El Gran Torneo {Privado}

　–¡Déjame en paz ya, muchacho! –me rogó el hombre del local, dificultándole contener la risa a un anciano que organizaba unos estantes al fondo–. ¿Cuántas veces más quieres que te diga que no me interesa un curso completo de herrería? Maldita sea.

　–Pero, Hombre del Local, considérelo –insistí–. El precio…

　–Me la suda tu módico precio –me interrumpió–. ¡A mí no vas a estafarme!

　–¿Cómo se supone que voy a estafarle si el curso es gratis?

　–En esta vida nada es gratis –declaró con una repentina solemnidad–. «Si algo parece gratis, entonces te están vendiendo a ti», es lo que decía mi padre, que en paz descanse.

　–¡Hey, que aún no he muerto! –replicó el anciano.

　–Y ya te estás tardando.

　–Entonces… ¿no le interesa un curso de herrería? –pregunté de nuevo, obteniendo como respuesta una mirada fulminante del Hombre del Local. Alcé deprisa ambas manos en gesto pacificador–. Vale, vale, me voy –dije empezando a marcharme con pasos lentos–. ¿Pero si vengo mañana, quizás…? –Me incliné hacia atrás para evadir la bofetada–. Supongo que no, entonces.

　Obligado a rendirme con aquel ingrato vendedor de frutas, reanudé mi viaje montado en Kali, mi feo pero majo equino, y reflexioné sobre por qué a los vendedores de frutas no les interesaba la herrería. Anduve sin rumbo fijo, pero eso cambió cuando se hizo diferente. Un pelirrojo, uno con un inusual sombrero blanco con orejas de conejo y que llevaba en la espada un bolso rojo, vino corriendo a gran velocidad. Frenó abruptamente a mi lado y me entregó una carta.

　–¿Quién eres y por qué usas ese sombrero?

　–Pensé que me preguntarías cómo te encontré –me comentó.

　–Eso quisiera hablarlo más detenidamente, pero queda pendiente por ahora. Primero son las cuestiones importantes.

　–Vale, soy… –empezó, y un repentino ruido en el ambiente me impidió escucharle por un par de segundos– pero todos me dicen Cartero. Y el sombrero se lo compré a un niño elfo porque me hace más rápido. Sea como fuere, toma la carta.

　Por fin la tomé y leí su contenido con un vistazo rápido, que luego se convirtió en dos vistazos, siendo el segundo más lento, frunciendo mi ceño a la mitad y la nariz en las últimas líneas.

　–Vaya –murmuré–, y yo que pensaba que no me conocían ni en mi madriguera.

　Presioné mis labios con mi pulgar derecho, pensativo. Rememoré mis mayores hazañas en las que me involucré en la salvación de una ciudad, de mundos, de la estabilidad del tiempo o, más importante, de la invención de las biusas, pero en ninguna había quedado testigos chismosos, personas que me recordaran o alguien que supiera que yo también era el muerto andante bastante feo. Así que debía ser en alguna aventura menor donde gané el interés de alguien relacionado al torneo, por lo que podrían estar subestimándome, supuse, así que llegué a una conclusión obvia.

　–Si voy a Baslodia, seguramente encontraré personas a las que sí les interese mi curso de herrería. –Esa idea despertó una sonrisa en mi bello rostro. Luego mi vista volvió al cartero, que seguía en su sitio por algún motivo enigmático–. Disculpa, ¿quieres algo más? –pregunté con curiosidad–, ¿quizás un curso de herrería?

　–Pensé que había quedado algo pendiente que querías hablar más detenidamente.

　La comprensión brilló en mis ojos.

　–Cierto –reconocí–. ¿Quién es ese elfo que te vendió el sombrero?

　Tras un poco más de cháchara innecesaria, abandoné… sea cual fuera el lugar donde estaba y volé (literalmente volé, que para eso compré un caballo volador, y debo presumirlo para no sentir que desperdicié los aeros) a la ciudad de los herreros.

　Una vez sobre Baslodia, saqué de un bolsillo la carta con la invitación para ver de nuevo la ubicación de mi destino. Hacer eso mientras volaba a una velocidad considerable resultó en el viento arrebatándome la carta. No lo pensé, aunque debí pensarlo, para saltar a por ella sin miedo al éxito, a pesar de cuánta distancia me separaba del suelo.

　Afortunadamente la atrapé casi enseguida.

　Desafortunadamente mi equino no tenía la motivación necesaria para hacer lo mismo conmigo.

　Pero no era un problema de vida o muerte. Si algo había aprendido en la Torre Infinita es que casi todos tenemos la habilidad de volar cuando es conveniente.

　Con expulsiones de éter pude desacelerar la caída y cambiar un poco mi trayectoria.^[1] Pocos segundos después aterricé con un azote de dolor en mis pies como única consecuencia. Y, por obra de los dioses, el destino o el poder de las casualidades, justo a un par de metros estaba Vincent con un compañero de aspecto osado. Sin saber qué decirle en tal situación, generé una biusa con forma de zanahoria^[2] y, tras darle un mordisco, dije lo más natural y relajado que pude:

　–Ehm… ¿Qué hay de nuevo, viejo?

Estaba bien eso de poder estar en un pueblo en que me conocieran y no quisieran lincharme, era una pena la escasa cantidad de lugares como aquel que había, entre gente que se ponía violenta porque descubría que era un vampiro, y gente que se ponía violenta porque yo tomaba alguna decisión bastante cuestionable, no debía haber más de media docena de sitios donde supieran quien era y no me odiaran. Pero ese pueblo era uno de esos lugares, les había ayudado con un asunto con bandidos, kobolds y un bardo, y además de haberme pagado bien, me trataban como si fuera una persona de bien. Por eso me gustaba pasar por allí a descansar cuando me quedaba de paso, y de paso echarles unos tragos a sus ovejas cuando estaban todos dormidos.

Estaba tranquilamente disfrutando el ambiente de la posada local, y con ambiente me refería a una competición entre dos mozos sobre quien podía romper más nueces con la frente. Ya habían superado cualquier número que sonara razonable, si es que existía algún número razonable de cuantos frutos secos se podrían abrir golpeándolos con la cabeza, pero el chico por el que había apostado yo parecía menos aturdido después de tantos golpes. Todo parecía presagiar una noche entretenida, pero entonces se abrió la puerta y apareció un tipo con una carta en la mano que se quedó mirándome fijamente.

- Eres tú. Por fin te encuentro.

- ¿Yo?- Ya empezaba a tensarme, normalmente que alguien me reconociera, especialmente si lo acompañaban esas palabras, significaba que algo iba a ponerse feo para mi.

- Sí, claro. ¿Quién si no?

- ¿Nos conocemos?

- Por supuesto. Y a lo que iba, toma esta carta.- Me entregó el sobre que llevaba en la mano. El que no fuera acompañado de un puñetazo fue un detalle que me relajó un poco.

- No me suenas, pero si tu lo dices...- Me apoyé en la barra mientras leía la carta. Parecía una invitación a un torneo, pero entonces me di cuenta de un detalle.- Espera, aquí hay un nombre tachado. Esto no era para mi.

- Que si hombre, claro que si. Debe ser una mancha o algo así.

- Pero es que ni se parece, esto es claramente una D. A ver que pone... ¿Desirio? ¿Dinio? ¿Distico? ¿Destino? Nah, olvida eso último, nadie se podría poner un nombre así. De todas formas, esto claramente no es para mi.- Le increpé mostrándole el mensaje.

- ¿Pero cómo me acusas de eso? ¿Cómo le iba a dar una invitación a quién no corresponde?

- No me convences. A ver, ¿sabes como me llamo?- Me crucé de brazos mientras le echaba una mirada inquisidora.

- Si... bueno...- Balbuceaba nervioso, y confiaba en que con esto ya desistiera en sus intentos.

- Va Corlys. Deja en paz al chaval que tu nombres es raro con avaricia. Normal que se le olvide.- Interrumpió el chico de las nueces.

- Claro, Corlys. Lo tenía en la punta de la lengua.

- Creo que no me convences.

- Corlys, no seas un amargado y coge la invitación. Que luego te quejas de que no te aguantan en ningún sitio.- Respondió el mozo antes de meterle otro cabezazo a la mesa y partir otra nuez.

- Vale, venga. Dime porque me quieres dar eso y te lo acepto.- No me convencía mucho, pero habría que aceptarlo por no acabar discutiendo con toda la posada.

- Vale. Tenía que encontrar a un tipo. Pero no hay forma de hacerlo, así que tu parece que te ajustas al perfil.- Me quitó la carta de las manos y se puso a escribir mi nombre, aunque sin mucha suerte.- Dime el nombre completo y te hacemos oficial la invitación.

- Corlys Glokta. Pero Corlys es con Y.

- Si que tenía razón aquí el amigo con que es raro... Dime como se escribe el apellido mejor.

- G. L. O. K. T. A.- Cuando lo escribió y me lo entregó se disponía a irse, pero antes de que despareciera, le cogí del brazo por una pregunta que me quedaba.- Una cosa. ¿Seguro que es Baslodia, no? ¿No te habrás equivocado y sea en realidad Vulvul... Wulvur... bueno ya sabes?- Lo que me faltaba ya era volver a la ciudad de las macetas. Que una cosa era hacerle un favor al mensajero ese, y otra regresar a ese agujero lleno de dementes.

- Si, si. Es Baslodia. Hasta viene la dirección.

- Hmmmm. Es cierto.- Respondí tras comprobar que ciertamente venía, y era en Baslodia.- Pues ya está todo solucionado entonces.

Tras la conversación volví a observar la competición de partir nueces, y después de que ganase el paisano por el que había apostado, me despedí del personal y me puse en marcha hacia Baslodia.

Tras unos días de viaje, llegué a la ciudad y me dirigí hacia una de las puertas. Allí pude vislumbrar un oso que me resultaba familiar y me dispuse a saludarles, pero cuando estaba a punto de alcanzarles apareció un tipo caído del cielo, y sorprendentemente no reventándose contra el suelo, que me hizo dar un salto hacia atrás del susto.

- ¡Joder, ¿qué ha sido eso?!- Tras reponerme de la impresión, saludé al oso y a su barbudo compañero.- Pero si son mi brujo y mi oso favoritos. ¡Cuánto tiempo! Una pena que aún no me haya podido convertir en el mejor lanzador de macetas como dije, pero lo conseguiré algún día.- Y es que en realidad había pasado bastante menos tiempo del que esperaba desde nuestro último encuentro, pero esa ciudad me había marcado profundamente, tanto para mal, como dándome la firme convicción de superar a todas esas locas en usar macetas como armas.- Ah, ¿conocéis a este misterioso sujeto volador?

　–Sí, a veces suelen llamarme Rauko –le respondí a Vincent. Luego de que mencionara otro nombre, mi vista siguió la del brujo para encontrar a un sujeto cuya cara me parecía como la de alguien capaz de vender a su hermana a unos bárbaros si con eso conseguía poder… Aunque no sé por qué me parecía eso.

　Sea como sea, Vincent comentó algo que hizo salir en mis labios una sonrisa taimada. «Y no olvides cuando te convertiste en un dios bebé barbudo», pensé en decir antes de que una jovencita entrometida e inoportuna se entrometiera inoportunamente. «Oh, parece que aquella aventura no quedó en el olvido», noté, con agrado hasta que reflexioné sobre ello. «En otras palabras, mi única aventura que se hizo conocida es la más ridícula de todas», entendí, sin saber cómo sentirme al respecto, mientras disimuladamente aprovechaba la ocasión para acariciar el pelaje del oso, tras su espalda para ser confundido con la chica. Era muy achuchable, como buen hombre-oso.

　Un poco más de cháchara después, la chica, que se presentó como Fátima, reveló un dato que me hizo mirar al grupo y ser consciente de que yo era el más bajito. «Solo los más grandes asistirán», repitió mi voz interna.

　Pronto avanzamos finalmente hacia el mercado, un buen lugar para encontrar aprendices herreros deseosos de conocimientos. Vincent no parecía muy entusiasmado, sin embargo.

　–Descuida –le dije, también en un susurro–, quizás podamos darle esquinazo si el mercado está atiborrado de gente.

　Y efectivamente, el mercado estaba casi vacío; algunas personas aburridas en sus puestos, esperando clientes que nunca llegaban, y algunos pocos transeúntes poco interesados en comprar era lo que se podía ver.

　–Bueno, como les decía –continué–, ¿no les interesaría que yo les enseñara trucos que todo buen herrero debería saber? –les comenté a mis compañeros, a ver si colaba.

　De pronto Fátima soltó un gritito eufórico y se lanzó hacia uno de las tiendas.

　–Quiero esto –dijo entusiasmada, señalando una diminuta y pintoresca escultura de un hombre-oso blanco usando un disfraz de hombre-oso rosa.

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　–Solo unos 50 aeros y será tuyo –contestó el joven y poco agraciado vendedor, distraído en sacarse la suciedad de una oreja con el meñique.

　–Ay, pero eso es demasiado –se quejó ella con indignación–. Los riñones y ojos de mi abuela costaron menos.

　–Porque a su abuela no la hice yo. Maldiga su suerte, pero reconozca mi talento.

　Fátima soltó un gruñido.

　–Pues vale –aceptó a regañadientes–, pero agradezca que dinero no me falta y soy generosa.

　Sacó una reluciente moneda dorada de su bota y se la entregó al vendedor. Él la tomó, pero una vez en su mano al fin dejó su labor con su oreja para centrarse en lo que tenía. Estudió la moneda, cada zona de su rostro arrugándose por la extrañeza.

　–¿Estás burlándote de mí o algo? –exigió saber, nuevamente indignando a Fátima.

　–Cuando alguien le entregue un ABB, debería sentirse honrado.

　–¿Honrado? Pero ni sé qué demonios es un ABB.

　–¡¿Es mercader y no lo sabe?! –Suspiró exasperada–. Son los Aeros Bebé Barbudo.

　Inmediatamente me acerqué a ver esa moneda. Mis ojos se iluminaron al reconocer la cara en ella.

　–¡Vincent –llamé–, ven rápido! Necesitas ver este tesoro.

ABB:

El sujeto que se dejaba caer lentamente resultó llamarse Rauko y ser amigo de Vincent, y como amigo de Vincent parecía tan raro como se podía esperar, porque después de caer del cielo siguió hablando como si nada hubiera pasado. No respondí a Vincent cuando dijo mi nombre con más que un asentimiento con la cabeza porque aún estaba procesando todo eso. Y probablemente fue una suerte que no dijera nada, porque entonces el brujo dijo algo de una vaca sin cabeza y apareció una chiquilla que parecía conocer la historia y tener en alta estima a Vincent por ello. Y la cosa siguió avanzando, porque mientras yo me esforzaba por pasar desapercibido viendo como los guardias estaban mirando a mi compañero y la joven exaltada, la chica se puso a sobar al oso sin razón aparente. Y cuando ya el tal Rauko se unió a tocar al oso con un disimulo bastante cuestionable, juzgué que mi mejor opción iba a ser intentar mimetizarme, y a falta de sombras donde esconderme, bien podría servirme un tipo fornido que estaba observando el momento. «Lástima no tener a alguien a mano con quien apostar por cuanto iba a tardar el oso en darse cuenta de que hay manos de más.» Me mantuve oculto tras el señor aleatorio un poco, pero tras comprobar que la moza estaba demasiado centrada en Vincent y sobar al oso, y que Iorek parecía ser demasiado denso para ver que sobraban manos o estar demasiado a gusto con esa situación como para que acabara en violencia, me deslicé junto a Vincent y seguí hablando con ellos como si no me hubiera separado en ningún momento.

- Sólo requiere más práctica, la maceta requiere una técnica especial.- Saqué de mi bolsa la invitación y se la enseñé a mis nuevos compañeros.- A mi también me han dado una. Bueno, me la dieron porque no encontraban a un tipo que empezaba por D y debía ser el objetivo. Pero tengo una.

La propuesta de Rauko de dar esquinazo a la moza extraña en el mercado entre la gente sonaba como un buen plan, y lo decía con una confianza que hacía que pareciera mejor. Pensaba que me podría caer bien, a pesar de su extraña decisión de sobar al oso. Aunque cuando llegamos al mercado y estaba aun más vacío de lo que esperaba, empecé a sospechar que igual era mejor si no me tomaba demasiado en serio nada de lo que dijera.

- Pues vaya. La idea parecía buena.

Y a pesar de que segundos antes había pensado en no prestarle demasiada atención, cuando propuso enseñar sus técnica de herrero empecé a plantearme que podía servirme bien. Poder fabricarme mis propias armas sonaba bien. Aunque antes de llegar a decir nada me di cuenta de que igual un vampiro en una forja no era la mejor combinación. Pero de todas formas era gratis, y eso siempre era tentador.

- Hmmmmm Pues dame un tiempo de pensarlo. Si acaba la noche sin que nadie nos acabe lanzando objetos extraños, podría estar bien aprender eso que dices.

Y uno podría dudar de mi criterio, pero viendo los sucesos que acontecieron, la probabilidad de no encontrarme siendo objetivos de objetos poco pensados para usarse como arma arrojadiza empezaron a incrementarse. La chica estaba intentando regatear con un vendedor por una estatua de un oso dentro de un traje de otro oso, y no sólo es que tuviese un algo inquietante gusto por los osos, sino que encima le estaba pagando al vendedor con unas monedas con algo que parecía un bebé con barba. «Bueno, si me entra hambre esa chica puede ser la comida. Esta no puede contar como persona, es demasiado. Y a saber que les hace a los pobres osos que se encuentre si se la deja libre.»

Seguidamente me acerqué al brujo para preguntarle porque parecía estar relacionado de alguna forma con la moneda rara. Porque después de que lo idolatrasen por algo relacionado con ilusionistas y vacas sin cabeza, sospechaba que era a los locos como la miel para las moscas.

- Vincent, ¿hay alguna razón por la que te pudieran estar llamando por monedas de acuñado dudosamente legal?

　«¿Por qué los dos tienen una voz parecida?», me pregunté al escuchar hablar al vende hermanas y al seduce hermanas… Espera, se me cruzaron las biusas. Quise decir Corlys y Vincent. No sé de dónde me salió lo otro.

　Pero dejando las coloridas confusiones de lado, y tratando de ignorar que Corlys despreció mi generosa oferta de darle clases únicas de herrería a diferencia del siempre bien barbudo Vincent, observé el desenlace de aquella fabulosa negociación con una ABB de por medio. Mientras, me acerqué disimuladamente al que, según lo que habían dicho antes, parecía tener como pasión ser lanzador de macetas, y le susurré sin verlo:

　–Quizás no lo parezca, pero una vez Vincent se transformó en bebé barbudo para salvar una fiesta y fundar su propia secta. Doromaggios, creo que se llamaban sus seguidores.

　Podría haberle contado más, pero apareció un segundo Vincent. Supuse que era la broma de algún ilusionista. Barrí mi alrededor con mi mirada, con mis ojos potenciados. Poco encontré. Sin embargo, eso no me hizo confiar en lo real que podía ser aquel doppelgänger. Mientras él nos guiaba, seguí estudiándolo mientras una de mis manos continuaba acariciando la espalda del oso.

　«Vincenzo», repetí en mi mente tras escucharlo presentarse, «muy convincente», pensé, solo porque la palabra era similar, no porque me pareciera realmente convincente.

　–Un gusto conocerlo –respondí con una sonrisa afable y alejándome del oso–, Vincenzo –añadí entornando un poco mis ojos–. Soy Rauko. Un herrero maestro, si le interesa un curso gratuito de herrería.

　–Soy cocinero –reveló–, pero no dudo que tus habilidades de herrero maestro puedan serme útiles de otra manera. –Posó su mano sobre el pomo de la espada en su cinto–. También soy un espadachín, uno capaz de reconocer el valor de un buen equipamiento.

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　–Sigamos avanzando –intervino Fátima acercándose al oso para seguir sobándolo–. A este paso llegaremos tarde.

　«Queda saber si también es brujo», apunté como objetivo mientras seguíamos camino al torneo.

　–Vincent –llamé, en voz baja para solo ser escuchados por mis compañeros iniciales–, ¿hay alguna cosa que no nos hayas contado sobre tu familia?

　Pronto llegamos a la entrada de una majestuosa mansión, con sus paredes de mármol iluminadas por runas de luz blanca colocadas en la base, rodeado de arbustos perfectamente cuadrados y alineados a su alrededor. El sendero hacia la puerta principal era empedrado y flanqueado por pequeños árboles de diferentes colores ordenados cromáticamente.

　–Debe ser aquí –supuso Fátima–. Es justo como decía la carta.

　Nos detuvimos al lado de todo eso, frente a una pequeña y lúgubre estructura cúbica, de piedra negra, resquebrajada y con obscenidades pintadas sobre su superficie. Su única puerta era de metal y oxidada, adornada en las esquinas con telarañas.

　Pero antes de entrar hacia lo que parecía ser un camino al Oblivion, apareció otra chica, una que sostenía una jarra con cerveza congelada.

　–¡María! –exclamó una alegre Fátima. Se lanzó hacia ella para abrazarla.

　–Hola –contestó esa tal María, carente de humor.

　–Estás un poco fría, ¿sabías?

　–Sí.

　–¿Y cómo vas con el exilio?

　–Bien.

　–¿Dónde está tu padre?

　–Cerca.

　–¿También vienen al torneo?

　–Sí. –Se llevó la jarra a los labios y aparentó beber, pero era un poco complicado si la bebida estaba sólida. O eso pensé hasta que bajó la jarra y vi que el contenido se había reducido.

　Entonces apareció el sujeto. Supe que era el padre con solo verlo. Arrugué la nariz, extrañado.

　–Qué placer reencontrarnos, jovial caballero –le saludó Vincenzo.

　–¿Jovial? Quizás me confundes con otro Vincenc –respondió el nuevo Vin, con vaho escapando entre sus labios, aunque no había tanto frío.

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　–Imposible confundir una barba tan elegante.

　–¡Bonaria! –saludó Fátima a otra nueva chica para proceder a darle otro abrazo suyo.

　–¡Fati, querida! –contestó esta, risueña e intentando reacomodarse su sombrero de paja.

　–Pero ¿qué haces fuera de tu isla?

　–Necesitaba un cambio de aires, y me vino como anillo al dedo que papá fue invitado a un torneo.

　–Qué placer reencontrarnos, jovial caballero –dijeron al unísono Vincenzo y Vincenc, el primero con más carisma que el segundo.

　–Por supuesto, que sin Vissente vuestras vidas son aburridas –contestó un nuevo integrante, cuya apariencia debería ser ya fácil de adivinar.

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　–¡Knotenlöserin! –Otra vez Fátima. Otra vez lanzándose en otro abrazo.

　–Buena noche, Fátima, pero no invadas mi espacio personal –respondió esta nueva chica, con un acento tosco que contrastaba con su sonrisa. Su mirada paró en el cabello de Fátima. Hizo una mueca ansiosa–. Tienes muchos nudos. ¿Y si los desato?

　–Qué placer reencontrarnos, jovial caballero –saludaron Vincenzo, Vincenc y Vissente, el tercero con todo el ánimo que le faltaba al segundo.

　–¡Salve, compañeros! –dijo el nuevo Vin con el mismo acento tosco de su hija, aunque extendiendo un brazo adelante, de manera recta, con la palma de la mano hacia abajo–. Asumo que es el torneo lo que ha permitido este reencuentro, pero de antemano informo que será el nombre de Vinzenz el del ganador –añadió señalándose con los pulgares y sonriendo con suficiencia.

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　–¿Se pintó un bigote negro sobre su bigote rubio? –le preguntó Fátima curiosa, pero de inmediato algo más llamó su atención–. ¡Guadalupe y Galadriel también están aquí!

　Una chica morena con varias cuchillas en su cinto y un tatuaje de una rosa blanca en su hombro izquierdo. A su lado, una elfa de cabello rubio platino, con un halo de luz vertical tras su cabeza. Ambas recibieron el abrazo de Fátima, y la morena aprovechó para, con total destreza y sigilo, sacarle algo de un bolsillo y guardarlo en uno suyo; por ahora sería un misterio si se decepcionaría o no cuando descubriera que lo que robó fue una abb. La elfa, por su parte, depositó un extraño anillo en otro de los bolsillos de Fátima, y el éter en ese accesorio me despertó un escalofrío.

　–Qué placer reencontrarnos, joviales caballeros –saludaron Vincenzo, Vincenc, Vissente y Vinzenz, aunque este último solo se dirigió a uno de los dos más nuevos Vin: al elfo de ojos brillantes y no al moreno.

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　Y… Bueno, mucho texto ya, y ni siquiera pienso hacer avanzar ninguna trama, así que dejaré hasta aquí por ahora.

Que Vincent dudase que recordara ser un vampiro resultaría ofensivo, si no fuera porque con mis decisiones a veces me hacían preguntarme si no podría tener razón.

- Por supuesto que recuerdo que soy un vampiro. Sólo que puede ser que no lo tenga demasiado en cuenta cuando tengo que tomar decisiones importantes.

Lo de la moneda con un bebé barbudo era algo raro, pero las explicaciones de Rauko al respecto me hacían sospechar que solo había visto la punta de iceberg en todo este asunto y me generaban muchas más dudas de las que me respondían.

- Espera, espera. Lo de Vincent transformándose en un bebé con barba lo entiendo. ¿Pero tiene una secta de adoradores? ¿Y sólo adoran al Vincent bebé o también seguirían al adulto? ¿Y por qué nadie adoraría a un bebé? No sé, el nuestro al menos es simpático y sabe como hacer explotar cosas, ¿pero un bebé? ¿Y al oso también lo adoran o es solo que a la niña le gustan los bichos grandes, peludos y que te pueden partir en dos de una guantada?

Y aún me quedaban bastantes más preguntas para bombardear al elfo, pero entonces apareció el padre de la niña, que era un tipo sospechosamente parecido a Vincent, una forma de hablar preocupantemente parecida y con un nombre ridículamente similar. Me gustaría decir que empezaba a sospechar que había cosas que Vincent no nos había contado, pero realmente llevaba con esas sospechas desde la moneda, y viendo lo obscenamente rara que era esta situación me podía imaginar porque no lo había hecho.

- Vincent, no se si hay cosas que deberías contarnos, o hay cosas que tu familia debería contarte a ti. Pero que haya un señor tan parecido a ti no es precisamente habitual.- Tras comentarle eso al brujo, el elfo y el oso, alcé más el tono para saludar al recién llegado- Encantado Vincenzo, yo soy Corlys. Mercenario pasable y carpintero decepcionante.- Tras los buenos modales vinieron mis prioridades, ponernos en movimiento de una vez, así que me dirigí a la niña, que parecía querer irse tanto como yo, aunque viendo como se aferraba a Iorek tampoco lo estaba demostrando demasiado.- Si. Deberíamos ponernos en movimiento. Cuanto antes lleguemos mejor para todos.- «Así podremos librarnos de ese par de pirados de una vez. No se quien me inquieta más, si la niña o la copia de Vincent. Nah, a quien pretendo engañar, si que lo sé, es la niña sobadora de osos. Pero aun así el no-Vincent también es inquietante.»

Poco después acabaría arrepintiéndome de mis palabras, pues conseguimos llegar a la mansión. Esta parecía tener un dueño con un gusto cuanto menos peculiar, pues las paredes blancas brillando por runas y los árboles ordenados por colores flanqueando el camino me parecían una flagrante demostración de que el tener dinero no estaba nada relacionado con tener una pizca de criterio. Pero el horrible diseño de la mansión no era la parte preocupante. Eso estaba más relacionado con que de repente empezaron a aparecer copias de Vincent con niñas a juego. Y es que además del Vin cocinero con la niña de los osos, teníamos al Vin frío, al Vin efusivo, al Vin flipado, al Vin marrullero y al Vin elfo que daba mal rollo.

- Vin.- Se giraron todos los hombres demasiados parecidos a nuestro Vin al escuchar ese nombre.- Vosotros no. Vin el del oso.- Después de que se girasen bajé el tono para que solo pudieran escucharme los compañeros originales.- Dime que tienes alguna explicación a todo esto que no sea que nos estamos volviendo locos viendo a tus réplicas coloridas.- Tras pensarlo un momento, decidí que igual no quería llegar al fondo de este asunto y sería mejor fingir que nunca ha pasado.- Rauko, deberíamos ir a la mansión. Lo siento Vincent, pero seguro que los tuyos te tratan bien. E Iorek a ti la niña te tiene agarrado demasiado fuerte, ya estás perdido.

Me puse a caminar en dirección a la mansión entre sus árboles de colores, pero según me iba acercando noté una melodía que me resultaba preocupantemente familiar a pesar de tampoco haberla oído en demasiadas ocasiones.

- Mi niña bonita, mi dulce princesa, me siento en las nubes, cuando tú me besas.

Noté como me empezaba a dar un tic en el ojo solo con empezar a oír esa canción e inmediatamente me di la vuelta para hablar con el elfo y convencerle de que igual no era tan mal plan solucionar primero el misterio de los múltiples Vincent.

- Vale. Hay cosas peores que esa horda. Creo que deberíamos ayudar a Vincent con el misterio de sus copias.

　El vampiro rechazador de ofertas de herrería tomó la prudente decisión de huir del lugar. También me invitó, pero no se esforzó mucho con el primer Vincent conocido y su oso cuyo color no recuerdo pero que espero tenga mucho blanco. Acepté sin pensarlo demasiado. Lo seguí hacia la mansión arboíris, sin saber qué se suponía que encontraríamos. Y a mitad de camino una melodía legendaria, después de tanto, volvió a llegar a mis oídos y detener mis pasos.

　–Hey, conozco esa voz –comenté.

　Al vampiro no parecía importarle demasiado eso. Por alguna misteriosa razón se retractó de la huida.

　–Quizás tengas razón –concedí–. Sería una pena perder la oportunidad de descubrir si el Vincent que conocemos es el original o la copia de alguien más. Puede que al final el original sea el Bebé Barbudo. Oh… –Chasqueé los dedos–. Ahora que lo recuerdo –añadí mientras reemprendía rumbo al edificio de mala muerte–. Sobre lo que preguntaste: sí, es verdad, es mejor limpiarse sentado que de pie porque no tienes que usar una mano para abrir nada. Pero también es cierto que tiene a sus adoradores, a bastantes. Digo lo del bebé, no lo de limpiarse, que también tendrá adoradores pero no es a lo que me refiero ahora.

　Me palmeé las mejillas para centrarme.

　–Verás –proseguí–, estábamos en una fiesta y apareció un monstruo demasiado poderoso. Se borró lo que separa el día de la noche y a cada una de las cuatro estaciones. Incluso los que estábamos ahí perdimos nuestro tiempo natural: algunos envejecían y otros se rejuvenecían, unos más que otros. Algunos hasta empezamos a perder nuestros recuerdos y ganábamos otros de un pasado que no vivimos o de un futuro que aún no existía.

　» Y a pesar de todo ese desastre del tiempo, Vincent se sobrepuso a todo… –Negué con la cabeza–. No, quizás ese ya no era Vincent. En el momento en que su cuerpo se transformó en un bebé que conservó la barba de adulto, debió ser alguien más, algo mejor, algo perfecto –describí exageradamente solemne–. Y con un simple chasquido de dedos, invocó una gigantesca lluvia de fuego que borró a todo mal y trajo orden y equilibrio absolutos.

　Me detuve para fingir secarme una lagrimilla.

　–Quizás nadie vio quién era ese bebé antes o después de su participación –continué–, y por eso nadie reconoce a Vincent adulto. Pero sí saben quién los salvó: El Bebé Barbudo. Tan poderoso que no necesitó que en su nacimiento estuviera su madre. Tan viril que perdió la virginidad antes que su padre. Es hasta capaz de golpear a un cíclope entre los ojos. Las madres tienen leche en sus senos porque a El Bebé Barbudo le gustan los senos, alimentarse y mezclar placeres. Su voz nunca tiene eco porque nada ni nadie es digno de responderle. Fue quien engendró a los Dragones Ancestrales, y lo hizo antes de decir su primera palabra. Esa palabra, de hecho, fue «éter», y desde que la dijo existe la magia. También eligió dos profesiones de aventurero y llegó a nivel maestro en las seis. Es más, afila sus espadas usando solo los pelos de su barba, y así es como se crean las espadas legendarias. Hasta se cree que las recetas legendarias existen, pero que solo las conoce El Bebé Barbudo. Asimismo, el único árbol que plantó es el que conocemos como Árbol Madre, y usó de abono solo su propio popó. Y, no sé si lo sabes, pero los famosos y temibles Jinetes Oscuros nunca montaron nada, pero El Bebé Barbudo podía montarse sobre todos ellos a la vez. En cualquier caso, ni yo conocía al oso, pero qué suavecito es.

　De pronto me percaté de que ya estábamos dentro de un edificio lúgubre, acompañados por los Vins, las vírgenes, el oso y alguien de cabello puntiagudo. Este último hizo una pregunta para Rechaza Cursos y para mí.

　–Dicen que soy Rauko –respondí–, pero en mi tiempo libre soy Rauko. Un placer conocerlo, señor… –esperé que se presentara.

　–Liarte –dijo–. Goku Liarte. –Y procedió a cantar lo de siempre y bailar dando giros extraños pero hipnóticos–. Pero no conozco a ningún Rauko –agregó sin detener sus movimientos–. ¡Ah, no, espera! Sí que te recuerdo ahora.

　–¿En serio? –Alcé una ceja–. ¿De dónde exactamente? ¿Me viste en la Batalla de Roilkat, o en las catacumbas durante la Guerra de Lunargenta, o en Sandorái durante la batalla contra los Jinetes Oscuros, o en alguna carrera de upeleros, o cuando ayudé a derrotar a la Vaca sin Cabeza?

　–Tampoco inventes hazañas para hacerte el importante –soltó entre carcajadas.

　–Confirmo que está inventando –secundó Fátima–. El Rauko real y fiel compañero de Vincent, el que sí fue a derrotar a la vaca, es un hombre alto, maduro, tan apuesto que debe cubrir su cuerpo con vendajes porque nadie está preparado para ver su esplendor, pero no tan cruel como para no permitirnos apreciar sus hermosos ojos relucientes como gemas esmeraldas. Todo un viejo sabroso.

　Ni supe qué responder a todo eso. Quizás la oblivionación era mejor.

　–De todas maneras –prosiguió Goku–, real o no que estuviste en esas batallitas, no importa. Sé que eres el que una vez, en Nytt Hus con otra elfa, tocaste una canción espectacular con la ocarina para los piskies. –Asintió con la cabeza vehementemente–. Y también en el Bosque del Este, mucho después, volviste a tocar la ocarina, ¡y hasta a unos gatos mágicos voladores!, para interpretar canciones para otros piskies. –Sus ojos brillaron–. En esa vez no supe que eras tú porque tu pinta era nefasta, casi como la de ahora, pero de pronto un día me dije: «Espera, pero si ese penco era el de la otra vez. ¿Cómo pude olvidarlo?». –Se echó a reír de nuevo–. Me alegra que el Encantador de Piskies viniera al torneo. Hoy tu manejo de la ocarina, y de gatos, nos deleitará. Como es de esperar –aseguró, acercándose de nuevo al oso–. ¿Y tú quién eres? –preguntó a Corlys.

Había sido difícil, pero al final habíamos logrado que el Vincent original entendiera que la situación con sus copias era rara y no tenía sentido por ningún lado. Y ahora que ya lo teníamos confundido, estaba hecho nuestro trabajo allí y podíamos seguir con el camino al torneo. Porque era posible que no hubiéramos solucionado nada ni entendiéramos que estaba pasando, pero ahora que el brujo había admitido que él tenía copias y no podía explicarlo, no necesitábamos más. Aunque eso no quita que hubiera preferido enfrentarme a todos los otros Vin y sus hijas perturbadoras, antes que volver a encontrarme con ese intento de cantante que nos esperaba en la casa. «Que se le va a hacer, no siempre se puede hacer lo que se querría y hay que afrontar los traumas, aunque impliquen canciones capaces de hacer huir hordas de no muertos.»

Por el lado bueno, en mi interrumpida huida con Rauko había entendido la leyenda del bebé barbudo, aunque quizás entender era demasiado decir, podríamos dejarlo en que conocía la leyenda. Y por alguna razón que se me escapaba, también había conocido unos tremendamente innecesarios datos sobre las técnicas de higiene de Rauko.

- Si que es un buen oso. Es suave y tiene una gran capacidad de encajar golpes. Sólo el día que le conocí le pateé la entrepierna y paró dos macetas con la frente, pero eso no le impidió seguir metiéndose con el bueno de Vincent.- «Espera, ¿si estabas hablando del bebé barbudo porque te has desviado al oso? Bueno, supongo que porque en el fondo preferimos al oso.»- Y vaya, si que hizo cosas ese bebé barbudo. ¿Y seguro que no creó también las pelirrojas? No se porque, pero era algo que esperaba de ese bebé barbudo. Pero sobre todo, ¿no serás parte de ese culto, no? Porque viendo como hablas de él podrías dedicarte a difundir su palabra. Bueno, es que si no lo haces deberías hacerlo, seguro que estos pirados están dispuestos a pagarte a cambio de que lo hagas si les haces una demostración.

Estaba tan concentrado en la conversación sobre ese legendario ser que ni me di cuenta de que llegábamos a una casa destartalada cuya estabilidad estructural aportaba menos confianza que toda esa horda de Vins. Por suerte, el intento de cantante eligió a Vincent, el del oso, como su primera víctima y así tuve un tiempo que pensaba usar en huir ocultándome entre las sombras. Para mi desgracia al intentar retroceder me choqué con alguno de los otros Vin que eran tan abundantes que saturaban el camino de vuelta, así que me resigné a volver con mis compañeros y ese profanador de la música. Al menos de sus palabras pude sacar en claro una explicación sobre los otros Vin que realmente solo aportaba más confusión, y sobre todo, que realmente el invitado que importaba era el oso.

Finalmente se giró hacia Rauko y yo para preguntar sobre nuestra identidad. Primero le respondió el elfo, que parecía ser conocido, pero no por abundantes hazañas que no parecían creerse que fueran suyas, sino por su habilidad con la ocarina, que debía ser legendaria para que le buscasen para un gran torneo de lucha solo por ello.

- Yo soy Corlys.

- Hmmmmm Pues no me suenas de nada.

- Normal. No he hecho nada memorable. Ni he estado en grandes batallas, ni soy un maestro de la ocarina, ni soy un oso achuchable.

- ¿Y entonces por qué tienes una invitación?

- A ver... Bueno... Tu enviado no encontraba a su verdadero objetivo, y me convenció de que fuera en su lugar.

- Espera, ¿entonces quién se supone que era el receptor original de la invitación?

- No estoy seguro. Estaba tachado el nombre, aunque se parecía a algo de Dino, Desiderio, Dasito, D- Iba a seguir soltando nombre sin mucho criterio cuando la niña rara se apresuró en interrumpirme.

- No puede ser que estuviésemos a punto de ver al legendario Destino y en vez de eso tengamos a un vampiro mustio.

- Que se le va a hacer. La vida es dura. Espera, espera, ¿de verdad hay alguien llamado Destino?

- Claro que si. Es un elfo legendario que luchó junto a Vincent y Rauko, el verdadero viejo sabroso, no este tipo, en grandes hazañas como la lucha contra la vaca sin cabeza.

- Bah, da igual, seguro que el mensajero tuvo sus razones para dártela a ti.

- Bueno... Si tu lo dices...- No era por decepcionar a Goku Liarte, pero estaba convencido de que la única razón de habérmelo dado a mi fue que en esa taberna podía elegir entre un tipo que reventaba frutos secos con la frente y yo, y optó por el que no podía partirle en dos de un cabezazo.

- Que si hombre. ¿Sabes algo de música?

- Depende de lo que entiendas por saber de música. No tengo ni idea de tocar nada. Pero te hago unos instrumentos espectaculares. Pocos más finos que los míos podrás encontrar.

- ¿Y por qué eres tan bueno haciéndolos si no sabes usarlos?

- A ver, si llevas un laúd de calidad y perfectamente afinado, la gente espera que lo uses para cantar, no para reventárselo en la cabeza. Se equivocan.

Al ver que la niña se quedó con la boca abierta sin saber que contestar me tuve que contener para evitar celebrar mi triunfo. Pero a pesar de eso, lo que más me sorprendió que Goku estuviera asintiendo con cara de satisfacción ante mi respuesta.

- Bien. Creo que tus habilidades serán apreciadas aquí. Además quizás puedas aprender algo útil.

- Bien pues, supongo.

- Y ahora que ya tenemos con nosotros al gran Iorek, y además con el magnífico Rauko acompañándole, ya podemos empezar el torneo. Podéis pasar dentro. En breve os veré que debería prepararme para hacer la presentación.

Offrol
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　Corlys había mencionado algo de que El Bebé Barbudo creó a las pelirrojas. «Vaya exagerado resultó ser este lanzador de macetas», pensé, pues era más que obvio que las personas pelirrojas surgieron de una mutación producida por la necesidad de adaptarse para obtener suficientes nutrientes con ayuda del sol en entornos donde su luz es de menor intensidad comparada a donde estaban antes las personas de cabello oscuro. «Pero entiendo al pobre. No todos pueden ser el éxito», concluí.

　Dejando de lado mi grandes conocimientos adquiridos de sabios bio-cibernéticos de tornillos sueltos, en el intento de escenario para el tan esperado torneo continuó una serie de extrañas y absurdas situaciones, todo con una coherencia que se sostenía como cuento de vaca sin cabeza, especialmente la parte en que Vincent tuvo el descaro de cuestionar con vileza mi higiene, a pesar de que él ni estuvo presente cuando se lo había mencionado al vampiro.

　–Pero, amigo mata vacas –le dije–, ¿es que no sabes que puedo sentarme en el aire con la facilidad con la que tú copias la barba de otros? ¿O crees que desperdicio mi magia de impulso en peleas burdas en vez de aprovecharla en asuntos importantes?

　Bueno, daba igual todo ese asunto. Yo ya ni necesitaba evacuar chorradas desde que obtuve el poder de crear biusas, las cuales solían expulsarse por otro sitio. Casi vivía como un vampiro, pero mejor porque yo sí podía trabajar relajado en la forja.

　El acto de lo absurdo continuó, y escaló. No solo apareció un hombre de piel oscura con un peinado ridículo y de un color amarillento antinatural, sino también la esposa de Liarte, que tenía cara de que solía ser arrastrada a obras mediocres como su peluca color zanahoria, pero nada tan sorprendente como lo que vino después. Vincent pasó al escenario para exhibir su amplio dominio en el arte de la cocina, que ya de primeras aparentaba ser mejor que el de Aylizz.

　–Interesante, ya veo lo que va a preparar –comentó el Vincenc mientras se ajustaba el monóculo con telequinesis–. Tripas de cabra en sus viseras.

　–¿Por qué hay un negro frente a nosotros y aún no lo hemos matado? –preguntó Vinzenz–. Los jabones no se hacen solos.

　–Chi ha denti non ha pane e chi ha pane non ha denti –opinó Vincenzo–. Non sei capace di tenerti un cece in bocca. Pietro torna indietro.

　–Bueno, como te decía –le dije al vampiro–. La verdad es que sí ayudé un poco a propagar la leyenda de El Bebé Barbudo. Empecé casi que después del viaje en el tiempo que hice tras finalizar la fiesta, pero entonces yo lo nombraba Bebé Vin. La gente no hizo caso al nombre e insistían en llamarlo El Bebé Barbudo. Yo no entendía, pero no me importaba porque estaba popularizándose muy rápido. Creí que yo era el éxito creando religiones, pero después descubrí que la leyenda ya existía desde hacía siglos, de tiempos en que las biusas aún no existían. ¿Sabes lo que son las biusas? Deberías probarlas, que seguro saben mejor que lo que sea que cocine Vincent.

　Volví la vista al escenario en cuanto el olor de su comida, como si quisiera hacerme tragar mis palabras, penetró mi nariz y provocó una agradable sensación que despertó gruñidos de mi estómago. La comida se veía horrible, por desgracia, así que quise solo confiar en lo que me prometía el olor.

　Cerca de Vincent apareció un hombre sosteniendo algo parecido a un cartel de madera con el texto «Aplausos» escrito. El público no parecía entender. Yo, sin embargo, no necesitaba que me dijeran lo que era obvio que debía hacer.

　Comencé a aplaudir lentamente hasta que los demás se fueron uniendo y el sonido de aplausos se volvió ensordecedor.

　–Pero las biusas siguen siendo mejores –reiteré.

　Un hombre-gato se acercó a mí, me ronroneó algo que no entendí, me tomó del brazo, me levantó, me cargó como papas de costal y me llevó al escenario. Mientras, Vincent finalizó su acto alejándose con unas volteretas tan rebuscadas como las mías, demostrando que fui una buena influencia para él. Por desgracia, Tostado ordenó a su gente que tiraran la comida porque ya no hacía falta esperar más para el torneo. Una parte de mí estuvo a punto de morir, pero Vicente salvó todo atrayendo con telequinesis la comida hacia él y demás espectadores.

　–Ahora sí empezará el tor-ne-o –canturreó Tostado con falsete.

　–Il falsetto è il suo cavallo di battaglia! –afirmó Vincenzo.

　Me colocaron donde antes estuvo Vincent. Delante de mí, así como de quienes serían mis compañeros, había un báculo sosteniendo aquel extraño instrumento aumentador de volumen, que, para economizar letras, llamaré instrumentoaumentadordevolumeninador3000. A mis lados estaban los gatos humanoides, que, para economizar letras, llamaré simplemente nekos, y todos estaban preparados para tocar sus ocarinas.

　–¿Con cuál empezamos, meow? –me preguntó uno de los simplemente nekos.

　–Con la última –respondí como si tuviera idea de lo que decía–. Hay que sorprenderlos.

　–¡Excelente, maestre!

　Mientras buscaba mi ocarina en toda mi ropa y empezaba a preocuparme lo difícil que resultaba encontrarla, Tostado explicaba las normas del torneo y demás datos sin importancia. Eso y algo de verde, ¿verde?, superverde.

　Justo a tiempo, cuando Tostado nos indicó empezar, encontré mi ocarina y un gomejo bebé que no sabía que cargaba conmigo. Por desgracia yo tenía varias semanas sin practicar, pero, por fortuna, no le tenía miedo al éxito. Así que agarré bien mi ocarina y soplé.


　Horrible. Absolutamente horrible. Y nada fascinante.

　–¡Paren todo! –les rogué, desde el fondo de mi alma resquebrajándose por la sinfonía torturadora, a mis insensibles compañeros simplemente nekos. No escucharon ni un Oblivion, sin embargo. Eso no me dejó alguna otra alternativa más que tomar una medida extrema y radical.

　Me acerqué a ellos y les halé la cola. Cada tirón desencadenó un maullido, y eso, para bien o para mal, quizás más lo segundo que lo primero, me dio una idea que puse en práctica enseguida como el buen insensato que era: hacerlos maullar para interpretar alguna canción.


　El resultado, aunque no era digno de ser escuchado por el verdadero Bebé Barbudo, al menos ya no era el bodrio inicial. Mientras mantuviera el nivel, estaba dispuesto a continuar. Pero los simplemente nekos no resistieron aquella misión, como si acaso ellos tuvieran la peor parte, y huyeron con la cola entre las piernas, obligándome a recurrir a mi escaso ingenio para que el espectáculo no tuviese un final abrupto y deshonroso.

　La cría de gomejo aún estaba conmigo, por suerte. Así que, recordando el inusual sonido de su cuerpo al ser apretado, lo agarré con ambas manos, lo coloqué cerca de un instrumentoaumentadordevolumeninador3000, y empecé a apretarlo con ritmo.


　Jamás me pregunté por qué sonaban más instrumentos de los que se veían.

Una vez que había asumido que íbamos a entrar con el cantante loco, confiaba en que ya nada podría sorprenderme para mal, pero claramente me equivoqué, al ver a la mujer del cantante, la temible lanzadora de macetas de la ciudad que no intentaré pronunciar, un escalofrío recorrió mi cuerpo. No parecía querer reventarnos a macetazos en esta ocasión, pero como no podía estar demasiado seguro de la estabilidad mental de esta gente, opté por ponerme en un más seguro segundo plano.

Y supongo que me salió bien la jugada porque entonces apareció un tipo y se llevó a Vincent al escenario para comenzar el espectáculo. Se puso a cocinar con magia de fuego, y mientras iba dándolo todo en los fogones, yo me quedé escuchando como Rauko hablaba que él había esparcido la leyenda del Bebé Barbudo, pero al final resultó que esa leyenda era anterior al propio Vincent. Algo que no me parecía tuviera demasiado sentido, pero llegados a ese punto, lo mejor iba a ser no darle muchas vueltas al asunto del Bebé Barbudo o sería probable que mi cabeza acabara en llamas como si Vincent me hubiera tirado uno de sus proyectiles. O eso debería haber hecho, porque lo de callarme no se me daba especialmente bien.

- Vale. Entiendo entonces que el la leyenda del Bebé Barbudo es anterior a lo que sucedió con él. ¿Pero entonces es porque hay varias encarnaciones del Bebé Barbudo y Vincent es la nuestra? ¿O es que los poderes del Bebé Barbudo trascienden al tiempo y lo pueden romper como niñas peliblancas entrenadas por brujos? ¿O acaso la leyenda se trataba de una profecía que hablaba de la llegada de Vincent?- Puede ser que ninguna de estas preguntas fuera a ninguna parte, pero pocas veces se tenía la opción de encontrar al equivalente a un sacerdote supremo y transmitirle mis dudas.

El resultado de la cocina de Vincent se veía espantoso, pero sorprendentemente el olor estaba bastante bien. Afortunadamente para mi, no comía sólidos y no iba a tener que descubrir si era mejor fiarme de mis ojos o de mi nariz. Tras la ronda de aplausos iniciada por Rauko, volví a preguntar al elfo sobre el asunto de esas misteriosas biusas que ya había mencionado un par de veces.

- Creo que he oído a Vincent mencionar alguna vez esas biusas, pero nunca las he visto. ¿Qué son?

Pero entonces se llevaron al elfo al escenarios con unos gatos y anunciaron el comienzo del torneo, que por lo que sucedería a continuación parecía ser claramente musical, a pesar de lo sorprendentemente genérico del título. Y parecía que iba a dar un buen espectáculo después de todo lo que hablaron de su maestría con la ocarina, pero algo debía estar fallando, porque el sonido era como un cerdo siendo apuñalado. Por suerte Rauko supo sobreponerse a la situación y convirtió a sus acompañantes felinos en un improvisado instrumento, dando una demostración magistral de como torturar dando un buen sonido, hasta que los nekos se dieron a la fuga. Pero a pesar de las adversidades, consiguió sacarse un gomejo y terminar el espectáculo. Ese último tramo no tuvo una ejecución tan perfecta, pero aun así fue una buena salvada de la situación, por lo que empecé a aplaudir efusivamente.

- Y tras la extravagante actuación de Rauko, preparaos para la llegada de Vin. Pero lo confundáis con el cocinero de antes, este es muy único.

El primero de los falsos Vincent avanzó al escenario acompañado de la niña borde y cogió el palo amplificador de sonidos. Esperó a que la joven pusiera a punto su laúd y entonces empezó a hablar.

- Gracias por venir. Os voy a presentar una nueva composición "Será un duelo a muerte con cuchillos".- Dijo mientras se sacaba un par de cuchillos del cinturón.

La niña abrazaosos empezó a tocar el laúd produciendo un sonido que debía estar produciendo algún tipo de magia musical, y llegado el momento, el no-Vincent lanzó los cuchillos, que acabaron clavándose en una de las vigas, y empezó a cantar.



Al terminar la obra el público había comprendido ya los carteles luminosos y empezó a aplaudir, aplauso al que me uní con ganas, pues a pesar de que no era precisamente amigo de la niña repelente, debía admitir que ella y su padre sabían lo que se hacían cuando se trataba de hacer canciones pegadizas.

- Gracias por su atención. Y ahora tendremos a otro... ¿y a este cómo le llamo? Bueno, a otro gran artista cuyo nombre se parece mucho a los anteriores.

Y tras las palabras del presentador del espectáculo, cogieron al Vin con aspecto marrullero, o a uno de los Vin de aspecto marrullero mejor dicho, y lo arrastraron al escenario. El sujeto sacó una especie de flauta mientras que la niña que le acompañaba usaba una especie de lira. La cosa parecía ir bien con la introducción de la cría, pero entonces el no-Vincent comenzó a tocar y el sonido que surgió era de esos que haría parecer música celestial a los chirridos que había dado el elfo con su ocarina anteriormente.



Tras el duro espectáculo de este hombre no dudaba que sería recordado por la audiencia, aunque no por las razones que me gustaría. Aunque lo peor de todo era ver como volvía para reunirse con el resto de no-Vincents con una sonrisa en la cara como de quien ha hecho el mejor trabajo de su vida. Gustosamente me hubiera quedado juzgándole, pero el presentador me interceptó y me arrastró al escenario.

- Pues ya es tu momento. Nuestro próximo artista necesita ayuda y me han dicho que tu sabes algo del tema.

- ¿Que yo qué?

- No te hagas el remolón y sal ahí, en cuanto acabe el próximo os toca.

Me hubiera seguido quejando, pero no tuve la oportunidad porque me empujaron hasta el límite del escenario, donde me encontré a alguna especie de hombre sapo que se me quedó mirando, o quizás solo miraba al infinito y yo estaba en medio, porque tampoco hizo ningún comentario al respecto.

- Soy Corlys. Me han dicho que necesitabas ayuda.

- Te han informado bien. Ah, me llaman el maestro Adoy.

- ¿Te llaman? ¿Es algo artístico o te llamas así de verdad?

- ¿Por qué me iba a llamar a mi mismo?

- Eeeeh... Bueno, da igual. ¿Qué debo hacer?

- Consigue un instrumento y hazme el acompañamiento musical.

- ¿Pretendes que toque para algo que nunca he oído y con lo primero que pille?

- Si.

- Pero...

- Hazlo o no lo hagas, pero no lo intentes.

Gustosamente hubiera discutido esa afirmación, pero entonces se anunciaron los nombres del sapo y mío y me vi obligado a salir al escenario, no sin antes interceptar a la niña borde para intentar conseguir el instrumento antes de que escapara.

- Perdón, ¿me puedes prestar el laúd?

- ¿Por qué le iba a dejar nada al vampiro triste que me ha dejado sin ver al gran Destino?

- Porque no tengo más opciones. Y bueno, soy amigo de tu héroe.

- Hmmmmm Venga, puede ser. Aunque tendrás que devolverme el favor. Quiero que me consigas otro laúd firmado por todos los grandes héroes.

- Bueno, venga, luego me dices las firmas, pero déjamelo.

- Aquí tienes.- Parecía que me lo iba a entregar, pero entonces aprovechó y reculó.- Pero también tendrás que hacer que Iorek me de un abrazo.

- Si, si, lo que tu quieras.

Cogí el laúd y salí corriendo hacia el escenario, pensando solamente en que acababa de meterme en un lío tremendo sólo por asistir a un torneo al que tampoco tenía especial interés en participar. Quizás era una señal de que debería dejar de hacer caso a tipos que rompen nueces con la frente. Pero ya era tarde para esas consideraciones, así que empecé a tocar a ver si podía salir algo pasable con los desvaríos del sapo.

Offrol
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　Corlys mostró interés en los disparates que le decía sobre la mejor religión de todas. Ese interés era combustible para mi instinto de idiotez, el mismo instinto que me llevó a hacer conocido al legendario Bebé Barbudo o improvisar respuestas absurdas para un inocente mono preguntón. Contuve una sonrisa y respondí, en un momento que ya no recuerdo cuándo fue durante el torneo.

　–No sé quién sea esa niña a la que te refieres, pero espero que tenga las cejas del mismo color de su cabellera. Como sea, volviendo a lo importante, hasta ahora no he obtenido demasiada información sobre si El Bebé Barbudo ha aparecido antes. Solo sé que había una profecía de que aparecería para salvarnos, y que eso pasó en la fiesta en la que reparó al tiempo. Vincent se convirtió en el recipiente para su inmenso poder, quizás por ser el único de nuestro tiempo capaz de serlo ya que, no sé si lo sabes, su compañera amorosa es una elfa muy poderosa, incluso más que Xana: con solo nalguearla ya te sanas de todo y mejoras todas tus habilidades. Ahora imagina lo bendecido que debe estar Vincent que hace más que nalguear, o eso dicen.

　Poco después Corlys pidió información sobre algo igual de importante: las biusas. Aquel pobre y desdichado vampiro había desperdiciado toda su vida al no conocer tan magníficas frutas. Era mi deber remediar aquella tragedia enseguida, pero el cruel destino pospuso aquello.

　Tras mi fabulosa actuación, llamaron al siguiente concursante mientras que a mí me arrastraban fuera del escenario. Volví a mi puesto y, para que fuese más cómodo, usé al gomejo como almohadilla.

　Los siguientes actos musicales fueron maravillosos, incluso la bazofia de un Vin flautista porque me dejaba mejor parado. Entonces recordé lo de mostrarle biusas a Corlys. Y justo en ese instante fue llamado al escenario.

　Honestamente, no esperaba gran cosa por parte del vampiro. Pero luego de escuchar su espectacular dueto con el hombre-sapo, supe que no me equivoqué, pues lo destacable vino por parte de su compañero, un genio superverde y lengualarga que justificó con Fuerza la existencia de aquel torneo.

　Cuando Corlys regresó quise agradecerle por haber ayudado al sapo, así que generé una biusa con forma de banana roja translúcida.^[1]

　–Felicidades –le dije, asintiendo con una sonrisa fina–. Toma una biusabanana, para que reconozcas lo fructífero que has sido. –Coloqué la fruta sobre su cabeza–. Solo piensa en el sabor que quieras y la biusa lo tendrá.

　El siguiente acto fue el del oso victorioso con su canción de lentejas y aparatos electrónicos que aún no existían en nuestro mundo, contando con la participación estelar de uno de los mejores bailarines vistos en aquel torneo. Ese tal Gohan tenía un gran potencial.

　Una vez terminado aquello, bajaron del escenario y Tostado subió para informar que habría un descanso en el que se aprovecharía para dar anuncios publicitarios. Luego subió uno de los gatos para hablar sobre un método infalible para pasar de tener una cara de cuadrado a cara de dios divino y celestial, pero sin necesidad de magia sino solo de cambiar de hábitos. Supuse que ese gato solo intentaba engatusarnos.

　Entonces noté algo sospechoso. Uno de los gatos en el público miró hacia los lados con poco disimulo, se colocó un antifaz negro, recogió un bolso negro y, como era de esperarse de un gato, gateó hacia detrás del escenario.

　–Creo que ese gato es un ratero –sospeché, como si hubiera algo que robar en aquel lamentable sitio–. Corlys, tú eres vampiro. Dime ¿qué pasa cuando uno de ustedes muere de viejo? ¿Pueden sentir que están cerca de morir o simplemente caen muertos de pronto y sin previo aviso?

　Y repentinamente se abrió un agujero en el techo con una estridente y vistosa explosión. Un rubio de cabello puntiagudo, apestando a alcohol, malherido y relampagueando descendió a través de él y aterrizó como elfo saltarín promedio en el escenario junto con escombros. Algunas runas musicales del sitio se dañaron, o eso supuse, pues sonó por momentos una canción extraña.

　Goku Liarte reaccionó enseguida, por primera vez en la vida adoptando una expresión seria. Mágicamente su cabelló se hizo rubio y erizado, con aura dorada, y con un gran salto se acercó al intruso.

　«Así que el perro mágico copió de esta gente la habilidad de incrementar su poder haciéndose rubio y brillante», fue lo que pensé. «Ahora todo tiene sentido».

　–Jah, y luego dicen que yo soy el racista –soltó Vinzenz, divertido.

　–Vegeta –empezó Goku–, se supone que eres un personaje muy coherente ¿y aceptaste que ella te manipulara solo para volverte más salseante? –añadió, en cada nueva palabra imprimiendo más el tono de reproche.

　El intruso apretaba los puños y dientes y su cuerpo se estremecía, conteniendo la mezcla de emociones que ebullían en su interior.

　–Yo solo –gruñó antes de explotar figurativa y literalmente– ¡quería regresar a como era antes! –Emanó una onda de viento que empujó todo a su alrededor, excepto a Liarte–. Quería ser el personaje serio y profundo al que no le importa la historia de otros… y quería tener batallas donde lucirme con muchas explosiones y música épica.

　»Me sentía repugnante. Sin darme cuenta, poco a poco fui formando parte de ustedes y fui teniendo una vida divertida y amena. ¿Cómo fue posible que yo, un guerrero frío, formara parte en payasadas solo por las risas?

　Alzó la mirada, melancólico y solemne.

　–Pensé que esto no tenía nada de malo –prosiguió–. Mi corazón fue volviéndose más alegre. Hasta Aerandir me pareció un lugar bello para vivir… –Volvió la vista hacia Goku, con la rabia sustituyendo la tristeza–. Por eso le pedí a ella que tuviéramos un romance serio y dramático para regresar esa seriedad que habitaba en mi corazón –declaró con la voz áspera–. Pero… –masculló– ella, sin explicaciones, aunque yo la endiosaba como me pedía y le daba mis aeros, solo desapareció, me abandonó en mitad de una aventura muy importante antes de poder darle una buena conclusión a nuestra historia. Así que…

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Ni siquiera sabía ya quien era esa niña de la que hablaba Rauko, pero era de esperar que si tuviera las cejas del mismo color que el pelo, o al menos era lo normal. Aunque no estaba seguro de cuanto podía hablar yo de eso siendo que en mi caso el pelo era blanco pero las cejas seguían morenas. Uno ya no se podían fiar ni de los efectos de la transformación en vampiro, que ni sabían cambiarte bien el color del pelo. Pero dejando del lado las extrañas diferencias de color capilar, fui anotando en mi mente todo lo que decía Rauko sobre el Bebé Barbudo, que no entendía gran cosa de esa leyenda, pero viendo que había pirados que le seguían, igual era hasta mejor conocer las historias que se contaban. Y asentí cuando mencionó a la elfa no esposa de Vincent, pues aunque no la había visto nunca si había oído hablar de ella.

No se si por suerte o por desgracia, con que el presentador nos llevara para nuestras actuaciones perdí el hilo de lo que estábamos diciendo sobre el Bebé Barbudo, aunque esperaba que fuera suficiente. Pero lo que el elfo no había olvidado era que le pregunté sobre las biusas. Al llegar me ofreció una cosa roja de forma extraña, pero me dijo que la comiera y pensara en un sabor. No tenía mucha fe en que mi estómago fuese a aceptar la extraña fruta viendo como reaccionaba habitualmente a la comida sólida, así que le di un tímido mordisco. Sorprendentemente, mi cuerpo no pareció oponer resistencia a la biusa, que de hecho sabía espectacularmente, era como poder volver a comerme un huevo frito, y después de unos 30 años sin poder comer uno sin vomitarlo al momento era algo bastante parecido a la felicidad.

- No se como haces esto, pero es mejor que un milagro. Acabas de ganarte mi eterno respeto.- Le dije justo antes de devorar lo que quedaba de esa extraña biusa.

Después vino una canción interpretada con Iorek, que fue... bueno, dejémoslo en que fue. Y ya empezaba a pensar que nada podía sorprenderme, porque que hubiera un chaval claramente relacionado con Goku bailando junto al oso mientras este tocaba me parecía de lo más normal.

- Pues si que lo parece. Aunque como no quiera llevarse las tablas del suelo no se que va a poder rascar de aquí...- Eché la mano a mi bolsa para asegurarme de que no era eso lo que el gato estaba afanando, pero viendo que seguía en su sitio y con el peso adecuado seguí con las dudas del elfo respecto a los míos.- No se, no es un tema que guste hablarse, pero me inclino porque te mueres sin más, no he visto a ninguno que se quejara de la edad. Y eso me deja otra duda, ¿los años que duramos empiezan a contar desde que nacemos o desde que nos convertimos? Porque claro, si no sabemos ni eso la muerte te viene aún más de improviso.

Afortunadamente, una extraña aparición puso fin a mis disertaciones antes de que acabara teniendo una crisis existencial. Un tipo rubio entró desde el techo brillando y empezó a tener una extraña conversación con el organizador de todo este torneo, quien también se volvió rubio y empezó a brillar.

- ¿Ves? A esos bastardos si les hacen bien el cambio de color de pelo, pillan cejas y todo.

No sabía si eran elfos con poderes de mejorar su cuerpo o es que ya se me estaba yendo la cabeza y empezaba a ver cosas raras, pero cuando empezaron a cantar decidí que igual era mejor irnos que esperar a que comenzase el lanzamiento de macetas. Aunque al menos había que admitirle al sujeto ese que no sabía solamente una canción, también era capaz de hacerse un dúo con su amigo... o lo que fuera el otro.

- No se que está pasando, pero después de lo sucedido en Wul... Vulwul... bueno, en la ciudad esa de las macetas, prefiero no tener nada que ver con los dramas de este hombre. Y ya está acabado el torneo, así que tampoco es que como si no hubiéramos cumplido nuestra parte. Resumiendo, ¿nos piramos ya de aquí antes de que este antro se caiga sobre nosotros?- Comenté a Rauko, Iorek y Vincent, pero el Vincent bueno, el resto que se apañaran ellos que con tantos iguales seguro que nadie se daba cuento si de colapsar el edificio los escombros sepultaban a alguno.

Offrol
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　Como era de esperarse como la única reacción posible, Corlys disfrutó la biusa. De no haberlo hecho habría muerto para mí.

　–De nada, siempre es un placer que las personas me coman las biusas… –Fruncí el ceño sospechando que lo que dije podría sonar algo mal–. Quise decir… Bueno, las biusas son el éxito. Si todos conocieran las biusas, no habría guerras en el mundo. Y haces bien en no indagar en cómo lo hago.

　Más tarde contestó la pregunta de la muerte vampírica. No es que yo esperase demasiado de alguien con la cabellera de un color distinto al de sus cejas, pero sí fue un poco decepcionante su desconocimiento del tema. Sin embargo, planteó otra pregunta que también despertó mi interés. Cavilé sobre eso durante unos instantes.

　–Diría que desde que nacen –inferí–. No creo que pueda durar mucho alguien que se convierte en vampiro ya estando mascando el agua. De lo contrario, no sé si valga mucho la pena vivir siglos siendo senil.

　Momentos después, entre tanto caos y canciones que me hacían cuestionar si realmente el tal Vegeta entró sin avisar o ya estaba acordado con Goku, Corlys me hizo notar que ambos rubios no tenían las cejas diferentes a sus melenas puntiagudas. Asentí a eso y también a su siguiente petición de marcharnos antes de que fuera demasiado tarde para la agudez de nuestro sentido común.

　Un gato, no el ratero, intentó detenernos alegando que aún faltaba el momento de comer. Y mi estómago rugió aprobando su buen punto. Si una vez acepté intentar comprometerme con una bruja adinerada solo por la comida, incluso sabiendo que debía hacer el tedioso sacrificio de realizar actividades desnudo con ella por toda la vida, buscar la misma recompensa con solo cantar era más tentador. «¿Y en qué terminó aquel compromiso?», me pregunté mientras generaba una biusa y me la comía.

　–Eso me recuerda que… –Saqué de mi bolsito un par de objetos que sentí aparecer mágicamente sin explicación aparente, algo que ya ni me extrañaba, y se los entregué al buen vampiro–. Toma, para que disfrutes la vida antes de que se acabe repentinamente. Ah, y esa flor no es para tenerla de adorno, sino para que la comas. Confía en mí, su magia no te dejará plantado.

　De pronto y sin previo aviso como muerte por vejez vampírica, me levanté y fui a buscar al gato ratero, quien seguía sin dar señales de vida. Tostado también se dirigió al mismo lugar.

　Busqué al gato y no lo encontré. De pronto Tostado, nervioso, me detiene y me hace mirar algo que estaba adherido a una de las paredes que aún seguían en pie.

　–N-no, ami… No, mi amigo –balbuecó, señalando el aparato–. ¡¿Qué es esa cosa con tantas botellas?!

　Era un aparato compuesto de mecanismos metálicos y botellas con sustancias brillantes, donde destacaba un reloj de arena. Fruncí el ceño con una preocupación creciente. Volví la mirada hacia Tostado, con mis ojos diciendo más que suficiente. Él negó con la cabeza.

　–Nononononono, no, no, no, nono –dijo, quizás más para él mismo que para mí–. Si fuera una bomba alquímica, las alarmas arcanas se encenderían porque este edificio tiene runas detectoras de bombas, ¿sí? –explicó con la sombra de la duda desenmascarando a su vacío tono de confianza–. Goku Liarte no habría comprado un edificio sin seguridad para un evento tan importante.

　–¿Seguridad? ¿Qué seguridad va a tener si hasta entró un loco atravesando el techo? –repliqué

　–No, espera, Vegeta Caño es amigo, por eso pudo entrar.

　–Ajá.

　El líquido de las botellas empezó a ebullir emitiendo un horrible silbido. Tostado emprendió una valiente carrera hacia la salvación y gritó que había un explosivo. «Como si hiciera falta, si este lugar se está viniendo abajo por sí solo», reconocí. No le di más vueltas al asunto y seguí a Tostado.

　Pero la salida fue bloqueada por un inesperado grupo de jinetes envueltos en capas negras como sus caballos.

　–¡Buscamos el anillo! –gritaban al unísono con voz fantasmagórica, todos mirando a una confundida Fátima. La elfa Galadriel se alejó de ella con poco disimulo. Un escombro aplastó a los jinetes al siguiente instante.

　Seguimos corriendo hasta encontrarnos a salvo en el exterior. Miré cómo el lugar se desmoronaba por completo. Hasta los escombros se convertían en polvo.

　Hice un conteo de cabezas. Pronto supe que faltaba alguien.

　–¿No falta un Vin por aquí? –pregunté.

　–No, es tu imaginación –contestó Vinzenzo a la vez que guardaba en su bolsillo un jabón marrón con una pequeña cruz roja en uno de sus lados.

Tenía sentido eso que decía Rauko de la esperanza de vida debía durar desde que nacíamos, pues tampoco había visto demasiados vampiros entrados en años. Aunque también podía ser porque si éramos vampiros era porque alguien nos convertía en eso, y quizás no les interesaba demasiado convertir ancianos.

- No se, los viejos suelen resistirse a morir aunque les quede poco. Aunque supongo que si estás ido de la cabeza no vas a durar mucho como vampiro. Como se te olvide que no puedes salir de día, bueno, haces poof y ya solo queda un montón de cenizas.

Entonces me dio una botella y una flor para que disfrutara de lo que me quedaba de vida y se fue a buscar al gato ladrón. Me quedé mirando lo que me había dado confuso, pero me lo guardé igualmente, seguro que en algún momento eran útiles, aunque no tenía ni idea de para que servían. Al menos Vincent no desapareció y parecía de acuerdo en mi idea de desaparecer de este sitio antes de que comenzaran los lanzamientos de maceta, pero un gato le detuvo para decirle que aún quedaba el banquete y no podíamos irnos aún. Nuestro plan pareció ir a torcerse cuando Iorek mostró más interés del necesario en quedarse a comer, pero entonces el edificio comenzó a amenazar con caerse y tuvimos que salir corriendo de allí.

La salida estaba bloqueada por unos extraños jinetes buscando un anillo, pero afortunadamente, no vieron venir los escombros que los aplastaron. Así que solucionado ese problema logramos escapar antes de que el edifico terminara por desintegrarse. O al menos eso me parecía, porque a Rauko le faltaba uno de los Vin.

- No se, yo creo que están todos.- Volví a echar un vistazo para comprobarlo, pero sólo concluí que no recordaba cuantos había y podrían faltar uno o dos que tampoco iba a notarlo.- O igual no, no sé, eran demasiados. Pero tenemos a nuestro Vincent, el del oso, así que poco importa.- Afirmé señalando al Vincent claramente reconocible por estar junto al inmenso hombre oso.- Seguro que si alguien echa de menos a un desaparecido le pueden dar el cambiazo.

Di una patada a un trozo de viga, que se convirtió en polvo al contacto, y me quedé pensando en que tipo de loco tenía tan poco criterio como para haber buscado un explosivo para derruir una casa que ni siquiera era probable que aguantara el paso de la noche sin ayuda.

- ¿Y alguno tiene un enemigo que le odie mucho, tenga dinero de sobra y ningún ápice de criterio? Porque no se me ocurre otra explicación para que alguien pusiera esa bomba aquí cuando podrías haberlo derribado de un par de patadas en los sitios adecuados.- Si es que hasta yo podría haber construido una casa más estable, y eso que no viviría en una casa construida por mi ni aunque me pagaran.- Aunque igual nos vamos rápido antes de que alguna señora decida que tenemos la culpa por vete a saber que y debemos sufrir el poder de la cerámica...- Les susurré a mis compañeros para ver si no nos escuchaba la señora en cuestión y no acababa siendo yo quien le diera la idea.

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