Claroscuro- Hallowyn 2020

Me crucé de brazos tras liberar un pesado suspiro, exhausto de aquella situación. Podía estar empezando a sonar un poco repetitivo, pero... vamos, ¿alguien podía repetirme otra vez cómo demonios había terminado en aquella situación...? Un grupo de completos inadaptados sociales, una mansión al pié de una montaña, los cuadros pudiendo hablar y moverse como si nada, un juego macabro auspiciado por el malvado anfitrión de la velada, ¿estaban seguros que no se trataba de una especie de pesadilla colectiva o algo así...?

Mientras tanto, cada uno de los invitados del salón parecía ir a su bola y montar su propia escenita, con el fin de ganarse sus 15 segundos de participación en la tragicomedia en la que nos habíamos involucrado.

Los héroes de turno optaron por explorar la mansión, mientras los raros interactuaban con los cuadros como si fuera de los más común, y por su parte Asher... estaba siendo Asher. Observé fríamente por unos segundos a la mocosa que gritó, solicitando la habitación más lujosa, pasando de ella por completo y esperando que encontrara un centro de atención mental en el proceso, antes de arquear una ceja con desdén al escuchar la petición de aquel elfo que reía maniático.

—Tranquilo, viejo. —me dirigí a él para intentar calmarle, dándole una palmada amistosa en su hombro—. Los elfos no son a prueba de fuego. —le recordé, por si lo había olvidado—. Como quedó su preciado arbolito es prueba de ello...

Tras aquella mofa, me dispuse a contemplar nuevamente el fuego azulado del hombre-perro, amenazando la existencia de aquellos pobres... ¿cuadros? ¿A dónde... se habían...?

Al inspeccionar la sala en busca de las obras, pude percatarme de que, estas no solo habían regresado a reposar sobre las paredes, aquel inmenso cuadro, cuyo fatal destino había sido decidido por el brillante filo de una espada, también había sido restaurado a su lugar original, como por arte de magia; el misterioso señor R volvía a vigilarnos desde la altura con aquellos ojos sombríos. Incluso mis ropajes habían sido restaurados, volvía a encontrarme apresado por la tensión de aquel corset. Muy gracioso el malnacido... Blanqueé los ojos hastiado con un suspiro, negando con la cabeza antes de llevar mi mano hacia mi rostro para masajear el puente de mi nariz, preso del estrés. El maldito no iba a ponérnoslo fácil...

Terminamos recibiendo una reprimenda de parte de las pinturas, siendo casi todas sus habladurías un montón de sin sentidos repletos de misticismos que no concentraban nada. ¿Acaso iban a ayudarnos o no...?

—A ver si entendí bien... —me dirigí a ellos, con la esperanza de recibir al menos una respuesta mínimamente coherente de qué demonios estaba sucediendo—. Estamos participando en una especie de juego macabro dirigido por ese tal... Raven, ¿no? —pregunté—. Y si no salimos de aquí antes que la luna se cierna sobre nosotros, nos chupará el alma y nos encerrará en un cuadro... igual que a ustedes. —concluí, recordando el comentario de la enmascarada—. Tiene que ser una broma... —murmuré.

Pues, aparentemente, no lo era. ¿Por qué demonios tenían que pasarme esas cosas a mí...? Vamos, que ni sentido tenía. ¿Por qué el dueño de una mansión no podía tener un pasatiempo normal como la jardinería? No, coleccionar almas de personas en cuadros. ¿Tan aburrido estaba?, ¿no podía contratar una fursia y ya? Mucho más fácil y rápido; hasta parecía haber una candidata entre nosotros.

En fin, debía encontrar una forma de salir de ahí, pues obviamente no sería tan fácil como salir por donde ingresamos, y aquellos cuadros parecían ser la única alternativa.

Ya se había probado la intimidación y no había salido muy bien, así que rebusqué en uno de los bolsillos de aquella túnica, hasta que finalmente encontré lo que buscaba: una máscara. No creí que fuera a hacerlo, pero agradecía que Erwin se hubiera asegurado que estuviera preparado para todo tipo de ocasión. Siempre tan ridículo, exagerado e impulsivo... La única razón por la que llevaba esa máscara conmigo era por él; había insistido en que quizás podía ser una reunión de mascaras.

—¿Qué te parece esto? —me dirigí al cuadro que contenía a la pintura de Arnau, exponiendo frente a él aquella máscara negra con forma de felino y dibujos del cielo nocturno—. Un arcanista me dijo que era especial, que podía ver el pasado de un lugar si la utilizaba y me concentraba. —le expliqué—. Es lo más valioso que tengo, supongo, así que ayúdame a salir de aquí. —culminé, ofreciéndole la máscara.

Sin embargo, en ese instante, pude sentir mi mano descender ante un peso colocado sobre la superficie de aquella máscara.

Se trataba de uno de los orejas picudas, quien había tenido la osadía de imponer su, evidentemente no solicitada, opinión, tratando de impedir que se llevara a cabo aquel intercambio por mi libertad. El frío metal del que estaba hecho palidecía ante la frialdad de la mirada que le dediqué al instante a aquel sujeto. No me hacía nada de gracia, en lo absoluto, que estuviera tomándose aquellas libertades conmigo. No eramos camaradas, ¿¡qué mierda le importaba lo que yo hiciera!?

Sin embargo... Cuando quedó claro el mensaje para el orejudo, quien rápidamente optó por retirarse y reconocer que no tenía potestad alguna en mis decisiones... decidí escuchar su punto de vista. La intervención de aquella vivaracha anciana también tuvo su cierta influencia, pues hallaba gracia en su actuar.

Quizás era cierto... Aquella propuesta realizada por el hombre del cuadro parecía un camino muy fácil, demasiado. Aquellas pinturas habían demostrado carecer por completo de empatía alguna por nosotros; nos trataban como simples juguetes de su señor Raven, como a corderos criados para el matadero, con nuestra derrota en el juego asegurada desde el momento en que entramos en la mansión. No querían ayudarnos realmente, solo buscaban retrasar lo que consideraban inevitable, por pura diversión sadista. Llevaban años en aquel lugar, ¿no? También habían establecido que Raven jamás perdía. Si no eramos, de lejos, los primeros participantes, eso solo podía significar que... con o sin ayuda de Arnau o las hermanas Muriel, no había nada que pudiéramos hacer para ganar.

Bufé exhausto, esperando que no me arrepintiera luego de mi decisión. Aquel elfo también debería rezar, pues sería su culpa si perdía entonces una buena oportunidad de escapar de aquella mansión. Le eché un último vistazo al cuadro de Arnau, ignorando cualquier intento de persuasión de su parte antes de seguir al elfo y a la anciana.

—No lo creo, Orejitas... —discrepé con aquella hipótesis de elfo, mientras generaba una chispa de electricidad desde uno de mis dedos, jugando con ella peligrosamente cerca del de orejas picudas—. Dijeron que han estado aquí durante años, y que han visto a Raven ganar siempre. Si se les permitiera ser libres a costa del cautiverio de otras personas, dudo mucho que siguieran aquí ahora. —expliqué mis argumentos, disipando finalmente aquella chispa, y mirando con desprecio a los cuadros—. Solo intentan mofarse de nosotros. Somos su diversión, el espectáculo de este año, cuerda de sadistas... —espeté mordaz.

Me crucé de brazos, mientras veía como el grupito intentaba animar a aquella jovencita encerrada en el cuadro. No estaba seguro de confiar en aquella muchacha, no tenía buena experiencia con infantes; solo debía recordar a Mérida. Sin embargo, no podía negar que ella parecía ser diferente al resto de obras...

—Hmm... —me quejé, encontrando irritante que aquel elfo se empeñara tanto en chupar las medias de todos para darse a entender. No era necesario, en lo absoluto—. Puedes confiar en nosotros. Te aseguro que detendremos a Raven, y daremos con una forma de sacarlos de ese cuadro. —di un paso al frente para añadir mi propio grano de arena. Casi podía ver la expresión de Erwin, hinchando el pecho de orgullo por lo que estaba acabando de decir.

Aquella maldita anciana... Parecía estar empeñada en mantener una actitud hostil y desesperanzadora con respecto al grupo; no dejaba claro si tenía intenciones de proteger a la niña o solo hacerle sufrir. Me crucé de brazos y guardé silencio, conteniendo las ganas de arrancar a aquella mujer de la pintura, arrugarle y meterle en el busto de la monja, pues tal acción terminaría por asustar a la niña y, además, Raven se encargaría de devolverla a su lugar de inmediato, otra vez. Ese hijo de... Escuché atentamente a aquella niña que se había presentado como Matilda, una habitante de un lugar al que ambas mujeres llamaban "Colina", y no eran las únicas. Las hermanas Muriel y el mismo Arnau habían mencionado aquella ubicación en algún punto. ¿Qué era Colina? Lo único que me venía a la mente era la inmensa elevación de terreno frente a la cual se hallaba la mansión y aquel poblado que habían mencionado antes... ¿Podía ser que...?

—¿Estamos en Colina...? —susurré confuso.

Mis incógnitas solo aumentaron con la última pieza de información que aquella niña nos otorgó. Era demasiado, ni siquiera terminaba de adaptarme a la idea de que estaba hablando con una niña y una mujer... a través de una obra maldita plasmada en un lienzo.

Era curioso... Podía ver a aquellas mujeres hablar, moverse, articular, casi como si se encontraran realmente en aquel lugar de la pintura, como si aquel cuadro fuera una especie de dimensión en donde se hallaban atrapadas realmente. ¿Y si... nosotros...? Asher se me adelantó y expuso la misma conclusión a la que había llegado —antes de que decidiera hacer... lo que fuera que estuviera haciendo—. Si bien, no había manera de que eso sucediera sin que me hubiera percatado antes, aquello explicaba como Raven tenía control total sobre aquella mansión; ya estábamos en el cuadro.

Tomé un respiro, retrocediendo un par de pasos mientras masajeaba el puente de mi nariz, exhausto. Necesitaba pensar en toda la información que tenía hasta el momento y necesitaba hacerlo rápido, el tiempo se agotaba y no podíamos seguir haciendo nada.

Habíamos llegado a Colina y estábamos en un juego macabro, dirigido por un viejo malnacido llamado Raven. Si no lográbamos escapar antes de la media noche, perderíamos y nos quedaríamos encerrados en un cuadro por la eternidad, como las otras personas que ya estaban en las pinturas de aquel salón. Aparentemente, nosotros también estábamos ya encerrados en una pintura, la cual contenía una especie de dimensión de bolsillo donde estábamos atrapados. Mi pregunta era: ¿Cómo? ¿Cómo habíamos parado ahí? Si descubriamos cómo habíamos entrado en primer lugar, también podíamos descifrar como salir. La única pista era Matilda, quien nos reveló como había terminado atrapada en aquel cuadro: había saltado desde la sala de reuniones del ayuntamiento. Tal vez era ese el lugar donde se hallaba nuestro cuadro... Si de verdad estábamos en Colina, en el mismo lugar donde Matilda vivía, solo teníamos que llegar a ese lugar de algún modo... ¿Pero cómo? Ya había quedado claro que Raven no iba a dejarnos salir de la mansión... ¿Qué podía...?

Fue entonces cuando recordé algo y todos los puntos comenzaron a conectarse. Arnau, a fin de cuentas, si que había sido de utilidad. El hombre había solicitado un objeto y planeaba recibirlo a través de aquel cuadro... ¿significaba entonces que podríamos acceder a las dimensiones de las pinturas si cruzabamos los cuadros...? Eso explicaría el relato de Matilda sobre su peculiar método de llegada a aquel relativo bosque, ella había saltado al cuadro.

—Ya lo tengo. —salí de mis divagaciones con un rostro serio y decidido—. Tengo una idea para salir de aquí. —aseguré, dirigiéndome a todos los que optaran por prestarme atención—. Pienso que ya estamos en esa Colina de la que tanto hablan estos cuadros y, si lo que Daregan dice es cierto, estamos atrapados igual que ellos dentro de una pintura. —planteé mis conclusiones—. Si Matilda llegó al bosque tras saltar desde esa tal sala de reuniones, tal vez nosotros podamos salir o encontrar a Raven si llegamos a ese mismo lugar, o a esa tal taberna... cruzando a través de los cuadros. —revelé aquel dato—. Arnau planeaba recibir mi objeto de algún modo, y Matilda tuvo que tocar algo que la transportara a ese bosque. Los cuadros son la única pista que tenemos, nada perdemos intentándolo. —intenté convencerlos—. ¡Tú, anciano! —me dirigí al sujeto de la armadura, deteniéndome tras recibir una reprimenda mental de Erwin por no tratarle con respeto—. L-Lo siento... —gruñí en voz baja—. ¿Eltrant, no? Ese libro tuyo... ¿no viste en él algún cuadro en la mansión que conteniera algo similar a un ayuntamiento o a alguna taberna...? —pregunté con más tranquilidad.

Tomé entre mis manos aquella biusa, cuando finalmente fue mi turno de observar el objeto en cuestión que aquella mujer había sacado como si nada de uno de los cuadros. Aquella manzana, fuera de un peculiar y poco ortodoxo aroma a pintura que descartó de mi cabeza toda idea de pegarle un mordisco, parecía ser un fruto totalmente real, común y corriente. Eso quería decir que... la teoría de los cuadros portal podía funcionar, solo había que intentar.

En poco tiempo, observando las ubicaciones que marcaba el libro mágico de aquel anciano, nos habíamos dividido y puesto en marcha en dirección hacia los cuatro cuadros que podían brindarnos acceso a la taberna.

—Andando, señora —declaré antes de partir y cargar entre mis brazos a la vieja monja cual princesa... con unos 800 años de más.

¿Por qué lo hice? Yo también me pregunto lo mismo hoy en día. Probablemente porque sería lo que Erwin me ordenaría y... supongo que encontraba bastante graciosa a la señora, aunque las "ligeras" libertades que se estaban tomando sus manos me provocaban nauseas.¹

Una vez me hallé frente al cuadro en cuestión, aquel que se hallaba cerca de la cocina, me deshice de la señora cuanto antes colocándola en el suelo, y me dispuse a analizar el cuadro. Necesitaba algo de tiempo para prepararme mentalmente para lo que estaba a punto de hacer: Iba a cruzar a traves de una pintura que, a simple vista, no parecía tener absolutamente nada fuera de lo común... por supuesto que sí, algo que hacías todos los días.

Tomé un pequeño respiro antes de reunir el valor para situar mi mano sobre aquel lienzo. Un pequeño cosquilleo zarandeó la punta de mis dedos y se extendió por todo mi brazo mientras este atravesaba la pintura como si se tratara de una simple capa de neblina. Observé perplejo en todo momento aquel proceso, asombrado por las propiedades mágicas que toda aquella mansión tenía, cayendo en cuenta finalmente de que, si aquello era real, seguramente el bastardo de Raven no sería un simple soplido de aire fresco. Teníamos que encontrarlo rápido y darle una lección. No había tiempo que perder, la luna pronto alcanzaría su punto más alto junto a las estrellas. Con un rostro seguro y determinado, crucé a través de aquel cuadro con todas las ganas de romperle los dientes a ese maldito.


Una vez al otro lado de la pintura, o quizás, lo que asumía era el mundo real, fuera de la trampa de Raven, me encontré en el interior de una taberna iluminada pobremente por la luz de unas tenues velas. Un par de mesones por acá, un par de mesones por allá, nada fuera de lo usual; tal vez una que otra rata que creí ver huir rauda del grupo de individuos que emergía de los cuadros como si nada... Y hablando de cuadros, a mi espalda se hallaba una pintura que plasmaba la inmensa estructura de la mansión donde nos había atrapado Raven.

Tras ayudar a la señora a cruzar el cuadro, de la forma más rápida que pude para evitar darle más oportunidades de tomarse "libertades", me reuní con el resto del grupo.

[ANALIZANDO] Mientras todos hablaban y deliberaban cual sería nuestro próximo movimiento —o algo así probablemente, no tengo idea, no les estaba prestando atencion—, yo intentaba localizar a Raven mediante mis radares. [ERROR] Sin embargo, estos parecían seguir presentando fallas. Estábamos aún bajo el hechizo de aquel maldito anciano.

Me dispuse a salir de aquel lugar, pues estaba seguro que Raven debía tener algún tipo de escondite y debía empezar a buscar, más fue entonces cuando algo aconteció. La puerta de la taberna se abrió de golpe antes que pudiera alcanzarla, revelando tras de ella la figura de... mí. Retrocedí perplejo un par de pasos, confundido ante el reflejo que estaba observando, con la diferencia de que aquel me observaba sin ningún tipo de vida en sus ojos. Aquella cosa accedió al interior de la taberna, dándole paso a otro grupo de individuos, otro grupo de reflejos de aquellos que habían sido invitados a la mansión aquella noche: Daregan, los elfos, el anciano, inclusive la monja y... ¿Matilda? ¿A-Arnau...? ¿Esa era... Mérida?

¿Pero qué... demonios...? ¿C-Como era posible que...? ¿¡Los que estaban en los cuadros, ellos...!? No lo entendía, no entendía lo que estaba ocurriendo, más solo algo estaba claro: debía ser obra del maldito de Raven. El hombre había conseguido clonarnos de alguna manera, probablemente utilizando su pintura y magia.

—¿¡Así que a esto estabas jugando, no!? —grité, pensando que, donde quiera que estuviera Raven, podría escucharme—. ¡Maldito lunático!

[MODO DE COMBATE: ACTIVADO] Ardí en furia ante la idea de que el anciano infeliz intentara replicarme como una simple obra de su colección. No iba a permitir tal atrevimiento. Reclamaría los derechos de autor.

Cargué airado contra mi copia, dispuesto a destruirle con un ataque directo, pero el sonido del metal marcó el momento en que fui detenido antes de que pudiera llegar a él, algo se atravesó en mi camino. Frente a mí se hallaba la copia de aquel anciano, blandiendo una réplica de sus espadas negra y blanca, cruzadas frente a él deteniendo mi puñetazo con extrema facilidad.² No tuve mucho tiempo de pensar ni entender lo que había ocurrido, no estaba yo acostumbrado al pensamiento rápido de la batalla, pues, de inmediato, la copia de Eltrant liberó sus espadas con un rápido movimiento que me hizo retroceder y caer al suelo.² Apenas caí fui consciente del ardor en mi pecho, haciéndome llevar mi mano hacía este último para verle mancharse de la sangre que emanaba de la herida en forma de equis. Aquel ataque... había atravesado el metal de mi piel sintética... ¿cómo...?

El dolor pronto fue opacado por el miedo y la adrenalina, cuando pude ver el brillo de la hoja de las espadas cayendo ante mí en un raudo ataque. Casi no lo conseguí, pero logré detener el ataque a tiempo atrapando el par de espadas entre mis manos. En situaciones así agradecía estar hecho de metal.

Apreté los dientes frustrado mientras forcejeaba con aquella copia, intentando reunir la mitigadas fuerzas que me sobraban para impedir que pudiera finalizarme. ¡Debía hacer algo y rápido! [LIBERANDO ENERGÍA] Fue entonces cuando, aún cuando dudaba de que fuera a funcionar, mis brazos fueron envueltos por una oleada de energía eléctrica.³ En esta oportunidad no eran simples chispas, ahora eran auténticos rayos que se extendieron por las espadas y todo el cuerpo de aquella copia, haciéndole retorcerse en el lugar antes de desplomarse. Lo había... conseguido...

Observé el rostro de la copia de Eltrant, dañado por mi ataque eléctrico, dividido ahora por un rostro humano y otro... metálico. Esas cosas eran... ¿máquinas?, ¿biociberneticos?

Nuevamente, no tuve tiempo de contestar mis dudas, pues otro ataque se aproximó a mí mientras estaba indefenso en el suelo, y este no creía ser capaz de detenerlo.