El vástago oscuro [Trabajo Al´theas-Níniel] [CERRADO]

La mayor de las ciudades de los hombres era un lugar con muchas caras distintas que mostrar a sus habitantes y a los viajeros que por una razón u otra hubiesen dirigido sus pasos hacia ella. Dependiendo casi siempre de la zona de la misma por la que caminases.

Algunas eran hermosas, con palacios tan ostentosos y jardines tan bien cuidados que por momentos casi lograban que Níniel pudiese imaginar que estaba de vuelta en casa. Otras eran feas, sucias y olían especialmente mal. En algunas la ley y el orden imperaban. En otras sus gentes parecían regirse por la ley del más fuerte, convirtiéndose en nidos de maleantes y en foco de grandes injusticias. Las más cercanas al castillo y a los mercados solían mostrarse más abiertas y receptivas con otras razas. Los barrios más deprimidos por el contrario era mejor evitarlos en la medida de lo posible, o como poco tomar las debidas precauciones para evitarse problemas. Era como si hubiese varias ciudades por conocer dentro de Lunargenta, y Níniel hacía ya tiempo que había aprendido cuáles evitar y por cuales podía moverse con relativa libertad sin demasiadas preocupaciones, más allá del típico comentario soez o el puntual gesto de desprecio o apatía, claro.

-A partir de aquí vigila tu espalda. - Instruyó la joven a su acompañante, nuevo en la ciudad y por ende desconocedor de muchas de las cosas sobre la misma que Níniel había acabado aprendiendo, a veces por las malas. -Entramos en la ciudad baja. Algunos de los más ilustres habitantes del lugar no dudarían en intentar robarte la bolsa, o algo más. En su ignorancia podrían incluso pensar que sacarían una buena suma por tu espada, sin saber que es tan distintiva que nadie querría comprarla.- Continuó la peliblanca antes de llevarse la mano al rostro y taparse la parte inferior del mismo con la capa para amortiguar el cada vez más fuerte y desagradable olor que parecía impregnarlo absolutamente todo allí. Acelerando entonces el paso, rumbo hacia la plaza donde se alzaba su destino, pudiendo ahorrarse el tener que preguntar su posición y el callejear gracias a las precisas instrucciones que Beor le había dado antes de salir. Toda una suerte teniendo en cuenta el cáliz de las conversaciones que los orejas redondas del lugar buscaban entablar con ellos, la mayoría de índole sexual y altamente repugnantes, pues no es que provinieran de humanos especialmente apuestos y pulcros precisamente.

No tardaron en llegar a una plazoleta rodeada por varios edificios viejos de grandes dimensiones, lugar en el que un par de niños se divertían de manera ruidosa antes de dirigirse corriendo a una de ellas y proseguir en su porche el juego. Tres de los edificios, que en algún momento del pasado debieron de ser casas de gente con una buena posición económica, se hallaban prácticamente en ruinas y apenas se sostenían en pie. El cuarto por el contrario, allí donde se habían dirigido los niños, aunque del mismo estilo y también bastante estropeado, parecía haber sido sometido a todo tipo de reparaciones a lo largo de los años, por lo que lograba mantenerse ligeramente más dignamente que el resto. Claro que dichas reparaciones se habían hecho con maderas y materiales distintos a los usados en la construcción original, causando que Níniel lo asociara mentalmente con una prenda de ropa parcheada repetidamente y cercana a un punto en el que resultaría ya imposible remendarla más.

-Podríamos decir que somos de la biblioteca y venimos a reclamar un libro prestado. En cierto modo es cierto.- Respondió la joven a la pregunta de su compañero mientras miraba más detalladamente el lugar y el aspecto sucio y desaliñado de los niños. Realmente costaba creer lo mal que trataban los humanos a sus huérfanos. En Sandorai si los progenitores de un niño fallecían el clan se hacía cargo de ellos. Seguramente la culpa de algo así la tenía su excesiva belicosidad, unida al hecho de que a diferencia de los elfos los humanos procreaban en gran número para compensar su gran mortandad.

En ese momento, mientras Níniel pensaba sobre el estado del caserón y sobre lo extraños que llegaban a ser los humanos a pesar de parecerse tanto físicamente a ellos, una mujer anciana salió de la estructura haciendo sonar una pequeña campana e instando a los chiquillos a entrar dentro llamándoles "pequeñas ratas". Sus palabras y el tono que usó para decirlas no fueron nada agradables., ni tampoco la forma de obedecer de aquellos infantes, claramente asustados conforme se acercaban a la puerta del caserón.

-Tratar así a los niños...Si vamos a tener que tratar con esa mujer no puedo garantizar su integridad si logra enfadarme.- Advirtió la joven haciéndole una seña al caballero esmeralda para que se adelantase y fuese él quien tomara la iniciativa. -Toda tuya. Usa tus encantos masculinos para que esa anciana nos entregue el libro.- Sugirió con una media sonrisa, dispuesta a seguirlo.

Más antes de poder alcanzar la puerta, un fuerte estruendo de madera quebrándose seguida de una pequeña nube de polvo proveniente de una de las sucias ventanas del orfanato llegaron hasta ellos, instándoles a detenerse en seco y protegerse. Durante unos segundos el lugar quedó en un tenso silencio mientras la nube de polvo se dispersaba, pero enseguida un nuevo y fuerte estrépito volvió a retumbar por todo el lugar, esta vez seguido de varios gritos de miedo y dolor. Todo parecía señalar a que había ocurrido un derrumbe debido al mal estado de la estructura, aunque su gravedad no podía ser averiguada desde el exterior. Parecía que el techo y la segunda planta aguantaban al menos.

-Por Isil...- Exclamó la peliblanca tras retroceder unos pasos y comprobar que el derrumbe parecía haber cesado. Tosiendo un par de veces por culpa de la nube de polvo y tratando de ver a través de ella el estado del edificio con detalle. Desde el interior uno de los niños, un joven de pelo trigueño de unos doce años de edad comenzó a pedir ayuda a gritos desde otra de las ventanas. Parecía herido pero no pedía ayuda para sí mismo.

-Ayuda por favor. Lilian está sangrando...No, no sé que ha...-

Níniel siguió a Altheas hasta el interior del edificio, esperando hasta que él señalara que era seguro continuar para hacerlo y observando con atención el estado del lugar, tratando de prever un nuevo derrumbe del que debiera protegerse. A ella y al elfo también, pues de poco le serviría el escudo que portaba si toda la estructura se venía abajo. Algo que no obstante no parecía que fuese a pasar. A simple vista y sin ser una experta parecía que simplemente había cedido una pequeña parte del techo y nada más, que el resto de aquel lugar, cuyo interior estaba tan remendado como el exterior, estaba bien; Viejo, remendado, sucio...pero bien. Buenas noticias a tenor de que había personas dentro, pues por la cantidad de polvareda bien podría haber sido un desastre mayor.

-Ahí delante hay alguien.- Expresó la joven rápidamente tratando de apartar de su cara el polvo que dificultaba su visión y que allí dentro aún no se había dispersado. Siguiendo tras el elfo los más que audibles gritos de dolor de la que pronto sabrían era la anciana que vieran momentos antes. -Es esa mujer...¿Dónde están los niños?- Preguntó la peliblanca más preocupada por ellos que por esa mujer que gritaba como una loca. -No logro ver al que pedía ayuda por la ventana...Tampoco los oigo.- Añadió la joven buscando por el lugar mientras Altheas ayudaba a la humana, recibiendo a cambio insultos y desprecios que llevaron a la elfa por un breve instante a casi pedirle a su compañero que la dejara allí un rato más, a ver si así aprendía modales y que era de bien nacidos ser agradecidos.

-¿Cuántos niños hay?- Preguntó la elfa a la humana cuando fue por fin liberada y Altheas se dirigía hacia el exterior con ella. -¿Cuántos?- Insistió con un tono mucho más severo ante la falta de respuesta por parte de la anciana, que parecía más preocupada por quejarse exageradamente de sus heridas y despotricar en contra de los elfos que por ayudar a los niños a los que se suponía debía cuidar.

-No lo sé...seis o siete...Los más mayores entran y salen cuando quieren...Esas ratas desagradecidas...-Respondió finalmente la anciana, quién definitivamente se había ganado el desprecio de la peliblanca.

-Sácala de mi vista, pero vuelve tan pronto puedas. Voy a buscar a los niños.- Afirmó Níniel tras escuchar las palabras de Altheas. Observando como ambas figuras se alejaban solo por un instante antes de retomar su urgente búsqueda de los infantes, a sabiendas de que al menos uno estaba herido aunque no su gravedad.

-!NIÑOS! ¿ME OÍS?.- Gritó tratando de obtener una respuesta mientras buscaba orientarse por aquel lugar desconocido en pos de llegar a la zona dónde debería estar la habitación con la ventana. -!NIÑOS!- Volvió a gritar con todas sus fuerzas, obteniendo aquella vez sí una respuesta en forma de varios gritos provenientes del otro lado de la pared. -Ya voy...- Trató de tranquilizarles justo antes de encontrarse con una puerta trabada, aunque resultaba difícil saber si por culpa del derrumbe o porque incluso desde antes su estado era ya lamentable. -Será posible...- Murmuró la peliblanca molesta, intentando abrirla sin éxito. Haciéndose daño en el hombro e incluso tratando de patearla sin obtener ningún resultado. Carecía de la fuerza necesaria. ¿O no?

-He intentado que fuese por las buenas...- Comentó para sí misma mientras canalizaba una gran cantidad de éter y lo concentraba en su pierna derecha, bendiciéndose a sí misma y preparándose para golpear de nuevo la puerta con ganas. Lanzando una tosca pero directa patada justo sobre la cerradura de la misma. Ante el poder de su bendición de luz la puerta se desencajó por el golpe con un fuerte crujido, abriéndose hasta la mitad de su recorrido y quedando la parte de la cerradura colgando destrozada, permitiéndose la joven una leve sonrisa de satisfacción mientras entraba a la habitación, comprobando que en ella había un grupo de siete niños y niñas juntos y asustados.

-No tengáis miedo, he venido a ayudaros.- Se apresuró a decirles la elfa empleando un tono mucho menos agresivo que con la anciana y aquella estúpida puerta, acercándose hasta ellos. Mirando hacia arriba pudo ver que allí también parte del techo se había derrumbado. -¿Estáis heridos? Dijiste que había alguien herido.- Preguntó dirigiéndose al niño de cabello trigueño que había visto asomado a la ventana pidiendo ayuda.

-Lilian...Lilian está herida...- Respondió por fin el infante apartándose finalmente de su sitio e instando al resto de niños a hacer lo mismo, permitiendo a la peliblanca ver que habían estado tapando, sin duda de manera protectora, a una niña de apenas cinco o seis años que tenía una herida sangrante en la cabeza. Su rostro estaba manchado de sangre y gemía quedamente. Como conteniendo el llanto.

-Tranquilos yo la sanaré. Soy elfa ¿Veis?- Dijo señalándose las orejas y acercándose hasta donde estaba la pequeña. Arrodillándose a su lado y retirando el intento de vendaje que seguro alguno de aquellos niños había tratado de aplicar en la herida. Como un resorte la niña trató de evitarlo, y entre sollozos trató de decir que no le dolía, que no era nada. Aquello extrañó sobremanera a la joven, que no obstante sonrió y retiró su pequeña mano con suavidad para poder trabajar, dedicándole una caricia en el rostro para tranquilizarla y retirando entonces el vendaje. -No te preocupes, estarás curada enseguida.- Anunció la elfa limpiando la herida con agua y vendas que portaba siempre encima y aplicando luego su sanación sobre la herida, la cual se cerró en apenas unos segundos, para maravilla de los niños que contemplaban asombrados.

-Ohhh, es magia de verdad, como la de las historias. La herida...ha desaparecido.- Comentó asombrado el chiquillo de cabello moreno y dorado. -Sabía que lo que decía la vieja Úrsula sobre los elfos no era verdad...-

-Pero Dennys...No puedes llamarla vieja. Se enfadará...-Interrumpió una de las niñas claramente asustada. Y su comentario hizo que el chiquillo diera un respingo, como si se hubiese dado cuenta de que había metido la pata.

-No os preocupéis. A mi tampoco me cae nada bien esa arpía. No le diré nada si vosotros no le decís nada.- Les confesó la peliblanca con una sonrisa cómplice. Y por las sonrisas de los niños supo que tras haber curado a su amiguita y con aquel gesto se los había ganado. Además era verdad que era una sucia arpía y una vieja chocha. -¿Estáis todos aquí? ¿Falta alguien más?- Preguntó a continuación obteniendo una sincera negativa por parte de todos.

-Dante, Vergil y el resto fueron a la ciudad a...por comida. A mi me tocó quedarme aunque ya soy bastante mayor como para ir con ellos. Traté de abrir la puerta pero no pude, y las ventanas tienen rejas.- Explicó el joven.

-Ya veo. Bueno la puerta ya no es un problema. Salgamos de aquí. Todos juntos, no os alejéis de mi, ¿vale?- Pidió la elfa tomando a la pequeña Lilian en brazos y llevándolos de aquel modo a todos afuera.

No podía culparse a unos niños tan pequeños por olvidarse de mencionar a una más de las residentes en aquel cochambroso lugar, dadas las circunstancias. De hecho todo parecía señalar a que había sido el hecho de salir de aquella habitación en la que se habían visto atrapados lo que había refrescado su memoria, justo a tiempo antes de abandonar el lugar. Dado que Níniel debía ocuparse de sacar a los niños fuera, la tarea de buscar a aquella tal Silvia recaería de nuevo en Al'theas, por suerte parecía que el derrumbe había cesado y por ende el riesgo era ya menor, no debería ser demasiado difícil dar con ella.

-Seguro que está bien niños.- Buscó tranquilizar la joven peliblanca a los pequeños, pues la inquietud por el estado de su "hermana mayor" comenzaba a aumentar. -Al'theas es un caballero del bosque. Él se ocupará.- Añadió antes de responder a la mirada del elfo y asentir. -Espero que no tenga que volver a entrar para sacaros a los dos. Además no quiero quedarme mucho tiempo a solas con la anciana.- Advirtió recordándole al caballero esmeralda que en aquellos momentos no era muy sensato hacerla enfadar, y que aquella mujer podría lograrlo con facilidad debido a su despreciable forma de ser y de tratar a los niños.

Dicho aquello ambos elfos se separaron y Níniel condujo al grupo de infantes hasta la cercana salida, manteniéndolos juntos en todo momento mientras recorrían los pocos metros que les separaban de la puerta principal. Ya en el exterior la elfa pudo comprobar que Úrsula se hallaba acostada no muy lejos de allí, sobre un banco de madera. Parecía haberse quedado medio dormida, pues aunque se movía un poco no gritaba ni insultaba a nadie entre quejidos, lo cual era toda una mejora con respecto a su comportamiento unos minutos antes. Claro que por desgracia aquello no duró mucho, y tan pronto como se percató de que los niños y la elfa estaban allí comenzó de nuevo con sus exabruptos y lamentos, denotando que al final aquello no era más que puro cuento y teatro.

-!Por fín! Ya pensaba que me habíais abandonado aquí para que muriera de dolor y sola. Condenados niños malcriados. Después de todo lo que hago por vosotros...- Comenzó a espetar la humana girando más su cuerpo para mirar hacia ellos, empezando a gesticular con intención de que los niños se acercaran, haciendo que estos poco a poco y recelosos acortaran la distancia. Todos menos la pequeña Lilian, que en brazos de la elfa ocultó su rostro contra su pecho y se aferró más a su cuello. -Ahora vosotros tenéis que cuidarme a mi.- Seguía diciendo la mujer que solo lograba arrancar de los niños asentimientos y afirmaciones desganadas. -Lilian, ven ahora mismo. No querrás que te castigue.- Amenazó al ver que la pequeña no obedecía.

-No vas a castigar a nadie, humana. Está asustada por lo sucedido y tú no ayudas.- Respondió la peliblanca mostrando de nuevo un tono que no aceptaba réplica mientras miraba con severidad a la anciana, logrando que se callara, seguramente percibiendo que no iba a lograr con ella lo mismo que con el elfo de antes. Que no era la clase de persona con la que jugar o a la que faltar al respeto. En ese preciso momento un par de hombres llegaron a la plaza.

-¿Qué ha pasado aquí? Hemos visto una nube de polvo.- Dijo uno de ellos tras acercarse; un joven rubio de unos veinte años de edad, solo un poco mayor que la propia Níniel y con ropas que denotaban que no le sobraba el dinero. Enseguida se puso a mirar la escena, a los niños, el caserón, a Úrsula herida en el banco y a Níniel de pié con una niña en brazos.-¿Una elfa?- Úrsula, ahora que tenía nuevo público comenzó de nuevo a gritar como una loca.

-Esa elfa odia a los humanos. Me duele mucho pero no usa sus trucos para curarme...- Comenzó a decir haciendo que los humanos centraran su atención en la joven y le lanzaran miradas furibundas. Aunque pronto estas fueron sustituidas por otras de extrañeza. Básicamente porque para odiar a los humanos tenía a una en brazos que parecía más que agusto con ella.

-El dolor en la pierna debe de estar haciendo que diga cosas sin sentido.- Argumentó la sacerdotisa, que no tenía intención de dejar que semejantes mentiras calaran en las débiles mentes de aquellos humanos. - Ha habido un pequeño derrumbe dentro. Parte del techo ha caído. Yo y mi compañero estábamos cerca y hemos decidido ayudar. Está dentro buscando a una joven que sigue ahí, arriesgándose por ella.- Terminó de decir comprobando como parecía que sus palabras, secundadas por el testimonio del mayor de los niños, lograban convencer a los humanos de que decía la verdad y de que la vieja cuidadora solo estaba desvariando. Aunque se notaba que no estaba muy acostumbrado a tratar con hijas del bosque. Podía verse en su mirada la fascinación y el deseo por lo exótico a la vez que el recelo y el desdén.

-Ya...ya veo. James, ve a por ayuda, que vengan todos. -Pidió a su compañero, también de su misma edad pero con el pelo castaño y un bigote incipiente. -Diles que ha vuelto a pasar...Necesitaremos herramientas. Yo... yo entraré a ayudar a ese compañero tuyo, elfa.- Dijo acercándose a la entrada y echando un vistazo más de cerca a la estructura, y otro a la propia Níniel.

Níniel no pudo evitar pensar en lo fácil que le resultaría utilizar un poco de magia para que uno de los hombres que se llevaban a aquella vieja arpía tropezara y ésta acabara de nuevo en el suelo, con algo real por lo quejarse para variar. Solo tenía que afectar levemente a la coordinación de uno de ellos, o acelerar el paso del otro y, aunque nada iba a solucionar, sin duda sería algo que la llenaría de satisfacción. Por suerte para ella, las enfermeras que tendrían que aguantarla serían, en su mayoría, compañeras y amigas de la peliblanca. No querer condenarlas a un dolor de cabeza la libró de estrechar lazos con Imbar.

-Piensa el ladrón que todos son de su condición...-Murmuró la elfa con gesto serio, aunque no tardó en cambiarlo por otro más alegre en cuanto la pequeña Lilian se separó de su pecho y elevó su mirada. Aún estaba algo asustada pero podía notarse el alivio que sentía por la marcha de la vieja Úrsula, aunque volvió a ocultar su rostro en cuanto Al'theas se acercó, atreviéndose solo a mirarle con el rabillo del ojo. -¿Quieres que nos quedemos?- Preguntó la sacerdotisa mirando al resto de niños que en esos momentos se reunían en torno a Silvia y la bombardeaban a preguntas.

Por un momento, con todo lo ocurrido, la elfa se había olvidado de su razón para estar allí. No obstante no tardó en entender la gran oportunidad que aquello representaba y los motivos de su compañero para haberse tomado semejante libertad. Nadie iba a decirles nada si aceptaban ayudar al orfanato dadas las circunstancias, incluso se lo agradecerían. Y si mientras llevaban a cabo tan generosa labor le echaban un vistazo a los libros, nadie tendría que sospechar nada ni que buscaban uno en concreto; uno que guardaba algún tipo de información en su interior por la que había gente dispuesta a matar y morir.

-¿Crees que es seguro...que los niños se queden aquí?- Añadió mirando al viejo caserón, donde un grupito de humanos estaba comprobando los desperfectos y apilaban las maderas que iban poco a poco llegando. Por mucho que cuidasen de los niños, si no era en aquel lugar poco podrían buscar. Sería mejor ayudar con las reparaciones que con los niños si querían el libro, y no eran los únicos que iban detrás de él, o al menos del secreto por el que el señor Rassel había dado su vida.

-Puede estar tranquila señorita. La estructura es sólida como una roca. Solo ha cedido una pequeña parte del suelo del primer piso. Unas tablas aquí y allí y como nueva. No hace falta más.- Intervino en la conversación el humano que respondía al nombre de Owen. Parecía muy convencido de sus palabras, y Níniel no pudo evitar pensar que muchos de los remiendos de la casa eran obra suya. Si eso era algo bueno o malo estaba por ver. -Yo también me crié aquí, aunque me largué hace ya más de cinco años, cuando  el viejo carpintero me ofreció ser su aprendiz. Claro que tampoco es que me fuese muy lejos.- Añadió, y lo hizo lanzando una mirada hacia Silvia que denotaba que la joven debía de tener algo que ver con eso último.

-Supongo que eso mismo se dijo la última vez...- Señaló la peliblanca aún dudando. Quería encontrar el libro, dar por buenas las palabras de aquel hombre serían lo más fácil, pero eran niños de lo que estaban hablando. La próxima vez podría no haber una elfa sanadora cerca. Owen pareció tomarse aquellas palabras a mal, como si la elfa estuviese dudando de su trabajo, pero cuando volvió a hablar lo hizo sin acritud.

-Entiendo su preocupación, son buena gente aunque sean elfos. Mentiría si dijese que el viejo caserón es el mejor lugar, pero esto no es alta ciudad ni nadamos en oro. Veo por su ropa y equipo que son del tipo de personas que no deben preocuparse por tener un techo con goteras o un plato de comida caliente para llenar el estómago...Aquí no siempre tenemos esa suerte y menos desde que el rey... Bueno, ya saben. No puedo prometer que no vuelva a pasar en un tiempo pero...aguantará. No tendrán que dormir en la calle.- Ante aquellas palabras Níniel no pudo sino asentir, ya convencida. Estaba claro que las condiciones podrían ser mejores, pero aquella gente hacía lo que podía. Quizá las casas de algunos de ellos no estaban mejor que el orfanato.

-Entonces será mejor que no perdamos más el tiempo aquí hablando. Hay mucho trabajo que hacer- Convino la joven sacerdotisa, aceptando de ese modo también las palabras de Al'theas y su plan. -¿Me ayudarás a limpiar un poco, Lilian?- Preguntó entonces a la pequeña que aún se aferraba a ella. Y aunque de manera tímida aún, y tras volver a mirar al caballero esmeralda, la pequeña asintió enérgicamente.

Mientras Al'theas entretenía a los niños con unos relatos, quizá escogiendo una temática no demasiado adecuada teniendo en cuenta la edad de algunos de ellos, Níniel, escoba en mano, retiraba el manto de polvo y suciedad acumulado en el suelo, así como los restos más grandes del pequeño pero aparatoso hundimiento. Detrás de ella, con una escoba más pequeña acorde a su tamaño, Lilian la imitaba concentrada, tomándose muy en serio la tarea. Resultaba adorable.

-Mucho mejor así. Cuando los carpinteros terminen solo tendremos que darle una pasada rápida y quedará como nueva.- Animó la peliblanca a su ayudante en miniatura, la cual asintió totalmente decidida aunque sin decir ni una sola palabra. Definitivamente no era una niña del tipo escandalosa. Níniel incluso se preguntaba si no tendría algún tipo de problema para hablar, pero en un orfanato, seguramente a muchos de los niños allí les sobrarían los motivos para no hacerlo, o para todo lo contrario. Solo recordar el modo en el que aquella vieja Úrsula les trataba...

-Cuidado abajo.- Avisó la voz de Owen antes de que un puñado de serrín cayera desde el primer piso, donde ya estaban colando la madera del suelo, casi sobre ellas -Lo siento, creo que estamos ensuciando un poco de más. He tenido que recortar un poco los tablones.- Se disculpó el humano antes de colocar una última madera que cerró completamente el agujero en el techo, comenzando entonces de nuevo el fuerte ruido de los golpes de martillo.

-Ya te daré yo a ti cuidado...- Masculló la peliblanca al ver como parte del trabajo ya realizado se iba a la porra. Si aquellos humanos seguían ensuciando tanto de poco le iba a servir estar adelantando con la limpieza. Ni una pasada rápida, ni dos, ni nada. Lilian se quedó mirándola unos instantes y, de nuevo imitándola, fulminó con la mirada aquella parte del techo ya tapada, a continuación volvió a mirar a la elfa, esperando su aprobación, y sonrió al recibir una cariñosa carantoña, retomando sus labores de limpieza como si aquello también fuera parte del juego. ¿Cómo podía ser que semejante encanto de niña no hubiese sido ya adoptada por una buena familia? Los humanos realmente...había algo roto en ellos. Pensó la peliblanca mientras arrastraba un buen montón de suciedad hasta la puerta y la sacaba afuera. Cruzándose en ese momento con Al'theas y Silvia. Parecía que finalmente había llegado el momento de cambiar sus relatos por otros que no alimentaran las pesadillas de los pequeños.

-Vigilaré a los niños mientras buscáis.- Convino la elfa dejando por un momento la escoba y tomando una larga bocanada de aire del exterior mientras avanzaba, una vez más con Lilian detrás. El resto de niños no tardaron en acercarse hasta ella. Parecía que no querían dejar la historia del elfo inconclusa.

-Al'theas no nos ha dicho cómo se lucha contra esas cosas.- Decía uno de ellos. -¿Hay pantanos cerca de aquí?- Preguntaba otro un poco inquieto. -Ummm, lo siento niños, estaba dentro limpiando y no estaba escuchando qué criatura tocaba. ¿Seguían siendo las gárgolas?- Preguntó a su vez Níniel un tanto perdida. -No, los parásitos come cabezas.- Se apresuraron a ubicar. Unas criaturas realmente deleznables, con razón hasta ahí habían llegado las historias de monstruos. El caballero esmeralda debería haberles hablado de seres menos terroríficos, como los goblins.

-Ya veo...-Pensó por un instante.-Son débiles ante el calor, se combaten con fuego. Por eso la gente los confunde con no-muertos aunque no lo son.- Aclaró la peliblanca sin necesidad de mirar aquel libro para saberlo. Siempre había sido una gran devoradora de escritos, y una copia de ese mismo volumen había sido una de sus lecturas básicas durante sus estancias en Lunargenta. De hecho la joven sabía además que la baba que generaban esas criaturas podía ser usada para crear potentes venenos, aunque eso era algo que los niños no necesitaban conocer.

-¿Puedes lanzar fuego, Níniel?- La curiosidad de los pequeños no parecía tener límite. -No, cabeza de serrín, eso son los brujos. Los elfos curan y hablan con los árboles.-Refutó rápidamente su amigo. Básicamente esa era la idea que la mayoría de los humanos tenían de su pueblo. Al menos aquellos niños no habían mencionado a ningún ciervo... -Yo escuché a los mayores decir que viven en árboles. Si viven en un árbol y hablan con los árboles...¿Significa que pueden hablar con sus casas?-

-Calma, las preguntas una por una. Si hablamos todos a la vez y no nos respetamos, no nos enteraremos de nada.- Hizo una pequeña pausa hasta que todos estuvieron en silencio, esperando sus respuestas, comenzando entonces a explicarles cosas sobre los elfos: Dónde vivían, por qué sus orejas eran puntiagudas, cuántos años vivían. Les habló de árbol madre, del bosque, de sus casas-árbol...Parecían fascinados, escuchando sin perder detalle, deseosos de saber más sobre aquel mundo para ellos desconocido. Era curioso, para ella, hasta hacía solo un tiempo, eran las historias sobre el mundo más allá del bosque las que conseguían causarle ese interés.

-Aquí debo dejar el relato. Al'theas podrá contaros más, yo tengo que seguir limpiando.- Dijo la peliblanca transcurridos unos pocos minutos, pensando en lo extraño que resultaba que ni el elfo ni Silvia hubiesen vuelto ya. ¿Cuánto se tardaba en escoger un libro? Ni que hubiesen ido a la biblioteca de la ciudad a buscarlo. -Esperad aquí, enseguida vuelvo.- Pidió a los niños, mirando especialmente al mayor de ellos para que se hiciera cargo en lo que iba a ver por qué demoraban tanto en hacer algo tan sencillo. Níniel creía haber visto a Silvia ponerle ojitos al caballero esmeralda pero... Más les valía que no les encontrase haciéndose carantoñas.

-Al'theas, Silvia.- Llamó la peliblanca dirigiéndose hacia donde los dos se habían encaminado tras cruzarse unos minutos antes. Difícilmente podrían haberla oído con todo aquel ruido de sierras y martillos que retumbaban por todo el caserón. -Y luego dicen que los caballeros son confiables...- Murmuró mientras avanzaba hasta ver una de las puertas antes cerradas abierta. -¿Se puede saber qué...- Comenzó a decir mientras se asomaba a aquella sala que parecía más un trastero con unos cuantos libros que una biblioteca propiamente dicha. Más dejó la frase en al aire al encontrarse de cara con la respuesta al por qué de la tardanza; un hombre armado amenazando la vida de Silvia. Un hombre con el mismo símbolo en el pecho que la gente de la biblioteca.

-Malditos bastardos insistentes...-Espetó la peliblanca poniéndose en guardia y comenzando a acumular éter. ¿Cómo habían dado con ellos? ¿Acaso no habían acabado con todos en la biblioteca?

-Ni un movimiento, elfa, o pinto la sala con la sangre de esta chica. Dadme el libro y nadie tendrá que lamentarlo.- Exigió aquel sujeto con una voz de lo más extraña. Quizá esa máscara que llevaba le impedía hablar bien.

-¿Qué libro?- Inquirió la peliblanca mirando hacia el elfo y percatándose de que tenía uno en su mano. ¿Era ese el que habían ido a buscar? ¿Cómo lo había encontrado? Esas eran preguntas que tendrían que esperar. -No vamos a darte nada. Suéltala y lárgate. Si un solo hilo de sangre más brota de su cuello acabarás igual que tus amigos. Espero que seas más listo que ellos.- Amenazó Níniel aunque sin moverse.

-No me compares con ellos. Yo soy uno de los elegidos del maestro y no un vulgar...mercenario. Contaré hasta tres y...-Aquel tipo parecía incluso despreciar a sus camaradas.

-Al'theas, cuando cuente hasta dos, no lo dudes, desenvaina y mátalo.- Murmuró la peliblanca entonces en lengua elfa. Fijando su mirada aguamarina, no en el enemigo, si no en Silvia.

-Uno...Dos...- Contó aquel malnacido. Y justo antes número tres, Níniel generó una armadura de luz sobre el cuerpo de Silvia que apartó el cuchillo de aquel sectario de su cuello, protegiéndolo con una película de pura luz.

Todo había salido bien, eso estaba claro. Tal vez incluso demasiado bien, según le parecía a la joven peliblanca, quien había esperado por alguna razón que aquel enemigo hubiese planteado un mayor desafío. No podía sino sentirse defraudada ante un rival que tanto prometía y que tan poco pudo ofrecer. ¿O tal vez es que le hubiese gustado ser ella quien hubiese puesto fin a su vida personalmente? La elfa no pudo más que fruncir los labios al darse cuenta de la respuesta ante aquella reflexión, y al escaso consuelo que le aportaba haber salvado a aquella humana, la cual estaba perfectamente. Gracias a su magia ni siquiera el haber acabado en el suelo la había lastimado en lo más mínimo.

-Sí, está perfectamente.- Respondió la joven a las preocupaciones del caballero esmeralda mientras ayudaba a la cuidadora a ponerse de nuevo en pié. Aún tenía el miedo en el cuerpo, era evidente. -Pero parece que tú no. Casi me cuesta creer que semejante idiota haya podido herirte.-Añadió en tono neutro, acercándose entonces hasta el cuerpo del enemigo derrotado y comenzando a examinarlo más de cerca; no parecía considerar el rasguño en el hombro del elfo como una prioridad. Mientras lo hacía, Silvia se lanzó a los brazos del elfo derramando lágrimas causadas por el alivio y comenzó a agradecerle que la hubiera salvado, tal vez de manera demasiado enérgica para la herida que sufría. A la sacerdotisa poco le importaba que le atribuyera todo el mérito, seguramente ni siquiera se había percatado del modo en el que una capa de luz ya desvanecida había evitado que acabara desangrada en el suelo.

-Veneno de corazón de espino...Esta gente debe de tener un buen alquimista a su servicio. No es barato ni fácil de fabricar.- Expresó la elfa una vez que hubo acabado su investigación, y mientras buscaba algún tipo de información o pista sobre aquel sujeto y sus amigos que pudiera llevar encima. Pero no llevaba nada, como era de esperar. -No me gusta. Si este nos ha seguido, quizá lo hayan hecho otros.- Continuó diciendo, resultando evidente que no lo decía porque temiera por su vida, sino por la seguridad de los niños. -Y todo por este libro...¿Lo sabe ya?- Preguntó sin saber hasta qué punto y por qué había acabado la humana con un cuchillo en el cuello.

-Yo, yo...Al'theas me contó que era peligroso, que había gente peligrosa tras él y...Yo le dije que lo tenía la pequeña Lilian cuando la trajeron hace un par de años. No sabía que fuese...- Dijo la cuidadora aún incapaz de evitar que las lágrimas resbalasen por sus mejillas, aunque se la veía muy cómoda pegada al elfo.

-Lilian...- Níniel se quedó pensativa por un momento. -¿Que pretendía decirnos ese viejo bibliotecario?- Un préstamo de la biblioteca hecho sin nombre al orfanato, en las mismas fechas en las que aquella niña fue abandonada allí. ¿Por qué? ¿Quién era esa pequeña? Si aquellos sectarios de la cruz en el pecho querían el libro, ¿querían también a la niña? Tal vez aquel libro contuviera las respuestas a todas aquellas preguntas pero, una vez recogido del suelo, resultó no ser más que un libro de bocetos manuscritos; retratos de gente de buena posición tal y como les habían dicho en la biblioteca. -No entiendo nada, pero será mejor que volvamos. Ahora tenemos que cuidar de los niños más que nunca.- Sentenció la elfa cerrando el libro y dispuesta a salir de allí.

-Ah sí, casi se me olvida.- Se frenó no obstante antes de señalar al hombro del caballero esmeralda y comenzar a aplicar su sanación en la herida. -Ten más cuidado la próxima vez. ¿Y si llega a estar envenenada? Menuda visión les darías a los niños.- Le recriminó tras la rápida cura, esta vez sí saliendo por la puerta.

-Ohh, eso ha sido...Pero, espera Níniel. ¿Qu...qué hacemos con...?- Inquirió nerviosa la humana haciendo una señal en dirección al cuerpo sin vida de aquel sectario. La mancha de sangre en el suelo bajo el mismo parecía por fin haber dejado de aumentar. -Deberíamos avisar a la guardia...-

-No moverán un dedo por ayudar a unos huérfanos, pero si quieres que vengan y manden a todos los niños a la calle...Al menos allí no habría riesgo de más derrumbes...-Respondió la peliblanca deteniéndose ya casi fuera de ángulo de visión.

-Yo, yo solo..Úrsula...-Balbuceó la joven. Al'theas debería ocuparse de calmarla y explicárselo. En aquellos momentos era mucho más diplomático que ella. Solo la inocencia de los niños lograba sacar a la luz la auténtica amabilidad de la sacerdotisa, ahora oculta tras una oscuridad que crecía por momentos.

En el exterior todos los niños seguían jugando sin haberse percatado de lo que había ocurrido en una de las salas del interior de aquel caserón al que llamaban hogar. Si algún enemigo más acechaba cerca, Níniel era incapaz de percibirlo. Tan pronto como la peliblanca salió a la calle varios de los pequeños se acercaron deseosos de nuevas historias. La primera Lílian, que no tardó mucho en pedir que la elfa volviera a cogerla en brazos. Aunque en aquella ocasión, la menuda infante pareció pesar mucho más que antes.

Para la gran mayoría de los allí presentes la lucha acontecida en el interior del caserón sería un suceso del que nunca sabrían nada, gracias a los dioses. Los aldeanos voluntarios seguían trabajando ajenos a todo, incapaces de escuchar nada a más de unos pasos de su lugar de trabajo debido a los incesantes golpes y ruidos que hacían. Y en cuanto a los niños, aquellos mismos sonidos habían evitado que se distrajeran de sus juegos, ahora basados en la lucha contra los monstruos de los que Al'theas les había hablado y que llevaban a algunos de ellos a tomar el papel de bravos aventureros armados con palos y a otros el de cuerpos controlados por parásitos cerebrales.

-Níniel, Dennys hace trampas. No se muere aunque le ataco con fuego. Dile que tiene que caerse al suelo.- Pedía enfurruñada una de las niñas mientras daba vueltas alrededor de Níniel para evitar que el "zombie" Dennys, muy bien actuado por cierto, la cogiera y "se la comiera". -Tramposo, ya no juego. Quiero que Níniel siga contándonos cosas del bosque.- Reiteró la pequeña sacándole la lengua al chiquillo de pelo trigueño, el cual se detuvo mostrando su acuerdo con dejar de jugar a aquello a cambio de escuchar más historias sobre el hogar de los elfos. Lilian se apoyó sobre el pecho de la peliblanca y la miraba desde allí. Sus ojitos denotaban que como los demás también quería más relatos, aunque a Níniel le gustaría más poder escuchar el suyo.

-Yo también quiero escuchar una historia. La historia de cómo tú y tu amigo os vais a tomar por culo, elfa. Este no es vuestro lugar.- Interrumpiría un joven más o menos de la edad de Silvia y que se acercaba hasta allí. No era muy alto y su cabello rubio, casi blanco como el de la propia Níniel, era su rasgo más característico. Ese y su mala educación. Los niños se giraron y varios rápidamente fueron al encuentro del joven, pronunciando con evidente alegría su nombre y comenzando a contarle todo lo ocurrido de tal modo que difícilmente nadie podría enterarse de algo. -Sí, vale enanos, tranquilos. Mirad, Dante y yo conseguimos colarnos en la panadería esta mañana. Mirad todo lo que traemos.- Respondió el joven entregándole a Dennys un pequeño saco de fieltro del que el niño empezaría a sacar bollos dulces que comenzaría a repartir entre todos.

-Así que tú eres Vergil.- Quiso confirmar la peliblanca tras haber escuchado aquel nombre a los niños. -Dennys me ha hablado de tí y de Dante, sois los chicos de mayor edad del orfanato ¿no?.- Amplió su pregunta, logrando que el joven volviera a centrarse en ella.

-¿Y a tí qué te importa frijol? Menuda habéis liado mientras no estábamos. Tu amigo, el otro elfo nos lo ha contado. Si piensas que voy a darte las gracias lo llevas claro. De hecho no sé por qué seguís aquí. Ahora que la vieja no está...este sitio es nuestro.- Fue la extraña respuesta del atrevido muchacho. ¿A qué se refería con "nuestro"? - No pongas esa cara, ojalá a esa pasa arrugada se le hubiese caído el techo encima mucho antes. Ahora podremos por fin hacer lo que queramos sin miedo. Nos acostaremos tarde, saldremos cuando queramos y comeremos cuanto queramos.- Arengó al resto de los niños, los cuáles no dudaron en mostrar su aprobación y su alegría ante las palabras de Vergil, creyéndolas a pie juntillas.

-¿Comeremos todos los dulces que queramos? Joder, que bien. Pero Vergil, Níniel es buena, como Silvia. Podría quedarse con nosotros. Sabe hacer magia y curó a Lilian. Además sabe un montón de cosas e historias.- Intervino en su favor Dennys, con toda la buena fé del mundo sin entender la situación.

-No Dennys, puede que no parezca mayor y que parezca ser buena pero no lo es. Es una frijol, como los demás. Ya sabéis que solo podemos fiarnos de Silvia y de Owen, de nadie más.- Le negó el chico mayor, dejando al niño confundido. Evidentemente no quería dudar de su hermano mayor, pero por otro lado seguramente ningún adulto les había tratado tan bien en mucho tiempo como aquellos elfos. Ante aquello optó por guardar silencio. -Bueno, ¿vais a largaros por las buenas o vamos a tener que echaros por las malas?- Inquirió entonces el peliblanco mientras se acercaban hasta allí los que parecían el resto de los niños de mayor edad, como si aquello pudiera resultar intimidatorio. Su modo estúpido y engreído de comportarse estaban comenzando a enfadar a la sacerdotisa, que no sentía por él la simpatía que le producían los niños más pequeños.

-Mirad, esa arpía de Úrsula me cae tan mal como a vosotros, pero si pensáis que no volverá o que vais a poder ocuparos vosotros de los niños es que no lo habéis pensado bien. ¿Qué pensáis darles de comer? ¿Bollitos robados? ¿Cuánto tiempo creéis que va a tardar la guardia en atraparos? ¿Sabéis algo de su cuidado o tenéis dinero para medicinas si alguno enferma? ¿Vais a reparar vosotros mismos el techo hundido?- Aquellas preguntas hicieron que Vergil bajara la cabeza, evidenciando que Níniel llevaba razón y que no habían pensado muy bien aquello, que sencillamente se habían dejado llevar por la alegría de perder de vista a la anciana que tan mal les trataba sin pararse a ver que cuidar de tantos niños no era ningún juego. Aunque eso no significaba que fuese a aceptar su equivocación por las buenas.

-No...no nos han cogido hasta ahora ¿no? Solo tratas de engañarnos, frijol. Nos irá bien solos. Deja a Lílian y largo de aquí.- Volvió a exigir, dando una señal al resto de adolescentes para que comenzaran a moverse hacia la elfa. Quién sí que dejó a la pequeña en el suelo, dejándole también el libro de bocetos, pero no para irse de allí, sino porque parecía que iba a ser necesario ser mucho más persuasiva.

-Ve con Dennys pequeña. No te asustes, no pasa nada.- Buscó tranquilizarla, enviándola hacia el muchacho. -¿Podemos discutir lo absurda que es vuestra idea antes de que tenga que enfadarme?- Volvió a pedir dirigiéndose de nuevo al peliblanco.

La situación era cada vez más absurda, y Níniel, por mucho que Al'theas tratara de calmarla, se hallaba cada vez más molesta por la indolente actitud de aquellos jóvenes. Menudo ejemplo eran para lo más pequeños diciendo sin pensar todo aquello, mintiendo descaradamente sobre cómo regentarían el orfanato sin Úrsula. Prometiendo prácticamente una vida de juegos, diversión y banquetes al resto de los niños, a los cuales evidentemente aquello les parecía el paraíso...Ni siquiera parecían avergonzarse por que uno de ellos estuviera tan borracho como para tratar de ligar con Silvia y acto seguido intentarlo con Al'theas, creyéndose una especie de damisela en apuros. Menudo atajo de inmaduros irresponsables. Casi hacían que la peliblanca empezara a pensar que Úrsula no era tan mala después todo si tenía que lidiar con ellos a diario.

-Vaya, por fin parece que habéis entendido algo de lo que se os dice, aunque sea una mínima parte. Pues claro que Úrsula va a volver, os lo he dicho. Y aunque no fuese así, si todo dependiera de vosotros, los niños acabarían muertos de hambre y de frío por culpa de vuestras idioteces.- Espetó a Vergil, esta vez sin dejarle rechistar justo en el momento en el que Owen llegaba para comunicar que habían terminado de hacerle los arreglos a la casa. Su sonrisa de satisfacción se borró de golpe al percatarse y comenzar a entender la situación.

-Oh, vaya. ¿Lo han vuelto a hacer no?. Por vuestra culpa la vieja Úrsula siempre acaba castigando a los niños. No podéis ir por ahí robando y...¿Has vuelto a beber Dante? Maldita sea. Si fuera vuestro padre os habría echado hace mucho. Será posible. ¿Qué tenéis en la cabeza?- Dijo claramente molesto, logrando que Dante dejara a Al'theas y que ambos hermanos de cabello blanco comenzaran a aceptar las reprimendas.

-Nosotros...la vieja no nos da...y...Tú también te escapabas y lo hacias Owen. Siempre nos traías dulces...- Se justificó Vergil. Dante estaba demasiado borracho como para poder argumentar nada en aquellos momentos y el resto de jóvenes no se atrevieron a rechistar.

-Sí, y si no llega a ser por el carpintero seguramente ya habría dado con mis huesos en la cárcel o algo peor. Con que uno de nosotros cometa ese error es suficiente. No podéis seguir así toda la vida, y menos llevar a los niños a eso...¿Os pensáis que a mi me gusta trabajar todo el día? Pero así puedo ganarme la vida, y arreglar el viejo caserón cuando hace falta. Si tanto queréis ayudar a los niños conseguid un trabajo y ayudad a que tengan comida y ropa, pero de verdad y no...robando un saco de bollos de vez en cuando...- Níniel no pudo evitar asentir ante las palabras de aquel humano, sorprendida por su madurez y sabiduría. No era solo un joven huérfano que había vivido también en aquel orfanato y tomado cariño a los más pequeños. Era todo un hermano mayor, puede que incluso un padre. Ahora la elfa lo miraba con otros ojos y, en cierto modo, sentía alivio al saber que aún con pocos recursos, aquellos niños no estaban ni habían estado nunca solos.

-Owen...- No pudo evitar proferir Silvia emocionada ante la escena. Quizá la joven había creído ver en Al'theas a un héroe de cuento de hadas al que poner ojitos, y no se la podía culpar, pues seguramente fuese lo más parecido a uno que habría visto nunca. Con su armadura brillante, su altruismo y su propensión a acabar herido protegiendo a otros... Pero con todo y con eso quizás siempre había tenido a otra clase de héroe cerca y acababa de darse cuenta.

-Podéis besaros si queréis. El amor es algo que los niños si deben ver, aprender y sentir, y no tantas bobadas.- Dijo la elfa haciendo que ambos se pusieran rojos como tomates sin atreverse, como era de esperar, a hacer algo así. -Bien, si ya hemos terminado de hacer el tonto, aún hay mucho que limpiar dentro así que...Mandad a Dante a descansar y el resto a trabajar. Vamos, ya habéis jugado bastante.- Pidió a niños y mayores con tono autoritario.

Dante, tan bebido como estaba no iba a poner pegas a la posibilidad de irse a dormir tras toda una noche de fiesta. Para el resto de los chicos mayores, Owen, Silvia y sus palabras estaban por encima de las de Vergil, y con más o menos ganas no tardaron en obedecer. Vergil, viendo como toda su autoridad y sus ideas acababan en nada, aún trató de mantener una posición y mirada desafiantes, dispuesto a no obedecer a la elfa a la que había querido echar de allí. Pero conforme los niños y jóvenes abandonaban las ínfulas de banquetes y diversión sin final y entraban dentro para terminar de recoger, al final terminó por ceder, refunfuñando.

-Hubiese estado bien poder comer todos los dulces que quisiera.- Comentó Dennys al pasar cerca de la sacerdotisa, esbozando una mueca de aceptación y dejando que Lilian se soltara de su mano y tomara la de Níniel. -Pero supongo que era demasiado bueno para ser verdad.-

-Ya has oído a Owen. Quizá ese par puedan traeros esos dulces, pero robarlos no es el modo. Imagina que dentro de un años tú también podrás trabajar duro y volver aquí para hacer felices a otros niños, como hace él. Es un buen hombre.- Respondió la peliblanca, obteniendo un asentimiento por parte del chico de cabello trigueño. Mientras hablaban la pequeña le tendió a la elfa su libro de vuelta. -Gracias Lílian, lo has cuidado muy bien.- Agradeció la joven con una sonrisa, volviendo a ojearlo un poco por encima. Aquella pequeña hacía que toda su tensión y mal genio se desvaneciera. Era un encanto.

-Un momento...- Dijo extrañada la joven al percatarse de que había algo diferente en aquel volumen. Como ya viera antes, seguía siendo un libro de bocetos y retratos, pero en aquellos momentos había aparecido algo de texto bajo los dibujos que antes no estaba allí. Era imposible haber podido pasar algo así por alto. -Al'theas, mira. Dime que no me estoy volviendo loca y que ves lo mismo que yo.- Pidió al caballero esmeralda.

Lilian se aferró con su manita a la túnica de la elfa, y mirando hacia arriba sonrió.

Dado que la pequeña apenas había pronunciado más de dos palabras seguidas en todo el día, esperar que fuese a responder a aquella pregunta era en vano. Si era consciente de algún secreto relacionado con aquel libro, estaba claro que no se lo iba a decir, al menos no en aquel momento. Se limitó a aferrarse con más fuerza a la túnica de la peliblanca y a pegarse a ella, ocultando su rostro de manera tímida. Parecía que aún no se sentía totalmente cómoda con Al'theas, quizá por su armadura y su aspecto de guerrero, o quizá una mala experiencia con una figura masculina.

-No pasa nada Lilian. Vamos a terminar de limpiar. Aunque ya hicimos antes la mayor parte del trabajo, ¿verdad?.- Dijo amablemente y con complicidad la joven sacerdotisa a la pequeña, logrando que se separara un poco de ella y caminara a su lado, cogida de la mano. Níniel cruzó su mirada con la del caballero esmeralda antes de haber dado más de un paso, como queriendo decirle que tan pronto como pudiera estudiaría más a fondo el libro y aquellas nuevas líneas, pero que por el momento no quería causarle ninguna inquietud a la niña. Continuarían actuando con normalidad y ayudarían a Silvia con los niños y el orfanato. Atentos a la posible aparición de más de aquellos sectarios.

La oportunidad de leer con detenimiento el volumen de bocetos no tardaría mucho en presentarse. Concretamente tras terminar con la limpieza, mientras Silvia preparaba la comida y Al'theas ejercía de responsable del comedor. Tarea nada sencilla aquella de controlar a toda aquella chiquillería hambrienta tras tantas aventuras, historias, juegos y limpieza. Y menos aún después de que Silvia confiscase todos los bollos hasta después de la comida.

Níniel tomó el libro y, en la sala de estar del caserón sobre una mesa baja algo desvencijada, comenzó a estudiar y a copiar en un pergamino todas las notas. No parecían nada extraño, de hecho eran comentarios del autor del dibujo sobre su obra y las personas retratadas, tales como la dificultad, la petición de uno u otro de dibujarle una nariz más pequeña, más pelo o un busto más generoso. La peliblanca no entendía el motivo para que algo así no estuviera visible en un primer lugar. Vale, quizá alguna de aquellas personas se enfadaría al ver las palabras "retaco" o "imposible hacer un retrato en el que salga hermosa con esos dientes de caballo" al lado de su cara pero, eran demasiadas molestias para algo que a la joven se le antojaba tan nimio.

-Conde Vincenso Constanza; adinerado y delgado como un palillo. Desea parecer fornido a pesar de una leve brisa de viento podría llevárselo...Condesa Ariadna Constanza; hermosa como un amanecer...Duquesa Virginia Monforte; desea cambiar los términos del retrato y que aparezca también su pequeña hija...Lilian. Lilian...- Murmuró la joven, aunque podía no ser más que una coincidencia. Releyó aquella entrada y rápidamente pasó página. El siguiente boceto representaba a un hombre fuerte y atractivo de cabello claro. Níniel no pudo evitar percatarse de había sido retratado sujetando su espada. Y en la empuñadura de esa espada...-Duque Cassimir Monforte; se negó en redondo a mi ofrecimiento de realizar un retrato familiar. Una lástima pues su mujer e hija son bellísimas. - La sacerdotisa pasó página de nuevo, pero aquella era la última con algún boceto o anotación, el resto estaban en blanco. Justo trás el boceto del duque, había una página arrancada.

-Esto no puede ser casualidad...-Musitó la peliblanca levantándose, tenía que enseñarle a Al'theas aquel dibujo y las anotaciones relacionadas con aquella familia. Estaba segura de que pensaría que allí estaba la clave, aunque faltara la última pieza para comprenderlo todo. Aquella página arrancada. ¿O quizá no? -Un momento.- Se dijo a sí misma la peliblanca. Y tomando aquel libro se dirigió rauda al comedor, y de allí a la cocina.

-Silvia, necesito un carboncillo. ¿Tenéis alguno que usen los niños para dibujar?- Preguntó asustando a la joven por su sorpresiva entrada allí. Sin duda aún tenía los nervios alterados como para soportar aquella clase de cosas sin dar un brinco.

-Ahhh, sí, sí, a mi siempre se me hado bien y, espera...- Dijo buscando en sus bolsillos, sacando un carboncillo, bastante gastado, pero serviría. Sin perder un instante la elfa lo tomó y allí mismo abrió el libro y comenzó a usar la negra herramienta con cuidado sobre la página siguiente a la que faltaba.

-Sí, funciona...un poco más...- Murmuró la joven, con Silvia mirando con interés por encima de su hombro, dándose cuenta de que se trataba de aquel libro de bocetos que por poco le cuesta la vida.

-Vaya, esa parece...Se parece mucho a la pequeña Lilian.- Comentó, sin entender hasta qué punto eso era importante. Níniel llamó a voz en grito a Al'theas, le enseñó aquello sin decirle nada, y una vez obtuvo su respuesta le enseñó los bocetos anteriores, instándole a leer los textos. Entonces señaló el esbozo de espada que el duque sostenía. Aquella empuñadura iba a resultarle horriblemente familiar.

Níniel guardó silencio unos instantes, pensativa. De su siguiente movimiento podría depender no solo su propia integridad, sino también la de el resto de los niños del orfanato y sus cuidadores. Bueno de Silvia y Owen, a la vieja arpía podían ir dándole un rato por donde amargaban los pepinos, sinceramente. -No creo que el libro esconda más secretos, lo que el anciano bibliotecario quiso proteger, incluso a costa de su vida, era sin duda el paradero de Lilian, así como su relación con la nobleza. Esos sectarios la quieren a ella.- Convino la peliblanca. ¿Quiénes eran aquellos Monforte y qué significaba para ellos la pequeña? Nadie enviaba a un grupo de sicarios uniformados y fuertemente armados a buscar a una hija desaparecida, asesinando a cualquiera que se interpusiera en su camino. Tampoco nadie se tomaba tantas molestias para ocultar a alguien. ¿En qué diantres estaba metido aquel viejo amante de los libros con cara de no haber roto nunca un plato? A la peliblanca aún le costaba imaginarlo llevando una doble vida que entrañara tantos secretos y peligros. Realmente nunca debes fiarte de las apariencias.

-Debemos llevarnos a Lilian de aquí. La llevaremos a un lugar seguro para protegerla y así los sectarios no tendrán motivos para venir aquí. Si van a intentar seguir a alguien que sea a nosotros.- Propuso la elfa, y sus palabras no tardaron en hacer reaccionar a Silvia con rostro de alarma, como si hubiera un sinfín de razones por las que aquello estaba mal.

-Entiendo que...Pero no puedes llevarte a una de las niñas así como así...Hay, hay que ir ante un juez de paz y pagar una tasa para que sellen el documento de adopción. Y además debemos comprobar que puedes darle un buen hogar y que tienes los recursos para...- Níniel la hizo callar con un gesto imperativo, la humana se estaba equivocando totalmente de concepto y además ya sabía que lo siguiente sería nombrar a Úrsula y su ausencia en aquellos momentos.

-No he dicho que vaya a adoptarla. He dicho que vamos a ponerla a salvo, y también a vosotros.-Sentenció pidiendo además que bajase la voz, entreabriendo un poco la puerta de la cocina para echar un vistazo al comedor. Los niños estaban cada vez más impacientes por comer y Owen no tenía historias lo suficientemente buenas como para evitar que un trozo de verdura acabara volando por los aires hasta acabar golpeando la cara de una de las niñas. El joven carpintero apenas pudo evitar que la chiquillería se olvidara de su hambre y comenzaran una batalla de comida usando como munición los platos ya servidos. -Es lo mejor, Silvia. La llevaremos a un lugar donde estará a salvo hasta que sepamos más de esos Monforte y su relación con...ya sabéis.- Terminó de decir mirando de nuevo a la cuidadora. Su mirada no admitía réplica, y además la humana debía darse cuenta de que era lo mejor y que la elfa no iba a hacerle mal alguno a Lilian, todo lo contrario.

-¿Y qué le digo a Úrsula cuando vuelva? No va a estar nada contenta...- Inquirió Silvia. Sí aquello podía ser un problema. Normalmente una persona como ella, que ni siquiera evitaba que los más mayores de entre sus chicos robara, no se preocuparía porque nadie se hiciera cargo de uno de los niños aunque no cursara los papeles necesarios para ello. Pero si sabía que habían sido los elfos...Quizá solo por despecho incluso les acusara de secuestro. Claro que la guardia seguramente no movería ni un dedo por el secuestro de un huérfano, y menos con la situación que vivía la ciudad.

-Dile que la adoptamos y que cursaremos los papeles enseguida. Tal y como están las cosas eso nos dará el tiempo que necesitamos.- Respondió la peliblanca segura de poder resolver la situación antes de que nadie estuviera dispuesto a hacerle caso a esa vieja pelleja. -Ahora cenemos antes de que los niños hagan necesarias nuevas reparaciones en este lugar. A ellos les diremos también que es una adopción. Seguro que se alegran por Lilian. Y a ella le va a encantar el sitio que tengo pensado.- Añadió sin decirle a Silvia cuál era aquel lugar. Si alguien más llegaba preguntando, era mejor que no lo supiera.


Un caballo negro se acercó al galope hasta el grupo de tres jinetes que esperaban colina arriba, observando la mayor de las ciudades de los hombres en silencio sin que pareciera importarles lo rápido que estaba anocheciendo. Sus miradas eran serias y duras, y ni siquiera el hermoso espectáculo de las luces encendiéndose en la urbe alteraba su ánimo.

-Informa.- Pidió uno de ellos con tono cortante, controlando a la perfección a su caballo cuando éste se agitó al detenerse el del recién llegado en seco a solo unos pasos de su posición. Sus dos compañeros se mantuvieron en sepulcral silencio, aún mirando hacia la ciudad.

-El escriba Rassel ha muerto. Mi contacto con la guardia me ha dicho que unos elfos intervinieron y pararon al grupo que la Orden envió trás él. Los han enviado a la prisión bastante malheridos, les espera la horca. No he podido averiguar a dónde fueron los elfos o si saben algo sobre nosotros...Tampoco he podido averiguar nada sobre dónde escondía Rassel a la niña.- Relató el recién llegado, casi con tono de disculpa en su última frase y bajando la cabeza. Su interlocutor apenas sí hizo un mohín de disgusto.

-No importa. Daremos con ella por muy difícil que sea. Jorver.- Miró hacia uno de los silenciosos jinetes a su espalda.-Busca a esos elfos. El resto venid conmigo.- Ordenó de manera simple y efectiva. A los pocos minutos sobre aquella colina, observando la gran ciudad, solo quedaba uno de aquellos jinetes, acariciando la empuñadura de su espada con forma de cruz. No tardó en dirigir los pasos de su montura hacia las murallas.