semanas.  
- La cura… la cura es algo que llevo años sin hacer. De hecho…los ingredientes son tan difíciles de encontrar que me sorprende cómo su madre los podía conseguir con regularidad. Podría hacerlo, y podría prepararte la dosis suficiente para curarlo por completo, pero me llevará mucho tiempo y trabajo, hay otros enfermos y tengo toros asutons y no soy mago y estas cosas no se hacen sin un precio, y no hablo de aeros-

Los de la habitación eran todos hombre lobo, seguro que alguno de ellos conoce a aquellas gentes, las situaciones peliagudas requieres soluciones retorcidas.

Dejé unos segundos que mis frases se asientan en el ambiente, y pregunté:

-Alguno de vosotros conoce a la líder de Ulmer?

«Pequeño». Frith rio inconscientemente ante el comentario de Aradu. Este había encontrado alguna manera de mantener a su hermana con vida por más tiempo, pi por lo menos habiendo disminuido sus síntomas. Aquello era más de lo que había esperado. Ingvar observo la situación con cautela, no quería decir anda que a Frith pudiera ofenderle, y tampoco quería mentir dándole falsos ánimos. Pero el mercenario no confiaba en el medico, y le habría gustado habérselo hecho saber a su amigo Frith. Pero obviamente, el pelirrojo estaba tan feliz de ver mejor a su hermana que jamás lo habría escuchado.

– ¿Tuberculosis, dices? –Pregunto entonces Frith, perplejo–. Que es eso?

Entonces se quedó callado, escuchando a las palabras del médico enmascarado. Iba a poder curar de forma parcial la enfermedad de Lilja, pero no tenía la cura que ella necesitaba. No tenía la cura que su madre había utilizado cuando esta había sido una niña. Para hacerla, tal y como había imaginado Frith, debía conseguir unos ingredientes difíciles de encontrar. Su madre volvía a estar ahí en sus pensamientos, como una futura necesidad, como alguien que lo tenía acorralado entre sus ambiciones, y como la única solución que había existente para Lilja. Frith dejo escapar un largo suspiro, comenzando a sentirse claramente estresado.

– Ya, entiendo. Si, por supuesto –respondió Frith algo nervioso–. Claro que estas cosas no se hacen gratis. La bondad de un caballero es algo que ya no existe.

Ingvar se quedó mirándole un largo rato, hasta que finalmente soltó una gran carcajada con su comentario. Frith hablaba de bondad? El mercenario que hacia cualquier cosa con tal de ganar algunos Aero. Y ahora hablaba de caballerosidad, o de la bondad del humano. Ingvar no había podido evitar estallar en fuertes risotadas.

– Si, bueno, bueno –se dirigió entonces el pelirrojo hacia Ingvar, haciendo un gesto con la mano para que se calmara, y sonriendo–. Obviamente recibirás lo que necesites. No es que tenga muchísimo dinero, aunque al mismo tiempo has mencionado que no es eso lo que te interesa. Soy mercenario, así que tal vez pueda hacer casi cualquier favor que necesites. ¿Tal vez algún vecino que odies? Alguien a quien vengar, o alguien de quien quieras vengarte.

Aunque los intereses de Aradu eran muy distintos a los que Frith había imaginado. Mientras que él había esperado algo en referencia a un trabajo forzado, o tal vez un trabajo sucio, Aradu preguntaba por la líder de Ulmer. Pregunto concretamente, si alguien conocía a la líder de Ulmer. Frith se quedó por un momento en silencio, con la boca inconscientemente abierta, mientras clavaba los ojos en Aradu.

– Eh… sí, claro –respondió Frith al cabo de unos segundos.

– Claro que la conoce –afirmo Ingvar, mientras le daba una palmada en la espalda–. Son grandes amigos.

– Si, pero jamás podría hablar por ella –dijo rápidamente Frith–. Ni podría pedirle un favor a ella directamente. No puedo pedirle nada a Nana.

Entonces dirigió su mirada hacia Lilja. ¿Por qué de algún modo parecía que cualquier camino que condujera a ayudar a Lilja a mejorar su salud, lo dirigía de alguna forma a Nana? Parecía que el mismo destino era quien dirigía la historia del pelirrojo y su amante Nana hacia el abismo.

– La conozco. ¿Qué es lo que necesitas? –Pregunto finalmente Frith.