De trasgos, goblins y otras bestias [Trabajo]

—Caramba, chiquilla —dijo Oswalda, la dueña del Posta Carpe, cuando vio a Valeria entrar por la puerta del pequeño establecimiento—, casi no te reconozco. ¿Cuánto hacía que no te dejabas ver por aquí?

Tras unos momentos haciendo memoria, ambas llegaron a la conclusión de que no se habían visto desde justo antes de la Pandemia, cuando Valeria aún trabajaba para Werner, por lo que dedicaron los momentos siguientes a ponerse al día.

—En fin, muchacha —concluyó Oswalda—, me alegro de que la enfermedad no te llevara. Ahora que me acuerdo, hay un sobre con tu nombre por aquí. Con el sello de esa escuela vuestra.

Al decir esto último, tocó disimuladamente la barra de madera con dos dedos cruzados antes de alejarse por una puerta lateral. Algunas cosas nunca cambiaban.

El Posta Carpe era una pequeña taberna cercana al puerto de Baslodia que, gracias al buen hacer de su propietaria, se había convertido en lugar de paso de toda la información que llegaba o salía de la ciudad, tanto por mar como por tierra. Era el lugar ideal para ponerse al día de las últimas novedades antes o después de un viaje. También, uno de los posibles lugares donde podían contactarla a una después de un par de meses fuera de las Islas.

—Llegó hace unas semanas —anunció Oswalda a su regreso, con un grueso sobre en las manos—, pero como ves, nadie lo ha abierto.

Valeria alabó educadamente la profesionalidad de Oswalda, aunque aquello era lo de menos, en realidad. Sin duda, había varios sobres como ese esperando en distintos puertos del continente, todos escritos en clave, por supuesto. El Hekshold no depositaría su confianza en un simple sello.

—¿Qué te pongo, niña? ¿Lo de siempre?

—¿Aún te acuerdas? —dijo Valeria, examinando su nombre escrito en el exterior del sobre. No reconoció la letra, pero eso no significaba nada.

—¡Pues claro, chiquilla! A esta cabecita mía no se le olvida nada. Salvo que ese sea el encargo, claro —añadió Oswalda con una carcajada.

Mientras Oswalda ponía a uno de sus muchachos a trabajar con el pedido, Valeria se sentó en una mesa vacía algo apartada del ajetreo de la entrada. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de abrir el sobre para descifrar su contenido, un hombre alto y ancho de hombros, con la cara surcada de cicatrices, un mandoble a su espalda y vestido con una cota de malla muy maltratada entró en el establecimiento y, tras situarse en el lugar más visible desde todos los ángulos de la sala, se dirigió a los presentes con voz potente.

—Mi nombre es Heidan Sartorius. Puede que algunos me conozcan como el Matatrasgos o el Azote de los Goblins.

Los susurros excitados que se propagaron entre las mesas de la taberna dieron a entender que, efectivamente, algunos de los presentes conocían esos sobrenombres. El tal Sartorius permitió que los cuchicheos continuaran durante unos segundos antes de alzar las manos para pedir silencio.

—Esta misma mañana, recibí una petición urgente de ayuda —dijo y, tras desenrollar un pliego de papel que había desenganchado de su cinturón, se dispuso a leer en voz alta el contenido, una petición desesperada que, al contrario de lo que sugerían sus anteriores palabras, no parecía haberle sido enviada a él en particular.

contenido del mensaje:

—Me dispongo a partir hacia Tasplan —añadió enrollando de nuevo el ajado escrito—, con tantos voluntarios como pueda reunir para auxiliar a esta pobre gente. ¿HAY ALGÚN VALIENTE EN LA SALA?

Valeria negó con la cabeza, más para sacudirse de encima la impresión causada por el inesperado grito que por el contenido de las palabras, y se dispuso a descifrar su propio pliego de papel. Por desgracia, el gesto llamó la atención de Heidan Sartorius.

—Al parecer, la dama no cree que haya hombres valientes en la sala —dijo con su potente chorro de voz.

Algunos cuchicheos nerviosos se tornaron en gestos avergonzados, pero otros de los rostros presentes reflejaban más ira que azoramiento.

—No dudo de la valentía de los presentes —dijo Valeria en tono apaciguador—, pero creo que hace falta algo más que valor para enfrentarse a la magia élfica.

—¿Magia élfica? —tronó Sartorius—. Hablamos de trasgos y goblins, pequeñas alimañas cuyo mayor peligro está en su costumbre de atacar en grupo.

—La carta dice que también hay golems. Tengo entendido que eso es magia élfica.

Los murmullos agitados se extendieron de nuevo por el local. Sartorius se aclaró sonoramente la garganta y cesaron al instante.

—¿Y qué harían unos elfos asociándose con esas sabandijas de las montañas? —preguntó en tono condescendiente. Cuando Valeria se encogió de hombros, adelantó su propia explicación—: Has de saber que los kobold, otra variedad de esa infame especie, tienen la capacidad de crear golems de roca.

Valeria, que no conocía ese dato, hizo un leve gesto de concesión, a pesar de que el mensaje no especificaba que los golems fueran de roca. Satisfecho con la claudicación, Sartorius retomó su misión de reclutamiento y ella pudo, por fin, concentrarse en el contenido de su carta.

Se trataba de una orden de busca y captura emitida por el Gobernador contra Maldevinio Caleion. Alguien en el Hekshold se la había remitido a ella a cuenta de su “discreta y eficaz resolución del caso Arke”. Valeria se estremeció al recordar aquella chapuza, aunque cierto era que Trym Arke no volvería a dar mala fama a su raza.

—¿Así que ahora soy una cazarrecompensas? —murmuró mientras revisaba la información adjunta a la orden.

Recordaba a Maldevinio de la Academia. Era unos años mayor que ella y había estado a punto de ser expulsado cuando se encontró una copia de un tratado de nigromancia entre sus posesiones, pero la familia se las había arreglado para evitarlo alegando que cualquiera podía haber puesto el manuscrito allí y que, de todas formas, “todos sabemos que el muchacho no es lo bastante inteligente para descifrar un tratado como ese”. Ciertamente, eso último no se alejaba de la realidad, y seguro que la generosa donación que hiciera la familia Caleion a la escuela por aquella época no tuvo nada que ver en la decisión de la administración.

En cualquier caso, nunca más se asoció el nombre del “muchacho” con la nigromancia y la familia se las arregló para que los rumores no se extendieran más allá de la Academia. Sin embargo, unos años más tarde, el nombre de Maldevinio volvió a protagonizar los cotilleos después de que dos de sus homúnculos mataran a una persona e hirieran a otra media docena, antes de descomponerse en una concurrida calle de Beltrexus.

La investigación reveló que Maldevinio había alterado considerablemente la fórmula para la creación de los constructos en un intento de dotar de mayor autonomía e inteligencia a dichas criaturas, emulando el proceso descrito en un pliego rescatado de unas antiguas runas élficas… en que se describía la creación de un golem de arcilla. Valeria rememoró la criatura amorfa que solía seguir a Anders, el medio elfo. ¿Podría alguien, por poco versado que estuviera en las artes alquímicas, confundir un homúnculo modificado con algo como aquello?

—Oswalda —llamó en voz baja, aprovechando un momento en que la tabernera pasaba cerca de su mesa—, ¿sabes dónde se encuentra Tasplan?

—Junto a la Cordillera, creo. Siguiendo la ruta norte hacia Vulwulfar.

Valeria revisió sus papeles: “Visto por última vez internándose en la Cordillera”. Suspiró. Como pista, era un tanto endeble. Por no hablar de que se arriesgaba a quedar atrapada en una aldea asediada por criaturas salvajes de las montañas. Pero, si se trataba de Maldevinio, alguien iba a tener que sacar la basura.

Con un nuevo suspiro, Valeria recogió sus cosas, se levantó y depositó unas monedas en la mesa. Después llamó a Heidan Sartorius, que se disponía a abandonar la taberna con una media docena de reticentes voluntarios.

—¿Aún hay sitio para otro voluntario? —le dijo.

El hombre la repasó de arriba abajo sin moverse de la puerta y, sin molestarse en disimular una sonrisa burlona, preguntó:

—¿Has visto siquiera a un trasgo alguna vez?

—No —admitió ella—, pero sé hacer esto.

Con una rápida sacudida de su muñeca, un pequeño cuchillo salió despedido desde su funda oculta. Para cuando el guerrero pudo reaccionar, el arma ya se había detenido en el aire, a un palmo de su cara. Valeria hizo un nuevo gesto con su mano, en la que habían aparecido otros tres cuchillos, y el proyectil flotó de regreso hasta ella. Sartorius levantó una ceja, analizándola desde una nueva perspectiva.

—¿A qué distancia puedes lanzarlos? —preguntó.


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OFF: Heidan Sartorius: Khaki

Homúnculos en el bestiario: [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]

en este rol llevo conmigo:

El grupo que salió finalmente de Baslodia rondaba la docena de personas, otros tantos caballos de monta y un par más para cargar las provisiones necesarias para el viaje. Habían perdido a algunos de los que se unieron en el Posta Carpe cuando, al ir a despedirse de sus familias, éstas habían inculcado un poco de sentido común en sus cabezas. O quizá lo que quiera que habían estado bebiendo tan de mañana se había ido diluyendo en sus venas. Sartorius no le dio demasiada importancia ya que, allá donde se detenía a repetir su mensaje, conseguía si no uno o dos voluntarios más, al menos alguna donación para financiar el viaje.

Valeria sabía montar, más o menos, aunque jamás podría fiarse de una bestia que todo lo mira como de reojo, por no hablar del fuerte olor que desprendían. Solo el hecho de tener que cabalgar habría bastado para convertir el viaje en un asunto desagradable pero, además, Sartorius marcó un ritmo inmisericorde, alegando a ratos la necesidad de los pobres aldeanos y, a ratos, la obligación de librar la tierra de esas sucias alimañas. A Valeria le pareció que imprimía más sentimiento a la segunda alegación.

Había otras dos mujeres en el grupo. Wilma, una joven arquera de carácter abierto, jactancioso incluso, había perdido todo el interés inicial en la exótica sureña tan pronto como ésta le explicó que no todos los brujos lanzaban bolas de fuego y que, por otro lado, apuntar con flechas incendiarias en la oscuridad de la noche era poco más que imposible.

Berta, por su parte, era una mujer madura de pocas palabras. Tan pocas, que fue gracias a otro par de voluntarios, dos hermanos que vivían en el mismo barrio, que se enteró de que la mujer había perdido recientemente a su marido y, con él, la herrería en la que había trabajado durante más de veinte años. Ciertamente, el gesto taciturno, los potentes brazos y el pesado martillo que colgaba de su ancho cinturón parecían corroborar la historia.

El resto del grupo lo componían una mezcla más o menos equilibrada de hombres maduros con alguna que otra batalla a sus espaldas y jóvenes con más anhelo que experiencia en el manejo de las armas. Todos se dirigían a Heidan Sartorius como Matatrasgos, apelativo que Valeria se negaba a utilizar por puro principio, y la mayoría lo miraba con evidente reverencia.

El segundo atardecer desde su partida recortó las cumbres de la Cordillera en el suroeste y la cuarta mañana, tras apenas tres horas de cabalgata, Sartorius ordenó el alto al pie de una loma a la izquierda del camino. Encargó a un par de jóvenes el cuidado de los caballos y se llevó a Garold, antiguo minero reconvertido en mercenario, loma arriba.

Valeria les dio un par de minutos de ventaja antes de desplegar un fino escudo de éter bajo sus pies para mitigar el sonido de sus pasos⁽¹⁾ y seguirlos colina arriba. El truco funcionaba mejor sobre un suelo firme, como adoquines o tablones de madera, pero confiaba en que el tintineo de las armas y armaduras de los tres hombres suplieran la diferencia.

Si la oyeron acercarse, no hicieron comentario alguno. Tampoco ella se anunció o justificó, simplemente, se limitó a seguir su ejemplo cuando vio que ambos hombres se agachaban para subir, primero a gatas y, finalmente, reptando los últimos metros hasta la cima de la loma.

Desde allí, pudieron ver lo que Valeria imaginó que debía de ser la aldea de Tasplan, con su torre de piedra en el centro. Con los campos de alrededor desocupados y buena parte de las casas dañadas o derruidas por completo, el lugar habría parecido completamente desierto de no haber sido por la gran hoguera que ardía no muy lejos de donde el camino se adentraba en la población, y el puñado de figuras que se movían por los alrededores de la torre, arrastrando pesados bultos destinados a alimentar las llamas.

Valeria no se fijó en el improvisado cerco que rodeaba la parte central de la aldea hasta que Garold alabó el buen juicio de los aldeanos al crear puntos de congestión para sus guerreros.

—¿Dónde están los trasgos? ¿Ya han acabado con ellos?

—En el bosque —respondió Sartorius sin dejar de espiar la zona con un pequeño catalejo—. A la sombra de aquella colina también tienen más de un recoveco en el que ocultarse hasta el atardecer.

—¿Podemos sacar a los aldeanos durante el día? —preguntó Valeria, tratando de calcular cuánto faltaba para el mediodía por la posición del sol.

—No sabemos cuántos supervivientes hay ni en qué estado se encuentran —respondió Garold, al ver que Sartorius seguía enfrascado con su catalejo—. Lo mismo los sacamos de la torre solo para que los masacren en el camino al caer la noche.

—Nos cargamos a las bestias —dijo entonces Sartorius cerrando el catalejo—, así es como sacamos a los aldeanos. Cuando llegue la noche, les caemos desde la retaguardia mientras están concentrados en su ataque. Para cuando se quieran dar cuenta —añadió con una sonrisa macabra mientras se guardaba el catalejo en un bolsillo de la capa—, estarán atrapados entre dos grupos de guerreros ávidos de sangre de trasgo.

—Pero no sabemos si los guerreros de la aldea están aún en condiciones de luchar —dijo Valeria, haciéndose eco de las palabras de Garold.

—Han aguantado hasta ahora, ¿no? Solo tienen que aguantar una noche más. Vamos, quiero rodear la colina antes del mediodía y echarme un sueñecito antes de la batalla.

Los dos guerreros se retiraron de la cima procurando no alzar la cabeza por encima de los matorrales. Tras un nuevo vistazo a la aldea, Valeria los siguió.

—Supongo que enviarás un mensajero a la aldea para avisarles de lo que planeas hacer —le dijo a Sartorius cuando les dio alcance prácticamente a la carrera.

—Tienen goblins vigilando las entradas —dijo él sin detener sus largas zancadas—. No quiero alertarlos de nuestra presencia.

—Solo verán un individuo a caball…

—Hasta que decidan que les apetece un bocadito y el mensajero acabe cantando con la esperanza de que lo suelten.

—Y supongo que no lo soltarán por mucho que cante.

—Exacto.

—Así que cantar no tiene sentido.

—Vas aprendiendo.

—Lo que incrementa mi motivación para llegar a la aldea antes de que me pillen.

Aquello hizo detenerse a Sartorius, que incluso se dio la vuelta para encararse con Valeria. En su rostro marcado de cicatrices se dibujó otra de sus siniestras sonrisas.

—¿Tienes idea de lo que hacen los trasgos con las mujeres? —dijo.

—¿Hablarles con condescendencia hasta que se les caen las orejas?

Sartorius soltó una risotada sarcástica y abrió la boca, sin duda, para comenzar la detallada explicación de lo que quiera que les hicieran los trasgos a las mujeres, pero Valeria alzó una mano para indicar que no había terminado y siguió hablando sin darle más tiempo a intervenir.

—Agradezco la preocupación, pero esos aldeanos necesitan tanto una dosis de esperanza como, muy probablemente, una ayuda médica que yo estoy en situación de prestar. Por no hablar de que podrían tener información útil para nosotros. Así que, del mismo modo que una vez me las arreglé para dejar atrás a una turba enloquecida a las afueras de Ciudad Lagarto, estoy segura de que podré arreglármelas para no dejarme atrapar por un puñado de goblins amodorrados tras la batalla de anoche.

Y así fue como, sin llegar a enterarse de lo que les hacían exactamente los trasgos a las mujeres, aunque tenía sus sospechas, Valeria cargó buena parte de los suministros médicos y algunos víveres en su caballo y se separó del grupo, en dirección a la aldea.

No se sentía tan segura como se había mostrado ante Sartorius, pero tampoco estaba indefensa y tenía un as en la manga en caso de necesitar una escapada instantánea. Llevó al caballo a un trote ligero por el camino principal, que rodeaba la colina desde la que habían oteado los alrededores y, tan pronto como tuvo la aldea a la vista, concentró su éter en un escudo alrededor de su cuerpo⁽¹⁾ y se lanzó a una última cabalgada.


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OFF: Heidan Sartorius: Khaki
Garold: SteelBlue

(1) Telequinesis avanzada