Contratiempos (Interpretativo) [2/3]

La tarde era fría y gris. No tardaría demasiado en oscurecer. Como mucho una hora o dos horas ya sería noche cerrada, así que tenía que darme prisa si quería sacar algo en claro, aunque no tenía demasiadas esperanzas a esas alturas. Ya me había recorrido la ciudad entera, excepto el castillo. Tampoco veía probable encontrar allí a mi hermana. Comenzaba a pensar que la pista que me había llevado a Lunargenta no era más que otro callejón sin salida, que tendría que volver a empezar, lo cual me desanimaba considerablemente. Demasiados años de viaje. Me sentía como un completo inútil a esas alturas.

Después de preguntar por el mercado por tercera vez en cuatro cinco días, me rendí. Me alejé de la muchedumbre. Algunos puestos y algunas tiendas comenzaban a cerrar. Otra jornada acababa, y yo no había conseguido nada. Nada. Entonces, de pura casualidad escuché algo que captó mi interés. Tal vez no fuese más que por pura desesperación. Un tipo que hablaba con otros dos en susurros miraba a un lado y a otro. Lo había oído claramente mientras pasaba por detrás de ellos. Había dicho “dragona del demonio”, y una alerta se encendió dentro de mí. Me escondí en un portal, a la espera de cualquier movimiento por su parte, observándolos, analizándolos. El que había oído hablar era alto, más que yo, de rostro enjuto, delgado como un látigo, con una barba de chivo de cuatro pelos que le restaba bastante masculinidad. Otro era bajito, rechoncho, y una maza le colgaba del cinto. El tercero era un grandullón cabezón con aspecto de tener la sesera muy pequeña, y llevaba un espadón de considerable tamaño. Formaban un grupo variopinto y, a juzgar por la postura del grandote de brazos cruzados, ése debía ser el guardaespaldas del tipo larguirucho.

Fui paciente y esperé hasta que se movieron. El rechoncho se separó de los otros dos, y yo decidí seguir al que había captado mi interés. Tuve que esconderme en un par de ocasiones para que no me descubrieran, pero en la última esquina que torcí me di de bruces con un callejón sin salida, y no había rastro de los dos hombres. Apreté y fruncí los labios y el ceño, confuso y cabreado. Era una trampa.

Al darme la vuelta había tres tipos, arma en mano. Uno de ellos era el grandullón que seguía al larguirucho. Los otros dos presentaban un aspecto poco saludable, como los de las ratas de biblioteca que no pasan demasiado tiempo bajo el sol. Brujos. Me llevé la mano a la espalda y desenvainé sin dudarlo, poniéndome en guardia. No me apetecía morir en un callejón y acabar tirado en un rincón de mala muerte. Necesitaba encontrar alguna ventaja.

Los dos brujos levantaron sus manos y lanzaron sendos rayos que no me alcanzaron de milagro. Los esquivé por puro reflejo, rodando por el suelo y llegando hasta el grandullón. No pensaba dejar que me atacara él primero. Lancé un tajo ascendente en diagonal aprovechando la inercia mientras me levantaba. Él tenía pinta de ser fuerte, pero yo era más rápido. El tipo consiguió parar el golpe a duras penas, desviando mi espada y haciéndome retroceder. Si ese espadón me alcanzaba estaba jodido. Apenas tuve tiempo de evadir otros dos rayos. Entonces cambié de objetivo. Los ataques a distancia podían fastidiarme a base de bien en un cuerpo a cuerpo, además de que los magos eran los objetivos más débiles y susceptibles de morir primero ante una espada. Corrí hacia uno de ellos, asestando una estocada. Lo que ocurrió a continuación me dejó confuso. El hombre se desvaneció, sin más, y de repente acababa de hendir la espada en el aire. Una ilusión. Una maldita ilusión. Fue entonces cuando un rayo me alcanzó las costillas. Siseé de dolor, retrocediendo y llevándome una mano al costado. Pero no me dieron un respiro, tuve que volver a asir la espada con ambas manos y desviar el espadón del grandullón. En vez de alejarme, enganché la hoja del espadón con la guarda de mi espada, acercándome a ese cabrón a una velocidad que no sospechó, bloqueando sus movimientos durante el tiempo suficiente. Un chirrido metálico se escuchó hasta que las guardas de ambas espadas chocaron, y entonces le di un cabezazo, partiéndole una ceja y haciéndole perder la compostura. Era un truco sucio, pero no estaba como para andarme con sutilezas.

Tuve la suerte de que el grandullón perdió la espada mientras retrocedía tambaleante, llevándose una mano a la ceja partida y gruñendo. De una patada alejé el espadón, que se arrastró por los adoquines en un eco chirriante. Me giré a tiempo para ver que el brujo se acercaba, y no fui lo suficientemente rápido. Sentí la hoja de un puñal clavárseme en un hombro. Fui capaz de levantar la espada para darle un golpe de empuñadura que lo dejó aturdido, y entonces vi mi única oportunidad de huida.

Corrí, y no sé cómo no perdí la espada mientras lo hacía. Les había subestimado, y ese rayo me había hecho pedazos. Comenzaba a marearme cuando llegué a un edificio que parecía haber vivido tiempos mejores y decidí esconderme. Llamé a la puerta a base de puñetazos sin soltar la espada. Me dolía la cabeza bajo aquel atardecer gris, el costado me ardía, y estaba sangrando.

-¡Por favor, abrid!- grité con voz áspera.

La puerta se abrió. Y caí dentro. La espada se deslizó por el suelo un instante, y de pronto me vi rodeado de niños.

Me ayudaron a levantarme y llegué renqueando a una habitación, ayudándome de los enclenques hombros de dos chavales, que me hicieron tumbarme en un lecho. El dolor y la pérdida de sangre me habían dejado aturdido, con un molesto hormigueo en las manos. Cerré el puño de la diestra, sintiendo la ausencia de la empuñadura de la espada, y me erguí en la cama bruscamente antes de soltar un quejido de dolor y volver a tumbarme. Unas manos hábiles se dispusieron a desabrochar cinchas y a deshacerse de mi armadura. Apenas podía ver una imagen distorsionada de un rostro dulce y una melena de fuego.

-Vervada...- balbucí entre sudores y escalofríos.

Sentí un incómodo frío cuando me quitó el peto de cuero. La camisa se pegaba a mi piel, empapada en sangre y sudor. Mi hermana. Tenía que ser ella. ¿Quién si no iba a aparecer para salvarme? Las velas que había en la mesita junto a la cama iluminaba pobremente la habitación. Entorné los ojos, tardé en enfocar la vista, pero no tardé en ver que realmente no se trataba de Vervada, sino de un rostro completamente distinto, y bastante más juvenil. No pude evitar esbozar una mueca de decepción. Habría sido demasiado fácil. Me quedé mirándola entonces, mientras comenzaba a tratarme las heridas, a limpiarlas y a usar... magia. Una hechicera, o tal vez una elfa. Con el cabello suelto no podía verle las orejas.

- ¿Dónde estoy?- pregunté, algo confuso todavía- ¿Mi espada?- esperaba no haberla perdido.

Hice una mueca de dolor cuando despegó la camisa de la herida del hombro, que se había convertido en una masa sanguinolenta. Abrió la tela con cuidado, y comenzó a limpiar la piel de sangre en proceso de coagulación.

Elfa, concluí después de que se apartara el cabello para llevarlo detrás de una oreja acabada en punta. No tenía nada contra elfos ni contra ninguna otra raza. Me había cruzado con tanta gente de todo tipo, buena, mala, de dudosa moral, de cualquiera de las razas, que estaba curado de espantos. Pero, igualmente, elfa o no, acababa de salvarme la vida, y por ello se había ganado mi entera gratitud, y mi confianza.

La escuché hablar con atención, contestar a mis preguntas mientras limpiaba con la esponja la herida del hombro y la imbuía en su magia, haciéndome sentir una reconfortante calidez que me calmaba y me atenuaba el dolor. Me fié de su palabra cuando dijo dónde estaba mi espada, y solté un gruñido mientras intentaba erguirme un poco en la cama.

-La quemadura…- musité- Agh…- no fui capaz de levantarme, así que desistí-. Me atacaron con magia- le expliqué con voz áspera, y volví a mirarla-. Eléanör…- murmuré en voz más baja, tratando de pronunciarlo como ella-. Yo me llamo Firnen. Gracias por… abrir la puerta…

Dejé escapar el aire de los pulmones con un entrecortado suspiro cuando el torrente de luz blanca salió de sus palmas. Cerré los ojos un momento, notando el calor, sintiendo cómo el tiritar violento de mis extremidades remitía. Los abrí de nuevo, y en ellos se podía ver el alivio, el dolor desvanecerse. No importa las veces que te hayan herido. No importa cuántas veces hayas recibido una estocada, cuántas te ha mordido el acero de un cuchillo. Siempre duele como la primera vez. Siempre.

Me humedecí los labios resecos cuando la chica respondió a mi agradecimiento. Apreté los labios esbozando una sonrisa cansada, ladeada, contagiándome por la suya propia. Parecía frágil, pero uno no puede ser frágil si hace gala de semejante poder, y es que sabía que la curación mágica no era cuestión de broma. Estaba haciendo un gasto de su energía para sanarme. De algún modo, me estaba dando parte de su vitalidad. O eso era lo que me habían contado.

-Te sorprendería- murmuré.

Cuando la luz en sus palmas se apagó, me llevé una mano a la quemadura, que ya no estaba, ni tampoco la herida abierta del hombro. Moví la articulación haciendo un par de rotaciones, comprobando que estuviera todo en orden, y deseé haber tenido una magia semejante a mi disposición cada vez que me habían herido.

-Como nuevo- respondí, palpándome el costado. La piel no estaba rugosa, ni tirante. No había ni rastro-. Un poco de agua sí, por favor- pedí finalmente. Con la pérdida de sangre, estaba seco.

Me lamí los labios para tratar de humedecerlos, pero tenía la lengua tan seca como el esparto. De repente me daba cuenta de lo sediento que estaba, y el cansancio me sobrevino de golpe. Levanté la vista hacia el umbral de la puerta, por donde asomaban un montón de rostros infantiles que nos observaban con expectación. La mayoría salieron disparados por el pasillo ante la petición de la doncella elfa. Se escuchaban los fuertes pisotones en el suelo, además de una patente competitividad entre ellos por llegar primero a por la comida y el agua.

- ¡Yo primero!- gritaba uno.

- ¡Ely me lo ha pedido a mí!

- ¡Eso es mentira!

Solté una breve carcajada, negando con la cabeza hasta percatarme de la cosa diminuta que reclamaba la atención de la elfa. Ladeé la cabeza mirando a la criatura, y levanté las cejas cuando la elfa le respondió. Sonreí de lado. No solía rodearme de niños demasiado a menudo, por no decir que nunca. No sabía cómo tratar con ellos. Miré a la sanadora nuevamente, que se dirigía a mí esta vezm. Me quedé mirándola algo más de tiempo de lo que debería, fijamente. Tal vez fuera por la pérdida de sangre, pero lo cierto es que era bonita y, por su forma de moverse, de hablar y de conportarse, parecía frágil. Torcí el gesto ante su pregunta.

-Lo cierto es... que no lo sé muy bien- respondí con sinceridad-. Estoy buscando a mi hermana, y me pareció oír algo que me dio a pensar que hablaban de ella. Seguí a un par de tipos por las calles, y de repente era yo la presa- le expliqué, encogiéndome de hombros-. Me atacaron con magia, y uno de ellos parecía ser el lacayo del otro. Había un tercero, pero no me di cuenta de que era una ilusión hasta que fue tarde- me pasé una mano por la frente y el pelo.

—¿Ya no? — pregunté con cierta curiosidad, aunque sin malicia. Por lo que había dicho, y a juzgar por las partes del edificio a medio construir, el orfanato había conocido tiempos mejores, y también peores.

Justo en ese momento entraron tres críos con una bandeja y agua, trastabillando y haciendo peligrar el equilibrio de los platos que llevaban encima. Torcí una sonrisa al ver su timidez cuando me miraron. La curiosidad les podía, pero después les daba vergüenza. Cuando se fueron, me incliné sobre el lecho hasta quedarme sentado y tomar el vaso de agua que la elfa me tendía tan amablemente. Y entonces beber agua me supo a gloria, y a vida. Me la bebí del tirón, y solté un suspiro de puro alivio al acabármela. Tal vez debiera ir más despacio, pero en cuanto había probado el agua en los labios no había podido evitar beber de forma ansiosa.

-Gracias- suspiré, y entonces miré la comida sobre la mesilla, y me supo muy mal-. Escucha… Os agradezco todo esto, a todos. Pero esa comida les hará más falta a los huérfanos que a mí. No puedo aceptarla- negué, levantando la vista para mirar a la elfa a los ojos-. Ya has hecho mucho por mí, Eléanor- dije, bajando el tono de voz para hacerlo más suave y menos áspero mientras cogía una de sus manos, pequeña, suave y frágil, entre las mías, duras y callosas.

Escuché con atención toda aquella historia. Era un auténtico milagro que ningún crío hubiese resultado al menos herido en el incendio. Si bien habían tenido mala suerte con los regentes del orfanato, realmente tenían una estrella a su lado que velaba por ellos. Tal vez los dioses sí intervengan en el libre albedrío de la humanidad al fin y al cabo. Y no sabía qué había sido peor, si esa Madame de mano dura y avaricia descomunal, o el caballero compinchado con los vampiros. Hay atrocidades que me siguen sorprendiendo pese a los años que ya cargo a la espalda.

-Bueno, si insistes…- murmuré. Lo cierto es que las tripas acababan de rugirme nada más oler la comida caliente.

Me senté bien sobre la cama, cogí la bandeja y la coloqué sobre mis muslos. Cogí el plato y la cuchara para empezar a comer cada vez con más ansias, dándome cuenta del hambre que tenía. Entonces caí en algo. Jarek.

-Oye…- murmuré, dejando de engullir, y dando un trago de agua para bajar la comida que se había quedado atascada en mi garganta-. Tengo un amigo esperándome en una posada. Lo más probable es que acabe tan borracho que ni se dé cuenta de que no estoy, pero… Tal vez debería dejar de abusar de tu hospitalidad y marcharme.