Una auténtica obra de arte. [Trabajo Vincent-Níniel][CERRADO]

-No debí dejarme convencer para actuar de este modo Sebastian. Me has servido fielmente durante más de dos décadas, y a mi padre antes que a mi por un tiempo incluso mayor, por eso tengo tú opinión en gran estima, pero...creo que esto es un error.- Farfulló el señor Malade mientras caminaba nervioso de un lado a otro de la habitación, proyectando su sombra contra las paredes al ser su silueta iluminada por el fuerte fuego de una chimenea que ocupaba un lugar privilegiado en la sala y que le daba al lugar una sensación de calor que contrastaba con el frío que hacía en la calle aquel destemplado día de otoño. -La guardia quizá... Tengo amigos, contactos...Mandarían a los mejores...- Continuó diciendo, añadiendo a sus pasos acelerados constantes negaciones con la cabeza y cada vez más continuos aspavientos. Todo ello bajo la mirada de su fiel sirviente que impasible se mantenía casi estático en un rincón de la estancia.

-Es lo mejor mesieur. Esos malditos dejaron claro que nada de guardias. Además la guardia hace informes, informes que pasan por toda clase de manos...Si realmente ese canalla de Tordú tiene algo que ver como sospecháis...También tiene contactos.- Respondió éste con un tono de voz tan relajado que casi parecía estar hablando del tiempo o de si la pesca deportiva estaba siendo buena aquella temporada. No necesitó terminar la frase para que su señor apretara los puños de rabia y, como tantas veces aquella tarde, volviera a darle la razón, aunque los nervios pronto volvieran a hacerle dudar.

-Espero que tengas razón, y que esos mercenarios que has contratado sean tan buenos y de fiar como dices. Desde luego la puntualidad no es su fuerte. Ya deberían estar aquí, ¿no?.- Protestó el hombre desistiendo de su paseo y sentándose en un cómodo sofá orejón frente al fuego, pero solo unos segundos antes de volver a ponerse en movimiento.

-Sus referencias así lo sugieren. Cazadores de vampiros, veteranos de guerra, experiencia en escolta y rescates...Una extraña pareja. Deberían estar a punto de llegar. No os impacientéis. Tan descortés es llegar tarde como demasiado temprano.- Fueron las palabras de Sebastian sin perder un ápice de su sempiterna calma.

-Es mi hija...Si supiera esgrimir una espada ya estaría en la casa de ese hijo de mala madre y le...- Explotó el hombre aunque siendo interrumpido por un golpeteo en la puerta justo antes de comenzar a soltar una larga lista de actos salvajes y crueles relacionados con armas filosas.

-Perdón señor, las visitas que esperaba han llegado. Un brujo y una elfa como dijo. ¿Les hago pasar?.- Preguntó una voz femenina entreabriendo la puerta y esperando allí la respuesta de su señor, la cual no se hizo esperar.

-Sí, sí, rápido que vengan aquí enseguida. Date prisa.- Ordenó el señor de la casa que lejos de tranquilizarse por ello comenzó a sudar hasta el punto de tener que limpiarse la frente con un pañuelo.


Níniel no se sorprendió por lo lujos de aquella casa del barrio de los mercaderes una vez entró en ella. Ni siquiera por las elegantes estatuas que adornaban varias de las esquinas de aquel lugar decorado con el buen gusto de quien puede permitirse lo mejor para su morada. Maderas nobles, tapices de seda, alfombras de intrincados diseños...Todo muy "humano", lujoso pero a una distancia enorme de la suntuosidad que había visto tiempo atrás en la mansión Harrowmont, lo cual unido a que para ella no era más que una ostentación fría, vana y vacía de poder económico la llevó a limitarse meramente a contemplar todo aquello sin alterarse lo más mínimo, aunque por supuesto llegado el momento elogiaría a su propietario como indicaban los buenos modos. Además no es que la casa fuera fea, al contrario, solo que ya no se dejaba sorprender por esas cosas.

-Por aquí por favor. El señor Malade les espera en su despacho.- Indicó la joven sirvienta encabezando la marcha que les llevó desde la entrada hasta un largo pasillo flanqueado por puertas cerradas a cal y canto y desde éste hasta la segunda planta por unas escaleras que terminaban justo en frente de dicha sala, o así debía ser pues la sirvienta llamó a la puerta y tras recibir contestación desde el interior se hizo a un lado mientras la figura de un humano de avanzada edad y pelo largo y cano pero que a pesar de ello mantenía un buen porte les abrió la puerta indicándoles que pasaran, cerrando tras ellos.

-Me alegró saber que aceptaron mi propuesta amigos. Supongo que el estipendio que acompañaba a mi carta les resultó lo suficientemente motivador. Permítanme presentarle a mi señor, Mesieur Malade, reputado escultor, marchante de arte y señor de esta casa.- Dijo señalando a un hombre cuarentón, no demasiado alto, de pelo moreno peinado hacia un lado y un llamativo bigote corto sobre su labio superior. -Mi señor, la señorita Thenidiel y el señor Calhoun...Espero decirlo bien, me temo que desconozco si debo referirme a ustedes como los señores Calhoun.- Les presentó añadiendo aquella última frase que hizo que la peliblanca se ruborizada visiblemente.

-Señorita Thenidiel, o Níniel a secas...No somos...No...- Respondió nerviosa y azorada sin saber muy bien qué decir porque algo sí que eran, de hecho desde su regreso desde Roilkat habían pasado mucho tiempo juntos y habían disfrutado de el sin que ningún ataque de vampiros o los experimentos de un alquimista les interrumpieran.

-Oh, lo lamento. Es solo que al informarme sobre ustedes y al estar juntos en la ciudad pensé...No importa, mis disculpas. Lo importante es que trabajan juntos ¿Cierto?. Como decía en la carta mi señor requiere de sus servicios y discrección. Se trata de...-

-Sebastian, ya basta. !Mi hija!. Unos malditos hijos de perra se atrevieron a secuestrarla mientras paseaba con su dama de compañía por el mercado. Quieren un rescate...Yo los quiero muertos.- Interrumpió el señor Malade que pareció no poder contenerse ni por un instante más, estallando de repente ante lo que debía creer una conversación demasiado lenta. -Ha sido ese bastardo de Tordú, estoy seguro- Aseveró a continuación causando que Níniel mostrara un gesto interrogante y luego mirase a su compañero por si por alguna extraña razón se había perdido algo evidente y éste pudiera iluminarla.

-¿Quién ese tal Tordú?. Quizá sea mejor que nos cuenten la historia completa, la carta no decía mucho.- Sugirió la peliblanca recibiendo un gesto de afirmación del anciano sirviente que en esos momentos trataba de tranquilizar a su señor con bastante éxito.

-Mi señor es un famoso escultor, seguramente uno de los mejores de Aerandir y sus obras son codiciadas por muchos, llegando a pagar sumas muy altas por ellas. Claro que no es el único en el oficio. Tordú es quizá el mayor rival de mi señor.- Comenzó a contarles el hombre con total tranquilidad consiguiendo que Malade soltara un bufido de desprecio, aparentemente por no considerar a aquel tal Tordú como un rival a su altura. -Durante la última exposición la mejor obra de mi señor se coronó por encima de las demás, incluida la de Tordú que quedó en segundo lugar...Se trata de una escultura de su propia hija, la señorita Malade, una joven muy hermosa...- Siguió narrando hasta ser de nuevo interrumpido por el afligido padre.

-Y ahora él la tiene...Tiene a mi hija. Yo le vencí y él me robó mi obra más preciada...- Clamó al borde del llanto.

-Lo cierto es que no lo sabemos, es una sospecha. Recibimos una nota de rescate. La hija de mi señor a cambio de la escultura de la misma...Es una obra muy valiosa, pero nadie compraría algo así a unos ladrones, sencillamente es algo muy identificable...-

-Pero si desaparece la obra de ese hombre pasaría a ser la más valiosa de la exposición...¿Es eso?- Preguntó la peliblanca que creyó haber sabido interpretar hacia dónde conducía aquella conversación.

-Es solo una sospecha. No podemos acudir a la guardia, la nota de rescate dice claramente que la matarán si ven a un soldado y tampoco podemos acusar a ese miserable sin pruebas. Ahí es donde entran ustedes.-

Aquella pequeña confusión con los apellidos llevó el rubor al rostro de la peliblanca aunque solo hubiese sido un simple comentario sin ningún ánimo de ofensa o de avergonzarla...Pero no fue hasta la respuesta de Vincent que su sonrojo no alcanzó el máximo nivel, llegando al punto en que seguramente hasta aquel tranquilo mayordomo debía de estar riéndose interiormente de ella por estar colorada hasta la punta de sus largas orejas. La culpa de aquello la tuvo una sola palabra..."esposa", incluso usada de forma negativa por parte del rubio. Menuda cazadora veterana de guerra estaba hecha si se sonrojaba como una humana por tan poca cosa, deberían estar pensado aquellos dos orejas redondas...Pero ninguno mencionó nada al respecto y Vincent no tardó en elogiar sus virtudes por lo que la sacerdotisa pudo recomponerse y continuar con la conversación con la profesionalidad que ésta requería...gracias a los dioses.

Por sus palabras y su breve conversación con ella y Vincent, el señor Malade y su sirviente parecían tener bastante claro que aquel tal Tordú era quien estaba detrás del secuestro de su hija. Tanto era así que parecían estar contratándoles únicamente para investigarle a él y no investigar el paradero de la chiquilla propiamente. No parecían contemplar una opción distinta a pesar de que estaba en juego el bienestar de la hija del escultor y errar en aquella suposición bien podría significar que las cosas se complicaran para ella. Por otro lado, sin más pistas que seguir, aquella opción ocuparía igualmente el primer lugar de cualquier investigación, por lo que incluso solo conociendo esa patente animadversión entre artistas hubiesen tenido que empezar por allí...De un modo u otro estaba claro que su siguiente paso era acercarse hasta las propiedades de aquel rival en el negocio y...Bueno, ya verían qué hacer a continuación una vez allí.

-Si su intuición es correcta haremos cuanto esté en nuestra mano para liberarla. Si no hallamos nada, no nos quedará otra más que acceder a ese intercambio y jugar nuestras cartas entonces, siguiendo a los implicados o capturándoles y sacándoles la información si no queda otra. A las malas una vez Aliandra esté a salvo tras el cambio podríamos actuar para recuperar la estatua. No les va a resultar nada fácil mover algo así de grande y pesado por la ciudad de forma discreta. - Comentó señalando a una de las estatuas que adornaban la sala, recibiendo el asentimiento del sirviente que de ese modo confirmaba las dimensiones de la obra maestra de su señor. -¿Cuándo dice la nota que debe producirse el intercambio?. ¿Cuánto tiempo tenemos?.-  Añadió la peliblanca a las palabras del brujo que sin duda servirían para tranquilizar aunque fuera un poco al afligido progenitor. Puede que no lo supiera pero había contratado a las personas adecuadas para el trabajo. No solo por sus habilidades, si no además porque seguramente muy pocos se preocuparían tanto por que Aliandra acabase sana y salva y no únicamente por el dinero y su propio pellejo.

-Mañana por la noche, en el puerto. Estoy poniendo en sus manos lo más valioso que tengo...Sebastian me dice que sois los adecuados...Por los dioses espero que esté en lo cierto. Traedme de vuelta a mi hija y comprobaréis que soy muy generoso con mis amigos.- Respondió el hombre mirándoles fijamente a los ojos, mirada que Níniel no dudó en sostener demostrando que sus frases anteriores no habían sido una simple formalidad si no una auténtica promesa.

Con aquellas palabras y echando un vistazo para memorizar las direcciones en aquel trozo de pergamino que les había facilitado Sebastian, Níniel siguió a Vincent fuera de aquel despacho y desde allí a la sirvienta hasta la puerta exterior de aquella casa. Lo hizo en silencio, intercambiando con su compañero poco más que una mirada durante el trayecto, concentrada en el trabajo que acababan de aceptar y ordenando y repasando la información de la que disponía mentalmente por si se le ocurría algo más o algún modo de resolver aquello. Ya ante la puerta, y una vez abierta ésta para permitirles salir, Níniel se echó la capucha de su capa hacia delante y se abrigó bien con ella para resistir el frío aire de la ciudad. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo cálida que era la casa del señor Malade...Pero el cambio de temperatura entre el interior y el exterior fue casi como una bofetada.

-Brrrr...Qué frío he sentido de repente...-Comentó mirando al cielo encapotado mientras se alejaban del lugar rumbo al almacén, su primer objetivo. -Por el momento tenemos ventaja. Si ese Tordú está implicado podremos acercarnos hasta el almacén como si fuésemos una pareja más disfrutando del barrio del mercado de la ciudad. Luego habrá que buscar algún indicio.- Continuó diciendo mientras se agarraba de su brazo, actuando como si efectivamente fueran una pareja normal...De hecho, ¿no lo eran realmente?. Vincent tenía razón al corregir a Sebastian, no estaban casados, pero con todo el tiempo que habían pasado juntos...De nuevo un leve rubor tomó posesión de las mejillas de la peliblanca, por suerte uno que podría confundirse por el causado por el frío de la calle. La elfa miró entonces por un instante al brujo a la cara, buscando en ella algún tipo de respuesta, pero inmediatamente volvió a mirar al frente y un poco hacia abajo.

No tardaron en llegar al lugar indicado, pues como les habían dicho no estaba a mucho más de dos calles de la casa de Malade. El lugar era el típico edificio de piedra de aquel barrio pero de mayor tamaño. A diferencia de las casas de los mercaderes, y otros afortunados con el suficiente capital como para permitirse vivir allí, los edificios de aquella calle no gozaban de grandes balconadas, fachadas adornadas y decoradas con flores y plantas. Se podrían definir como grandes estructuras de piedra, simples y funcionales, con enormes portones de madera en vez de puertas, ideales para la carga y descarga de mercancías. También resultaba bastante llamativo que apenas tenían ventanas y estas se encontraban todas en la segunda planta, lo que sin duda los convertiría en lugares pobremente iluminados y bastante fríos, perfectos para almacenar mercancías perecederas aunque no tanto para trabajar la piedra. Tordú debía de usar el lugar solo como almacén...

En cualquier caso la calle estaba vigilada. Una patrulla de dos guardias del gremio de mercaderes, armados con sus largas alabardas paseaban por la calle a paso lento y desganado, más pendientes de la conversación que mantenían entre ellos que en la gente que andaba por el lugar. En el almacén justo frente al de Tordú un grupo de trabajadores se afanaban por descargar unas enormes bolas de queso de unos carros y llevarlas al interior de su local entonando una típica canción de trabajadores que les animaba para continuar con tan pesada labor. A parte de eso, al fondo de la calle un hombre ataviado con ropajes nobles parecía discutir acaloradamente los precios de un envío con un transportista que cada vez se ponía de peor humor conforme la conversación avanzaba.

-El portón está cerrado. No veo a nadie pero sí una luz en aquella ventana de la esquina superior derecha.- Indicó la peliblanca a su compañero usando sus ojos de elfa mientras continuaban con su paseo sin llamar la atención. Tampoco es que esperara encontrarse las puertas abiertas y un letrero que dijera "Si buscas a la hija de Malade pega una voz", pero aún así no pudo evitar un suspiro. -¿Cómo entramos?.-

Entrar en aquel lugar no iba a ser tan sencillo como hacerlo por la puerta como bromeaba Vincent. Había demasiados ojos curiosos en la zona y no contaban con el amparo de la noche y la complicidad de Isil para colarse simplemente escalando hasta la segunda planta del edificio. A plena luz del sol aquellos trabajadores del almacén cercano o los vigilantes los verían sin lugar a dudas y en instantes tendrían a los guardias del gremio detrás de ellos, mercenarios que a diferencia de la guardia de la ciudad recibían bonificaciones por evitar robos y recompensas por atrapar a los ladrones, lo que implicaba que se mostrarían mucho más implacables a la hora de tratar de capturarlos. Además el oro del los mercaderes les permitía disponer de equipo de buena calidad y les daba acceso a entrenadores cualificados lo que los convertía en toda una molestia para los ladronzuelos, y por desgracia para ellos si les pillaban colándose en propiedad privada, por muy nobles que fueran sus intenciones.

-Desde luego no podemos esperar todo el día a que anochezca...Si tan solo no estuvieran trabajando esos hombre justos ahí tendríamos tiempo para colarnos- Comentó la peliblanca mientras miraba de manera disimulada a las pequeñas ventanas del segundo piso a la vez que trataba de ver si entre queso y queso podrían lograr llegar hasta ellas sin ser vistos. Momento en el que Vincent pareció tener una idea y la llevó hasta la esquina del edificio, donde la abrazó, usándola para cubrir sus propias miradas y acciones.

-¿Qué piensas hacer?- Susurró a su oído pasados unos instantes en los que vio en la mirada del brujo que éste tenía un plan y continuando con la farsa del abrazo para facilitarle la tarea, fuese la que fuese. El rubio no respondió pero a la elfa le bastó escuchar el fuerte ruido de la madera golpear contra el suelo adoquinado y los gritos de los trabajadores para saber qué era lo que había hecho usando su telequinesis. Enseguida toda la calle se llenó de gritos de miedo, de alerta y de maldiciones y Níniel frunció los labios esperando que a pesar del escándalo nadie acabara recibiendo un buen golpe por su culpa.

La elfa siguió al brujo hasta los pies de aquella grúa de poleas y, asintiendo a sus palabras, permaneció a la espera allí abajo mientras él trepaba, esperando su turno, mirando con cierto nerviosismo alrededor por si la mala fortuna quería que alguien se asomara hasta allí y les viera. Pero nadie apareció. La avalancha de quesos debía de tener a todos bastante ocupados, ya fuera evitándola o tratando de detenerla de algún modo, lo cual debido a la pendiente de la calle a Níniel se le antojaba bastante complicado. Aquellos quesos rodarían y rodarían hasta acabar aplastados contra alguna pared...Un desperdicio.

Llegado el momento la peliblanca tomó la cuerda que le arrojó Vincent y la enroscó en su cintura y pierna agarrándose con fuerza a ella con las manos para a continuación dejarse izar hasta el segundo piso. Una vez a la altura liberó su pierna y cintura de la cuerda y tomó la mano del brujo para entrar al interior sin demasiadas complicaciones, comenzando a mirar alrededor mientras el rubio dejaba todo tal y como estaba antes para que nadie notara que dos personas se habían colado por allí usando aquella grúa.

Estaban en una galería superior que dividía aquel gran edificio en dos plantas conectadas por unas escaleras a unos metros frente al lugar por el que habían entrado. Desde allí podía verse toda la segunda planta y, asomándose por la barandilla también la primera, como si de un palco se tratara. Salvo que aquel estaba diseñado para aumentar la capacidad de almacenamiento del lugar aprovechando la altura y no para disponer de una vista privilegiada de ningún escenario. Aquel segundo nivel estaba lleno de cajas de madera apiladas, las había de todos los tamaños y formas, y a juzgar por algunas que estaban abiertas contenían esculturas y otras tallas protegidas por montones de paja. La temática de todas ellas parecía ser siempre la misma...Representaciones de hombres y mujeres desnudos, y algunas incluso representaban el acto sexual de formas bastante explícitas lo que llevó a la peliblanca a tratar de no rozar algunas de la más..."sobresalientes" con el rubor tiñendo sus mejillas.

-Por los dioses...- No pudo contener azorada antes de responder a las palabras del brujo con un asentimiento. -No había opción, teníamos que entrar. Aunque no me esperaba esto...¿Qué clase de "arte" hace ese tal Tordú?- Dijo en voz baja asomándose un poco más para ver el interior del almacén, evitando rozar a toda costa la representación de un hombre con un miembro especialmente exagerado apuntando hacia el techo, deteniéndose en seco tras haber dado solo un par de pasos y haciéndole a Vincent un gesto señalándose una de sus puntiagudas orejas y luego en la dirección en la que se escuchaban una voces masculinas.

Con cuidado se asomó por un lado de un montón de cajas de madera apiladas y muy despacio, cerciorándose que estaba oculta echó un vistazo. No tardó en ver que la luz que había visto desde el exterior correspondía a una lámpara al fondo de aquel mismo nivel, alrededor de la cual había tres hombres jugando a las cartas y rodeados de botellas de bebida vacías. Parecían muy animados y lo mejor de todo era que parecían tan ebrios que ni de casualidad se habían dado cuenta de que ya no estaban solos en aquel lugar.

Níniel continuó mirando y no vio a nadie más allí, ni siquiera en la primera planta donde solo parecía haber bloques y bloques de diferentes tipos de piedra almacenados y en el centro una zona despejada rodeada de mesas de trabajo y con una estatua a medio tallar de mármol...Una figura femenina desnuda, como no. En general a pesar de la hora del día que era el lugar estaba pobremente iluminado tal y como había sospechado la joven antes de entrar, por eso aquellos tres habían encendido una lámpara. Una de las muchas que había por todo el lugar y que se encargarían de convertirlo en un lugar de trabajo adecuado.

-Tienes una suerte del demonio..- Voceó especialmente fuerte en ese momento uno de aquellos tipos arrojando sus cartas sobre la mesa con claro disgusto. -Reparte otra vez, y esta vez barajea bien-

-Ya barajeo bien. ¿Y qué vas a jugarte ahora?. Ya me debes dos sueldos...Nunca había visto a alguien tan malo con las cartas como tú.- Respondió otro hablando con cierta dificultad a causa de los efectos del alcohol en su cuerpo.

-Umm...Ya sé...Sé dónde guarda Tordú la llave de la habitación de esa chica suya, la nueva, la guapa. La hija de ese otro escultor de pacotilla. ¿No os apetece ver algo de carne y hueso y no tantas piedras?. Me juego esa información contra el dinero que he perdido. ¿Qué me dices?.-

-¿Y qué quieres que haga con esa llave?. Desde luego que le haría una visita, está bien buena, pero sí el jefe me pillase...No merece la pena. Apuesta algo de dinero o al menos trae otra botella y haz algo de provecho.- Respondió aquel de los humanos que parecía contar con el favor de los dioses, al menos en cuanto a lo que a cartas se refería. El primero protestó de manera inteligible pero tambaleándose se levantó y comenzó a caminar hacia las escaleras, acercándose a la posición donde Vincent y Níniel estaban escondidos.

-¿Lo has oído?. Malade tenía razón. Tordú tiene a Aliandra.- Dijo la peliblanca girándose un instante para mirar a su compañero con los ojos brillando ante tan buenas noticias y volviendo enseguida su atención a los pasos de aquel borracho que se acercaba hasta ellos aparentemente en busca de bebida. Claro que no parecía saber muy bien hacía donde dirigirse para encontrarla pues cambio de dirección un par de veces y hasta acabó tropezándose y cayendo al suelo entre maldiciones farfulladas.- Necesitamos a ese borracho. Sacarle información de esa llave y qué abre.- Añadió al final aunque seguramente no hacía falta.

En ese momento un gran estruendo se pudo escuchar por todo el lugar y hasta el suelo tembló por un instante seguido de un fogonazo y fuerte olor a madera quemada. Níniel, que no esperaba algo así perdió el equilibro y para no caerse de culo al suelo alargó la mano sujetándose a lo primero que pudo, que no era otra cosa más que el miembro erecto de una de esas condenadas estatuas. Rápidamente se asomó con cuidado de nuevo y lo que vio la dejó estupefacta, tanto que ni cuenta se había dado de a qué se había agarrado y la "extraña" posición en la que había quedado, arrodillada y con su mano sobre...

Entonces vio una figura alta e imponente avanzar con paso firme hasta el centro de la primera planta, saliendo de una nube de humo negruzco y colocando sus brazos en jarras mientras miraba alrededor con altanería y hasta chulería. ¿Quién era ese tipo y qué hacía ahí?. ¿Acababa de volar en pedazos la puerta del almacén?.

-Tordú, malandrín. Soy yo el apuesto Erick Est Vanvouren, el prometido de la bella Aliandra. Devuelvela a mis fornidos brazos de donde nunca debiste alejarla y acepta tu castigo bellaco o probarás mi espada- Proclamó aquel tipo con una poderosa voz que llegaba a cada rincón de aquel edificio como un poderoso trueno. Resultó tan impresionante que incluso Níniel se había quedado ojiplática observando la escena, por no hablar de los tres juerguistas que se habían quedado todos ellos helados mirando a aquella figura sin saber qué diantres estaba pasando.

Al menos hasta que una de las ascuas de la puerta prendió la larga capa de aquel recién llegado comenzando un fuego que se extendió rápidamente por ella sin que éste se diera cuenta. Hasta que el calor del incendio a sus espaldas hizo que se girase y comenzara a gritar y a chillar de forma estridente mientras corría en círculos en un ataque de pánico que no hacía si no avivar aún más las llamas.

-¿Pero que rayos...?-

Aquel lugar, que tan silencioso y tranquilo había estado hasta tan solo unos instantes antes, se había convertido en un caos absoluto con la fulminante entrada en escena de aquel tal Erick, el prometido de Aliandra según él mismo había proclamado voz en grito antes de...Bueno, de salir ardiendo por su propia culpa.

Por un lado estaban los berridos del propio incendiario que poco tenían que ver ya con las poderosas proclamas que había esgrimido nada más llegar, gritos acompañados por el ruido de las herramientas de talla que arrojaba al suelo y las sillas y mesas que volcaba a su paso mientras corría de un lado para otro como pollo sin cabeza. ¿Cómo podía ser tan tonto?. Solo tenía que desabrocharse la capa para evitar quemarse el culo...¿Dónde había quedado ese porte heroico del que había hecho gala?. ¿Qué había sido de su poderosa voz?.

Por el otro lado estaban aquellos empleados de Tordú que, si bien en un primer momento no habían sabido qué hacer, pronto se aprestaron a proteger los bienes de su jefe con energía, o a intentarlo al menos. Siempre que tomemos ese "intentar" como un modo de decir "tambalearse e ir haciendo eses tratando de encontrar las escaleras y de no caer por ellas mientras se profiere todo tipo de insultos dedicados al intruso" claro. Más le valdría no acercarse mucho al fuego en su estado. Iban tan perjudicados que seguramente arderían como una tea con tan solo acercarse a una llama.

-No lo sé, pero una cosa está clara, esto va a estar lleno de guardias en cuestión de minutos. Ya oíste a Malade, nada de guardia o matarán a la chica. Esa explosión puede haberla puesto ya en peligro. Tenemos que darnos prisa en llegar hasta ella y ponerla a salvo.- Respondió la peliblanca percatándose en ese momento de a que parte de la anatomía de aquella estatua se había acabado agarrando para no caer y soltando la mano tan deprisa que casi termina finalmente con su trasero sobre el suelo de madera de forma tonta. -Vamos a por ese borracho antes de que se reúna con los otros. Aprovechemos la confusión del momento.- Susurró a continuación tratando de disimular y siguiendo con la mirada a aquel humano al que tan mal se le daban las cartas pero que tan bueno era descubriendo los secretos de su patrón. Y es que si algo bueno podía tener aquella intromisión era precisamente eso, el jaleo que ahora imperaba en el almacén.

Vincent tomó la delantera y no tardó en alcanzar a aquel hombre comenzando a interrogarlo de manera dura y agresiva, sin darle ni un segundo, ni un centímetro de espacio, impidiendo que pudiera pensar ni siquiera una mentira, sonsacándole la información sin miramientos. Aquella era una faceta del brujo que siempre había estado ahí pero que quizá pocos conocieran. Para muchos Vincent era un trozo de pan, una persona de buen corazón dispuesta a ayudar a los que lo necesitaban sin esperar nada a cambio, llegando incluso a arriesgar su vida con ello...Pero era así con quienes lo merecían no con todos. Con gentuza como aquella ni se molestaba. Podía llegar a dar miedo, pero Níniel lo entendía perfectamente. Ella era igual, y con la vida de Aliandra en juego aquel humano podía darse con un canto en los dientes por que no fuera ella quien le interrogara.

-No sé quién entretendrá a quién pero vamos- Fueron las palabras de la elfa que sin perder un instante comenzó a descender aquellas escaleras a toda prisa sin temor a hacer ruido y a ser descubierta por ello. A aquellas alturas, con toda aquella gente gritando y moviéndose de un lado a otro, hasta un ogrark podría entrar en aquel almacén sin llamar la atención.

Una vez abajo, la sacerdotisa echó un vistazo para asegurarse de que aquellos tipos seguían a lo suyo. Erick ya se había librado por fín de su capa en llamas y ahora peleaba a puñetazos con dos de los otros tipos, no les molestarían por el momento así que la peliblanca buscó la sala de marras. Aquella parte del almacén, justo debajo de la zona cubierta por el piso de la segunda planta estaba prácticamente a oscuras por lo que conjuró un pequeño orbe de luz para ver mejor y lo movió con cuidado por el lugar. Efectivamente allí había varias puertas de metal. Ninguna de ellas tenía distintivo alguno y seguramente no fueran diseñadas para nada más que para almacenar en ellas objetos especialmente delicados, de valor o quizá algunos que no pudieran mezclarse con los demás por la razón que fuera pero...lo cierto es que su semejanza con las celdas de una prisión era más que evidente, incluso disponían de ese visor con pequeños barrotes a la altura de los ojos que permitiría a un carcelero observar el interior desde la seguridad del exterior. -El humano ha dicho que pudo ver cómo Tordú guardaba la llave según bajaba...Así que debe ser esta. Es la única cuyo interior podría haber llegado a ver desde las escaleras.- Comentó señalando con el orbe de luz a una de las puertas y descartando las demás en base a aquella información.

Níniel se acercó con cuidado y echó un ojo a través de aquellos barrotes al interior de la sala. Estaba totalmente a oscuras pero gracias a su orbe de luz, encogido para que pudiera pasar sin problemas a través de la puerta, la joven pudo iluminarla. Estaba vacía a excepción de un caballete de pintura en el centro pero desde allí pudo ver como todas las paredes de aquella habitación estaban totalmente cubiertas de papeles, pergaminos y lienzos de todos los tamaños hasta el punto de llegar incluso a superponerse unos con otros sin dejar ni un solo centímetro de la piedra al descubierto. Todos parecían bocetos y dibujos más o menos detallados de mujeres desnudas en una postura similar a la que representaba la escultura a medio hacer que ocupaba el centro del almacén, aunque con leves variaciones entre ellas.

-Maldita sea, esta también está cerrada con llave- Se quejó amargamente la joven sacerdotisa tras tirar de aquella puerta con todas sus fuerzas sin conseguir abrirla.-No veo a nadie, ni Aliandra ni Tordú...¿Puedes..?-

Comenzó a preguntar la peliblanca, pero ni siquiera había terminado la frase cuando dos guardias del gremio, seguramente los mismos que habían visto antes patrullando la zona, entraron por la destrozada puerta principal del almacén con sus alabardas prestas para el combate y mirando por todas partes sin duda tratando de descubrir qué había pasado allí y si los culpables aún rondaban por la zona. No habían dado ni dos pasos en el interior de aquel lugar cuando vieron a Erick y a los dos trabajadores del lugar enfrascados en una lucha que solo podía ser descrita como lamentable, por lo que se dirigieron hacia allí ignorando en un primer momento a la pareja de infiltrados. No obstante poco después de la llegada de aquellos dos guardias llegaron otros dos, y tras ellos otros dos más y tres miembros de la guardia de la ciudad, y no estaban solos. Aquel desafortunado en las cartas al que habían sonsacado la información estaba con ellos.

-Ese es el loco que prendió fuego al almacén, hip...-Señaló aquel borrachuzo.- Ya le dije que no estoy borracho...Y ahorra, ahora, ¿dónde está esa elfa tan guapa?, hic. -

-Oh, porras. Vincent, date prisa- Le instó la peliblanca.

La fortuna había querido que el brujo y la elfa se encontraran en una zona en penumbras de aquel almacén y los guardias, cuya atención se centró en aquel trío de buscabroncas que se peleaban en el centro del lugar, no se percataran de su presencia y pasaran de largo mientras instaban armas en mano al tal Erick y a sus nuevos "amigos" a detener su lamentable enfrentamiento y a explicar qué era lo qué había sucedido. Instrucciones que aquellos hombres no quisieron atender en un primer momento obligando a la pareja de guardias del gremio a tener que separarlos a la fuerza empujándolos con sus largas alabardas.

Aquello era peligroso para ellos, pero obraba en favor de la pareja de rescatadores de momento. Si los dioses seguían siéndoles propicios enseguida habrían puesto a Aliandra a salvo y ya poco importaría que los recién llegados, a los que pronto se sumaron nuevas fuerzas, les pillaran en aquel lugar pues la joven sería su salvoconducto, la prueba de sus nobles y nada delictivas intenciones. Solo tendrían que explicarles que el afamado Malade les había contratado para rescatar a su hija, prisionera de su rival Tordú, y seguramente tras unas rápidas comprobaciones les dejaran marchar y hasta les escoltaran de vuelta a la casa del escultor, donde se produciría el emotivo reencuentro entre padre e hija. No obstante con la llegada del último grupo de guardias, entre los que se contaban guardias reales y no solo los mercenarios del gremio de mercaderes, la situación bién podría dar un nuevo giro muy negativo. ¿El motivo? Habían atrapado a aquel desafortunado borracho y éste sabía que Erick no era el único intruso allí, de hecho por sus palabras mientras los guardias lo instaban a avanzar a empujones se acordaba perfectamente de ella.

-Sí claro, una elfa de buen ver. A mi también me gustaría verla.- Bromeó uno de los guardias dándole un nuevo empujón a aquel hombre sin creerse sus palabras, dedicándole una sonrisa de complicidad a uno de los otros guardias que emitió un sonido de asentimiento. -Déjate de elfas y empieza a explicarnos qué ha pasado aquí antes de que me enfade. ¿Qué le ha pasado a la puerta?.- Entonces se dirigió hacia Erick y de malos modos le preguntó: - Éste hombre te acusa de haber causado destrozos en el almacén. ¿Qué tienes que decir en tu defensa?.-

Erick, inmovilizado y con una alabarda amenazando su pecho, lejos de achantarse miró con sumo desprecio a los guardias y recuperando aquel tono heroico del que había hecho gala durante su explosiva entrada al lugar comenzó a hablar de manera teatral alzando altivo su rostro,hablando hacia la pared en vez de hacia su interlocutor. -Efectivamente, yo volé esa puerta en pedazos con el poder de mi amor por la bella Aliandra. Y volvería a hacerlo si fuera necesario. Ningún obtáculo puede interponerse entre nosotros, entre algo tan puro y poderoso.- Dijo ante unos hombres que comenzaron a mirarse entre ellos con cara de circunstancias, sin saber de qué estaba hablando o en el peor de los casos pensando que debía de ser algún perturbado.

-La bella Aliandra...ya. No será la elfa que éste hombre afirma haber visto por aquí, ¿no?-Preguntó con sorna el que a aquellas alturas parecía estar al mando del resto, o al menos gozar de la autoridad suficiente como para que todos los allí presentes le hicieran caso.

-¿Una elfa?. Ni siquiera esos hermosos seres se acercan a la hermosura de mi amada Aliandra. Ella es tan deslumbrante como el primer amanecer de la primera, tan...- Comenzó a recitar aquel humano tan rarito, aunque pareció no saber cómo continuar. -Bueno ya podéis haceros una idea. Claro que no creo que una chusma como vosotros pueda llegar a entenderlo.-

-Chusma, ya...¿Y con quién tiene esta chusma el honor de hablar si puede saberse?. Es para saber qué nombre debo poner en la puerta de tu celda.- Fue la respuesta del guardia que parecía haberse cansado ya de aquellas tonterías y de las ínfulas de aquella gente con elfas y demás hermosas doncellas. Ajeno a la cara que habían puesto los tres nerviosos borrachos al escuchar a Erick mencionar que estaba allí por una mujer.

-Mi nombre es Erick Est Vanvouren, por supuesto- Proclamó orgulloso para sorpresa de los guardias que en su mayoría reconocieron el nombre asociándolo directamente con la nobleza y haciendo que el desasosiego se apoderara de ellos. Especialmente cuando el hombre aprovechó aquel momento de desconcierto para elevar su mano derecha y mostrar un caro y elaborado sello familiar.

Que aquella conversación iba a continuar parecía más que claro. No obstante en aquel preciso momento, justo cuando aquella revelación creó un instante de tenso silencio, Vincent logró abrir la puerta y Níniel no pudo escuchar lo que decían al seguir al brujo al interior de la sala donde aquel rufián de Tordú tenía prisionera a Aliandra...O al menos donde se suponía que la tenía, pues a pesar de que la llave estaba escondida justo donde aquel hombre les había dicho y que efectivamente abría la puerta señalada...tras ella no había nadie. Solo una habitación pequeña sin muchas comodidades en cuyo centro había una cama deshecha y nada más. Aliandra no estaba allí.

-Pero...el lugar es tal y como dijo ese humano, la llave estaba escondida en la lámpara...-Murmuró la peliblanca aumentando de nuevo la intensidad de la luz que generaba mientras sentía como crecía su miedo y una sensación de vértigo se apoderaba de ella. No era solo que la hija de Malade no estuviera y que eso implicaba que iban a tener problemas con la guardia si no salían enseguida de allí, si es que podían. La nota de rescate decía claramente que nada de guardia y el almacén estaba lleno de soldados en ese momentos. -No puede ser, si no está aquí y Tordú se ha enterado de lo que está pasando podría hacerle daño a Aliandra.- Dijo amargamente tratando de pensar en algo nerviosa y angustiada sin que se le ocurriera nada, rebuscando entre aquellos muebles algo que pudiera serles de ayuda, algo que indicara que un borracho orejas redondas no había logrado engañarles completamente...Pero allí no había nada, al menos nada a simple vista.

-¿Marcas?- Preguntó curiosa cesando su búsqueda desesperada para fijar su mirada aguamarina sobre el lugar que le señalaba Vincent y comenzando a seguirlas lentamente hasta el armario. Aquel mueble se había movido con asiduidad a lo largo de los años, solo así se explicaban todas aquellas marcas en el suelo, y además siempre de la misma forma. -Ví algo muy parecido mientras colaboraba con la guardia y perseguíamos a un culto de lo más siniestro...- Comentó antes de ayudar al brujo a mover el mueble aportando su granito de arena por pequeño que fuese en aquel empeño. Redoblando su esfuerzo al ver que detrás del pesado armario había un hueco rectangular en la pared lo suficientemente grande como para que pasara una persona ligeramente agachada. -Un pasadizo...¿Dónde llevará?.- Preguntó de forma retórica la joven iluminando aquel espacio recién descubierto y viendo que se trataba de un pasillo descendente sin final a la vista. -Puede que aún no hayamos fracasado...- Añadió recuperando cierta esperanza perdida.

Por desgracia el ruido que habían hecho desplazando aquel mueble parecía haber llamado la atención de algunos de los guardias y ni siquiera habían puesto un pié en el pasadizo cuando un par de ellos aparecieron en la sala anterior haciendo preguntas. Vincent intentó engañarles pero aquello era una empresa inútil. Cuando un guardia pregunta "quiénes sois y qué hacéis ahí" lo que realmente quieren decir es "quietos ahí estáis detenidos" y es absurdo tratar de razonar con ellos en la práctica totalidad de los casos, especialmente cuando las pruebas resultaban tan incriminadoras como una puerta forzada y un testigo acusador.

En cualquier caso cualquier ilusión de tener opciones se había desvanecido. Con los guardias aporreando aquella puerta el pasadizo era ya no solo su única opción de encontrar a Aliandra si no también su única vía de escape salvo que quisieran atacar a los guardias, por lo que Níniel no dudó y se adentró en él sin perder ni un instante.

-Normalmente no soy partidaria de la violencia gratuita pero...Sí, debiste noquearlo.- Fue cuanto dijo mientras se adentraban en lo desconocido.

Al encontrar aquel túnel oculto tras un armario en la que en algún momento debió de haber sido la celda ocupada por la hija de Malade, si es que al final no habían sido engañados por aquel humano borrachuzo y su afectada palabrería, Níniel sintió renacer la esperanza de poder encontrar a Aliandra con vida y rescatarla a pesar del desastre que había organizado el tal Erick entrando como un troll en una cacharrería, reventando puertas y prendiendo fuego a...bueno, a sí mismo. No obstante, conforme avanzaba por aquel largo y estrecho pasillo que no parecía tener fin las dudas no tardaron en volver a apoderarse de su ánimo, exteriorizándose en un leve pero perceptible titilar de su orbe de luz cada pocos segundos. ¿Y si aquel túnel no les conducía hasta la chica? ¿Y si simplemente era un túnel sin relación alguna con ella? Quizá aún así al menos les libraría de la guardia de los orejas redondas, pero dada la situación eso era lo de menos y ni siquiera era una certeza. A saber a dónde llevaba aquella oscura senda subterránea.

-No me extrañaría que esto estuviera conectado con la las catacumbas de algún modo. Hay toda una ciudad debajo de la propia ciudad y hasta el alcantarillado de los humanos aprovecha parte de ellas.- Comentó en voz baja a Vincent recordando sus experiencias en aquel peligroso y maloliente submundo, muchas de ellas colaborando con la guardia que ahora les perseguía. No lo dijo por informar, el brujo como mercenario que era seguramente lo sabría de sobra, pero le vino bien hablar un poco para mantenerse las dudas lo más a raya posible.

Siguieron caminando hasta que por fin, tras unos minutos que parecieron horas, una puerta de madera apareció ante ellos poniendo fin a aquel condenado pasillo. Se trataba de una puerta pequeña y sencilla, sin adornos ni refuerzos, y sin ningún tipo de señal que les indicara qué había al otro lado. Estaba ligeramente abierta y un poco de luz se filtraba por la pequeña apertura que dejaba, lo que hizo que la peliblanca procurara no hacer ruido y caminara con cuidado conforme se acercaba hasta ella, caminando justo tras Vincent. ¿Habría alguien al otro lado? ¿Tordú o alguno de sus hombres como los del almacén? ¿Aliandra?

Pronto quedó patente que sus precauciones habían sido innecesarias. La puerta daba a una sala no demasiado grande que a todas luces eran una especie de almacén o sótano perteneciente al archienemigo del señor Malade. Puede que fuera un segundo almacén como el que habían dejado atrás... Aunque entre las obras escultóricas y las herramientas la peliblanca pudo ver objetos mucho más típicos de una casa que de un taller, como muebles viejos, objetos decorativos y hasta el bastidor de una cama, por lo que Níniel enseguida comenzó a tener cierta certeza con respecto a dónde habían ido a parar.

-Yo diría que de una casa. Creo que estamos en el sótano de la casa de Tordú.- Teorizó la elfa comenzando a echar un rápido vistazo entre todos aquellos objetos y agachándose ante uno de los extremos de aquel bastidor de grandes dimensiones pues había visto algo que llamó su atención.

Con cuidado alargó su mano y tomó un trozo de tela de color verde. Era de tacto suave y de excelente calidad, incluso el tinte, uniforme y de un color vivo e intenso era de los caros. Sin duda era un pequeño trozo de un vestido de alta costura, y alguién que había pasado por allí a toda prisa y sin cuidado debía de habérselo desgarrado. Una mujer, seguramente joven ya que solían ser las que vestían con colores tan vivos y además no había pasado mucho tiempo desde que pasara pues estaba limpio. ¿Podría ser de Aliandra?

-No creo que Tordú traiga por aquí a todas sus acompañantes femeninas adineradas...- Comenzó a decirle al brujo levantando el trozo de tela para que lo viera.

Iba a continuar explicándole el por qué de aquella conclusión pero sus palabras fueron interrumpidas por unos sonidos de pasos justo sobre sus cabezas y acto seguido por un ruido proveniente del pasillo que acaban de recorrer y que no parecía que implicara nada bueno para ellos dos.

-Con un poco de suerte habrá vuelto a prenderse fuego y no nos molestará.- Expresó Níniel dando validez a las palabras del brujo pues dudaba mucho que cualquiera de los guardias hubiese podido hacer aquel ruido. Por supuesto era una broma, nunca le desearía mal a nadie de esa forma salvo a una criatura realmente maligna y Erick no parecía serlo. Puede que algo tonto y demasiado teatral, pero parecía decir la verdad sobre querer salvar a Aliandra. En cualquier caso ayudó a Vincent con la mesa, que no sería un gran obstáculo y a continuación terminó de mostrarle la tela rasgada que había encontrado.

-Podría ser de Aliandra. Debe de serlo. Ha pasado por aquí.- Dijo en voz baja dirigiéndose a la segunda puerta de aquel lugar y abriéndola muy despacio para echar un vistazo fuera para ver si era seguro continuar por allí.

Aquella puerta daba a un pasillo iluminado por un par de lámparas de aceite. Frente a ella había una segunda puerta que daba a otro cuarto como aquel al que habían llegado y al final del pasillo unas escaleras ascendentes de madera que iban a dar a otra puerta iluminada por otras dos lámparas y que dejaban a la vista que aquella, a diferencia de las anteriores, sí estaba elaboradamente adornada, lo que denotaba que debía de conducir a la propia casa y estar a la vista en la misma. En todo el lugar no había ni un alma a parte de ellos dos y el silencio era casi absoluto, solo roto por el sonido de los pasos que continuaban escuchando sobre ellos al que se unieron unos gritos de enfado que les llegarían amortiguados a través del techo.

Níniel hizo un gesto a Vincent con la mano y despacio se dirigió hacia aquellas escaleras, comenzando a ascenderlas muy despacio, pisando muy suavemente para que la madera no hiciera ningún tipo de sonido bajo su peso y terminó por colocar una de sus manos sobre el pomo de aquella puerta tan diferente a las otras dos del lugar. Pegó una de sus puntiagudas orejas contra la madera y, tras escuchar unos instantes comenzó a girar el picaporte y a entreabrir muy muy despacio la puerta, tras lanzarle una mirada al brujo con la que buscó confirmar que estaba preparado para lo que fuera por si las cosas se complicaban. Bueno por si se complicaban más.

-!NO! La chica no puede quedarse aquí. Ese botarate de la familia Vanvouren sabe que está en mi poder. Sois unos malditos chapuceros. Casi me atrapa y apenas he tenido tiempo de traerla hasta aquí por el túnel. Si no llego a estar allí...- Llegó en ese momento una voz chillona que hablaba casi a voz en grito.

-Eso es imposible.- Respondió una segunda voz grave y áspera. -La cogimos en el mercado y su dama de compañía no pudo vernos las caras. Además dejamos la nota que nos diste en su casa sin que nadie se diera cuenta.-

-Pues lo sabe, maldito mequetrefe. Tenemos que deshacernos de ella ya...Ni siquiera he tenido tiempo para acabar los bocetos. No valéis ni una sola de las monedas que pedís por vuestros servicios.- Respondió la primera voz chillona, la de Tordú a juzgar por sus palabras.

-Valemos cada moneda y más. Más te vale no estar pensando en no pagarnos o la guardia sabrá lo que has hecho y nosotros cobraremos igual, aunque sea de tu cuerpo inconsciente tras una buena paliza. Aquí donde me ves soy un tipo paciente, pero mi amigo no es tan amable con los que quieren jodernos...Y no lo llaman el cascanueces por nada. ¿Estamos?.- Amenazó el de la voz grave que por su tono parecía decirlo muy en serio.

-!Oh! ¿Cómo os atrevéis a amenazarme en mi propia casa? Que desfachatez. Está bien, coged a la chica, libraros de ella y os pagaré, incluso tendréis una bonificación. Es una lástima, una mujer con una belleza como la suya...Se me parte el alma, pero un artista debe saber hacer sacrificios. Esta vez no la fas...Aseguraros de que nada me relaciona con este asunto- Fueron las últimas palabras que se escucharon antes de que se oyeran nuevos pasos, un portazo y luego unos femeninos gemidos ahogados que no hicieron si no llevar la alarma de la joven peliblanca hasta el límite.

-Tienen a Aliandra y van a deshacerse de ella. Tenemos que actuar ya.- Instó con expresión alarmada la elfa a Vincent. No había tiempo para planes elaborados. Tocaba realizar la maniobra Bio; ataque directo y con todo.

El fuerte sonido de la mesa que habían dejado bloqueando la puerta que conectaba el sótano de aquella casa con el almacén de Tordú mediante un largo túnel no solo significaba que sus perseguidores ya estaban allí y que la situación se tornaba más peliaguda que nunca para ellos al quedar atrapados entre dos frentes, si no que además no podría haber llegado en peor momento. Si tan solo hubiese tardado unos segundos más en producirse Vincent y Níniel podrían haber pillado por sorpresa al escultor y a sus matones y aprovechar para neutralizarlos sin darles apenas tiempo a reaccionar, mas alertados como estaban aquella ventaja se había esfumado para cuando la pareja se dejó ver. Los enemigos ya estaban prevenidos y no dudaron en recibirlos por las malas, dispuestos a luchar con la tenacidad de una animal acorralado al que solo le queda matar o morir.

Apenas habían puesto un pie en el suelo de madera noble de la casa cuando una mole, un humano alto y musculoso de cabellos rizados de color azabache cargó hacia ellos daga en mano y, aprovechando una treta del otro mercenario, logró tomar ventaja sobre Vincent. Solo la habilidad del brujo evitó que el combate acabara enseguida y con un funesto resultado aunque ni siquiera sin su arma el enemigo se dio por vencido. Aquel energúmeno, el cascanueces lo habían llamado, comenzó  a forcejear con Vincent en el suelo de manera casi rabiosa ignorando por el momento a la peliblanca, gracias a lo cual pudo recuperar la compostura, aprestando su bastón de manera defensiva ante ella y comenzando entonces a rogar a los dioses del bosque para que les concedieran la fuerza necesaria para cambiar las tornas en aquel combate que tan mal había empezado para ellos. No obstante tal ayuda terminó por no hacer falta.

Vincent, sin duda aprovechándose de su veteranía en cuanto a combates se refería, supo contrarrestar la fuerza de su oponente y logró mantener el tipo ante su mortal estrangulamiento, ganándole la posición y enviándolo escaleras abajo, quizá en ese punto con más suerte que habilidad. Era más que probable que a pesar de tan aparatosa caída aquel sujeto hubiese sobrevivido pero incluso en ese caso seguramente no sería un problema a corto plazo...O eso pensaba la peliblanca hasta que pudo escuchar que el último de los secos golpes de aquel grandullón contra el suelo no sonó a madera o piedra si no a metal, y fue seguido de una larga retahíla de maldiciones e improperios, lo cual solo podía significar una cosa.

-Uno menos, aunque no les va a hacer gracia que se lo hayas tirado encima.- Le comentó al rubio en voz baja ayudándole a incorporarse dolorido del suelo y llevando una de sus manos a su cuello con la intención de sanarlo pues se había llevado la peor parte del enfrentamiento. No obstante no hubo tiempo para ello, ni para para lamentos o chascarrillos, aún tenían un adversario delante y éste no perdió ni un instante en atacar espada en mano, manteniendo a Vincent a la defensiva, mientras que Tordú tras él usaba a la hija de Malade como escudo y amenazaba su vida con un pequeño aunque afilado abrecartas dorado.

Níniel entonces cerró la puerta al sótano dando un portazo, la bloqueó y con una leve oración bendijo a su compañero y a sí misma con un notable incremento de su destreza, garantizándoles así tanto una mejor soltura de movimientos como un mejor manejo de sus armas con los que superar a sus enemigos. Tras lo cual la joven comenzó a lanzar una serie de simples aunque rápidos golpes con su bastón dirigidos a las zonas más vulnerables de aquel hombre.

Normalmente aquello resultaba suficiente para superar a la mayoría de matones de medio pelo a los que por desgracia tenía que enfrentarse tan frecuentemente, pero en aquella ocasión el humano se limitó a retroceder un paso tras el cual retomó la iniciativa con nuevo brío, bloqueando con gran habilidad los ataques de la elfa y siendo aún capaz de lanzar más de una precisa estocada contra Vincent al mismo tiempo. Todo ello mientras aprovechaba los objetos, muebles y paredes de la sala de manera realmente profesional para evitar que brujo y elfa tomaran ventaja e incluso permitiéndose una sonrisa de superioridad entre movimiento y movimiento.

-No lo hacéis mal. Solo que yo lo hago mejor.- Se burló saltando sobre una mesa baja de salón y luchando desde allí con una soltura y una gracia envidiables que a duras penas si eran capaces de igualar a pesar de la bendición activa sobre ellos. -Puedes quedarte con el cascanueces, puedo encontrar a otros como él...Pero decidme. Salta a la vista que no sois ese tal Vanvouren o de la guardia. ¿Quiénes sois entonces? ¿Estaríais interesados en un lucrativo puesto de trabajo bajo mis órdenes? Al fin y al cabo no tenemos por qué luchar. Si me sois útiles podría no mataros. ¿Os ha contratado ese niñato? Os ofrezco el doble y vuestras vidas...Todos ganamos- Dijo sin disminuir ni un instante su ritmo, mostrando una arrogancia que bien parecía que podía permitirse...Claro que parecía desconocer que Vincent era un brujo y que tenían a la guardia a un par de metros bajo sus pies.

-¿Incluida Aliandra?- Inquirió Níniel en ese momento aprovechando la nueva posición del hábil espadachín para lanzar un golpe de barrido contra sus rodillas, el cual fue evitado con una voltereta hacia atrás que llevó a su enemigo de vuelta al suelo con la guardia de nuevo levantada y esa molesta sonrisa en su boca.

-Bueno, todos a parte de ella. A mi también me da pena. Odio matar mujeres tan guapas, pero el trabajo es el trabajo. Puedo hacer que no sufra si eso te complace...- Fue la respuesta de aquel sujeto que hablaba de la muerte de una joven con la facilidad con la que un panadero hablaría de meter el pan en el horno.

En ese momento unos fuertes golpes comenzaron a escucharse provenientes de la puerta del sótano y la sonrisa de aquel malnacido se borró de golpe al comprender lo que ello implicaba. -Parece que se acabó el tiempo de jugar, me tomaré vuestra actitud como un no.- Dijo atacando a una velocidad endiablada que obligó a Níniel a retroceder, aprovechando ese momento para lanzarse al ataque directamente a por una maniatada Aliandra, pero fintando en el último momento y clavando su acero en el estómago de un asustado y sorprendido Tordú que ni siquiera tuvo la oportunidad de defenderse.

-Pero..qué...yo...Tú...- Balbuceó mientras resbalaba hasta el suelo y la vida abandonaba su cuerpo.

-Esto se ha ido al garete y eres un cabo suelto. Sabes dónde encontrarme...Además no me gustan tus estatuas de mierda, son demasiado obscenas.- Dijo sacando la espada de las entrañas del artista y colocándola en el cuello de Aliandra que en esos momentos lloraba de puro terror y temblaba como una hoja. Entonces miró hacia la puerta que conducía al sótano y recomponiendo de nuevo su sonrisa sardónica le dió la bienvenida a los recién llegados que acababan de romper la puerta, haciendo que un hilillo de sangre de la joven acompañara a la de Tordú en el filo de arma.

-Parece que ya estamos todos...Ahora si son todos tan amables de bajar las armas Aliandra y yo les estaríamos muy agradecidos.-

-Tú, malandrín, te haré arder con las llamas de mi amor por Aliandra. !Quítale tus sucias manos de encima! Tu y tus compinches antes de esta noche colgaréis de una soga.- Vociferó y amenazó el impetuoso Erick mirando con odio a aquel hombre pero también hacia Vincent y Níniel que si no tenían ya una de aquellas alabardas en el cuello era porque todos allí creían que estaban con aquel maldito asesino.

-¿Mis compinches? Vaya esto se pone interesante...-

Aquel malnacido les había engañado con sus habilidosos y acrobáticos movimientos. Justo cuando parecía que por fin iban a poder arrinconarlo y someterlo realizó un nuevo y veloz contraataque y, debido la falta de pericia con armas de Níniel, aprovechó la apertura que ésta se vio obligada a dejar para llegar hasta Aliandra y usarla como escudo tras apuñalar a un sorprendido Tordú, que incluso en la muerte conservaba la expresión de sorpresa por la traición de aquel hombre al que había contratado. Casi parecía que aquel había sido su plan desde el principio y no uno pensado en tan solo un instante.

-No te saldrás con la tuya.- Advirtió la joven peliblanca mientras retrocedía un par de pasos para mantener las distancias con él, así como para la recién llegada guardia, encabezada por aquel estúpido incendiario que no dudó en meterles a Vincent y a ella en el mismo saco que al secuestrador. Algo que por desgracia la peliblanca sabía que pasaría pues había tenido ya los suficientes encontronazos con los cabezacubo de los humanos como para saber que solían actuar primero y preguntar después. Por eso había cerrado la puerta al sótano, por puro instinto y con la esperanza de retrasarlos el tiempo necesario para que la situación en la que les pillaran no resultara tan ambigua y sí mucho más creíble y fácil de explicar. Por desgracia había ocurrido todo lo contrario y las palabras de aquel maldito criminal no hacían si no complicarles más aún las cosas, lo cual parecía divertirle en gran medida.

-¿Estás seguro de que saben Vinc? No parecen muy contentos con nosotros.- Replicó la elfa al brujo con un hilillo de voz y el bastón en alto para aparentar ser inofensiva mientras veía cómo los guardias, confusos, no dejaban de dividir su atención entre ellos y aquel que amenazaba con su frío acero el cuello de la prometida del hombre que de algún modo se había hecho con el mando de aquella tropa, lo que les impedía actuar. -No, verá señor Vanvouren, nosotros...- Trató entonces de explicar la sacerdotisa. Pero las nuevas palabras del secuestrador la interrumpieron, centrando la atención de aquel engreído sujeto.

El habilidoso hombre de armas, a diferencia de Erick, no tenía ni un pelo de tonto. Incluso en una situación tan desventajosa para él, ampliamente superado en número y rodeado, mantenía la cabeza fría y era capaz de ejercer el control sin que le temblara el pulso. Tenía la sartén por el mango y se las apañó para que los guardias bajaran las armas, incluido el impetuoso Vanvouren, y aunque aquella sensación de impotencia estaba matando por dentro a la elfa, parecía que se saldría finalmente con la suya y hasta podría hacerle lo que quisiera a Aliandra sin que nadie pudiera hacer nada para remediarlo.

Si tan solo aquel maldito idiota no hubiese aparecido por el almacén, si tan solo hubiera aparecido tardado unos segundos más en alcanzarles...Pero gracias a los dioses no todo estaba perdido. Puede que los humanos se hubiesen rendido y que ella no pudiera hacer nada, pero Vincent, incluso a pesar de haber sido confundido con un vulgar criminal, aún no había arrojado la toalla.

Como decía el arte de la guerra; el enemigo es más vulnerable en el momento de su victoria. Níniel lo sabía, Vincent lo sabía...pero aquel asesino no.

Seguramente ya se veía en el exterior, huyendo con su rehén a su merced como salvoconducto, sintiéndose el mejor del mundo, intocable.. y no pudo ver venir la daga del brujo que, con un vuelo más que improbable para un lanzamiento común, acabó en su brazo. Aquella era la oportunidad que necesitaban y Vincent no dudó en aprovecharse de ella lanzándose a por Aliandra y el enemigo con su destreza aún potenciada. Logrando poner a la chica a salvo del peligro inmediato justo antes de que aquel malnacido fuera lanzado fuera de la casa a través de la ventana por un ataque de viento de Erick cuya naturaleza mágica quedó finalmente demostrada. Una pena que cada vez que parecía alguien medio competente tuviera que arruinarlo abriendo la boca.

-Espere señor, nosotros...- Trató de nuevo de explicar la peliblanca, pero sus palabras solo sirvieron para que aquel brujo la mirara desafiante y la amenazara a ella también con su arma. -Silencio elfa, tú también quedas arrestada. Tu hermosura no te salvará de la prisión por mucho que me duela encerrar en una jaula a tan primorosa criatura. ¿Cómo ha podido alguien como tú cometer un crimen tan espantoso?- Fueron sus teatrales palabras mientras uno de los guardias tomaba a una aún sollozante Aliandra y se afanaba en desatar sus ligaduras.

-Señor Vanvouren, estos dos no me parece que...Diría que están de nuestra...- Comentó uno de los guardias de la ciudad, pero su protesta cayó en saco roto y fue acallada por una fulminante mirada de aquel personaje. -Ya me habéis oído, apresarlos o mañana estaréis destinados al rincón más ardiente y desprovisto de sombra de Roilkat. ¿Estamos?.- Instó el hombre con una potente voz de mando que no dejaba lugar para la desobediencia, aunque enseguida la suavizó hasta alcanzar un tono casi ridículo para dirigirse a su ya liberada prometida. -¿Cómo estás mi dulce flor? Tu fiel caballero está aquí y ha acabado con todos los malhechores.- Añadió entonces de forma dulzona.

-Cierra ya esa bocota Vanvouren.- Fue la nada delicada respuesta de la joven Aliandra que aún se esforzaba por contener el llanto. -Te he dicho mil veces que no me llames linda flor ni nada de eso. Eres un imbécil y no te quiero.- Continuó diciendo para sorpresa de todos, alejándose del guardia que la había desatado y dirigiéndose hacia Vincent, al cual se abrazó cariñosamente enterrando su enrojecido rostro en su pecho, dejando a todos los allí presentes con unas caras que eran todo un poema en ese momento, incluida la de Níniel.

-Ha sido este hombre quién me ha salvado y no tú, grandísimo memo. Apareció en la habitación y luchó con un tipo tan grande como un oso solo con sus manos desnudas. Luego luchó a espada con ese terrible hombre junto con su valiente sirvienta elfa, y al final me arrancó de las garras del villano para salvarme...Es un héroe. Jamás me casaría contigo...Me casaré con él.- Añadió alzando sus ojos para cruzar su mirada con la de Vincent, sonrojándose y dejando a más de uno con la boca abierta y desde luego mucho más confundido de lo que ya estaba antes.

-¿Sirvienta? Es mi...mi...No puedes casarte con él. Él y yo...Ya sabes...somos...- Protestó la joven elfa sonrojándose enormemente incapaz de decir una sola frase completa.

-Pe, pero yo...yo te...Yo...No, no puedo aceptar algo así. Lucharé en duelo contra este hombre por tu amor y...- Fue cuanto pudo decir un compungido Erick cuyos ojos habían comenzado a lagrimear profumante.

- A ver, vamos a calmarnos porque no entiendo nada de lo que está pasando aquí. ¿Dónde estamos?, ¿quién era ese sujeto que ha salido por la ventana?, ¿quién es esa mole que nos ha caído al llegar desde lo alto de las escaleras?, ¿quiénes sois vosotros dos y qué hacíais en el almacén?, ¿quién es el difunto? y por último, ¿quién es el prometido de quién aquí.- Preguntó el líder de los guardias que parecía haberse cansado ya de actuar sin saber apenas nada de lo que estaba pasando. -Nadie va a moverse de aquí hasta que esté todo claro como el agua.- Amenazó imponiéndose y tomando el mando que hasta ese momento había parecido ejercer Erick.

-Vosotros podéis quedaros a hablar todo lo que queráis pero yo tengo una cita. Ya nos veremos bobos, o bueno mejor dicho, no nos veremos.- Interrumpió en ese momento la conocida voz de aquel condenado espadachín justo antes de que una bola de metal redondo entrara por la ventana rota y de ella brotara una ingente cantidad de humo que no tardó en hacer que todos comenzaran a toser. Aquel maldito humano se las había apañado para recomponerse del golpe de Erick y no parecía querer perder la oportunidad que aquel caos le brindaba.

-Es veneno...Maldita sea. Venid todos aquí rápido.- Instó la peliblanca antes de generar su esfera protectora para crear un área segura de la nube tóxica para todos, aunque estarían algo apretados dentro. La elfa mantendría la barrera hasta que el humo se disipase, si había una buena oportunidad para aclarar todo aquel lío y dejarle claro a esa humana que el corazón del brujo ya tenía dueña, era esa.

Quién habría podido decir que, al acudir a la casa de un afamado escultor de la ciudad por un trabajo, iba a acabar un par de horas después en la casa de su rival, afinada dentro de su propia barrera defensiva, rodeada de guardias y en mitad de una humareda tóxica que la instaba a permanecer en tan incómoda situación si no quería que los demás acabaran inhalando los vapores tóxicos y seguramente letales con los que su más peligroso enemigo había firmado su huída in extremis aprovechando la confusión entre los diferentes grupos de rescatadores. Confusión que sin duda era en gran parte culpa de aquel idiota de Erick que llevaba todo el día fastidiando con su estupidez y complicando un rescate que podría haberse completado de manera mucho más sencilla si se hubiese quedado en casa y hubiese dejado a los contratados por Malade hacer su trabajo.

Si no hubiese volado aquella puerta Tordú no se hubiese enterado de la presencia de Vincent y Níniel en su almacén y la guardia no se hubiese visto implicada. Si pensara un poco las cosas no hubiese azuzado a la guardia aún más contra ellos y aquel asesino ya podría estar de camino al cadalso y Aliandra de su casa. Si no fuera tan bobo Aliandra no se hubiese lanzado a los brazos de Vincent sollozante y proponiéndole matrimonio aumentando aún más la confusión que había permitido a ese malnacido escapar y por poco matarlos a todos. Desde luego era como una maldición aquel tipo.

-Nadie parece haber respirado demasiado de ese humo, pero si alguno siente debilidad, vista borrosa, nauseas o mareos que lo diga enseguida.- Dijo la joven enfatizando las palabras de Vincent esperando que aquella disposición a ayudarles después de salvarles la vida fuera la prueba definitiva que demostrara que eran de los buenos...Claro que quizá eso importara muy poco a Erick tras ver como su "prometida" se abrazaba a otro brujo y le ponía ojitos mientras que él era totalmente despreciado.

-Somos de los buenos, entramos al almacén solo porque era el lugar más probable donde podrían tener a Aliandra.- Fue la respuesta de la elfa a las preguntas de aquel guardia que por fin parecía dispuestos a creerles, o al menos a dejarles explicarse. -Aliandra, no te muevas tanto, cuando te mueves...- Se interrumpió sonrojada al notar como la inquieta humana, que trataba de cambiar de lugar para acercarse a Vincent, no dejaba de frotarse contra ella de manera indecorosa y por lo que se veía de lo más interesante para los guardias. Por suerte Vincent estaba en una posición algo menos comprometida y pudo explicarse de forma más completa la situación a los que Níniel esperaba fueran sus nuevos aliados.

-¿Solo hasta cierto punto? Es la pura verdad. Además no es la primera vez que hacemos trabajos de este tipo, hasta hemos colaborado con la guardia en más de una ocasión, seguro que puede confirmarlo.- Protestó la sacerdotisa aún sonrojada por el constante contacto con la humana que por primera vez hizo algo útil y no tardó en apoyar la versión de los hechos de Vincent desde su propio punto de vista y añadiendo propuestas indecentes ya que estaba.

-Ya te ha dicho que no...Y deja de moverte de una vez, no estamos en el baño para que te frotes tanto contra mí.- Volvió a pedir la peliblanca sin darse cuenta de que sus palabras quizá le dieran una imagen aún peor a los más malpensados de la que ya estaban viendo ante sus ojos y que mantenían a la mayoría poco atentos a las palabras de Erick.

-Señor Vanvouren, ya ha hecho más que suficiente por hoy.- No pudo evitar espetar la elfa. Aquel sujeto era capaz de volver a liarla si iba con ellos y como pronto recalcaría Vincent aquel enemigo no era ninguna broma. Estaba herido, sí, pero incluso así era evidente que aún resultaba muy peligroso como para contar con el señor "me prendo fuego a mi mismo y soy incapaz de discernir con claridad las situaciones". De hecho incluso ellos deberían dejarle el asunto del espadachín a la guardia. Su trabajo era rescatar a Aliandra y lo habían logrado ya...Pero el rubio tenía razón, podían ser de gran ayuda aún y podrían hacerle un gran bien a la ciudad sacando de la circulación a tan malvado criminal.

-Sugeriría que algunos guardias, los del gremio, acompañen a la señorita Malade y al señor Vanvouren a casa del señor Malade. Nosotros podemos ayudar a la guardia de la ciudad con ese peligroso asesino si lo necesitan.- Dijo la elfa dirigiéndose como buen mente pudo hacia el guardia de rango más alto que no tardó en mostrar su aprobación.

-De eso nada, no quiero volver a casa si mi futuro esposo está por ahí corriendo riesgos. Si él va yo también voy.- Exigió Aliandra consiguiendo con ello que un brillo de esperanza iluminara por un instante los ojos de Erick. Aunque solo el tiempo en el que su cerebro de guisante procesó que a él lo habían dejado fuera y se refería a Vincent, al que lanzó una mirada de odio que acabó interceptada por culpa del escaso espacio dentro de la esfera por el yelmo de uno de los mercenarios del gremio de mercaderes.

En ese momento, y ya con el humo desaparecido, Níniel dejó de canalizar su magia y aprovechó el momento para beber un largo trago de su cantimplora de agua la cual le paso acto seguido al brujo con complicidad, y asegurándose de que Aliandra lo viera. La humana la miró furibunda y trató de volver a lanzarse a los brazos del brujo como la primera vez, pero por suerte su invasiva acción fue interrumpida por uno de los guardias que la instó a acompañarle, lo cual no le gustó ni un pelo aunque acabó cediendo.

-Me aseguraré de que tengas un extra en tu paga por tu heroísmo...- Le dijo a Vincent con un tono que sonó ciertamente lascivo mientras se alejaba escoltada por dos de los guardias de vuelta a su casa. -No tardes en venir a cobrarlo...-

-Será posible...- Suspiró la joven mirando de reojo la expresión del brujo ante semejantes proposiciones.

-Bien, señor Vanvouren, estos hombres le escoltarán junto con la señorita Malade. Nosotros nos ocuparemos de ese criminal y le aseguro que estará colgado de una soga antes de la noche.- Indicó el soldado de la ciudad casi pidiéndole amablemente a aquel botarate que dejara aquello en manos de profesionales y se fuera a casa.

-De eso nada. Este advenedizo no me arrebatará a mi amada. Yo capturaré personalmente a ese malnacido y demostraré ser el auténtico valedor de su corazón...Y de esta bella elfa también aunque deba condenarla a un amor no correspondido.- Fue la respuesta teatral de aquel idiota, que sin esperar una sola réplica salió corriendo de allí tan rápido como pudo, dejando a los allí presentes una vez más con cara de circunstancias mientras lo veían alejarse a través de la ventana rota de la casa de Tordú.

-Por Odín...No escucha a nadie...- Se quejó el guardia amargamente. -En fin, alguién tendrá que evitar que se meta en líos. Es el maldito heredero de la familia Est Vanvouren, ya saben, los propietarios del vino Est-Est de las islas. Nadan en oro. Yo me conformaría con nadar en su vino. Tú guardia, quédate aquí para proteger la escena del crimen. El resto, conmigo.- Ordenó con una cara de resignación tal que Níniel casi sintió ganas de darle unas amables palmaditas en la espalda.

-Desde cierta perspectiva parecen el uno para el otro ciertamente. No escuchan y por alguna razón que desconozco actúan como si se creyeran los personajes de una novela y no con sentido común.- Respondió la peliblanca a los comentarios sobre el atípico modo de comportarse de aquella extraña pareja, justo antes de seguir a los demás a través de aquella ventana rota que se había convertido en el punto de entrada y salida más cómodo de aquella casa.

Allí afuera, apenas a unos pasos de la casa, junto con buena parte de los restos de madera y cristales de la ventana que habían quedado dispersos por el suelo, el grupo no tardó en encontrar un rastro que seguir, formado por pequeñas manchas de sangre en el suelo a intervalos mas o menos regulares. Seguirlas como si de las miguitas de pan de aquel famoso cuento se trataran les llevarían directamente hasta aquel asesino siempre que éste siguiera sangrando, por lo que, a pesar de que a diferencia de unas migas de pan aquel rastro no se lo comerían los pájaros, más les valdría darse prisa antes de que su presa se percatara de las pistas que dejaba y se las apañara para evitarlo.

-Aquí hay otra, y ahí otra más.- Señaló la joven peliblanca obedeciendo a Vincent y ocupando su lugar en el cordón de búsqueda entre el guardia al mando y el brujo. Y es que gracias a su vista de elfa lo tenía más fácil que los demás para localizar las pequeñas y cada vez más erráticas salpicaduras de sangre fresca. -Definitivamente siguió por aquí..Parece que avanzaba de un lado a otro de la calle como si fuera dando tumbos. O está gravemente malherido o no sabe hacia dónde avanzar.- Opinó interpretando la posición de cada mancha carmesí con respecto a la anterior y la siguiente. La herida de arma blanca que le había causado Vincent era profunda, aunque no tan grave, quizá el golpe de viento le hubiese causado alguna lesión interna o efectivamente habían logrado ponerlo en una situación desesperada. En cualquier caso seguro que habían logrado borrarle esa sonrisa maliciosa de la cara, para siempre con un poco de suerte.

-El rastro ya no sigue por esta calle adelante.- Informó unas decenas de metros después la elfa, entrecerrando los ojos y adelantándose un poco a los demás por si acaso encontraba alguna mancha a una distancia mayor de la que separaba a las anteriores, aunque sin suerte. ¿Había dejado de sangrar y con ello escapar? ¿Acaso los dioses habían decidido ponerse del lado de tan repugnante criminal? Parecía que así había sido cuando uno de los guardias encontró unas manchas de sangre reciente en el pomo de una puerta de valla de madera que daba a la parte trasera de una posada; "Las joyas de la corona", rezaba el llamativo cartel que colgaba de una de las paredes de piedra, representando una gran corona sobre una pequeña montaña de monedas de oro.

-Una posada de uno de los barrios más ricos de la ciudad. Si toma de rehenes a los dueños o a los clientes la cosa se puede poner muy fea.- Dijo la joven asintiendo conforme a las palabras del brujo sobre dividirse. Si a parte de cubrir las salidas conseguían poner a salvo al mayor número de personas del local mejor todavía. - Estoy lista, cuando quieras.- Confirmó a continuación entrando tras los dos hombres, brujo y guardia, al patio tras el edificio.

Se trataba de un lugar amplio, ajardinado y con un pozo de piedra en muy buen estado ocupando el centro del mismo. Un estrecho sendero adoquinado unía la valla por la que habían entrado con el pozo y el pozo con la puerta trasera de la posada, a cuyo lado derecho había un par de ventanas con sendos maceteros llenos de vistosas y coloridas flores. Al fondo del patio había un cobertizo de madera que a todas luces parecía un almacén y en cuya puerta podía verse de forma bastante clara la forma de una mano roja.

-Mirad, sangre reciente en la puerta del cobertizo.- Indicó a sus compañeros la joven, con su atención dividida entre la estructura de madera y los sonidos que habían empezando a escucharse a través de las ventanas de la posada. Quejas y protestas airadas en su mayoría, interrumpidas de vez en cuando por la potente voz del líder de los guardias que pedía a todo el mundo que se mostrara y luego salieran de allí. Parecía que al dueño del establecimiento no le había hecho mucha gracia la irrupción de la soldadesca de la ciudad...y menos a la hora de la comida.

-No os confiéis porque esté herido. Os cubriré a ambos con armaduras mágicas para protegeros, si creéis que pueda lanzar algún artefacto como la esfera de antes no dudéis en impedirlo, aunque tengáis que matarlo para ello. Vuestras vidas valen más que un par de botas para el verdugo.- Instruyó a sus compañeros recitando una leve plegaria a sus dioses y dotándolos a ambos de la mencionada defensa adicional para mantenerse luego unos pasos tras ellos desde donde podría seguir apoyándolos de ser necesario y no les estorbaría en combate.

El guardia asintió, observando maravillado la película de luz que rodeaba su propia armadura y acercándose a la puerta de aquel cobertizo dispuesto a abrirla cuando Vincent le indicara que estaba preparado para actuar. Le miró de manera cómplice y apretando los dientes llevó su mano al pomo de aquella puerta, girándolo lentamente para no hacer ruido y comprobando que estaba cerrado. Ante aquello se giró y se dispuso a derribarla a la fuerza mientras Níniel apretaba con fuerza el bastón entre sus manos...Momento en el que cayó en lo raro que resultaba que estuviera cerrado.

¿Cómo había entrado el asesino entonces? ¿No podía tener la llave no? Tampoco estaba forzada ni reventada. ¿Entonces la marca de su mano ensangrentada? Habían sido apenas gotas sueltas hasta ese momento y aquello era una mano totalmente definida...

En ese momento un ruido de agua goteando tras ella la hizo abrir los ojos al entender que el cobertizo era un engaño. El asesino nunca había entrado en el, se había ocultado en el pozo. No necesitó girarse para saber que había caído en su trampa. Casi inmediatamente, sin darle tiempo a gritar siquiera, una mano teñida de rojo tapó su boca y la arrastró hacia atrás con fuerza mientras que otra llevaba una mano a su cinto y tomaba su daga para seguramente lanzársela a Vincent, el más peligroso de los dos enemigos restantes que le quedaban a aquel malnacido. A Níniel solo le quedaba rezar porque la armadura mágica protegiera al brujo y que le pasara lo que le pasara a ella lograran poner fin a sus fechorías...Pero los dioses a veces hacen gala de un gran sentido del humor.

Una bola de fuego del tamaño de la cabeza de una vaca surcó el cielo desde un punto incierto, trazando una parábola ante la mirada estupefacta de cuantos se encontraran en posición de observarla y terminó impactando sobre el tejado del cobertizo que, tras un breve segundo de incertidumbre, estalló en una fuerte explosión de llamas que enviaría a los allí presentes al suelo por su fuerza.

Níniel sintió como la presa que el asesino ejercía sobre ella desaparecía y notó que era enviada al suelo con el cual se golpeó con cierta fuerza, mientras que por encima de ella restos de tablones de madera en llamas y lo que parecía un trozo de carne de vaca ardiendo salían volando por los aires. Incluso los cristales de las ventanas de la posada se haceron añicos. La joven se pegó con fuerza al suelo, se cubrió la cabeza lo mejor que pudo y trató de localizar con la mirada el paradero de aquel malnacido y de los demás, aunque todo era bastante caótico como para tener una idea clara de cómo o dónde estaban.

Pronto los cascotes y demás dejaron de caer y desde el interior del edificio principal el resto de los guardias salieron para ver qué había ocurrido sin dar crédito a lo que veían. Y mucho menos al ver a la figura que acababa de aparecer por allí asomándose por encima de la valla con cara de circunstancias. -Ehhh, esto...Lo lamento mucho, juro que solo quería hacer un disparo de advertencia y salvar a la chica...Estáis todos...¿bien?-

Cuando el sonido de los restos de madera y otros materiales y objetos cayendo y golpeando contra el suelo terminaron de apagarse del todo, Níniel volvió a alzar la vista del suelo y se permitió girarse de medio cuerpo para poder ver mejor el resultado de aquella explosión, casi sin poder creerse que realmente aquel condenado idiota de Erick se las hubiese ingeniado una vez más para hacer de las suyas. ¿A eso llamaba un disparo de emergencia? ¿Entonces cuando realmente tenía la intención de destruir algo qué diantres pasaba? ¿Cómo podía tanto poder estar en manos de semejante sujeto? Claro que seguramente más que poder lo que debía de haber sucedido era que aquel tipo no había sido capaz de controlar y usar decentemente el suyo y no que fuera una especie de super brujo atrapado en la mente de un memo. Era un milagro que todos siguieran de una pieza.

¿La había liado y casi les mata él antes que aquel asesino espadachín?, sí. ¿Que tenía menos luces que la guarida de un vampiro?, sí. ¿Que a pesar de ello su peligrosa y descontrolada bola de fuego la había salvado a ella y muy posiblemente a los demás?, pues había que admitir que también, una vez lograbas ver las cosas de la manera más positiva posible y dejabas de lado las ganas de soltarle un guantazo.

-Estoy bien, aunque me duele todo.- Expresó la joven dolorida en el suelo cuando aliviada pudo ver a Vincent y al joven guardia de la ciudad en pie y mirándola con preocupación. -Ocuparos de ese malnacido, enseguida me...levanto.- Pidió entonces tratando de incorporarse y notando que quizá había pecado de optimista al transmitirles su estado.

No tenía nada roto pero estaba segura de que de no tratarlas algunas de las contusiones no iban si no a empeorar, por no hablar de lo que iban a dolerle al día siguiente. Especialmente dolorosa era una en su espalda, donde debió de haberla golpeado algo al caer al suelo y que era la principal causante de su dificultad para incorporarse. A parte de aquello sentía dolor en otras partes y se había hecho algunos raspones en las manos y la cara con la caída, pero la distancia de la explosión y su armadura élfica la habían protegido de lo peor. ¿Lo mejor de todo?, que su enemigo tampoco había salido indemne.

-Auuch- Se lamentó al hacer un nuevo esfuerzo para incorporarse mientras observaba como sus compañeros dominaban a su enemigo, que a pesar de su estado aún tenía ánimos como para fanfarronear con sus posibilidades. Estaba loco. Con todo el daño acumulado que había recibido y armado solo con una daga no tenía opción...O eso esperaba la peliblanca que apoyándose en su bastón conseguía ya mantenerse de pie conforme su magia sanadora recorría todo su cuerpo gracias a una silenciosa plegaria.

"Tres y medio, o tres contando con Erick", pensó al ser contada por el rubio como una aliada en plenas facultades a la hora de enfrentar a aquel asesino que seguía sin querer rendirse. Claro que no lo expresó en voz alta para no animar a aquel humano a tratar de continuar la lucha. Al fin y al cabo las mayores victorias eran aquellas en las que el enemigo se rinde sin luchar. Y cuando del interior de la posada se sumaron también el resto de guardias, acompañados por no pocos curiosos que de tener una idea lo peligroso que era estar allí hacía tiempo que habrían salido corriendo en dirección contraria, la derrota del espadachín estuvo sellada. Por mucho que lanzara la daga en un último y banal gesto de rebeldía que no logró si no enfadar más aún al líder de los guardias que le propinó un fuerte golpe con su arma y luego otro más hasta dejarlo inconsciente. Momento en el que la palabra tomó el protagonismo de la escena, señal de que por fín todo había acabado.

-Sí, menuda mañanita.- Respondió la joven a Vincent una vez que éste hubo apaciguado la ira del dueño del cobertizo volado por los aires y de paso la que Erick sentía hacia él por culpa de Aliandra. -Bien jugado con Erick. Espero que no se crea todo lo que le has dicho. Aerandir no está preparada para un "héroe de su talla" si le da por ahí.- Bromeó a continuación apoyándose en su pecho unos instantes, relajándose solo unos segundos antes de volver a su posición inicial. -No me siento con fuerzas para ir ahora y enfrentarme a más dramas. -Continuó la joven con la chanza del brujo esbozando una sonrisa cómplice. -¿Y sí antes de ir a Casa de Malade descansamos un poco? Esta no debe ser la única posada de la zona...- Sugirió la sacerdotisa, y aquello aunque continuaba la broma tampoco es que fuera una mala idea.

-De eso nada parejita. Nada de carantoñas tras la lucha hasta que tenga una declaración completa y jurada vuestra y haya comprobado vuestra historia y antecedentes. Se ha liado una buena y ya bastantes quebraderos de cabeza voy a tener con esto como para añadirle más.- Interrumpió aquel guardia que parecía que a pesar de su ayuda no iba a dejarles irse de allí hasta haber dejado todo aclarado y su tediosa burocracia humana en orden.

-Bueno, sigue siendo mejor que ir ahora a casa de Malade antes de habernos...preparado, ¿No?-Sentenció con una sonrisa en los labios. La joven estaba satisfecha, Aliandra estaba a salvo, aunque quisiera seducir a Vincent la muy descarada, y sus secuestradores muertos o detenidos a pesar de los contratiempos, osea a pesar de Erick. Y todo había pasado en tan solo unas pocas horas. Nadie podría negar que Vincent y ella formaban una pareja de los más eficaz.