[Evento social] Lithe, la noche más corta del año

Era una mañana como otra cualquiera en la que había acompañado a Lissinda al mercado. Hacía ya varias semanas que había regresado de su último viaje, retomando la rutina y dedicándole tiempo a sus quehaceres en el taller, estaba bien para alejar los pensamientos turbulentos que los acontecimientos vividos habían dejado de manera residual en su psique. Cada vez que regresaba a la hondonada lo tomaba como un reset en el que dedicarse tiempo a sí misma, a oxigenar su cabeza y a disfrutar también de la cotidianidad que le ofrecía aquella aldea que podía sentirse como su hogar aún siendo consciente de que no lo era.

—¡Si son Lissinda y su chica de los brebajes! ¿Haciéndote con provisiones para el viaje, mi buena señora?— el campechano, aunque renegón, Fahïn las saludó desde su puesto ambulante, pareciendo aquel día especialmente alegre.
—¡Ay no, señor Fahïn! Esta vieja elfa ya no está para esos trotes. Dejaré que sean los jóvenes los que recorran distancias, aquí algo haremos para la celebración.— comentó la buena señora, entre risas que denotaban cierta melancolía.
—¿Viaje?— preguntó entonces a su acogedora la joven, desubicada.
—Cómo, ¿a caso no sabes en qué día vives, muchacha? Mañana en la noche tendrá lugar el Lithe. Todo el que pueda acudirá a la celebración que los ancianos han decidido organizar en la playa.— explicó el mercader —Un servidor partirá esta misma tarde hacia allí para exponer mis productos en el mejor lugar.—
—No pierdes oportunidad, ¿eh? Menuda vida la que llevas, viejo amigo.— rio de nuevo la mujer —¿Por qué no la llevas contigo?— sugirió entonces, señalando a la muchacha.
—¿Eh? Ah, no, no será necesario. Las ofrendas servirán igual junto a una pira en el jardín de casa.
—Juventud, ¡habrase visto! Yo a tus años bien me emocionaba al llegar esta festividad. ¡No tuerzas el morro, chica!

No le faltaba razón al tendero que, a pesar de los numerosos inviernos que cargaba ya la espalda, continuaba rebosante de vitalidad y al que habían sido pocas las ocasiones en las que no lo hubiese visto abrazado a una buena jarra de hidromiel, hubiera o no que festejar alguna eventualidad. Desde su infancia y hasta años pasados, la noche de las hogueras había generado la misma emoción en ella a la que hacía referencia aquel elfo trotamundos. Nostálgica, se le venían a la mente aquellas sensaciones de la víspera en la que ocupaba todo su tiempo en planificar atuendos, terminar los arreglos florales, preparar las ofrendas, colaborar con los preparativos... El disfrute de la velada alrededor de la gran hoguera que disponían en la plaza central de su aldea natal, alrededor de la cual se juntaban desde infantes hasta ancianos pasaban la noche de festejo hasta ver las primeras luces del alba. Una de esas pocas ocasiones en las que la autoridad familiar llegaba a mostrarse despreocupado y considerablemente permisivo, amparado en la idea de que los dioses se ocuparían de la protección de los suyos en aquel jolgorio dedicado a los mismos.

—Está bien...— aceptó resignada, esbozando una ligera sonrisa de conformidad —Supongo que no habrá mejor ocasión para volver.
—¡Pues claro, mi niña! Ve, disfruta, diviértete. Después de estos tiempos convulsos de seguro muchos acuden con la esperanza de reencontrarse, de dispersarse, de tomarse un respiro y ¿quién sabe? No hay mejor ocasión para que puedan cumplirse los deseos de una.— animó Lissinda, mostrando notablemente mayor emoción que ella misma, guiñando un ojo a la muchacha.


Había pasado la mañana ayudando a Fahïn a disponer el carromato que igual servía de transporte como de puesto de venta, tras haber llegado a la playa la noche anterior y habiéndola dedicado a descansar para poder enfrentar la jornada siguiente como se esperaba. Otros tantos mercaderes habían tenido la misma idea, si bien aquel elfo parecía haber utilizado el negocio como excusa para acudir a festejar y compartir batallitas con otros comerciantes, considerados también viejos amigos. A medio día ya había gastado en bebida más de lo que había ganado, aunque poco parecía importarle. Detrás del tenderete, habían anexado unas lonas a modo de trastienda que poder utilizar como tienda de campaña en la que descansar las horas muertas y que mayormente utilizaba ella, pues el mercader tenía gran tendencia a desaparecer entre las gentes, cada vez más numerosas conforme avanzaba el día, cuando no estaba cerrando alguna venta. Y aunque lo cierto era que el ambiente invitaba a ello, a pasear entre las numerosas piras que ya tomaban forma entre los tantos grupos y familias que habían tomado sitio en la playa, a dejarse deleitar por la música que envolvía todos los rincones, a reír y a olvidar, al menos por un día, los tormentos que su pueblo había pasado, no terminaba de resultarla fácil desenvolverse en aquel encuentro. Ver a tantos de los suyos reunidos como hacía tanto que no presenciaba y al mismo tiempo no verse rodeada por ningún rostro conocido... ¿Podría tener razón Lissinda? ¿Sería aquel el lugar y el momento para reencontrarse? El estómago se le hacía un manojo de nervios y su cabeza maquinaba a mil por hora.

—¿No te preparas, niña? Anar ha comenzado su descenso, no tardarán en prender la gran hoguera.— tras un par de horas sin verlo, el elfo se asomó a la trastienda —Ten, prueba estos dulces chica, están de muerte. Y sírvete, ¿ya tienes edad, verdad? ¡El mejor hidromiel casero de toda la playa!— aseguró, extendiéndola una jarra.
—¿No te parece a caso que vaya vestida? ¿Tanto has tomado ya que no distingues mis ropajes?— apuntó con sorna ante el comentario de Fahïn, aceptando la invitación al trago.
—Si, bueno, pero muchacha...— guardó silencio antes de dirigirse hacia una de las maletas de piel que llevaba con mercancía —Liss me encargó que te diera esto. Es de su hija, la menor creo, no sé, tampoco la presté demasiada atención, ya sabes que habla demasiado. El caso es que pensó que estaría bien que alguien lo luciese, para variar. Lleva años guardando polvo en un armario.— el mercader la extendió entonces un paquete cuidadosamente envuelto en una tela que guardaba un vestido, sencillo pero que enamoró a la elfa antes incluso de vérselo puesto —¡Bueno! A lo mío. Te veré por ahí fuera y si no lo hago... ¡Diviértete, chica!


Casi se sintió extraña al verse así vestida, hacía tanto tiempo que no se ponía algo así, pero tantas habían sido las molestias que la mujer se había tomado decidió corresponderla haciendo exactamente lo que la había incitado, disfrutar y divertirse. Pegó otro trago de hidromiel y terminó de acomodarse, saliendo al exterior cuando el cuerno se hizo escuchar desde la orilla, invitando a los presentes a acercarse a la gran pira junto a la orilla donde los más rezagados podrían terminar de mostrar sus ofrendas y acontecer al prendido de la hoguera que daría el inicio al festejo. El sol ya se había escondido por completo tras el horizonte, era el momento de recitar desde el silencio las plegarias y deseos a los dioses, en un tiempo en que el pueblo de Sandorai necesitaba de sus bendiciones, mientras Isil contemplaba las llamas, que casi parecía que pudieran alcanzarla, desde su trono en el cielo.

Muy bien Lithe... ¿Qué me depararás? ¿Y dónde están esas setas?

Sentado, con sus rasgos embozados por el capuz de su capa, su cabello oscuro ondeaba levemente, mientras sus ojos grises se perdían en la oscuridad del mar. La misma que trataba de alejar inútilmente a través de las grandes hogueras que su pueblo intentaba elevar a los dioses. Su mirada se alzó al cielo, incapaz de sonreír. Habían ocurrido demasiadas cosas y no tenía ánimo suficiente para poner un pie en Folnaien.

El humo apenas visible tomaba dirección sur, y una media sonrisa que murió casi al instante le hizo contemplar durante unos segundos la playa con la inocencia enterrada mucho tiempo atrás. Días en los que la diversión era lo único que debía ser encontrado. Los fortuitos encuentros, la visión de viejos amigos, el surcar las aguas a fuertes brazadas, las risas de las muchachas, los cuentos de los ancianos… la sensación de que era imposible regresar del mismo modo que se había llegado allí.
Le gustaba escuchar las risas de los suyos. Entrelazó los dedos, colocando la cabeza encima de sus manos, contemplando por debajo de la capucha unas gentes felices pese al horror que había golpeado el corazón del bosque. No estaba seguro si ello demostraba fortaleza o una increíble estupidez.

Sin embargo, necesitaba aquello en ese preciso momento de su viaje.

Había estirado hasta el límite sus creencias y su fe. Cuanto había sufrido y enfrentado le había hecho sentirse lejos de los dioses y de los suyos. La muerte de Nilian había sido el último golpe, y, desconocedor de como enfrentar tal grado de culpa, su cercanía a la celebración sólo pudo ser interpretado como una señal de las deidades. Tal vez esa carga siempre lo acompañase de allí en adelante. Sólo le quedaba rezar en silencio. No sólo necesitaba el perdón de sus creadores, sino el de su propia aldea. Y por delante de todo, el suyo propio. Sacudió la cabeza, pasándose una mano por el cabello antes de volver a colocarse la capucha. No deseaba ser reconocido en absoluto. Debía hacer aquello solo.

No obstante, la solemnidad estaba fuera de lugar en aquella celebración. Él lo sabía, lo había vivido. No se trataba de penitencia, sino de una introspección tan necesaria como aterradora.

El tiempo previo al encendido de las hogueras era lo que estaba buscando allí. La acumulación de nubes que precedía al sonido de los truenos. Era posible que, en su propia tierra, en una de sus fiestas más importantes, lograse alguna señal. Mas cuando el lugar se llenó de gritos, fuego y alabanzas, sonrió con tristeza. Había vuelto a esperar demasiado.

-Mane natye, Gwath?- El elfo suspiró al escuchar esa voz. Le había preguntado muchas historias, cuentos y batallas en los dos últimos días.

-Nay Anar varyuva le- respondió pese a romper su momento con calidez el espadachín.

-Tula ar o elme hara! -pidió, en un tono que admitía poca réplica. Nou se levantó del montículo, sacudiendo lentamente la arena del pantalón, echando una última mirada a ese océano que separaba los restos de su país de cuanto les habían robado.

-¿Estás segura que seguimos el camino correcto?- quiso saber él. Su oyente asintió, con una seguridad abrumadora, cuando el espadachín percibió algo que llamó su atención. Con presteza, volvió la vista a su guía… que ya había desaparecido, sin duda, enfebrecida por el ambiente festivo entre las docenas de elfos que se repartían por la playa. Giró sobre sus talones, dispuesto a regresar al punto de partida en el que casi había alcanzado un ápice de sosiego.

-¿Por qué te escondes? – otra voz rompió la burbuja que había creado a su alrededor. Un timbre delicado, un poco más maduro que el primero. Nou no alzó la mirada. Los sonidos en su lengua materna resultaban acompasados y claros. Casi sintió la tentación de conocer a quien pertenecían. Mas no se movió.

-Pienso- puntualizó, lacónico.

-¿Una mujer?- bromeó la voz, femenina- Hay pocos motivos para no estar alegre en Lithe. Casi es pecado ¿sabes?

-Los tengo peores- replicó él- Por eso estoy aquí- La joven no dijo nada, y él levantó sus ojos grises, extrañado de su repentino silencio. También se había ido. Sonrió resignado, mejor así. No había acudido a trabar amistades.

El tiempo transcurría con lentitud, como si las llamas de las hogueras danzasen de una forma cadenciosa y circular, revelando los mismos movimientos una y otra vez. Había partes de sí mismo que desearía arrojar al fuego. Las mismas que al mismo tiempo, necesitaba.

-Deberías acudir, divertirte – la misma elfa que le había preparado la cena las últimas dos noches. La madre de su joven guía. El aludido no movió un músculo.

-No he venido a eso.

-Lo sé-admitió ella- Pero lo necesitas. Mucho más que todos los que cantan, bailan y disfrutan en la playa. Recuérdala en los momentos agradables. Recrearse en la sangre solo alimenta la parte que la desea.

El elfo no dejó de contemplar las aguas oscuras. Giró el cuello tras unos minutos, sólo para darse cuenta que la mujer ya se había ido con su marido y la chiquilla que le habían acompañado desde que se habían encontrado en los caminos.

Sin embargo, una figura subió por la duna en cuya parte posterior se sentaba Nou. Se sentó a dos pasos de él, y de improviso comenzó a cantar con unos acordes que le hicieron aproximar una edad semejante a la suya propia. Asombrado por tal acto, se quedó observándola, sin ser capaz de ubicar su voz, extrañamente conocida, y al mismo tiempo, sin desear interrumpirla.

-¿Te conozco?- preguntó el elfo.

-Desde hace tres horas- puntualizó ella con una sonrisa- Casi llegó a preocuparme que no pronunciases una palabra desde hace dos.

¿Qué…?- la elfa desapareció, y en su lugar un pequeño árbol ondeaba con la brisa nocturna. Una sola palabra fue llevada a sus oídos por ella. “Pronto…”

Apretó los dientes, sintiendo en la lengua un sabor particular.

-Maldita sea…

atuendo:

La comitiva de Ulmer había salido días atrás hacia la playa de los ancestros, Lithe era una festividad que se había expandido por todo el continente, incluso en Ulmer ardían aquella noche grandes piras de madera en la playa del fiordo, pero aquella vez era diferente. Era por el bien de la paz entre las razas. Comitivas de todas las capitales habían salido ante la llamada de los elfos. Con tan poca antelación no muchos podrían permitirse llegar hasta allí a tiempo, pero Nana, junto a los lobos de Ulmer habían decidido cruzar la gran arboleda, siendo ajenos a los caminos, en su forma de lobo. Rose y aquellos que preferían viajar cómodamente en caravana, habían elegido la opción lenta con su propia madera y ofrendas para los dioses un día antes.

-Las setas, Rose, que no se te olviden las setas. -Le recordaba Hera antes de partir.

-Calla, esa tradición de orejas picudas... Menuda ofensa para los ancestros. -Respondió con desdén la bruja pelirroja antes de partir.

Antes de partir aquella misma tarde en la que Rose ya había iniciado su largo camino hacia los límites de Sandorai, la loba se paseó por la playa de Ulmer, grandes piras de madera se empezaban a construir con la madera de barcos viejos, se espaciaban por toda la playa. Un escalofrío le recorrió la nuca, le recordó a la pandemia, a tantos cuyos cuerpos habían sido consumidos por las llamas en piras como aquellas. Por un momento, se acordó de todos aquellos que ya no estaban, con todas sus fuerzas intentó no recordar aquel nombre que se le venía a la cabeza en momentos como aquel. Brendarid, ¿Estaría vivo? ¿Habría sido consumido por el mal de Aerandir? Debía de dejarse de hacer esas preguntas, pues los muertos, muertos están, así como los vivos que ya no están, y que no quieren volver. Se le encogió el alma.

Tenían que ayudar a los elfos en un momento como aquel, después de la guerra como la de Sandorai en la que se había perdido tanto, conocía muy bien ese dolor.

La comitiva se agolpaba a las afueras del poblado, buscando la única sombra tras las empalizadas, aquellos que habían decidido partir con ellos, la mayoría lobos jóvenes que habían escuchado hablar de la belleza de los autóctonos de Sandorai, parecían ansiosos por salir. Alec interceptó los pasos de la loba antes de cruzar la gran puerta de madera de Ulmer.

-Vaya Alec, sí que tienes prisa por librarte de tu mujer y de tus hijos. -Bromeó la loba con una amplia sonrisa, y le dio un amistoso golpe en el hombro.

-No lo sabes tú bien. -Rio el compañero con aquella inmaculada sonrisa que le definía.

Nana había dejado a cargo de la aldea y los preparativos de Lithe a Hera, una mujer tan joven como capaz, amiga de toda la vida y confidente. En un primer momento iba a ser Rose quien se encargaría de tal hazaña, pero acontecimientos recientes habían favorecido que la bruja pelirroja quisiera vigilar de cerca a su amiga, por miedo a que se desviase de nuevo de su camino.

-¡Partimos! -Gritó el rubio echando a correr hacia el bosque, retando a aquellos ansiosos lobos a seguirle.

Metros más allá, antes de perderse en la espesura de los árboles, se transformó en un gran lobo gris. Todos echaron a correr imitando su transformación, algunas más torpes que otras. La líder se mantuvo unos metros atrás, contemplando con una amplia sonrisa el espectáculo, y echó a correr la última, controlando a la manada.

Llegaron incluso antes que las caravanas, habían hecho noche en la gran arboleda central, colindando con los reinos del sur, donde los mayores contaban historias sobre el Lithe de los elfos, sobre todos los tipos de hidromiel que habría, la música, las danzas, las famosas setas de los elfos. Madre mía cómo estaba la gente de loca por probar aquellos hongos alucinógenos que crecían en Sandorai y en los bosques del Este, pero que no muchos sabían localizar. Por suerte la comitiva de Ulmer tenía a Rose, que había visto tanto mundo que sabía perfectamente como cultivarlas. La insistencia de Alec acerca de estas había obligado a la bruja pelirroja a hacer acopio de ellas apelando a que aquellas eran mucho mejores que las de los elfos.

Esperaron pacientemente en la playa, los elfos ya empezaban a construir su gran pira de madera cuando ellos llegaron, la mayoría chapoteaba y jugueteaba en el agua, mientras Nana y Alec mantenían su posición sentados sobre sus patas traseras, sin quitarle el ojo a los más jóvenes. Casi caía el sol por el horizonte cuando la caravana de Rose llegó, con la leña y con ropa que se apresuró a repartir entre todos.

-No rechistes. -Advirtió a su amiga antes de sacar de la carreta el vestido que ella misma había confeccionado para la loba.

Rose iba especialmente recargada de joyas aquella noche, la ostentación no era su mejor virtud, pero tenía otras para compensar. La loba puso los ojos en blanco al escuchar a su amiga y arqueó una ceja.

-Solo pido que no sea tan feo como el tuyo. -Bromeó para sacarla de quicio, pero no funcionó.

-No te quejes, que al menos no es blanco. -Respondió a su ataque con cierto retintín.

Rose sacó aquel vestido azul celeste del carromato, sabía perfectamente que Nana odiaba el blanco y no iba a torturar de aquella manera a su amiga. A regañadientes, la loba se puso aquel vestido con la ayuda de la pelirroja. Era más cómodo de lo que esperaba a decir verdad. Nada de corpiños ni corsés que le impedían respirar, aquel era un vestido amplio y suelto, adornado con motivos vegetales. La loba suspiró aliviada.


Pronto comenzaron a prender las hogueras, y la de Ulmer no fue menos. Los jóvenes aullaron junto a la hoguera, como si en su forma de lobo estuviesen, y comenzaron a bailar al son de la música tribal élfica. Nana los miraba desde la orilla. Una mano la tomó del brazo y la arrastró hacia su gente.

-Tienes que probar las setas de Rose, pf... Muchísimo mejor que las élficas, ya lo creo. -Le susurró su amigo al oído.

Nana reparó en las pupilas de su compañero, tan grandes como un gato acechante, y se echó a reír. Una ligera punzada se le clavó en el pecho, el instinto a flor de piel le avisaba de algo. Demasiada gente y demasiado ruido para los sentidos de un licántropo, quiso pensar, y tomó una gran jarra de cerveza con ambas manos de la mesa de los comensales de Ulmer.

-¡Bebe, bebe, bebe! -Rose había iniciado aquel cántico que pronto se volvió al unísono en la mesa donde algunos habían parado las danzas para comer y beber.

La mirada desafiante de la loba se clavó en su amiga pelirroja, que aceptó el reto. Rose se llenó su propia jarra de cerveza y se puso en pie junto a su amiga y entrelazando los brazos donde sostenían las jarras, comenzaron a beber de un trago aquella cerveza tostada.

-¡Bebe, bebe, bebe, bebe, ebebe, ebeb! -Alec aplaudía y gritaba a un ritmo totalmente diferente a la de los comensales, riendo desquiciadamente.

Ambas acabaron a la vez, y los vítores y golpes en la mesa se hicieron notar. Nana y Rose, como si de artistas de teatro se tratasen, se cogieron las manos y alzaron sus jarras, agachándose ligeramente para saludar a su público, quienes complacidos empezaron a golpear la mesa causando un gran revuelo.

-Toma, anda. -Rose metió la mano en el estratégico bolsillo de su vestido, oculto entre tanta capa de ropa, un pequeño hongo y lo dejó sobre la mano de Nana casi a escondidas.

Hoy Rose no parecía ser la voz de su conciencia, más bien al revés. La bruja rio entre dientes con malicia y se dio la vuelta para volver a la mesa. La loba, algo mareada por el alcohol recién ingerido, dudó si aquello era una prueba de su amiga, o quizá una broma, dándole un champiñón como si fuese la misma droga alucinógena que le había surtido a su compañero. Sin decir palabra alguna se sirvió una jarra de cerveza y se alejó de la mesa, de nuevo junto a la hoguera analizó una a una los fuegos que ardían más próximos. No mucho más allá, ardía grandilocuente la hoguera más grande de Lithe jamás vista. Los elfos bailaban frenéticos a sus pies. Guardó en el pequeño zurrón de su cinto el hongo y le dio un largo trago a la cerveza, dejándose llevar por la música, comenzó a bailar junto a los demás bajo el fuego de su hoguera.

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No hay interacción con nadie pero todos sois bienvenidos a la hoguera de Ulmer. Rose tiene setas mejores que las de los elfos, la podéis sobornar con vino, ahí lo dejo.

El clima estaba cambiando, y uno de los lugares más bonitos para disfrutar esta época era Sandorai, o al menos eso decían. Quería comprobarlo y aprovechar que por estas fechas los elfos hacían la famosa celebración al Árbol Madre.

Fue un viaje largo, pero valdría la pena.

Ya en los alrededores de Sandorai la gente hablaba del evento y lo mucho que le hacía falta a la comunidad este tipo de actividades; además escuché que habría mucha música.

Alegre por todas las cosas hermosas que había escuchado sobre la celebración compré flores para hacerme una corona y hacerle una a mi caballero andante.


Llegó el día. Llegué cabalgando sobre mi hermoso aion y al divisar las distintas hogueras me bajé con cuidado de no dañar mi vestido azul.

La música estaba muy alegre y no pude evitar mover mi cuerpo al ritmo y fastidiar a Pelusita para que bailara conmigo.

...

-Vente… vamos a ver qué cosas interesantes hay- le dije a mi compañero.

Paseamos de un lado a otro y me encontré a la chica dragona (Ingela) -Estás súper hermosa- le dije con una enorme sonrisa y Pelusa también la saludo. Luego seguimos paseando y a mí se me ocurrió acercarme a la orilla un momento, y al voltearme estaba mi bebé fastidiando a uno de los invitados (Nousis) tratando de lamerle las orejas.

-¡Bebé! Compórtate- salí corriendo a donde estaba el chico y mi aion.

-Disculpe- hice una breve reverencia y obligue a mi aion a que también lo hiciera, para luego aprovechar y quitarle la corona de flores y ofrecerla al elfo como disculpa.

Sandorai, tierra de elfos según creía recordar y según mis recuerdos también era la primera vez que pisaba aquellas tierras; no era la primera vez que mi persona se cruzaba con un ser de la raza elfica y tampoco había tenido demasiado contactos con ellos pero sabía que se estaba celebrando una festividad importante allí por lo que había decidido acercarme a ver como era todo aquello pues no había estado nunca en aquella festividad como tal. Todo lo que sabía de la misma era cosas que había escuchado de otras personas pero poco mas como tal esta era mi primera vez en aquella fiesta tan llamativa.

Al llegar al lugar lo primero que vieron mis ojos era mucho gentio, seguramente de muchas razas diferentes, caminando de un lado a otro, hablando entre ellos, otros en los diferentes puestos que habían y otros comiendo alguna cosa que habrían comprado seguramente. Yo me sentía un poco fuera de lugar dado que ni venía vestido para una fiesta y dado que no conocía a nadie en aquel lugar; todos eran unos completos desconocidos para mi aunque el ambiente se respiraba agradable, festivo y tranquilo por lo que me sentía bastante tranquilo y relajado en ese aspecto.

Tarde un buen rato en meterme entre toda la gente porque, aunque estuviera tranquilo, tampoco me sentía del todo cómodo aun entre tanta gente y allí había demasiada gente. Los años como ermitaño solitario me habían pasado mucha factura pero si quería volver a socializar bien con la gente aquel era el lugar adecuado para ello pero la cuestión era... ¿como hacerlo? Desde luego que no tenía ni idea de como acercarme a alguien y ponerme a hablar con una persona como lo había hecho otras veces en el pasado, para mi era como si todo fuera nuevo, como si fuera un recién llegado al mundo y ya tenía mis años encima.

Suspire y me rasque la nuca con mi mano antes de ponerme a andar entre el gentio. Muchas veces me tocaba pasar de costado o simplemente dar un rodeo porque no se podía pasar pero bueno al final encontraba la manera de avanzar, siempre sujetando mi espada para que esta no golpeara a nadie ni tampoco nadie pudiera robármela si así lo deseaba, mis antiguos mentores me habían enseñado que todo caballero le debe la vida a su espada y que debe cuidar de ella como si de una hija se tratase algo que yo hacía muy al pie de la letra pues nunca dejaba que nadie mas que yo manipulara dicho utensilio de lucha.

Avanzaba cerca de los tenderetes, observándolos detenidamente pero sin llegar a acercarme a los mismos o mostrar intereses en las cosas que mostraban, mi desconfianza en todo lo que no conocía seguía siendo estrictamente alta por eso me mantenía al margen de lo que era comprar cosas que no conocía de nada; aunque eso no impedía que fijara mis ojos en comida, ropajes, utensilios diarios y objetos variados de magnitud alta pero todo eso quedo atrás cuando un codazo impacto contra mi costado. No provocó dolor en mi pues no había sido un golpe con demasiada fuerza pero si había sido un golpe directo a un punto delicado para cualquier persona.

Al voltearme para comprobar quien había propinado dicho golpe a mi cuerpo pude ver a una chica de ojos claros azules pidiendo disculpas. Enfoque aquella mirada sería que caracterizaba mi rostro en los últimos años antes de dedicarle unas palabras. -No os preocupéis señorita no me habéis hecho daño alguno.- Le dije con cortesía haciendo una pequeña reverencia a forma de saludo. -Usted no sabía que yo estaba aquí y yo andaba despistado le pido que me disculpe usted a mi por no ir con mas cuidado.- Expliqué intentando quitarle importancia a lo que acababa de pasar en aquellos momentos; lo que menos me apetecía era molestar a alguien que estaba disfrutando de la fiesta que teníamos alrededor.

—¡Coronas!
—¡Coronas de flores!
—¡Regalamos coronas!
—¡Coronas de Lithe!
—¿Queréis una? Amarilla, especial para Lithe.

Absorta en el bailar de las llamas que sobrepasaban su cabeza en la gran hoguera, el tirón en los bajos de su vestido acompañando la voz de aquella pequeña elfa la hizo volver a la playa. En las cercanías, otros infantes rondaban ofreciendo las coronas a las que habrían dedicado su tiempo en los últimos días y que ahora regalaban gustosamente, sintiendo el orgullo de un trabajo bien hecho. Si, podía verse a ella misma reflejada, a excepción de los modales. Mientras que aquellos las exponían colgadas de sus brazos, anunciando amablemente su libre disposición, ella, en su día, imponía la obligación de lucirla. No daba opción, no preguntaba qué color escoger. Si después de cinco días anudando florecitas alguien osaba a negarse a llevarla puesta bien sabían los dioses que no sería una noche tranquila para el pobre desgraciado. Rio para sí al pensar en aquellos días y flexionando las piernas para situarse a la altura de la pequeña, tomó varias de las coronas que colgaban de su brazo.

—¡Claro! Gracias, un gran trabajo— le reconoció a la chiquilla, colocándose una de ellas sobre la frente —Aunque me temo que pasáis bastante desapercibidos, ¿no querrás cargar con estas el resto de la noche, verdad? Deja que te comparta un par de consejos.

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Tips para endiñar todas las coronitas antes de que amanezca

ღ Gritar. Gritar mucho. La única forma de llamar la atención de tanta gente es molestar. Esa será la estrategia, una vez captada su atención lo demás está hecho.
ღ Lucir el producto. Enseña primero las coronas más pochas, esas que hiciste el primer día cuyas flores quedarían mejor en un entierro, ya las queda poca vida. La segunda y tercera prueba es importante colocarlas rápido. Y por qué no la primera, si no ha ido a la basura. La regla de las tortitas.
ღ Alejarse de la luz. Para que el tip anterior tenga mayor efectividad es importante no mostrar el ruinoso resultado cerca de focos de luz directa. Si, lo sé, es difícil en una noche como esta, pero la vida es más intensa si se plantean retos.
ღ Escoger el destinatario adecuado. Los que ya van pasados de hidromiel son los mejores clientes, nunca miran lo que compran, menos si es de colores. Incluso si el producto es regalado sueltan los aeros. Las matriarcas también son un filón, poner ojitos a la mandamás asegura la colocación de una corona por cabeza. A más cabezas, más coronas. Buscar grupos grandes.
ღ Tomarse la libertad de colocarlas sobre cualquier cabeza que se encuentre en el camino si nada de lo anterior funciona.

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Tras compartir su sabiduría cotidiana lanzó las coronas de más que aun sostenía al aire, ante el asombro de la chiquilla, haciendo después uso de su magia para llevarlas revoloteando hasta posarlas sobre las cabezas más cercanas. Aquel genuino juego causó entonces las risas entre el resto del grupo, que al ver volar las flores se habían acercado hasta ella. Los presentes, sobresaltados por aparecer de repente un cuerpo extraño sobre ellos, miraban a un lado y a otro hasta darse cuenta de lo que se trataba, resignándose a armarse de paciencia y dejarlo correr.

—¡Coronas!
—¡Coronas de flores!
—¡Coronas!
—¡Coronas de flores!
—¡Coronas!

Siguiendo sus indicaciones, el grupo comenzó a llenar de voces al unísono la playa, lanzando al aire las coronas que portaban, cayendo algunas al suelo, pero siendo la mayoría buenamente recibidas entre gracietas al verlos tan alborotados. Los siguió con la mirada, sintiendo cierto orgullo de la creación de cinco pequeños monstruos que se escabullían entre las gentes.

Apartó los ojos de su camino cuando el más rezagado pasó junto a un joven que observaba la hoguera sentado cercano a la orilla, solitario, sobre cuya cabeza se posó de lleno una de las coronas al caer. El primer rostro conocido con el que se topaba, un encuentro del todo inesperado aquel chico de Ulmer. Quiso acercarse, incluso alzó la mano para llamarlo desde la distancia. Sin embargo, el primer paso dado hacia él fue interrumpido por alguien que la agarró del brazo que mantenía bajo y reclamó su atención a la espalda. Al voltearse, se topó con la mirada de una elfa risueña, con larga melena albina y decorada con cintas de colores, a la que jamás había visto antes, que la apartó de sus intenciones.

—¡Shinna! ¿Dónde estabas? ¡Te había perdido! Estábamos bailando y de repente ¡ya no estabas! ¿Dónde estabas? ¡Te había perdido!
—No... Yo... Creo que te confundes...— trató de explicarse, haciendo un esfuerzo inútil por zafarse del agarre en el que la joven no dejaba de aplicar más fuerza, con intención de arrastrarla con ella.
—¡Bailemos, Shinna! ¿Dónde estabas? El viejo Enir nos contó una historia, comenzó la música ¡y ya no estabas! ¡Te había perdido!
—Yo no soy Shi
—¡Shinna, tus ojos! ¿Han cambiado de color? ¡¿Cambian de color por la noche?! ¡¿POR EL FUEGO?! Hay que contárselo a todos Shinna, ¡vamos!

Dio por imposible poder explicarle a la muchacha el error en el que había caído, enredada en sus percepciones, convencida de que tenía ante ella a su amiga perdida. Le pareció divertido seguir sus delirios, tarde o temprano acabaría por percatarse de que ella no era quien pensaba, ¿no? Además, de dejarla allí, desorientada en su nebulosa, nadie garantizaba que fuese a dar con mejor compañía. Tampoco tuvo alternativa. La desconocida no perdió más tiempo en tirar de su cuerpo a la contra, dirigiéndola entre la multitud que, ahora que ponía atención más allá de la gran hoguera, se extendía por toda la costa. Antes de perderse por completo, llevó la vista hacia atrás, divisando con dificultad al joven de la orilla por encima del hombro, disculpándose con la mirada por ausentarse de forma tan repentina, entre risas de desconcierto al ver que la muchacha continuaba en su realidad, hablando con ella misma. Shinna, mira qué hoguera más grande. Shinna, mira cuántos han acudido a la invitación de los ancianos. Shinna, tengo hambre, busquemos galletas. Shinna, camina despacio o la arena te absorberá. Shinna, Shinna, Shinna.

Cada varios metros de avance se desviaban del camino que, al parecer, seguían. Y es que con cada parada tenía la sensación de que se alejaban más de seguir un camino recto, así como del eje central del bullicio, donde los grupos más numerosos y familias más importantes se habían apostado aquella noche, cercanas al círculo de los ancianos. En cierta medida, lo agradeció. Una parte de ella no podía evitar sentirse igual a otras tantas festividades en las que se había requerido de ella una buena presencia y formalidad entre los suyos, más cuando los altos cargos se encontraban presentes. Observada, medida, limitada. Podría estar bien escabullirse, para variar. Ya no le debía cuentas a nadie. Pasado un tiempo difícil de calcular, no habrían recorrido quinientos metros cuando su raptora, por fin, dio con el grupo del que quién sabían cuánto tiempo se habría ausentado. Diez personas variopintas se encontraban alrededor de una pequeña pira ardiendo, bailando y zanganeando al son de la música que sonaba no muy lejos de allí, sin embargo, ninguna parecía especialmente preocupada por la ausencia de la elfa. Ni siquiera la tal Shinna, que ahí estaba, dando vueltas sobre sí misma tratando de atrapar la luna. Supo identificarla, pues tan pronto como la divisaron a lo lejos, la joven que hasta el momento no había soltado su mano, se desprendió de ella sin mayor preocupación. Como si los momentos inmediatamente anteriores no hubieran existido.

—¡Shinna! ¿Dónde estabas? ¡Te había perdido!— repitió, esta vez dirigiéndose a la verdadera, arrancando a la carrera.

Ella se quedó allí, parada, debatiéndose internamente si terminar de acercarse al grupo u olvidarse de la elfa tan rápido como había sido a la inversa. Tomó la decisión cuando un joven lagarto humanoide la invitó a unirse a ellos con un gesto desde la distancia. No, a él tampoco lo conocía, pero ¿a caso importaba?

—Gracias por traerla de vuelta, Mesth es... Bueno... Despistada.— comentó en tono de disculpa cuando estuvo junto a él, rascándose detrás de la cabeza, posando sus ojos en su evadida amiga.
—No ha sido nada, me confundió con
—¿Shinna? Si, discúlpala. Eres la tercera hoy. En su estado podría confundirla con una roca.
—Ha sido... Curioso.— apuntó con gracia.
—¿Y en realidad eres...?
—Aylizz. Ayl, si te resulta más sencillo.
—Creo que todavía podré pronunciarlo.— bromeó, indicándola entonces que se acercase a la pira con el resto —Soy Hickes, por cierto. ¿Gustas?— se presentó, ofreciéndola además un cuerno recién servido de hidromiel.

Aceptó gustosa la invitación, porque ¿qué mal podía hacerle? El primer trago se le atravesó, sin duda el de Fahïn era mejor, aunque una segunda cata terminó de endulzar su paladar debidamente. Aceptable. Balanceándose ligeramente al ritmo de la música, observó al grupo. Además de las dos elfas y el chico-lagarto, cuatro elfos más, dos humanas y una chica gatuna disfrutaban de la noche. Atendiendo a las explicaciones de Hickes supo que aquellos habían forjado amistad en el pasado, antes del ataque a Sandorai, habiendo mantenido el contacto escrito, pero sin haberse reencontrado hasta entonces.

—A este lado de la playa es más fácil mezclarse, no son tantas las miradas de los tuyos.— confesó —Vuestros ancianos se han mostrado generosos al invitar abiertamente a otros, pero no todos comparten la misma opinión, me temo.
—Bah. Incluso entre los míos hay acusaciones, descuida.— espetó, realizando un gesto con la mano, restándole importancia —¿Quiénes son ellos?— preguntó cuando su atención se centro en el grupo, notablemente más numeroso, que se asentaba a varios metros, todavía más alejado.
—Ah... Los lobos de Ulmer. La manada.— explicó con un ápice de sorna —No te los aconsejo. A no ser que quieras que te hinquen el diente...— añadió, ahora vacilón.
—Puede que lo haga entonces.— replicó ella, en el mismo tono, antes de dar el último trago del cuerno ya acabado —¿Hay más de eso que llamas bebida?

Cuando me llegaron las noticias de que el Lithe en la Playa de los Ancestros de ese año iba a ser el más grande que se había conocido supe que debía ir a ver como era eso. Era cierto no había celebrado uno desde haría unos 30 años, cuando todavía era un humano, pero sonaba a un acontecimiento que no se repetiría, y como tal, no podía perdérmelo. Además, tampoco es como si tuviese otra cosa que hacer.

Al llegar allí ya quedé impresionado con la cantidad de hogueras y gente que se había congregado alrededor de ellas. Una vez superada la impresión, me percaté de que prácticamente todos estaban vestidos de blanco y yo con mis atuendos negros resaltaría como una mosca en un saco de sal. Al menos no había razones para que pensaran que fuera un vampiro, podría pasar por un viajero más que se ha encontrado esto y ha decidido quedarse a ver. En cualquier caso, decidí acercarme a comprar algunas galletas, ir con comida ayudaría a disimular lo que era, o eso esperaba.

Tras comprar las galletas, me fui moviendo por la zona más alejada de las hogueras viendo el ambiente, hasta que me choqué con una niña que iba corriendo cargando con abundantes coronas de flores. La sujeté antes de que se cayera y la solté para disponerme a seguir mi camino, pero se me quedó mirando fijamente, y al no decir yo nada, optó por tomar la palabra.

- ¡Feliz Lithe! ¿Quieres una corona de flores?

- Si... supongo. Dame una.

La niña cogió una corona con las flores amarillas especialmente mustias y me la ofreció.

- ¿No tienes alguna en mejor estado?

- No hay que quejarse de los regalos. ¿Y tu cómo puedes ver eso?

- Pues tienes razón. Pero has admitido que me intentabas dar la cutre.

- Porque tu no deberías haberlo podido ver. Aquí está muy oscuro para distinguir eso. Ni siquiera mis ojos de elfo pueden distinguirlo, ¿qué eres?

- Nada, solo tengo buena vista.

- No me lo creo.

- ¿Si me llevo la corona mustia y te doy una galleta me dejas tranquilo?

- No me vendo por una galleta, pero estas coronas no se van a repartir solas...

- Vale, repartiré un cuarto de tus coronas y te olvidas de mi.

- La mitad.- Suspiré resignado y asentí con la cabeza.- Y me das tres galletas.

- Está bien.

Tras darle las galletas, ponerme la corona mustia y colgarme el resto del brazo separamos nuestros caminos, con un poco de suerte permanentemente. No sabía en que momento se me había ocurrido quejarme de una corona regalada, pero había aprendido varias cosas después de eso. Para empezar a ser educado y a disimular que puedo ver en la oscuridad cuando intento camuflarme, y de paso a no negociar con niñas. Que si me volvía a encontrar con ella la contrataría para que negociase por mi, en un momento acababa de librarse de la mitad de su mercancía y encima se había llevado comida. Si yo fuese así de eficiente me podría ahorrar la mitad de los líos en los que me metía por conseguir unos aeros.

Seguí deambulando un rato mientras encasquetaba coronas a quien tenía la oportunidad hasta que vi una hoguera con un grupo variopinto de gente que incluía una mujer cubierta de escamas. Tenían un aspecto lo suficientemente peculiar como para que pasase desapercibido, así que opté por acercarme a ellas.

- Buenas. ¿Se puede?- Aproveché también a descolgarme un par de coronas de flores del brazo y se las ofrecí aprovechando que no les habían ofrecido aún.- Ah, ¿queréis alguna? Una niña me soltó varias y no se que hacer con ellas.

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Off: Me encuentro con una de las niñas de Aylizz, y después me acerco al grupo de Kyra y El Ensoñador

Aquella maldita mujer había puesto algo en la comida que le había dado. ¿Es que le había tomado por estúpido? No estaba de humor para tonterías, y su paciencia se encontraba bajo mínimos. Por favor, si hasta estaba viendo un aion y una chiquilla cuyo éter era capaz de advertir. Una bruja. Claro. Maldito subconsciente. Una bruja en Lithe e iba a encontrársela él. Casi sintió la tentación de reír allí mismo. Lo próximo que su inducida mente le iba a revelar sería compartir una habitación en el Heckhold.

Tomó con la mano diestra lo que fuera que quien fuera en realidad le estaba ofreciendo, y con una mirada cargada de desdén, se alejó de esa extraña presencia. Sólo esperaba ser capaz de reencontrarse con la desgraciada que lo había engañado.

Paseó entre el mar de elfos con la seguridad con la que lo hacía habitualmente, con la capucha hacia atrás a causa de una ráfaga de viento, y observando aquí y allá, tratando de recordar los rasgos de quien estaba buscando. Las reuniones, masivas, fluían entre risas, cariño y juegos, y esquivó a varios niños que sin duda se creían transparentes. Asintió con un gesto de la cabeza a las disculpas de sus padres, sin detenerse, cuando se detuvo, escudriñando, inseguro, una figura que se le antojó familiar. ¿Aradia…? Hacía mucho tiempo que no se había cruzado con la joven Hazelmere. Si era ella, se hallaba rodeada de un buen número de otros congéneres, y decidió continuar, dejando a su derecha muchas más hogueras.

Una llamó de nuevo su atención, a causa de dos grandes lobos que tranquilos, formaban parte de un grupo mayor. Lo ocurrido en Helmfirth le golpeó, y se llevó una mano al estómago. Nada tenía en contra de la Joven Raza. Sus aflicciones le eran conocidas, mas la cercanía de la muerte a manos de uno de ello rompía aún más su escaso interés por mostrarse sociable. Su noche debía transcurrir entre recuerdo, dolor y fe.

Claro que los dioses tenían otros planes.

No podía confundir esa figura. Ni sin duda, aquel rostro, aunque tan sólo en parte volteado un instante. ¿Ella… en Sandorai? ¿Allí? No supo el tiempo que estuvo quieto, tratando de razonar que tenía por fuerza que tratarse de otro efecto de la droga. Estaba en un puesto, junto a un humano de cabello oscuro. ¿Qué…?

Sacudió la cabeza, pasándose una mano por la melena desde la frente a la nuca. Los músculos de su pierna izquierda amenazaron con dar un paso en su dirección. Tan sólo eso, antes de darles la espalda. Se habían separado en Lunargenta y tenía la impresión de que no era el momento de un nuevo reencuentro. No tal y como él se encontraba. Sonrió, sin dejar la idea de lado de que podría tratarse de un nuevo espejismo. Fuera como fuese, continuó avanzando, echando un vistazo más atrás, antes de enfocarse al frente. La multitud era tal que no tardó en perderla de vista. Quizá era mejor así.

Una fémina de cabello rubio y estatura semejante le recordó a otra de sus compañeras de viaje. Por supuesto ¿qué posibilidades reales existían? ¿Las mismas que para un eclipse? Los dioses no decidían reunir a todos sus conocidos en la misma playa la misma noche. Resultaba ridícula la misma sombra de dicha idea.

Se acercó a una de las zonas de puestos, la mayor parte de los cuales regentaban gentes de su propia especie. Viandas, abalorios y una gran variedad de productos le fueron ofrecidos con una amabilidad a la que correspondió, charlando con cierta ligereza, la misma que no observaba fuera del hogar. Sin embargo, pronto se separó para hollar con sus botas la húmeda y dura arena más cercana al refluyo del océano. Unas siluetas se encontraban dentro de las aguas, y éstas las acariciaban a la altura de la cintura, al tiempo que saltaban pequeñas olas de espaldas. Una pequeña hoguera que el elfo sorteó era sin duda creación, suya, pues se detuvieron un momento del juego que llevaban a cabo cuando él se acercó a su fuego. Su despreocupación hizo suspirar al espadachín. Aún habiendo acudido a fiestas, a celebraciones, habiendo tenido encuentros más o menos relevantes con aquellas que sus viajes y su forma de vida le permitieron, sobre todo en los últimos siete años, habiendo consultado innumerables templos y bibliotecas durante largas jornadas, no recordaba haber aligerado su carga en casi ningún momento de la última década. Miró la arena, iluminada por la luz que emanaba de las hogueras cercanas. El peso resultó abrumador por unos segundos, impidiéndole avanzar, hasta que respiró, y dio el siguiente paso.

Por fin reparó en la corona de flores que aún llevaba en la mano. ¿Era eso lo que aquella visión le había dado? Ya no estaba siquiera seguro. Tan sólo, que era lo que aparecía en su mano, y no podía negarlo. Se sintió estúpido, y sin mediar palabra, se la entregó a una muchacha elfa acompañada de dos amigas. La chica se sonrojó, mirando a una de sus acompañantes, aceptando no obstante el obsequio con una risita. Nou asintió, agradeciendo librarse del objeto, y continuando una vez más.

-Tu ánimo no está acorde con Lithe, joven- lo interpeló una anciana elfa, cuyo puesto estaba desierto de clientes. El Indirel se acercó a ella evitando parecer descortés.

-Mi ánimo lleva lustros así, serindë- la mujer entrada en años rió quedo.

-Son baratijas- explicó con modestia, señalando algunas de sus creaciones- me alegra que no hayas sucumbido en exceso.

Nou le miró con el ceño fruncido, antes de abrir los ojos de forma amenazadora.

-¿¡Tú…?!

-No- negó ella sin perder la sonrisa- Pero puedo decirte quien, si haces algo por mí en ésta noche festiva.

Apretando los dientes, el elfo calló, esperando.

-Bien sabes que hay que santificar las fiestas- aquello casi sonó a burla- Habla con tres personas, pregúntales sobre sí mismos ésta noche especial, ofréceles ayuda, forma parte de su diversión, ayúdales a disfrutar de Lithe. Los dioses te lo agradecerán. Y te diré lo que quieres saber.

-Espero que cumplas- replicó el espadachín con voz gutural, volviendo a mezclarse entre el gentío.

Aún se preguntaba por qué había dejado que sus pasos le llevasen allí.

La temperatura en el norte no dejaba indiferente a Helyare, quien se había criado con el magnífico clima de Sandorai y a quien el frío adormecía, aunque en ese momento se encontrasen en el solsticio. Sabía que había festividad y era algo a lo que no se acostumbraba todavía. Había tenido que renunciar a celebraciones, pero no pudo evitar contarle a Nillë la historia de Lithe cuando sabía que esa misma noche se celebraría en las costas del sur.


Los dedos de Hareth pasaron por el rostro del elfo para acabar de ponerle las pinturas que usarían para Lithe. La mayoría de las veces que salían del bosque o que celebraban algo, sus rostros iban decorados con distintos colores y motivos que solo ellos entendían, ni siquiera el resto de elfos podía entender qué subcultura se había creado en ese clan, tras tantos años aislados. Pero ellos se entendían y veneraban toda obra de las sacerdotisas como Hareth. Creían que esas pinturas tenían representación para los dioses y las festividades eran muy importantes, tanto, que destacaban mucho con su forma de celebrar tan… ¿marcial? Tan sumamente ordenada.

Este año, Lithe sería encabezado por la nueva sacerdotisa, Luinil Naezhelis, la hija de Hareth. Para Aran, esto tenía una connotación especial, tenía muy buena relación con esa joven elfa, sobre todo porque era la hermana menor de Kaeltha y tenerla ahí era recordar a diario a su amiga, de la que le separaban tantos kilómetros físicamente… y muchos más por estatus.

Inclinó ligeramente la cabeza cuando le dijo que había acabado y se incorporó, pues había tenido que agacharse un poco para que la mujer acabase de pintar su rostro. Allí permaneció, quieto, hasta que Hareth y el resto de sacerdotisas dieron el visto bueno a las decoraciones de todos. En ese clan no había sitio para el individualismo de elegir un traje y destacar. Cada uno llevaba el que le correspondía, y tanto Aranarth como el resto del ejército, vestían la armadura esmeralda y cobriza con la que participaban en la gran mayoría de rituales. Y las armas.

Incapaces de juntarse con el resto de clanes, a quienes consideraban prácticamente unos traidores, salvo que estos expresasen su rechazo a los brujos, ellos fueron por su cuenta. Algunas de sus sacerdotisas habían ido a ayudar a recuperar Árbol Madre pues, por muy a su bola que fueran, por muy aislados que quisieran mantenerse, ese lugar era el más sagrado para ellos, y también habían cooperado con su magia para reanimarlo. Incluso Luinil, a su corta edad, había participado en los actos de imposición de manos para salvar el árbol. Por eso, este año más que nunca, creían que debían celebrar Lithe. Era un hecho casi histórico que los miembros de ese clan participasen en algo junto al resto de habitantes de Sandorai, pero así fue: Árbol Madre estaba por encima de cualquier rencilla o falta de entendimiento. Eso no significaba que durante la celebración de Lithe se juntasen con quienes habían ayudado a salvar el lugar más sagrado para ellos. No iban a celebrar con sus congéneres porque el rechazo a los brujos tan fuerte que el clan Eytherzair tenía los separaba del resto y, porque su forma de celebrar se había visto modificada con el paso de los años y no todos los elfos entendían cómo lo hacían. O directamente les cuestionaban.

Pero, para ese clan, su forma de celebrar era la correcta y la que sí debía hacerse, y no al revés.

Partían de lo mismo, pero ya solo los trajes que debían llevar para el festejo destacaban por sobre los demás. Siempre que salían de Sandorai sus vestiduras eran extrañas incluso para los mismos elfos, tan «uniformados», como si quisiesen distinguirse de los demás. Y así era.
Con Luinil a la cabeza, escoltada por los guardias, que permanecían rodeando a las sacerdotisas, caminaron por el bosque, por los treinta y siete kilómetros que separaban su aldea de la costa y fue cuando los árboles se acabaron, cuando adoptaron su nueva formación, y sería Aranarth quien encabezaría la procesión que llevaban para cuidar a Luinil de cualquier problema. No debía haberlos, pero eran criados bajo esa premisa del ataque constante.

Estaban separados del resto, no querían juntarse con nadie que no compartiera sus ideales, pues veían a los demás totalmente equivocados, rendidos a una moral que había sido impuesta por los años y la mentira de que los brujos habían cambiado.

Incluso los niños del clan, que no tenían que llevar ningún tipo de formación, trataban de distinguirse de los otros, saltarines y alborotadores. Creían que a los dioses no les gustaban esas actitudes en un momento en el que había que rendirles pleitesía. Y sabían que habría tiempo de divertirse, pero después de la ceremonia que harían.

Ya lejos de los árboles y más cerca del mar, prepararon su hoguera, aunque fue la joven sacerdotisa quien era la encargada de hacer que el fuego prendiese después de que le dieran una antorcha que parecía improvisada, pero nada lo era en esa performance. Luinil prendió la hoguera seguida de aplausos y vítores porque, para ellos, la fiesta comenzaba. Los más pequeños repartían coronas de flores con unas cintas a los soldados, a sus familiares y, por supuesto, a la nueva sacerdotisa, a la que todos querían hacerle entrega de ese detalle que habían hecho.

El lugar donde el resto de razas se reunían era más colorido, pero prácticamente todo el clan se negaba a juntarse con seres que consideraban inferiores –y quien no se negara tampoco lo diría –.

Viendo cómo las llamas iluminaban el trozo de playa donde ellos estaban festejando, era hora de ir quemando sus malos pensamientos, pero ellos no saltaban sobre el fuego. Lo veían como un elemento destructivo y no entendían la diversión del riesgo de pasar por encima. Estaban haciendo círculos alrededor de la hoguera e iban abriéndose paso para dejar sus malos pensamientos y que se convirtieran en humo, que se destruyeran. Incluso el soldado de cabello platino tenía los suyos.

Quería dejar atrás momentos en los que había preferido a su clan antes que a su amiga, y había hecho cosas que no estaban bien para él, pero sí para el resto de elfos que allí estaban, a quienes les debía todo. También tenía malos pensamientos sobre él mismo al compararse con su hermano, pero esos eran los menos, pues muchos allí se habían encargado de hacerle ver lo bien que desempeñaba su labor. Y precisamente por eso, había fallado a su amiga. La extrañaba, pero no podía hacer nada si no quería acabar como ella. Cada uno tenía su lugar en la sociedad, eso era lo que había aprendido desde que tenía uso de razón.

Estuvieron bailando, haciendo sus propios cánticos, mientras los guardias se mantenían estoicos, solo moviéndose cuando alguien les pedía algo o para jugar brevemente con los más pequeños.

–Es un poco extraña esta celebración –comentó Luinil acercándose al guerrero –, porque a varios metros están algunos con los que colaboramos para salvar Árbol Madre. Pero lejos de eso, ya no nos une nada.

–Claro, venimos del mismo sitio, al final, estas son nuestras tierras. Solo que algunos se conformaron con esto y no quieren recuperar las que nos fueron arrebatadas –respondió Aran, bajando un poco la vista, de reojo, hacia la sacerdotisa. Le recordaba mucho a cuando Kael había estado en el clan, a diferencia de los ojos. Los de Luinil eran azules y los de su antigua amiga, verdes. Pero se notaba que eran hermanas, aunque la segunda no fuera tan peripuesta a todos los sitios. Gajes de que una fuera sacerdotisa y otra una guerrera –. ¿Necesitas ir a algún lado? –ya tenían confianza. Si su familia había visto a la mayor de las hermanas crecer, con Luinil era lo mismo, pero más reciente, apenas tenía diecisiete años.

–Creo que me acercaré un poco a ver cómo celebran. ¿Se podría? –Aran asintió, aunque no muy convencido. Ella podía hacer lo que quisiera siempre y cuando respetase las normas y sabía que Luinil, después de vivir en su familia de forma directa lo que ocurría cuando las reglas no eran cumplidas, no se arriesgaría a fallar a nadie. Y menos con su recién estrenado puesto. La cara del elfo era más por la desgana que le suponía tener que aproximarse a ver a seres inferiores y traidores de su raza. Pero no porque no pudieran acercarse. Podían hacerlo, incluso Luinil había ido a fiestas de otros lugares por la mera curiosidad de ver cómo se comportaban las otras razas. Esa curiosidad le había servido para tener una mejor preparación como sacerdotisa, a pesar de su corta edad.

Tras avisar, ambos se separaron unos metros, dejando al resto de elfos del clan divirtiéndose en la fiesta privada que ellos habían montado, saltando su hoguera, jugando con flores, buscando objetos que significarían una victoria en los juegos que se habían inventado…

Luinil y Aranarth fueron a orillas de la playa, dejando que los pies de la más joven fueran tocados por el mar. Algunos niños jugueteaban con las olas. Incluso una jovencita se acercó a ambos elfos y le tendió a la chica unas galletas. A Aran solo lo miró con un poco de miedo y se fue corriendo. Lo cierto es que el elfo no era amigable para los humanos. Su semblante era muy frío, la armadura le hacía parecer más grande, era más alto que un hombre medio y su espada, heredada de su hermano, no infundía sensación de amistad.

–Le caes mal a los niños –Luinil soltó una risita y le tendió una galleta.

–Son humanos, no sé hasta qué punto está mal que no les guste a esos seres –sonrió de medio lado, mostrándose siempre distante, sobre todo a lo que se refería a otras razas. Aunque era inevitable que por su mente pasara que esa pequeña humana era desgraciada en raza, pero no dejaba de ser adorable, como los pequeños elfos que correteaban cerca de la hoguera que habían formado los de su clan.

–A pesar de ser humanos, no cocinan tan mal –la joven elfa hizo una ligera mueca, tratando de distinguir el sabor. Si era bueno o malo. Estaba bien, para ser humano. Fue su conclusión. Le parecía divertido que estuvieran saltando sobre el fuego y les pareciera motivo de festejo, seguramente porque habían pasado al otro lado sin quemarse.

–Que los dioses te cuiden mientras comes eso –miró su galleta y luego a Luinil, sonriendo y usando un tono jocoso. Él sí que no confiaba en nada que viniera de otras razas inferiores, pero no podía evitar enternecerse por la curiosidad de la sacerdotisa. Era demasiado joven para dejar de lado esa inquietud de saber. Su hermana y él habían tenido alguna vez ese pensamiento de ver qué había más allá de su aldea, pero rápido se quitaron esa idea de la cabeza al creerse superiores a todo. No tenían por qué moverse o juntarse con seres que eran calaña para ellos.

Pero allí estaba, ahora protegiendo a la hermana pequeña de quien había sido su mejor amiga, viendo cómo se divertían otros y juzgándolos internamente porque sus costumbres diferían de las que ellos conocían.

El bullicio crecía conforme el sol se ocultaba totalmente en el firmamento, dando paso a una luna creciente que brillaba casi en su cénit. Las luciérnagas parecían envidiosas del brillo de las grandes hogueras, y asomaban por el bosque de Sandorai, curiosas. La hoguera de Ulmer seguía ardiendo, Alec, aunque drogado, era un eficiente gestor de madera que entre baile y baile, avivaba las llamas de aquella voluminosa hoguera llena de licántropos. Nana los miraba bebiendo cerveza desde su posición, cuando una pequeña mano estiró de su vestido llamando su atención.

-... ¿Co-Coronas? -Preguntó la pequeña de las niñas que ya se habían metido en la hoguera de Ulmer y habían embaucado a Alec y a Rose, que rebuscaban en sus bolsillos algo que dar a cambio a las niñas.

La loba dejó en el suelo su jarra de cerveza, hincada sobre la arena para no volcarlo, y rebuscó en su zurrón, tocó las setas y rio para sus adentros. Demasiado pequeña para ofrecerle algo así, pero solo la idea hizo soltar una risotada a la loba que siguió buscando. Al fondo, tímida, se encontraba el único aero que llevaba encima. Lo posó sobre la mano de la niña que esperaba ansiosa la propina por su arduo trabajo. Azahar era el olor predominante de aquella corona de flores, y eso le gustaba.

-Muchas gracias, señora.

Aquellas palabras resonaron en su cabeza. Señora, señora, señora. Suspiró hondo y tomó la jarra del suelo, hundiéndola en sus labios para acallar aquella pequeña vocecita. Señora, señora, señora. Se hacía mayor, era más que evidente. La loba se quedó unos segundos embriagada por el alcohol y la mala sensación de hacerse vieja. Pero de nuevo un brazo la sacó de sus cavilaciones de ebria, y la sacó de nuevo a bailar a la hoguera. Bailó como si fuese joven otra vez, se puso la corona de flores y empezó a dar vueltas y vueltas junto su amiga Rose, quien la había rescatado de aquellos pensamientos.

-Qué sheria estás ehsta notche. -Le susurró Rose entre vuelta y vuelta.

Estaba tan ebria que casi no podía dar la vuelta sobre sus piernas. Nana echó a reír a ver a su amiga, la recatada, la estricta, de aquella manera.

-Y tú qué borracha estás. -Respondió para enfadar a su amiga, pero no funcionó.

La bruja entonó una cancioncilla al ritmo de los tambores élficos, sintiéndose como si en su misma tierra estuviera. Aquello sí que fue mágico. Ver a su amiga por fin en casa. Suspiró hinchándose de júbilo, inhalando el humo de la gran hoguera, como si aquel momento pudiera quedar grabado en su mente para siempre, porque sabía que la felicidad no duraría para siempre. Rose paró de repente y sin decir nada, sacó algo de su zurrón y se lo llevó a la boca. Aprovechó que el sonido de los tambores se hacía más estrepitoso, para acercarse más a Nana, que la miraba sujetando la jarra de cerveza con una mano, extrañada por la reacción de la pelirroja. Bailando como si de un ente poseído se tratase, Rose se acercaba más a su amiga hasta que la tomó forzosamente por la nuca y le dio un beso.

-¡Beso, beso, beso, beso! -Empezó a gritar Alec detrás de sus dos amigas aplaudiendo, y pronto los demás licántropos se unieron al grito dando palmas y golpes en diferentes partes de su cuerpo.

Era un beso envenenado. Nana mordió, un sabor amargo invadió sus papilas gustativas, lo había hecho, Rose, le acababa de drogar. Suspiró con resignación y tragó la seta que aún deambulaba por sus carrillos. La pelirroja empezó a aplaudir, y de nuevo la hoguera entera entró en un tremendo estruendo de aplausos y vítores, sin saber por qué.

Se acercó a la mesa, y rellenó su jarra con hidromiel, algo amargo para quitar el gusto de las setas alucinógenas de Rose. Dejarse llevar parecía el plan de aquella noche. Asintió para ella misma, convenciéndose. Sus ojos se posaron de nuevo en sus amigos, que bailaban al son de los músicos que recorrían la playa y que ahora visitaban la hoguera de Ulmer. Alec puso una de las coronas que le había comprado a las niñas sobre uno de los músicos y se puso a saltar alrededor de ellos. La música parecía ralentizarse cuando Rose se puso frente a la hoguera, se remangó el vestido y empezó a mover las manos, como si estuviese manejando el fuego, cosa que por otro lado podría hacer perfectamente. Los tambores parecían acompañar el baile tribal de la bruja, que metió la mano en su zurrón, echó algo sobre la hoguera que escapó a la vista de la loba, pero la hoguera empezó a brillar en un color verde intenso. Todos volvieron a aplaudir y a gritar asombrados por los trucos de la pelirroja.

-¿Qué quieres, otra seta? -Le preguntó Alec acercándose dando saltos al ver a su amiga tan parada.

-No Alec, me acabo de tomar la primera. -Se excuso la líder levantando su jarra para brindar con su amigo.

Pero lejos de brindar, el lobo echó a correr hacia Rose, y volvieron a emprender aquel extraño baile. Todo parecía empezar a ir más despacio, sus sentidos parecían confundirse, podía saborear el verde de la hoguera, y aquellas personas en la hoguera más próxima parecían estar allí. Esa elfa, a esa elfa la había visto antes. No era especialmente buena para las caras, y menos tratándose de las hermosas elfas rubias, pero los olores... No muchas elfas olían a alquimia. Llevó la vista al cielo, que parecía precipitarse sobre ellos, tan cerca aquella noche, abrió los ojos de par en par, intentando acostumbrar a sus pupilas dilatadas a la nueva luz y se dispuso a acercarse al grupo de extraños.

-¡Bienvenidos a la hoguera de Ulmer! -Les gritó arrastrando los pies por la arena, remangándose el vestido para no pisarlo. -Podéis beber y comer todo lo que queráis, invita la casa. -Añadió haciendo un ademán con la mano, señalando con la palma la enorme mesa llena de comida que había frente a la hoguera.

Antes de que pudieran decir nada, Nana volvió corriendo a la hoguera y se unió al baile. Girando de nuevo sobre si misma como si el sol no fuera a salir al día siguiente.

Se están poniendo las botas los niños de las coronas. Nana ve a Aylizz pero no se acuerda de su nombre, e invita al grupo de Ingela, Zelas, Aradia y Aylizz a la hoguera de Ulmer.