Nuestro amor será eterno [Desafío]

La brisa aún fresca, vestigio del pasado invierno, silvaba con esa característica melodía de la calma nocturna. El oscuro bosque se abría en un oasis de luz alimentado por la hoguera que crepitaba en medio del campamento humano. El guardián de la misma cabeceaba, siendo presa dósil de Morfeo sin siquiera percibir los pares de ojos que, desde el abrigo de las sombras, se clavaban en su nuca. Dos individuos que ignoraban mutuamente sus presencias acechaban el emplazamiento, cada uno con fines muy distintos: la criatura de la noche estaba allí por romanticismo; la del bosque, menos altruista, ansiaba echar mano a toda pertenencia valiosa de aquellos desprevenidos viajeros.

Brillantes ojos ámbar analizaban el entorno mientras las grandes y peludas patas, sorteando hábilmente cada rama u hoja seca que pudiese delatar su presencia, se movían alrededor del campamento el busca de lugar idóneo donde pudiese estar esperándole su botín. Juzgando la calidad de las tiendas de acampar, meras telas avejentadas y roídas, y el carruaje destartalado que arreaban los mismos dueños para transportar sus pertenencias, era fácil llegar a la conclusión de que no debían ser gente de gran poder adquisitivo. No obstante, adivinando que la trayectoria los conducía hacia Lunargenta, la principal ciudad humana, seguro tenían en su poder por lo menos un poco de dinero para costearse la vida en tan importante urbe. Y ese dinero pronto, muy pronto, sería suyo.

Supuso que los sacos de aeros reposarían junto a quien administraba los recursos; probablemente se trataría del patriarca. Así pues, optó por escabullirse hacia la retaguardia de la tienda más grande, donde descansaba el matrimonio flanqueado por tiendas más pequeñas en las que dormía la numerosa prole. A medio camino de su objetivo, debiendo pasar primero tras el montón de refugios pequeños, se topó con un imprevisto que le erizó cada vello de la espalda: un hombre acechaba, sin percatarse de la presencia zorruna, a quien soñaba bajo el amparo de las traslúcidas telas gastadas. Zatch entrecerró los ojos, trazando una curva que lo llevaría justo a las espaldas del acosador, y se acercó tanto como pudo hasta que fue capaz de observar, casi ya por sobre el hombro del vampiro, a la muchachita, o lo poco que se veía de ella. Aquel tipo debía estar realmente absorto en sus pensamientos como para no haberse percatado de que tenía compañía justo tras él. El zorro no supo si sentía gracia o aversión por la escena de un tipo acechando a aquella niña que no debía ni ser una adolescente aún. Él era un truhán, una bazofia, una porquería andante, pero tenía una única y simple regla que jamás rompería: “no meterse con los niños”. Dudaba que ese chupasangre compartiese su moral.

-Creo que es muy joven para ti, amigo. -Acotó, apoyando fuertemente una mano (¿o pata?) sobre el hombro ajeno. Aquel hombre que olía a sangre y a vejez probablemente intentaría arrancarle las tripas de cuajo, así que tuvo la precaución de inmediatamente retroceder tras llamarle la atención- Cuántos tienes, ¿unos quinientos años? Mejor búscate a alguien de tu tipo. Y no, por si te lo preguntas, yo no estoy disponible. -Y, para finalizar su condena de muerte, la firmó guiñándole un ojo en gesto coqueto.

Todos sus músculos permanecían tensos en espera de la reacción del vampiro. Al contrario de lo que esperaba, la criatura de la noche no reaccionó con violencia a su interrupción; aunque la consternación brilló en sus pupilas, apenas se dignó a murmurar unas cuantas palabras que hicieron al zorro arquear una ceja. ¿De verdad esperaba ahuyentarlo pidiéndole amablemente que se fuera? ¡Vaya iluso! Debía de ser un debilucho que ni siquiera sabía pelear; seguramente por eso elegía a una pequeña niña indefensa como su presa. Le miró a los ojos con aires de superioridad, y entonces sintió un extraño cosquilleo en lo más profundo de su consciencia.

Quiso levantar el puño para echarlo de allí a zarpazos, pero sus músculos no reaccionaron. Confundido, intentó dar un paso adelante mas sus piernas trazaron el recorrido contrario: se dio la media vuelta y, sin tener la menor voluntad sobre sus músculos, comenzó a alejarse del campamento. Fue entonces cuando entendió que las palabras del chupasangre no habían sido una cortés petición; acababa de subyugarle tomando el control de sus acciones. Gruñó, maldijo y apretó los dientes hasta rechinar las muelas, pero no logró controlarse. Metro a metro se alejó hasta volver a ser tragado por la oscuridad del bosque. -¿Qué demonios me está pasando?

Mientras más se alejaba, el hormigueo en sus extremidades comenzaba a cesar y sentía cómo la inexplicable influencia del vampiro resultaba cada vez menos efectiva. Estaba ya a unos cincuenta metros del campamento cuando el olor a sangre inundó sus fosas nasales, y fue como si un interruptor se accionase en su cabeza. Apretó los puños, detuvo su andar y, tras corroborar que recuperaba el dominio sobre sí mismo, inhaló profusamente. Allí, parado en medio de la penumbra, se enfrenó a una encrucijada: ¿Regresar o huir?
La vida de aquellos campesinos no tenía por qué importarle en lo más mínimo. Los humanos, de hecho, le causaban más aversión que cualquier otra raza. Sin embargo aquella niña no tenía ni siquiera la oportunidad de defenderse, de elegir su destino sin que nadie le impusiese nada... Al igual que él muchos años atrás. No podía dejarlo así. Además, si se iba, estaría contribuyendo a crear una chupasangre más en el mundo, ¿no?... Tuvo que ponerse unas cuantas excusas de ese estilo para que su orgullo le permitiese volver. -Te estás ablandando, idiota. Vas a hacer que te maten cualquiera de estos días. -Chasqueó la lengua, negó con la cabeza y se volteó para regresar a trote veloz hacia el campamento.

No podía simplemente abalanzarse sobre el tipo a tontas y a locas. ¿Cómo impedir que volviese a subyugarle? Sus ojos recorrieron el entorno a medida que se iba acercando mientras, al mismo tiempo, intentaba recordar todo lo que sabía sobre los vampiros. Cuando llegó al campamento la respuesta a sus necesidades brilló justo frente a su mirada. ¡Fuego!
Con sigilo, pero presuroso, se deslizó hacia la fogata. El incompetente centinela dormía como un tronco. Tomó una rama que sobresalía del fuego, con el extremo encendido, y corrió hacia la pequeña tienda donde el hombre observaba embelesado el cuello sangrante de su víctima.

Todo lo siguiente sucedió demasiado rápido; poco pudo meditar sus acciones. Apartó las telas que ocultaban la escena y se abrió paso blandiendo la antorcha frente al rostro del vampiro, vociferando de manera que nadie en todo ese campamento pudiese ser ajeno a lo que ocurría:
-¡FUEGO, FUEGO! ¡DESPIERTEN TODOS!
Encendió intencionalmente todo cuanto pudo: las improvisadas paredes de tela, la ropa que descansaba amontonada a un costado, incluso se chamuscó la cola en un descuido. Bran, evidenciando la debilidad de los de su clase frente a aquel poderoso elemento, se echó hacia atrás con tanta brusquedad que la niña quedó tendida en el suelo un poco más allá de las llamas, presa de la inconsciencia.  Zatch aprovechó el horror y atolondramiento del vampiro para echarle las telas encendidas encima, enredándolo en ellas y empujándolo con la fuerza de una patada para tumbarlo. Los gritos del hombre sobresalían por encima de los de la familia quienes, ya despiertos, comenzaban a aparecer alrededor de la escena.

-¡Elisabeth! -La madre abrazó a su pequeña y con ayuda del centinela, cuya expresión denotaba su espanto, apartaron a Beth tanto como pudieron del montón de telas y carne vampírica que humeaba un olor sumamente pestilente. Zatch tuvo que tirarse a la tierra para apagar el fuego que se había extendido sobre su pelaje al tener contacto con las sábanas, hasta que un chorro de agua fría, lanzado por el patriarca de la familia desde su cantimplora, apagó hasta la última llamita que le chamuscaba los bigotes.

-¿¡Qué ha pasado!? -El padre de Beth le ayudó a levantarse. El zorro, agitado y aún embravecido, hinchó el pecho al responder: -Un chupasangre ha intentado llevarse a su hija. Debería tener más cuidado, ¿sabe? Hay gente terrible por aquí. Oh, no, no, no agradezca, ha sido mi buena acción del día... bueno, de la noche. -El ego de Zatch ya no le cabía dentro del cuerpo. Recibió con gusto los agradecimientos, las felicitaciones, los abrazos por parte de la voluptuosa madre, y echó una última mirada al montón de cenizas antes de marcharse con la nobleza de no aceptar ninguna recompensa, pecho afuera, mentón en alto.

Pues la recompensa, claro está, se la cobró al tomar los saquitos de dinero de la familia mientras estaban todos distraídos. ¡Ja, no podían esperar que trabajase gratis!