La sacerdotisa, el bardo y el anciano. [Trabajo Níniel-Iltharion][Cerrado]

Iltharión había soltado a la joven elfa tan pronto como esta se había percatado del dríope, en otra circunstancia, quizás se habría dado el lujo de alargar ese tacto unos segundos , o incluso de retirarlo rozando algún punto sensible de la piel de forma casual o accidental, pero en una situación tan arrinconada, necesitaba su sangre en la cabeza, y a la muchacha centrada, y a ser posible, al anciano recogiendo piedras para mantener al dríope bien lejos.

En cuclillas  a los pies de la barrera, sacó la tierra de encima de algunas de las runas escondidas, sin aventurarse casi a tocarlas mientras escuchaba a la elfa. Pese que su mirada permanecía en las piedras, sus orejas se movían al mínimo atisbo de uno de sus susurros denotando la suma atención que le estaba prestando, y su estado de alerta.

Cuando el alcalde acerco su trofeo a la barrera mágica, y el destello de la palca refulgió el bardo tuvo por un instante el impulso de estrujar a sus dos compañeros. Tal y como había presupuesto la sacerdotisa, establecer una combinación o realizar algún tipo de ritual era algo demasiado complejo para un perro, si es que se podía llamar perros a esas cosas, y esa luminiscencia en la placa de metal ennegrecida por el humo y el fuego hacían que el bardo se inclinara hacia esa hipótesis.

Sin embargo había otro factor que tener en cuenta. El dríope parecía querer entrar, tanto o mas que ellos. Quien fuera que se encontrase tras esa barrera lo había enfurecido lo suficiente como para despertarlo, y parecía empeñado en rondar aquella zona.
Si entraban con el collar, suponiendo que funcionase, les tocaba enfrentarse a otro can terrible y a su dueño, si permanecían afuera impasibles serían las próximas víctimas del dríope, y si lograban tirar la barrer por completo el dríope podía tomarlos por aliados de quien fuera que fuese el sujeto que había colocado la barrera. Por otro lado, colar al driope mas allá de la barrera y encerrarlo con los captores conllevaba el riesgo de que las muchachas secuestradas fueran presa también de los dueños de aquella cúpula mágica.
La última opción era la más compleja, y la mejor por desgracia.
-Tengo una idea.-Musitó.- Es lo mejor que se me ocurre.- Aclaró.-Hay que colocarle el collar al dríope para que cuando intente golpear la barrera entre en ella... su morador probablemente ataque o mande al otro perro...lo que nos daría tiempo a intentar abrir la barrera de otro modo y sacar a las chicas mientras los monstruos pelean entre si.

Dicho así parecía un pan sumamente sencillo, exceptuando la parte en la que había que colocarle un collar a un dríope, o por lo menos engancharlo o colgarlo de sus ramificaciones para que permitiese a la criatura pasar por la barrera. Si el collar no funcionaba, tan malo era ese plan como intentar usarlo ellos y rebotar contra esa barrer invisible.
-Necesitaría que distraigan al dríope mientras trepo a un árbol, y que lo acerquen usando piedras, ramas cualquier tipo de ruido menor con el que no vaya a obcecarse...- prosiguió como si ya hubieran aceptado, extendiendo la mano con la palma abierta y encarada al cielo, a pocos centímetros debajo del collar de perro encantado.- A no ser que prefieran intentar entrar y pelear cuerpo a cuerpo con el bicho y su dueño, y tener que esquivar a un dríope mientras trasladamos doncellas por la espesura en el caso de que hayamos salido airosos.-El alcalde le cedió su trofeo viendo las pocas posibilidades que tenían ante aquel escenario.
Niniel era la que mas posibilidades tenía de desactivar la barrera, y prefería no imaginarse al alcalde trepando para no correr el riesgo de reírse y delatar su ubicación.

Cerró el puño entorno al colgante con firmeza,  dejó caer los párpados, mirando fijamente la prisión que generaba sus dedos entorno a ese medallón que quedaba completamente oculto. Si nadie ofrecía nada mejor, se levantaría para empezar a cumplir su plan, trepando lenta pero silenciosamente por los árboles que circundaban la barrera a la espera del momento oportuno.

Colgando de una rama media y gruesa la cual rodeaba con las piernas, pendía el bardo en el más sepulcral de los silencios, balanceándose intentando usar los propios sonidos de los pasos de la criatura o del viento para ocultar sus movimientos. Con el corazón desbocado, y martillando en sus oídos con fuerza, y el pulso ligeramente tembloroso pese al esfuerzo por la precisión aguardó a tener aquella criatura cerca, a que sus compañeros la condujeran por debajo de su posición hasta que casi pudiera rozarla con los dedos, y entonces, depositar colgandolo de su espalda, para no ser visto, el colgante que antaño había pertenecido a ese can infernal que había atacado la aldea.

Off-rol:

Iltharion no podía negar en que la joven elfa tenía razón, pero suficiente se había jugado el pellejo por aquella gente, podía apostar duro, pero tampoco era un suicida, y, pese a saber que aquella fuerte apuesta podía costarle la vida si fallaba, la consideraba preferible a lo inevitable que sería si cruzaba aquella barrera desarmado y con sus dotes de lucha que brillaban por su ausencia.
Además, muertos no podrían ayudar a nadie. Probablemente fue eso lo que hizo que el alcalde con las manos temblorosas y la duda en los ojos le cediera el collar al bardo.

Iltharion se sacó el moral y el laúd que colgaban de su espalda antes de intentar hacer nada mas, trepar de esa guisa no le seria provechoso, y le entorpecería si quería colocar aquello en el dríope sin que este le viera. Lo dejo delante de la elfa, esperando que se cargara sus livianas pertenencias.
-Porfavor, encarguese de esto en mi lugar por ahora.- Le susurró con seriedad, como si aquel instrumento y el escaso contenido del morral valieran su peso en oro, y tras aquello trepó al árbol.
Una parte del elfo le hacía preguntarse qué pensaría la joven si el perecía en aquel intento y el síno la dejaba a resguardo como para poder ojear su legado. Estaba seguro de que se sorprendería al descubrir que clase de persona era realmente aquel misterioso viajero que había lucido tan desinteresado y decente en primera instancia.

La escalada no le dio demasiado tiempo para seguir pensando, y una vez hubo encontrado una rama lo suficientemente gruesa y estable como para mantener su peso, tubo que alejar cualquier pensamiento para centrarse en la tarea que tenía entre manos.
Se deslizó por la rama, alejándose del tronco todo lo que pudo sin perder la estabilidad, enredo las piernas alrededor de la rama, y se deslizo hacia un costado hasta quedar colgado, de modo que con la fuerz de sus piernas pudiera volver a enderezarse de necesitarlo, y de que extendiendo los brazos, fuera capaz de alcanzar al dríope como para colgarle el collar del can.

El alcalde empezó a conducir a la criatura, que aunque al principio costó, empezó a actuar tal y como habían previsto, y finalmente, terminó a tan poca distancia debajo del bardo, que este podía rozarle si extendía lo suficiente los brazos. El momento perfecto, aprovechó entonces para enganchar el collar del can en uno de los salientes del cuerpo del dríope lo mejor que pudo, esperando que el bicho no se lo sacudiera ni se percatase de aquel abalorio que ahora adornaba su perturbador cuerpo.

Iltharion había dejado de respirar, temeroso que el más mínimo ruido pudiera alertar a aquella criatura de su presencia a tan poca distancia. Estaba aterrado, mas aterrado de lo que recordaba haberlo estado en muchísimo tiempo, y era un sentimiento horrible, y a la vez, en cierto modo reconfortante, se sentía vivo, y extremadamente cerca de estar muerto. Sin embargo,s e confió, por un momento llegó a pensar que todo podía salir según lo previsto, algo que por desgracia, no tendía a ser así.
El alcalde intentó alejar a la criatura, arrojo otra piedra, e iltharion ya estaba dispuesto a subir a la rama cuando los ojos de aquel ser se encontraron con los suyos. Por azares del destino, aquella criatura había creído oportuno mirar hacia arriba. Quizás el bardo hubiera hecho un ruido del que no se hubiera percatado, o aquel ser tenía una percepción suficiente del entorno como para sentir su peso en la rama, o la fortuna había decidido que ya había estado suficiente tiempo de su lado.
Iltharion intentó levantar su propio peso, alejándose del dríope todo lo que era capaz mientras aquella criatura rompía y atravesaba la naturaleza con tanta sencillez que el bardo temió que pudiera partirlo por la mitad de un manotazo.
Apenas esquivó el primer garrazo, quedando fuera del alcance del dríope, pero el impacto sobre el árbol lo desequilibró lo suficiente como para hacerlo quedar colgando de nuevo para cuando la segunda mano, si es que podía llamarse así, de a bestia, se alzó, tomando impulso antes de surcar el aire en busca de su presa.
Iltharion no vio su vida pasar por delante de sus ojos, solo podía ver ese brillo rojo, esperando  un impacto que no tendría tiempo de esquivar, cuando la criatura fue empujada hacia atrás, alterando lo que hubiera sido un golpe mortal por un garrazo apenas profundo que cortó el lino y araño la piel sin atravesar apenas la carne, arrancando de la garganta del hombre un quejido de dolor.

El Bardo uso aquel instante para alzar su peso con las piernas y salir del alcance del dríope por completo, pero este ya no le perseguía a el, y para cuando el elfo se dió cuenta, solo alcanzo a ver a la criatura furibunda llevándose consigo al patrón de la aldea, con un virote clavado. Al final, había sido capaz de disparar.

El elfo bajó del árbol, y se acercó a la barrera, sorprendido de los recientes acontecimientos, anonadado y algo desorientado para encontrarse con la nítida mirada de la elfa, tan clara y comprensible como si tuviera aquella pregunta escrita en el rostro. No hizo falta que respondiera.
La barrera cayó y el alcalde, quien había actuado con una valentía inédita para aquellos aldeanos, ahora no era mas que otra pieza de los escenarios dantescos que aquel vengativo ser del bosque componía a su paso.
La piedra blanca, teñida de carmesí emanaba una luz que permitía contemplar el campamento mejor de lo que la luz natural, caza vez mas esquiva en el crepusculo, les cedía a los espectadores.
Los restos de una hoguera y tierra lisa una parte de la zona delimitada por la cúpula que había protegido el lugar hasta pocos instantes antes eran prácticamente todo lo que se podía hallar en la intemperie. Si alguien se hallaba en aquel lugar, estaría mas allá de la abertura en la roca que había quedado descubierta al caer el muro.  Eso, o el can y su maestro se habían desvanecido en el aire junto con las doncellas.

El dríope se encontraba distraído con los restos del precario y escueto campamento, algo que no le consumiría mucho mas tiempo. Iltharion señaló la entrada de la caverna a su compañera. Si querían intentar sacar a las jóvenes, su mejor baza era hacerlo antes de que el dríope se internara en aquella gruta, si se limitaban a esperar pacientemente aquel ser no dejaría mas que carnaza para los carroñeros.

Iltharion se deslizó pegado a la roca hasta sumergirse en la oscuridad de la caverna. La entrada era lo suficientemente amplia como para que aquellos perros pudieran entrar y salir de la misma, y el cordel  seguía aquel sendero en el suelo corroborando que la bestia se hallaría al fondo.

Tras un recoveco el pasillo se ensanchaba hasta convertirse en una cámara lo suficientemente grande como para albergar a varias personas. probablemente aquel hubiera sido el refugio de algunos osos durante el invierno, hasta que otro morador se había agenciado de ellos. Algunas velas daban una pobre iluminación a la estancia.
En el fondo de la misma, la gran silueta de aquella bestia salvaje que habían visto en la aldea se encontraba hecha un bilo y respirando pausadamente, presa de un profundo sueño, a los pies de la silueta de un hombre tumbado sobre un camastro hecho de pieles.
La caverna poseía pocas comodidades, pero se encontraba ordenada. Un rincón con un cuero ensangrentado y varios huesos parecía ser el lugar en el cual comían aquellas bestias, y en el extremo opuesto,  algunas bolsas de viaje debían contener suministros y provisiones.

Sin embargo, lo mas llamativo de toda la cueva eran tres figuras temblorosas por el frío o por el miedo, amordazadas y maniatadas cuyas ataduras  las mantenían firmemente sujetas a un saliente de la pared de piedra. En la precaria iluminación de la estancia podía verse que no estaban heridas, o no demasiado. Algunas contusiones adornaban sus brazos y sus piernas, expuestas por las ropas rasgadas, y manchas de sangre ya seca se pegaban a sus muslos y los restos a jirones que quedaban de sus faldas.
Su llanto silencioso se intuía por sus movimientos más que escucharse, y cada vez que un sollozo se elevaba lo suficiente como para que llegara a oídos de los polizones, los temblores de las jóvenes se hacían más pronunciados, como si aquello presagiara un castigo, y no se calmaban hasta que la inmovilidad y el silencio no les aseguraba que su captor seguía dormido.

El monstruo que habitaba aquel lugar podía llevar la piel de un hombre, pero su huella era mas cruenta y terrible de lo que jama sería la del espíritu vengador del bosque.

Iltharion soltó un silencioso y lento suspiro de alivio cuando se percato de que el titiritero de aquella macabra obra yacía dormido, que su pecado había sido la arrogancia.  No le era difícil comprender porque aquella escena se dibujaba de aquel modo, aunque estaba seguro de que pronto los ruidos del dríope romperían aquella imagen.
¿Porque iba a estar aquel hombre preocupado por un cordel cuando un espíritu furibundo del bosque se encargaba de hacer el trabajo sucio por el? Cualquiera que se acercara demasiado a la barrera sería apenas una molestia para el dríope con quien podría desahogar su rabia, y de ese modo el malhechor que se escondía tras el muro mágico no tenía que preocuparse ni de el dríope ni de posibles aldeanos enfurecidos.

Los gestos de la elfa resultaban lo suficientemente claros y lógicos como para que el bardo pudiera comprender lo que pretendía la muchacha, o hacerse una idea bastante aproximada de ello.  Al elfo no le hacía demasiada gracia el papel que le tocaba desempeñar, sin embargo, era consciente de que si querían salir bien parados, tenían que trabajar en equipo.
Tomó aire lentamente, evitando hacer ningún ruido, y  buscó en la pared una parte mas hundida de la misma en la cual llevar a su compañera de aventuras para que escondiera su cuerpo en los relieves de la roca y que pudiera pasar desapercibida.

Tras aquello se adentró mas en la cueva. La mejor forma de que no se dieran cuenta de una trampa, es que  no pareciera que estaba intentando llamarles la atención, ademas, estaba seguro de que no precisaba de hacer ningún ruido fuerte para sacar a aquel par de su letargo. Tal y como había mencionado la sacerdotisa, su olor lo delataría ante aquel can, y como mas se aproximaba, mas podía ver los movimientos espasmódicos del hocico de aquella bestia, al captar seguramente el aroma de la sangre que manaba escasa y lenta de los rasguños que había dejado el dríope sobre su torso.
El inmenso lobo herbáceo se revolvió bajo los pies de su amo con un gutural gruñido de desconfianza al percibir en el entresueño el aroma de un desconocido, molestando a su dueño quien  se frotó los ojos mientras bostezaba.
-¿Se puede saber que quieres?.-Rezongó el amo abriendo los ojos con lentitud hasta que su mirada quedó encima del hombre pelirrojo.
ltharion apenas alcanzó a soltar una maldición por lo bajo y empezar a correr hacia la entrada de la cueva, lo primero porque quería parecer que no se imaginaba descubierto, y lo segundo, porque estaba seguro de que le iban a azuzar al perro.
-¡Levántate holgazán!.- Se escuchó la voz del brujo golpeando con el pie a su mascota mientras junto al mismo empezaba a dar caza al polizonte que se había colado en su morada.

Aunque el brujo ya le llevaba algo de ventaja a su perro, este no tardó en salir escopeteado en la misma dirección, prácticamente estampando a su dueño contra el rugoso muro de piedra al pasar por su lado para perseguir a su presa.
Iltharion podía escuchar el sonido de la bestia cad vez que sus patas impactaban contra el suelo de la caverna, o el eco de la respiración del lobo cada vez mas cercana a su posición. Incluso la maldición que había soltado su dueño al ser empujado por el can.

La situación no se puso mejor cuando llegó al final de la caverna. En el campamento, el dríope seguía destrozando lo poco que quedaba de aquello, y bajo el amparo de la roca, el perro corría hacia el, mientras mas atrás, un hombre ataviado con una gruesa túnica de invierno hacia una extraña pantomima con los brazos, cansado de la persecución.
Una fuerte corriente de aire golpeó al elfo arrancandole del suelo, e impidiéndole proseguir con su huida. Su cuerpo fue despedido por aquel hechizo del tensai de aire hasta chocar contra el suelo con un ruido seco. Una pequeña polvareda se alzó mientras rodaba intentando amortizar el impacto que había sacado hasta el ultimo resquicio de aire de sus pulmones. Pinchazos de dolor, agudos y profundos atravesaban su cuerpo allá donde había sufrido el impacto con mayor gravedad, y la tierra que cubría su rostro le hacia arder los ojos y los pulmones.


El rugido del can se hizo presente en el aire, y solo cerró los ojos, esperando notar las fauces de la bestia desgarrar su carne. En vez de eso, al aventurarse a abrir los ojos se encontró con el mago, blanco y con los ojos desorbitados mirando fijamente a la criatura del bosque a quien intentaba domar con su magia, mientras su fiel mascota intentaba abatirla, salpicando el suelo de aquel espeso líquido que recordaba más a la resina que a la sangre.

Los ruidos de dolor, de combate, de esfuerzo de aquellas criaturas no se asemejaban a nada que el bardo hubiera escuchado antes, y eran tan encarnizados que ponían los pelos de punta. Por suerte, aquello también hacía que estuvieran sus enemigos tan distraídos como para darle un segundo de paz.
Con un quejido de dolor se dio vuelta hasta quedar boca abajo, y apoyando las palmas en el suelo se levantó intentando ignorar el dolor de su cuerpo contusionado para ponerse en pie. No tenía la firmeza ni el porte que solía exhibir, y se encontraba lleno de tierra, rasguños y sangre, tanto seca como fresca, pero por lo menos estaba vivo, y no poseía ninguna herida que fuera a segar su vida.
Su mirada pasó entonces rápidamente entre los escombros del viejo campamento hasta dar con la entrada de la cueva, buscando la figura blanca de la sacerdotisa a quien había abandonado en la caverna, resistiéndose a huir sin tener una pista sobre su suerte.

La lucha entre titanes había llamado la atención de iltharion. Durante unos segundos había quedado completamente embelesado observando cómo esas dos magnas criaturas, que parecían parte del mismo bosque, avatares de la naturaleza, se entrelazaban entre ellas con fiereza, buscando acabar con su homologo.
Era como contemplar una nueva raza de criaturas, mas en comunión con la naturaleza, parte de la misma y a su vez de los animales y homínidos que poblaban Aerandir.

Un borrón blanco volvió su atención a la situación. En el otro lado del campamento la sacerdotisa había logrado desatar a las jóvenes, quienes ahora corrían hacia la espesura buscando su amparo y refugio. Incluso su compañera de aventuras, mas discreta de lo que el había sido, espiaba ahora el escenario desde atrás de un árbol.

El elfo paseo la mirada entre el enfrentamiento y el lugar en donde había visto a la joven elfa por ultima vez. Escapar, ue tentadora opción, y sin embargo, el can que parecía encaminado a proclamarse vencedor, no tendría demasiados problemas para alcanzarlo corriendo aun si daba su alma en ello en ese mismo instante.
De nada servía huir en aquel momento si la criatura y su dueño veían un nuevo amanecer, con suerte solo cambiarian de aldea, y con la peor de ellas, el hombre que había visto su rostro se tomaría aquello como algo personal. El elfo no veía en el escenario de tener un brujo con una poderosa mascota nada que le pudiera hacer anhelar ese futuro.

Las bestias peleaban, ajenas a cualquier pensamiento, a las jóvenes que se escapaban, a la elfa que había arrebatado al brujo sus muñecas de placer y su mercancía al mismo tiempo, al hombre herido que, mientras aquellos aterradores adversarios peleaban entre si, se acercaba por la espalda del brujo, demasiado ocupado e ayudar a su can a mantener la victoria sobre el dríope, quien mortalmente herido seguía demostrando una fuerza y determinación admirable. ¿Seria justicia o odio ciego? Si alguien había descubierto cual de esas dos cosas motivaban a pelear con tanto ahinco a esas criaturas, no debía de haber vivido para contarlo.
El viento que azotaba el campamento se detuvo en cuanto el líquido espeso, tibio carmesí empezó a manar de la espalda del brujo. El tensai no tuvo tiempo de articular palabra. E iltharion apenas si tuvo tiempo de empujar el cuerpo antes de que este se desplomase sobre el. Ya le dolía suficiente mantenerse en pie por los golpes que había recibido su cuerpo.
Una puñalada en el corazón desde atrás, rápida, sencilla y traicionera, y luego correr, como si no existiera un mañana antes de que alguna de las bestias pudiera perder la atención del otro herbáceo para agredirle a el. Guardaba la secreta esperanza que, de haber llamado la atención del can, el dríope aún tuviera fuerzas suficientes como para retenerlo, sobre todo ahora que no estaba el brujo para mantenerlo a raya y mermar sus fuerzas con el viento.

El bardó se adentró entre la vegetación del bosque desapareciendo del campamento en la misma dirección en la que había visto a su homologa y a las jóvenes. Sus manos temblaban, rojas de sangre, y con la empuñadura de su daga aún firmemente sujeta. No por haber matado a un hombre, aquello le había resultado alarmantemente indiferente, si no por la tensión de ser descubierto, la adrenalina que ahora intoxicaba su cuerpo y lo mantenía en alerta, que adormecía su dolor y le daba las fuerzas necesarias para poder correr hacia la aldea siguiendo a la doncella de blanco.

El grito de la elfa rompió el sepulcral silencio en el que se había sumido el bosque tras el desgarrador aullido del can herbáceo, y como si acabaran de espolearle, iltharion salió corriendo en dirección a la voz.

La muerte de aquella entidad del bosque parecía fruto de la fantasía y la leyenda, parte del bosque que volvía al mismo, e intentó atrapar entre sus brazos a aquel lobo, como si le dijera que su lugar estaba entre la vegetación y no como un animal. Aun así, el lobo había logrado librarse, y ahora estaba cegado pr un nuevo objetivo. Vengar a su amo.

Iltharion notó su cuerpo más ligero, y como pese la heridas lograba mantener una velocidad aun superior a la que la adrenalina le había proporcionado. Aquello junto con el mal estado de la bestia les daría una buena ventaja. La realidad es que solo tenían que escapar de ella hasta que esta perdiera las pocas fuerzas que le quedaban, o terminara de desangrarse. Y eso, le daba aun tiempo a la bestia de cumplir una última fechoría.

El elfo observó como su homologa tensaba el arco, uno el cual no había hecho daño alguno en el pasado a aquella criatura, y que no serviría para ralentizarla, si no para dar tiempo a animal de alcanzar a la sacerdotisa.
Corriendo en su dirección la tomó del brazo, y sin detenerse empezó a guiarla por el bosque lo mejor que pudo hasta el claro donde se encontraban los cadáveres putrefactos. Podían darle esquinazo a la bestia si esta perdía su rastro, y un olor tan fuerte como la carne podrida y descompuesta era justo lo que necesitaban.

Iltharion se sentía sumamente vivo en aquel momento, y a la vez, muy anciano. Notaba como las décadas le pesaban encima, y pese que su cuerpo estaba ligero fruto de la magia y la adrenalina, era capaz de reconocer en aquello los factores que no dependían de su propia fuerza u estado.

El penetrante olor putrefacto de los cuerpos se volvió cada vez mas fuerte, hasta revolverle el estomago aun y cuando los cadáveres no estaban a la vista, y nuevamente tubo que esforzarse para no vomitar y no parar de correr cuando cruzó el claro, y saltó los cadáveres, no queriendo perder ni un instante en rodearlos. Adentrándose, de nuevo, entre la vegetación, esta vez en dirección a la aldea.

La bestia seguro seguía su rastro, y no dudaba de que las jóvenes estuvieran seguras, o por lo menso a salvo del can. Habían salido con ventaja, y no habían dado el mismo rodeo que el y la elfa para despistar a la criatura, así que , aunque no poseyeran la facilidad de los hijos de Sandorai para moverse por los bosques, confiaba en que les llevaran una buena ventaja.

Cuando hubieron pasado el claro, Iltharion soltó finalmente a la elfa, y siguió corriendo. Los pulmones le ardían, le faltaba el aire, y su vista se había puesto algo borrosa. Quizás era la edad, los dioses sabían que de haber hecho aquello varias décadas antes su estado sería otro, o su consumo de alcohol, algo excesivo, lo mucho que fumaba, o que estaba hecho mierda por los golpes y arañazos que había recibido, pero su cuerpo estaba diciendo basta, y cuando dejaron atrás la ultima fila de árboles, se dejó caer de rodillas, y apoyó las palmas en el suelo, tosiendo con profusión como si fuera a sacar los órganos por la boca.
Su respiración era desesperada, y sonora, similar a la de una persona con asma, o alguna alergia severa, como si se estuviera ahogando, y se mantuvo así unos largos segundos hasta empezar a calmarse con exagerada lentitud.
A medida que la adrenalina abandonaba su cuerpo, este empezaba a pagar el precio de todas las licencias que se había tomado.

-Ya estoy viejo para estas cosas.- Articuló con voz ronca por la sequedad de su garganta, y semi ahogada por el esfuerzo y su agitada respiración, mientras hacía sendos esfuerzos para levantarse. Irguiéndose con lentitud, antes de poder proseguir caminando. Su cuerpo palpitaba por un descanso, y el suelo se veía como un lecho apetecible pese a tener los nervios tan a flor de piel como para saber que no iba a pegar ojo.

Su mirada buscó entonces a la elfa, tratando de discernir su estado.- Gracias.- Dijo con mas claridad, y una sinceridad genuina de la que rara vez hacía gala. Sin su ayuda estaba seguro de que el resultado habría sido bastante distinto. Aunque también tenía que admitir, que si no se hubiera querido beneficiar a aquella jovencita, se lo habría pensado mejor a la hora de ayudar a los aldeanos.

Iltharion río de forma entrecortada al escuchar el comentario de la joven. No iba a negarle de que la parte de la vida de los humanos que el había adoptado pasaba factura, pero también estaba dispuesto a asegurar de que se divertía mucho mas que la mayoría de moradores de los clanes de Sandorai. Lo cierto era que si tenía suficiente edad como para ser el padre de aquella muchacha, e incluso su abuelo en una familia fértil. Por otro lado resultaba gracioso como aquella joven habìa llegado a aquella suposición por su propia cuenta.
-Muy halagadora.- Le concedió, dejándose tratar las heridas. Habìa ejercido lo suficiente de sanador como para poder apreciar lo que complicaba el trabajo un mal paciente, y el tener las manos de aquella doncella sobre su cuerpo era algo sobre lo que no iba a quejarse. Aunque se le hubieran ocurrido muchos otros lugares en donde las disfrutaria mucho mas y que tambien le aliviarian, o al menos distraerian, del dolor.
-¿Ud. se encuentra bien señorita?.- Preguntó con aparente preocupación mientras aprovechaba aquel pretexto para observarle con ademan preocupado y el aire de profesionalidad que hubiera exhibido cualquier medico ante un paciente, con un rostro inalterable entrenado durante años en parte para aquel propósito.

La diversión visual terminó pronto, pues las preocupaciones de la muchacha interrumpieron su propia halagadora frase para devolver al bardo a la realidad, obligandole a volver a los orbes celestes de la peliblanca.
-Seria la primera vez que un predador escoge una presa que no huele a sangre fresca-. Trató con eso de despejar un poco la preocupación sobre el estado de las muchachas.-La bestia era lenta, y nos perseguía a nosotros, ellas huyeron con ventaja. Además, podemos ir a buscarlas, probablemente si esa cosa no esta muerta, no le falte demasiado para exhalar su ultimo aliento.- Aseveró.
Tras la presencia del dríope y aquellos perros probablemente los predadores o animales de la zona habían huido a otras zonas del bosque, y tardarian unas jornadas en volver, y siendo así una búsqueda nocturna en el bosque con aquella jovencita, sin bandidos, ni lobos, ni canes, ni driopes enfurecidos, sonaba de lo mas tentador.

La voz de la joven fue lo que advirtió al abrigo del ruido, que giró el rostro buscando su origen  para encontrarse con el moribundo ser herbáceo acercándose hacia ellos, resistiéndose a morir sin cumplir su venganza. Iltharion maldijo entre dientes, en un susurro, mientra su mente volvía a activarse y a funcionar agitadamente buscando todas sus opciones. Sin embargo no fue necesario, una lanza cruzó el aire silbando y atravesando a la criatura. Otras mas acompañaron a la primera, antes de que sus dueños emergieran de entre la maleza, encabezados por el febril hijo del alcalde, que no tenía muy buena pinta, pero que por lo menos ya no deliraba. O eso esperaba el elfo.

Iltharion soltò un sonoro suspiro al ver a aquellos hombres al mando del joven, y la criatura abatida, empalada contra el suelo, y retorciéndose en los ultimos estertores.
No tenía que volver a enfrentarse a esas cosas.

La joven elfa parecía haber sabido que decir para esperanzar y caerle en gracia al líder de la turba de pueblerinos.
-Hay un hilo que sale desde la aldea hasta el campamento de los culpables de vuestras penurias, si los siguen deberían poder recuperar los cadáveres de los caídos.- Añadió el elfo, para dar indicaciónes disfrazadas de sugerencias.- Las chcias deberian estar entre este y la aldea, seguro que siendo tantos nos resulta sencillo encontrarlas si nos dividimos en pequeños grupos, y las campanas de la villa podrían servir para que cuando alguien las encuentre avise al resto de grupos.- Las sujerencias dle bardo complacieron al exhausto y sudoroso sr. percy quien parecía ser un respetado miembro de la comunidad, y no tardó en tener organizados a los aldeanos.
Los humanos fueron volviendo hacia el interior del bosque en pequeños grupos, y uno algo mas grande acompaño al chico con las muletas, probablemente porque su estado preocupaba al resto de aldeanos y temìan que pudiera desfallecer, pero habìan renunciado a convencerlo de aguardar en la aldea.
Los elfos quedaron solos. por gratitud, o por no tener autoridad sobre los mismos, no habìan recibido ordenes de los aldeanos, ni tampoco ninguno de ellos se les habìa unido. Lo cierto era que se moverìan mas rápidos sin ellos, aun cuando pudieran no estar en óptimas condiciones.
El pequeño receso habìa permitido al bardo regular su respiración, y con un grácil gesto con el brazo, y tras recuperar las pertenencias que le habìa endilgado a la elfa un rato antes, la invitó a adentrarse nuevamente con el para participar en la búsqueda.

Las luces de cálidos colores, cada vez mas escasas, se colaban entre la vegetación, cortando la penumbra cada vez mas pronunciada que se extendía por el bosque. Este seguía siendo silencioso, y solo algunos animales, pequeños y esquivos, se dejaban ver entre el follaje y las ramas.
Era fácil discernir por donde habían cruzado los aldeanos, pues a su paso rompían arbustos, y las ramas bajas estaban a veces adornadas con pedazos de tela de sus ropas. Las hojas secas y la tierra revueltas por algún resbalón,  y el suelo agujereado en algunos puntos, por los hombres que usaban sus lanzas como bastón para ayudarse a transitar la arboleda. Por eso era fácil tomar los caminos contrarios y peinar mas terreno.

-Tiene ud. un gran corazón señorita.- Comentó el bardo en un tono bajo y claro, sin dejar de escrutar el entorno. Estaba seguro de que esa empatía que había demostrado la elfa le acarrearía grandes miserias y dolores en su vida. Como todos los bellos rasgos de carácter, conllevaba un gran precio a pagar en sufrimiento. Estuvo a punto de añadir "cuidelo bien", pero prefirió callarse aquel consejo. No era tan necio como para prevenir a otros de si mismo, y aunque la joven el había caído en gracia, seguía prefiriendo sus propios intereses.

Algo desviado del camino que llevaba a la aldea, pero no demasiado, un retazo de tela celeste y con sangre seca, probablemente del vestido de una de las muchachas, se encontraba enganchado en las espinas de una zarza.
Iltharion desprendio la tela de la rama y se la extendió a la elfa. Parecía que las muchachas se habían desviado un poco de la dirección de su pueblo, pero no en exceso. Se hallaban en la dirección correcta si querían encontrarlas.

No a mucha distancia las tres muchachas avanzaban dificultosamente por el bosque. Si aún no habían salido del mismo, era porque una de ella era ayudada por las otras dos, quienes trataban como podían de cargar con su peso. El tobillo de esta estaba hinchado y enrojecido, y sus rodillas y palmas raspadas por la caída. Probablemente se hubiera tropezado con una de las numerosas raíces del bosque, y ese era el motivo por el cual se habían ralentizado.
Cuando escucharon los pasos de los elfos acercándose, pegaron un respingo asustadas, pero la presencia de la sacerdotisa quien las había sacado de aquella cueva tranquilizó sus volubles corazones.
Habían pasado por mucho, quizás por demasiado. Primero secuestradas, usadas y finalmente perdidas en el bosque. Mas de lo que muchas personas eran capaces de soportar.
Una de ellas, de amables ojos ambarinos, aprovechó que el bardo tomo su lugar para sostener a la muchacha herida para lanzarse a los brazos de la sacerdotisa a la vez que rompía en llanto. Su salvadora, dos veces en el mismo dia, y toda de blanco con esa mirada cristalina debía parecer para la doncella alguna especie de ángel o espíritu protector, y buscaba ahora en ella consuelo.
La muchacha de ojos esmeralda y carácter más rebelde se sentó contra un árbol para descansar su espalda, procesando en silencio aquellos acontecimientos, menos turbada que sus homólogas.

Por último, la joven llamada Victoria se sostenía en los hombros del bardo para no perder el equilibrio, que arrodillado en el suelo, y con el pie descalzo de la dama sobre el muslo, examinaba su tobillo, y usaba su magia lo mejor que podía para paliar su dolor y sanar el esguince. Siendo su magia insuficiente, tomó un par de ramas que coloco a cada lado como cabestrillo, y terminó de hacer jirones su camisa ya destrozada por el dríope para fijarlos y vendar la extremidad inflamada.
Una vez aplicados todos los cuidados que podía darle en el bosque, la cargo en su espalda a caballito, y retomó la marcha.
-Gracias sr.- Inclinó ligeramente la joven de dulce voz, quien no parecía muy acostumbrada al dolor, y sin embargo, hacia notorios esfuerzos para no quejarse.
-No me las des todavia, aun puedo tropezarme y empeorar las cosas.- Dijo medio en broma medio en serio el bardo, algo incómodo con el ambiente de tensión que se respiraba entorno a las tres mujeres secuestradas. O mejor dicho, el que desprendían las dos que habían pasado la noche en la cueva con el brujo, y cuyas ropas dejaban poco a la imaginación sobre que podía haber acontecido allí. No era de extrañar que se encontraran tan calladas.



*Subrayado el uso de Medicina.