Quinta gran carrera de upeleros [Noche, libre, 6/6][Cerrado]

　Sucedió. Tal como me temía, sucedió lo que mi instinto me advertía que sucedería. Sin embargo, contra todo pronóstico, no fue tan terrible como lo había imaginado. De hecho, a pesar de mi confusión inicial producto del abrupto teletransporte, había quedado en mejor sitio que antes.

　Pero eso me dejaba, a pesar de todo, en un peor dilema: si lo sucedido terminó siendo algo beneficioso, lo más correcto sería no culpar a Nousis, sino agradecerle, lo cual, evidentemente, estaría en contra de todas y cada una de las leyes naturales.

　Una superposición de graznido, aullido y mugido, una extraña creación de la garganta de mi upelero, me devolvió a la carrera, por suerte despejando mi mente de cuestiones semánticas innecesarias. Entonces reparé en algo más sorprendente: mi montura corría con la cabeza hacia adelante, y hasta yo aparecí en la posición acorde como jinete.

　«Esto es estupendo», tuve que reconocer, y con agrado. «Ahora es cuando realmente nos pondremos serios». Con tal pensamiento, me incliné hacia adelante, espolié a mi animal y dejé florecer en mi rostro una sonrisa lobuna.

　Tal escena habría sido igual de estupenda si el asqueroso upelero no estuviera avanzando como si le pesaran de sobremanera sus... plumas.

　«Quizás si le doy un incentivo...». Sin pensarlo más, generé una reluciente biusa^[1] con forma de manzana dorada, le imbuí éter para dotarla de un aura de aspecto divino, y luego di un respingo, sobresaltado, cuando el upelero, en apenas un instante, dobló el cuello y devoró la fruta para seguir andando con la misma lentitud.

　«¡Maldita sea, deberé hacerlo andar en retroceso otra vez!», lloriqueé. Así que, no queriendo desperdiciar más tiempo, desmonté dando un salto al lateral, uno innecesariamente acrobático pero vistoso, para caer a su lado dispuesto a hacerlo girar de alguna manera.

　Pero no aterricé; seguí cayendo a un inesperado vacío, pero inesperado solo para mí, pues no había reparado en que estábamos en un puente angosto situado sobre un río.

　Tras el chapuzón, nadé hasta tierra y contemplé cómo la victoria escapaba de mis posibilidades mientras los demás corredores aparecían y desaparecían mediante alguna extraña magia.

　Entonces lo supe. Finalmente lo supe.

　Al final de todo, sí podía simplemente culpar a Nousis.

　Una vez fuera del agua, sacudí mi cuerpo como perro y emané una gran descarga de éter luminoso y cálido, logrando así secarme por completo, más por lo segundo que por sacudirme ridículamente. Sin embargo, al mirar atrás, encontré a mi upelero todavía sobre el puente, avanzando solo porque era imposible quedarse inmóvil por completo.

　Mientras me debatía entre buscarlo para llevarlo en mi espalda o atender a la pereza que la primera opción me suscitaba, una extraña y pintoresca criatura se acercaba a mí. Pero luego sería nuestro encuentro, pues en este momento ni el upelero me acompañaba.

　Obligado a reconocer la deprimente velocidad de mi animal, opté por tumbarme en el suelo para esperarlo y comerme una biusa mientras tanto. Justo entonces, con la biusa recién generada en mi mano, fui sorprendido por el upelero, ahora frente a mí, devorando sin pudor alguno mi fruta mágica. Atónito, parpadeé, y tras ese parpadeo volví a verlo en el puente. Contraje mi rostro, extrañado de sobremanera, cuestionándome a mí mismo si comer queso de las vacas humanoides fue una terrible idea.

　Por suerte, el upelero al fin dejó el puente atrás. Cuando apenas puso un pie sobre la tierra, me abalancé hacia él, potencié mi cuerpo inundándome con una descomunal cantidad de éter, agarré al upelero y le hice girarse. Se me fue la mano y dio más vueltas de las que calculé, por lo que tuve que detenerlo por mí mismo. Hecho eso, teniéndolo de nuevo mirando hacia atrás, me monté en su lomo con mi postura de jinete inversa y tiré de su cola. Él emitió un sonido inaudible pero desgarrador para criaturas con mejor oído, y corrió veloz, sin miedo al éxito, dispuesto a ganar de una vez por todas, aunque...

　–¿Y ahora... por qué corres de lado? –pregunté en voz baja y con la nariz fruncida.

　«No preguntes, solo gózalo», recordé, una sabia frase para momentos como ese, pues lo importante era correr. Sin embargo, pronto algo más tomó prioridad.

　–Oye, espera, espera, ¡espera! –terminé gritando con urgencia, pero el animalejo no escuchaba–. ¡No por el túnel oscuro! –señalé–. Ve por ese hermoso camino verde, a través del frondoso bosque de árboles con frutos suculentos y de distintos colores, donde está el upelero color caca... –Desistí y gruñí–. Vale, haz lo que quieras –murmuré cruzándome de brazos y propulsándome con éter para no caerme al no agarrarme de nada, pues el gesto era más importante que la comodidad.

　Adentrado en el túnel, mi upelero aún corría de lado y sin girar la cabeza hacia adelante, de alguna manera sorteando todos los obstáculos sin apenas esfuerzo. Poco a poco, segundo a segundo, mi mal humor fue esfumándose, aunque me contrariara, para dar cabida al asombro y la admiración por aquel extraño y desesperante upelero.

　Más pronto que nunca pude superar al resto de corredores, incluso a aquella mujer bestia que, por alguna razón desconocida para mí, me miraba más de lo normal. «Al menos no me mira como Golosina miraba a Bio», me dije, y eso fue inusualmente despreocupante.

　Entonces, finalmente, la extraña y pintoresca criatura mencionada antes apareció, en el túnel, en la penumbra, solo. Como si no fuera desconcertante encontrar a alguien ahí, lo fue más cuando reconocí su identidad.

　–¿Qué? Hola, supongo. Pero... ¿qué? –fue lo que pude responder, pero él, como en nuestro encuentro anterior, hablaba demasiado, contrastando la rapidez de su lengua con la lentitud de sus pies.

　Sin apuro alguno, me entregó un objeto. Un obsequio de alguien más, dijo, o eso apenas llegué a entender antes de que se despidiera, tan animado como siempre, y se marchara caminando con calma y desapareciera en la oscuridad.

　Miré mis manos. Sostenía el obsequio, un pequeño vial verde, y también sostenía un murciélago mágico que Poppy jamás me entregó. Nada tenía sentido, solo eso entendí. Sin mencionar que jamás dejé de correr mientras Poppy se mantenía... «Lo hizo un mago», preferí pensar, eso para dejar de darle vueltas al asunto y perder la cordura en una vana búsqueda del sentido en el sinsentido.

　Y ahí iba, corriendo en la oscuridad, a pesar de que podía ahorrarme el esfuerzo de mis ojos si usaba mi magia para ser una lámpara andante. Mi razonamiento era que, dado que mi visión era más aguda que la de los demás, yo tenía la ventaja en la oscuridad. Pero, cuando al fin me percaté de la realidad, volví a quedar de último. Último sin contar a los que no parecían querer ganar esta carrera.

　Con el rostro tenso por contener las emociones que amenazaban con desbordarse de mis labios como improperios, dejé que mi upelero avanzara, todavía de lado, y a un ritmo que en este punto me resultaba mediocre. Mediocre sin contar la de los que no parecían querer ganar esta carrera.

　Antes de sumergirme en quejas y lamentos de patética autocompasión, Zelas número 1 –número 1 por ser el primer Zelas, pero nunca por ir de primero en la carrera– me alcanzó. Aquella hazaña me sumió en la perplejidad. Quizás, a pesar de todo, él sí quería ganar la carrera. ¿Quién lo hubiera imaginado?

　Luego patinó sobre una sustancia pestilente, una cuyo olor me recordó al incidente de Cantún y la diarrea explosiva, un día donde los gomejos fueron el alivio de muchos. Una sonrisa, rebelándose contra mi voluntad, se dibujó en mis labios precediendo a una risilla. «Pero qué mal le va a Zelas», pensé, divertido.

　–Ah, ¿esto? –le respondí al fin y alcé mi murciélago–. No lo sé, apareció de la nada. Y cuando algo aparece de la nada, es mejor no preguntar.

　Y otro murciélago apareció, se situó en un hombro de Zelas y usó tal lugar como si fuera un baño. Tal imagen gatilló una idea, el nacimiento de un conocimiento que jamás aprendí, y evocó una sonrisa felina en mi bello rostro de bebé sin barba.

　–Ah, esto es genial –exclamé a media voz. Intenté inclinarme hacia Zelas–. Tengo un plan sin fisuras y que te hará decir que no hay fallos en mi lógica. Con esto lograremos ganar en los siguientes minutos.

　–Oye, Oto.

　–Dime Otoñel. No Oto, ni Ñel, ni Tonel. Dime Otoñel.

　–¿No te parece que algo raro está pasando?

　–No me ignores. Mi nombre es importante.

　–No tanto como... esto. ¿No lo sientes en tus huesos, en tus alas, en tus nalgas? Algo muy malo va a pasar, e iniciará con la llave rompetramas de Zelas. Quizás ha abusado de su poder y está deteriorando la continuidad del espacio y del tiempo, cortando los complejos hilos que componen el tejido de las realidades.

　–Creo que solo intentas distraer... ¡Santas apariciones de gnomo, ¿qué es esto?!

　–¡Maldita sea, es demasiado tarde para detenerlo! ¡El fin de todas las cosas y de todos los tiempos está aquí! ¡No, no, no puede ser! ¡No quiero morir así, sin haber amado!

　–¡Hey, espera, espera, tenemos una oportunidad, pero no hay tiempo! ¡Toma mi mano!

　–Pero ¿qué harás?

　–¡Ven, toma mi mano y te llevaré por un mundo de luz y oscuridad!

　–Pero que sepas que no eres mi tipo, ¿vale?

　–¡Apresúrate o ya no habrá tiempo!

　–No, ¿eso es lo que creo que es? No, no, ¡no, no, no! ¡Estás demente! ¡Un reinicio podría empeorarlo todo!

　–¿Acaso tienes alguna mejor idea?

　–Yo... ¡Maldito Nousis, todo es tu culpa!

　–Vamos, a la una, a las dos y...

　–¡Sin miedo al éxito!

　Entonces salí del túnel. De alguna manera logré salir de último. Último sin contar a los que no parecían querer ganar esta carrera. Atrás pude ver, y con dificultad, la silueta de Zelas, pero jamás pudo alcanzarme, hecho que despertaba cierto pesar en mí, aunque no tanto como para perder de vista que yo debía ganar. Prioridades.

　Prioridades que la siguiente imagen que se mostró ante mis ojos desechó con llamas, gritos de dolor y lamento y el olor de una apetitosa carne asada.

　–¿Por qué? –me pregunté, una parte de mí negándose a reconocer la gravedad de lo que veía.

　Sin más opción, hice arder y acelerar mi éter interno. Lo inyecté en cada uno de mis músculos y huesos, en resonancia con mi creciente espíritu sediento de justicia inflexible e inmediata.

　Entonces mi upelero resbaló sobre una sustancia pestilente, una cuyo olor me recordó al incidente de Cantún y la diarrea explosiva, un día donde los gomejos fueron el alivio de muchos. No sé cómo, pero mi pajarraco terminó dando toda clase de giros, saltos y movimientos imposibles intentando no caer mientras patinaba hacia todos lados y hacia ningún lugar.

　Mientras tanto, me aferré a él para no sufrir la peor de las suertes. Vi al mundo girar a mi alrededor y sentí mis órganos internos lamentar la inercia. Tras un instante en el que todo se convirtió en un destellante borrón, un apestoso y cálido charco de sospechoso color me recibió en el suelo, sin piedad ni decencia alguna, y me arrebató el poco orgullo que yo aún podía conservar, si es que alguna vez lo tuve.

　Por suerte, mi cuerpo seguía potenciado con magia y redujo el daño que debí recibir en el aterrizaje forzado. Pude en poco tiempo sentarme y buscar con la mirada al upelero, a quien encontré, para mi sorpresa, sobre uno de los dragones que atacaban la villa, luchando contra él de manera errática y sin preocuparse por la caída que supondría derrotarlo en pleno vuelo.

　Entre aquella extraña sucesión de eventos inesperados, no noté la ausencia de cierto murciélago salvaje, el cual emprendió vuelo durante mi aparatoso desliz sobre el terreno de la inmundicia.

　Por un momento sentí que algo sucedió. Lo sentí en cada uno de mis huesos, en mi sangre y en mi éter, algo que daba nacimiento a una siniestra opresión en mi pecho y un escalofrío que me anunciaba lo tarde que era para evadir la desgracia. Era algo terrible, capaz de desencadenar un sin fin de calamidades. Y no era la primera vez que lo sentía. Aun así, nada podría preparar a un ser pensante, fuese un mortal o algo sobrenatural, para afrontar un evento tan atroz.

　Eso era, por desgracia, la manifestación de la culpa de Nousis.

　Pero nunca fue. Con toda explicación negándose a ser conocida por mí, aquel mal desapareció, al instante, sin siquiera dejar alguna huella de que pudo existir. Me sentí aliviado, incluso me sentí instando a pensar que jamás llegó a nacer ningún mal nousista.

　Ante tal desenlace anticlimático, no pude más que preguntarme si había algún motivo importante para ese episodio vivido o si acaso las nornas, las hilanderas del destino, sufrían periodos de bloqueo creativo y entonces rellenaban el tapiz del tiempo y el destino con cualquier sinsentido.

　Pero no tendría más tiempo para cavilar en tal asunto, por suerte para todo aquel que decidiera leer este texto esperando encontrar algo que sí mereciese ser escrito y leído.

　Sin poder hilar lo de las hilanderas con lo siguiente, fui sorprendido con la repentina aparición del upelero turquesa, el cual, más rápido que durante la mayor parte de la carrera, volvió a pasar cerca de mí, arrastrándose consigo una ventisca que sacudió mi cabello. Observé al pollo y a su jinete. «Realmente es veloz», tuve que reconocer mientras los veía alejarse, «pero a veces no sé si estamos en la misma carrera».

　Me di unas palmadas en las mejillas para centrarme en lo importante. Miré la aldea, notando con alivio que las vacas lograban huir de los dragones y del fuego devorador que consumía todo a su paso. Mientras tanto, mi upelero seguía en el cielo, sobre el desafortunado dragón que poco podía hacer para librarse del enemigo en su espalda.

　Testigo de aquella batalla épica entre el upelero y el dragón, contemplé cómo adornaban el cielo con plumas y escamas arrancadas. Pronto la trayectoria del dragón se tornó descendente y supe dónde caería.

　Recurrí a mi magia para correr tras ellos, con cada paso ganando mayor velocidad hasta que se hizo comprensible sospechar que, efectivamente, andar por mi cuenta era más rápido que sobre el upelero.

　Finalmente, el upelero logró darle al dragón un golpe tan fuerte en la cabeza que lo dejó aturdido. El dragón cayó del cielo como una piedra y se estrelló en las ruinas, provocando un estruendo que reverberó entre las paredes rotas y los escombros.

　Sin aligerar mi paso, me tomó varios segundos encontrar a mi upelero dentro de las ruinas, que parecían más grandes por dentro que por fuera. No había rastros del dragón, pero supuse que ya no sería una amenaza.

　–Eres el éxito –felicité a mi upelero y lo acaricié en la cabeza–. Ahora vamos por los demás dragones –insté antes de subirme a su lomo, esta vez con una posición que me dejaba mirando hacia un lado.

　El upelero se lanzó a la carrera otra vez, hacia algún lugar, avanzando mientras también giraba horizontalmente. Quise pensar que, aun así, él sabía cuál era la dirección correcta, pero pronto se hizo evidente la verdad.

　–Excelente, nunca espero mucho de ti e igual me decepcionas –murmuré al notar que seguíamos en cualquier lugar menos en donde hacíamos falta. De pronto encontramos a otra competidora. Mi upelero logró alcanzarla para estar al lado de la alada–. Parece que... ¡Ah! –solté por un inesperado salto de mi montura que buscó evadir..., no lo sé, algo. Y tuve que aferrarme a sus plumas para no caer.

　Miré hacia atrás buscando a la alada, pero ya la habíamos dejado muy atrás. Volví la vista al frente, o a donde mi upelero giratorio nos llevaba, justo a tiempo para que mis ojos se iluminaran por tener una salida a la vista.

　–¡Al fin! Vamos a salvar a... –Salimos, y llegamos a cualquier otro lugar donde tampoco hacíamos falta–. ¿Eh? ¿Desde cuándo hay islas aquí? –Fruncí el ceño al reconocer a otra figura: a la mujer-bestia, aproximadamente a una decena de metros adelante–. Espera, ¿no la habíamos dejado atrás? –pregunté al upelero, al cielo, a los espíritus, a todo o a la nada, a lo que sea que pudiera escuchar–. ¿Y por qué Bio viene hacia acá en vez de...? Ah, no, ya se volvió hacia donde corresponde... Supongo.

　Suspiré, resignado ante la sucesión incesante de sinsentidos. Ni siquiera me pregunté en ese punto por qué él tenía encima una bazofia de vestido color caca.

Anteriormente en la ronda anterior(?)....

Actualmente en la ronda actual(?)...