El pródigo [Privado]

En un principio había estado tentado de preguntarle al lobo si era totalmente necesario dejar atrás a la vampiresa, pero tras oírle hablar de la comunidad que le había visto crecer se alegraba de no haberlo hecho.

Áruent no era un lugar que apareciese en los mapas, era un lugar apartado en lo más profundo de los bosques del oeste, un lugar con la justa comunicación con el exterior y con recelo hacía los extranjeros. Para poder entrar sin levantar más alboroto del necesario tanto Syl como él iban a tener que desarmarse antes de acercarse siquiera a la linde del poblado.

Lo más prudente, teniendo en cuenta lo que sabía hasta el momento, era que Lyn le esperase.

- Sin problema. – Comentó Eltrant sin detenerse, al mismo tiempo que de forma instintiva ajustaba la correa que mantenía a Recuerdo sujeta a su cintura.

Quizás el lobo afirmase que Áruent era completamente segura, que, aunque estuviesen desarmados, no iba a haber ningún problema. Pero lo cierto es que Eltrant sabía que a una parte de él le iba a costar deshacerse de sus armas bastante más de lo que había hecho ver con aquella última afirmación. A pesar de ello, era consciente de que se había comprometido con Asher, de lo que había prometido, si él decía que lo más sensato era dejar las armas antes de llegar iba a hacerlo.

Llevaban ya aproximadamente una semanas de viaje, y durante todo el camino Asher se había esforzado bastante por enseñarles las distintas cosas con las que podían encontrarse una vez llegasen a la aldea. Parecía especialmente preocupado porque todo fuese bien, cosa que a ojos de Eltrant era completamente lógico; Sobre todo después desagradable reencuentro que había tenido con Sylas.

Continuó caminando, en silencio, escuchando todo lo que el can tenía que decir. Una de aquellas ultimas advertencias se le antojó bastante más interesante que el resto ya que mientras que a mayoría se reducían simplemente a: “Pórtate bien”, aquella era básicamente lo opuesto a lo que solía hacer él usualmente. Daba igual a que clase social pertenecieses, mirar a los ojos a la persona que tenías delante era en la mayor parte de los lugares de Aerandir, justamente, lo que debías hacer.

- ¿Es mirar a los ojos alguna falta de respeto importante? – Preguntó acercándose un poco más hasta su amigo. - ¿Desvío la mirada… o algo así? ¿O es mejor que mire entre las cejas? – Añadió a continuación, le preocupaba faltar más al respeto si seguía al pie de la letra lo que decía Asher que si se limitaba a clavar sus ojos en la nariz de la persona que se interesase por dirigirle la palabra.

Se conocía, era capaz de equivocarse aun cuando intentaba por todos los medios no hacerlo.

Cuando escuchó, momentos después, como Asher aseguraba tener que hacer algunas cosas por sí solo, no pudo evitar preguntarse si de verdad iba a ir todo bien. Tras cerrar los ojos se consoló a sí mismo por centésima vez en lo que llevaba de viaje.

- “Solo tengo que hacer lo que me ha dicho Asher, nada más” – Se dijo a si mismo sin apenas percatarse de que se estaban adentrando en un claro en el que, por lo que parecía, iban a acampar.

Como bien se encargó el felino de mencionar, era pronto para parar, sobre todo para los estándares de los Nómadas. Asher simplemente afirmó querer llegar por la mañana, algo que también comprendía.

¿Cómo iba Asher a explicarle a sus congéneres, si de verdad eran tan desconfiados con los extranjeros, lo que planeaba hacer allí al presentarse con dos completos desconocidos a altas horas de la noche?

Enarcó una ceja al ver al perro llamar a la piedra que estaba centrada en el claro: “Roca de hogar” y, de brazos cruzados, se acercó a examinarla de cerca.

Aunque a primera vista no parecía realmente una piedra especial, una vez te acercabas lo suficiente podías ver que era un monolito de un color blanco impoluto.

Esperó pacientemente, mientras ayudaba a montar el campamento, a que el lobo terminase de explicar lo que representaba la roca. Parecía realmente contento de haberla encontrado, era difícil verle así, sonriendo de una forma tan genuina.

- Me recuerda un poco… - Se atusó la barba y analizó el llano – …al templo del todo. ¿No os parece? Bueno, no he estado realmente allí, pero a lo que me habeis descrito – dijo esbozando una sonrisa, dejando escapar, justo despues, un sonoro bostezo; estaba demasiado acostumbrado a viajar de noche.

Una vez estuvo todo preparado, procedió a deshacerse metódicamente de su armadura y de sus armas. Lo dejó todo todo ordenado en el interior de la tienda que acababa de montar para él. Asher y Syl dormirían juntos en una aparte.

- Entonces… - Salió de la tienda y, estirando ambos brazos, sonrió a su amigo. - ¿Tenemos que esperar una aldea repleta de lobos sarcásticos de más de dos metros? – Preguntó. – Porque que es más de lo que cualquier mortal podría soportar – Bromeó, dándole una palmada en la espalda instantes antes de hacerse con los víveres necesarios para preparar la cena.

- Menudo par de idiotas estáis hechos. – Dijo Eltrant, riendo, mientras colocaba cuidadosamente la carne que llevaban consigo al fuego. – No cocino tan mal. – Aseveró – Los puñales a la brasa me salen riquísimos.  – dijo sentándose cerca de dónde se estaba cocinando lentamente la carne.

- ¿O es que… preferís carne? –

Mientras cocinaba repasó mentalmente la breve explicación que Asher le había dado al contestar a su pregunta. Al parecer lo que el castaño se había imaginado desde un principio era más o menos lo que podía esperar ver al llegar a la aldea, y tenía sentido. ¿Por qué los lugareños no iban a ser diferentes unos de otros? Pensar lo contrario era completamente absurdo. ¿Acaso porque dos personas viviesen en el mismo lugar tenían que ser idénticas?

Volviendo a bostezar y, sacudiendo la cabeza, se centró en la comida. Lo que estaba a punto de preparar era su plato predilecto: carne asada.

Solo tenía dos pasos: “Ten carne” y “Pon la carne en el fuego” y, aunque no le gustaba presumir demasiado de ello, ya dominaba ambos.


Para cuando la cena estuvo lista el ambiente era mucho más ligero. Las bromas y la charla casual habían conseguido que ese extraño nerviosismo que Eltrant llevaba sintiendo desde hacía unas horas se desvaneciese casi por completo, pudo concentrarse en, simplemente, disfrutar de la comida.

Si le hubiesen dicho un par de meses atrás que iba a ver a Syl hacer un chiste delante de él habría creído que ese, de hecho, era el chiste. Nunca habría imaginado que vería al gato comportarse de aquella forma, por lo que, por unos instantes, se aseguró de observar atentamente aquella escena.

Casi parecía irreal.

Dejó de prestar atención y continuó comiendo. Sumido ahora en sus pensamientos, no pudo evitar tratar de imaginar que era eso “tan importante” que Lyn decía que iba a hacer mientras él acompañaba a Asher hasta Áruent.

- Suéltalo. Seguro que tienes alguna pregunta. – Frunció el ceño y, aun con un gigantesco trozo de carne en la boca, levantó la mirada.

- ¿Hm? - Asher se estaba dirigiendo a él.

No había estado completamente ausente de la conversación, había oído hablar a Syl y a Asher de fondo acerca de lo que buscaba el perro en su aldea natal, de lo que iba a hacer, y después de aquello el felino había desvelado que Eltrant sabía de la relación que había entre ellos dos, momento en el que el can había hablado.

Asintiendo al lobo se tragó, por fin, la carne que llevaba un rato masticando. Parecía... ¿Triste?

- En realidad… - Lanzó el hueso, lo único que le quedaba de la cena, al fuego, frente a él. Sonrió a Asher. – No tengo ninguna pregunta. – Se llevó una de las manos hasta el mentón de forma pensativa a la vez que agachaba ligeramente la cabeza. – Quiero decir… es lo que le dije a Syl, más o menos. – Dejó escapar otro bostezo – Os queréis, estáis el uno para el otro cuando os necesitáis y os hacéis felices. – Señaló – No hay mucho que explicar de eso ¿No? …y si hay gente que lo necesita… bueno. – Se encogió de hombros – Ese ya es su problema, no vuestro. – Aseguró, estiró los brazos por encima de su cabeza y se levantó de dónde estaba. – Hacéis una buena pareja. – Bajó las manos hasta su cintura y amplió la sonrisa. - ¿Os… complementáis? – ¿Era esa la palabra correcta? No estaba seguro de si la había usado bien, pero sí que sabía que conocía a Asher desde hacía mucho y no le había visto sonreír de verdad hasta que le vio con Syl.

Eso tenía que significar algo.

Tras unos segundos en silencio, suspiró.

- Pues eso. – Se pasó la mano por el pelo, dando por concluida aquella conversación. – Me voy a dormir, seguro que me va a venir bien para mañana.  – Sonrió a la pareja. – ¿…cuál crees que va a ser la reacción que van a tener al verme? – Preguntó a Asher antes de internarse en su carpa.

Se quedó allí, durante unos segundos, esperando a que el lobo respondiese y cuando lo hizo, tras asentirle, se fue a dormir.


Fuego verde, olor a carne quemada, explosiones.

Lo había visto tantas veces que ya sabía exactamente que iba a suceder. Casi una vez por semana tenía esa pesadilla, a veces incluso más. Y seguía despertándose igual de alterado que de costumbre.

Respirando con suavidad parpadeó varias veces, hasta que sus ojos se acostumbraron a la tenue claridad que entraba entre los pliegues de la lona que le separaba del exterior.

- Térpoli… - Masculló, volviendo a cerrar los ojos.

Escuchaba voces fuera. ¿Ya había amanecido? ¿No iba a poder dormir más?

Gruñendo en voz baja ignoró los fragmentos de la pesadilla que aún se deslizaban por sus pensamientos y se incorporó. En apenas una decena de minutos se atavió con su armadura y el resto de su equipo; Sabía que después se tendría que deshacer de todo aquello en el escondite que Asher había mencionado, pero era mejor llevarla así que de otra forma.

Una vez con todo, salió al exterior y respiró profundamente. El sol seguía bajo, apenas se había alzado, y era el último en despertarse. Tenía la sensación de que no había dormido más que un par de horas.

- Buenos días. – dijo acercándose a los demás. - ¿Desmontamos esto? – Preguntó señalando tras de sí con el pulgar.

La figura de la mujer lobo le tomó por sorpresa.

La observó atentamente mientras salía de entre los arboles a los que momentos atrás se había acercado el perro con aparente urgencia. La mujer-bestia no era excesivamente alta, poseía casi el mismo tamaño de Syl y aunque a simple vista no parecía ser más mucho fuerte que Asher, el hecho de que le hubiese hecho retroceder de un fuerte golpe en el pecho le mostró a Eltrant que como de costumbre no podía juzgar a nadie por su aspecto.

Lo primero que la loba blanca dijo fue en un idioma que Eltrant no comprendió. Pero esto no impidió que el castaño pudiese interpretar que quería decir más o menos, después de todo, por su tono de voz, no parecía estar contenta de verles allí.

Afortunadamente para todos los presentes, la loba era hermana de Asher.

Contempló, sin moverse un ápice de dónde estaba, como ambos hermanos se fundían en un largo abrazo. No pudo evitar sonreír tímidamente al verlos hablar entre ellos, a verles bromear como si los años que habían pasado separados no hubiesen sucedido. Fuese cual fuese el resultado de todo aquel viaje, Eltrant sabía que, al menos, Asher estaba disfrutando de aquel breve instante.

Minutos después, por supuesto, la hermana del lobo preguntó a este sobre el nombre del humano, sobre si era peligroso. La jovialidad con la que se mostró la loba ante ellos animó un poco a Eltrant, lo justo como para permitirse a levantar su mano derecha como saludo cuando Asher afirmó que el exmercenario era alguien inofensivo.

- Eltrant. – Respondió el castaño después de que Asher dejase de hablar.

¿Había hecho bien presentándose? ¿Añadía algo más?

No estaba seguro de que hacer en aquella situación, quizás lo estaba pensado todo demasiado, pero estaba bastante seguro de que aun con todas las explicaciones del perro seguía sin saber absolutamente nada de la sociedad en la que se movía su amigo.

De todas formas, por mucho que le preocupase su presencia allí, lo cierto era que en aquel momento no parecía importar demasiado. Los hermanos volvían a intercambiar palabras entre ellos, apenas pasaron unos segundos antes de que Asher les indicase que dejasen de todo su equipo en un escondite que había entre unas piedras.

Eltrant asintió escuetamente y, tras procurar dejar a los hermanos cierta intimidad, se agachó junto a la apertura a la que el lobo había señalado, procediendo entonces a quitarse su equipo de encima.

Aflojó las correas de su armadura en primer lugar, se deshizo de todo y, con cuidado, lo fue depositando todo frente a él, en el escondite. Una vez hubo terminado con la armadura hizo lo mismo con Olvido, con Recuerdo y con el pequeño puñal que mantenía oculto en una de sus botas desde que tenía memoria.

Pero todavía no había acabado.

Por último, alzó su mano izquierda hasta tenerla frente a sus ojos y desabrochó el grueso cordel que mantenía atado el guantelete mágico a su brazo. Suspirando profundamente, lanzó un rápido vistazo al interior del escondite y se pasó el guante una mano a otra sin apartar su mirada de las cosas que había allí ya, enrolladas en una tela.

No podía dejar aquello allí, no si no era un sitio completamente seguro. No podía arriesgarse.

- Asher. – Estiró las piernas según se levantaba, asegurándose de que no se había dejado, sin darse cuenta, alguna pieza de metal pegada a él. Se acercó a su amigo a paso rápido y, cuando estuvo lo suficientemente cerca, se llevó la mano a la cara y sonrió - ¿Puedes cuidarme esto? – Le mostró el guantelete. – Es… - Miró por unos instantes a la hermana del lobo antes de volver al rostro del mismo. ¿Estaba bien decir que era aquello en voz alta? ¿Frente a ella? ¿Complicaría las cosas a Asher? Suspiró, aunque a primera vista no lo pareciese no dejaba de ser un arma, una especialmente peligrosa, le había prometido a Asher que entraría en Áruent desarmado. – Es lo que me ayudo con… Kagzilla. – dijo al final sacudiendo la cabeza – Prefiero que lo tengas tú mientras esté aquí. - Miró tras de sí, al lugar dónde descansaba su armadura. – Es muy peligroso para dejarlo sin nadie que lo vigile. – dijo al final llevandose una de las manos hasta la nuca.

Aunque no quería hacerlo, si no le quedaba más remedio dejaría el guantelete atrás. Pero estaba bastante seguro de que podía confiárselo a Asher, sabía que el lobo no iría dándole puñetazos a todo el que se encontrase.

No en aquel lugar, al menos.

- Esto… - Se giró entonces hacía la mujer. – Me… llamo Eltrant Tale. – dijo presentándose algo más formalmente, ofreciéndole la mano a la loba. – Lo de antes me había parecido… un poco seco. – Añadió en seguida, con una sonrisa.

No podía negar que estaba algo nervioso, Asher le había dicho que todos en aquella aldea eran bastante reticentes a relacionarse con extranjeros y él era la versión más absoluta que conocía de uno. No obstante, la loba parecía bastante agradable, quizás no fuese mal del todo.

En cualquier caso, él ya estaba listo para continuar, solo tenía que oírselo decir a Asher.

Arqueó ambas cejas, sorprendido, cuando la mujer miró a Asher con cara de pocos amigos cuando este se presentó por segunda vez.

¿Es que había hecho algo mal? Bajó su mirada hasta su mano derecha, la cual permanecía aun levantada, frente a la loba. ¿Estrechar la mano era, quizás, algo que no se debía hacer en aquel lugar?

Pero lo que había sucedido era algo más absurdo.

- ¿Cómo, cómo? – Preguntó acercándose un poco más a la hermana de su amigo, esperando que esta repitiese lo que acaba de decir. – ¿Mi nombre significa eso? –  Syl y Asher no tardaron en mencionar lo apropiado que era, él, no obstante, sintió la imperiosa necesidad de volver a casa a preguntarle a sus padres de dónde habían sacado su nombre.

La conversación, de todos modos, no tardó en diluirse cuando el grupo reemprendió la marcha en dirección a la aldea, o más bien a la cabaña que estaba más alejada de la misma. El lobo mencionó que esta pertenecía a Cyr, una especie de guardabosques que, al parecer, era básicamente parte de su familia.

Aun así, Asher no parecía tener precisamente prisa por afrontar todo aquello.

Al cabo de un rato se detuvieron frente a una cabaña de aspecto recio, pero simple. Asher tomo aire profundamente y se quedó parado unos instantes.

- ¿Recuerdos? – Preguntó con sencillez. Incluso a él le invadían la nostalgia cuando reconocía el olor de su hogar; Y él era humano, apenas podía captar una fracción de lo que podía Asher.

Debía de ser bastante más duro de lo que dejaba ver a simple vista.

Los nudillos de Asher no llegaron a tocar la madera de la que estaba hecha la puerta de la cabaña, una persona emergió del interior instantes antes de que lo hiciera.


Lo que había sucedido con Dina momentos atrás volvió a repetirse, aunque aquella presentación fue más rápida, con menos amenazas con un palo.

Segundos después, Eltrant, sin pensárselo demasiado, se dejó caer en uno de los mullidos almohadones al parecer allí usaban a modo de asientos. No pudo evitar comprobar que la vivienda estaba casi vacía, incluso en su minúscula cabaña en los bosques tenía más muebles.

Notó como el guardabosque le analizaba con la mirada, aun de pie. En cierto modo, la forma con la que el lobo se dirigió a ellos le recordó, en cierto modo, a Irirgo.

Cyr tenía una forma de hablar bastante singular, lo hacía de forma casi metódica, como si pensase fríamente cada una de las palabras que salían de su boca. Fue algo que se encargó de demostrar con las distintas preguntas que hizo a Asher, eran preguntas que parecían inocuas en un principio, casi las típicas que podías esperar en una situación como aquella.

Pero el rostro de Asher indicaba que el guardabosque parecía haberlas elegido a propósito, que estaba sondeando a su antiguo conocido, lo que había cambiado en todos aquellos años.

Al final, las respuestas de su amigo parecieron contentar a Cyr lo suficiente como para que este esbozase una sonrisa y le diese la bienvenida de vuelta.

Sí no hubiese estado en un territorio completamente desconocido para él, Eltrant habría dejado escapar un largo y sonoro suspiro de alivio. Pero se controló, en un principio tenía que dar buena impresión y, desgraciadamente, su nombre ya llamaba bastante la atención de por sí.

La tensión disminuyó lo suficiente como para que Eltrant pudiese permitirse hablar, el castaño se giró hacia su compañero y, durante unos segundos, buscó exactamente que decirle. Aunque no lo demostrase a simple vista, era evidente que todo aquello estaba pasándole factura al lobo.

El guardabosque, entre tanto, se había alejado un poco del grupo, no estaba seguro de por qué, no había tanto mobiliario en el lugar, después de todo. Aun así, Eltrant sospechaba que era capaz de oírles perfectamente.

Estaba en una aldea en la que los susurros no servían de nada.

- Eso ha sido… ¿Estás bien? – Preguntó a continuación, esbozando el fantasma de una sonrisa, negó con la cabeza. – Si te sirve de algo… –  Le dio un leve codazo amistoso al lobo, de forma disimulada. – Me alegro de que seas como eres. – dijo en voz algo más baja, llevándose la mano hasta la cara.  - ¿Está bien dicho eso? – Preguntó para sí, procediendo a atusarse la barba, volvió a sonreír. – ¿No hay muy pocos muebles? -  dijo al final, tratando de animar un poco al lobo. La presencia de Cyr allí, principalmente por su forma de hablar, era más intimidante de lo que esperaba, bajó un poco su tono de voz.

Había visto las diferentes expresiones del lobo durante la conversación que había tenido con Cyr, las dudas y la dificultad que había tenido para decir lo que de verdad sentía.

Suspiró, si no quería ser un bocazas más adelante iba a tener que saberlo todo. Tenía que preguntarle.

- No me contestes si no quieres, sé que es muy personal. – dijo cruzándose de brazos un momento. – Pero… ¿Qué es…? – Miró a Cyr, seguía lejos, conversando con Dina - ¿Qué es lo que tienen que perdonarte? – Pronunció al final.

Lo único que había hecho había sido marcharse de allí. ¿Tan grave había sido?

 

- Entiendo. – fue lo único que dijo ante la respuesta que Asher dio a su pregunta.

Lo entendía muy bien, quizás demasiado, el motivo por el que el lobo se había marchado de aquel lugar era bastante similar al motivo por el cual él dejó la granja hacía ya más de una década: Aventuras, curiosidad, ver mundo… se recordaba tan ingenuo.

Siempre se había culpado por dejarles solos, por escaparse en mitad de la noche.

Pero aquello, en aquel momento, no era importante, era algo que había resuelto hacía mucho tiempo. Sonrió al lobo y lo dejó estar ahí, trató de no presionar en un asunto que, visiblemente, le era complicado comentar.

Eltrant jamás habría imaginado que Asher había sido educado expresamente para liderar la aldea en la que nació.

En cierto modo, era un cargo que le sentaba bien, sobre todo después de ver cómo había liderado a los Nómadas durante todo aquel tiempo. De hecho, aquella información resolvió algunas de las dudas que Eltrant había tenido acerca de su amigo y que nunca había estado seguro de preguntar.

Era irónico, Asher parte de lo más parecido que había a la nobleza en aquel lugar.

Eltrant se levantó del cojín tan pronto Asher lo hizo, explicado todo parecía haber llegado el momento de continuar hasta la aldea en sí. Cyr accedió a acompañar a Asher de vuelta a la aldea, el guardabosque se mostró más relajado que cuando se había reencontrado con su sobrino, incluso se permitió hacer una especie de chiste.

¿Todos los habitantes de la aldea compartían el mismo sentido del humor? Sonrió modestamente y siguió a los presentes hasta el exterior. Sin decir nada, se quedó cerca de Syl y de Asher durante el breve camino que recorrieron hasta el poblado.

Se esperaba algo diferente.

Salvando las evidentes diferencias, como la roca de hogar que había en el centro del poblado, Áruent era más parecida a su aldea natal de lo que había imaginado. Se concentró en el sonido de la brisa meciendo los aires, en la suave calma que parecía reinar en aquel lugar.

No tardó en apreciar como muchos salían de las casas a ver a los recién llegados. Notó muchos de los ojos que se deslizaban sobre los extraños sobre él, analizándole.

¿Les habían olido llegar? Era evidente que no esperaban visitas, las dos únicas personas con las que se habían cruzado hasta llegar allí habían sido la hermana de Asher y Cyr, era imposible que supiesen con antelación la llegada de Asher.

¿Sangre y acero?

No pudo evitar sentirse algo culpable, apartó aquellas dos palabras de su cabeza y continuó de la misma forma que lo había hecho hasta el momento, trató de obviar las distintas miradas con las que se cruzaba, los murmullos en aquella lengua que no conocía.

Un gran grupo de personas se congregó a sus espaldas, siguiéndoles según se adentraban más y más en el lugar. No estaba seguro de hacía dónde se estaba dirigiendo Asher, pero supuso que hacía colina, concretamente hacía la casa que descansaba sobre ella.

Finalmente, una solitaria figura se colocó entre ellos y su objetivo.

Eltrant enarcó una ceja, contemplando como el perro que había salido de entre la multitud se encaraba con Asher en la lengua local.

La conversación, que comenzó tensa, se volvió incluso más incómoda cuando Asher instó al hombre que tenía frente a él a que hablase en común.  Momento en el que se encargó de mirar fijamente a Eltrant, quien se limitó a seguir el consejo que le había dado su amigo con anterioridad, no le mantuvo la mirada más de tres segundos.

No quería causar más problemas de los que parecían estar a punto de desatarse.

“Lorek”; Asher no tardó en pronunciar el nombre de aquel perro y, por lo que también pudo oír Eltrant desde dónde estaba, se trataba de otro de sus hermanos. Uno que, a diferencia de Dina, no parecía particularmente feliz con aquel reencuentro.

¿Sería la familia de Asher tan numerosa como la suya propia?

Cada frase que intercambiaban acrecentaban los murmullos del grupo que se había formado a sus espaldas, volvió a escuchar el nombre del lobo en al menos dos ocasiones. Sí tenía que disculparse por haberse marchado montar un espectáculo al llegar no iba a ser de ayuda.

Tragó saliva, ¿Intervenía? No, no podía hacerlo, aquello complicaría aún más las cosas; no había pasado por alto como le miraban allí. Pero, por otro lado, conocía la mirada que Asher le estaba lanzando a su hermano, la había visto en más de una ocasión.  

Miró primero a Dina, tratando de captar su atención. Susurrar allí era básicamente gritar, así que se limitó a hacer notar a la hermana de Asher lo que debía de ser evidente para todos con la mirada. Sí acababan peleando Eltrant suponía que Asher no iba a ser visto con muy buenos ojos por los demás, por la persona ante la que se tenía que disculpar.

Aunque, por supuesto, seguía sin gran cosa de la cultura en la que se había criado Asher, podía estar perfectamente equivocado.

La tensión pareció desvanecerse cuando Asher se disculpó con su hermano pequeño, Eltrant incluso se permitió sonreír cuando Syl decidió hacer un chiste.

- Sí que hablo. – dijo después de que el gato respondiese.

Optó por no decir nada más, quizás no le gustase demasiado la forma en la que Lorek había formulado su pregunta, pero estaba seguro que hacer un comentario al respecto era tentar a la suerte. Sobretodo después de lo que acababa de presenciar.

No permanecieron mucho más en la plaza, despues de que Asher y Lorek intercambiasen unas últimas palabras el grupo continuó el camino hacia la vivienda que descansaba en lo alto de la colina como si no hubiese pasado nada.  

No obstante, lo hicieron sin Cyr.

Probablemente era debido a lo que acababa de suceder con Lorek, el guardabosque afirmó que sería mejor avisar a Marak antes de que Asher se encontrase con él momentos antes de marcharse. Eltrant había captado lo suficiente como para intuir que pertenecía a la persona con la que Asher deseaba disculparse: su padre.

No podía culpar al guardabosque por intentar controlar con antelación una situación que ya, de por sí, iba a ser complicada de vislumbrar. ¿Tendría pensado Cyr en acompañar a Asher durante su disculpa? Quizás no lo aparentase, pero Eltrant sabía que iba a necesitar toda la ayuda posible para encarar aquello.

- No te preocupes, Asher. – dijo Eltrant al mismo tiempo que se giraba sobre sí mismo a ver cómo la gente se dispersaba. Enarcó una ceja, al parecer ya habían visto suficiente, se preguntaba que habrían sacado en claro. – Por eso he venido. – dijo después, cuando el lobo aseguró que la cosa no iba a, precisamente, mejorar.

Cuando llegaron a lo alto de la colina otra figura salió al encuentro del pródigo, pero esta, a diferencia de Lorak, no le encaró nada.
Simplemente le dio un abrazo.

Tragó saliva y contempló el cuarto reencuentro que su amigo había tenido aquel día.

Eltrant había oído afirmar al lobo, varias veces, que había ido allí a disculparse; pero realmente no comprendió la magnitud de lo que este quería decir hasta que la mujer que esperaba frente a la vivienda lo estrechó entre sus brazos, con los ojos bañados en lágrimas.

Asher no solo se había, simplemente, marchado de allí. Parecía mucho más que eso.

Desvió levemente la mirada, en un inútil intento por dejarles algo parecido a intimidad y, cuando Asher se despegó de la mujer, volvió a prestar atención a lo que sucedía.

La mujer era mayor, de mediana edad, probablemente más. No era capaz de decirlo con exactitud, a Eltrant le costaba un poco descifrar la edad en los hombres-bestia, después de todo, estos no solían tener arrugas ni nada por que facilitase aquella tarea.

El aspecto de la loba, por otro lado, invitaba a pensar que era alguien que imponía cierto respeto a pesar de su físico. Y es que quizás no fuese tan grande e imponente como Asher, que en aquel momento estaba justo a su lado, pero sus ojos, aun brillantes debido a las lágrimas, parecían haber visto muchas cosas a lo largo de los años.

Le recordaban un poco a los de Rakfyr.

- No… no hay de qué. – dijo Eltrant rascándose la barba, nervioso, cuando la mujer se acercó hasta dónde estaban él y Syl, cuando les agradeció en un común muy pobre el haber llevado a Asher de vuelta hasta su hogar.

Eltrant supuso que aquella mujer era madre de Asher; o un familiar muy cercano. La reacción que esta había tenido al verle era tan única y, a la vez, tan universal, que no necesitó más para adivinarlo.

Tras aquello, depositó sus ojos en la fachada del edificio al que Asher se había encaminado. No parecía muy distinta al resto de casas de la aldea, quizás era algo más grande. ¿Sería una especie de ayuntamiento? ¿O era simplemente la casa de Asher? Sin pensarlo demasiado, Eltrant se limitó a seguir a los demás cuando el lobo sugirió al grupo entrar.

Eltrant descubrió que el edificio que coronaba Áruent solo podía ser descrito con la palabra “humilde”.

La vivienda en sí se parecía mucho a la cabaña de Cyr, no era realmente especial si se comparaba con esta; También poseía pocos muebles y había mucho espacio entre estos, la diferencia más visible, al menos la que pudo ver Eltrant desde la entrada, es que esta estaba decorada con algunas plantas y unos pocos objetos.

No demasiado, pero lo suficiente como para poder vislumbrarlo.

Continuó caminando hasta el centro de la estancia principal, la cual estaba justo al otro lado de la puerta, apenas fueron más de una decena de pasos.  Como en la cabaña del guardabosque, un número indeterminado de cojines descansaban en aquel lugar, en el suelo.


- Es… - Probablemente la mujer no entendería gran cosa de lo que dijese. – Tiene usted una casa muy bonita. – dijo deteniéndose frente a una vistosa planta de color morado, para descubrir entonces que esta no poseía maceta y que, la planta en sí, ascendía desde una hendidura firmemente tallada en el suelo, entre la madera. – ¡Oh! – Entrecerró los ojos, agachándose casi al momento junto a la enredadera de flores, preso por la curiosidad – ¿Las raíces están bajo la casa? ¿Cómo...? - Se detuvo al instante cuando notó algunas miradas sobre su espalda.  

Se aclaró la garganta y volvió a levantarse.

– Asher… me ha… ayudado mucho… – dijo enseguida. – Es un buen amigo. – Añadió después, quedándose en silencio.

Como todos los demás se sentó en los mullidos cojines que esperaban en el centro de la habitación. La explicación que Asher le ofreció cuando este se percató del interés de Eltrant por las flores que adornaban la habitación había sido escueta, pero lo suficiente descriptiva como para evitar que el exmercenario preguntase algo más.

- “¿Purifican el aire?” – Se atusó la barba y, aun sentado, se giró disimuladamente hacía la planta.

Intentaría imitar aquello si volvía a su cabaña en los bosques del este, quizás preguntase como lo habían hecho antes de partir, la madre de Asher no parecía tan reacia a hablar con él como todos los demás.

No pasaron demasiados minutos hasta que un individuo más hizo presencia en la vivienda. Un Hombre Perro de un tamaño considerable, similar al de Asher; pero aquello era lo único en lo que se parecía a su hijo, si Eltrant no hubiese visto la expresión de su al ver a aquel hombre lo habría confundido con otra raza de hombre-bestia para empezar.

El recién llegado solo dijo una sola palabra a los presentes, una que ordenaba a todos a marcharse del lugar, todos salvo Asher. Eltrant lanzó una larga mirada a su amigo y, al final, sin decir nada, tras esbozar una tímida sonrisa, abandonó la habitación.

Suspiró profundamente cuando se encontraron en el exterior.

Syl hizo la pregunta que también pasaba por su cabeza, la hermana de Asher se encargó de hacer saber a los presentes que, de hecho, ellos sabían más de Asher que ella misma, no podía responder a Syl mejor que él.

Dina no se equivocaba, el felino era, probablemente, la persona que mejor conocía al lobo.

Y parecía bastante sereno, sobre todo si tenían en cuenta las circunstancias en las que se encontraban. Se limitó a comportarse como él, Asher era más duro de lo que parecía a simple vista, había superado muchas cosas sin necesidad de ayuda, podría con aquello.

Tenía que pensar que podía.

La madre de Asher también se excusó enseguida, el felino y él acabaron quedándose a solas con la hermana de Asher, la cual se encargó de conducirles hasta la herrería del pueblo, preguntado en el proceso a Eltrant si sabía algo de herrería.

Sonrió. ¿Tanto se le notaba?

- Sí. – dijo con simpleza, mirando cómo se acercaban a un edificio construido de diferente forma que el resto de la aldea. – Principalmente se reparar cosas, más que forjarlas. – Agregó, pensando principalmente en su armadura. – Pero me defiendo medianamente bien con todo. – dijo como conclusión, siguiendo a Syl y a Dina al interior de la forja.

Cruzado de brazos, miró a su alrededor, analizó el lugar en el que estaba. Era muy distinta a su propia herrería, la que en aquel momento estaría cubierta casi por un dedo de polvo. Aquella estaba bastante mejor ordenada, y también contaba con bastante más recursos para no acabar en llamas.

Enarcó una ceja y, cómo Syl, palpó una de las paredes del lugar, notando enseguida la sustancia aceitosa que habían usado para cubrirla. Olisqueó sus dedos tratando de percibir algo conocido, pero, tras verse incapaz de reconocer de que se trataba aquel aceite, se limpió la mano en el pantalón.

Después desvió su mirada hasta el lugar en el que yacían casi una decena de armas, todas ellas aseguradas en el interior de diferentes baúles cerrados. Lo único que permitía ver el contenido de los diferentes cofres era pequeña sobre estos.

Eltrant se acercó lo suficiente como para ver de qué se trataban: espadas, lanzas, algún puñal que otro… tenía que admitir que el diseño, aunque sencillo, era relativamente vistoso, lo suficiente como para que el castaño adivinase que el herrero que las había forjado se había esforzado por hacer todas y cada una de las armas.

Syl volvió a adelantársele y preguntó a Dina el motivo por el cual una aldea como Áruent podía necesitar las armas. La respuesta fue concisa: “Las cosas han cambiado”, no quiso insistir mucho en el tema, pero no pudo evitar preguntarse el tipo de cambios que llevaba a una aldea a forjarse armas.

¿Bandidos? ¿Problemas internos?

Le costaba imaginar una situación que obligase a los lugareños a armarse en aquel sitio. Estaba demasiado alejado de todas partes como para que nadie quisiese atacarles y, a simple vista, no parecía que necesitasen siquiera algo parecido a una “guardia” para lidiar con los suyos; Cyr, el guardabosques, parecía ser la figura de autoridad más parecida a esto último que había visto.
Un leve traqueteo, sonidos metálicos, comenzaron a alzarse sobre el breve silencio que había seguido a la respuesta de la loba.

Venía de las habitaciones traseras, el herrero no estaba muy lejos de su forja, al parecer.

Probablemente les habría olido llegar, sobre todo a él.

Pasó de mirar a Syl a la hermana de Asher y, al final, al dueño de la herrería.

¿Estaría bien aquello?

Aunque… se lo estaba pidiendo el mismo lobo que trabajaba allí. Denv era la primera persona que, sin pertenecer a la familia de Asher, parecía haberle tratado como a un igual más que como a un incordio que prefería evitar.

- El aceite arde con el fuego... al menos el que yo conozco – dijo finalmente a Syl, sonriéndole. – Y ese no suelo usarlo en mi forja… - añadió. – Pero aquí hace bastante más calor que en la mía. – Se sacudió un poco la camisa despegándola de su pecho momentáneamente y respiró hondo. - ¿Quizás es para eso? – Miró a Dina unos segundos, tratando de discernir alguna respuesta a su pregunta, tras unos segundos en silencio se giró hacía Denv e hizo un pequeño gesto con la cabeza, inclinándola levemente.

- Gracias por dejarme trabajar aquí. – dijo con simpleza, esperando a que la hermana de Asher le tradujese después.

Dicho esto, se giró a mirar el taller, a localizar desde dónde estaba las distintas herramientas que iba a necesitar.

El agradecimiento había sido algo más que la cordialidad que le había dicho Asher que mostrase a los lugareños, la fragua de un herrero se volvía con el tiempo en algo ridículamente personal para este, un segundo hogar del que conocías hasta el más mínimo detalle.

Era una cuestión de confianza, Denv estaba, básicamente, dejando que un completo desconocido hurgase entre sus pertenencias y amenazase con quemarlo todo por una equivocación.

- ¿Qué debería…? – Se giró hacía los tres hombres-bestia, no pudo evitar sentir una ligera presión apoderarse de su pecho, desvió su mirada hasta el lugar en el que mantenían seguras las espadas. – Ya tienen bastantes armas… - Musitó para sí avanzando un par de pasos.

Se cruzó de brazos y analizó de nuevo el lugar.

- ¿Los materiales están…? – Antes de girarse totalmente Dina ya le había indicado donde podía encontrar los pesados lingotes de metal.

Se agachó junto a estos y tomó solamente uno, se lo pasó de una mano a otra, calculando mentalmente el peso de aquella barra; Tras asentir para sí se levantó, no necesitaría más que aquel trozo y, aunque necesitase más, allí había metal suficiente como para forjar varias armaduras como la suya.

¿Habría una mina cerca?

Dudaba mucho que todo aquello hubiese pertenecido a los mercaderes que, según Asher, pasaban de vez en cuando por allí: Simplemente había demasiado.

Dejó el mineral sobre la mesa que estaba más cerca de la fragua y buscó con la mirada algunas pinzas con las que sujetarlo frente al fuego. Para su sorpresa, no tardó en encontrarlas cuidadosamente colocadas en el lugar en el que era más lógico que una herramienta así descansase: junto a la propia fragua.

Ahí comprendió lo mucho que necesitaba ordenar su propio taller. Se preguntó si seguiría en pie, hacía meses que no se pasaba por ahí.

Introdujo el metal entre las llamas y esperó. El calor de aquel horno era muy superior al fuego con el que acostumbraba a tratar, cosa sorprendente si consideraba que estaba en una herrería cuyas paredes podían prender con bastante facilidad.

Extrajo la barra cuando esta se volvió de un vivo color rojo, similar al de una cereza. De dejarla unos segundos más en el fuego el metal adquiriría un metal blanquecino y se convertiría, fundamentalmente, en una pasta de metal intratable.

Colocó el mineral en el yunque que Denv tenía preparado junto a donde estaba el castaño y martilleo con fuerza hasta tres veces, machacando el ladrillo hasta darle, en un principio, la forma deseada.

Tenía calor, respiró profundamente y, aun sin soltar el metal, lo condujo hasta el cubo de agua fría en el cual no tardó en sumergirlo. Una nube de vapor se elevó hasta el techo del taller, perdiéndose por las ingeniosamente ocultas aperturas que había por las paredes.

Eltrant se pasó la mano por la frente, limpió pobremente el sudor que resbalaba por la misma, y después se quitó la camisa para dejarla dejó caer a un lado.

Se volvió a hacer con el lingote, ahora ligeramente aplastado y frío. Había completado el primer paso, ahora solo tenía que repetir aquel proceso unas cien veces más.

Cualquier otro herrero se habría conformado con unas diez veces. Pero como Lyn le solía recordar unas veinte veces al día: Eltrant era un manazas, un bestia. Todas las espadas que forjaba las rompía tras una estocada, todas las piezas de armadura estallaban en miles de pedazos tan pronto las usaba.

Con algo de ayuda de algunos expertos y algunos consejos varios no tardó mucho en descubrir que, con aquel proceso, el metal se endurecía, mucho, y no perdía apenas nada de la flexibilidad que caracterizaba este material.

Seguía sin ser un experto herrero, poco tenía que enseñarle a Denv, pero, no obstante, sí que tenía sus trucos. ¿Cómo si no se aseguraba de poder reparar a Eir cada vez que acababa destrozada?  

Resoplando, volvió a martillear una vez más la hoja de la hoz que estaba fabricando, había perdido la cuenta de cuantas veces lo había hecho, pero aquella fue la última. Un siseo final, cuando sumergió el metal al rojo vivo en el agua, sentenció la fabricación de la hoja.

Respiró profundamente y se pasó la mano por el cuello, analizó cuidadosamente el acabado final de la herramienta junto al fuego. Simple y tosca a simple vista, pero bastante afilada y resistente: perfecto para cualquier granjero con un poco de sentido común.

Asintió conforme y ultimó los detalles de la herramienta. Primero le fabricó un mango rudimentario, uno que podría ser mucho mejor y después la afiló un poco más, limó las impurezas de los últimos martillazos.

- Ya está. – dijo levantando la segadera frente a él, sin poder evitar sentir cierto orgullo al verla.

Fue entonces cuando se percató de que había entrado en una especie de trance mientras trabajaba. Se excusó rápidamente, en unas pocas palabras que poco tenían que ver con la situación y, después de tender la herramienta que acababa de fabricar al maestro de aquella fragua como ejemplo de su trabajo, se agachó a recuperar su camisa.

- Con algo más de tiempo la habría trabajado algo más. – dijo – Pero creo que es suficiente así. – Completó después, sonriendo.