¿Pero es que nadie va a pensar en los niños? [Desafío Comunitario Exprés]

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Frosk corría apurado por el bosque siendo perseguido por un reducido grupo de cinco Bhaaloos, los cuales se habían sentido agraviados al haber visto a la rana deambular por su territorio.

La intención del hombre-bestia no era otra que simplemente correr hacia adelante. Ni se planteaba encarar combate con semejantes bestias, todas mucho más grandes que él en cuanto al tamaño total, aunque de altura estaban a la misma, ya que las bestias eran cuadrúpedas la mayor parte del tiempo.

Frosk echó la mirada hacia atrás, y vio cómo los Bhaaloos le pisaban los talones casi literalmente, por lo que con sus cortas piernas de rana, mitad ancas y mitad humanoides, su pecho alzado respirando lo más rápido que podía, y con su saco vocal hinchándose a y deshinchándose a gran velocidad debido al nerviosismo, la rana mantuvo su carrera hasta que, de forma inevitable se encontró de pronto con un muro de rocas que se le presentó en mitad de su camino dejándolo sin escapatoria.

La rana pegó su espalda a la pared rocosa y se apretujó contra ella lo más que pudo rezando a todos los dioses existentes para que aquellas bestias tuvieran algún tipo de misericordia.

Las bestias detuvieron también su carrera al ver que su perseguido no tenía escapatoria, y la más antigua de ellas dio un paso adelante, emitiendo el rugido característico de un oso pardo, aunque más agudo. Esto acongojó de sobremanera a Frosk, que cayó sentado en el suelo, aún apretujándose contra el muro.

Aquellas criaturas no eran agresivas a priori, pero una violación de su territorio como la que había cometido el Frosk no se lo perdonarían y lo pagaría con su vida.

Apretando los dientes, echó un vistazo hacia arriba, y muy molesto se quejó.

-¡CREO QUE ESTÁ CLARO QUE ESTAMOS AQUÍ!

De pronto, un rugido resonó a modo de eco gutural por el bosque, encima justo de sus cabezas. Las bestias, confundidas, alzaron la mirada para no ver absolutamente nada más que el cielo azul, y su luz, abriéndose paso entre la vegetación de las copas de los árboles. Frosk suspiró aliviado. Antes de que los Bhaaloos volvieran a centrar su atención en el hombre-rana, una figura se dejó caer de entre las copas de los árboles, cuyo origen estaba más allá de estos, en la cima del muro de piedra que se alzaba como suerte de una pequeña meseta.

Al impactar la figura contra el suelo, se pudo escuchar metal chocar entre sí y un chirrido extraño cuando el terreno a su alrededor se hundió de forma imperceptible, pero lo suficiente como para que se oyera a la tierra y la roca resquebrajarse a los pies de dicha figura, que no se trataba de otro que del bio-cibernético Bluto.

Acompañando a este, otra figura dracónica se dejó caer con rotundidad mientras bajaba el vuelo, llegando a derribar varias ramas de árboles. Esto si impresionó a los bhaaloos, ya que la dragona, que resultaba ser Erika transformada, era más grande que ellos.

Frosk se puso en pie y, ahora sí, desenvainó su espada, alzándola hacia adelante y arriba.

-¡A cazar!

Una vez que la tarea de caza hubo terminado, el trío de cazadores se dispuso a cargar con el cuerpo de los bhaaloos. Bluto llevaría cuatro, uno a cada hombro, ya que disponía de la fuerza suficiente para ello. Entre Frosk y Erika llevarían al restante. El único inconveniente era que la dragona aún no había vuelto a su forma humanoide.

Era la primera vez que la dragona se transformaba, y a Frosk esa mirada reptiliana le ponía los vellos que no tenía de punta.

-¡Vamos, ayúdame!-Le pidió a la dragona, la cual negó con la cabeza y gruñó.-¿Que no? ¿Por qué?

Nuestras aventuras y el destino, acabaron por llevarnos a un particular sitio, que como si fuera poco el universo se burlaba de mí. Niños... Por qué siempre me veía involucrada con aquellos liliputienses que no eran más que un dolor de cabeza, por irónico que fuera sí, podía decirse que había cierta energía que me permitía imponer mi autoridad sobre ellos. Tal vez mi estatura pues no iba a admitir que el instinto materno tenía algo que ver en toda esta locura.

Al parecer aquello no era un campamento de niños precisamente normales, de hecho los rumores de pasillo - o mejor dicho de tiendas de campañas - indicaban que habían sufrido alguna especie de maldición. No lo iba a negar, eso me trajo recuerdos de cierto anciano magnate aficionado a los bégimos. - Tal vez comieron muchas manzanas... - Fue lo que pensé tomando en cuenta mi experiencia.  

Como fuera, al llegar allí las cosas estaban patas arriba, pero al parecer estaban pidiendo ayuda con trabajo remunerado. O algo así entendí, francamente no iba a desperdiciar la oportunidad de generar algún ingreso extra y dar a conocer mi trabajo. Si bien había muchas cosas por hacer, algo llamó particularmente mi atención. Esos enanos sabían cómo escabullirse y no precisamente para hacer cosas buenas en las aldeas vecinas, ya habían llegado varias quejas y los encargados de la vigilancia no parecían darse basto ante el terreno, después de todo estaba claro que no sólo se trataba de cuidar que los niños no salieran, había peligros afuera  y quizás aquella petición a la que accedí ayudaría de muchas formas.

- Me encargaré de echar una mano con la seguridad de este lugar. - Sonreí de medio lado. - Tú puedes buscar algo más que hacer, sólo asegúrate de que te paguen. - Indiqué a mi hermano.

- ¿Y qué se supone qué haga? - Me miró con cierto temor. - No lo sé, eres listo, alto y además un dragón. Acércate con el encargado y que te dé una tarea. Me llevaré a Bomull conmigo. - No dije algo más. El trabajo llamaba a mi puerta y con un poco de suerte mis esfuerzos serían recompensados.

Antes de siquiera acercarme a tomar la propuesta, me tomé la tarea de explorar minuciosamente todos los puntos clave de aquel lugar. La meseta ofrecía protección, pero los caminos verdes eran los que necesitaban particular atención. Mi idea se centraba en dejar solo dos posibles entradas en donde los centinelas podrían hacer énfasis, claro que colocando estratégicamente a otros en ciertos puntos también ayudaría.

En un pergamino, gracias a mis dotes de dibujo producto de la curtiduría, logré hacer una especie de mapa que marcaba los puntos clave en dónde podría colocar las trampas. Por precaución y porqué sabía que no estaba tratando con niños normales, encanté ese pergamino a fin de que solo fuera yo quien pudiera tomarlo. ¹  

Orgullosa de lo que había logrado, fui con el pecho inflado mostrándole al encargado de la seguridad de aquel sitio lo que había conseguido.

El Mapita :

- ¿Usted lo hizo? - Dijo mirando el pergamino con cierto temor luego de haber sido recibido con una descarga. Su cabello seguía pelos arriba por la estática y olía un poco quemado.

- Así es. Pienso que si rodeamos el área con trampas no letales garantizaríamos que los chicos permanezcan en zona segura. Además su centinelas podrían ubicarse en los puntos, con algo de suerte tal vez pueda haber más voluntarios para la labor, pero eso ya no dependerá de mí. - Explicaba con bastante determinación.

- ¿Y cómo piensa atrapar lo que caiga? Espero no con una descarga. - Recalcó con notable mal humor. Tuve que hacer lo imposible para reírme a carcajadas.

- Con esto. - Saqué de mi bolsa un pergamino. - Descuide este no causa daño... -  Lo extendí y como prueba de que sería seguro coloqué a mi querida bola de pelos como sujeto de pruebas, aunque me aseguré de vendarle sus ojitos sensibles. De inmediato la trampa hizo efecto. - Como podrá observar una vez que se despliega el pergamino este se vuelve invisible, si los chicos suelen fugarse durante la noche creo que será de bastante utilidad, si no ven la luz, al menos los gritos del susto harán a los vigilantes darse cuenta. Claro seguro no soy la única que ha planeado trampas, sabe conozco a un ingeniero que tal vez pueda ayudar, aunque ya es cosa de él si viene o no. En fin, con algunas cuantas docenas esto podría funcionar. también necesitaré comida, ya sabe... magia, energía. La barriga es el motor. - Expliqué.

- Te conseguiré los materiales que necesites. El trabajo es tuyo.

No sabía si el hombre estaba sorprendido por el susto o solo maravillado, el punto es que ahora tenía una tarea y era hacer varias cosas de esas para colocar alrededor del área. Esos pequeños bribones no sabían con quien lidiaban, además sería un plus a la seguridad para cualquiera quisiera infiltrarse y de mala suerte pisara donde no debía.

Guardé mi pergamino en lugar seguro - entre mis pechos - Y tras tomar a mi pequeña bola de pelos y darle amor, me dirigí a mi puesto de trabajo. Era hora de ponerse manos a la obra.         

Parecía que los dioses nos tenían destinado caminar senderos en donde los niños parecían estar presentes. No lo pude negar. El ver la reacción de Meraxes cuando llegamos a ese lugar, aunque mantuve la compostura para evitar una reprimenda de parte de ella, por lo que continuamos nuestro camino y buscamos algo de información, ya que los rumores decían que darían una gratificación a las personas que ayudasen en ese lugar.

La primera en moverse fue Mera, y Ryra decidió buscar qué hacer por su propia cuenta, eso me dejó a mí solo, por lo que me puse a charlar con algunas personas. Buscaba qué tarea podía realizar. Había un sin número de tareas en las que podía ayudar. Pero no encontraba realmente alguna que me llamara la atención. El hecho de que esos niños fueran originalmente veteranos me hacía pensar si era realmente bueno tratarlos como unos niños normales y darles juguetes. Lo más probable era que ese acto los ofendería aún más, por lo que fabricar juguetes estaba de más.

El hecho de adaptar armas para que los niños no olvidaran su entrenamiento militar era más factible, si no era por el hecho de que también estaban las quejas de las aldeas vecinas sobre lo problemáticos que estos niños eran. Darles armas adaptadas ¿No los hacía más peligrosos?

Me encontraba meditando qué hacer cuando uno de los hombres con los que hablaba Mera se acercó a mí. - Buen día... Disculpe. ¿Tiene un momento para hablar? - Al escucharlo arquee mi ceja. Después de eso. Ese hombre me habló del plan que tenía Mera con relación a los escapes de los niños. Escuché atentamente. - Disculpe lo inoportuno pero. ¿Tiene usted una manera de ayudarnos?

Me rasqué la barbilla un poco, meditando la situación, por lo que luego de un rato sonreí levemente y asentí con mi cabeza. - Sí. Tengo una idea para complementar el plan de acción de ella. Fortalezcamos a los vigilantes. - Al escuchar eso el hombre se extrañó un poco. - No planea que ellos utilicen la fuerza ¿O sí? - Al escucharlo reí levemente y negué. - No, descuide. Mi intención es darle más facilidad de acción a los vigilantes para cuando están en sus rondas nocturnas. Así mismo. También puedo proporcionarles instrumentos que ayudará a que los niños piensen dos veces en escaparse. Solo deme un momento y le mostraré de lo que hablo. - Dije ampliando la sonrisa.

Luego de eso fui a una habitación vacía y comencé a trabajar un poco. El plan que tenía era simple, pero creo que podría ser efectivo. Paso un rato hasta que salí y busqué a ese sujeto a la habitación. En la mesa había dos objetos. - ¿Qué es esto? - Preguntó extrañado ese hombre. - Es muy fácil. Esta es una trampa de red. Y esta otra es una trampa pestilente. Con esto es probable que los niños desistan en su intención de hacer actos de vandalismo. - El hombre abrió sus ojos. - ¿No es demasiado? ¿No los estamos tratando como animales?

Negué con la cabeza. - Esos niños aún conservan el entrenamiento militar de cuando eran hombres de guerra. La única manera de apaciguar las aguas. Es mostrándoles quien manda... Pero falta un objeto que será de más ayuda que estos dos. - Dicho esto me agaché y puse en la mesa algo parecido a un yelmo pequeño. - Durante el día estas cosas serán efectivas. Pero de noche, los niños serán más escurridizos. Por lo que los vigilantes obtendrán una ventaja con esto. Lentes de visión nocturna. Estoy seguro de que con este artilugio los vigilantes podrán realizar sus tareas con mayor efectividad. - Eso es cierto. Nos vendría bien algunos de esos. - Al escucharlo sonreí levemente. - Perfecto. Díganme cuantos necesitan y prepararé los suficientes para sus vigilantes, y para tener algunos de repuesto.

OFF:

1.- Objetivo seleccionado:
Objetivos Profesionales: [Arcanos, Herrería, Ingeniería, Carpintería, Humanitario, Recurso] Algunos de los niños más traviesos se escapan por la noche y ya hemos recibido quejas de las aldeas vecinas por robo y vandalismo. Muchos recuerdan su entrenamiento militar, por lo que pueden evadir fácilmente a los vigilantes. Necesitamos algún otro sistema para mantenerlos en sus barracones, aparte de atarlos a sus camas.

En el tema se puede observar que usé gala de mis dos profesiones. Pero en esta ocasión optaré por mejorar mi profesión de Ingeniería.

Recetas utilizadas:

Ingeniería:

Lentes de Visión Nocturna: [Yelmo] anteojos que amplifican la luz, permitiendo ver en la oscuridad. Todo parece de color verde.

Carpintería:

Trampa de Red: [Trampa, Limitado, 1 Uso] Mecanismo que, al gatillarse por una placa de presión, libera una red que atrapa un animal pequeño o bien se enreda en la extremidad de una persona o animal grande, deteniendo su movimiento por un turno.

Trampa Pestilente: [Trampa, Limitado, 1 Uso] Mecanismo que, al gatillarse por una placa de presión, libera una sustancia extremadamente pestilente, de color vistoso y muy difícil de quitar. El manchado será fácil de rastrear.

2.- Así mismo hago la aclaración de que Ryra está disponible para ser utilizada como NPC en las tareas humanitarias o de recursos (Tal vez enfocadas en la cacería o en el adiestramiento a los niños del arco/ballesta)

______________________________________________________ Tres biusas mas tarde

_____________________________________________ una vuelta al campamento mas tarde.

No sabía si era la vida, el destino o el mal criterio, pero había acabado una vez más en un campamento de refugiados, sólo que esta vez no eran refugiados normales, sino veteranos de guerra rejuvenecidos por cosas mágicas extrañas. Todo muy raro, pero siempre era una buena oportunidad para rascar algún beneficio. Después de todo, el último fue bien, salvo por eso de que casi todo el mundo acabó cagando líquido. Eso me recordaba que debía asegurarme de no beberme nada que no hubiera cazado yo mismo.

- Teufel, hay una cosa importante que debo decirte antes de que entremos. No comas nada que te ofrezcan, que luego pasan cosas y acabas dirigiendo un campamento desde el retrete.

- ¿Qué?

- No sé que pasó, solo que la comida estaba mala, y de repente todo estaba lleno de gente cagando detrás de arbustos y gomejos siendo usados de formas escatológicas.

- No sé si quiero más detalles o no volver a oír hablar sobre el tema.

- La segunda es la opción buena. Aunque no creo que vaya a pasar. De todas formas, de momento mejor centrarse a ver que podemos hacer.

El campamento parecía bien montado, aunque era raro un campamento militar de niños que no eran niños. Lo que llevaba a gente buscando hacer cosas de formas totalmente diferentes, desde los que querían hacerles juguetes y muebles bonitos a los que querían armarlos de nuevo y entrenarles para luchar. En ese caso destacaba Zelas, que intentaba conseguir algo de ese extraño grupo. Me planteé ayudarle, pero la verdad es que no me gustaban los niños, y para gente vieja que aparentaba no serlo ya tenía bastante conmigo.

- Corlys, deberíamos hacer algo por ayudar.

- Vaya, no esperaba esas ganas de colaborar. Sueles estar más cerca de matar gente que de ayudar.

- No seas capullo. Te recuerdo cómo nos conocimos. No quiero ver eso otra vez, por mucho que sean sucios humanos.- Me increpó tras golpearme con su cola.

- ¿Los niños te ablandan, Teufel?

- Como sigas por ahí te llevas un mordisco.

- Vale, vale. Mejor me callo.

Mientras seguíamos avanzando me encontré que Meraxes estaba con Gaegel y otra gente enseñándoles un mapa, y aunque no supiera de que iba, sonaba bien estar con gente conocida y mapas. Además, algo tan público debía ser positivo para este lugar, y viendo que mi compañera quería intentar ayudarlos estaría bien intentar aportar.

Al llegar vi como el lobo les explicaba el uso de unas trampas sencillas pero eficientes, mientras que el guardia le recriminaba sus métodos.

- ¿No es demasiado? ¿No los estamos tratando como animales?

Pero Gaegel no sólo no se echó para atrás, sino que lo aprovechó para explicarles la siguiente fase, algún artefacto extraño para poder ver de noche, pero eso me dio otra idea para continuar la protección del lugar y que esos niños turbios no se escaparan a liarla.

- A mi compañero no le falta razón, esa gente está bien entrenada, será necesaria una buena preparación para poder evitar que huyan. El plan de Meraxes es bueno, pero creo que podemos hacer aún más. Podríamos montar una empalizada alrededor del perímetro para que tuvieran más dificultades en escapar, y con suficientemente ayuda cavar un foso alrededor de esta y llenarlo de agua desviando el arroyo valiéndonos de las terrazas.- Señalé sobre el mapa de la dragona, indicando que pondría la empalizada justo por fuera de su perímetro de trampas, y tras esta un foso conectado con el río.- Además, podemos decir que no es sólo para evitar que escapen, sino que también sería una defensa en caso de que alguien intente atacarles. Ya se sabe que hay gente no muy de acuerdo con la existencia de estos niños. Tendríamos dos ventajas, dificultamos su fuga, de forma que evitamos problemas con los vecinos, y además les ofrecemos protección.

- No estaba muy seguro de encerrar a los niños como si fuera una prisión, pero igual plantearlo como un intento de fortaleza es un buen enfoque.

- ¿Veis? Todo ventajas. Solo hay que encontrar la mejor forma de venderlo.- Me giré hacia la nutria para ver si estaba de acuerdo con mi idea, y tras ver que asentía me quedé tranquilo con que en su idea de ayudar entrara convertir esto en una prisión.

Llegado este punto ya había dejado de importarme lo que dijeran los locales y estaba más centrado en Meraxes y Gaegel, que ya les conocía e iba a tener que pedirles ayuda con esto, por lo que bajé más la voz para dirigirme a ellos.

- Si tenemos el foso, podríamos obligarles mejor a usar solo algunas salidas como dijo Mera, aunque para eso necesitaríamos poder hacer algún puente levadizo pequeño o así, pero ahí no tengo conocimientos suficientes para decirlo, ¿crees que se puede hacer, Gaegel? Por lo demás, cualquier ayuda vendría bien, es mucha madera que trabajar y mucho agujero que cavar, así que si sabéis de cualquiera que pueda ayudarnos o conseguir mano de obra sería bien recibido.- Les puse las manos en los hombros a los dos y les di unas palmadas amistosas.De todas formas, para que no parezca que solo vengo a pediros cosas, también puedo echaros una mano con las trampas si os hace falta, yo también se hacer esas dos que has dicho.

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En el punto donde la luna creciente se vuelve menguante, el arco bajo la meseta te muestra la respuesta... – leí en voz baja mientras me acercaba al punto descrito. La necesidad de encriptar todo y hacer que hasta la más sencilla de las direcciones se volviera un acertijo rebuscado era parte de los caprichos de Gnosis para asegurarse de alejar a los fisgones ignorantes.

La academia de magos deseaba meter sus narices en aquellos niños que antes resultaron ser valientes soldados. Sin embargo, las consecuencias de las riñas con la guardia creo gran rivalidad con Hekshold. Haciendo así que cualquier intento de experimentar o indagar sobre los efectos de los objetos malditos en aquella particular muestra resultara en un rotundo rechazo.

No obstante, no tenía por qué tratarse de una investigación certificada u “oficial”. Por lo que en el archipiélago aquellos con intenciones más tenaces e incluso motivaciones moralmente cuestionables pretendían buscar formas de acercarse a aquellos niños.

Arturo, el bibliotecario de Gnosis, destacaba por sus conexiones en el archipiélago Illidense. Aquellos contactos que aún mantenía en las sombras de la academia de magos resultaban una alianza de interés para nuestro gremio. Informantes que le confiaban aquellos conocimientos, planes y rumores dignos de cautivar el interés de Corvo y el resto de las estrellas. Por tal motivo, contemplando la necesidad de una mano capaz, se optó por mi presencia para auxiliar a un dichoso científico interesado en investigar todo lo posible de aquellos soldados infantiles.

No me opuse ante las órdenes del gremio, me había mantenido alejado de todos los acontecimientos de aquel ser llamado el “Hombre Muerto”, pero sentía gran interés en conocer los sucesos y las consecuencias no solo en el continente, sino también en su gente. Actuaría solo, era necesario la discreción y un ojo capaz de obrar en la noche. Nadie debía saber de mi presencia o la de aquel investigador. Mientras menos llamásemos la atención en aquel campamento, más simple sería actuar y salir con la información necesaria.

Esperé varias horas ya caída la noche en aquel punto codificado en las instrucciones de Arturo. Un arco de setos llamativo a unos pocos kilómetros de Zelirica bajo la meseta indicaba el punto contrario de aquel diámetro imaginario.

Con lentitud y armado de pergaminos, tubos de ensayo y una mochila repleta de instrumentos científicos, un hombre con dos cristales gruesos en forma de circunferencia sobre su nariz se acercaba a mi persona de forma cautelosa. Llamaba la atención con creces, aquellos anteojos eran excesivamente vistosos y toda su parafernalia experimental le entorpecía el paso.

Tu-tu eres … - se detuvo entre nervios como si recordara algo importante mientras yo sentado sobre una gran piedra bajo los setos, lo miraba con ojos severos – pe- perdón. Mi nombre es Zilean, soy un reconocido científico. Vengo a ver la luna esperando que ella no sienta envidia de la luz de Sirio… - Sus palabras confirmaron lo que ya suponía, era aquel con quien debía toparme, no sabía sus intenciones y apenas Arturo hablo de él. Debía estar atento y mantenerme distante, aquellos con apariencia inocente suelen tener motivaciones oscuras.

De por sí yo tenía mis propios planes personales, al final de cuentas era un fiel devoto de las ciencias duras y el conocimiento me atrapaba. Entendía la necesidad de experimentar y lo referente a aquellos niños me generaba genuina curiosidad. En ocasiones era necesario “presionar” la fruta para obtener el jugo, metáfora que me parecía válida para entender todo lo referente a aquellos soldados.

Tras una corta presentación y hablar superficialmente sobre su inadecuada forma de definir “pasar desapercibido”, nos pusimos en marcha para subir la meseta y acceder al campamento. La noche nos cubría, haciendo que las luces de aquel camino en dirección a Zilirica orientara nuestros pasos.

Durante el trayecto mis comentarios fueron concisos, iba directo a las necesidades de la misión que consistía en poder hacernos con algunos niños (sin importar las formas) y realizar algunas pruebas con ellos. No era obligatorio que sufrieran, pero Zilean de forma cínica recalcaba los sacrificios que a veces eran necesarios hacer en pro de la ciencia.

Compartía su visión, pero una parte minúscula y extraña para mí resaltaba el padecimiento de aquellos jóvenes. Mi maldición no me permitía envejecer, aspecto que agradecía profundamente, pero la idea de ser un niño eternamente. De jugar y vivir en la inocencia, de la dependencia y la precocidad. Recalcaba los horrores del tiempo y la infancia. No era empatía ni clemencia, era una idea incómoda que reafirmaba que quizás lo más sensato era terminar con aquellos infantes.

Pero no estaba en mis manos juzgar tal condición. La idea de mis objetivos egocéntricos retomaban el control de mi psique. La voz de Corvo resonaba en mi conciencia y subrayaba la misión como una forma de resguardar la información, incluso amarga. Haciendo así que poco a poco recobrase la compostura e ignorara aquellas ideas de compasión. Era necesario retomar mi actitud serena para acceder al campamento.

Entrar al campamento fue sencillo, cegados por buscar gente que colaborase, eran pocas las trabas para "ayudar". Decenas de niños correteaban incluso de noche. Se veían incansables, la hora de acostarse parecía ser debatible con ese afán rebelde de no poder entender si a un infante que en realidad es un adulto sería válido aplicar disciplina para corregirlo, hacer que vaya a la cama o que coma sus vegetales…

Hay que buscar a alguien que parezca sano, es más… quizás deberíamos conseguir mejor un grupo. Vamos a explorar a ver si conseguimos a alguien.- Algunos adultos conversaban sobre los difícil que podía ser controlar aquellos niños durante la noche, parecía que no se les agotara las baterías. Aspecto que facilitaba conseguir algún sujeto experimental.

Lo interrumpí para que bajara la voz y empezara a pasear con sus cachivaches que resaltaban haciendo que varios críos se acercasen a nuestro espacio. – Shh. Hola niños, Me llamo Z y a él le pueden decir mmmm Morocotopo, sus lentes lo hacen parecer un topo y atrás parece que lleva su casa con él – Los infantes reían eufóricamente. Persuadir niños era simple, no era ni siquiera necesario usar los encantos del vampiro. Solo debíamos buscar y ganar la confianza. No hacía falta mentir, al final de cuentas a esa edad la fantasía se difumina con la realidad.

Susurrando al oído del viejo comenté – Hay que buscar a alguien que parezca no estar siendo vigilado, un grupo que no alarme a los guardias o al resto de adultos.- señalé tomando el liderato de la misión. - No los subestimes, son soldados de la Guardia que bien podrían rebanarte con un cuchillo. No seas idiota. - recalqué con severidad.

Acompañamos a varios niños que encantados con los artilugios de Zilean se arrimaban a nuestra sombra. – Los niños quizás querrán ver un experimento, incluso pueda ayudarte – señalé mostrando con cautela mi bolsa de ingeniería al viejo para que entendiera el plan mientras trataba de interesar a los jóvenes soldados.

Saqué unos resortes de mi kit y unos engranajes que fascinaron al público que se distrajo en tan insignificante objeto que me permitió conversar en voz baja, paranoico de ser oído o descubierto – Aquel al fondo, el de pelo castaño que no es muy alto parece diferente, quizás son cosas mías… Por otro lado, aquellos dos de pelo rizado se ven sanos e independientes y no se han separado del grupo que nos acompaña. ¿Crees que con tres son suficientes? Podemos seguir buscando, aún es temprano dentro de mi horario…

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Suministros; armas, armaduras y demás equipamiento militar a la que a más de una banda de mercenarios le vendría bien contar. Los cargamentos que eran llevados a Zelirica eran un secreto a voces, y una oportunidad demasiado buena como para desaprovecharla, ¿Qué medidas de seguridad o con cuánto recelo guardarían aquellas armas para después entregárselas a unos niños que, según los rumores, no eran capaces ni de levantar una simple espada? Quizás aquel escenario que se había montado en el cuartel de Zelirica tan solo era una forma de tener contentada a la población: deshacerse de los niños pero sin matarlos. Por ende, todo el equipamiento militar que allí habría nunca sería utilizado.

Sea como fuere, a Helena poco le importaban las justificaciones. No le debía nada a la Guardia de Lunargenta, y mucho menos a la raza humana, por lo que aceptó un contrato que se pagaba a un buen precio, cuyo cometido no era otro que desviar cierta caravana de suministros por otra ruta diferente que la que llevaba a Zelirica.

Esperó en lo alto de un desfiladero, cuya anchura era de treinta metros de un lado a otro, y por cuyo fondo cruzaba un camino el cual sería la ruta prevista para que la caravana pasara. El sol pegaba fuerte, y aunque a veces corría un viento que refrescaba el ambiente, era insuficiente como para no pasar calor.

Esperar le resultó aburrido. Casi deseó que ocurriese algo fuera de lo común para animar la situación. Lo que no se esperaba es que ese pensamiento fútil y fugaz realmente se hiciera realidad.

Oyó unos pasos detrás suya, y por simple instinto se volteó para ver a alguien que había quedado profundamente sellado en sus recuerdos: Thomas Callahan, su primer y único amor, aquel que le enseñó todo lo que sabía acerca de la supervivencia callejera y, por supuesto, aquel que le enseñó a ser una asesina.

El hombre presentaba su característico porte musculado y con ropajes basados en telas y pequeños pertrechos de cuero para proteger sus órganos vitales. Su cabello marrón estaba corto, con todo el lado izquierdo rapado en el cual se mostraba una cicatriz que Helena no conocía. La parte baja de su rostro estaba decorada por un bigote largo y bien cuidado y una barba perfectamente recortada y con la suficiente longitud para no destacar más que el bigote.

-Helena.-El sonido de su voz ronca y grave resultó ser como si le hubiesen disparado una flecha directa en el pecho; cruel, inesperado y doloroso. No volvió a decir nada más, tampoco la Rhodes dijo nada, pues estaba paralizada y con los ojos abiertos como platos. El hombre, que resultaba ser un vampiro, caminó hasta el borde del desfiladero y oteó el camino de abajo.-Parece que tenemos un objetivo en común.-Volvió a mirar a la bruja.-Pensaba que te habías retirado. La última vez me dejaste claro que no querías volver a saber nada de mí.

-Sigo sin querer saber nada de ti.-Reaccionó como si le hubiera entrado un pequeño espasmo.-Es más, este es mi trabajo. Y si también te han contratado para esto, vete.

-No lo voy a hacer.-Negó con la cabeza, estoico.-Tengo que llevar este cargamento a la hacienda de un noble.

-¿Desde cuándo trabajas como mercenario?-Se cruzó de brazos, sin bajar la guardia.

-¿Y tú?-Le respondió después de echar otro vistazo abajo por si aparecía la caravana. Cuando volvió a cruzar miradas con Helena, suspiró ante aquellos ojos llenos de resentimiento.-Escucha, sé que esta es una situación incómoda, pero he conseguido trabajo como guardaespaldas de un noble bastante importante, y si interfieres en esto, no tendré más remedio que detenerte...-Quiso que con aquella explicación quedara zanjado, pero Helena no se conformaría con eso, y mucho menos se pensaría en hacerse a un lado cuando su propio beneficio estaba en juego.

La caravana, compuesta por dos carros y un séquito de al menos veinte protectores, hizo su aparición por el camino bajo del desfiladero de forma sutil. El silencio generado, que duró más de lo estrictamente necesario para ambos, terminó con una mueca de sonrisa por parte de la Rhodes.

-Oblígame.

Sin más, Helena dio un paso hacia atrás y se dejó caer por el desfiladero, descendiendo roca a roca para llegar al fondo sin hacer ruido ni llamar la atención. Si era rápida, podía deshacerse de los veinte vigilantes antes de que los carros saliesen del desfiladero, pero no había pensado en las consecuencias que conllevaría molestar a Thomas, y eso sí podría ser un problema.

Desde la batalla de Aguasclaras, la compañía que habían formado, puso rumbo sur, pasando por las aldeas atacadas por los licántropos y ayudando de la forma que pudieran. En su lento avance, recibieron reportes en forma de rumores que hablaban de oscuros aullidos en las profundidades de los bosques y campos de Verisar. Su tierra. Una tierra con la que se estaban cebando los Dioses, ataques de licántropos, asaltadores de caminos, hechicerías que Sango era incapaz de comprender.

Resopló y llamó la atención de Debacle que tenía la mano a modo de visera mientras observaba el ascenso de más voluntarios, o refugiados o quizás simples comerciantes que querían aprovechar la buena voluntad de los que de verdad querían ayudar.

- Cartógrafa Debacle.

- ¿Sí, Sango?

- ¿Por qué no te convertiste en niña, como ellos?- preguntó Sango advirtiendo que el rostro de su compañera Sanna Ulferm, se arrugó ante aquel título. Ben sonrió divertido.

- Nunca me gustaron los objetos mágicos, trato de huir de ellos. Yo soy más de cosas simples, carboncillo, un trozo de papel... Vicios caros, sin duda, pero muy útiles- dijo dando suaves golpes en el morral que colgaba a su diestra.

Ben asintió y volvió su vista hacia los imaginarios restos del antiguo campamento de Zelirica que se habían tornado en caos. Habían vencido en Aguasclaras, pero se sentía como un derrota. Si los rumores eran ciertos, toda la gente que quedó sin casa durante la guerra, todos aquellos niños y niñas. Sango sacudió la cabeza.

Se alejó de Debacle y dirigió sus pasos hasta uno de los caminos de acceso al alto. Varios niños pasaron muy cerca de él dando voces, Sango se detuvo y les observó un breve instante. Aún le parecía increíble que aquellos niños fueran, en su día, soldados, guerreros, padres de familia cuyas mentes habían quedado perturbadas por las artes más oscuras.

- Que los Dioses te bendigan, señora- saludó Sango mientras sus ojos paseaban por las alforjas que cargaba el animal-.

La mujer, que guiaba a un par de burros se detuvo, sorprendida, ante el saludo de Ben que le sonrió y con una leve inclinación de cabeza completó el saludo.

- ¡Mire, mire! Traigo algo que sobraba por casa, mantas, algo de ropa de mi difu- la mujer fingió toser- ¡Sí! Alguna cosa más habré echado en las alforjas- la mujer se lanzó a rebuscar algo y Ben se alejó.

Las vistas desde lo alto eran espectaculares. El dominio del territorio era sensacional, no entendía cómo, aún siendo escasos en número, se había decidido abandonar un enclave como aquel. Bien podía servir, se dijo Sango, como atalaya para dar avisos a asentamientos cercanos. Debacle le había hablado, entre muchos otros temas cartográficos, de que, en determinados puntos de la geografía de Verisar podían levantarse torres y comunicar Lunargenta con Baslodia en cuestión de horas. Cuando le puso un ejemplo, Sango lo vio mucho más claro. Sin embargo, las torres, comparadas con aquel lugar quedaban en nada.

La vista hacia la meseta, sin embargo, era muy distinta. La gente se apelotonaba sin control, animales y personas compartían los mismos espacios, las voces se escuchaban de todas partes y el caos aumentaba de manera significativa según uno se acercaba hacia lo que parecía un pozo de extracción de agua.

Sango completó una vuelta a la meseta y se reunió con Debacle, Livar y Levantacuernos. El resto del grupo estaba desperdigado. Habían llegado allí con ánimo de ayudar y rápidamente habían formado a lo largo de los caminos para controlar el paso hacia el alto y auxiliar en caso de ocurrir alguna incidencia. Y se habían limitado a observar como la gente iba y venía.

Algunos traían caza que dejaban donde podía, otros se dedicaban a instalar catres en medio de cualquier sitio libre, no había referencias, no había absolutamente nada. Sango gruñó.

- Livar, llama al resto, que suban- hizo una breve pausa para mirar al soldado que no entendió muy bien su intención-. ¿Quieres llamarlos? Tenemos que montar un campamento- dijo con un tono más autoritario.

Levantacuernos resopló y se palmeó los muslos antes de levantarse. Miró a Sango con expresión cansada.

- Maestra Debacle, ¿esperamos colaboración por parte de los presentes?

Debacle enarcó una ceja y le miró durante un buen rato. Ben, consciente de ello, fijó su mirada en la muchedumbre, esperando respuesta de la cartógrafa. Si algo había aprendido de todos los capitanes, sargentos y demás mandos con los que se había cruzado, debía ponerlo en práctica en aquel momento.

- Sí, creo que sí. A ver, no creo que las armas y armaduras sean la respuesta, pero te miran a ti, saben quién eres.

Si, Sango había visto sus ojos clavándose en él, como cientos de agujas. Las miradas eran acompañadas de murmullos, saludos o silencios. Muchos otros preguntaban y otros respondían y exageraban lo que de él se contaba y se sabía. Le consideraban un Héroe, una referencia en aquellos tiempos en los que su gente y su tierra estaban acosados por varios frentes.

Y mientras avanzaba en dirección al pozo, con Debacle y Levantacuernos, un par de pasos tras él, se acordó de todo lo que había perdido y sacrificado en nombre de aquella buena gente.

- Oscuros son los tintes con los que las nornas bañan los hilos con los que tejen el destino- no le hizo falta alzar mucho la voz para captar la atención de gran parte de los que le rodeaban. Poco a poco, el tono general fue disminuyendo-. Pero no temáis, días de gracia y fortuna están por venir, pero para ello se necesita gente dispuesta a construir el camino que nos lleve a un futuro mejor- hizo una breve pausa-. Vamos a hacer que el Campamento de Zelirica, pese a ser un refugio temporal, sea un lugar lo más habitable posible para esos niños. Así que por favor, escuchad bien lo que voy a deciros...

De manera intencionada Ben Nelad de Cedralada había asumido el mando del Campamento de Zelirica. No supo si por sus palabras o por el hecho de estar acompañado de un par de pelotones de hombres y mujeres armados.

En cualquier caso, los pasos a seguir pasaban por, primero, dejar una calle ancha que atravesara todo el campamento, de esta forma podrían dedicar las dos secciones del campamento a actividades distintas: una de ellas a todo lo que estaba relacionado con la manutención del campamento, esto eran las cocinas, el acceso a las fuentes de agua y las tiendas para los enfermos en caso de que los hubiera; y al otro lado, quedarían las zonas para el descanso con tiendas y catres así como otros servicios que pudieran ayudar para mejorar la habitabilidad del campamento.

En cuanto se hubieron dado las primeras instrucciones, la gente comenzó a moverse, algunos a regañadientes pero al final, al ver el entusiasmo del resto se ponían en marcha y desplazaban sus pertenencias a las zonas indicadas. Pertenencias que eran de todo el campamento pero que Sango aún no había comentado. Pero todo llegaría.

Aquella solución temporal era eso, una solución temporal. Aquellos niños no podían quedarse allí, al raso, o en tiendas de manera indefinida. Y si nadie los aceptaba, él estaría dispuesto a pelear por conseguirles un lugar. Y sabía exactamente dónde tenía que ir. Y aunque le asqueaba la idea del lugar, al menos habría techos sólidos en los que poder meter a aquellos niños. De los habitantes y de su líder, ya se encargaría. Él había ayudado a fundar aquel lugar y nunca había recibido crédito alguno por ello.

- Ben, parece que todos colaboran. Pero vamos a necesitar...

- Sí, leña y comida; voluntarios para ir y cortar madera y voluntarios para las cocinas. Necesitaremos guardias que velen por la seguridad de los grupos que salgan a explorar y que cuiden de los caminos. La escoria no descansa.

Despachó a Debacle con un saludo y miró hacia el Este.

Hacía tiempo que no se acercaba por ninguna taberna, pero algo le dijo esa noche que sería el momento perfecto para un trago después de todo lo que había ocurrido. Nada más cruzar las puertas de madera observó con detalle a los clientes bajo la visera de su capa [1]. Comenzó a avanzar entre las mesas con la vista en su objetivo, un hombre que rebuscaba en su saco para extraer unas monedas y dejarlas sobre la mesa. En el momento en que él se alejaba hasta la salida, Eywas pasaba junto a la mesa, deslizando las yemas de los dedos por la madera cual felino y agarrando varias monedas de forma tan natural que ni se notó.

Una vez en la barra, metió la mano en la piel que usaba como escarcela y sacó esas mismas monedas, dejándolas sonoramente sobre la barra y pidiendo algo fuerte. No había dado ni el primer sorbo cuando el caos se desató: habían pillado a una niña robando armas de pequeño tamaño y se disponían a atraparla. Eywas la había visto en su primer vistazo, era buena, pero robar armas no era tan fácil como robar dinero. Observó, vaso en mano, cómo dos hombres intentaban prenderla y la niña, con tremenda habilidad, se deshacía tanto del agarre de sus oponentes como de sus golpes. Aunque, claro, no pudo con la superioridad numérica de aquel grupo de despechados.

—Debe ser del campamento ese —escuchó comentar al camarero.

—¿El de los niños soldado? Dicen que les echaron una maldición y que todos los críos que hay ahí en realidad no lo son —comentó la mujer que tenía a su lado en voz baja.

—Pues yo diría que, por la gracia que se da pegando guantazos, los que dicen eso tienen razón —concluyó el camarero con una media sonrisa mientras observaba cómo la sacaban de allí a rastras.

Eywas entornó los ojos mientras bebía, observando la puerta. No tardaron en volver a entrar un par de los hombres que habían salido.

—¡Ya hay que tener ganas para ir a echar una mano con esos monstruos! Me arranco los ojos antes de tener que acercarme a ese campamento de mala muerte.

—Pero pagan bien.

—¡Me la suda lo que paguen! No merece la pena. ¿No has visto a la fiera esa? Por poco deja a Solan sin una oreja.

Para cuando había terminado de pronunciar esa frase, la bruja ya había salido de la taberna y buscaba la dirección en la que se habían llevado a la niña.

No tardó mucho en llegar al supuesto campamento. Observó el panorama con cautela desde las sombras. Parecía haber mucha gente involucrada con esos chavales; sí que debían pagar bien. Entre tanto tumulto le costó, pero finalmente localizó a la cría: la estaban dejando con unos guardas que pululaban por allí y andaban a voces explicando lo que había ocurrido. La niña miraba al suelo, pero no avergonzada, más bien frustrada porque la hubiesen cazado. Los guardas la cogieron del brazo, a pesar de su reticencia, y tiraron de ella hasta una especie de cabaña que tenían por allí.

Eywas avanzó, adentrándose en el campamento, hasta que uno de los voluntarios se interpuso en su camino, sonriéndole de oreja a oreja.

—Debes ser otra de las voluntarias. ¡Genial, porque ya nos faltan manos! Hay que recoger muchos materiales para la creación del nuevo sistema de seguridad. Te indicaré por dónde…

La bruja imitó la sonrisa de forma bastante convincente.

—¡Por supuesto! Pero no te preocupes, sigue con tus quehaceres, no es mi primera vez. Además, al llegar he visto a unos cuántos cargando justo con un montón de madera, creo que sabré orientarme.

—Oh… —el hombre se quedó un poco parado, pero le sonrió de vuelta al ver la seguridad y tranquilidad con la que lo había dicho [2]—. ¡Estupendo! Pues ánimo, es un trabajo duro.

Eywas asintió sonriendo y se encaminó hacia las personas que iban por ahí paseando troncos. En el momento en que estaba segura de que el voluntario no la veía, puso una mueca de asco e incredulidad. ¿Por qué ese entusiasmo por trabajar para otros? Desde luego, nunca comprendería a esta gente.

Consiguió alcanzar la parte trasera de la cabaña donde habían metido a la cría y esperó un tiempo prudencial. Observó el lugar, buscando una entrada que no fuese la principal. No hubo suerte, así que entró como si de su casa se tratase. La clave era la naturalidad. Tuvo la enorme suerte de que dentro no había nadie, solo una especie de jaula donde habían metido a la niña. ¿Un castigo? Lo veía bastante inútil, pero no estaba allí para cuestionar los métodos de esa gente.

La niña se levantó del suelo al verla entrar, pero no dijo nada. Eywas tampoco. Así que solo se quedaron mirándose la una a la otra durante unos minutos.

Minutos eternos.

Y algunos más.

—Esto es un nuevo método de tortura o…

—¿Eso es lo que hacen cuando os meten ahí?

—Oh… Eres nueva… Joder, otra puta loca con ínfulas de samaritana, lo que me faltaba.

Eso le hizo gracia a la bruja que soltó una pequeña risa rápida antes de cruzarse de brazos.

—Para nada. Me importa más bien poco todo este circo que se han montado. Pero me interesan tus habilidades con los juegos de manos. En la taberna parecías muy suelta. ¿Es cierto que eras una soldado?

La cría se apartó un mechón castaño de la cara con un movimiento rápido de cabeza. Para cualquier persona podría haber pasado perfectamente por un varón, pero para Eywas no. Había visto esas pequeñas cosas que la delataban.

—No es de tu incumbencia. Si no has venido a ayudar, ¿qué cojones quieres?

La bruja movió la cabeza y alzó las cejas en un gesto rápido de sorpresa irónica. Era directa, no cabía duda.

—Ofrecerte una salida.

Dicho esto, dejó caer sus manos para poner las palmas mirando al suelo y cerró los ojos, concentrándose. Sintió varios tirones, como hilos saliendo de su cuerpo. Había algo pequeño cerca, varios. Insectos. Insectos muy escondidos, no querían ser descubiertos. Eywas se concentró en dejar salir aquel poder que la invadía hasta que logró que uno de los insectos flor se acercase a ella. Se agachó y le habló en voz muy baja y relajada. Simplemente le pidió, amablemente, si podía ayudarla con aquella jaula ya que sus patas eran bastante pequeñas. [3]

Acto seguido, el insecto voló hasta la cerradura de la jaula y la abrió, dejando libre a la niña que miraba de manera atónita lo que acababa de pasar. Un bicho había abierto el candado. La cría miró a la bruja y frunció el entrecejo.

—¿Quién coño eres?

—Lo único que te interesa saber es que te he sacado de ahí y que puedo intentar sacarte de este tugurio de mala muerte. ¿Prefieres pudrirte aquí con esta gente o respirar aire puro alejada de toda esa mierda de luchas absurdas? Tú decides.

Sin más, Eywas giró sobre sus pies y salió de la cabaña. No sabía bien por qué se había empeñado de repente en que esa criaja la acompañase, pero lo cierto es que era buena y sabía combatir. Eso le iba a venir extremadamente bien a la larga. Y si conseguía sacarla de aquella especie de infierno de muerte disfrazado de sonrisas vacías y que daban repelús, hasta mejor.

Y, después de todo, a pesar de haber sido soldado, no dejaba de tratar con una niña. Por eso no se sorprendió en absoluto de que la siguiese de cerca, callada y encogida, mientras ella observaba el lugar buscando una posible vía de escape. No pensaba quedarse a ayudar ni de coña, bastante mal rollo le había dado ya el voluntario feliz como para tener que aguantar a más como él.

——————

Objetivo:

Habilidades utilizadas:

La niña en cuestión:

　–¿Si son buena gente? –repetí la pregunta, necesitando de varios segundos, en serio, varios, para pensarlo, reconsiderarlo y reflexionar seriamente, pues aquella cuestión buscaba más de lo que parecía.

　Miré al numeroso grupo de sirvientas de Azaril, cada una de ellas en alguna tarea que ayudaba, de un modo u otro, o quizás de ningún modo, a los niños viejos que, por extraño que parezca, estaban de moda. Volví la vista a la sirvienta a mi lado, la morena Ingrid, cuya mirada fijada en mí sostenía una sutil amenaza de nefastas consecuencias si me atrevía a ir en contra de nuestro acuerdo unilateral. Tragué saliva.

　–Ah, sí, por supuesto –respondí al fin, la certeza y la naturalidad evadiendo mi voz.

　–¿Seguro? –preguntó aquel hombre de reluciente calva, mirándome inquisitivo y sosteniendo una pluma y un cuaderno en el que anotaba todo detalle relevante sobre las mujeres que, aun padeciendo de incontables defectos, decidieron intentar adoptar a cuantos pudieran de esos pobres y extraños niños, quienes, quizás, estaban más seguros donde estaban, sin maldiciones de rabia ni problemas con soldados de Dundarak.

　O eso pensé hasta ver que otros estaban convirtiendo al sitio en lo que parecía ser una prisión...

　–Sí, son buena gente –afirmé con mayor convicción.

　–¡Por supuesto que lo está! –sentenció Ingrid, esbozando una gran sonrisa y dándome una poderosa palmada en la espalda, casi haciéndome vomitar el alma–. Ha vivido un par de aventuras con nosotros, nos conoce bien y puede asegurar que somos de confianza.

　–Sí –exhalé antes de recuperar el aliento–. Siempre salvan a la mayoría en sus misiones.

　–Claro, pero no seas modesto; puedes decir «a todos».

　–¿Salvarlos de qué? –inquirió Calvin.

　–¡Beyza, ven acá! –llamó Ingrid, ignorando la pregunta.

　–Por favor, respon...

　–Beyza, amiga, ¿cómo te ha ido? –siguió ella fingiendo no escuchar.

　–¿Amiga? –dijo Beyza. De no poseer la expresividad de una piedra y el carisma de una papa, su rostro y voz habrían reflejado la profunda confusión que suscitó en su interior el hecho de ser llamada «amiga».

　–Pero qué bromista eres, como siempre. –Ingrid rio, nerviosa y lamentándose haber llamado, de entre todas las personas, a la vampiresa sin corazón, la máquina asesina, la mujer insensible, la parca peliblanca de ojos dorados.

　–¿Eso que tiene en las manos... –empezó Calvito, vacilante, mirando los guantes teñidos de rojo de la vampiresa– es sangre?

　–Así e...

　Un estruendoso y falso ataque de tos emergió en Ingrid, interrumpiendo a Beyza. Esta miró a la morena, y tras sus ojos inexpresivos se desarrollaron numerosos análisis de la situación que culminaron en una aguda comprensión.

　–No, no es sangre... –empezó Beyza, despertando un alivio incipiente y potencialmente hermoso en Ingrid– de niños, sino de adultos –finalizó, destruyendo, aniquilando, masacrando y pulverizando cualquier alivio. Luego la vampiresa intentó, no sin un colosal esfuerzo en cada músculo de su cara, sonreír. El resultado fue indescriptiblemente perturbador.


　–¿Podría decirme, con honestidad, si se siente preparada para ser madre? –preguntó Frente Infinita a Maia, la bio-cibernética de cabello celeste y de extrañas ropas negras ceñidas a su esbelta figura.

　Ella esbozó una melancólica sonrisa.

　–¡Por supuesto que sí! –exclamó Ingrid, haciéndome dar un respingo, pues yo seguía de metiche siguiendo la situación–. De hecho, ella ya tuvo un... No, dos hijos adoptivos.

　–Oh, ¿en serio? –preguntó con creciente curiosidad el Sin Pelos–. ¿Qué puede decirme de ellos? ¿Cómo los adoptó?

　–Karl –rememoró Maia, su voz envuelta en dulce nostalgia–, mi primer hijo. Ayudé a mantenerlo encerrado en una...

　–Era amiga de su verdadera madre –intervino Ingrid–, y se hizo cargo del niño cuando la madre murió en la guerra. Muy triste, la verdad. –Se secó una lágrima inexistente–. ¡Ah, cuenta de Azaril!

　–Ay, Azaril, qué linda se veía cuando niña –exclamó Maia–. Aquel día, antes de llevármela, ella me confundió con otra persona y...

　Un estridente estallido nació en la carpa más cercana, bañando todo de escarlata durante un fugaz instante e impregnando el aire con maldiciones y horrores.

　Después de aquel pequeño instante que duró una eternidad angustiante para quienes estuvimos cerca, torturados por la certeza de que era inevitable conocer la peor y más terrible de las muertes, Cal Von se atrevió a abrir de nuevo los ojos y levantarse del suelo, donde él y yo habíamos caído del susto. Vio una carpa cercana, o, mejor dicho, los restos de esta, ennegrecidos y siendo cuna de distintos hilos de humo extraño. Maia, aún de pie, miró en la misma dirección, sorprendida al inicio, pero pronto regresó el alivio en ella y se volvió hacia el sujeto Pel Ado.

　–Como decía –prosiguió con naturalidad–, terminé adoptando a Azaril porque se me había perdido el otro hijo.

　–Eres malísima contando tu historia –dijo Ingrid, con un irritante pitido en sus oídos que le impedía notar que había alzado demás la voz–. Oh, dejemos que Yako lo cuente. Ella tiene un talento para eso porque sabe mucho. ¡Ella es una gran erudita, y los niños siempre aprenderían con ella!

　–¡Ay, mi tienda! –se escuchó lloriquear a alguien. Era la susodicha, que había salido al fin de una carpa en los alrededores y ahora contemplaba horrorizada el desastre. Se apresuró en ir al sitio donde se produjo la catastrófica explosión–. ¡Por los dioses!, siempre olvido tapar mis pócimas explosivas. ¡Ah! –De pronto sus ojos se abrieron ampliamente y miró en derredor–: ¡Todos, huyan ahora! –gritó con urgencia–. ¡Se fugó la maldición que encerramos!

　–¡¿La maldición berserker?! –inquirió Maia, al fin reconociendo la seriedad del asunto–. ¡¿La tenías en ese lugar?!

　–Esa maldición no, ¡la otra!


　Mientras varias sirvientas y yo realizábamos un hechizo arcano de contención y Yako terminaba una pócima para purificar el aire, tarea que no ameritó la alarma de nadie, una pesimista Ingrid guio al Cabeza de Aceituna a cualquier otro lugar del campamento. Llegaron a un sitio alejado donde la menuda licántropa Laila, de brazos cruzados y el mentón alzado, estaba delante de una formación de cuatro pequeñas filas de niños en posición firme.

　–Hoy no les enseñaré a luchar; la violencia sin motivo solo genera más violencia –explicaba Laila, proyectando su voz clara y segura–. Lo que hoy les daré es algo mucho más importante: les daré un motivo para luchar, les daré un significado a sus vidas, les mostraré el camino en el que podrán escribir sus nombres con tinta de oro en la historia de Aerandir.

　El hombre Sin Piojos, a pesar de lo que había visto antes, no pudo evitar que la curiosidad le hiciera mirar atentamente, con su corazón instándole a creer que aquella escena que se desarrollaba ante sus ojos sería el inicio de algo mucho más grande que él, que Ingrid, que los incidentes previos... Sí, no tenía ninguna duda. Florecería algo digno de perdurar eternamente en las memorias de todos.


　Le borraron la memoria, específicamente de los últimos minutos. El hombre Mesa Limpia intentó oponerse, pero no se esforzó demasiado en eso. Incluso él mismo sabía que lo mejor era olvidar cómo se desarrolló la escena de Laila y se convirtió en algo que es mejor no detallar, pero que culminó con la sanguinaria derrota de la esperanza misma.

　Una vez que Campo Abierto despertó tras el sometimiento a la amnesia, continuó con su labor sin saber de los traumas que nunca lo atormentarían, los traumas surgidos del Lailaso.

Verisar reclamaba ayuda de nuevo, y como la vez anterior, me encontraba en los caminos rumbo al campamento que requería ese apoyo. Los rumores habían volado y por cada carretera podían escucharse tantas versiones como granos de arena en la playa, sin embargo todos parecían coincidir en mayor o menos medida en determinados puntos de las deformadas historias.

Aquel campamento era habitado principalmente por niños. Se creía que estos infantes habían sido hasta hace no mucho hombres adultos, guerreros veteranos que habían bebido las aguas de la fuente de la juventud y habían retornado a aquellas tiernas edades. Todo ello coincidía con asaltos a las aldeas cercanas al campamento. Algunos pretendían dar fin a los niños bajo el pretexto de la maldición que decían sufrir y sin embargo otros ayudaba con lo que tenían a que pudieran sobrevivir. Incluso el rey los mantenía bajo su protección. Tal punto fue el más interesante para mi.

La llegada al campamento fue sencilla y sin contratiempos. el tiempo acompañaba para el viaje y los caminos seguros para un grupo de elfos armados. Desde lo alto del campamento se podían controlar las dos carreteras que lo rodeaban y que brindaban alguno de los accesos al emplazamiento en si. No éramos los primeros en llegar pues desde la lejanía podía avistarse el alzamiento de nuevas empalizadas y otras construcciones defensivas. Los forrajeadores habían advertido la presencia de trampas y otros rastros de caza y recolección por los alrededores de enclave, además del trajín de adultos y las columnas de humo que acusaban hogueras.

Ascendí junto a mis hombres con la disciplina que nos caracterizaba. por el camino saludé con un leve movimiento de cabeza a los pocos que reconocía de eventos anteriores. Meraxes trabajando en sus cueros, gaegel cacharreando con solo los dioses saben qué, Zelas tratando de inculcar cierta disciplina a un grupo de niños armados de una forma que consideré extraña, pero que de algún modo parecía captar la atención de los pequeños. Y a otros como Ryra o Meleis cuya primera y unica interacción fué durante la fiesta del orgullo bestial.

Aquel campamento era un desastre donde la falta de organización sería probablemente el menor de los problemas. no parecía que hubiese una cabeza pensante en aquel campamento y que todas sus secciones de trabajo funcionabande forma independiente y sin ninguna clase de simbiosis que mantuviera un minimo de orden o equilibrio, aunque tras unos momentos de observación si podían comenzar a apreciarse los primeros pasos de una organización general.

- LLevadme con quien esté al mando aquí. - Casi ordené al primer adulto que pasó lo suficientemente cerca como para agarrarle del hombro y obligarle a detenerse. Entonces señaló a un grupo de humanos de entre los cuales pude reconocer a Sango. Agradecí la ayuda que dió aquel pobre diablo y me acerqué a hablar con él.

Los niños ponían su atención ahora en mi compañía como si jamás hubieran visto antes a los elfos y los consideraran criaturas de leyenda aunque los mas mayores si parecían estar mas acostumbrados a ellos o incluso tenerles cierto recelo, sin embargo ninguno parecia ser lo suficientemente valiente o estúpido como para revolotear alrededor de ellos sin una cierta distancia de seguridad.

- Sango, viejo amigo. veo que nos encontramos de nuevo. - Salude a aquel buen hombre que sin duda gozaba de mi estima y cariño. - Dicen que estas a cargo del campamento y por lo que veo requiere mucho trabajo. Se por experiencia que unas manos extra no vienen mal para tanta responsabilidad, me puedo ocupar de la intendencia junto con mis hombres de forma que puedas encargarte tu de resolver otros conflictos que surjan, seguro que de esta forma los dos seremos mas eficientes. -

Tras intercambiar algunas palabras mas me dispuse a dividir a mis hombres en las diferentes tareas que un campamento como aquel requería comenzando por el recuento y reorganización de los materiales de construcción y alimentos como las cocinas y la suerte de hospital de campaña. Al cabo de unas horas se había liberado espacio en los almacenes gracias a una ordenación de los recursos almacenados en ellos. La cocina ahora contaba con dos colas que separaban a los adultos de los niños, dándoles a cada fila un menú mas acorde, sabroso y equilibrado que les proveyera de las energías suficientes para desempeñar sus tareas diarias y otros tantos parecían contentos de tener las habilidades curativas de los elfos a su disposición si algo ocurría, sin tanta necesidad de recurrir a ungüentos y bebidas amargas como la hiel para recuperarse.

Sin embargo algo en aquellos niños me generaba desconfianza. Parecían disponer de la inocencia y la mentalidad de la edad que aparentaban pero al mismo tiempo conservaban reflejos y comportamientos propios de tropas bien entrenadas y a todo ello se añadía que blandían las armas con la destreza de quien era ducho en la materia haciendo que me asaltaran dudas sobre por qué estaban esos niños allí en lugar de algún hospicio o con sus familias o por qué gozaban de la protección del rey entre otras.

Una noche me encontraba tras la cena conversando con mis subalternos. Había elegido conversar utilizando el élfico asegurándome así que solo otros elfos pudieran entenderme y aún así me cuidaba de aquellos ajenos a mi compañía pudieran escuchar mas de lo que me interesaba.

- Estos niños - Comencé. - Empiezo a creer que realmente eran aquellos soldados veteranos de los que hablan los rumores. Si son ellos esta zona tiene un serio problema con el pillaje que estan generando por las noches y solo los dioses saben cuánto tiempo estarán bajo control en este sitio. -

- Si, yo también lo he pensado. ¿Qué ocurrirá cuando alcancen la pubertad? tienen acceso a armas y si ya generan problemas a tan corta edad es cuestión de tiempo que ocurra una tragedia. - Comentaba Edrias

- Ademas son hombres con el doble de su vida normal y la experiencia que ello les brinda y la debilidad de una mente infantil facilmente manipulable, si están bajo la protección del rey no es por benevolencia sino por interés. Ya han matado antes. La única diferencia entre un guerrero y un asesino es el modus operandi. - Apuntaba Izbaldris.

- Tal vez haya una solución, id a descansar. Hablaremos por la mañana. - Los despaché y quedé solo a la mesa, sopesando como actuar.

Offrol
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Estaba enfadado, furioso incluso. A un nivel que no recordaba haber experimentado en años. El individuo ante él lo observó de forma altiva, sabiéndose vencedor de aquella discusión. Tarek apretó la mandíbula con rabia, antes de repetir de nuevo la misma sentencia

- Este no era el trato.

- Ahora lo es –contestó el otro hombre con indulgencia, cruzándose de brazos- O lo tomas o lo dejas. Tú mismo.

El peliblanco lo observó con aún más furia, si aquello era posible. Apretando los puños para liberar tensión, intentó calmarse antes de volver a hablar.  

- Si vulneras las condiciones del trato, yo tampoco tengo por qué cumplirlo. Así que me iré –su tono, más sosegado, sonaba ligeramente amenazante.

- ¿Irte? –preguntó el hombre con sorna- ¿Por los mismos caminos que acabamos de recorrer? Recuerda que hace dos jornadas atacaron nuestra caravana, a plena luz del día. Qué harás si te interceptan a ti solo, ¿morir por orgullo? Además, podrás conocer el sur de Sandorai como la palma de tu mano, pero te aseguro que, en cuanto dejes este campamento, te perderás de forma irremediable.

El joven elfo lo observaba aún furibundo, pero no dijo nada. En el fondo sabía que el hombre tenía razón. Volver por su cuenta era peligroso. El constante tránsito de gente hasta aquel lugar había atraído no solo a las ratas y las moscas, sino también a los bandidos. Apenas habían logrado salir ilesos de aquella escaramuza sorpresiva en la que se había visto envueltos. Sin embargo, el artesano había fallado a su palabra. Tarek había sido perfectamente claro respecto a las condiciones en las que desarrollaría su trabajo, solo para encontrarse, al llegar a aquel lugar, que el otro hombre quería que pusiese al servicio de un grupo de mezquinos humanos las runas de su pueblo.

Al parecer aquellos mocosos que se paseaban por el improvisado campamento habían sido víctimas de alguno de los artefactos del Hombre Muerto. Algún rey humano había decidido acogerlos bajo su tutela y reunirlos en aquel lugar. El pérfido elfo que lo había contratado en Sacrestic Ville había sabido todo aquello en el momento en que habían cerrado el contrato. Incluso cuando Tarek preguntó de forma expresa si aquel trato tenía algún tipo de relación con humanos. El viejo zorro le había mentido.

- Piensa que en el fondo no son… exactamente humanos –le dijo el hombre entonces, como si hubiese leído sus pensamientos. Pasó a su lado, dándole una palmada en hombro, como para dar por finalizada aquella discusión- Cumple con tu parte y nos iremos –añadió, mientras se dirigía junto a la persona encargada de dirigir los trabajos en aquel lugar.

El peliblanco permaneció un rato más allí, apoyado contra una pila de madera, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Mientras, el sol caía por el horizonte, dando paso a una fría, aunque calmada noche.


Se había dirigido a regañadientes hasta los barracones que servían de improvisado comedor. Varios grupos se aglomeraban en distintas mesas, algunos compuestos por miembros de una sola raza y otros por lo que parecían miembros de un mismo gremio. Tras tomar la comida que le era ofrecida, se sentó en una de las pocas mesas libres. La noche estaba ya avanzada y parecía que parte de los efectivos reunidos en aquel improvisado campamento habían optado por retirarse a descansar, habida cuenta de los trabajos que les esperaban al día siguiente.

Revolvió la comida sin demasiado apetito, todavía saboreando el resentimiento provocado por la artimaña de aquel viejo artesano. Con una amplia sonrisa, le había informado de que empezarían sus labores al día siguiente. “Sus labores”, masculló Tarek entre dientes, como si el desagraciado individuo fuese a hacer algo más que beneficiarse del trabajo del peliblanco.
Unas voces cerca de él llamaron su atención. No había sido el tono, ni siquiera el tema de conversación, sino el idioma. Un grupo de elfos conversaba, en voz baja y, aun sabiendo que era una falta de educación hacerlo, el peliblanco prestó atención al a conversación. No se equivocó al pensar que los susurrados comentarios y el intencional uso del élfico implicaban que el tema tratado era especialmente sensible.

La conversación duró poco y, pronto, todos los integrantes de la mesa, excepto uno, abandonaron el lugar. Tomando el vaso que le habían dado junto a lo comida, el peliblanco se acercó hasta la mesa que el grupo había ocupado, sentándose frente al único componente que restaba.

- Buenas noches –lo saludó en tono cordial, usando la lengua élfica- Soy Tarek –se presentó y, dedicándole una sonrisa, añadió- Soy parte del equipo que se encarga de las salvaguardas para evitar que los niños se escapen.


El viejo artesano lo había escoltado hasta un grupo bastante numeroso, que parecía encontrase a cargo de las defensas y trampas destinadas a evitar que los pequeños mutantes dejasen sus barracones por las noches. Se había iniciado la construcción de una empalizada con foso, que rodeaba el asentamiento y, varios de los presentes, discutían sobre la colocación de trampas o la confección de artilugios para ayudar a los guardas a asegurarse de que los críos no abandonasen aquel lugar.

- ¿Es este? –Tarek se giró para ver a un fornido humano, que lo observaba con recelo.

- El mismo –respondió el viejo elfo- ¿Ve lo que tiene en la cara? Son las runas de las que le hablaba. Son únicas. Solo los que son como él pueden leerlas y le aseguro que quedan pocos.

El hombre volvió a observarlo. Tarek, que estaba con los brazos cruzados, le sostuvo la mirada. Tras unos tensos segundos, el hombre volvió a hablarle.

- ¿Es cierto que no hay nadie que pueda leerlas? ¿Qué será más difícil romper el encantamiento que sostienen? –le preguntó a bocajarro.

- Ten por seguro que una criatura abyecta como tú no podrá entenderlas y menos aún contrarrestarlas–contestó, en el dialecto de los Inglorien, antes de sonreírle. El hombre lo observó con una ceja alzada. Por su parte, el viejo elfo entrecerró los ojos extrañado. Tarek sabía que no lo había entendido, al menos no todo, pues nadie fuera del clan usaba aquella lengua, pero probablemente algún término le había sonado familiar- Nadie que no sea yo, o uno de los mios –respondió entonces en la lengua común. El hombre miró al artesano.

- Además de escribirla, también son capaces de hablarla –dijo este presuroso y algo nervioso- Siempre han sido un clan élfico un poco raro –comentó entonces bajando la voz y en tono más casual.

- De acuerdo –respondió el humano, que el peliblanco asumió debía ser quien se ocupaba de la seguridad del lugar.

- Si estáis satisfecho, entonces podemos cerrar el trato –se apresuró a recordare el avaro anciano, frotándose las manos.

- Solo cuando las haya dibujado y se demuestre que son tan efectivas como afirmas –respondió el otro. Llamando entonces a uno de sus ayudantes, le dio un par de indicaciones, antes de dedicarles un gesto de despedida y volver junto al grupo que se ocupaba de las trampas.

- Si me seguís, os indicaré por dónde podéis empezar –comentó el ayudante.

- Ve tú, hijo –respondió el artesano- Yo iré a ver cómo van las cosas más tarde. No creo que sea muy difícil encontrarte –añadió con cierta ironía.

Poniendo los ojos en blanco, se giró para seguir al muchacho que, nervioso, lo acercó hasta el primero de los barracones. El elfo observó que se apartaba presuroso del camino cuando uno de aquellos falsos infantes pasaba cerca. Por ello, no le extraño que, una vez llegaron a su destino, el joven se asegurase de que no necesitaba nada más y desapareciese con rapidez de aquel lugar.
Tomando la herramienta que usaba para grabar las runas de su bolsa, se dispuso a realizar los primeros trazos.


Se encontraba ya ante el tercer edificio cuando un par de individuos se acercaron hasta él. Los escuchó cuchichear a su espalda, pero no hizo gesto alguno de reconocer su presencia. Finalmente, uno de ellos se acercó hasta él.

- Eso no es un runa de alarma –soltó sin más- Te digo que no lo es –añadió, girándose hacia su compañero.

- Pues no lo parece, no –contestó el otro.

Tarek siguió ignorándolos, mientras dibujaba el siguiente grupo de runas. Hacía rato que había visto a otros individuos dibujando símbolos arcanos en distintas partes de los edificios. Por desgracia, parecía haber acabado coincidiendo con un par de ellos.

- ¡Espera! –dijo uno de ellos entonces- Yo he oído hablar de esto. ¿Cómo era…? –lo escuchó murmurar a su espalda.

- ¡Oye! –el primero que había hablado se dirigió entonces de forma directa a él- Esto no son runas de alarma. Se supone que tienes que grabar los glifos adecuados para que, cuando esos pequeños mocosos dejen los barracones, se activen los artilugios que alertarán a los guardias.

Dibujando el último trazo, el elfo se separó de la puerta, observando su trabajo, antes de girarse hacia el hombre que le había hablado. Emanaba algún tipo de éter, pero el peliblanco no supo distinguir cual.

- No, no lo son.

- Ya lo decía… -comenzó a responder el hombre.

- ¡Ya me acuerdo! –lo interrumpió entonces el otro, haciendo que ambos se girasen hacia él- Eres uno de esos elfos… del clan ese… Tienes que haberlo escuchado –comentó mirando a su compañero- Los que hacían runas raras.

- Eso no es más que una leyenda –comentó el otro convencido. Entonces miró a Tarek, que lo observaba con gesto mordaz, antes de girarse hacia los símbolos grabados sobre la puerta del edificio, volviendo después la mirada al elfo y a las runas que decoraban su cara. Abrió la boca con sorpresa - ¡Oh!

- Oye, ¿podrías enseñarnos a hacerlas? Al menos una runa –preguntó el otro exaltado. El peliblanco le dedicó una cordial sonrisa.

- No –contestó secamente, antes de mirarlos con desdén y pasar entre ellos en dirección al siguiente edificio.

- Capullo –escuchó murmurar a su espalda, pero nuevamente los ignoró.

Entonces el joven y nervioso ayudante lo interceptó.

- El jefe ha comprobado que las runas funcionan como deben. Dice que quiere que apliques algunas más para proteger las puertas de la empalizada cuando esté terminada.

- Claro… como no –respondió el elfo exasperado.

El joven, dándose por satisfecho con su respuesta, se apresuró a volver junto a su capataz para informarle de que el mensaje había sido entregado.

- ¿Todo bien, muchacho? –el viejo elfo, que se había acercado mientras hablaba con el aprendiz, le dio un par de palmadas en la espalda- Parece que todo va de maravilla -el peliblanco le dedicó una forzada sonrisa, antes de desprenderse de su mano y acercarse al cuarto edificio- Ser más amable no va a matarte, ¿sabes? –escuchó al hombre decir a su espalda.

Alcanzó el cerco de las runas que se habían usado para mantener el gas contra las pulgas en el interior de los edificios y, agachándose, dibujó un par de runas más, junto a las que ya había. Solo esperaba que en esa ocasión las ventanas estuviesen cerradas. El veneno contra aquella plaga era tan efectivo que había provocado que más de un artesano arcano acabase por desmayarse al encontrase dentro de su rango de efectividad.

Con resignación, atravesó el cerco de aquella barrera y se dispuso a dibujar otro grupo de runas en la puerta.