El Legado de Ardlingtown [Libre]

Quien diría que las catacumbas eran tan extensas… - diría el humano a su ave de plumas negras sobre su hombro.

Ambos llevábamos túnicas negras y las capuchas puestas. Debajo traíamos nuestras armaduras, pero pasar desapercibidos era parte importante de la supuesta misión. La noche nos cubría con su manto estelar, haciendo que incluso el reconocer nuestros rostros resultara una tarea difícil a los que no poseían la visión maldita.

Sin duda esto no conecta con el templo ni los pasadizos de las sierpes - comentó susurrando la última frase con cierto desprecio de nuestro último trabajo en Lunargenta.

A pesar de que ya era entrada la noche y que se trataba de las catacumbas de la ciudad, rodeadas de historias y leyendas que mantendrán alejado a cualquier aventurero, un cúmulo de personas se reunía como si se tratase de un evento de feria. Recordaba el laberinto del Orgullo Bestial, un reto sencillo que había resultado poco fructífero el haberlo atravesado.

No tenía interés en aquella búsqueda del tesoro, pero nuestro líder opinaba diferente. Prácticamente desde una ingenuidad conmovedora, motivada completamente por la emoción, Corvo argumentaba que quizás, de forma remota, podríamos conseguir artefactos o una pieza de historia interesante. Gnosis debía custodiar ese tipo de “premios” y en el peor de los casos, al menos conseguir una pequeña fortuna para seguir costeando las misiones y ampliando las cámaras de aeros del clan.

Entraremos, no subestimemos el desafío. - comenté a mi compañero sin apartar la mirada de aquel anfitrión que daba la bienvenida en la entrada de la catacumbas.

¡Kwah! - Graznó el cuervo mientras revoloteaba por los aires hasta volver a posicionarse sobre el hombro de Dante.

Sí, me parece una buena idea. - indicó el humano. - Debemos adquirir uno de esos artefactos.

Me parecía un atrapa incautos. Un puesto que solo se aprovechaba de la ingenuidad de los que pretendían conseguir aquel tesoro. Quien diría que podría ser tan rentable una herencia, incluso para los que no son parte del linaje del fallecido.

Cuestionaba la decisión del humano, pero no lo detuve. Si aquel artefacto era capaz de ser algo más que un simple elemento de superstición, podría ayudar en la tarea de alcanzar la meta.

¿Por qué no? La pregunta titiló en una mente ahíta de odio y destilando aún la ansiedad por el peligro que había sufrido su amiga. Aún precisaba descargar la tensión sufrida a lo largo del día, y las ruinas y sus secretos casi siempre lograban relajar al elfo.

Puzzles, rompecabezas, problemas que resolver que enfriaban o al menos templaban su parte más violenta, tan a flor de piel por mor de los últimos acontecimientos. Esa necesidad de análisis le vendría bien. Retomar la lógica y desenterrar conocimiento.
El dinero pesaba en su bolsa, no era motivo para lo que estaba por emprender. Lo que lo espoleaba era el reto. No tardaría en partir de nuevo hacia tierras de sus ancestros. Primer paso, Folnaien, antes de dirigir sus pasos a su auténtico destino. Sonrió. La pequeña fortuna de esa herencia tampoco le vendría mal. Pronto tendría demasiados frentes que sufragar. Nada era gratis en el camino que pretendía comenzar.

No había esperado a concurrencia que se había reunido a la entrada del subterráneo, y esa visión detuvo sus pasos, agriándole el humor en mayor medida. Contempló a los ciudadanos que, ociosos, reían y gesticulaban referentes a quienes ya se disponían a entrar. Una morbosidad carente de empatía. ¿Esperaban ver muertos, mutilados…? ¿Buscaban acaso divertirse así? Su ceño se frunció y sintió como tiraban los músculos de la parte izquierda del rostro a fin de manifestar asco. Como una marea que prosigue golpeando la misma piedra del miso acantilado, su opinión sobre Lunargenta cada vez llegaba a mayores profundidades de desagrado.

El colgante de Zelirica, su granate vampiresco, brillaba nítido y el espadachín paseó las yemas de sus dedos por la empuñadura de su espada, antes de devolver la mano al costado. Los humanos tenían una memoria extremadamente corta, o habrían masacrado a esos engendros nada más posar en ellos su vista. El premio en manos de cualquiera de éstos no podía ser positivo en modo alguno.

Avanzando despacio, se acercó a un pequeño puesto comercial, guardando previamente un pasquín acerca de la tumba, evitando con cierto disimulo al resto de participantes. No era amigo de bagatelas. Él mismo había fabricado joyas de mejor calidad, pero no era la primera vez que algo inocuo le resultaba de utilidad una vez bajo tierra. Incluso como la más sencilla distracción. De modo que se encogió de hombros y colocó el pago en la mesa antes de decidirse por uno y guardarlo en su bolsa de viaje.
Ajeno a todo salvo a la entrada, eliminó en pocas zancadas la distancia que lo separaba del lugar de descanso del humano de extraño apellido.

Cien años y para esa especie, parecía haber transcurrido toda una era. Sacudió la cabeza. Con razón su memoria era tan escasa

Mi plan era pasar por Lunargenta solo de paso. No tenía demasiada estima a la ciudad, y lo que era peor, podía encontrarme a alguien que me conociera de mis tiempos mozos en la Guardia, o lo que era peor, a alguien de mi familia. Por desgracia, una cosa a la que tenía un relativo aprecio era al dinero, especialmente al dinero que no requería una gran complicación para conseguirlo. Y puede que fueran unas catacumbas donde la gente que había buscado sólo había encontrado dolor, pero explorar ruinas solía salirme mejor que matar gente, sobre todo porque implicaba menos problemas con la ley. Y era posible que por hacer eso y pasarme de listo estuviese a punto de morir como los patanes que me acompañaban y acabase convertido en vampiro, pero dado que yo había sido el superviviente, y que con la edad que tenía en ese momento, estaría bastante cascado si fuera humano, iba a considerar  que esa ocasión también fue un éxito.

En la entrada a las catacumbas había gente, mucha gente, bastante más de la que se debería encontrar en un lugar como ese, y lo peor era que sabía que tipo de gente era, se dividían entre comerciantes carroñeros que buscaban cualquier opción para vender morralla, como mi poco estimada familia, e imbéciles que esperaban conseguir buenos oros de forma fácil, entre los que desgraciadamente me encontraba. Normalmente los habría ignorado, pero conocía a la persona que estaba comprando amuletos a la vieja rara, y tras haber trabajado con ella, respetaba el criterio de Reike, así que decidí imitarla.

- Pone una.- La dije mientras sacaba los 25 aeros que me había quedado claro que costaba después de oir su respuesta al resto de compradores.- ¿No vas a decirme lo que hacen ni dejarme elegir verdad?- Comenté viendo que había seguido el mismo procedimiento con todos los anteriores, y su cara de desprecio me indicó que no tenía intención alguna de cambiar su proceder.- Me encantaría decirte que es un modelo de negocio infame, pero por desgracia parece que todos los tontos compramos igual.

Me llevé mi colgante misterioso, confiando en que su sucio puesto acabara cayendo en un agujero en el suelo o algo similar, y me adentré en las catacumbas confiando en que al menos no me encontrara a más gente como ella, y con un poco de suerte volver a ver a los participantes conocidos que había avistado antes pero ya había vuelto a perder.

　Mi intención original no era permanecer demasiado tiempo en Lunargenta, sino que planeaba tomar un descanso en una posada de la ciudad antes de reanudar mi vuelo a… bueno, no importa el destino; lo importante aquí es decir que iba de paso y los planes cambiaron, la nueva tendencia en Lunargenta.

　Montado en Kali, mi feo caballo volador, yo iba distraído por los rumores de un nuevo reto mortal donde florecen las oportunidades de que alguien traicione a todos y, en consecuencia, se desencadenaran reacciones variadas como morirse de la impresión, que te metan mano o quedarte petrificado de la perplejidad, de modo que solo se pudiera ganar el que tuviera una palanca en un puesto importante.

　Detrás de mí no iba Selena, porque ella iba en otro caballo volador igual de feo. Iba Xana, aunque no aferrada a mí, sino examinando, divertida, a una extraña estatuilla con sospechosa similitud a mí. Aún desconocíamos la procedencia de esa escultura, pero se veía adorable con su disfraz de gomejo y su sonrisa de presumido, que contrastaba con sus guanteletes mecánicos, imponentes y exitosos. La primera vez que vi la estatuilla no los tenía, pero la segunda vez lo encontré portando los guantes, y sentado sobre un par de botas con una diminuta carta que decía:


　Y hasta ahí llegó el texto por falta de espacio donde escribir.

　No supe qué pensar al respecto, pero, aun así, acepté usar las botas. No tardé en comprobar que eran más útiles que las que solía llevar. Sea quien fuera el creador, era buen zapatero.

　—Sus creaciones son tan perfectas como las biusas —opiné entonces.

　Volviendo a lo importante, las catacumbas seguían tan asquerosas como siempre, en todos los sentidos. Y un pestilente olor persistía eclipsando a los demás, persiguiéndome como un demonio del tormento, creciendo, revolviéndose y quemando con saña mi nariz. Luego descubrí que era Kali el que había pisado un regalito que no debió pisar y aún lo tenía en una de las patas.

　Al llegar a nuestro destino, fuimos recibidos por un sujeto que se presentó como el bisnieto del famoso Ardillatoon, aunque no parecía una ardilla y eso fue una decepción. Nos entregó un folleto también, que Kali no dudó en devorar. Xana y yo decidimos entonces continuar a pie.

　En el lugar, para sorpresa de nadie, se encontraban varias caras conocidas, casi los mismos de cada aventura o festividad. Me pregunté si alguna fuerza desconocida nos había elegido para ser las víctimas recurrentes de sus caprichos. Incluso cuando no éramos nosotros los protagonistas, los que asumían el papel también usaban nuestras caras. Sin duda alguna, era una cuestión inquietante.

　—Hola a todos a los que conozco —saludé agitando una mano perezosamente—. Y a los que no conozco: hola también.

　—¡Son 25 aeros! —me escupió, figurativa y literalmente, una anciana, gatillándome un respingo que precedió a la confusión.

　—¿Qué?

　—¡25 aeros! —repitió, señalando con su mano a mi lado.

　Miré en la dirección, al cinto de Xana. Ella me imitó. Y ambos nos sorprendimos al ver que la estatuilla, que colgaba en el cinto, sostenía uno de los talismanes que vendía la anciana. Enseguida me dispuse a quitárselo, pero fue imposible, como si el amuleto siempre hubiera sido parte de la escultura.

　Algo peludo y chillón me golpeó en la cara. Volví a dar un respingo del susto.

　—25… aeros —gruñó la anciana, ahora agarrando a una rata por la cola y haciéndola girar, amenazante, lista para arrojármela, y con un jarrón lleno de más bichos a su lado.

　Xana se apresuró a apaciguar la ira de la anciana mediante el pago exigido.

-... y por lo tanto no me parece sensato, ni siquiera inteligente aventurarse así porque si en algo tan ajeno a nosotros como lo es ese botín.  No es como si no tuviese cosas que hacer, igualmente.No te imaginas la de quebraderos de cabeza que me causó mi última visita a Lunargenta. Además está el asunto de arriesgar el pellejo por tan solo dinero.. ¿No te alcanza con lo que te pago? ¿Es eso lo que intentas decirme?

La mirada de Caoimhe cansada recorría la expresión de Hugo como intentando buscar explicación a su repentina ola de proactividad. Su ceja enarcada de manera exagerada mientras guardaba en su mostrador todo aquello que había estado custodiando  durante su día de trabajo.

-El premio no solo es dinero. Digo... estoy seguro que no seremos los únicos en atender a tal evento.., Con lo que te gusta socializar seguro que hay bastante sangre fresca- Le guiñó un ojo a lo que Caoimhe compuso una mirada furiosa- y en una dinastía tan antigua como los Ardilingtown no sería poco común encontrar algún objeto... un artefacto e incluso algún libro que pudiese...-  El hombre tigre le enseñó un panfleto medio doblado que depositó sobre la mesa en un intento de captar su atención. Hugo notó como se torcía el ceño de Caoimhe-  Yo se que eres una prestamista independiente y todo eso pero...Tan solo digo... estaría hacer algo juntos de cuando en cuando ¿Vale? -

-¡Qué necesitado!- dijo Caoimhe desestimando la idea mientras salía de la habitación.- ¿Cuándo dices que regresa Axel del norte?...Mejor enfócate en que los Biluis nos paguen lo que nos deben antes de  que termine la semana.

-Yo se... pero tienen un pequeño recién nacido y cada vez que voy me dicen que les de tiempo para que puedan comprar comida  antes de pagarnos y... ya sabes que los bebés son mi punto débil.- dijo el hombre.

- No lo sería tanto si te contase quien es el verdadero padre.- zanjó  






La sonrisa del hombre que entregaba los folletos parecía lo suficientemente ensayada como para hacer que Caoimhe se cuestionase como de amañada estaba aquella situación. El pequeño tenderete a las puertas de la entrada a aquella gruta le confirmó que de hecho, aquello no podía ser más que un pasatiempo para cualquiera que mirase a los participantes de manera cercana. Un producto más de la comercialización que llevaba tiempo exténdiendose por las ciudades más grandes como le pasaba a Lunargenta.

El gentío y excitación generalizada la hizo arrepentirse al menos tres veces de haber atendido a los lloros de Hugo y haberse tomado un descanso de sus quehaceres cotidianos para contentar a su amigo. La cuarta nota de arrepentimiento la pusieron unas orejas unidas a un cabello negro azabache entre la multitud que conocía lo suficientemente bien como para querer ignorar de manera activa.

- ¡Compremos un souvenir!- dijo Axel eligiendo uno de los talismanes del tenderete cercano a la entrada. Su aspecto feroz y fuertudo hacía que mucha gente se alejase de él a medida que avanzaban hasta el punto inicial de aquella aventura.


-¿Mmm...?- dijo  Caoimhe, distraída en analizar al grupo de personas que como ellos iban a embarcarse en la hazaña de los Ardingtown. Reconoció a varios de ellos, pero no se esforzó en saludarlos.  Dedicó una sonrisa afable a Cohen, acompañado de Peter. Pero no se les acercó. Creyó ver a Rauko con Xana e intuyó la figura del que supuso era el verdadero Eberus acompañado de una bruja a la que había visto un par de veces cerca del chico que había derrotado las pruebas de los suplantadores y se había hecho con la victoria en aquella extraña aventura que habían tenido un tiempo atrás.



Un cuervo familiar graznó en el cielo oscuro que los recibía y la imagen mental del recuerdo que acompañaba a aquel cuervo la envolvió por un segundo.No buscó a su dueño con los ojos. En su lugar atendió de nuevo a las preguntas de Hugo.

-Oh... Bueno. Pero asegúrate de que no es el más grande. Ya tengo suficiente contigo...no pienso cargar con otra cosa enorme todo el camino.-dijo mientras Hugo intercambiada dinero a cambio del talismán.

　Mi intención original no era desperdiciar aeros en talismanes feos, pero por lo menos no eran tan feos como Kali, mi feo caballo volador, y además desprendían un aura de magia que delataban que, como se podría imaginar, tenían magia. Esperé que sirviera de algo.

　—Bueno —suspiré—, ¿y ahora qué? —pregunté, observando sin demasiado interés nuestra compra.

　Antes de que Xana pudiera tener su primer diálogo en esta aventura para no parecer un simple accesorio, Bio vio la oportunidad del día, o de la noche, o de sea cual fuese nuestro tiempo entonces, si es que aún estábamos dentro del tiempo —últimamente estar fuera del espacio tiempo era común—, para…

　Vaya, perdí el hilo. Malditos incisos excesivos.

　Bio acompañaba a un señor que, pese a su mal carácter, era el más perrón. Mis experiencias, bastas y teñidas de absurdez, me advirtieron que aquel señor canino podría ser el adversario más peligroso en el grupo. «Por lo menos no es una vaca asesina, un pato con vestido ni una gallina hechicera suprema», fue mi consuelo.

　A pesar del potencial del perro, Bio pensó necesitarme. Se acercó a mí y me arrastró hacia otro lugar, sin explicaciones ni biusas. Xana abrió la boca para protestar. Pero ni pudimos movernos un par de pasos ni Xana pudo decir algo cuando la anciana nos interrumpió repitiendo la única frase que parecía necesitar en su vida.

　Dado que no sería interesante narrar esta parte desde mi perspectiva, aprovecharé el poder de la elipsis para ir a lo importante.


　Y así fue como gané el premio de los 2500 aeros luego de superar, con heroica valentía y destreza, toda una serie de desafíos imposibles. Lo más difícil fue vencer al terrible ganso de siete cabezas, pero las risas no faltaron. Ahora lo importante era pensar en qué gastar mi nueva fortuna.

　Oh, vaya, quizás me adelanté demasiado. Pues bien, iré atrás para revelar cómo soñé aquello.


　—Oh, el monito está aquí —noté, sorprendido, incapaz de conocer en el momento si la curiosa presencia del niño peludo conllevaría problemas o directamente nuestras muertes otra vez, menos aún con la nueva lluvia de preguntas que disparó con aquella lengua suya que desconocía el cansancio.

　Xana y yo cruzamos nuestras miradas y compartimos una breve sonrisa incómoda. Entonces ella abrió la boca para responder.

　—Siempre —empecé a decir con celeridad para seguir el ritmo del mono, adelantándome a las palabras no dichas de Xana e ignorante de sus intenciones lentas—. Ay, ahí hay decoración de mal gusto de alguien que quiso hacerse el interesante. Nosotros estamos porque nos distraemos fácilmente. Los amigos son los que hacemos por el camino. Sí imaginé que venías de lejos y que vas al oeste. Huele mal porque aquí aún no inventan el buen olor. Me gustan todos los suelos; siempre están ahí para darme apoyo. La gente grande suele ser mala gente, pero aun así el suelo los soporta. Qué bueno es el suelo. Sí hay tododientes de suelo, pero son más feos que los normales y hasta roban bicochos. La gente grande tiene nidos de todos los tamaños y formas, pero con muy mal gusto. Creo que aquí no hay frutas que se muevan solas, pero sé que esas olvidan sus raíces para ser fructíferas, y te dolió la tripa porque la fruta te golpeó desde dentro como venganza. Y sí, los pájaros dicen cosas raras, y siempre se les ve el plumero.

　Me detuve para tomar aire. Entonces reparé en que la atención del monito fue atraída por las otras personas. Jamás me había aliviado tanto estar rodeado de gente.

　El plan de Bio pareció funcionar. No funcionó, pero sí pareció hacerlo. El bisnieto Ardillatoon dio inicio a la competición mortal y nos adentramos en las entrañas malolientes del túnel donde la luz apenas se atrevía a existir con vacilación.

　—Muy bien, equipo Bio, avancemos sin miedo al éxito —dije, entornando los ojos buscando distinguir los detalles en la penumbra.

　Xana y yo volvimos a cruzar nuestras miradas, intercambiando un mensaje sin palabras. Para asegurarse de que pensábamos lo mismo, abrió la boca para preguntar.

　—Hazlo —pedí en un susurro, inconsciente de que la interrumpí; la oscuridad me había impedido ver el intento de sus labios.

　Ella asintió y canalizó el éter. La energía se revolvió condensándose entre nosotros. Una chispa diminuta y fugaz precedió al nacimiento de partículas de luz, las cuales orbitaron en un vals estelar que culminó en una fusión que formó un refulgente orbe capaz de levitar.

　—Cuánta teatralidad para hacer una simple lámpara —comenté con una media sonrisa—. Aprendiste bien de mí.

　Xana correspondió la sonrisa, acompañándola con un encogimiento de hombros, y, con agudo ingenio, dijo…