Pablito y el "Lobo" [Trabajo]

Tan bello como fugaz el oasis que nos había concedido el destino desapareció. Pronto, volvimos a nuestro taraná habitual.
Las noches de verano, hacían de los tramos a vuelo una experiencia sencilla y agradable. El aire helado del norte no congelaba las pestañas ni siquiera a la altitud que tomábamos, y, la claridad de la luna y las estrellas hacía de orientarse una tarea fácil, y nos ofrecían un hermoso paisaje para amenizar el viaje.
Por contra, nos tocaba lidiar con días más largos, y paradas más frecuentes. Además, en las llanuras era difícil conseguir un buen refugio apto y seguro para Víctor, y, con lo friolero que era, no me daba el corazón el hacerlo dormir en alguna madriguera. Por más que fuera verano, el norte seguía siendo poco amable para los sureños.

Por azar del destino tomé la pésima decisión de aterrizar en una aldeucha. De esas tan pequeñas que no aparecen en los mapas, y cuyo nombre no se conoce a más que unas pocas leguas. Una granja que por próspera había atraído a un par de artesanos más que servían a esta, o se servían de la misma. Võhma con el tiempo, había crecido hasta la friolera cantidad de nueve casas.
No había posada, pero en la quesería tenían un salón que usaban de taberna. Allí nos prestaron una habitación, que hasta hacía poco utilizaban de trastero, a cambio de algunos aéreos y un par de animales que había cazado de más por gula y diversión, y que no había podido terminarme. Por suerte, no pertenecían a nadie del pueblo.

Habríamos partido y olvidado aquel lugar, de no haber pecado de ingenua.
La primera mañana, poco después de acostarnos, un mocoso llegó gritando desaforadamente que había un lobo. Buscando que no despertase a mi compañero le prometí ayuda a cambio de que dejase de hacer escándalo. Tras todo un día de rastreo, no conseguí una mierda. Avergonzada de mis escuetos resultados, me excusé con que había dormido mal y pedí de quedarnos un día más. Para evitar volver al horario diurno me forcé en mantenerme despierta, y, cuando por fin salió el sol y me tumbaba de nuevo...
—¡El lobooooo!
“Mierda”
Y así la segunda mañana se repitió el cuento.

El tercer día los puñeteros gritos del lobo volvieron a sacarme del lecho. Esta vez busqué solo hasta el mediodía antes de arrastrarme junto al vampiro y caer rendida de agotamiento.

No conseguí descansar demasiado, y esta vez no por culpa de los gritos de Pablito.
—Víctor...— Musite tímidamente.— ¿Estás despierto?
Note algo de movimiento en la oscuridad contra mi cuerpo.
—No creo que podamos viajar hoy tampoco.— titubeé.— La verdad es que los aldeanos tienen problemas y he intentado ayudarlos por mi cuenta… Pero no me ha salido. — Tome aire profundamente. — Hay un lobo asustando al pastorcillo y no consiguen encontrarlo... Y el niño deja las ovejas para gritar, y todos tienen que para lo que hacen para asegurarse de que él y el ganado están a salvo… y eso. Me pidieron ayuda y como que dije que ayudaría, pero no encuentro el bicho.— A medida que hablaba iba perdiendo fuerza en la voz. Resultaba humillante. Yo, un enorme dragón, capaz de zamparme una zarigüeya adulta y rechoncha de un bocado, incapaz de rastrear y cazar un lobo. — Llevo todos estos días buscando...

Suspire con alivio. Sentí uno como había desaparecido un peso sobre mis hombros. Aunque Víctor no era la clase de persona que se burlaría por ese tipo de fracasos, la cercanía al segundo pico hacía que sintiese una creciente presión de hacerlo todo bien.
—¿Has pensado que quizá el lobo no existe? Tal vez son sus padres— Ladee la cabeza. No era tan descabellado. Es decir, no era descabellado padres que se convirtiesen en lobos, aunque si ese fuera el caso, el niño no debería asustarse… y si se asustaba era porque no lo sabía ¿Por qué le harian sus padres aquello?
—Hm....-Fruncí los labios, intentando sacar algo en limpio de aquella posibilidad.— Podrías ir por buen camino.- Asentí un par de veces. Nunca dejaría de asombrarme la brillantez de mi compañero.— Eres muy listo.

—Eres muy buena rastreando, y muy lista, quizá debamos buscar otro tipo de lobo—. Asentí otra vez. Había buscado concretamente lobos, por lo que los rastros demasiado grandes o pequeños no les había prestado atención. Cada vez todo tenía más sentido.
—Vamos abajo, quiero que conozcas a alguien.
Y abajo fuimos.

El pequeño salón estaba lleno de los aldeanos dando buena cuenta su “almuerzo”. Un engrudo a base de grano sobre hervido, huevo, y tocino que olía muy fuerte. Todos daban cuenta de ello como si fuese un manjar, y a mí me revolvía el estómago. Empecé a respirar por la boca para evitar hechar la ardilla sobre la mesa y que mi comida saludase a la de ellos.

Antes de que pudiera preguntarle a Víctor quién me quería presentar, alguien abrió las puertas con tanta violencia que golpeo sordamente contra la pared. Un hombre entró dramáticamente al lugar, con las ropas hechas un desastre. —Estoy seguro de que han escuchado la historia del malvado y feroz lobo que acecha las cercanías de este lugar- Pese al estado paupérrimo de sus atavíos, no pude observar ningún rasguño o mordisco que justificase su estado. Parecía que el lobo en cuestión se había ensañado solo con los arapos mientras el sujeto no los llevaba puestos.  Como los perros que se la juraban a los zapatos de sus dueños.
—Acabo de sobrevivir a ese terrible lobo.
—Qué casualidad, ayer vino un hombre que nos dijo eso mismo, por suerte nos vendió una bebida anti-lobos.
—Olviden eso, esa cosa es falsa, yo también la compré y no sirvió de nada, pero es su día de suerte, porque acá les traigo la solución definitiva. Casi que no la cuento, pero me salvé gracias a mi líquido de invisibilidad anti-lobos. A cambio de algunos aeros les puede salvar la vida, y si lo ordenan ya, les voy a incluir este peine para calvos, digo, a mí no me sirve.

—¿Qué opinas?.-Habían muchas cosas que no me cuadraban.
—...Que los calvos no necesitan peine, es decir, la calvicie no se enreda....
—A mí me parece que alguien se está haciendo rico con la historia del supuesto lobo.
—Puede ser... no tiene ningún sentido lo del elixir... o el hombre es un poco bobo.
Uno de los comensales, que estaba a punto de levantarse y comprar, se sento de nuevo cuando escucho mi comentario, y se inclinó hacia un costado de la silla, interrumpiendo nuestra conversación.
—¿Cómo que no tiene sentido el elixir? ¿Estás segura?.
—Si el elixir le vuelve invisible ante los lobos ¿Porque no lo puso también en la ropa? La tiene toda rota. Y si le mordió la ropa, ¿No la llevaba puesta entonces? El no tiene mordiscos…
-¡Ja, eso es lo que diría alguien que no se ha enfrentado con el lobo!.— Nos acusó el vendedor, que, tenía toda la razón. Aunque no porque no lo hubiese intentado.
—Me volví invisible, lance mi ropa para que no me pudiese oler, y cuando se cansó de morderla la recupere. Quedo mi ropa maltrecha, pero salve la vida. Vosotros también podéis salvar la vida si compráis mi líquido de invisibilidad anti-lobos.

Ahora tenía algo más de sentido, así que, curiosa, le hice un gesto a Bio para que me siguiese y me acerque a ver su misterioso elixir. No porque necesitase alejar lobos, sino por curiosidad profesional.
Lo primero que note al acercarme es que el pelo le olía a oveja, y la barba le olía a perro mojado, me incline hacia el vampiro y le susurre en el oído.— Creo que su pelo y su barba son falsos...- Había leído que algunos hombres relacionaban la falta de vello con la falta de hombría, y por eso había tantos tratados alquímicos sobre soluciones crece-pelo.
Tras atender a uno de los campesinos que compro una botella para sí, una para su mujer, y otras dos para sus hijos, se giró hacia nosotros intentando convencernos de que comprásemos su “fabuloso” elixir.
—No van a poner en riesgo sus vidas cuando tienen la solución al alcance de la mano, y de unos pocos aeros, claro.
—No quiero la poción, pero también soy alquimista, y le pagaría porque me enseñe a hacerla.— Quizás aprendiendo sobre que servía para esconderse de la criatura, podíamos encontrar algo para llamar su atención.
El hombre torció el gesto. Claramente había comido engrudo cuando no mirábamos y le estaba sentado mal.
—Eh... Me encantaría, claro, pero eso es muuucho más caro, además, los ingredientes son difíciles de conseguir. Hay que ir de noche en el territorio del lobo para hallarlos, peligroso, muy peligroso. Ojalá pudiera enseñarles, pero no quisiera poner en riesgo sus vidas.

Observe con horror como Víctor se tragaba aquel mejunje, que había declarado entre susurros como una falsedad, de un solo trago. Si tenía razón, a saber que acababa de meterse entre pecho y espalda.
—¿Te... ... Te sientes bien?— Le susurré, intentando ser discreta. El vendedor no se preocupó por nosotros, huyendo del salón con su botín. Los campesinos que se habían hecho con las pociones siguieron, en su mayoría, el ejemplo del vampiro, vaciando sus botellines del líquido torvo que acababan de adquirir.

—Esta noche iremos de cacería. Encontraremos al “lobo” y resolveremos este misterio.— Yo no lo veía tan claro, pero no queriendo desanimarle ni bien empezar. Me limité a sonreír.

Tras el vendedor marcharon los aldeanos, según su rutina habitual, dispuestos a seguir su día. La estancia quedó casi desierta.
Los padres de Pablito le dieron no una sino dos de esas botellitas. Aun así, el muchacho parecía no tener suficiente, porque se dedicó a chupar los restos de las botellitas que otros dejaban abandonadas sobre sus mesas.
Pablito no parecía muy avispado normalmente, pero con la lengua metida en los tarros aún menos. Tenía los ojos almendrados, y una pulgada de  más separados entre sí. Se esforzaba tanto en atrapar los restos del líquido misterioso que se ponía bizco. Sus padres lo miraban con una mezcla de preocupación y ternura que iba más allá del lobo o el ganado que les había estado perdiendo los últimos días.
Cuando consideraron que podían quitarle los botellines sin que rompiese a llorar, se lo llevaron a que le diese un poco el aire.

El viejo Falacio se retiró cerca de la lumbre a desanudar algunas de sus redes en el calor del fuego, lejos de nosotros, sin duda para evitar que Bio siguiese usándolo como apoyabrazos.
Polo, a quien todos llamaban erróneamente Marco, tomó los cuencos, echo los restos sin comer a la olla del guiso eterno, y paso un trapo de higiene cuestionable para quitar los restos grasientos antes de apilarlos para la próxima comida.

Como aún faltaban algunas horas para que anocheciese, me hice con un pedazo de carbonilla de los restos del hogar, ignorando la invitación de Falacio a escuchar la magnífica historia de como había conseguido tres deseos al pescar el pez más grande que hubiese visto jamás. Historia que en otro momento me habría interesado muchísimo, y por la que me prometí preguntar más tarde.

Guíe a Víctor hasta la mesa más alejada de las cocinas y me puse a dibujar.
—Esto es lo que he estado viendo estos días.— Sobre la irregular madera dibujé una casita grande para marcar la aldea. Luego, a su alrededor, con pequeñas líneas apenas curvas los montículos en los que intentaban cultivar, y a su alrededor, unos garabatos marcando los pastizales y bosques por los que se pastaba el ganado.
— He ido revisando en círculos el terreno lindante … Por aquí el bosque es más denso…-Garabatee con más fuerza una parte del improvisado mapa.— Por ahí hay el sendero a la ciudad, y pasa bastante gente…— marqué con una flecha el sendero que se alejaba del lugar.— Y aquí está el campamento de ovejeros.— Puse un par de conos para marcar sus tiendas.— Ellos también tienen ovejas, pero no han sabido nada de ningún lobo, o nadie ha asustado a los suyos. Aunque con lo armados que van, no creo que ningún lobo falso o no se les quiera acercar, y además no tienen el ganado suelto.— Finalmente, marque con una cruz los sitios desde los que Pablito había estado viendo al lobo.

mapita de arygos:

Él hablaba y ellos obedecían. Pasaba así siempre. Las personas humildes servían desde que nacían, y había cierto tono, ciertas formas para las que parecían condicionadas a obedecer. Unas que Víctor manejaba con una naturalidad fascinante. Conociendo sus orígenes, asumí que así como unos se les educa para servir, a otros se los cría para mandar, pero no podía dejar de preguntarme hasta qué punto era consciente de ello, o era un reflejo tan natural como respirar.
En cualquier caso, Polo fue a buscar todo lo que le había pedido, no sin antes corregirlo una vez más cuando le llamo Marco.

—¿Has visto de cerca a los ovejeros?.
—Sí, hable con ellos para preguntarles si habían tenido problemas con los lobos. Pero me dijeron que no. No son muchos, pero parecían contentos de responder a mis preguntas.— Aun con el carboncillo en la mano seguí garabateando la mesa.— Esta Cuchillas, que parece un huevo, no una cuchilla. El cuerdas, Zángano… y como era el otro, algo con M, no me acuerdo bien.— Mientras hablaba, se los ilustre sobre la mesa. Tanto pintarle bigotes y barba sobre los carteles de se busca, habían ido puliendo mis dotes artísticas.

—Les pregunté por qué pastaban donde había un lobo, y me dijeron que no había buen pastoreo cerca de su granja, y que total cuando no comían dejaban las ovejas en las jaulas, y que de ahí ni salían ellas ni entraban lobos. Además, las vigilan bien. Van bien armados para defenderse de las bestias salvajes.
Parecían mucho más curtidos que los campesinos del villorrio en el que estábamos, y quizás por eso ellos no perdían oveja alguna, mientras que los aldeanos, que dejaban a su hijo con problemas a cargo del ganado, cada vez tenían menos animales.

Polo nos trajo las cosas, y como aún faltaba para anochecer, nos dedicamos al incansable y siempre entretenido juego de arrojar al gomero a la pared hasta que anocheció. Yo habría ido a escuchar la fascinante historia de Falacio, pero cuando me dispuse a buscarlo tras decidir nuestro plan de acción, no estaba por ninguna parte. Quizás se hubiera ido a pescar con sus redes, o a seguir vomitando con privacidad en las letrinas.

La noche llego y salimos a la caza.
El pueblo desapareció tras la niebla a los pocos minutos de caminar, y no solo porque fuera minúsculo, y estuviera todo oscuro. La bruma era tan densa que hacía perderse la luna, y volvía espeso el aire. La humedad hacía del frío algo pegajoso, como un sudor helado que la noche te respiraba encima. Las luces de la posada se difuminaban tanto que parecían fuegos fatuos.
—Va a costar orientarse así…-Resollé, y el vaho de mis palabras se unió a la neblina que nos rodeaba.

Gracias a la luz de la antorcha podíamos avanzar sin meter el pie en la madriguera de algún ratón de campo, o tropezarnos con alguna zarza, pero poco más.  Las huellas, si las había, se confundían con los rastros de la fauna del lugar ante mis ojos. Pare un par de veces al ver césped pisado, antes de darme cuenta de que habíamos hecho una vuelta en círculo, o se trataba solo de algún zorro bien alimentado.

—Esto es una mi…-Iba a quejarme, cuando un rastro llego a mí. Un olor particular a oveja y perro mojado. Me detuve, cerré los ojos y me centré en ese hedor, olfateando el aire.
—Creo que el alquimista está cerca.— Susurre a mi compañero, señalando hacia la oscuridad.

Me concentré en mi cuerpo, en la niebla, en la humedad que nos rodeaba, de modo que la piel se me escamase por completo, y el vaho del entorno se pegase sobre su superficie para disminuir su retractación, de modo que mi cuerpo se mimetizase fácilmente con el entorno. *
Me agazapé, y avance en la vanguardia, persiguiendo el hedor del vendedor ambulante, buscando quedar fuera de la luz de la antorcha de Víctor.

Lo encontramos. El mismo hombre que horas antes había llenado el salón con su palabrería se encontraba ahora sentado a la vera de una charca. Baja y oscura, con poca agua, una de esas que se forman cuando los arroyuelos del deshielo toman un desvío poco habitual, y que no duran mucho. Se veía diferente, pero era indudablemente el mismo. No tenía pelo en ningún lado, ni en las cejas, ni en la cara, ni, evidentemente, en la cabeza. A su lado había un petate con las pieles/peluca que solía usar apiladas, aireandose.
El hombre remojaba en el agua unos pies feos y con la piel rugosa, llenos de cicatrices de quemaduras no muy viejas. Al mismo tiempo, llenaba una ristra de botellines vacíos, idénticos a los que había utilizado para vender sus pócimas. Tenía al costado algunos hierbajos, de esos que cuando los arrancas te dejan teñidas todas las manos.
No hacía falta ser muy listo para entender los ingredientes de su próxima poción, y para aventurarse a adivinar los de la que había vendido esta mañana.

Mi mirada buscó en la oscuridad hacia donde Víctor debía encontrarse.


Offrol:
* Habilidad de nivel 0: Sigilo de cazador (vinculo de agua 4)
Mis escamas se empañan con un tenue vapor haciendo que reflejen menos la luz, confiriéndome una bonificación a mis acciones de ocultación y emboscada.

Dibujo de Arygos:

No lograba distinguir a Víctor, y el no parecía hacerse presente. Comenzaba a dudar de si me había adelantado de más, cuando escuché los pasos de alguien acercarse al vendedor.
—¿Qué carajos fue lo de esta mañana?— La voz me resultaba familiar, pero no era la de Víctor. A no ser que hubiese estado aprendiendo a poner voces… lo cual no sería totalmente descabellado siendo él.
—Todo estaba bajo control hasta que esos dos…— Me moví despacito entre la maleza alta del pastizal, entrecerrando los ojos para fijarme en la dirección en la que debía de estar la silueta oculta, pero el ángulo en el que me hallaba lo hacía imposible sin salir de mi escondite.
—Esos dos solo están de paso, seguro ya se habrían ido de no ser por tu estúpida ambición— Ahora estaba segura de que no era Bio poniendo voces... Mayormente. Porque a decir verdad, más de una vez había improvisado guiones muy imaginativos... — He trabajado muy duro y por muchos años para lograr lo que llevo hasta ahora, ese pueblo entero será mío, estoy muy cerca y no dejaré que nadie se interponga— Definitivamente no era el vampiro.

Suspire largamente, despacio, intentando no hacer ruido. Malgo, ese era el nombre. Contuve el impulso de chasquear la lengua y resollar con fuerza. Lo había tenido toda la tarde en la punta de la lengua.

Un chapoteo hizo que volviese mi atención al estafador una vez más. Había sacado sus feas patas de la charca, e intentaba recolectar las nuevas pócimas con tanto apuro que estas se le escurrían entre los brazos, y un par de ellas ahora reposaban sumergidas entre el limo.
La misteriosa presencia se fue, acompañada por el sonido de sus pisadas cada vez más lejanas, y una última advertencia para aquel que dejaba atrás.
—Date prisa. No hará una excepción contigo.
Otra botella se resbaló de entre las manos del estafador. Esta vez impacto contra un pedrusco, y se deshizo en un montón de esquirlas. El tintineo de cristales se desdobló y esparció, como las ondas de movimiento del agua, hasta que vino de todos lados, incluso desde detrás de mí.

Miré a mi alrededor, desorientada, pero la neblina se cerró alrededor de mi campo de visión, oscureciéndolo aún más.
—Hay que irnos— Me llamo Víctor entre susurros, desde todas las direcciones. —¡Arygos!— Grito su voz, como si hubiera muchos Bios escondidos a la redonda, y nada me permitía discernir cuál era el mío.
Sentí como se me cerraba el estómago. Se contrajo hasta volverse una bola de hielo, fría y prieta.


Cerré los ojos, presione los dientes, y recordé lo más vívidamente que pude lo que hace poco tenía ante mí, luego, me lance hacia adelante. Hacia el lugar donde hacía poco estaba el estafador remojándose los pies.
Mis piernas se hundieron hasta la mitad de las pantorrillas en el agua, y el chapoteo se hizo eco.
Intente ignorar la sensación de estar atrapada en esa burbuja de sonido y aire denso.
Di otra larga zancada, y otra más. Me golpeé con el borde de la charca, y entonces me abalancé hacia adelante.
—Piedad.— Grito el calvo. Pero cuando abrí los ojos, no había nada, solo humo. Arremolinándose, casi sólido entre mis manos. Un vapor compacto que hacía que la voz del estafador llenase las tinieblas.
—Te daré todo el dinero Malgo, incluso podrás quedarte con mis pelucas. Nunca más volveréis a verme, pero ten piedad.— La negrura se revolvía entre mis manos.
El hombre tampoco podía verme.
—Usa las manos.— Grite a la noche, esperando que Víctor pudiera oírme, y sobre todo entenderme. —Las manos y… La nariz.— Me sonreí, porque el olor oveja y perro mojado solo venían de un lugar.
—Tú no eres Malgo...-El cuerpo del hombre se relajó y deshincho con un suspiro.
—No.
—Tienes que sacarme de aquí...
—¿Cómo?
Esta vez de todos lados lo que vino fue el silencio. En las palmas pude notar el temblor del sujeto. Le temía a ese tal Malgo, tanto como para no querer revelarme sus secretos. Y a mí no se me daba bien sacarlos, pero a Víctor sí.
No había podido oler las hediondas pelucas de mi prisionero, pero había algo que quizás si sería capaz de oler, e identificar. Erice las púas de la cola, y retire las escamas en una pequeña pulgada del brazo, antes de hendir la piel.
—Tengo a uno.— le advertí, esperando que aquello fuera suficiente como para que nos encontrase.

Lo olí antes de sentirlo, y por eso no me asuste cuando tocó mi frente. Entorne los ojos, intentando centrarme en el resto de sentidos para percibirlo bien y alcanzarle a mi prisionero, pero no hizo falta.
—Me verás como realmente soy, y ninguna ilusión podrá cambiar eso— Con esa sencilla oración, logró hacer obedecer la magia que nos confundía, y lo vi. Contenta, cerré las garras, olvidándome por un momento del tembloroso sujeto que sostenía. Él no se olvidó para nada, y suelto algunos quejidos en protesta. Me habría disculpado, pero era un timador oloroso, y no se merecía esa deferencia.
—Jamás me había sentido tan inteligente.
—Tú siempre eres muy inteligente.— Chasquee la lengua. Y, ratificando mi declaración, se puso a interrogar al prisionero, como si supiera exactamente para qué era que lo había llamado. Claro que eso podía deberse a que, después de tanto tiempo juntos, había un entendimiento implícito, pero no eran excluyentes. —¿Quién rayos es Malgo?.
—Es muy tarde, es muy tarde, nos matará a todos.
—Arygos, vuela lo más alto que puedas y vigila desde lo alto.— Asentí y solté al pelón. Con un par de zancadas me alejé lo suficiente para volver a mi forma de dragón, y emprendí el vuelo al tiempo que una especie de onda sacudía los restos de neblina y la hacía desaparecer.
La figura de Malgo se recortaba claramente entre el pastizal. Se hallaba en una parte medio rala, donde la vegetación apenas le llegaba a la cadera, medio encorvado y sosteniéndose las sienes con ambas manos.
Era un hombre de complexión robusta. El pelo, oscuro y en corte de tazón, se veía despeinado por el nudo del parche que sabía le cubría el ojo, aunque desde donde me hallaba, no podía verle bien el rostro. Conocía el resto de sus rasgos, la nariz ancha y ganchuda, que parecía aplastada de un golpe contra su cara, la boca en una mueca perenne de desagrado, la barba desprolija que le crecía solo en el cuello. Su fea fachada era una de las que había plasmado en la mesa antes de salir. Malgo.

A él no le resultó tan fácil reconocerme, o si lo hizo, no dio muestra alguna de detener su ofensiva, más bien lo contrario. Tenía la sensación de que había algo que se me escapaba, algo a lo que prestaría atención cuando no nos sintiese amenazados. Eso no iba a ser pronto.

Malgo se recuperó del shock inicial. Su ojo, afilado y penetrante, se clavó sobre mí, y extendió las manos.
Volé hacia él, tan rápido como daban mis alas. Sabía lo que venía ahora, lo veía en su ojo, como lo había visto cientos de veces antes en las miradas de mis presas u adversarios. La serie de sucesos que decidirían en manos de quien quedaba la vida del otro.
Me lancé hacia él.
Le clavé las zarpas en los hombros, que se engancharon en el duro cuero trabajado de sus ropajes, y alzé el vuelo [1] . Malgo se peleó con las hebillas de sus ropas. No fue lo suficientemente rapido. Cuando consiguió soltar la primera, ya se hallaba a más de un metro del suelo y subiendo.
Esperaba que gritase, se retorciese, me maldijese o quizás suplicase. En vez de eso, se agarró de mis patas, como si fuera él quien me mantuviese prisionera, en silencio.

Un presentimiento ominoso me erizo las púas de la espalda. Miré hacia abajo, y vi como movía apenas los labios, pero el viento y mi propio aletear ahogaban sus palabras. De alguna manera, sentía que no eran para mí.
Pronto, las sombras corroboraron mis sospechas. Unas figuras informes, tan oscuras que parecían tragarse la luz de la luna nos rodearon. No las sentía en el viento, pero parecían de una solidez opaca.  Mire hacia abajo, intentando advertir si estaba lo suficientemente alta como para desnucar al mago si lo soltaba, pero el cielo se había espejado a mis pies.
Si me limitaba a planear, tarde o temprano, aterrizaría a salvo, pero eso, le daba a Malgo la ventaja. Si seguia hacia arriba, me lanzaba directa a las sombras. Si dejaba ir a mi presa… era una apuesta a ciegas, aunque sabía en que dirección estaba el suelo, no tenía ni idea de a que distancia nos hallábamos del mismo.

Me decidí por la opción cuatro, sacudir al mago hasta que estuviera tan confundido como yo, si de esa forma no se rompía el hechizo, esperaba ganar una pequeña ventana de tiempo para soltarlo y aterrizar sin percances.
Subí hacia una de las lunas, girando sobre mí misma, y después di un mortal hacia atrás. Malgo trazo un arco en el aire, y varias de sus pertenencias se precipitaron al vacío, chocando contra mi cuerpo en su descenso. Las sombras se echaron hacia mí. Instintivamente, empecé a esquivarlas, retorciéndome en el aire, virando velozmente a ciegas, en cielo medio falso [2] . Una de ellas casi me alcanza en el costado, di un giro brusco y… Boom.
Algo me golpeo violentamente la cabeza y me sentí caer. O mejor dicho, yo me había estampado contra algo. Aleteé, pero mis alas se enredaron en las estrellas, que crujían y me rasguñaban el cuerpo, en mi accidentado descenso.
Malgo se soltó, y rodó sobre una nube baja, que cada vez parecía más una pendiente llena de hojarasca. Un instante después, choque contra el suelo.

A medida que la ilusión se desvanecía, y el bosquecito que rodeaba el prado se dibujaba a mi alrededor, la figura del hechicero se perdía entre los árboles. El brujo había usado sus ilusiones como las anteojeras de un caballo para regresar hacia sus compañeros, y yo había caído en su trampa.
Me alcé y me sacudí, intentando reponerme del fuerte golpe, pronto su cuadrilla vendría a buscarme.
Mi unico consuelo era el penetrante olor a sangre. Estaba herido.




En el pequeño campamento del bosque, crepitaba una pequeña fogata, semi escondida en una improvisada estructura de piedra, hecha con los cantos del camino y la arboleda, para que la luz no se viera en la distancia, y el humo se dispersara al salir.
Los bandidos vagueaban alrededor de la lumbre, con las panzas llenas, y rechupeteaban los huesos, ya casi blancos, de lo que antaño había sido una oveja. Sus hermanas, apelotonadas en un jaulón que no estaba previsto para contener tantas de ellas, balaban ronca y lastimeramente, como si temieran ser las siguientes, o ganarse la ira de la bota de alguno de sus captores.

Los tres hombres se hallaban enzarzados en un concurso de a ver quién eructaba mejor. El cuerdas fue proclamado vencedor indiscutible cuando deleito a su audiencia con un eructo que duró  seis penínsulas de Verisar, locación que habían decidido usar, arbitrariamente, para contar la longitud de las ventosidades.
Zángano se quitó la piel de lobo que venía usando como capa y capuchón, y se la entrego al vencedor de la gesta de la velada. Se la había ganado la noche anterior, cuando se había alzado con la victoria en la competencia de quien meaba más lejos, y por dentro se reafirmaba en recuperarla para el día siguiente, fuese cual fuese la gesta que se les ocurriera en el momento.

Vaguear en el pastizal les aburría más que asaltar carretas, pero era menos riesgoso y les había dado provecho. Por suerte para la pequeña banda, asustar al pequeño retrasado de la aldea les hacía tanta gracia, que entre aquello y sus pequeños torneos nocturnos, se mantenían entretenidos y no se peleaban entre ellos. Malgo, les había convencido que no podían ir todos a asustar al mocoso, además, solo tenían una piel de lobo, así que se jugaban con mucho entusiasmo el papel de la bestia.
El sogas se estaba acomodando la cabeza del lobo sobre la pelada, cuando Malgo entro en el campamento, con dos regueros de sangre que manaban generosamente de los hombres, donde varios agujeros perforaban el cuero y lo que había más allá de este.



Off-rol:
[1] Uso de mi habilidad de nivel 3: Jinete del viento (Tacticas aereas 4)
Mis alas son grandes, y se moverme con el viento, puedo cargar hasta 100kg sobre mi mientras surco los cielos, y mi maniobravilidad se ve afectada casi unicamente por el volumen de mi carga.
[2]  Uso de mi habilidad de nivel  4: Inalcanzable (Tacticas aereas lvl 4)La agilidad y destreza con la que me muevo hace casi imposible alcanzarme con proyectiles.

El mullido regazo de Víctor sustituyo la picazón de la maleza reseca clavándose en mi mejilla. El mundo fue dejando de dar vueltas, y se limitó a latir con la cadencia de mi corazón, presionándome las sienes desde todos lados. — Estoy bien.— Masculle, arrastrando las palabras, y me puse en pie con toda la firmeza de la que fui capaz.
Confiada en las argucias de mi compañero, le seguí con paso tambaleante hacia Võhma.
Las luces de las casas nos guiaron en el último trecho, visibles ahora que la niebla se había disipado. Las ventanas de la quesería relucían con la viveza del fuego de su hogar, y mostraban las siluetas recortadas de los campesinos, curiosos, que se habían refugiado de la ominosa niebla en el comedor.
Para los labriegos, un fenómeno como aquel propiciaba toda clase de imaginaciones nefastas, y en grupo se sentían más seguros, como las ovejas que pastoreaban.

Cuando entramos en el salón, algunos paisanos despegaron las mejillas de los cristales para observar como entrabamos y de quien íbamos acompañados. La luz me cegó, y trastabillé un poco, aguantándome de los marcos de las mesas ocupadas, y el respaldo de las sillas. La gente se apelotonó cerca de nosotros, sin barrarnos el paso. Sus voces quedaban parcialmente enmudecidas por los pálpitos de mi cabeza magullada, pero por lo poco que pude entender, ninguno de ellos parecía reconocer a nuestro cautivo.

Tras un momento que se me antojo inusitadamente largo llegamos a nuestra alcoba. Me tambaleé hasta la pared opuesta, de piedra, y me dejé caer contra esta, apoyando la sien sobre la piedra fresca.

En una taberna normal seguramente el dueño se habría afanado a preguntar si necesitábamos ayuda o un médico. Pero aquello no era un dormitorio, sino un pequeño almacén, no en una posada, sino en una quesería, y si por algún casual el pueblucho había albergado un médico en algún momento, seguro que se había ido a prados más verdes.

El frío de la piedra, y poderme sentar me ayudaron a irme reponiendo.
—¿Estás seguro de que vendrá alguien?.— Me forcé en enfocar bien la vista y sacudirme el aturdimiento. Durante un buen rato me permití descansar sin cerrar los ojos. No quería correr el riesgo de dormirme. La estancia, pequeña y polvorienta, llena de trastos, no era lo suficientemente espaciosa como para transformarme completamente. Ya más respuesta preparé mis manos como garras y me envolví en escamas para volverme más resistente.

Los aldeanos se fueron marchando, y sus sonidos ahogados por los tablones del suelo enmudecieron cuando les venció el sueño, vieron que no íbamos a bajar con noticias, o la amenaza de amanecerse y tener que faenar sin dormir les azuzo hacia el lecho. Cuando las voces se volvieron tan tenues como para asumir que todos habían vuelto a sus respectivas casas, tome lugar al lado de la puerta, y me agazapé, a la espera.
Era una pena que no nos hubiéramos traído al gomejo.




Estaba tan cerca de conseguir lo que se proponía que le hormigueaban las manos. Pero debía contenerse. Durante demasiado tiempo había mantenido su fachada como para cometer un desliz ahora delante de los aldeanos.
Había esperado que Malgo se hiciera cargo de los forasteros. Pero ni en sus peores estimaciones se le había ocurrido que estos pudiesen volver con uno de los suyos de rehen, aunque ese fuera el más prescindible de todos ellos.
Sus secuaces no los perseguirían hasta a la aldea. Todo habría sido en vano si se dejaban ver.
Espero, pacientemente, a que se vaciase el lugar, fingiendo dormir sobre una de las mesas. A nadie le sorprendería.
Polo pasó de largo, como había previsto, dejo de avivar el fuego y cerro las contraventanas. El engrasado trapo del quesero dio una última pulida al comedor, y se retiró a dormir. Le conocía desde hacía demasiado tiempo como para preocuparse de que fuera a robarle, más del que recordaba.
Aguardo hasta que la fina línea entre los pórticos y los marcos de las ventanas empezó a clarear, y entonces se levantó. Silencioso, calculado. Subió la escalera y se detuvo delante de la puerta. Saco con lentitud el cuchillo de la caña de la bota y escucho el silencio.


Parte de cazar era la espera, y no era ajena a mantenerme en el mismo estado mucho tiempo, percibiendo cada pequeño cambio en el ambiente. Había estado esperando el crujir de los escalones, un paso en falso, un bostezo. Pero fue el hedor, el olor a vómito.
—Falacio.— musite con sorpresa, en un tono tan bajo que apenas escuche mi propia voz. Pero estaba segura de que el vampiro me había escuchado.
Sin darnos tiempo a comentar al respecto, el pomo de la puerta se empezó a mover, muy lentamente.

El olor metálico y rancio de la sangre coagulada, demasiado densa para manar del cadáver, lleno la habitación.  Una puñalada, dos, pronto se dio cuenta de que no necesitaba silenciar a un hombre más frío que un témpano. Ahora solo quedábamos nosotros entre él y su plan.
Sí nos sacaba de en medio los paisanos no sospecharían de él. ¿Como culparlos? Yo tampoco había sospechado del viejo Falacio hasta que reconocí su olor en el rellano.

En la penumbra las siluetas de los dos hombres saltaban la una sobre la otra, esquivando las cuchilladas que se intentaban propinar mutuamente.  Espere la señal de Víctor, y salté hacia Falacio. Mi pie se apoyó unos centímetros más a la derecha de lo que pretendía, la pierna del hombre muerto se interpuso entre mis piernas, intenté saltar, si caía, al menos me llevaría al sujeto conmigo.

El blando cuerpo del estafador amortiguo el golpe en algunos lados, por contra, se me clavo su rodilla en las costillas, y perdí el aire. Falacio aprovechó que mi cuerpo lo retenía para intentar apuñalarme en el cuello, pero el filo de su cuchillo solo logro rallarme la mejilla antes de que le mordiese la mano.
Con un empujón fuerte, usando el suelo para hacer palanca, se me sacó de encima, haciéndome chocar contra unas cajas, levantando nubes de polvo. Podía sentir las volutas pegándose en la caliente humedad que se resbalaba por mi rostro.
Escupí a un costado el pedazo de dedo que había quedado atrapado entre mis dientes. Habría apostado a que el pulgar, pero no era el momento de comprobarlo.

Falacio se lanzó hacia la puerta, escapando hacia el pasillo. Lo perseguí sin pensarlo, sin apartar la mirada de mi presa. La mejor forma de conseguir respuestas era haciendo lo que había dicho Víctor, atraparlo. Además, después de que alzara su arma contra el vampiro, no pensaba permitirle ni siquiera la fantasía de escaparse exitosamente.

El pequeño trecho hasta las escaleras se me hizo largo y lento al mismo tiempo, probablemente por el golpe en la cabeza y ese pálpito constante en las sienes y detrás de los ojos que me entorpecía.
Falacio no miró atrás, tiro de las cortinas del pasillo al pasar, haciendo que un haz de luz bañase el corredor, y empujó el mueble esquinero al borde de la escalera para ralentizarme el paso. Pero calculó mal. Con un crujido se le partió una pata, y en vez de desmoronarse hacia mí, le cayó encima.
No alcanzó a girarse ni a protegerse con las manos. Empujado por su propio truco sucio, el falso viejo Falacio se precipitó escaleras abajo.


Una expresión de incredulidad se pintó en el rostro de Fabio. Tanto trabajo, tantos años, tanto esfuerzo. Le había costado mucho rehacerse al huir del pueblo, allí era un huérfano, pero nunca le había faltado de comer. Lejos de Võhma había conocido el hambre y una miseria mucho peor que el menosprecio de sus vecinos. Cuando no había pan se alimentaba de resentimiento. El odio lo mantenía caliente por las noches. Encontró en otros seres, igual de abandonados a sus sentimientos más oscuros, la familia que sentía le había sido negada al huir de la aldea.
Para cuando había regresado al pueblo con su banda, las joyas no eran suficiente. Quería el pueblo entero, quería que los campesinos dependiesen de el tanto como el había dependido de ellos, tener su vulnerabilidad en sus manos, y después destruirlos desde dentro.
Durante meses se había ganado un lugar entre sus gentes, y, cuando había descubierto sus vulnerabilidades, había llamado a sus compañeros.
Robarles el ganado, hacer que se dejaran los aéreos en las pócimas para defenderse del lobo, para cuando se dieran cuenta de que necesitaban el dinero para comprar animales nuevos, ya no les quedaría nada. Podría comprar sus granjas, volverse su señor, y nadie cuestionaría el origen del dinero, a fin de cuentas, todos sabían que a Falacio nunca se le podía sacar en claro nada con sus historias, y era un viejo lo suficientemente inofensivo. No desconfiarían de él.  Estaban tan a punto, tan a punto de terminar la primera parte del plan.

Ingravido, Fabio trazo un arco por encima de las escaleras. Cada pequeño paso que había tomado en esa dirección pasaba por delante de sus ojos. Su larga amistad con Malgo, como el cuchillas y su hermano se habían unido a ellos un invierno en el que el pillaje por mar era muy malo, incluso el calvo estafador que habían encontrado desudo y atado a un árbol cuando su última treta había fallado.
El hombre cerro los ojos. Quizás Malgo aún estuviera a tiempo de completar la venganza. En Võhma apenas quedaban ovejas, y se habían dejado ya casi todos sus aéreos. Si se hacía con el alijo de joyas de la quesería... y si no... Fabio sonrió. Si no, Malgo lo quemaría todo.

Un golpe seco en la nuca y todo se volvió negro.




El anciano, que no se veía tan viejo con la tenue luz que se colaba por la ventana, yacía inmóvil a los pies de la escalera. El mueble, roto, le aprisionaba la mitad del cuerpo. Vivo o muerto, no podría escaparse.  
Sin perder un momento cerré las contraventanas y las cortinas, extinguiendo la luz del sol que se había colado en el pasillo.
-Víctor... lo tenemos.

Una oleada fría repto por mi columna, acompañando los complicados pensamientos que intentaban formar una imagen con todas las piezas que teníamos de lo ocurrido, y que se negaban a encajar del todo.
Las manos de Víctor arrancaron esa sensación de mis huesos. Me giré hacia él, y lo revisé en la penumbra del pasillo, palpándolo a su vez. No olía a sangre, así que estaba segura de que Falacio no había conseguido apuñalarle, y todo me decía que aquel anciano, por sorprendente que fuera para un humano, no habría podido herir de gravedad a mi amigo. Aun así, deje que mis dedos se presionaran contra sus extremidades, asegurándome de que no tenía nada desencajado.
—Buen trabajo
—La mitad del trabajo lo ha hecho él.— Admití en un murmullo, girando la cabeza para ver por encima del hombro al viejo tendido y el propietario de los pasos que se acercaban a él.
—¿Pero qué ha sido todo eso? ¿Qué le hicieron a Falacio?— Víctor bajó, y yo lo seguí, alerta ante la reacción que pudiese suscitar la escena en el propietario de la quesería.
—Pues, que desenmascaramos al lobo, ayúdenme a sacarlo de ahí.— Entre ambos sacaron el mueble cojo, lo apoyaron a un costado y comprobaron que Falacio no estaba muerto. Quizás aún llegáramos a obtener respuestas.
—Marco, trae una cuerda, vamos a resolver esto hoy mismo.— Como ya había observado tantas otras veces, el hombre obedeció. Algún día le pediría que me enseñara a usar ese tono, esa autoridad llena de convencimiento que hacía que las gentes humildes le obedecieran con tanta naturalidad como si lo llevasen en la sangre.
Mientras ataban a Falacio fui a por un cubo de agua del pozo.
Los aldeanos empezaban a despertarse. Las chimeneas escupían volutas de humo interrumpidas, como si tosieran para desperezarse de una noche de brasas y descanso. Pronto las gentes de la aldea saldrían a trabajar, o se apearían a la quesería a por algo que llevarse al estómago. Por ahora, las cuatro calles del villorrio seguían vacías, y me apuré en volver antes de que fuese de otro modo.

Con Falacio atado, Víctor erguido ante él con suficiencia, y un Polo visiblemente desorientado, arroje el agua encima de nuestro cautivo.
—No entiendo qué es todo esto ¿Por qué sospechan de Falacio?
—¡Porque Falacio no es quien dice ser, pero hoy lo vamos a desenmascarar!
—¿A no?.— Musité algo confusa, viendo como agarraba de la barba al viejo.
Iba a avisarle al vampiro que el hombre de las barbas falsas era el que estaba muerto en nuestra alcoba, cuando se quedó con media cara de Falacio en la mano... Media cara postiza, por suerte.
—Estaba a punto de lograr mi objetivo, de no ser por estos entrometidos y su perro.
—¿Qué perro?.— Hablando de perros, aún no había desayunado, ni cenado... un perro sonaba bien.
—¿Fa-Fa-Fabio? ¿Eres tú?
—Cla-Cla-Claro que soy yo— La cara debajo de la cara, es decir, su verdadera cara, era la de un hombre no más mayor que el propio Polo. Tenía restos debajo de los pómulos de lo que fuera la sustancia que había estado usando para pegarse la máscara. Su rostro estaba fruncido en una mueca de desprecio y otras cosas que no pude identificar, pero que no lo hacían más amable.
—¿Pensaste que tendrían un final feliz después de lo que hicieron? ¿Qué vivirían felices por siempre en este maldito pueblo?
—Esto es como abrir un libro por la mitad.— Le susurre a Víctor, esperando que él hubiese conseguido hilar lo que estaba ocurriendo mejor que yo, porque iba a necesitar de sus explicaciones, y si no, por lo menos, de sus teorías.
—Pues, ahora dinos, yo quiero tener idea. — Una explicación también servía.
—No podrán hacer nada. Al caer la noche, tendremos este miserable pueblo, o lo destruiremos.— Al menos había tomado la pésima idea de esperar a la noche.
—¡¡Marco!! Hay que preparar a la gente del pue… ¿Marco?
—Polo.— le corregí ante el silencio del quesero, que parecía que había renunciado a corregir al vampiro.
—Arygos ¿A dónde se fue Marco?.— Bueno, quizás no había renunciado a corregir al vampiro, quizás solo se había ido como un cobarde abandonando a toda su gente.  Por el rabillo del ojo capté la claridad de la puerta de la entrada al ser cerrada silenciosamente.
—Ha huido.
—Hay que preparar al pueblo, si hay más como el de anoche, esto se va a poner feo.

—¿Y a ustedes qué les importa? ¿Van a arriesgar sus vidas por una panda de ladrones desagradecidos, mentirosos e hipócritas?.— Espeto amargamente el cautivo Fabio.
Ahí tenía que admitir que tenía un poco de razón. Es decir, una cosa era librarles de un lobo, y la otra defender la aldea. Vale, nos habían dado cobijo, pero nos lo habían cobrado como cualquiera que vende un servicio o una mercancía. Lleve mi mirada hacia el vampiro. Él no los iba a abandonar… Como nunca abandonaba a alguien desvalido. No sin una buena razón. Pase mi peso de una pierna a la otra.
—¿Y por qué no deberíamos? ¿Qué han hecho para merecer todo esto?
Fabio afiló la mirada y alzo el mentón con la soberbia de quien se cree poseedor de la verdad y la razón. Como él tampoco tenía nada que hacer hasta la noche, comenzó una relación.
Nos contó como habían fundado el pueblo, como él, siendo de las calles y el único que antaño había tenido que forrajear por alimentos, les enseño a poner trampas de conejos y se encargó de que todos tuviesen de comer. Como cada mérito y ayuda que lograba para la comunidad le era arrebatado sin misericordia. Como, una vez construida la aldea, solo recibía las sobras y un espacio cerca del fuego, pero nadie nunca lo tomó como uno de los suyos, relegándolo a poco más que el perro callejero de la villa.
Mi estomago gruño, pero todos lo ignoramos.
Hablo de las primeras fortunas de la aldea, de como la gente prefirió comprarse alagas a darle un hogar digno, o siquiera comprarle una cama, de su conformidad ante su trato por no compartir su sangre. De los robos, del padre de Polo, de las joyas y su traición.
De golpe ya no me apetecía tanto ayudar a los pueblerinos.
—Y no han cambiado nada.— Añadió con desdén.— ¿Por qué piensan que me estaba siendo todo tan fácil? ¡En cuanto Marco vio que los granjeros perdían su ganado, que el niño tenía miedo del lobo, se frotó las manos! Como menos tengan los demás, más van a necesitar de él, y al final, él iba a comprarlo todo con el tesoro, sin saber que no iba a disponer de él. — Escupió a un costado, con un desprecio profundo y visceral.— Cuando los padres del muchacho no escuchaban le contaba cosas terribles de los lobos. Cuando venía mi mercader, era de los primeros en comprarle sus potingues y aumentar el miedo.
Vale, el quesero era un tipo de mierda también. Eso no hacía mucho mejor a Fabio. Mientras meditaba sobre su historia y sus palabras, fui hacia la parte trasera de la quesería, en las cocinas que estaban siempre fuera del alcance de cualquiera que no fuera su dueño, y, si no hubiese estado mirando el suelo, habría metido el pie en el agujero que habían dejado dos tablones. Polo se había llevado tanto del tesoro como había podido. En el borde mellado del agujero, un trozo de cordel y un par de perlas habían quedado atrapados. Algunos otros de los dijes del collar habían rodado en los márgenes más oscuros del escondite. En su prisa por huir, había preferido no recuperarlos.
Volví a colocar los tablones para que nadie se accidentase, y regresé hacia mi compañero, mostrándole en la palma de mi mano el hallazgo.
—Víctor ¿Qué quieres hacer?

No me sorprendió la decisión de Víctor de ayudar a los aldeanos, se mereciesen o no el auxilio.
Aunque en mi opinión estaban cosechando lo que habían sembrado, al vampiro no le faltaba razón. Los niños no tenían ninguna culpa.
Repasamos el plan muy por encima, y, pese a que me generaba algunas dudas, ahogue las mismas en la confianza que le tenía a su creador.

Cuando emergí de la quesería de Võhma, la gente comenzaba a abandonar sus casas, somnolienta por el escaso sueño que se habían granjeado por cotillas la noche anterior. Temía tener que ir corriendo de un lado a otro para aglomerar a la gente, pero me equivoque. La curiosidad que los tenía ahora cansados y ojerosos también hizo que nada más verme alterasen sus caminos para ir a mi encuentro.
—Oh, ¿se encuentra bien? Ayer a la noche tenía mal aspecto...-Me asaltó una mujer con un cántaro vacío a medio camino del pozo, recorriéndome con los ojos como si esperase encontrar en mi aspecto la respuesta a todas las preguntas que aún no había formulado.
Un labriego nos vio y apuro el paso, codeado por su esposa, para escuchar la respuesta y enterarse del cotilleo.
—Eh, sí, es decir, mejor que anoche...
—¿Y el hombre que trajeron? Ese sí que tenía mal aspecto.— Otro aldeano más se unió al grupo, atrayendo a aquellos que iban pasando.
—¿El vendedor?.— ¿Se asustarían de saber que había un muerto? Seguramente si… a fin de cuentas les asustaba el lobo.
—¿Qué vendedor?
—¿Llego el buhonero?.— Un recién llegado acotó, claramente sin haber escuchado casi nada de lo anterior. Otros empezaron a hacer sus propias preguntas, unas encima de las otras, no todas con sentido para mí. Respiré hondo, ahogue el impulso de rugirles para que me cedieran un poco de espacio, y dejaran de rodearme, e intente emular uno de los tonos de Bío al hablar con gente, el que tenía identificado como amable.
—La verdad, mi compañero esta esperándolos en la quesería para hacerles la relación de todo lo acontecido.— A mí no se me daba tan bien como a él, porque había miradas dudosas que vagaban hacia sus lugares de trabajo. Tenía que hacer la oferta más atractiva, y no había nada más atractivo en una historia que un inesperado giro de guion. Por suerte o por desgracia, esta historia tenía unos cuantos, y los habitantes de Võhma no se los esperaban más que yo.— Incluso tiene un trozo del tesoro para mostrarles.
—¿Tesoro?.— Preguntaron a coro varios de ellos.
—Y la traición de ... Bueno, él se los contará.— La gente se emocionó aún más. No había arado que pudiese competir con un misterio y un tesoro. Disfrute con ligera culpa de la curiosidad que había despertado en los aldeanos. Estos, cuando vieron que no iban a sacar nada más en claro de mi persona, se encaminaron hacia el salón donde los esperaba Víctor, jalando consigo a cuanto vecino se cruzaban, hasta que el pueblo por entero se hallaba refugiado en la quesería.

Libre de los paisanos me encaminé donde tenían las bestias de tiro. No faltaba ninguna, así que Polo se había marchado a pie.  Busque sus huellas en las calles de tierra, pero estas habían quedado perdidas en el mar de pisadas del resto de aldeanos. Resople con frustración e intente olfatear el aroma de mi presa, sin éxito, el tiempo y el aire libre me jugaban en contra.
A punto estaba de volver a mi forma draconiana para buscarlo desde las alturas, cuando un reflejo capto mi atención en la periferia de mi visión. Una perla, semi escondida en una mata al margen de la calle que salía de la aldea.
Sali de Võhma por el este, en uno de los caminos que llevaban a la ciudad, serpenteando alrededor de un bosquecito, pero no me quedé en el mucho tiempo. Polo había intentado acortar camino bosque a través, o quizás solo prefería ocultarse de cualquier mercader que pudiera cruzarse, y en su intento por ser más sigiloso, había logrado justo lo contrario. Un sendero de maleza pisada me indicó claramente el momento en el que cambio la ruta por la foresta. Los abroles, densos y juntos, habrian dificultado mi forma mas voluminosa, y las copas espesas lo hubiesen ocultado desd el aire, así que seguí a pié.
Lo seguí, convencida de que lo agarraría rápido, y pasado medio día me tocó admitir que aquel hombre poseía una determinación envidiable, porque no me sentía más cerca de alcanzarlo. Quizás se hubiera salido con la suya de haber abandonado parte de su carga, porque al final, fue el peso de la misma lo que lo condenó.
Primero lo olí, queso. No hay queso en medio del bosque. Me agazapé y me moví silenciosamente, intentando rodearlo. Luego lo escuche, resollar con esfuerzo, respirar agitadamente. Cuando lo vi, estaba rojo, empapado en sudor, la camisa se le pegaba a la espalda como si acabase de salir de un riachuelo. Las manos le temblaban, afirmando un fardo enorme contra el pecho, improvisado y precario. Daba la sensación de que, si aflojaba la presión con los dedos, iba a desmoronarse ante si y derramar todo su contenido sobre la hojarasca. Sus pies empezaban a tener dificultad para encontrar terreno firme y evitar las raíces.
Me agazapé, esperé, y le embestí. Aunque era un hombre robusto, cayó de bruces con facilidad, y sin apenas gritar.
—No me...— resolló.— No me mates— Jadeó. Lo que me tomó un poco por sorpresa.
—No voy a matarte... Solo voy a llevarte de vuelta a la aldea.
—No, la aldea no, puedes… toma, toma una parte del tesoro… es tuyo, pero déjame ir.— Parecía realmente alarmado de lo que pudiera pasarle si volvía a Võhma. Lo miré, fijamente, contemplando que hacer con él. Mi silencio pareció calmar al hombre, que me hizo un gesto, aun sin soltar el fardo, reafirmando su propuesta, ignorando que no tenía la menor intención de aceptarla. Fruncí los labios, intentando pensar como convencerlo o llevarlo de forma fácil, la caminata me había cansado, y nos había llevado casi todo el día, pronto empezaría a oscurecer. ¿Qué haría Víctor?
—Está bien, ¿ibas a la ciudad no? Te llevaré volando y venderemos el tesoro, entonces me darás la mitad.
Polo suspiró con alivio, hizo ademán de ir a apartar una mano del fardo para estrechármela, pero este se empezó a desarmar, y tuvo que retraer el gesto.
—No te preocupes, tú agarra bien el tesoro, y yo te agarraré bien a ti.
—¿Quizás si acampamos… o buscamos algo para transportar mejor el tesoro?
—No hay tiempo.— Volví a mentir.— Seguro que el resto de aldeanos están también tras nuestra pista.
Eso pareció alarmarle lo suficiente como para no caer en la rareza de mi tono. O quizás solo yo me daba cuenta de como me pesaba la lengua al mentir, o la cadencia extraña que tomaba mi voz al hacerlo.
—¿Lo saben? ¿Me están siguiendo?
—Nos están siguiendo, pero yo nos sacaré de aquí. Agarra bien el tesoro.— Ordené al ladrón.

Polo pesaba más que Víctor, y se movía más, además, no lo llevaba en el lomo, sino que le sostenía las piernas con las patas traseras y el torso con las delanteras. Era honestamente muy incómodo llevarlo de aquella manera, pero no se balanceaba, y podía sostener bien el fardo.

Cada tanto alguna alaja se escurria entre los pliegues del paquete, y se precipitaba hacia el bosque, el blasfemaba y me pedia aterrizar, yo lo ignoraba descaradamente.  Gracias al esfuerzo que tenía que dedicarle a mantener el tesoro, y a las energías que gastaba discutiendo con el viento sobre la importancia de bajar a buscar la copa esta, o los pendientes aquellos, solo se percató de que estábamos yendo en la dirección errónea cuando los tejados de la villa estuvieron casi bajo nosotros. Entonces empezó a blasfemar, sacudirse, amenazar con soltar el tesoro y que nos quedáramos todos sin nada, y otras muchas cosas a las que hice oídos sordos. Él quería demasiado su botín para soltarlo, y a mi no podía importarme menos.

Bajo el amparo de la noche llegamos a la aldea, las calles parecían vacías, a excepción de tres figuras que se acercaban por el camino principal, y la inconfundible figura del vampiro. Empecé a descender. Los insultos de Marco se volvieron rezos entre dientes, y se sacudió como una lagartija, escurriéndose de mis zarpas. Bío levanto los brazos, y lleno las calles con su voz. había llegado justo a tiempo.
—Nos rendimos, les entregaremos el tesoro a cambio de que nos dejen en paz.
Abrí las patas y solté a Polo.
Pof. Un golpe seco, el crujir de los huesos al impactar sobre la calle de tierra. El grito dolorido de Marco se hizo eco en la plazoleta. El quesero quedó tumbado con una de las piernas doblada en un ángulo antinatural. El fardo del tesoro se abrió, y todo su contenido salto y reboto por el suelo, esparciéndose en la plaza con el repiqueteo metálico de las piezas chocar entre sí.

Aterricé al lado del vampiro y me senté sobre las patas traseras, observando al trío que se había detenido, mirando estupefacto la escena. Malgo, inconfundible, lideraba la marcha, el resto eran los “ovejeros” el Zángano y su compinche el cuerdas, al cuchillas no se lo veía por ningún lado.